ь  с  ним,  пообщаюсь.
Может, какой проблеск...
   - Черт,  как  глупо!  -  печально  пробубнил  русый,  стукая  кулаком  по
раскрытой ладони и вставая со стула.  -  Как  по-уродски  все...  Ладно,  мы
пойдем. Женя, если будет этот самый  твой  проблеск  -  я  тебе  отдаю  свои
двадцать процентов. Ты меня понял? Слово даю!
   - Да хоть пятьдесят, - флегматично заметил Женя, выпроваживая  кабинетных
и возвращаясь ко мне. - Все равно -  никакого  толку.  Правильно  я  говорю,
солдат?
   - Спасибо тебе. Женя, - искренне поблагодарил я. - С меня причитается.
   - За что?! - также искренне удивился Женя. - За что причитается?
   - Ну, не знаю, что это за режим "Б"... Но кажется мне, что они хотели  со
мной что-то нехорошее сотворить. А ты их отговорил. Весьма признателен.
   - А, вон ты о чем, - Женя в очередной раз пожал плечами. - Так я  это  не
из любви к ближнему. Просто смысла нет. Понимаешь? А завтра тебя везти. Если
бы из этого был толк, я  не  стал  бы  их  отговаривать...  -  Тут  плешивый
внезапно переключился и вкрадчиво спросил:
   - А ты, говоришь, действительно все это один провернул?
   - Один, Женя. Один. Никакого гипнолога в помине не было. Ну что за ерунду
вы тут выдумали? Какой, на хер, гипнолог? Ты мне лучше скажи  -  отчего  это
эти двое так расстроились? У них что - правительственное задание  по  отлову
моей команды? Ордена накрылись?
   - Ну, насчет гипнолога ты не прав, - возразил Женя. - Тут как раз  весьма
типичный случай. Хороший спец может в течение десяти минут внушить тебе, что
ты сроду не видел никого из своих близких и вообще родом из Вьетнама.  И  ты
под пыткой будешь корячиться, кричать, что ты вьетнамец. Это дело такое... А
по  поводу  расстройства  этих  двух...  -  тут   Женя   неожиданно   как-то
легкомысленно хохотнул. - Ну, тут все просто. Что лучше, один "лимон" баксов
или четыре?
   - Не понял, - вяло насторожился я. - Что ты хочешь сказать?
   - Установлено, что в ликвидации  верхушки  клана  Acланбековых  принимали
участие пятеро славян, - сообщил Женя. - За каждого  кланом  обещан  миллион
баксов. За живого и в приличном виде. За голову - двести штук баксов. Теперь
ясно?
   - Оба-на! - тихо воскликнул я и прислушался к своему организму - как  там
адреналин, сердечко, кровь к лицу и все такое прочее?  А  никак  -  пустота.
Полный пофуизм. А может, это и к лучшему?
   - Ну мы выяснили из твоей болтовни, что пятый славянин - некто  Братский,
подсадка Ахсалтакова - в природе отсутствует, -  продолжал  Женя,  вольготно
развалившись на стуле. - Итого - вас четверо. Четыре "лимона". Нормально?
   - Ага, - согласился я. - Неплохо. Только поздновато что-то.  Асланбековых
зачистили более года тому назад, а только сейчас премию выставили...
   - Да нет - заказ мы получили как раз год назад, - опроверг меня Женя. - В
числе  прочей  работы...  Но  так  получилось,  что  только  сейчас  фортуна
улыбнулась нам. Мы на тебя вышли буквально на днях - аккурат перед той самой
вашей акцией против коридорной группировки. Подсели, повели - вот результат.
   - Как вышли? - деловито поинтересовался я. - Или секрет?
   -  Информация  поступила,  -  уклончиво  буркнул  Женя.  -  От  надежного
человечка.
   - Попцов, - беззлобно констатировал я. - Более некому. Я его расчленю.
   - Вряд ли, - не согласился Женя, вставая со стула и потягиваясь.  -  Тебя
уже нет. Завтра тебя повезут в ЗОНУ, на обмен. Нет - на продажу.  Ты  у  нас
дорогой - "лимон" баксов  стоишь...  Слушай  -  ты  отдохни  пока,  я  пойду
поужинаю и жене звякну. Я потом подойду, поболтаем еще. Хорошо?
   - Слушай, Женя, - неожиданно мутно озарился я. - А что - Ахсалтаков?  Его
вы продать не хотите Асланбековым? Он же основной в этом деле!
   - А, ну да, - Женя  задержался  у  решетки  и  подмигнул  мне.  -  Ты  не
волнуйся, завтра перед обменом наши скажут, что  вычислили  организатора,  и
будут предлагать клану Асланбековых купить эту информацию. У нас  ничего  не
пропадает.
   - Ну, хоть за это спасибо, - я искусственно растянул рот в улыбке. - Если
Асланбековым сдать этого козлика, у них там такое начнется!
   - Зря радуешься, - не одобрил моего порыва Женя. - Они не  дураки,  чтобы
межклановую войну развязывать. Мы наводили справки и про этого  Ахсалтакова,
и про Асланбековых. Если они схлестнутся, будет гражданская война. Что они -
дураки, что ли? Проще  публично  наказать  непосредственных  исполнителей  -
славян... Ладно, пошел я ужинать. Отдыхай...
   Некоторое время после  ухода  Жени  я  лежал  и  прислушивался  к  своему
организму.  Закономерная  тревога  за  свою  судьбу  отсутствовала  начисто.
Пустота. Тем не менее какой-то вопрос медленно витал вокруг, не давая  внять
совету плешивого Жени и спокойно отдыхать. Я немного  поднапрягся  и  вскоре
сформировал этот вопрос. Даже  два  вопроса.  Вот  они:  кто  вообще  такие?
Шарашкина контора или энтузиасты из спецслужб? И  второй:  а  кто  же  тогда
прибрал к рукам Поликарпыча? Кто пытался перехватить меня после  приезда  из
Ростова? Желая до конца восстановить  логическую  цепочку,  которую  вредные
посетители в течение дня ударно разрушали, я расслабился и принялся  шаг  за
шагом  реконструировать  в  памяти  последний  эпизод  после   прибытия   из
Ростова...

***

   С вокзала я взял  такси  и  прямиком  поехал  к  тете  Маше.  Пребывая  в
сумеречном  состоянии  под  впечатлением  вчерашней  сцены  в  больнице,   я
задумался и едва не допустил оплошность.  Неподалеку  от  ограды  дома  тети
Маши, на противоположной стороне улицы, стоял микроавтобус с надписью  через
борт:  "Горэлектросеть".  Возле  микроавтобуса  прохаживались  двое  крепких
мужиков  в  спецовках  и  с  умным  видом   поглядывали   на   столб   линии
электропередачи. Я поначалу не придал было этому значения -  ходят  себе,  и
черт с ним, работа такая. А когда до микроавтобуса осталось метров тридцать,
сердечко вдруг екнуло нехорошо: собаки! На этой улице удивительно  злющие  и
вредные собаки. Чужому пройти по  ней  незамеченным  невозможно  -  со  всех
дворов  облают  и  слюнями  забрызгают.  А  уж  на  постороннюю  машину,  да
остановившуюся в неположенном месте... В том дворе, напротив которого  встал
микроавтобус, как раз были двое здоровенных  кобелей,  которые  без  привязи
бегали по двору.
   Так  вот  -  собаки  молчали.  Тихо  было  на  улице.  Это  значит,   что
микроавтобус торчит здесь черт знает как давно и псы привыкли к нему.  Своим
считают. А если предположить, что он стоит давным-давно, какого тогда  черта
эти крепенькие пацаны все ходят да на столб смотрят?!
   -  Братан,  проезжай  дальше,  -  попросил  я  водилу,  поворачиваясь   к
"монтерам" спиной. - Скорость не прибавляй, на монтеров не смотри.  Свернешь
в первый попавшийся проулок.
   - Повышенный риск, - не моргнув глазом заявил водила. - Двойной тариф.
   - Годится, - согласился я - ситуация к дискуссиям не располагала.
   В первом попавшемся переулке я рассчитался с водителем и задами пробрался
к усадьбе тети Маши. Перемахнув через забор,  сел  с  угла  за  сеновалом  и
принялся ждать, созерцая  подворье.  Минут  через  двадцать  во  двор  вышел
Поликарп и направился к сортиру.  Я  пощелкал  пальцами,  привлекая  к  себе
внимание. Поликарп - опытный лис - только повел взглядом в мою сторону и  от
маршрута не уклонился, потопал прямиком  в  сортир.  Спустя  пару  минут  он
вышел, взял торчавшую в заборе метлу и неторопливо,  вдоль  стены  сеновала,
подошел ко мне.
   - Здорово, разведчик, - хмуро буркнул хозяин дома, присаживаясь  за  угол
рядом со мной и доставая из кармана "Беломор".
   - Сеновал, - напомнил я, памятуя о патологическом пристрастии Поликарпа к
противопожарной безопасности.
   - И хер с ним, - хозяин прикурил, затянулся и сообщил:
   - Валерку забрали. Обыск делали - все перерыли. В  хате  трое  сидят.  Не
шибко здоровые, но бывалые - чувствуется.  Перерыли  все  вверх  дном.  Чего
искали? Непонятно. Я им -  скажите,  что  ищете,  может,  мы  сами  отдадим.
Молчат. Ух и не люблю я ихнее племя!
   - Кто такие? - поинтересовался я. - Как вышли на Валеру?
   - Да контора, похоже, - Поликарп брезгливо сплюнул. - Ксивенку тыкал один
- я не смотрел шибко. А! Началось с  гаишника.  Приехал  надысь  капитан  на
"жигуле" гаишном. Валерка спал. Зашел, Машка во дворе была. Спросил - у сына
машина есть? Есть. "Нива"? Она. Ну,  давай  посмотрим.  Посмотрел  -  снимки
вытащил, сравнил со следами на дворе, колеса пощупал.  Ага.  Потом  полез  в
машину - а тама ствол! Нет, ты прикидываешь? Вот вы дураки, а! На хера ствол
в тачке хранить?
   Поликарп обиженно примолк, потащил из пачки вторую папиросу.  Я  виновато
опустил голову. Действительно, какого черта  Поликарпыч  оставил  автомат  в
машине? Неужели трудно было спрятать? Так, стоп! А  какого  черта  инспектор
приперся со снимками протекторных отпечатков? Ну ничего себе! Ну...
   - А потом он разбудил Валеру, ткнул ему автомат под  нос  и  сказал,  что
срок ему за хранение оружия обеспечен, - предположил я.  -  А  потом,  когда
Валера разинул рот от удивления и с минуту  пребывал  в  ступоре,  инспектор
предложил ему сделку. Он прощает ему ствол, а Валера колется, с кем и  зачем
ездил в Сухую Балку. Так?
   - Ну ты бобер! - удивился Поликарп. - Как будто там сам был! Ну, точно  -
так и было.
   - И Валера покололся, - уверенно продолжил я. - Сидеть неохота,  понимаю.
И чего он ему конкретно сказал?
   - Он не ему, - поправил Поликарп. - Тот по маленькому телефону  позвонил,
через десять минут приехали эти, - он показал папиросой на дом. - А  сказал,
что вы ездили в Сухую Балку и "КамАЗ" обобрали. И автомат там нашли.
   - И все? - удивился я. - Им этого было достаточно?
   - Они его сразу увезли, - Поликарп развел руками. - Больше  я  ничего  не
слыхал. Но сказали, чтобы мы не беспокоились - они там чего-то потеряли, так
вот, как найдут, так сразу  отпустят,  И  ствол  вешать  на  него  никто  не
собирается.
   - Да уж лучше бы повесили, - буркнул я, вставая и отряхивая штаны. -  Это
был бы самый легкий вариант. Ладно, спасибо. Пойду я, пожалуй...
   Без приключений выбравшись из своего района, я прокатился на автобусе  до
улицы, на которой жила Элен, и позвонил ей из таксофона.
   - Враги следят за мной, - трагически сообщил я после того, как моя пассия
взяла трубку. - Они повсюду. Я на грани нервного срыва. Если мне  немедленно
не дадут яичницу с бужениной и откажут в плотской любви, я могу взорваться!
   - Приезжай, - снисходительно разрешила Элен. - Я тебе все дам. И даже два
раза. Ты хочешь два раза?
   - Все зависит от  объекта  вожделения,  -  уклончиво  ответил  я-в  таком
состоянии я вообще не хотел ни разу. - Ты ставь  яичницу  -  я  рядом.  Буду
через пять минут. Все, до связи...
   - А! - вспомнила Элен. - Я подобрала пароль к твоей тайне.
   - Молодец, - похвалил я и рассеянно озаботился -  как  теперь  объяснить,
что генеалогическое древо ичкерского князя  попало  в  совершенно  секретную
тайну? Может, сказать, что это особый шифр? - Молодец. Я всегда знал, что ты
умница. И какой там был пароль?
   -  Дерево,  -  сообщила  Элен  и  прыснула  по-девчоночьи  в  ладошку.  -
Шифровальщик  ленивый,  использовал  для  пароля  название.  Нет,  правда  я
молодец?
   - Дерево... - повторил я. - Дерево.  На  большее,  конечно,  фантазии  не
хватило. Ну, ясно. Там много всякой дряни, наверно?
   - Много, - подтвердила Элен. - Там столько имен! Ты представить  себе  не
можешь!
   - Да нет, я как раз представляю, - возразил я. - Но я тебе  все  объясню,
не переживай. Ладно - сейчас я приду к тебе, держи свой халатик  покрепче...
- И повесил трубку.
   Выйдя из будки, я прошел метров десять и встал  как  вкопанный.  Вот  так
ничего себе!!! Откуда что берется?!
   По улице навстречу мне ехали две  черные  "Волги"  -  не  как  полагается
обычным законопослушным авто, а борт в борт, то есть левая шла по  встречной
полосе. И у левой этой - можете мне поверить - был тот самый номер,  который
я засветил возле частной больницы в  славном  городе  Ростове.  Это  что  за
шуточки средь бела дня?!
   Я  заторможенно  ухмыльнулся,  развернулся  и  пошел  назад,   постепенно
наращивая темп. Сейчас дойду до перекрестка, поверну направо и как...
   До перекрестка я не дошел шагов пять - из-за угла вылетел "рафик" "Скорой
помощи" и затормозил со  скрежетом,  перекрыв  мне  движение.  Задние  двери
"рафика"  .распахнулись,  оттуда  выметнулись  пятеро  камуфляжных   шустрых
хлопцев в боевом прикиде: автомат, "сфера", бронежилет, "разгрузка", маска -
и грамотно рассредоточились вокруг машины, направив на меня стволы.
   - Ком, беби, - без предисловий скомандовал один, гулко хлопнув ладонью  в
борт "рафика". - Хочешь жить - слушайся. Ком!
   Знакомо нам это - сами такие. Я послушно прогнулся, упер руки  в  борт  и
растопырил ноги, поглядывая назад.  Кто-то  принялся  сноровисто  обыскивать
меня. Две "Волги" продолжали приближаться. Из той, что шла  слева,  на  ходу
выскочил мужик в штатском, выдернул из кармана ксиву  и  закричал  командным
голосом:
   -  Отставить!!!  Всем  оставаться  на  своих  местах,  опустить   оружие!
Задержание производят сотрудники Федеральной Службы...
   - Да пошел ты, чмо, - невозмутимо буркнул один  из  камуфляжных,  подымая
ствол автомата вверх.
   - Та-та-та-та! - очередь прошлась над головой мужика в штатском и  выбила
фонтанчики из стены дома напротив. "Волги" резко встали -  мужик  рухнул  на
землю и прикрыл голову руками.
   - Нате, - не  ограничился  скандальный  стрелок,  выдергивая  из  кармана
"разгрузки" "РГД-5", и, мгновенно лишив ее предохранительной  чеки,  швырнул
металлический цилиндрик в сторону служебных "Волг".
   - Ходу, хлопцы, - распорядился флегматичный скандалист. - Лоб, дай ему по
черепу. Он буйный.
   - Ага, - согласился Лоб.
   Я втянул голову в плечи и зажмурился.
   - Ба-бах! - прогремел сзади оглушительный взрыв.
   - Ба-бах! - приклад соотнесся с моим затылком, в голове что-то лопнуло, и
окружающий мир перестал для меня существовать...

***

   Ничего хорошего из нашего вечернего общения с плешивым Женей не вышло.  Я
не мог им дать того, что они хотели, - даже при всем желании. Трагедия  этих
в общем-то толковых  товарищей  состояла  в  том,  что  они  зациклились  на
каком-то гипотетическом гипнотизере и не желали признавать очевидную истину.
Один, я - один. Какой, к чертовой матери, гипнолог?!
   Женя был со мной всю ночь - я беспокойно спал,  пробуждаясь  каждые  пять
минут, а он сидел на стуле рядом с кроватью,  менял  капельницы  и  курил  в
форточку зарешеченного  окна.  Видимо,  кабинетные  обязали  его  безотлучно
торчать при моей персоне в надежде, что я все же скажу что-нибудь стоящее.
   Часа за два до рассвета меня одели и потащили вниз, во двор. Завязать мне
глаза никто не удосужился, и в процессе перемещения удалось установить,  что
все это время  я  находился  в  двухэтажном  особняке,  огороженном  высоким
кирпичным забором.
   Во дворе стояли две машины: давешний "рафик" "Скорой" и зеленый "уазик" с
военными номерами. Тускло горел фонарь над входом. У машин топтались четверо
крепких парней в камуфляже, курили, о чем-то неспешно беседовали. Кабинетные
тоже были здесь - стояли несколько особняком, в  штатском,  молча  смотрели,
как меня усаживают в "рафик".
   - Наручники? - один из кабинетных - русый который  -  достал  из  кармана
металлические браслеты.
   - Да какие, к черту, наручники! - досадливо буркнул  плешивый  Женя,  все
это время находившийся рядом со мной. - Он самостоятельно не в состоянии за.
Поручень держаться, не то что... Вам придется поддерживать его всю дорогу, а
то упадет и расшибется.
   - Ну ладно, - согласился русый, пряча наручники, и толкнул брюнета в бок.
- Пошли.
   Оба кабинетных сели ко мне в салон - а меня усадили  на  два  матраца  по
центру, прислонив спиной к перегородке между кабиной и отсеком, - и  колонна
из двух авто тронулась.
   - А Женя не поедет? - слабо вскинулся я. - Почему?
   - Это любовь, - выспренне произнес русый. - Светлое чувство. Понимаю.
   - Он врач, - пояснил брюнет. - Его дело - обрабатывать таких, как  ты.  В
операциях не участвует.
   - Это хорошо, - заметил я.
   - Чего хорошего? - удивился русый. - Тебе какая разница  -  участвует  он
или нет?
   - Хороший человек Женя - хоть и гад, - сообщил я свое мнение. - Душевный.
Было бы жаль, если бы его вместе с вами завалили.
   - На поправку пошел, - весело оскалился русый. - Каламбурит. Это хорошо -
клиент будет доволен.
   - А с чего ты  решил,  что  нас  должны  убить?  -  неприятно  озаботился
мнительный брюнет. - Откуда такие предположения?
   - Это не предположения, -  я  с  натугой  ухмыльнулся.  -  Это  факт.  Вы
предатели. Чеченам соплеменника продаете. А они враги. Они  вас  обязательно
завалят. Мы вот тоже в свое время связались с ними...
   - Не хер было связываться с кем попало, - оборвал  меня  русый.  -  Нужно
быть разборчивее в знакомствах. А мы не предатели. Мы же не  друга-соратника
продаем. А  наемного  убийцу,  которому  по  закону  любой  страны  положена
исключительная мера. Так что сиди и помалкивай...
   Через  полтора  часа  непрерывной  езды  по  ухабистой   дороге   колонна
остановилась. Кабинетные вышли из салона, а ко мне тотчас  же  залезли  двое
камуфляжных хлопцев и, оставив двери открытыми, сели рядом, положив автоматы
на колени.
   Снаружи вовсю  свирепствовало  мглистое  утро.  Порывы  шквального  ветра
залетали в салон "рафика" и назойливо лезли мне под куртку. Я быстро озяб  и
попросил своих стражей закрыть дверь.
   - Терпи, мужик, - незлобиво буркнул один из них. - Нам  надо  за  вождями
следить - как махнут, тебя тащить туда. Потерпи - недолго уж...
   А вожди в это время о чем-то договаривались с высоким  горцем  в  длинном
пальто и папахе. Горец стоял на фоне темно-синего  джипа  "Ниссан",  за  ним
расположились четверо боевиков с автоматами, которые настороженно  озирались
и ежилисъ от неуютной погоды. Обзор был ограничен, и я не мог определить,  в
какой местности мы находимся, но где-то невдалеке шумела река,  стремительно
мчавшаяся меж скал.
   - Терек, - сказал я. - Мы  находимся  недалеко  от  Сар-пинского  ущелья,
верно?
   - Тебе какая разница?  -  удивился  один  из  камуфляжных.  -  Твое  дело
теперь... Все, Леха машет. Потащили!
   Действительно - кабинетный брюнет обернулся  в  нашу  сторону  и  помахал
рукой. Камуфляжные подхватили меня под мышки и потащили  к  договаривающимся
сторонам.
   Пока они меня тащили, я осмотрелся и чуть не  присвистнул  от  удивления.
Вот так чудеса! Это  что  -  роковое  место  для  меня?  И  пусть  попробует
кто-нибудь  после  этого  сказать,  что  предопределение  -   плод   выдумки
фаталистов!
   В пятидесяти  метрах  от  нас  шумел  Терек.  Противоположный  берег  его
поднимался  высоким  обрывом,  но  в  обрыве  этом  имелась  весьма  пологая
промоина, по которой при желании запросто  мог  проехать  хороший  импортный
внедорожник. А вокруг нас на  необъятном  пространстве  раскинулись  заросли
дубового леса. В общем, не буду утомлять: это был тот самый брод с казачьего
берега на чеченский. Тот брод, до  которого  в  свое  время  мы  не  доехали
каких-нибудь ста метров. А вот он - обрыв, с которого мы в свое  время  лихо
сиганули в Терек. Не сами, конечно, - минометчики Рашида помогли...
   - Здравствуйте, уважаемый, -  проговорил  я  по-чеченски,  изо  всех  сил
стараясь придать своему слабому голосу твердость. - Приветствую вас на своей
земле.
   Высокий  седой  горец  пристально  смотрел  на  меня  немигающим  взором,
беззвучно шевеля губами и покачивая головой. Ничего хорошего в его взгляде я
прочитать  не  сумел.  Сейчас  вытащит  родовой  кинжал  и  начнет  с   ходу
кастрировать - они мастера на такого рода шутки.
   - Здравствуй, сынок, - произнес наконец горец. - Ты очень хороший воин  -
я знаю. Я даю слово - мы не будем