года  назад  на   их   базе   в
Стародубовске. Лось волею случая стал предателем и безвестно сгинул в ЗОНЕ -
никто не знает, что с ним стало. Издержки производства, знаете ли...
   Славные ребята, не правда ли? За исключением командира, который по случаю
и большой любви женился на казачке, все - холостые,  разведенные,  изгнанные
из рядов ВС по каким-то причинам...  Живут  все  вместе  в  лесной  усадьбе,
неподалеку  от  кузни  Бирюков,  которые  служат  Седому  верой  и  правдой.
Исповедуют принцип полигамии: совместно имеют двух  девиц,  которые,  помимо
этого самого, работают у них кухарками и домоправительницами. Боевые братья,
одним словом. Если вы ранее с ними не встречались  и  желаете  познакомиться
поближе, придется поискать первые три книги из серии "Кровник".
   До   недавнего   времени   команда   промышляла   в   ЗОНЕ   с    большим
оперативно-тактическим  размахом:  уничтожали  караваны,  минировали  тропы,
дороги, провоцировали конфликты между преступными  группировками,  физически
устраняли наиболее активных командиров так называемых "индейцев",  проводили
многоплановые спецоперации и так далее...  Развлекались  не  сами  по  себе:
команду держала солидная столичная "крыша",  которую  весьма  устраивала  их
деятельность в ЗОНЕ... Но после известных событий  в  Стародубовске  команда
ушла в подполье и стала заниматься, образно выражаясь, "частной  практикой".
Так и живут по сей день - трудятся себе помаленьку в ЗОНЕ, денежки на пенсию
зарабатывают. А чем конкретно занимаются - об этом несколько позже...
   ... К  месту  стоянки  прибыли  вовремя,  в  запасе  осталось  еще  минут
двадцать. "УАЗ" замаскировали в кустах на дне балки,  подогнали  экипировку,
чтобы не издавала лишнего шума, и пошлепали по грязи наверх. Пешочком да  по
ночи - лучше поверху. Обзор, слышимость, стратегический запас для маневра.
   Антон шел во главе колонны,  вел  наблюдение  за  местностью  посредством
ночного прибора и отработанными  сигналами  корректировал  движение  группы.
Остальные мягко ступали след  в  след,  как  привыкли  за  годы  совместного
функционирования, и напряженно вслушивались в ночную тишь.
   На последней трети маршрута  пришлось  идти  по  самому  неблагоприятному
участку - если огибать, уйдет масса времени. Аккуратно просочились по прямой
в  стыке  меж  двух  сел,  присели  в  кустиках,  пережидая  апатичный   лай
потревоженных волкодавов: ветерок слабенький, слегка нанесло чужой  запашок,
если  не  двигаться,  успокоятся  быстро.  Послушали,  как  переговариваются
охрипшими от ночной сырости голосами часовые местного отряда  самообороны  -
те же "духи", только  узаконенные  договором  с  федеральным  командованием.
Договорной район - еще одно стародавнее  начальническое  заблуждение  времен
первой чеченской. А может, и  не  заблуждение...  Старейшины  клянутся,  что
обеспечат безопасность передвижения войск на своем  участке,  взамен  просят
разрешение на создание отряда самообороны: дескать, сами будем отбиваться от
пришлых "духов", никого в свой район не пустим. Договариваются. Наши  ставят
заставу в двух  километрах  от  села,  никто  туда  не  лезет  во  избежание
конфронтации, отряд самообороны разгуливает  с  оружием  по  улицам,  службу
несет... И, действительно, возле села никто на  федералов  не  нападает,  ни
одна пуля из кустов не вылетит.  Нападают  несколько  поодаль,  на  ничейном
участке между этим договорным районом и следующим. Кто  нападает,  объяснять
не надо? Очень хорошо, догадливые вы мои. Счастье, что  на  вооружении  этих
отрядов самообороны нет артиллерийских систем и танков - а то бы  они  такую
оборону организовали! А сколько этих самых  ничейных  участков,  знаете?  Да
ровным счетом по четыре на каждое договорное село - по секторам влияния...
   Пересидев неплановое пассивное оживление в конце "собачьей вахты" <У всех
ратных людей - последняя ночная смена, примерно с  4  до  6  утра.  (Примеч.
авт.)>, бесшумными тенями проскользнули  через  опасный  район  и  торопливо
припустили по опушке леса к конечной точке маршрута - нужно было  поспешить,
хмурый восток начал наливаться нездоровым рубиновым заревом. Антон  выключил
прибор - теперь он бесполезен, на ходу упаковал в  футляр,  передал  идущему
сзади Барину, чтобы упрятал в заплечный ранец.
   - Поднажмем, братие, - бросил Антон через  плечо  и  тотчас  же  прибавил
шагу. Последний километр  почти  бежали  -  до  восхода  нужно  было  успеть
добраться до лесистой ложбины, где должен ожидать информатор. Должен... ЗОНА
-  аномальное  пространственно-временное  образование,  все  здесь  зыбко  и
ненадежно. Будет очень обидно, если информатора на месте не окажется.  И  не
просто обидно, а где-то даже  смертельно  опасно:  человек  этот  надежен  и
стабилен, если он отсутствует в условленное  время  в  установленном  месте,
значит...
   - Вижу цель, - доложил семенящий вслед за Антоном Барин -  он  на  голову
выше, имеет преимущество  в  несколько  секунд  при  обнаружении  объекта  и
огромный минус при вхождении группы в сектор снайперского огня.
   - Сам вижу, - буркнул  Антон,  сбавляя  темп  и  облегченно  вздыхая:  за
кромкой  ложбины  торчала  верхняя  четверть  белой  "Нивы"  с  распахнутыми
дверцами - чтобы видели издалека, что никого лишнего там нет.  На  некотором
удалении от "Нивы", чуть повыше, стоял за деревом бородатый мужик в  папахе,
с шампурами в руках и зазывно  махал,  показывая  на  едва  заметный  дымок,
поднимающийся со дна оврага. - Слава яйцам! Не зря прогулялись...

***

   Мужик в папахе - это  информатор  команды,  охотник  за  секретами  Саид,
являющийся едва ли не самым важным поставщиком наиболее  ценной  информации,
из которой мастер  оперативного  искусства  полковник  Шведов,  перепроверив
соответствующим образом и сопоставив с имеющимися у него фактами,  извлекает
больше пользы, нежели  целое  аналитическое  бюро  ФСБ  СКР  из  всех  своих
совокупно взятых источников.
   Саиду тоже пришлось затемно покинуть теплый дом и скрытно  выдвигаться  к
месту встречи. Чеченский Шпион, как обычно, привез с собой мангал с готовыми
углями и полбарана бастурмы. А  еще  прихватил  пять  литров  осеннего  вина
собственного изготовления. К моменту появления группы первая порция шашлыков
была почти готова. Милости прошу к столу, гости дорогие!
   За костер Антон Саида изругал нещадно. Никакие весомые аргументы в расчет
не принимались. Ну и что с того, что ближайшее село в пяти километрах?  Кого
волнует, что в такую несусветную рань  нормальные  люди  сидят  дома,  а  не
шастают по ЗОНЕ  в  поисках  каких-то  левых  дымков!  Договаривались  же  -
полнейшая конспирация, никаких шашлыков!
   Саид с ласковой улыбкой выслушал своего контрагента  и,  небрежно  цыкнув
зубом, позвал всех к раскладному столу, расположенному среди деревьев на дне
ложбинки. В гробу видал абрек такого рода наставления  -  сам  большой  уже,
кого хочешь может наставить. Он  всякий  раз  так  делает,  подчеркивая  тем
самым, что хозяин здесь - он. Саид, а Сыч со товарищи - гости. И не  потому,
что любит волкодавов ЗОНЫ,  как  братьев  -  они  его  интересуют  лишь  как
надежный и стабильный источник хорошего дохода. Адаты, понимаете ли,  адаты.
Саид большой почитатель адатов - в отношении тех товарищей, которых  считает
за людей. Гостеприимство горцев  не  имеет  границ,  если  вы  действительно
пришли к ним в гости, а не воевать. Горец умеет так ублажить посетителя, что
тому кажется, будто он  приперся  не  к  потенциальному  противнику,  а  как
минимум к давно не виденному и горячо любимому близкому родственнику.
   Сами понимаете - длительная пешая прогулка по свежему воздуху как  нельзя
более способствует пробуждению аппетита. А в дополнение к этому  -  надо  ли
объяснять, какие чувства вызывает у хорошо погулявших здоровых молодых людей
мастерски сработанный  шашлык  из  свежего  барашка?  Антон  ругался  секунд
тридцать - потом усиленно заработал ноздрями, махнул рукой и небрежно бросил
через плечо:
   - Ну, раз так... Позавтракаем, что ли...
   Минут двадцать все  ударно  потребляли  исходящее  дымком  молодое  мясо,
запивая великолепным на вкус вином, и нахваливали Саида-повара.  Оставшегося
наверху в качестве наблюдателя  Мента  также  наделили  солидной  порцией  -
условия вполне позволяют нести службу, совмещая полезное с  приятным.  Затем
Барин, Сало и Север рассредоточились по обеим сторонам ложбины и  устроились
поудобнее под деревьями -  утепленный  "снег",  в  который  облачены  боевые
братья, хорошо защищает от промозглой сырости туманного зимнего утра,  можно
даже вздремнуть при желании. Только дремать никто не будет, задача у  парней
иная - обеспечить максимально возможный визуальный контроль за местностью  в
ходе переговоров.  Дремать  на  работе  в  команде  считается  не  то  чтобы
признаком дурного тона, а вообще смертельно опасным баловством.
   Итак, все поели, попили и более-менее  комфортно  отдыхают,  между  делом
наблюдая за подступами к месту встречи. Все, кроме Антона.  Антон  с  Саидом
уселись в абрекову "Ниву" и захлопнули двери. Сейчас,  когда  команда  может
несколько расслабиться,  Антону  предстоит  активно  поработать  извилинами.
Иначе  говоря,  прокачать  всю  информацию,  которую  выдаст  на-гора  Саид,
хорошенько  запомнить  самое  главное,  а  затем,   посредством   правильной
постановки  наводящих  вопросов,   вытащить   дополнительные   сведения   по
обусловленной Шведовым специфической тематике. И  при  этом  постараться  не
раскрыть информатору подлинной сути  проблемного  вопроса.  Поистине  сугубо
иезуитская задачка! Ты мне все про это расскажи, а что это такое - извини, я
тебе объяснить не могу!
   Саид достал из бардачка трубку и неспешно набил ее табаком. С трубкой  он
еще больше похож на этакого умудренного опытом деда, который много  пожил  и
знает все, что творится в этом мире. На самом деле охотник за  секретами  не
так стар, как кажется, - ему всего сорок три года. Работа  у  него  нервная,
вот что. Оттого и выглядит так. Хранить столько секретов в  одной  голове  -
большая нагрузка для здоровья...
   В свое время Саид работал на некоего Лабаза (ЦН), или,  если  точнее,  на
"коридорную группировку", промышлявшую в ЗОНЕ  разного  рода  неблаговидными
делишками. Сыч с полковником некоторое время наблюдали за  выкрутасами  этих
нехороших товарищей, затем  осерчали  и  вырезали  группировку  под  корень.
Шведов довольно долго беседовал с плененным Лабазом на предмет  добровольной
выдачи  последним   наиболее   интересных   сведений   относительно   работы
группировки  в  ЗОНЕ.  Поскольку  полковник,  за  неимением  в  тот   момент
сильнодействующих психотропных  препаратов,  использовал  в  ходе  беседы  в
качестве аргументов весьма примитивные орудия пытки. Лабаз честно и правдиво
выдал  все,  что  знал.  А  в  числе  прочих  страшных  секретов  поведал  о
существовании Саида, который прилежно  работал  на  группировку  за  хорошие
деньги.
   Полковник информацию принял к сведению. Саида отловили,  перевербовали  и
приобрели таким образом в его лице  ценнейшего  поставщика  сведений  весьма
конфиденциального характера...
   Саид утрамбовал табак изуродованным большим пальцем левой руки,  подкурил
и принялся излагать  последние  новости.  Антон  невольно  отвел  взгляд  от
корявого  пальца,  в  душе  помимо  воли   шевельнулось   какое-то   подобие
запоздалого раскаяния. Пару лет назад Саид некоторое время был подозреваемым
ј 1 на предмет  причастности  к  "сдаче"  команды  очень  плохому  дядьке  -
Зелимхану Ахсалтакову (УАЕД). Антон в тот момент отсутствовал -  прозябал  в
рабстве на одном высокогорном пастбище. Как только оставшиеся в живых  после
некачественной "зачистки" в Стародубовске члены команды  слегка  оклемались,
они  отловили  Саида  и  притащили  его  к  полковнику.  Полковник  имел   с
информатором длительную беседу. В режиме "Б", как это у  них  называется.  В
результате Саид похудел на пять кило, утратил три  ногтя  на  левой  руке  и
наполовину поседел. Но сумел доказать, что к сдаче команды Ахсалтакову он не
имеет никакого отношения. И продолжил сотрудничество с полковником, несмотря
на нанесенную обиду. Простил? Трудно сказать. Просто ему деться некуда,  вот
что. На крючке он у полковника. Да и платят неплохо,  грех  отказываться  от
таких денег...
   Беседу вели по большей части на чеченском  -  Антон  никогда  не  упускал
случая попрактиковаться в чуждой  разговорной  речи.  Кроме  того,  казалось
нашему парню, что, разговаривая с Саидом на  его  родном  языке,  он  вправе
рассчитывать на большее благорасположение информатора.
   Новостей,  как  обычно,  -  море.  Если  послушать  со   стороны,   может
показаться,  что  Саид  просто  неспешно  пересказывает   основные   события
последних  дней,  происходящие  в  ЗОНЕ.  Но  так  показаться   может   лишь
непосвященному.  Охотник  за  секретами  с  большим  стажем,  Саид  обладает
талантом вычленять из нагромождения ежедневно поступающей  информации  такие
детали, ухватившись за которые умелый аналитик доведет дело  до  логического
завершения и выложит вам на блюдечке сногсшибательную версию,  процентов  на
90 отражающую истинное положение дел. Полковник Шведов как  раз  и  является
таким аналитиком. Получив от Антона подробный пересказ,  он  сопоставит  ряд
фактов с информацией, поступающей из других источников,  и  все  пунктуально
занесет в свой ноутбук,  который  хранит  все  секреты  ЗОНЫ  и  близлежащих
окрестностей.  В  данном  случае  Антон  по  большей  части  является   лишь
передатчиком. Послушал - запомнил - пересказал. Вот лишь некоторые фрагменты
- чтобы было понятно, о чем речь...
   - Из Мехино в Стародубовск пошла партия героина. Люди Шамиля  везут.  Это
на одном из его заводов сделали, хороший героин.
   - Большой груз?
   -  Приличный.  Двенадцать  человек   задействованы...   Антон   принимает
информацию к сведению, с некоторым сожалением отмечая, что теперь это уже не
по их части. Давненько команда не занимается наркокурьерами. Пару лет  назад
- да, это было бы весьма, кстати. А  сейчас  -  увы.  Отследить  перемещение
каравана, организовать засаду - это  довольно  много  времени  и  достаточно
серьезный  риск,  наркобароны  ЗОНЫ  всесторонне  обеспечивают  безопасность
проводки своего товара. А результат  -  ноль.  Даже  если  удастся  перебить
курьеров и завладеть героином - продавать его все равно некому. В ЗОНЕ давно
перестроились,  в  последнее  время  здесь  имеют  место  по  большей  части
безналичные формы взаимозачетов. Покупатели  получат  товар  на  нейтральной
территории, пожмут руки курьерам и поедут  себе  по  домам,  не  дав  им  ни
копейки. А деньги переведут на счет поставщика - в соответствии с договором.
   Вот так оно  теперь  делается.  Организация  перехвата  курьеров  начисто
утрачивает смысл. Но информашка хорошая - Шведов сумеет ею распорядиться. Он
умело торгует сведениями такого рода  либо  обменивается  на  взаимовыгодных
условиях  со  своими  "контактами"  в  соответствующих  структурах.  Как  он
говорит, "сливает" бывшим коллегам.
   - Гулаев-старший в Черноводск племянника  привез.  Лечить.  Племянник  не
ранен - избит сильно. Странно, да? Избитый боевик...
   Антон с минуту размышляет. Знакомая фамилия несколько  настораживает,  но
увязать эту странную избитость с основным интересующим вопросом с ходу никак
не удается. Ладно, посмотрим, что там дальше...
   - В Халашах пятеро пленных солдат были. В Гирлихаш вчера увезли...
   Антон пожимает плечами. Солдаты попадают в плен чуть ли не ежедневно. Эта
информашка - тоже на "слив", пусть армейская контрразведка  напрягается.  На
солдатах заработать  невозможно,  а  разрабатывать  каждый  такой  сигнал  -
чистейшей воды альтруизм. Это уже в прошлом.
   - В Гирлихаш повезли,  значит...  и  не  довезли,  -  уточняет  Саид,  не
наблюдая соответствующей реакции со стороны собеседника. - С утра выехали, и
с концом. В Халашах не  появлялись.  Вечером  вернулись  в  Гирлихаш  -  без
пленных...
   Так, это уже теплее. Антон хорошо знает территорию ЗОНЫ, а  некоторые  ее
области - вообще как родной огород. От Халашей до Гирлихаша -  полтора  часа
езды по дрянной дороге. Если пленных  не  расстреляли  где-то  в  промежутке
между селами, значит...  Значит,  где-то  в  этом  районе  находится  личный
концлагерь старого знакомого Антона - Мурата Гиксоева.  Очень  приятно.  Это
как раз по их  части.  Концлагерь  -  это,  конечно,  сильно.  Скорее  всего
три-четыре зиндана да пара хибар для сторожей и особо  важных  пленников.  В
таких местах могут не только пленные солдаты находиться, но и  дорогостоящие
заложники, ожидающие выкупа. Вот эта информация весьма кстати.  Антон  знает
этот район как свои пять пальцев - лет пять назад приходилось ползать там на
брюхе по делам Родины. Он прямо сейчас может предложить несколько  вариантов
размещения концлагеря между Гирлихашем и Халашами - и наверняка один из  них
окажется правильным.
   - Опять кассеты появились, - Саид выпускает клуб ароматного дыма и искоса
смотрит на Антона. - Ну, те самые... В прошлый  раз  я  тебе  говорил.  Люди
возмущаются. Ничего святого нет, говорят. Другие говорят - это ФСБ...
   - Ну и что? - Антон с видимым безразличием наблюдает за растекающимся  по
салону клубом. - Нам какой от этого прок?
   - Нет, просто так сказал, - Саид отводит взгляд, пожимает  плечами.  -  Я
смотрел одну такую кассету. Впечатляет. Очень. Некоторые задумаются,  прежде
чем...
   - Давай по делу, - нетерпеливо обрывает собеседника Антон. -  Мы  к  этим
кассетам - никаким боком.
   - Ладно... Там какой-то полковник  ездит.  Замечали  в  Хамашках,  Старом
Мачкое, Хакане, Орешниково. Полковник русский, на  военном  "УАЗе",  -  Саид
назвал номер машины, описал особые приметы полковника. - Вывозит  за  деньги
раненых иностранных наемников в горные районы. Наши "духи" его не трогают  -
значит, тип еще тот...
   Так, это опять на "слив". Хороший "слив",  качественный.  Шведов  за  эти
данные выменяет что-нибудь стоящее, а  фээсбэшники,  если  повезет,  отловят
предателя. Ишь, нашел себе промысел! Попроще ничего придумать не мог?
   Постепенно поток информации иссякает. Антон неспешно анализирует все, что
услышал от Саида, и просит его напомнить некоторые наиболее важные  моменты.
Его собеседник терпеливо повторяет имена, места, даты... Конечно, проще было
бы включить во время беседы магнитофон  и  зафиксировать  все  на  пленку  -
память  человеческая,  увы,  значительно  уступает   технике   в   подробном
воспроизведении информации - особенно спустя некоторое  количество  времени.
Можно что-то забыть, упустить кое-какие незначительные детали, которые потом
окажутся нужными.
   Но, согласно договору, Антон никогда  ничего  не  записывает,  общаясь  с
информатором. Мало ли что может  произойти?  В  таком  деле  никогда  нельзя
зарекаться  даже  от  самых  невероятных,  не  лезущих  ни  в  какие   рамки
случайностей. Если вдруг выйдет какая-нибудь неурядица летального  характера
и пленка или записи на бумаге уйдут  налево,  -  для  Саида  это  однозначно
смертный приговор. Когда становится известно, что  обитатель  ЗОНЫ  является
информатором, он умирает на удивление быстро - это  аксиома.  Больно  климат
для информаторов тут неподходящий...
   Поэтому Саид готов хоть три раза подряд повторить  все,  что  только  что
рассказывал. Лучше лишний раз поработать языком, чем  остаться  без  головы:
наверно, каждый с этим согласится.
   Подходит время наводящих  вопросов:  Саид  так  и  не  сказал  ничего  по
специальному блоку информации, интересующему полковника в первую очередь.
   - На, посмотри, - Антон извлекает из ранца видеокамеру "Кэнон",  нажимает
воспроизведение и дает Саиду посмотреть. Ничего  особенного:  обычная  сцена
запугивания. Злодей  в  маске,  с  ножом,  жертва  -  бледный,  как  смерть,
мальчишка лет семнадцат