Мы тебя здесь убить не можем - тут ваши спецы частенько работают. Вдруг
труп найдут? Рядом село - женщины, дети...  Труп  найдут  -  будут  зачистку
делать. Самолеты будут, "вертушки", пушки - ну, сам  знаешь.  Невинные  люди
пострадают. А подорвешься на мине - хорошо. Если на мине, сам значит, спроса
ни с кого нет. Ты же не хочешь, чтобы невинные пострадали, э?
   - Ну и что - спецы, - угрюмо буркнул мужик. - Закопайте поглубже, они  же
не будут в земле ковыряться...
   - А вдруг будут? - не согласился фиксатый. - Найдут труп - женщины,  дети
пострадают. И потом, неохота землю копать...
   - Я в гробу видел ваших женщин  и  детей!  -  Мужик  развернулся,  смачно
плюнул в сторону "чехов" и внезапно сел на землю. - Не пойду никуда  -  хрен
вам!
   Как только он сел, я поднял указательные пальцы обеих рук вверх и  качнул
ими в сторону пятерых боевиков, так неосмотрительно  скучившихся  на  опушке
леса. Тотчас же из кустов с двух направлений затрещали автоматы с  "ПББСами"
- пятерка "духов" аккуратно легла  неподалеку  от  сидящего  мужика,  а  сам
сидящий ошалело вытаращился на моих  разукрашенных  бойцов,  выскочивших  из
кустов.
   - Ну вот, мужик, - с тебя коньяк, - сообщил я  спасенному,  выбираясь  из
канавы. - Или нет, лучше  "Абсолют"  -  местный  коньяк  в  последнее  время
чего-то испортился, батенька...
   Вот таким образом началось мое знакомство  с  полковником  ФСБ  Анатолием
Петровичем Шведовым. Как  потом  выяснилось,  Шведов  что-то  там  выискивал
неподалеку, его прихватили "духи", приехавшие в село за провиантом, маленько
побили и, за неимением времени и отсутствием возможности транспортировать на
свою базу, решили ликвидировать  как  российского  шпиона.  А  я  с  бойцами
аккурат в это время возвращался из рейда и заинтересовался возней на опушке.
Короче, повезло полковнику. Не  разгляди  я  тогда  мелькнувшую  меж  кустов
клетчатую рубаху, "духи" бы с ним долго не церемонились.
   Какого хрена он там что-то выискивал, я интересоваться не стал -  не  так
воспитан. Добравшись до нашей заставы на трассе  Ростов  -  Баку,  я  вручил
спасенного полковника особистам и укатил с бойцами на  ВПУ.  На  войне  круг
общения весьма разнообразен, и вспоследствии мы неоднократно встречались  со
Шведовым в разных местах Чечни и пару раз даже  коротали  время  за  чаркой.
"Абсолют" он мне так и не презентовал, но как-то при случае  вручил  визитку
со своими реквизитами и сказал:
   - Будешь в столице, заходи без церемоний. Помни: я - твой должник...
   Это, конечно, глупо - сломя голову мчаться  за  помощью  к  малознакомому
мужику из ФСБ, пусть даже я и спас ему жизнь. Однако мне  надо  было  срочно
попасть в Чечню, причем не в обычной ипостаси, а как частному лицу. Я совсем
не был  убежден,  что  Шведов  взмахнет  ресницами  и  проблема  моментально
разрешится, отнюдь. Вполне могло оказаться, что никакого Шведова  в  природе
не существует и мой полковник - не более чем легенда, под  которой  в  Чечне
работал какой-нибудь контрразведчик. Вполне могло оказаться, что телефон  на
визитке  -  просто  цифры,  тиснутые   бронзовой   краской   на   аккуратный
прямоугольник плотной глянцевой бумаги по принципу "три П": пол  -  палец  -
потолок. И вообще, просто чудо, что я не потерял эту карточку:  помнится,  я
засунул ее в кармашек разгрузки, и она не выпала лишь  совершенно  случайно.
Короче говоря, я действовал наобум, как зомби с принесенной программой:  вот
цель, вперед, без отклонений. Да, разумеется, у меня много хороших  знакомых
- на кривых тропинках войны люди быстро привязываются друг  к  другу  и  при
необходимости все мои боевые братья встали бы плечо к  плечу,  чтобы  помочь
другу, попавшему в  беду.  В  данном  случае  такая  помощь  была  для  меня
абсолютно бесполезна. Единственный, кто мог реально что-то сделать, по  моим
рассуждениям, это был Шведов, или кто-то там еще, работающий под его именем.
   Прибыв в Москву, я прямо с Павелецкого вокзала позвонил по  указанному  в
визитке телефону. Когда на том конце слегка раздраженный голос ответил:
   - Да, Шведов, - я едва не упал в обморок и даже прослезился от счастья.
   - Это я. Сыч, - хрипло пробормотал я. - У меня беда.
   - Ты где? - буднично поинтересовался Шведов, будто  мы  расстались  вчера
вечером после совместной попойки.
   - На Павелецком, - я выглянул из будки и быстро сориентировался, -  возле
"Мини-маркета", ну, под желтой вывеской. Только приехал...
   - Я тебя понял, - оборвал меня Шведов. - Стой на месте, никуда не ходи  -
заберу.
   Минут через пятнадцать ко  мне  подкатил  черный  "ГАЗ-31"  с  нулями,  и
сидевший рядом с шофером Шведов,  высунувшись  в  окно  и  пожав  мне  руку,
бросил:
   - Ты плохо выглядишь. Падай назад, - и  показал  большим  пальцем  правой
руки себе за спину.
   Буквально через полчаса я  сидел  в  мягком  кресле  в  просторном  холле
шведовской квартиры и лаконично повествовал о  своих  злоключениях,  пытливо
всматриваясь  в  лицо  сидевшего  напротив  хозяина,  стараясь  уловить  его
реакцию.
   - Боюсь, что  покажусь  тебе  черствым  и  бездушным,  -  сказал  Шведов,
выслушав мое повествование, - но утешительного ничего сообщить не  могу.  Ты
знаешь, сколько русских женщин бесследно исчезли в Чечне за  последние  пять
лет?
   - Не знаю, - безразлично ответил я, - наверно, много. Мне те  женщины  по
барабану. А свою я буду искать. Даже если вы мне не поможете, я найду способ
попасть туда...
   -  Это  дохлый  номер,  -  Шведов  махнул  на  меня  рукой  и  болезненно
поморщился. - Ты, Антон, лучше смирись и положись на  судьбу.  Мало  ли  как
бывает - вдруг она к тебе сама объявится через некоторое время? Хотя...
   - Что это вы несете? - я ненавидяще уставился на Шведова -  обида  комком
скакнула к горлу: не  так  должен  был  реагировать  на  мою  беду  человек,
которому я спас жизнь. - Ну вы даете! Объявится! Вот спасибо,  хорошо!  -  Я
встал из кресла и направился к выходу, даже отдаленно не  представляя  себе,
что я буду делать после того, как окажусь за дверью. Нет, не такой  прием  я
ожидал встретить. Хотелось выскочить и набить  кому-нибудь  рожу,  на  худой
конец заорать что-то непотребное.
   Слезы застилали глаза, еще чуток - и  разрыдаюсь.  Шведов  одним  прыжком
догнал меня, ухватил за локоть и начал водворять обратно в  кресло,  ласково
увещевая:
   - Тихо,  брат,  тихо.  Не  надо  пороть  горячку!  Ну  -  заработался  я,
очерствел, ну, извини - ляпнул, не подумав... - и далее в таком же духе.
   Особо не сопротивляясь, я снова уселся  в  кресло  и  агрессивно  сообщил
своему визави:
   - Я буду  искать  ее  в  любом  случае,  неужели  не  ясно?!  Вон  матери
солдатские, бывает, ищут своих сыновей  по  полгода  и  находят  же  иногда.
Некоторым, кстати, похоронки приходят, а они прутся к черту  на  кулички,  и
где-нибудь под Ведено или Бамутом отыскивают своих сыновей. Пусть без яиц, в
дистрофическом состоянии, но находят!
   - Так это солдаты, Антон, - мягко возразил Шведов и  тяжело  вздохнул.  -
Солдат он и есть солдат, пацан... А женщина - это совсем  другое  дело.  Что
это они пропадают в таком количестве, как ты полагаешь, а?  Это  же  зверье,
нелюди! Схватят в рейде или с поезда снимут и развлекаются до тех пор,  пока
баба не помрет. Потом бросят где-нибудь...
   - Я в курсе, - оборвал я Шведова. - Не надо детализировать... Я  вот  что
думаю: доберусь  до  первого  попавшегося  села  на  подконтрольной  "духам"
территории, возьму в заложники их женщин и детей и объявлю:  давайте,  ищите
мою жену. Вот параметры, - я выложил на стол несколько фотографий  Светланы.
- Если не сыщут через пару суток, начну отстреливать заложников по одному...
   - Ннндаааа, - озабоченно протянул Шведов. - Тяжелый  случай.  -  Он  взял
фотографии и некоторое время рассматривал их, барабаня  пальцами  по  столу,
затем спохватился:
   - Слушай, ты за эти трое суток ел хоть что-нибудь, а?
   - Ничего не ел, - сообщил я. - Не ел и не пил - не хочу.
   - Так, так, - полковник покачал головой и хмыкнул. - Ну  и  зря.  У  тебя
стресс. Надо было напиться.
   - Пить не буду, - упрямо возразил я. - Пока не сыщу жену.
   - Тогда схлопочешь шизу, - сказал Шведов и вновь болезненно поморщился. -
Вот что. Я сегодня занят до упора, ночевать не приду.  Мои  за  городом,  на
даче. Оставайся, хозяйничай тут. Завтра утром я приеду, а там...
   - Мне некогда ждать до завтра, - я опять встал из кресла и  набычился.  -
Вы сразу скажите - можете  помочь  или  нет?  Если  нет  -  спасибо,  я  сам
как-нибудь.
   - Ну что ты заладил - сам да сам, - Шведов раздраженно хлопнул  по  столу
ладонью. - Сядь! И как это ты себе представляешь? Тебя  даже  не  пустят  на
подконтрольную федералам территорию, если  сунешься  в  частном  порядке.  Я
займусь твоим горем - сам ты не соорудишь ничего хорошего, только  нарвешься
на неприятности. Ясно?
   - Ясно, - я уселся обратно и горячо пожал Шведову запястье. - Спасибо!
   - Не за что, - полковник кисло улыбнулся. - В общем, завтра утром я  тебе
все обрисую - надо кое-что там уточнить... Ты буйный во хмелю?
   - С чего вы взяли? - удивился я. -  Вообще-то,  насколько  мне  известно,
прецедентов не бывало.
   - Аааа! Да-да, - спохватился Шведов. - Помню, помню - ты  в  пьяном  виде
становишься страшно добрым и хочешь спать где попало.  Короче,  оставайся  у
меня, хорошенько покушай и напейся вдрызг. Жратва - в холодильнике,  выпивон
- в серванте. Это приказ. Иначе шизу подхватишь - а в невменяемом состоянии,
я полагаю, ты и сам прекрасно понимаешь, какой из тебя сыщик  получится.  Ну
все,  я  пошел,  до  завтра.  -  Распорядившись  таким  образом,   полковник
стремительно стартанул из кресла и скрылся за дверью, не оставив мне времени
для возражений.
   Я немного посидел в кресле, анализируя свое состояние, и пришел к выводу,
что если еще не сошел с ума за эти трое суток, то  вполне  близок  к  этому.
Страшная тяжесть  утраты  любимого  человека  раздавила  меня  окончательно:
вызвав в памяти образ Светланы, я ощутил, что жаркая волна бессильной ярости
уже  не  подступает  к  горлу,  как  было  ранее.  Только  давящее   чувство
непоправимой  беды  господствовало  в  сознании  -  более  ничего...  Я  был
опустошен, разбит и лишен совершенно каких-либо эмоций. Прав бь1л Шведов,  в
таком состоянии только с гранатой на дот бросаться, нет мне более достойного
применения. Немного посомневавшись, я решил остаться - рассудок все равно не
подсказывал ничего приемлемого для поисков супруги.
   Прихватив из серванта литровую бутылку "Кремлевской", я прошел на  кухню,
вытащил из холодильника колбасу и сыр и буквально уже через пятнадцать минут
надрался до  состояния  полной  потери  ориентации  в  пространстве,  как  и
приказал полковник Шведов.
   Очнулся я от того, что какой-то нехороший субъект  окатил  меня  холодной
водой -  причем  весьма  обильно  и  недружелюбно.  Ошарашенно  таращась  по
сторонам и отфыркиваясь, я приподнялся и обнаружил, что располагаюсь на полу
в  кухне,  рядом  стоит  свежевыбритый  Шведов  с  мешками  под  глазами   и
здоровенным пустым ковшиком в руке и озадаченно морщит лоб.
   - Ну ты даешь. Сыч! - удивленно покачал головой полковник. - Выкушал  сам
на сам литр водочки, а закусил двумя бутебродиками с колбасой и сыром,  судя
по наличию продуктов. Плохо не стало?
   - Не-а, - я сладко зевнул, поднялся с пола и обозрел интерьер:  за  окном
слегка рассвело, часы на стенке показывали  половину  шестого  утра.  -  Был
приказ: нажраться. Приказ выполнен.  Я  вообще  страшно  дисциплинированный,
когда чувствую, что решение начальника разумное и единственно  правильное  в
данной ситуации.
   - Ну, ну, -  неопределенно  хмыкнув,  полковник  показал  мне  жестом  на
сегмент мягкого уголка, а сам напялил фартук и открыл холодильник.
   Усевшись за стол,  я  некоторое  время  наблюдал,  как  Шведов  сооружает
здоровенную яичницу с ветчиной на  имевшей  свежие  следы  предыдущих  жарок
огромной сковородке.  Во  рту  пересохло,  голова  была  страшно  тяжелая  и
непременно желала упасть на грудь - думать ни о чем не хотелось.
   - Ну вот, совсем другое дело, - резюмировал Шведов, покосившись на  меня.
- Ты слегка эмоционально разгрузился. А может, и  не  слегка...  Похмеляться
будешь? Пиво есть.
   - Не буду, - героически отказался я и, облизнув пересохшие губы, выровнял
голову и зафиксировал взор на физиономии полковника, точнее  на  его  правом
ухе,  так  как  полковник  располагался  боком  по  отношению   ко   мне   и
разворачиваться пока что не желал. -  Результат?  -  грозно  прошептал  я  и
поперхнулся.
   - Ха! Шустрый больно!  Результат,  -  передразнил  Шведов  и  укоризненно
покрутил головой, но, напоровшись  на  мой  пронзительный  взгляд,  поспешил
добавить:
   - Да все в ажуре, братан. Все тип-топ... Я сооружу тебе тур  в  Чечню  со
всеми удобствами и под  хорошей  "крышей".  Короче  -  повезло.  Хотя,  если
хорошенько разобраться, везение  -  суть  совокупных  усилий  индивида  и  в
конечном итоге критерий его рационального труда на пути к намеченной цели.
   - Какой тур? - удивился я. - Туда что,  туристы  ездят?  Вот  так  ничего
себе!
   - Не торопись, май дарлинг, - полковник подмигнул мне  и  ловко  водрузил
сковородку на подставку. - Давай поедим, а в  процессе  я  быстренько  опишу
тебе суть.
   Глянув на сковородку, я вдруг ощутил зверский аппетит - до того заманчиво
выглядели сочные ломти розовой ветчины, обильно залитые яйцом и  присыпанные
зеленым луком.
   - Можно, - согласился я и,  вооружившись  вилкой,  приступил  к  трапезе,
слушая между делом рассказ полковника.
   -  Там  козел  один  есть,  -  сообщил  Шведов,  набив  рот  яичницей,  -
англичанин. Независимый журналист с громким именем и все такое.
   - Что, совсем плохой? - поинтересовался  я  в  перерыве  между  движением
челюстей. - Почему козел?
   - Ну не то чтобы совсем, - поправился полковник. -  И,  может,  вовсе  не
козел. Но фрукт. Короче, хочет книгу писать о справедливой войне  чеченского
народа против российских оккупантов и зверствах федеральных войск.
   - Вот как! - удивился я. - А вы его в расход не вывели?
   - Нельзя, -  полковник  негодующе  взмахнул  вилкой.  -  Плюрализм,  бля.
Демократия.
   - Очень жаль, - констатировал  я  и  насадил  на  вилку  очередной  кусок
ветчины.
   - Согласен, - кивнул Шведов и продолжил:
   - Однако  не  в  этом  суть.  Ты,  насколько  я  помню,  сносно  владеешь
чеченским?
   - Ну, сносно - это сильно, - поправил я. - Понимаю разговорную речь, могу
обиходные фразы произносить.
   - Ага, - Шведов подмигнул  мне.  -  А  еще  ты  обучался  в  спецшколе  с
английским  уклоном.  Так  что,  насколько  мне  известно,  довольно  хорошо
владеешь английским. Ну, прямо шпион!
   - Откуда вы знаете про спецшколу? - удивился я. - Вы что, затребовали мое
личное дело?
   - Это  неважно,  -  Шведов  небрежно  махнул  рукой.  -  Так  что  там  с
английским?
   - Разговорным владею сносно, - признался  я,  -  читаю  средненько,  пишу
вообще только со словарем - в грамматике дуб дубом.
   - Ну и ладушки, - успокоил полковник. - Писать  тебе  вряд  ли  придется.
Короче - мы пасем этого козла. Мало ли что? Вдруг он не тот,  за  кого  себя
выдает. Сейчас такое время - и под более солидной личиной проникают  шпионы.
Всех не проверишь.  Он  себе  давно  уже  все  оформил  и  выбил  документы,
необходимые для беспрепятственного  передвижения  в  зоне  боевых  действий,
готовился двигать уже неделю назад.  Но  наши  выставили  условие,  так  как
одному туда  соваться  весьма  рискованно,  нужен  человек,  хорошо  знающий
местные обычаи, географию, короче - гид. Кроме того, он сам по-русски  может
общаться только с разговорником, хотя и коллекционирует  нашу  ненормативную
лексику.   Этот   козел   предпринимал   какие-то   телодвижения   в   плане
самостоятельного поиска гида, однако  наши  быстро  отмазали  всех  желающих
заработать. Отправить с ним никого не можем - каждый человек на счету.  Если
с каждым журналистом отправлять по сотруднику, некому работать будет. Сейчас
он сидит в "России", злой  как  черт  и  хочет  куда-то  там  жаловаться.  В
принципе, ему ненавязчиво объяснили, что это бесполезно. Ну вот, собственно,
и все. Сейчас приведешь себя в порядок, и поедем к нему.
   - А он возьмет меня? - усомнился я. - Вдруг  он  заподозрит,  что  я  ваш
сотрудник?
   - Если я не ошибаюсь, ему сейчас по барабану - сотрудник, не сотрудник, -
Шведов закончил подчищать хлебом остатки яичницы и разлил по чашкам кофе.  -
Он торчит здесь лишних семь дней и ухватится за тебя,  как  за  спасительную
соломинку.  Представишься  специалистом-этнологом,  хорошо  знающим   обычаи
горских народов и географию Чечни. Вот, кстати, это тебе. -  Шведов  вытащил
из-под стола "дипломат" и, раскрыв его, извлек кожаную автомобильную аптечку
и пластиковую карточку. - Это твоя  ксива  и  походный  арсенал.  По  дороге
объясню, как им пользоваться.
   На карточке красовалась моя фотография с  информацией  о  том,  что  я  -
Роберт Дэниел, корреспондент английской газеты "Гардиан".
   - Ох ты! - воскликнул я. - Лихо! А откуда у вас моя фотография?
   - А, какая разница, - уклончиво пробормотал Шведов.  -  Бери,  пользуйся.
Этому козлу объяснишь, что так вам будет безопаснее путешествовать: русского
могут где-нибудь под горячую руку пустить в расход, а англичанина,  рубь  за
сто,  не  тронут.  Если  будет  интересоваться,  где   взял   удостоверение,
объяснишь, что купил на базаре. Он все равно будет  запрашивать  свой  ИЦ  и
сразу выяснит, что никакого Роберта Дэниела в природе не существует. Так что
- пусть лучше сразу тебе  верит.  Ну,  марш  в  ванную,  отправляемся  через
пятнадцать минут.
   Спустя сорок пять минут я  сидел  в  гостиничном  номере  и  беседовал  с
белокурым  дородным  мужиком  лет  сорока,  который   беспрестанно   лучился
обаятельной улыбкой и пристально смотрел на меня серыми глазами, в  коих  не
отслеживалось даже капельки доверия.
   Звали его Тэд Прайс, моему приходу он действительно страшно  обрадовался.
Особенно, когда я сообщил, что знаю Чечню как свои пять пальцев,  и  вообще,
Тэд оказался весьма обаятельным парнем.
   Через шесть минут с начала разговора я не выдержал  и  выложил  ему  свою
историю, сдав с потрохами  замыслы  ФСБ  и  проигнорировав  вполне  реальную
возможность прослушивания нашей беседы  коллегами  Шведова:  мне  нужен  был
единомышленник, в таких делах нельзя играть втемную.
   Выслушав меня, Тэд довольно долго молчал - думал.  Затем  он  вздохнул  и
сообщил:
   - Если это не легенда КГБ, то это просто ужасно, мой друг.
   - ФСБ, - поправил я. - И никакая это  не  легенда.  У  меня  язык  бы  не
повернулся врать про такое!
   - ФСБ - все равно КГБ, - махнул рукой Тэд. - Ну а если это не легенда,  я
постараюсь всячески помочь тебе, мой друг.

ГЛАВА 3

   - Не дергайся, скотина! Стой спокойно! - скомандовал долговязый  мужик  с
прыщавой рожей, закатив возмутившемуся было Тэду смачную  оплеуху  и  сильно
ткнув в спину стволом автомата, заставляя пошире раздвинуть ноги и опереться
руками о крышу  "Лендровера".  Тэд  не  понимал,  чего  от  него  хотят,  и,
естественно,  добросовестно   упирался,   ругаясь   вполголоса   английскими
непечатными изречениями. - Вот,  бля,  настырный!  Щас  пристрелю,  урод!  -
возмутился долговязый и еще разок ткнул журналистскую спину автоматом.
   - Он не понимает по-русски - англичанин, - счел нужным вмешаться я. -  Вы
мне говорите, я буду переводить, -  я  безропотно  стоял  с  другой  стороны
автомобиля и послушно держал руки на крыше, выражая всем своим видом крайнюю
степень покорности.
   - Ага, англичанин, - недоверчиво пробурчал прыщавый. - Принц Чарлз, бля.
   - Да вы не волнуйтесь - мы сами отдадим вам все, что нужно, - пообещал  я
и успокоил Тэда:
   - Они нас просто-напросто грабят, старина.  Сопротивляться  бесполезно  -