дворе,  только  прожорливый  Лось  негромко  гремел  на  кухне   сковородой,
разогревая  на  плитке  вчерашний  шашлык,  -  я  склонился   к   Братскому,
отвернувшемуся к стене, и вкрадчиво зашептал ему в затылок:
   - Эй, това-а-арищ! Това-а-арищ! Только не притворяйся, что уже уснул!  За
десять секунд у нас даже Стадо не засыпает... Личико-то повороти к дяде!
   - Ну чего тебе, дядя? - недовольно пробурчал Братский,  поворачиваясь  ко
мне и натягивая одеяло до подбородка. - Мало на чердак загнали  ни  свет  ни
заря, так еще и спать не дают! Злые вы все - уйду я от вас...
   - Это моя присказка, - оборвал я его.  -  Ты  мне  лучше  скажи  -  каким
макаром ты узнал про свадьбу старшего сына Асланбекова? Ась?!
   - То есть как это  -  каким?  -  Братский  удивленно  округлил  глаза.  -
Совещание у них было в десять утра - как обычно. Они там как раз про свадьбы
говорили - как чего устроить. Вот и...
   - А говорили они по-русски и очень громко. Прямо орали от избытка чувств:
"Свадьба, свадьба - в жизни только раз!"  -  язвительно  вставил  я.  -  Или
по-английски балакали... Поэтому ты все услышал и понял. Так?
   -  Ну...  это...  короче,  я  немного  понимаю  по-чеченски,  -  смутился
Братский. - За месяц, от нечего делать, научился, когда с  часовыми  болтал.
Вот и...
   - Неубедительно, дорогой ты мой, - сурово отчеканил я. - Я  тоже  немного
понимаю по-чеченски - было дело, пришлось научиться. Однако ни фуя  не  смог
разобрать из их базаров, сколько ни прислушивался через дырку... Ну так что?
   - Что ты имеешь в виду?! -  насторожился  Братский,  в  глазах  заплясали
встревоженные огоньки. - Ты что, хочешь сказать, что я на чеченов работаю?
   - Что имею, то и введу, - грубо буркнул я. -  Учти,  Игорек:  ты  хоть  и
крепкий парень, но удавим мы  тебя  за  три  секунды  -  "мама"  сказать  не
успеешь. Тут одно из двух: или ты так хорошо знаешь  чеченский,  что  можешь
читать по губам - а для этого требуются специальные  навыки,  -  или...  или
тебе о свадьбе сказал кто-то из  Асланбековых.  С  часовыми  ты  сегодня  не
общался - не успел. Так что - делай выводы. Только очень спешно, дружище.  И
учти - я слежу за каждым твоим движением, а инсценировать случайную смерть в
настоящих условиях значительно легче, чем тебе  это  представляется,  можешь
мне поверить!
   - Вон ты как говорить-то умеешь! - Братский вдруг не к месту улыбнулся  и
укоризненно покачал головой. - Давненько бы так! А  то  все  "в  натуре"  да
"ништяк" - прям как заправская братва... Да, действительно, я хорошо  владею
чеченским и могу  читать  по  губам  -  даже  на  значительном  удалении  от
говорящего.  А  с  Асланбековыми  никаких  сношений  не  имел:  чист   перед
соратниками по плену. Это тебя устроит?
   - Однако ты и фрукт, Братский,  -  озадаченно  пробормотал  я.  -  Откуда
дровишки?
   - Я же не лезу вам в душу, - отпарировал Братский. - Братва так братва  -
не мои дела... А то, что я чеченским владею и могу читать по губам,  никому,
как мне кажется, не вредит. На то я и  сотрудник  хитрого  ведомства,  чтобы
владеть некоторыми специфическими навыками, недоступными простому обывателю.
Или я не прав?
   - Прав, - согласился я, крыть было нечем. - Отдыхай, сотрудник...
   Через два дня, ближе к вечеру, меня вызвал Руслан и предложил связаться с
"корешами" - уточнить, как идут сборы необходимой для выкупа суммы.
   - А что, уже неделя прошла? - деланно удивился я,  застыв  у  стеллажа  с
кучей телефонных аппаратов. - Вроде бы только недавно разговаривал...
   - Видишь, как я хорошо о вас забочусь! - похвалился Руслан. - Кормлю  как
в ресторане, пиво даю, на экскурсии вожу. Время летит как птица! А мог бы  в
яму вас посадить и жрать бы не давал -  многие,  кстати,  именно  так  своих
пленных и держат. Две недели вы бы переторчали -  не  сдохли  бы.  Во  время
войны ваши солдаты у нас в плену без  жратвы  и  поболее  выдерживали...  Но
хороших людей я никогда не обижаю! Я их только маленько  расстреливаю,  если
бабки вовремя не платят. - Тут  Руслан  жеманно  рассмеялся,  а  я  покрепче
стиснул трубку  телефона:  захотелось  вдруг  одним  прыжком  достать  этого
симпатичного нохчу и свернуть ему башку к чертовой матери.
   "Однако нервы у тебя ни к черту, парниша!" - поругал я  себя,  накручивая
номер "Санала".  До  операции  осталось  еще  минимум  пять  дней,  рановато
заводиться...
   Шведов оказался на месте -  схватил  трубку  после  первого  же  гудка  и
писклявым  голосом  (вышло  так   фальшиво,   что   плеваться   захотелось!)
прогундосил:
   - Я вас слушаю!
   - Санала позови, - нетерпеливо потребовал я. - Срочно!
   - Зову, - несколько обескураженно пропищал Шведов и после небольшой паузы
рявкнул нормальным голосом:
   - Да!
   - Здорово, братишка! - обрадованно заголосил я и без обиняков  перешел  к
делу:
   - Как тама насчет бабок?
   - А-а-а, это ты, Фома,  -  недовольно  пробурчал  полковник.  -  Хоть  бы
спросил, как здоровье, как родичи, не хватил ли кого кондратий  из-за  ваших
приколов...
   Так-так... Насчет кондратия  полковник  обмолвился  не  просто  так:  это
значит, что какие-то товарищи "сели" на ту же телефонную  пару,  которую  он
использовал для переговоров со мной. Однако глубоко копают сексоты Руслана -
разрабатывают объект выкупа по всем правилам оперативной науки! Вот  тебе  и
дикие горцы с первобытнообщинным интеллектом и родоплеменным укладом...
   - Да что с ними станется? -  я  изобразил  удивление.  -  На  свободе,  в
безопасности, опять же - кореша под боком... Ты же там, значит, беспокоиться
нечего. Или я не прав?
   -  Прав,  старик,  прав,  -  поспешил  успокоить  меня  "Са-нал".  -  Все
живы-здоровы, передают приветы. Маненько, правда, повозмущались - было дело.
Но ничего - все замяли.
   - Насчет бабок как? - опять поинтересовался я. - Собираешь?
   - А куда деться? - полковник на том конце  провода  сокрушенно  вздохнул,
дескать, навязались на мою голову, обормоты, - расхлебывай тут теперь. - Уже
больше половины есть. Думаю, всю сумму соберу дней  через...  К  какому  там
надо?
   О! Это вопрос на засыпку. Если я скажу, что  не  знаю,  это  значит,  что
ситуация крайне неблагоприятная и ничего у нас пока  не  вытанцовывается,  -
полковник будет страшно переживать. Если же назову конкретное число, значит,
акция уже спланирована с учетом особенностей обстановки и именно в этот день
мы будем ее осуществлять. Полковник свяжется по своему каналу с Зелимханом -
предупредит о переводе в  готовность  номер  один  группы  обеспечения  -  и
распорядится по поводу  "вертушки"  <Вертолет  (жарг.).>.  И  хотя  мы  пока
конкретно не  определились  даже  с  предварительным  раскладом  предстоящей
акции, я не стану разочаровывать полковника, потому что другого  варианта  у
нас быть не может.
   - Ну как это - к какому? - возмутился я. - Чем скорее, тем лучше! Ты че -
не врубился еще: ежели будешь тянуть, то выкупать будет некого?!  -  Мельком
глянул на Руслана, он  одобрительно  покачал  головой  и  почему-то  шепотом
подсказал: "Ты скажи -  очень  злые!  Настоящие  волки!  Каждый  день  хотят
расстрелять и кастрировать. Скажи!" - Они нас уже давно хотят расстрелять  и
кастрировать! - возопил я. - Не веришь -  сам  спроси!  -  Я  протянул  было
трубку Руслану - он  категорично  выставил  вперед  ладонь,  отказываясь  от
непосредственного участия в переговорах.
   - Может, сначала кастрировать, а уже потом расстрелять? -  поправил  меня
Шведов.
   - Не один ли хер?! - набычился я. - Я б на тебя посмотрел, если б ты тута
оказался! Шутник, бля! Тебе че - до пятницы слабо бабки собрать?
   - Ладно, не бери в  голову,  -  примирительно  пробормотал  полковник,  в
голосе его я уловил некоторое оживление. - До пятницы... Хм... Ну,  можно  и
до пятницы. Если поднапрячься...
   - Да ты уж поднапрягись, братишка, поднапрягись! - униженно попросил я. -
Уже нам тута совсем невмоготу - голодом морят, вкалываем  каждый  день,  как
папа Карло...
   - Ой пиз...т, э - вай пиз...т! - воскликнул Руслан, ласково  ухмыляясь  и
разводя руками. - В  следующий  раз  попадешься  -  точно  жрать  не  дам  и
вкалывать заставлю!
   - Следующего раза не будет, - твердо  пообещал  я  и  вновь  обратился  к
полковнику:
   - Значит, если к пятнице соберешь - обмен в субботу.
   - Можно и в субботу, - согласился Шведов. - Ты только в пятницу  еще  раз
звякни - мало ли...
   - Не пойдет в субботу, - что-то посчитав про себя, заявил Руслан. - Мы  в
субботу  заняты  будем.  Скажи,  пусть  в  воскресенье  приезжают.  Где  вас
проводник встретил, помнишь?
   - Помню, - кивнул я, едва сдержавшись, чтобы не  разулыбаться.  Прав  был
фээсбэшник! В субботу у этих товарищей не будет времени для такого  скучного
мероприятия, как получение каких-то вшивых восьмисот пятидесяти штук баксов.
Очень приятно!
   - В воскресенье с утра их там будет ждать наш человек, - сказал Руслан. -
Так и передай - в воскресенье с утра.
   - Значит, обмен будет в воскресенье, - сообщил я Шведову. - В субботу  МЫ
БУДЕМ СТРАШНО ЗАНЯТЫ... - покосился на Руслана - как-то  он  отреагирует  на
это "мы"? Не отреагировал. Ну и молодец - поживешь чуть подольше. Окажись ты
посообразительнее, пришлось бы тебя ликвидировать прямо  сейчас  и  на  ходу
рожать плохо претворимый  в  жизнь  план  внезапно  свалившегося  на  голову
предприятия, чреватого самыми неожиданными последствиями.
   - Ну что ж, ежели вы в субботу будете заняты... -  Шведов  сделал  паузу,
давая мне понять, что информация принята к сведению. - В воскресенье  так  в
воскресенье. Объясни, куда ехать...
   Подробно объяснив полковнику, как  добраться  до  условленного  места,  я
пообещал еще раз позвонить в пятницу, и мы распрощались. Ну  что  ж:  машина
запущена. Осталось дело за малым - дождаться субботы  и,  аккуратно  вырезав
всех подвернувшихся под руку нужных товарищей,  свалить  из  этого  славного
местечка целыми и невредимыми...

Глава 8

   - А тебе с чеченками не доводилось в джюжилярики играть? -  не  отрываясь
от дырки, поинтересовался Братский. Говорил он практически в полный голос  -
шум в обоих дворах стоял такой, что можно было особо и не таиться.
   - В джужи... как? - не понял я.
   - Ну, это определенная часть публики у них так выражовывается, - поспешил
пояснить фээсбэшник. - В буквальном смысле - трахаться.
   - Да нет, как-то не пришлось, - слегка покривил я душой - был, знаете ли,
у меня некоторый опыт по данной части. Весьма незначительный.  Но  Братскому
совершенно необязательно об этом знать, как, впрочем, и остальным тоже. - Ты
это к чему?
   - Да так... - фээсбэшник едва слышно крякнул и некоторое время  помолчал.
- Без дамского общества давненько уже, а тут... В  общем,  есть  даже  очень
аппетитные, я вам скажу. Ннн-да...
   - Терзаешься? - ехидно полюбопытствовал я и назидательно продекламировал:
   -  Лицезрение  плоти  недоступной  есть  пытка  немалая,  искушение   для
страждущего отрока!  И  отрок  оный  впадает  в  грех  сатанинский,  а  дабы
избавиться от  греха,  должен  умерщвлять  плоть...  Ну-ну,  не  обязательно
умерщвлять, - поправился я, перехватив недоуменный  взгляд  Братского  -  не
слишком ли витиевато для среднестатистического бандюги? - Можешь  вздрочнуть
слегонца - я не буду подглядывать (Братский негодующе фыркнул - опять припал
к дырке). Или иди на мою сторону - тут сплошь одни старухи...
   Еще раз плотоядно крякнув, Братский послушно  отлепился  от  дырки  -  мы
поменялись местами. Действительно, в усадьбе Салаутдина  имело  место  нечто
похожее на спонтанный слет чеченских молодаек, простоволосых  и  по  большей
части   весьма   соблазнительных,   которые   весело   сновали   по   двору,
перешучиваясь-переругиваясь, и  занимались  приготовлениями  к  грандиозному
торжеству.
   Во дворе Руслана шли аналогичные хлопоты, но гораздо более скромные - там
неспешно орудовали всего-навсего четыре бабуськи,  упакованные  в  шерстяные
платки, глухие халаты и вязаные гетры, - а между тем  природа-мать  подарила
клану Асланбековых для  организации  торжеств  весьма  погожую  субботу,  не
по-сентябрьски теплую и солнечную.
   Мы с Игорем, похерив график  дежурства,  с  самого  рассвета  торчали  на
чердаке,  наблюдая  за  предпраздничной  суетой  в  сопредельных   усадьбах.
Периодически  к  нам  присоединялись  Джо  и  Мент,  обуреваемые  приступами
нездорового любопытства, но я отправлял  их  вниз,  ссылаясь  на  бдительных
часовых, каковые могут заподозрить неладное.
   Лось любопытства не проявлял:  он  добросовестно  спал,  памятуя,  что  в
случае благоприятного стечения обстоятельств нам предстоит всю ночь  активно
бодрствовать. Наш доморощенный киллер вообще крайне нелюбопытен по отношению
к нормальным явлениям общечеловеческого порядка. Вот ежели бы его пригласили
на чердак, чтобы продырявить кому-нибудь череп, - это другое дело. Тут бы он
моментом подскочил.
   Три дня назад, как и обещал фээсбэшник, праздновали "невестину"  свадьбу:
гуляли в соседнем селе, расположенном в  десятке  километров  от  Мехино.  А
сегодня, стало быть, мы удостоимся чести  косвенно  участвовать  в  основном
действе:  свадьбе  жениха.  А  может,  и  не   косвенно   -   посмотрим   по
обстоятельствам.
   Для меня все эти  чеченские  выкрутасы  были  открытием.  Свадьба  здесь,
свадьба там... Хорошо, рядом оказался Братский, который проявил  неожиданные
познания в области горских  обрядов  и  некоторых  культовых  отправлений  и
экспромтом прочел мне лекцию о сих диковинках.
   Оказывается, эти товарищи  гуляют  порознь:  мужики  отдельно,  мадамы  -
соответственно. В одном дворе жених с особями мужеска пола, в другом невеста
с женщинами - и ни одного мужика рядом. Так положено по их законам. Ни о чем
подобном, к стыду своему, я ранее не слышал, хотя плотно общался с чеченским
людом полтора года на РЧВ и не столь плотно  год  спустя.  На  войне,  да  и
гораздо после, они меня как-то не удосужились приглашать  на  свадьбы,  если
таковые в тот период вообще имели место, мы по  большей  части  были  заняты
другими делами. Стреляли друг в друга из всего, что  под  руку  подвернется,
рвали минами и вообще гадили взаимообразно, как могли. В общем, тут  у  меня
пробел получился, хотя в  свое  время  дядя  Толя  Шведов,  ни  капельки  не
сомневаясь,  отрекомендовал  вашего  покорного  слугу   одному   знаменитому
журналисту ни больше ни меньше как профессионального специалиста по  горским
обычаям и традициям.
   Однако это очень хорошо, что мужики  -  отдельно.  Не  скажу,  чтобы  это
значительно упрощало задачу, но морально-этический аспект в данном случае на
высоте. Даже патологические  чеченские  вруны  из  соответствующих  ведомств
потом не смогут сказать, что пресловутые спецслужбы, авторство коих в данном
"происке" совершенно неоспоримо, устроили  бойню,  в  ходе  которой  погибли
женщины и дети...
   В четырнадцать ноль-ноль  нам  пришлось  покинуть  наблюдательный  пункт,
чтобы  отобедать  -  одна  из  старух  с  Рустикова  двора  притащила   кучу
разнообразной снеди и в нагрузку - здоровенный  кувшин  с  вином.  Передавая
провиант часовым, бабка строго распорядилась:
   - Русским отдайте - пусть отметят праздник, - опасаясь, по-видимому,  что
хлопцы Руслана могут нас обделить.
   Поели-попили и опять полезли на чердак,  дабы  не  упустить  какой-нибудь
захватывающий момент приготовления  к  вечернему  гульбищу.  В  этот  раз  я
пригласил с собой Лося, недвусмысленно намекнув Братскому, что неплохо  было
бы ему отдохнуть после обеда. Братский намеку не внял, заявив, что не устал,
и устроился на прежнем месте, у отверстия, выходящего на двор Салаутдина.
   Слегка покомплексовав, я плюнул на конспирацию - все  равно  очень  скоро
вся эта бутафория станет излишней - и,  сноровисто  вскарабкавшись  Лосю  на
плечи, принялся сверлить здоровенным ржавым гвоздем отверстие в торце крыши,
обращенном на северо-восток.
   Лося я пригласил не просто так, а как раз потому, что  он  у  нас  самый"
длинный, выносливый и тяжелый. Не зря же мы его так обзываем. Было  дело,  в
засадах я частенько сиживал на крепких плечах  этого  маньяка,  наблюдая  за
местностью (если рядом не случалось дерева  повыше),  -  сопит  себе  в  две
дырочки и терпеливо помалкивает. Даже писать не просится.
   Минут за двадцать я осилил почерневшую от времени доску и соорудил вполне
приличную дыру,  годную  для  визуального  изучения  некоторых  особенностей
близрасположенных построек, а также  местности,  прилегающей  к  Мехино.  По
счастью,   хоромы   асланбековского   клана   располагались   на   небольшой
возвышенности в центре села, что значительно облегчало обзор.
   Полюбовавшись некоторое время на красивые заснеженные пики,  до  которых,
казалось, рукой подать, я хорошенько запомнил расположение соседских домов и
определил наиболее  оптимальный  маршрут  для  отхода,  коль  скоро  таковой
состоится.
   Затем я пригласил Джо и Мента и предоставил им  возможность  посидеть  на
широких   Лосиных   плечах,   чтобы   могли   ориентироваться   в    темноте
самостоятельно, если вдруг что.
   - А я? - неожиданно обиделся Лось, после того, как Мент освободил его  от
своей тяжести и покинул чердак. - Мне что - необязательно?
   - Ты? Ммм... а ты зело тяжел, Лосенок, - я сокрушенно  развел  руками.  -
Если кто-то из нас тебя подержит минут  пять,  дисквалификация  ввиду  грыжи
обеспечена. А нам предстоит вечерком очень сноровисто и быстро двигаться - в
отличие от тебя. Ты-то будешь сидеть и глазомер качать, пока мы там внизу...
- Тут я покосился на Братского, который, казалось, весь обратился в слух.  -
Того и гляди на затылке дополнительное ухо вырастет.
   - А пусть он подержит! - Лось обрадованно потыкал в сторону  фээсбэшника,
по-своему истолковав мой взгляд. - Он толстый - выдержит! А не выдержит, так
и хрен на него - ему-то ничего делать не надо будет.
   - Ну вот и приплыли. - Я обескураженно  почесал  затылок  и  обратился  к
Братскому:
   - Слыхал, Игореха? Мне-то казалось, что ты плотный и крепко сбитый. А ты,
как выяснилось, просто толстый. Может, действительно, попробуешь подержать?
   - Да уж... - Братский неопределенно хмыкнул,  подошел  к  торцу  крыши  и
встал нараскоряку, уперев ладони в доски. Лось, довольно сопя, взгромоздился
на его плечи и прилип к дырке.
   - Ну ты ж давай побыстрее  там,  -  попросил  я,  с  некоторым  опасением
наблюдая за фээсбэшником. - Низы не могут долго терпеть такую страшную ношу.
   - Может,  ты  все-таки  объяснишь,  что  здесь  происходит?  -  вымученно
прохрипел Братский, кося на меня налитым кровью глазом из-под Лосиной ляжки.
- Если уж эксплуатируете, как рабсилу, так извольте...
   - Объясняю, - согласился я. - Нам тут надоело фуражировать  на  чеченских
хлебах - домой хочется. А потому сегодня вечерком мы организованно сваливаем
отсель. Возражения есть?
   - Какие возражения, родной ты мой, - прохрипел Братский. - Давно бы  так!
А то ходите тут с умными рожами, строите из себя... Меня берете?
   - А куда от тебя  деться?  Конечно,  берем.  Тут  только  один  маленький
нюансик имеется... - Я выдержал театральную паузу, с удовольствием наблюдая,
как под тяжестью Лосиной задницы шея Братского склоняется все ниже и ниже.
   - Да ты не приседай, я еще не все запомнил! - возмущенно  прошипел  Лось,
пришпоривая фээсбэшника на манер заправского  ковбоя.  Болезненно  застонав,
Игорь с трудом выпрямился и настороженно покосился в мою сторону.
   - Что за нюанс?
   - Перед уходом мы тут хотим устроить небольшую  войнушку,  -  сообщил  я,
деланно позевывая. - Мочканем кое-кого, а  уже  потом  свалим.  Что  ты  так
смотришь - не нравится?
   - Кого  это  "кое-кого"?  -  враз  севшим  голосом  спросил  Братский.  -
Часовых?
   - Ну, разумеется, и часовых тоже, - подтвердил я.  -  Но  их  так  и  так
придется мочить  -  между  делом.  А  основная  задача  -  верхушечка  клана
Асланбековых. Тех, кто ру