лее чем пьяным бредом.
   Минут через десять после начала акции  из-за  леса  вынырнул  вертолет  и
двинулся  в  нашем  направлении.  Его  здорово  кренило  на  правый  борт  -
создавалось такое  впечатление,  что  мотор  "вертушки"  работает  вполсилы,
лопасти крутятся как-то нехотя, через раз - только ради того,  чтобы  машина
не рухнула на землю!
   Шведов постучал по циферблату своих часов, ткнул в небо пальцем  и  гордо
погладил себя по груди. Типа: ай да я! Да,  молодец  ты,  полковник,  -  все
рассчитал, организовал, предусмотрел... Только вот я, например, не испытываю
особого восторга, когда приходится перемещаться на  автомобиле,  управляемом
пьяным водителем, - и полагаю, каждый здравомыслящий человек  разделяет  мои
чувства. А насчет того, чтобы путешествовать на  "вертушке",  которой  рулит
пьяный в дрезину Винт... ну, это уж вы меня извините!
   - А он пьяный лучше, чем трезвый летает! - возбужденно крикнул полковник,
уловив в моем взгляде сомнения. - Сам сказал! - И, ухватив меня под  локоть,
устремился к "вертушке", которая сесть нормально не пожелала, а запрыгала на
месте, как курица, угрожающе размахивая лопастями. Спустя три  минуты  мы  в
полном составе сидели в чреве "двадцать четвертого", который уверенно уходил
от места проведения акции, на высоте птичьего полета, заваливаясь  по  курсу
то правым, то левым бортом.
   Внизу сиротливо торчала  брошенная  на  опушке  леса  "саушка".  Дымились
обугленные руины великолепных дворцов. Именно дымились, а не горели: верхние
этажи рухнули на первые и огромной массой  битого  кирпича  загасили  пламя.
Север не зря ел колбасу с аджикой.
   Второй этап операции "Бумеранг" был успешно завершен.  Полковник,  как  и
планировал, упразднил вражескую обитель. По самый фундамент.

ГЛАВА 18

   - Рота шагает в едином строю! Всем по фую - и мне по фую! -  опять  заныл
речитативом Джо, выбивая ладошками ритм по дну ржавого тазика.
   - Конь мой устал и не хочет пахать! Ему пое...
   - Заткнулся бы ты, Джо! - лениво одернул я  распоясавшегося  "рэпера".  -
Спать мешаешь, сволота...
   "Рэперо заткнулся на некоторое время. Я закрыл глаза и попытался  поймать
дремотное состояние. Воспользовавшись отсутствием контроля, Джо опять  начал
тихонько лупцевать по тазику и загундосил вполголоса:
   - Лошадь бредет поперек борозды! Ей до...
   - Вот скотина! А если в бубен?! -  сурово  прикрикнул  я  на  назойливого
барабанщика. Тяжело вздохнув, Джо  отложил  тазик  в  сторону  и  недовольно
пробормотал:
   - В бубен - в бубен... Хм! Это проще всего. Если у человека  не  работает
башка, у него работают руки... и ноги.
   - Ага, - соглашаюсь я. - А если у человека вместо головы - жопа, то  руки
у него работают независимо от воли этой задницы...
   - Может, подеремся, Сашок?  -  лениво  спросил  я  после  продолжительной
паузы. - А то скукота - хоть на стену лезь!
   - Пфффф! Да пошел ты! - пробормотал Джо, подкладывая тазик под  голову  и
резво поворачиваясь ко мне спиной. - Скучно ему! Скучно - иди побегай вокруг
бытовки, или вон дрова попили, - и замолк, делая вид, что  его  потянуло  на
сон...
   Вот так - безрадостно подходил к концу шестой день  нашего  пребывания  в
районе  выполнения  завершающего  этапа  операции   "Бумеранг".   Мы   опять
изображали стройбригаду. То ли  полковника  вдохновил  чрезвычайно  успешный
результат деятельности "стройбригады", то ли элементарное  суеверие  сыграло
свою роль - но Шведов менять ничего не пожелал.
   Шесть дней назад мы прибыли сюда и с тех пор валяем дурака - естественно,
не по своей воле. Просто так сложились обстоятельства.
   Суть  последнего  этапа  заключается  в  следующем:  нужно  вычислить   и
доставить полковнику двух людей. Эти особи - главные свидетели  в  уголовном
процессе по делу "благодетелей", которые обидели Шведова.
   Закономерным итогом этого процесса должна явиться высшая мера всем  троим
- безоговорочно. Больно уж много натворили эти ребята - тут  двадцатником  с
конфискацией не отделаешься. То-то будет хорошо, то-то будет весело!
   Но процесс состоится только при одном условии: если мы  доставим  главных
свидетелей полковнику, а Шведов  вынудит  их  дать  показания.  В  том,  что
полковник в этом преуспеет, я  не  сомневался.  Осталось  дело  за  малым  -
конвоировать...
   В принципе - можно  разойтись  полюбовно.  Полковник  хочет  записать  на
кассеты выступления свидетелей, присовокупить  к  ним  полуторачасовую  речь
Лабаза  (царствие  небесное)  и  разослать  их  "благодетелям".   Если   они
благоразумно застрелятся на месте, процесса  не  будет.  Да,  так,  пожалуй,
будет лучше для них же самих: процесс - это политическая  смерть,  позор  на
всю  страну  и  тотальная  обструкция.  Оба   варианта   полковника   вполне
устраивают...
   Вообще-то, третий этап мне здорово  не  понравился  с  самого  начала.  Я
усмотрел в  способах  его  осуществления  некоторые  нюансы,  которые  могут
изрядно усложнить  плавный  ход  операции,  до  сего  момента  проистекавшей
более-менее гладко.
   Судите  сами:  один  из  интересующих  нас  объектов  возглавляет  хорошо
организованную  банду  головорезов,  которая  специализируется   на   весьма
доходном криминальном бизнесе.
   Второй объект: глава администрации района. Причем не номинальный, а самый
настоящий хозяин, имеющий в услужении хорошо вооруженную и обученную команду
преданных ему людей и претендующий, ни много ни мало... на пост Президента.
   Как вам свидетели? Полковник - простой мужик. Поставил задачу:  смотаться
в одно местечко и притащить живьем двоих человек. Каким боком  мы  их  будем
доставлять, его абсолютно не  колышет  -  операция  разработана  до  момента
захвата. А дальше -  как  получится,  поскольку  планировать  события  после
захвата - весьма неблагодарное дело.
   - Хрен его знает, как там у вас ситуация сложится,  -  легковесно  заявил
Шведов  накануне  нашего  убытия.  -  Сами   грамотные   -   по   обстановке
посмотрите...
   Вот таким образом. Но более всего мне не понравилось местечко, в  которое
предстояло смотаться. Оба главных свидетеля проживали в Чечне. И в ближайшие
двадцать лет выезжать оттуда никуда не собирались. В Ичкерии  для  них  было
безопаснее, поскольку их портреты имелись во всех  компьютерах  МВД  и  ФСБ.
Ждать, когда эти друзья пожалуют в Россию и позволят  себя  отловить,  можно
целую  вечность.  А  потому  пришлось  отправляться  в  Чечню   под   эгидой
восстановления разрушенного войной хозяйства,  вырядившись  на  этот  раз  в
форму бригады строителей...
   С распределением проблем не возникло. Прибыв в Грозный, мы  приперлись  в
комиссию по  восстановлению  и  заявили  тамошнему  начальнику,  что  желаем
трудиться  в  Мачкой-Арта-новском  районе  -  в  поселке  Бурдаш.  Мол,  там
прекрасная родниковая вода, воздух балдежный и вообще - классно.
   - Будете работать, куда пошлю! -  сердито  заявил  начальник.  -  У  меня
разнарядка на строительство... - И мгновенно заткнулся, обнаружив  на  столе
пред своим носом невесть откуда взявшуюся пачку  купюр  достоинством  в  100
штук - на общую сумму всего-то в три "лимона".
   - Ну... В Бурдаш так в Бурдаш, - важно пробормотал начальник, с ловкостью
фокусника смахивая купюры в ящик стола. - У нас везде работа найдется... - И
моментально накатал соответствующее предписание.  Таким  образом,  вопрос  с
командировкой в необходимый нам район был решен быстро и без осложнений.
   Проблем с экипировкой тоже не возникло. Помимо двух бельгийских  приборов
ночного видения и старенького бинокля у нас на вооружении имелись лишь тупые
кухонные ножи и компас. Приборы и бинокль мы мудро упаковали в  трехлитровые
баллоны с салом. Ичкерские гвардейцы, "шмонавшие" наш  "66"  на  постах,  не
пожелали даже брать эти баллоны в руки. Сытые сыны  Пророка,  как  известно,
сало не едят. Компас находился в голове Саши Кошелева.  Хитрый  Джо,  помимо
целого  ряда   других   достоинств,   обладал   феноменальной   способностью
ориентироваться на любой  местности  вне  зависимости  от  времени  суток  и
погодных условий. Оставалось лишь сохранить эту золотую голову в  целости  и
сохранности...
   На место мы прибыли без проблем и довольно  комфортабельно  устроились  в
вагончике-бытовке, вокруг которого сохранились ежи с  колючей  проволокой  и
какие-то рвы. Располагался вагончик в километре от села,  на  берегу  ручья,
рядом с которым имелись залежи сухостоя.
   - Вот, живите, -  широким  жестом  указал  на  наше  временное  обиталище
сопровождавший нас замглавы администрации поселка по хозяйственным  вопросам
Ваха Инкельдинов. - Вода есть, дрова есть, воздух свежий... Гхм... - Тут  он
смутился и почесал затылок. - Поселил бы вас в поселке, но... Знаете - у нас
там все мусульмане, а вы русские. Мало ли... Короче, вам здесь будет лучше -
тем более, вы ненадолго...
   Как выяснилось, в вагончике с полгода назад местные "духи" держали  наших
пленных. Этакий маленький концлаге-рек сельского масштаба.
   - Преемственность укладов, - буркнул Барин, входя  в  бы-товку  и  бросая
свой вещмешок на нары. - Надеюсь, в  благодарность  за  работу  нас  тут  не
станут расстреливать по одному.
   - Ага - по одному не станут, - язвительно влез Джо, - сразу всех завалят!
   - Ну что вы, что вы! - поспешно опроверг Ваха. - У нас тут давно все тихо
- как федералов повыводили... - И опять смущенно почесал затылок. Оказалось,
что восстанавливать здесь, собственно, нечего - село не пострадало от войны.
- Зачем вас сюда вообще направили - ума не приложу! -  удивился  Ваха.  -  В
других местах работы невпроворот - так там людей не  хватает!  Чем  они  там
думают?
   Узнав, что мне абсолютно до фени, каков здесь фактический объем работ, но
совсем не безразлично, закроют ли наш наряд на 800 "лимонов"  в  рублях  или
нет,  Ваха  мимолетно  улыбнулся,  состроил  на  своей  порочной  физиономии
озабоченное выражение и заявил:
   - 80 "лимонов".
   - Ну-у-у-у! Это ты загнул, братан, - огорчился я. - Это  ты  погорячился.
Больше чем на 10 можешь не рассчитывать. Или ты хочешь нас домой без  штанов
отправить?
   - 10% от суммы, которую вы можете обналичить, - обиженно насупился  Ваха.
- Все так делают! И никто не жадничает, как ты! Что вам, мало?  Вы,  значит,
больше  полмиллиарда  в  карман  положите  и  умотаете!  А  я  рискую  своим
положением, семьей рискую, головой рискую... Э?!
   - Ну ты пойми - ведь мы не все бабки себе заберем! -  принялся  увещевать
я. - Практически все  бабки  уйдут  руководству.  Нам  достанется  всего  70
"лимонов" - по десять на брата (нас было семеро: Клопа оставили из-за слабой
физ-под-готовки, а  Винт  должен  был  самостоятельно  сработать  на  финише
последнего этапа).
   - Со своим руководством сами разбирайтесь, - уперся Ваха.  -  Восемьдесят
"лимонов" - и точка. Или  вообще  наряд  не  закрою  -  получится,  что  зря
прокатились. Получится, что даже дорогу не окупите! Решай...
   Поторговавшись для вида, я  сдался,  сообщив  новоявленному  партнеру  по
теневому бизнесу:
   - За бабками потом надо будет во Владик смотаться - у нас там счет. Когда
срок будет к концу подходить - там и получим.
   - Сам поедешь? - поинтересовался Ваха, настороженно прищурив глаза. - Ага
- ишь, деятель!
   - Ну вот еще - сам!  -  пренебрежительно  фыркнул  я.  -  Вот  он  у  нас
бухгалтерией занимается, - я указал  на  Барина,  мрачно  нахохлившегося  на
нарах. - На него и доверенность выписана - на все 800 "лимонов"...  Человека
дашь в сопровождение? А то небезопасно по вашим дорогам восемьсот  "лимонов"
возить!
   - Конечно! - солидно обронил Ваха, а  глазенки  туда-сюда,  как  мыши!  -
Конечно, дадим - какой разговор! - И отбыл восвояси,  чрезвычайно  довольный
собой.
   С тех пор минуло шесть дней. Мы ели, спали, изучали  окрестности  и  тихо
зверели от скуки. Бездельничать хорошо, когда  ты  находишься  в  безопасном
месте и в твоем распоряжении имеются все  прелести  цивилизации:  телевизор,
ванна, хорошо приготовленная пища, книги, женщина и так  далее.  А  если  ты
торчишь на чужой территории, где можно ждать любой пакости, не будучи хорошо
вооруженным, бездеятельное ожидание становится просто невыносимым...
   Однако делать было действительно нечего. Мы действовали в соответствии  с
планом полковника и повлиять на ситуацию не  имели  возможности.  Оставалось
лишь терпеливо ждать развития событий...
   Село Бурдаш, что в Мачкой-Артановском районе  Ичкерии,  приглянулось  нам
вовсе не из-за свежей родниковой воды и чудесной панорамы горного края. Нет,
все было гораздо проще. По данным полковника, неподалеку от этого села  была
оборудована  база  банды  Лемы  Гурзоева,  которая   специализировалась   на
похищении людей с целью получения выкупа за их освобождение. Основная  часть
личного состава банды, как и ее главарь, проживала в Бурдаше.
   После   всех   военно-политических   пертурбаций   главой   администрации
Мачкой-Артана стал старший брат Лемы - Сайд  Гурзоев,  бывший  до  недавнего
времени командиром отряда "непримиримых" в соседнем районе.
   Сайд моментально сообразил, что при умелой  организации  бизнес  младшего
брата может давать неплохой доход, и создал для Леминого  предприятия  режим
наибольшего благоприятствования.
   В  настоящий  момент  братья  Гурзоевы  вовсю  хозяйничали  в  районе   и
каких-либо опасений по поводу своей дальнейшей судьбы не  испытывали.  Более
того  -  Гурзоев-старший  на  полном  серьезе  собирался  баллотироваться  в
кандидаты на пост Президента  Ичкерии  на  предстоящих  выборах!  Вот  такие
славные ребята заинтересовали полковника Шведова.
   Интерес  этот  был  совершенно  непредвзятым:  помимо  братьев  Гурзоевых
фигурантами в процессе против "благодетелей" могли  стать  минимум  еще  три
десятка ловких "чехов", имевших  с  ними  общее  дело.  Однако,  всесторонне
проанализировав  ситуацию,  Шведов  остановился  именно  на  этой   "сладкой
парочке", положив как всегда в  основу  своего  плана  рациональный  расчет.
Братья были удобны во всех отношениях. Они бережно относились друг к  другу.
Они жили совсем рядом с пресловутым КОРИДОРОМ - это в  значительной  степени
облегчало процесс транспортировки при реверсировании.  И  -  пожалуй,  самое
главное - в отличие от трех десятков других ловких чеченов,  Гурзоев-старший
имел личные контакты с "благодетелями"...
   На седьмой день томительного бездействия я собрал  экстренное  совещание.
По графику мы должны бьыи "работать" здесь 21 день - три недели.  Семь  дней
минуло  -  результатов  нет.  Получалось,  что  недруги  терпеливо  выжидают
окончания срока нашего пребывания и особо  не  торопятся.  То  ли  у  них  в
настоящий момент были дела поважнее, чем 800 "лимонов", то ли они не  хотели
хоть  как-то  подставлять  зама  главы  администрации  поселка,   но   брать
кого-нибудь из нас в заложники никто не спешил. Ожидать,  когда  гурзоевские
ребята соизволят обратить на нас свое внимание, и умирать от скуки  еще  две
недели было невмоготу. Конечно, вопрос сразу  бы  разрешился,  если  бы  нам
удалось обнаружить место дислокации основной базы банды  Гурзоева.  Но  Лема
хорошо  маскировал  свое  убежище  -  скрупулезное  обследование   окрестной
территории результатов не дало.
   Посовещавшись,  мы  немного  поспорили   и   приняли   решение   изменить
первоначальный план, форсировав события.
   Перед обедом я засосал двести граммов водочки и примерно столько же вылил
на шарфы и воротник своего  кожушка.  Закусив  двумя  головками  чеснока,  я
отправился в поселок, разыскал Ваху Инкельдинова и сделал ему предложение:
   - Короче так, братан, торчать здесь нам надоело по самое "не могу". Давай
сделаем так: мы смотаемся во Владик, привезем тебе бабки, ты закроешь  наряд
и мы отчалим. Обещаю, что две недели будем как мыши сидеть во Владикавказе и
никуда не дернемся. А через две недели прикатим в Грозный,  отчитаемся  -  и
домой. А?!
   Поупиравшись для проформы, Ваха подозрительно быстро сдался.  Мы  ударили
по рукам и договорились, что завтра утром Барин и Вахин человек стартуют  на
его "Ниве" во Владик. Затем я похабно подмигнул Вахе и поинтересовался:
   - А как тут у них насчет бабца?! Мы с друганом, типа того, решили  слегка
размяться.
   Ваха сердито нахмурился и начал мне терпеливо объяснять,  воротя  нос  (я
ударно дышал на него перегаром),  что  в  их  поселке  имеются  только  одни
добропорядочные матери семейств и невинные девушки, а баб как таковых вообще
нет.
   - Так-таки и нет?! - удивился я. - Они, по-моему, везде есть! Или  у  вас
тут поголовно у всех баб в одночасье позарастали все нужные  отверстия?!  Ну
вы даете!
   Бедный Ваха побледнел и задохнулся от возмущения. Издав петушиный всхлип,
он принялся судорожно лапать себя рукой в  районе  паха,  где,  по  идее,  у
каждого гордого горца должен висеть "кындьжял". Однако в районе паха у  Вахи
висела поясная сумка-"кенгуру", в которой была только "моторолла" для  связи
с руководством.
   В качестве оружия наказания гнусного хама (меня то бишь) "моторолла" явно
не годилась. Осознав сей факт, Ваха вдруг  успокоился,  просветлел  лицом  и
сообщил мне: ну да - баба, конечно, есть - и какая баба! Но в соседнем селе,
типа, там живут три русские проститутки, которых харят все, кто хочет, -  за
еду и тряпки. Я могу взять  своего  другана  и  прогуляться  туда  пешком  -
всего-то пять километров. Во-о-оон она, дорога! Ведет  прямиком  в  соседнее
село. Показав дорогу, Ваха тут же с опаской  добавил,  что,  дескать,  в  их
районе  рыщут  всяко-разные  бандиты,  которые  могут   ограбить,   особенно
неместных.
   - А я на фую вертел твоих бандитов! - задорно  крикнул  я,  с  удивлением
обнаружив в своем голосе интонации, присущие полковнику Шведову. - У нас все
равно брать нечего!
   - Ну, смотри - я тебя предупредил! -  скороговоркой  пробормотал  Ваха  и
поспешил прочь, часто оглядываясь в мою сторону.
   Проводив его взглядом,  я  прибыл  к  месту  временной  дислокации  своей
команды. Товарищи по оружию спали. Разбудив Джо, я буднично сообщил ему:
   - Собирайся, братишка. Нам надо прогуляться кое-куда - тут неподалеку.
   - Насколько неподалеку? - поинтересовался Джо, скорчив недовольную мину и
не торопясь выбираться из спальника. - И куда это - "кое-куда"?
   - Да не больше пяти километров, - успокоил я соратника. - А  куда...  Хм!
Куда... В плен, братишка! В плен...

ГЛАВА 19

   Взяли нас быстро и безболезненно.
   Отойдя от села километра на два, мы напоролись на тентованный "уазик",  в
котором скучали трое здоровенных бородачей с автоматами.
   Наверно, состояние опьянения получилось  вполне  убедительным:  никто  из
"индейцев" не проявил по отношению к нам агрессивных  намерений.  Когда  мы,
обнявшись и горланя "Вставайте, люди  русские...",  приблизились  к  машине,
водила приоткрыл дверцу и поинтересовался:
   - Куда, мужики?
   - Ебаться!!! - торжественно отрапортовал Джо, пьяно цепляясь за дверцу  и
добавил для ясности:
   - К вашим блядям - в соседней колхоз!
   - Ага, ясно, - покивал головой водила и сделал приглашающий жест рукой, -
давай, садитесь. Подвезем.
   Мы переглянулись, в один голос обрадованно проблеяли: "Мо-о-ожна!" - и  с
грехом пополам втиснулись на заднее сиденье.
   В процессе погрузки Джо сильно отдавил ногу сидящему  сзади  "индейцу"  и
схлопотал за это оплеуху, а я между делом исхитрился стащить валявшийся  под
сиденьем напильник без ручки и неведомо зачем спрятал его  в  карман.  Авось
сгодится - мало ли?
   Попетляв минут двадцать по узенькой дороге меж высоченных холмов, "уазик"
нырнул в глубокую балку и остановился неподалеку  от  длинного  приземистого
здания, выложенного красным кирпичом.
   Я про себя ухмыльнулся. Эти "друзья" предпочитают выбирать для своих  баз
однотипные места. Обязательно балка и  непременно  какая-нибудь  заброшенная
постройка сельскохозяйственного типа. Нечто в таком же духе  было  в  случае
похищ