а мой, - смилостивилась Ирина. -  И  -  я  тебе  дарю  его.  За
моральный ущерб. Мни давай - мне скоро ехать...

***

   ...Пообщавшись с супругой, президент фирмы "Ира" Александр Евгеньевич  не
стал задорно кричать  "О-е!"  и  изображать  характерный  жест  выставленным
вперед  локтем,  подражая  американским  киногероям.  Несмотря  на   внешнюю
столичность и  светскость,  он  так  и  остался  до  мозга  костей  дремучим
сибирским мужиком, имел свои специфические понятия о патриотизме  и  за  два
десятка лет  проживания  в  большом  городе  таежных  привычек  насовсем  не
утратил. А потому, аккуратно  нажав  на  мобильнике  кнопку  отбоя,  ласково
отложил телефончик в сторону, с хрустом потянулся и, улыбнувшись во весь рот
своему  некачественному  отражению  в  полированной  столешнице,   счастливо
прошептал нараспев:
   - За-е-би-ись!!!
   Затем двумя рывками избавился от галстука, глянул на часы и, нажав кнопку
селекторной связи, отдал распоряжение секретарше:
   - А ну, сделай мне заведующего районным филиалом. И - свободна.
   - Заведующий на проводе, - доложила спустя несколько секунд секретарша. -
Я пошла?
   - Пошла, пошла, - разрешил президент и буркнул:
   - Ну?
   - Александр Евгеньевич? - настороженно  осведомился  динамик  селекторной
связи голосом заведующего районным филиалом.
   - А-а-а,  это  ты?!  -  будто  давным-давно  не  виденному  другу  сказал
президент заведующему, с которым общался сегодня несчетное количество раз. -
Рад, рад... А чего домой не идешь? Рабочий день кончился вроде.
   - Так это... - заведующий замялся. - Вот как раз  собирался  -  кое-какие
вопросы нужно закончить...
   - Отчет посмотреть, звякнуть  Маме  насчет  Салыкова,  -  в  тон  добавил
Александр Евгеньевич. - Да? Понимаю - важные дела. О-очень важные!
   - Я не... право, даже и не знаю, Александр Евгеньевич,  откуда  вы  такое
могли.... - рассыпался от неожиданности заведующий - в обычное время, коли к
стенке не прижимать, мужик, в общем-то, хваткий, сметливый  и  языкастый.  -
Право, это какая-то ошибка, я даже и...  Зачем  мне  Маме...  пардон,  Ирине
Викторовне, право...
   - Да хоть право, хоть лево - ты Маме стуканул, больше некому! -  вполсилы
рявкнул  президент,  легонько  пристукнув  кулачищем  по  столу:  органайзер
подпрыгнул, жалобно дзенькнув содержимым. - С  потрохами  сдал!  Контра  ты,
Мишаня, - вот что я тебе скажу. А вот теперь ты скажи мне: что я сейчас буду
с вами делать?
   - А что  вы  с  нами  будете  делать?  -  после  непродолжительной  паузы
поинтересовался заведующий со сквозящей заинтригованностью. в голосе, но без
должной робости - прекрасно знает стервец, что президент  каждого  усердного
работника ценит на вес золота, ругать может сколько  влезет,  а  вот  насчет
сильно обидеть деньгой или паче  того  уволить  -  только  в  самом  крайнем
случае, за большие личные заслуги перед обществом. Это нужно,  как  Салыков,
регулярно опаздывать на  совещания,  несколько  раз  нажраться  и  при  этом
попасться на глаза главе фирмы.
   - А я вас поручительством скреплю, - игриво сообщил Александр  Евгеньевич
и коротко хохотнул, довольный своей скоропостижно родившейся задумкой. - Как
в старые добрые времена, при социализме.
   - То есть вы хотите сказать, что я должен поручиться  за  Салыкова?  -  с
некоторым облегчением выдохнул заведующий. - Это - всегда пожалуйста. Я  вас
заверяю,  что  приму  все  меры...  что  проведу   соответствующую   работу,
предотвращу последствия, прослежу...
   -  Ты  лучше  проследи  за  сосками  своей  секретарши,  -  наставительно
порекомендовал Александр Евгеньевич. - Как торчком стоят, набухли  -  значит
готова. Дверь на замок и - вперед... Нет, гусь лапчатый,  так  не  пойдет  -
неконкретно это. Вы у меня его всем табором на поруки возьмете. Помнишь, как
раньше в трудовых коллективах нарушителей брали на поруки?
   - Мы-то, конечно, возьмем - без проблем, - несколько удивился заведующий.
- Но вам-то что это даст? Моего поручительства недостаточно?
   - Мне это даст деньги, - не стал скромничать Александр  Евгеньевич.  -  А
твоего недостаточно, потому что - мало. Мне больше  нравится,  когда  много.
Тут только будет небольшая разница...  Раньше  же  как  на  поруки  брали  -
безадресно, скопом. Когда отвечает коллектив -  не  отвечает  никто,  старый
принцип социализма. А сейчас как мы поступим?
   - И как же мы поступим? - настороженным эхом отозвался заведующий.
   - Соберем заявления со всех, кто  желает  брать  на  поруки  Салыкова,  -
пояснил Александр Евгеньевич. - А  в  тексте  заявления  должен  быть  такой
пунктик: как только Салыков нажрется в очередной раз, прошу удержать с  меня
премию по итогам месяца. За то, что поручился за такую скотину. Нормально?
   - Но это же произвол! - нахально возмутился заведующий. - Ничего  себе  -
нормально! Ни в одном договоре нет таких пунктов, в соответствии с  которыми
за чью-то провинность можно наказывать другого! Это черт  знает  что  такое,
извините меня, Александр Евгеньевич!
   - Извиняю. В договоре также нет ни  одного  пункта,  предписывающего  мне
удерживать алкоголика, допускающего неоднократное употребление  спиртного  в
рабочее время, - как по писаному отчеканил Александр Евгеньевич.  -  А  есть
как раз наоборот - читай раздел шестой, пункт три. В случае с Салыковым мы с
вами выходим за рамки договора. По вашей, между прочим, инициативе. Я никого
не заставляю писать эти дурацкие заявления. Не хотите, дело ваше,  я  сейчас
же приказ подпишу, завтра - расчет.  Желаете  пьянчугу  в  своем  коллективе
сохранить вопреки всем нормативным  положениям  -  так  и  быть,  пойду  вам
навстречу. Но уж и вы не увиливайте. Я выхожу за нормативные рамки  -  и  вы
тоже. Кто там у вас без Салыкова жить не может? Отдел? Весь филиал? Для меня
-  чем  больше,  тем  лучше.  Пусть  жрет  на  здоровье,  я  вашу  премию  с
удовольствием заберу. Нравится?
   - Вот вы... право, как-то  вы  все  это  нестандартно  повернули...  -  с
сердитой растерянностью пробормотал заведующий. - Не думаю, что это  вызовет
бурю восторга у сотрудников -  даже  тех,  кто  действительно  пострадает  с
уходом Салыкова... Однако мне нужно пообщаться с  людьми,  я  сразу  так  не
готов вам...
   - А сразу и не надо,  -  великодушно  разрешил  Александр  Евгеньевич.  -
Завтра на совещание ко мне не надо - я сам к вам  подскачу.  Собери  в  9.30
весь филиал, поговорим. Только мне без агитаций  там,  смотри!  Дело  сугубо
добровольное,  никакого  принуждения.  Насчет  суда  и  не  заикайся   -   я
проконсультировался с нашим юристом (тут президент, мягко говоря,  несколько
преувеличил - сами понимаете, идея пришла к нему совершенно спонтанно, какие
могут быть консультации!). Хочешь  порадеть  за  товарища,  веришь,  что  он
оступился ненароком, - пиши. Не  веришь  -  пошел  товарищ  в  жопу,  премия
дороже. А то смотри, может, мы и разговор зря ведем и тебе уже  перехотелось
за Салыкова просить?
   - Я, право, затрудняюсь... - признался заведующий.
   - Ты мне это "право" брось - это слово-паразит,  -  назидательно  пожурил
подчиненного Александр Евгеньевич. - В  любом  случае  -  если  передумаешь,
позвони завтра до 9.00 Чтобы я не тратил время на езду в ваши  края.  Все  -
бывай, не кашляй...
   Вот так мимоходом расправившись  с  делами,  Александр  Евгеньевич  резко
крутанулся в кресле к небольшому плакатику, пришпандоренному на стене  сбоку
от рабочего стола - чтобы не  бросался  в  глаза  посетителям.  И,  завершая
рабочий день давно сложившимся ритуалом, с удовольствием озвучил  содержание
плакатика, стараясь подражать некогда  слышанному  в  тайшетском  поселковом
клубе суровому социалистическому  поэту,  с  надрывом  вещавшему  ужратым  в
дрезину бамовцам о  сказочной  романтике  железных  магистралей,  гармонично
сочетающейся с необходимостью ударно трудиться во благо Родины.
   ... Нервы в кулак - чувства в узду, работай - не ахай!
   Выполнил план - посылай всех в п...ду! Не выполнил - сам пошел на х...и!
   В. Маяковский
   Многие, кто имел в фирме право голоса, сильно сомневались  в  подлинности
авторства  В.  Маяковского  и  вообще  за  плакатик  этот  скандальный  Сашу
порицали. Но он упорно боролся с такими порицателями и снимать  плакатик  не
желал: там был, помимо текста, карикатурно  изображен  расхристанный  мужлан
сельскохозяйственного типа  с  шалыми  глазами,  молотком  в  одной  руке  и
бутылкой водки в другой. И знаете, глядя на  изображение,  у  каждого  сразу
создавалось поразительное впечатление, что мужик закончил работать,  молоток
собирается упрятать в ящик с инструментами, а  водку  выпить  -  с  глубоким
чувством исполненного долга. Плакатик за пять  минут  накатал  большой  друг
Саши - какой-то безвестный столичный карикатурист,  который  всегда  говорил
ему что-то типа: "От тебя прет  первобытной  силой,  здоровьем  и  чистотой.
Храни это. Не давай окружающим  урбанизировать  твою  самобытную  натуру..."
Карикатурист тот вскорости  помер.  Теперь  снимать  плакатик  -  вроде  как
предать память о хорошем человеке. Вот и  пусть  себе  висит,  напоминает  о
смысле бытия.
   Солидарно  подмигнув  мужлану  на  плакатике,  Александр   Евгеньевич   в
предвкушении полноценного отдыха потер ладони, подвинул к себе  мобильник  и
занялся организацией предстоящего вечера.
   Сначала позвонил коммерческому директору - Назаряну, который третий  день
грипповал без выезда на работу. Как раз в этот период по  столице  прошуршал
какой-то вздорный вирус, избирательно зацепивший  преимущественно  почему-то
рыхлотелых толстяков, страдавших чревоугодием и малой подвижностью.
   - Я болею, - с ходу начал качать права Назарян, услышав  в  трубке  голос
шефа. - Да и рабочий день уже - того. Ты мне еще пару дней дай поваляться, в
пятницу буду - как огурчик.
   - Мне нужно алиби на  сегодняшний  вечер.  Выручай,  Карен,  -  пропустив
тираду коммерческого мимо ушей, попросил Александр Евгеньевич.
   - На какой период? - несколько  настороженно  уточнил  Назарян  -  тертый
хитрован  в  житейских  делах,  все  схватывающий  с  полнамека,  но   вечно
опасающийся каких-либо подвохов. Согласитесь, если человек звонит  и  просит
организовать  алиби,  значит,  есть  все  основания  предполагать,  что   он
планирует заняться какими-то неблаговидными делишками и косвенно  собирается
втянуть тебя туда же.
   - От семи вечера и до полуночи. Для Ирины. Понимаешь -  ее  предки  опять
званый ужин устраивают...
   - А-а, вон что, -  облегченно  вздохнул  Карен  -  он  прекрасно  знал  о
непростых отношениях президента фирмы с номенклатурным  окружением  Ирининых
родителей. - Ну, заметано. И где мы?
   - Поехали к нужным людям, которые могут помочь с  землей  для  расширения
районного филиала, -  простецки  выдал  Александр  Евгеньевич.  -  Настолько
нужные люди, что пришлось больного из дома вытаскивать. Угу?  А  детали  сам
придумай, мне завтра скажешь. Только вот с Анжелой - как?
   - Давай уберем, - понизив голос, предложил Карен. - Она в последнее время
слишком много болтает.  Сколько  сейчас  стоит  "заказать"  толстую  вредную
армянку с тремя фарфоровыми зубами?
   - Армянские шуточки, - оценил Александр Евгеньевич. - А серьезно?
   - Серьезно? - коммерческий как будто призадумался, затем с воодушевлением
выдал:
   - Ага! Прокачусь-ка я в "Апэнддаун"! Три дня валяюсь - со скуки  чуть  не
сдох. А Анжеле скажу, что с тобой - к людям. Если что, подтвердишь. Давай  я
сейчас пройду на кухню, а ты  позвони  еще  раз.  Анжела  как  раз  на  стол
собирает - мы ужинать будем. А я повозмущаюсь - поужинать не  дал,  больного
из дома вырвал. Идет?
   - Вот черт... ну, ладно,  давай,  -  без  особого  энтузиазма  согласился
Александр Евгеньевич - возможная перспектива общения  со  своенравной  женой
коммерческого,   патологически   не   переносившей   нарушителей   домашнего
распорядка, совсем не вписывалась в атмосферу маленького мужского праздника,
обещанного шестичасовой свободой и грядущими  приятными  приключениями.  Но,
как  известно,  бесплатные  пирожные  бывают  лишь  в  гуманитарной   помощи
слаборазвитым регионам - такое алиби, как Анжела, следовало заработать.
   Алиби удалось вырвать без особых эксцессов  -  общаться  с  Анжеликой  не
пришлось. Хитромудрый  Назарян  чего-то  наплел  своей  супружнице,  сердито
буркнул в трубку: "Сейчас выезжаю", - и отключился.
   - Ну, слава богу, - возрадовался Александр Евгеньевич, однако не преминул
ворчливо добавить:
   - В "Апэнддаун", видите ли, ему приспичило. Мерин старый...
   Второй звонок был по существу: Ибрагиму.  Вот  тут  получилась  небольшая
заминка, чреватая срывом тщательно спланированного мероприятия.
   - Извини, дорогой, сегодня не получается,  -  виноватым  голосом  сообщил
Ибрагим. - Понимаешь  -  друзья  попросили.  Хорошие  друзья,  никак  нельзя
отказать - обидятся. Я же не знал, что ты сегодня захочешь.  Почему  заранее
не предупредил? Я бы что-нибудь придумал.
   - Вот так номер... - озадаченно пробормотал Александр Евгеньевич. Ибрагим
с утра инспектировал пригородные АЗС,  в  головном  офисе  не  появлялся,  а
специально вызванивать его для решения такого интимного вопроса было  как-то
недосуг,  неудобно,  небезопасно.  Кроме  того,  в  течение  дня   Александр
Евгеньевич еще не  мог  поручиться,  что  удастся  уговорить  повелительницу
избавить его от присутствия на ненавистном званом ужине. Да и сложившаяся за
полгода установка подвела - до сего  момента  "блатхата"  Ибрагима  в  любое
время была готова верой и правдой послужить  президенту  "Иры".  -  Вот  так
ничего себе... А тебе Адил ничего не говорил?
   - Я его уже три дня не вижу, - печально доложил Ибрагим. - Молодой, ветер
в голове - сказал же, приходи  каждый  день  кушать,  обедать,  ужинать.  Не
приходит. Бывает, на неделю пропадет - потом говорит, что занят  -  экзамены
там, зачеты, туда-сюда... Что с этой молодежью творится - вообще  головы  на
плечах нет!
   - Ну и что мне теперь - номер в гостинице снимать? -  сердито  воскликнул
вконец растерявшийся Александр Евгеньевич -  до  сих  пор  ему  ни  разу  не
приходилось  опускаться  до  решения  таких,   казалось   бы,   мелочных   и
незначительных вопросов, которые требовали наличия определенного  житейского
опыта и специфической практики. - Ну... хоть  подскажи,  куда  там  поехать,
чтобы... Чтобы никто не знал и прилично было... Вот черт!
   - Зачем гостиница, дорогой? - обиженно воскликнул Ибрагим. - Место всегда
есть, это не проблема. Просто обидно, что так  получилось,  нехорошо  как-то
получилось, неожиданно... А место есть - тоже, между прочим, неплохое место,
тихое, спокойное, приличное...
   - Адрес давай, - буркнул Александр Евгеньевич, вытягивая  из  органайзера
карандаш и доставая блокнот - потом нужно будет запомнить и стереть, как  бы
Мамочка не залезла ненароком.
   Ибрагим  продиктовал  адрес.   Александр   Евгеньевич,   хорошо   знавший
расположение  улиц  ставшего  родным  города,  несколько  просветлел  лицом:
имелось затаенное опасение, что  экстренно  обнаружившаяся  "явка"  Ибрагима
будет располагаться у черта на куличках - где-нибудь в Южном Чертаново або в
Северном  Бутово,  и  окажется  каким-нибудь   гнусным   вертепом,   набитым
венерическими  малолетками  и  обкуренными  казбеками   (так   Саша,   слабо
разбиравшийся в национальных особенностях  кавказских  народов,  навеличивал
всех подряд  кавказцев,  включая  и  соплеменников  Ибрагима  -  ингушей.  А
хитромудрого Назаряна, между прочим, кавказца тоже, он к данной категории  и
не думал относить, потому как столичные армяне давненько перестали быть  для
всех явно выраженными носителями  этноса  и  трансформировались  в  коренных
москвичей). Против  ожидания  адрес  оказался  в  районе  Крымского  Вала  -
двадцать минут  езды  от  головного  офиса  "Иры",  если  по  прямой  и  без
автопроисшествий.
   - Ну и что у нас там? - все так  же  ворчливо  поинтересовался  Александр
Евгеньевич, не торопясь выпускать вроде бы проштрафившегося  заместителя  из
виноватого состояния. - Коммуналка с чугунной  ванной  и  одним  толчком  на
восемь семей?
   - Зачем обижаешь, дорогой! - аж взвизгнул Ибрагим, от возмущения  путаясь
в родах и числах:
   - Хороший квартира, нормальный, приличный  -  три  комната,  бабка  один,
обстановка туда-сюда, все есть!
   - А что за квартира? - несколько  сбавил  тон  президент:  услуги,  между
прочим, ненормативного характера, сугубо личные и экстренные к тому же -  не
стоит так нагнетать обстановку из-за собственной безалаберности.  -  Соседи,
обстановка... как там? Что за бабка?
   - Все нормально, все хорошо, - поспешил заверить Ибрагим. - Все прилично.
Кухня, ванная, спальня  -  все  в  твоем  распоряжении.  В  большой  комнате
музыкальный центр, всякие диски. Видяшник тоже есть - всякие кассеты есть. Я
позвоню. Придешь, скажешь - от Ибрагима, бабка к себе в комнату спрячется  -
гуляй как хочешь. Она за это деньги получает. Только машину во двор  загони,
не бросай снаружи. Там арка есть -  въезд  во  двор.  Снаружи  пацаны  могут
зеркало открутить или "дворники" - есть там такое. Которые во  дворе  машины
есть, те не трогают, типа своя территория. А так - все прилично...
   - Ну и славно, - отмяк сердцем Александр Евгеньевич. -  Во  двор  так  во
двор. Молодец, Иба, выручил. Бывай, не кашляй...
   Позвонив  в  гараж,  президент  "Иры"  велел   подогнать   свой   рабочий
"Volvo-550" к парадному, а водителя отпустил, распорядившись явиться  завтра
как обычно. Затем спрыснулся одеколоном, надел плащ и покинул головной офис.
Охранники в вестибюле, наблюдавшие за отъездом главы фирмы, восприняли  факт
самоличного автоводительства хозяина как  нечто  вполне  ординарное  и  даже
обсуждать промеж себя не стали - Александр Евгеньевич слыл большим любителем
порулить и частенько обходился без услуг шофера.
   - Эх, и  люблю  я  это  дело!  -  воодушевленно  воскликнул  Саша,  резко
разгоняясь  на  коротком  отрезке,  врубая  магнитолу  и  с  пробуксовкой  и
тормозным скрежетом  сворачивая  налево  за  угол.  Вираж  получился  вполне
голливудский - чуть правым фонарем телефонную  будку  не  зацепил.  Выровняв
"Volvo", наш  лихач  утопил  по  шляпу  педаль  газа  и  от  избытка  чувств
продекламировал с подвывом:
   - Девки - в кучу! По ранжиру - становись! Гром гремит, земля трясется, по
Москве ебун несется! Ух-х-х, я вам задам...
   Да-да, уважаемый читатель, предвижу, что  кое-кто  на  этом  самом  месте
досадливо крякнет, испытывая горькое разочарование,  а  иные  (которые  сами
такие) обрадованно воскликнут: "Ага! А что это  за  возгласы  ненормативного
характера он там издает, уподобляясь пьяному  прапорщику,  по  недоразумению
угодившему в раздевалку женской бани? И куда, вообще  говоря,  покатил  этот
президент-работяга,  добродетельный  отец  семейства,  достойный  муж  своей
верной жены?!"
   Ну что за вопросы, дорогие мои? Куда, куда... Абзацем выше написано же  -
за угол. Налево...

Глава 3
ПРИНЦИП "МЕНЬШЕГО ЗЛА"

   ...Некоторые считают, что у них доброе сердце. На самом  же  деле  у  них
просто слабые нервы... Мария Э.Эшенбах
   - А ну - бегом оба в машину, - распорядился Антон после  недолгой  паузы,
отбирая у Сашко карабин и прикладываясь в сторону "таблетки". - Сашко  -  за
руль, нога на газ, ключ на взвод. По команде - старт.
   - Может, завести сразу? - проявил инициативу Сашко. - Пока прогреется, то
да се...
   - Нас оттуда не видно. Не стоит раньше времени привлекать внимание. И  не
вздумайте прудить в костер,  -  не  оборачиваясь,  произнес  ровным  голосом
Антон.
   Казачата  озадаченно  переглянулись:  они  как  раз  встали  у  костра  и
приспустили  штаны  -  на  предмет  быстренько   ликвидировать   пламя   как
демаскирующий фактор.
   - Спиной чует, - уважительно прошептал  Серьга,  поправляя  штаны.  -  Во
какой! А атаман сказал -  кто  костер  оставит  в  дровах,  бы