и  порадовался,
что можно слегка отвлечь доктора от размышлений по поводу его предполагаемой
участи. - Пока не доберемся до места, чтобы не останавливались и не пытались
привлечь  к  себе  внимание.  Будете  сидеть  спокойно,  тихо  и  дружелюбно
улыбаться всем подряд. Давай, док, - смотри прямо и изображай радость.
   - Чему радоваться-то? - кисло поинтересовался Али. - Тому, что  сижу  под
прицелом автомата?
   - Ну что ты, доктор! - Я коротко и фальшиво  хохотнул.  -  Что  ты...  Ты
посмотри, какое утро свежее полощется! - И осекся  -  дальше  в  той  песне,
насколько помню, поется: "ах, как в это утро умирать не хочется..."
   Околицу поселка мы миновали без приключений.  Никто  из  немногочисленных
жителей на глаза нам не попался.
   Проезжая мимо скотомогильника, Рустем скорбно  вздохнул  и  покосился  на
меня в зеркало. Весь вид его красноречиво свидетельствовал, что завхоз очень
хочет спросить: "И на хрена, спрашивается, ты оттуда вылез  обратно,  чудак?
Так все хорошо было спланировано..."
   Доктор не пожелал оставлять в покое тему их с Рустемом дальнейшей судьбы.
Он вновь обернулся ко мне, и во взоре его я прочел безысходную тоску.
   - Ты убьешь нас, офицер, -  скорее  утвердительно,  нежели  вопросительно
обратился он ко  мне.  -  Мы  свидетели.  Если  мы  останемся  в  живых,  ты
рискуешь... Да, да, я понимаю... Если у тебя получится сейчас убить  тех,  к
кому мы сейчас едем, потом ты  и  нас  ликвидируешь...  О,  Аллах!  Как  это
просто, - доктор поднял руки к потолку и горестно покрутил головой. -  Чтобы
спасти одного человека, ты уничтожаешь  десятки  других!  У  тебя,  наверно,
хорошо это получается - судя по тому, что тебе удалось  выбраться  из  такой
ситуации... Да, ты зверь, которого очень трудно поймать... Скольких  ты  уже
убил, разыскивая свою женщину? - внезапно поинтересовался доктор и уставился
на меня немигающим взором, словно пытаясь загипнотизировать.
   Да, Али, - прозорливый ты, мудрый... Где ж мне тягаться с  тобой,  умник?
Все-то ты знаешь, все предвидишь...
   - Ну, скажешь тоже! - лживо возмутился я. - Прям, тебя послушать,  так  я
киборг-убийца! - Я с  большим  трудом  выдержал  гипнотический  взгляд  Али,
который, казалось, лезет в самое сокровенное,  темное  местечко  моей  души.
Лезет настырно и целеустремленно.  Отвести  глаза  -  значит  показать,  что
лжешь, а выдерживать такой взгляд, - свихнуться от напруги можно...
   - Ты на меня не дави! Кашпировский нашелся! - прикрикнул я на  Али.  -  Я
тебе не пациент. Вон, завхоза своего гипнотизируй. -  Али  пожал  плечами  и
отвел взгляд - я был уверен, что он не верит моему вранью.  -  Я  никого  не
убивал, - твердо произнес я. - И  вас  убивать  не  собираюсь.  Вот  приедем
сейчас, выведу вас, положу на землю, наставлю ствол и скажу тем кретинам - а
ну, отдавайте журналиста и тачку, а то ваших  под  ельников  пристрелю!  Вот
так...
   - Нет, нет, так не пойдет! - оживился  Али.  -  Ты  что,  офицер,  совсем
сдурел? Они же бандиты! Наши жизни для них ничего не значат. Они  тебя  даже
слушать не станут - сразу начнут стрелять! Ну уж нет...
   - Очень приятно, - я дурашливо поклонился  и  мерзко  осклабился.  -  Сам
выбрал себе компашку, теперь сам и расплачивайся.  Значит,  будет  маленький
скоротечный бой,  в  ходе  которого  победит  тот,  кто  лучше  подготовлен.
Всего-то делов.
   - А потом ты все-таки нас убьешь, - не сдавался Али. - У тебя нет другого
выхода.
   - Да брось ты! - я раздраженно крякнул. - Я  вывезу  вас  со  стволами  и
трупами бандитов на первую попавшуюся  заставу  и  сдам  как  "духов".  Пока
будете расхлебываться, я успею сделать свое дело, - соврал я. - Вот  так.  А
если вы привезете меня не к той  ферме,  тогда  действительно  пристрелю,  -
добавил  я  и  тыкнул  стволом  в  спину  завхоза  -  тот  свернул  на  едва
просматриваемую в высокой траве колею.
   - Нет, нет, все правильно он едет, - поспешил уверить меня Али и  тут  же
выдвинул предложение:
   - А хочешь, я помогу тебе? А? Зачем тебе  мотаться  по  селам  в  поисках
женщины и подвергать себя опасности? Давай поедем вместе к Вахиду Музаеву, и
я сделаю так, что он отдаст тебе твою женщину, а? Клянусь Аллахом -  сделаю!
- вдохновенно воскликнул доктор и искательно уставился на меня. -  А  ты  за
это никому не расскажешь, чем я здесь промышляю между делом. Идет?
   Я быстренько представил себе, как это  будет  выглядеть:  мы  с  доктором
припремся к Вахиду, и Али ему выложит: "Вот,  мол,  хороший  парень,  офицер
спецназа, хочет забрать свою жену. Отдай ее, Вахид, не выделывайся!" Ха!
   Ну и чудила же ты, доктор, ты  что,  меня  держишь  за  одного  из  своих
пациентов?
   - Так что? - поторопил меня Али. - Идет?
   - А что - трезвая мысль! - лживо обрадовался я. -  Надо  обмозговать  это
дело... Только давай сначала заберем моего журналиста...
   Минут  через  пятнадцать  "Волга"  подкатила  к  краю   балки.   С   ходу
просканировав округу, я убедился, что на  громкое  название  "ферма",  кроме
небольшого домика с прилепившимися к  нему  тремя  сараями,  более  ни  одно
строение в радиусе полутора километров претендовать не способно.
   Когда-то здесь была подстанция и кошары, но ловкие  минометчики  с  обеих
сторон все это качественно порушили. Теперь  вокруг  зазеленевшего  пруда  в
центре балки располагались лишь живописные руины,  в  которых,  кстати,  при
наличии подвала можно что-то вполне успешно прятать.  Например,  британского
журналиста.
   - Во! Какая славная тачка! - воскликнул я, когда мы  спустились  в  балку
примерно на треть длины склона: под навесом за домом стоял наш "ленд".
   - Да, кстати, док, а сколько всего бандитов? - запоздало  поинтересовался
я, ткнув Али стволом меж лопаток. - Только не ври, а то застрелю.
   - Восемь их, восемь, - торопливо ответил Али. - Чего ради мне врать?
   - Это вместе с Вахой ты считаешь? - уточнил я.
   - Да, да, с Вахой, - подтвердил Али. - Теперь, значит семь...
   - Ну  и  ладушки,  -  резюмировал  я  и  кратко  проинструктировал  своих
заложников. - Итак, господа. Проезжаете вприти-рочку с "Лендровером" с левой
стороны и, после того, как я высажусь, спускаетесь прямиком к  пруду.  Затем
выскакиваете и  ложитесь  рядышком  с  машиной.  Там  почти  гарантированная
мертвая зона - ни одна пуля не достанет. Если будете дурковать -  пристрелю.
Вопросы есть?
   - Нет, нету вопросов, - заверил доктор. - Мы будем сидеть тихо.
   - Я надеюсь, - сказал я и велел завхозу:
   - Когда поравняешься с "лендом", сбавь ход...
   Последние 20 секунд я ни о чем не думал, только всматривался  в  грядущее
поле брани, разминал суставы и разгонял организм дыхательной гимнастикой.
   Очень хорошо, что мы приперлись так рано.  Наверняка  бандиты  отсыпаются
после трудовой ночи, наслаждаются заслуженным отдыхом... АН нет  -  вон  два
вахлака пьют чай под навесом, рядом с  "лендом".  Наверняка  эти  друзья  не
участвовали в ночном рейде - там, во дворе дурдома, если я не  ошибаюсь,  их
было всего шестеро вместе с завхозом. "Кстати, что это они сотворили с нашей
тачкой?" - подумал я,  когда  мы  приблизились  к  навесу.  "Ленд"  стоял  с
распахнутыми дверцами, через которые  можно  было  рассмотреть,  что  панель
раскурочена  вдребезги,  и,  если  мне  только  не  почудилось,  эти   уроды
присобачили новый замок зажигания, печально торчавший среди голых проводов.
   Рассмотрев, кто сидит  в  машине,  вахлаки  одновременно  вскинули  вверх
вымазанные  смазкой  руки  в  дружеском  приветствии.  Однако  на  их  лицах
явственно угадывалось недоумение.
   - И впрямь, чего это Али в такую рань приперся? - бормотнул я, выскакивая
из "Волги" через заднюю правую дверь. Нет, не почудилось - эти придурки,  по
всей видимости, демонтировали компьютер и присобачили новый замок зажигания,
в котором, кстати, торчал ключ с продетой в ушко длинной цепочкой.
   "Волга",  как  было  велено,  поехала  к  пруду,  а  я,  обогнув  "ленд",
неторопливо приблизился к чаепотребителям.
   - Ассалам алейкум, - поклонился я восседавшим  за  столом  и  попенял  им
по-чеченски:
   - А зачем панель раскурочили?
   - Алейкум ассалам, - хором ответили вахлаки, и один из них гордо сообщил:
   - Зато теперь заводится и нормально ездит - уже  катались  с  утра.  -  А
второй, кивнув в сторону  удаляющейся  к  пруду  "Волги",  недоуменно  пожал
плечами:
   - Куда это они, а?
   - Да топиться, наверно, куда же еще? - ответил я по-русски и,  перехватив
автомат за ствол, наотмашь долбанул  рукоятью  в  висок  ближайшего  ко  мне
автолюбителя. Коротко всхлипнув, мужик рухнул под стол.  Раз.  -  Не  боись,
паря, ты умрешь быстро, -  пообещал  я  оторопело  вытаращившемуся  на  меня
второму и, ухватив левой рукой со стола кухонный нож, которым кто-то из  них
минуту назад резал овечий сыр, резко перегнулся через  стол,  всаживая  этот
нож в глаз мужика по самую рукоять. Второй.
   Теперь в дом. Выйдя из-под  навеса,  я  направился  к  крыльцу,  по  ходу
движения внимательно (на всякий случай) осматривая особенности  расположения
построек во дворе.
   О! На крыльцо вылез коренастый плешивый крепыш средних лет, зевая во весь
рот и глядя в сторону пруда. Видимо, заинтересовался, что это там Али валяет
дурака. Коротко разбежавшись, я влетел на ступеньки и, набычив шею,  с  ходу
забодал крепыша головой в диафрагму.
   Шумно выпустив воздух сразу из всех отверстий, плешивый сложился  пополам
и рухнул на крыльцо, суча ногами. Я сильно ударил плешивого носком кроссовки
в висок. Третий.
   В доме раздались встревоженные голоса и послышалась какая-то возня.  Ага!
Очухались нехорошие ребята, что-то услышали, что ли...
   - Вах! Смотри! - заорал кто-то изнутри по-чеченски.  Ну  вот,  наконец-то
выглянули в окно и заметили, что двое во дворе уже не пьют чай.
   - А вот и я!!! - завопил я, заскакивая в огромную комнату, единственную в
доме. - Здравствуйте, хлопцы, - я ваша мама! Но сися у меня  одна,  так  что
сосать придется по очереди!
   Щщщщщух! Что-то просвистело у левого уха и впилось в дверной косяк.  Ага,
это худощавый волосатый мужик из дальнего угла метнул в меня нож и промазал.
Умница. Однако реакция у тебя просто фантастическая,  мой  дорогой!  Вскинув
автомат, я перерезал волосатого короткой очередью пополам. Четвертый.
   Трое,  находившиеся  в  комнате  и  глазевшие  в  окна  на  момент  моего
вторжения, как по команде, ломанулись в левый дальний угол. Там  на  гвоздях
висели автоматы с магазинами, перевязанными изолентой. Ну,  что  ж  вы  так,
мужики! Когда занимаешься таким лихим ремеслом,  оружие  никоим  образом  не
должно храниться отдельно от тела  хозяина!  В  противном  случае  это  тело
просуществует очень недолго. По такой-то жаре... Довернув  ствол  в  сторону
скучившейся у вешалки троицы, я выстрочил  оставшиеся  в  магазине  патроны.
Пятый. Шестой. Седьмой.
   Моментально поменяв магазины, я  перекувыркнулся  через  плечо  в  правый
дальний угол и занял там позицию для стрельбы с колена. Доктор  сказал,  что
их семеро. Однако я привык не  верить  врагу,  если  он  дает  информацию  в
добровольном порядке. И потому-то до сих пор еще жив.
   Так, так - вроде бы никто не проявляет признаков активности... Ох, бля  -
как же это я забыл, идиот! Во дворе мощно взревел движок "Лендровера".
   Подскочив к окну, я увидел,  что  Тэдова  тачка,  заложив  крутой  вираж,
понеслась вверх, по склону балки. Все-таки рискнул доктор, решился. Ну,  что
ж, молоток, все-то ты  предусмотрел,  все  рассчитал...  На  "Волге",  чтобы
выбраться по склону из балки, понадобится минимум  пять  минут  -  крутовато
здесь для обычной тачки. А вот на "ленде" - это да, можно выскочить за сорок
секунд. Классная машина, что и говорить!
   Рядом с Али в  машине  сидел  Рустем  и  возбужденно  выкрикивал  что-то,
размахивая руками. Вот они уже на  середине  склона  -  секунд  двадцать,  и
"ленд" выскочит из балки. Ищи тогда ветра в поле,  перекрашивайся  в  негра,
добывай себе новую "крышу"...
   - Ну уж дудки! - пробормотал я, выламывая одним ударом ноги раму и удобно
устраивая "АКСУ" магазином на подоконник. - Я  спешу,  ребята,  мне  некогда
всей этой хреновиной заниматься...
   До машины было метров 90. Подводя мушку под нижний  срез  заднего  стекла
"ленда", я отчетливо рассмотрел силуэт Рустема, который бил доктора  кулаком
по плечу и что-то отчаянно кричал. На секунду сомнение шевельнулось  в  моей
душе. А может быть...  Однако  секунда  эта  мгновенно  пролетела  -  машина
поднялась еще выше, вот она уже почти выскочила из балки!
   Скотомогильник,  Ваха  с  кинжалом  -  безликий   и   страшный,   Рустем,
вкалывающий какую-то дрянь моей жене. Все это моментом промелькнуло  в  моей
голове и завершилось одиннадцатым абзацем статьи ј 27  Закона  о  Внутренних
Войсках:
   "...Без предупреждения оружие применяется... при побеге из-под  охраны...
при помощи транспортных средств..."
   Я нажал на спусковой крючок и держал его  три  секунды,  считая,  как  на
стрельбище: 22, 23, 24... Именно столько времени нужно,  чтобы  из  магазина
вылетели все имеющиеся там патроны...

ГЛАВА 12

   - У меня кончились блокноты, - пожаловался Тэд  на  исходе  третьего  дня
нашего пребывания в Мачкой-Артане. - И кассеты тоже кончились.  А  здесь,  в
селе, ни блокнотов, ни кассет я не обнаружил -  даже  тетрадей  не  продают.
Может, заедем в Грозный? Нам еще кое-что купить надо...
   - А я тебя предупреждал -  экономь!  -  попенял  я  британцу.  -  Я  тебе
говорил: не записывай подряд всю эту бредятину,  фильтруй  базар!  Завтра  с
утра заедем в Старый Мачкой - может, там что-нибудь будет. А нет, так будешь
на пипифакс записывать - я у тебя пару рулонов видел в вещах.
   - Но эта бумага предназначена для совершенно  иных  целей!  -  возмутился
Тэд. - Она мягкая, она тонкая, она... она... Да, в конце концов, это  просто
дикость какая-то! Что я, вытащу при всех рулон  пипифакса  и  начну  на  нем
писать с идиотским видом? Ну нет, я еще не вконец "отправился кровлей"!
   - Поехал крышей, - механически поправил я, безразлично пожимая плечами. -
Не хочешь, не пиши.  Там,  куда  мы  завтра  поедем,  в  радиусе  50  км  ты
гарантированно не найдешь ни одного блокнота. А на твой  пипифакс  никто  не
обратит абсолютно никакого внимания - тут всем абсолютно по барабану, чем  и
на чем ты пишешь. Главное, чтобы слушал внимательно да уважение  проявлял  к
рассказчику. Хотя нет, немного я не прав.  Если  ты  начнешь  на  тротиловой
шашке  капсюлем-детонатором  выскабливать  буквы,  тебе  наверняка   сделают
замечание.  Местная  публика  в   таких   вещах   прекрасно   разбирается...
Высказавшись, я снял штаны и забрался под одеяло.
   - Давай, профессор, гаси светильник, спать будем, - предложил я  Тэду.  -
Завтра нам рано-рано в путь.
   - Черт-те что! - брюзгливо выразился Тэд,  выключая  свой  аккумуляторный
светильник. - У вас тут все "чересс джеппа". 0-е! Именно  так...  Гут  найт,
май фрэнд...
   Вот так, с шутками и прибаутками, мы с Тэдом проваляли дурака три дня,  в
процессе ремонта нашего многострадального "Лендровера".  К  моему  огромному
удовольствию, процесс этот на исходе третьего дня завершился,  и  спозаранку
можно было отправляться в путь.
   Естественно,  я  нехилый  стрелок,  но  когда  сразу  по  групповой  цели
выпускаешь весь магазин, тут обязательно будут иметь место отклонения. Более
десятка пуль  попало  в  двигатель  и  образовало  в  нем  весьма  серьезные
разрушения.
   Разыскав британца (он мирно спал в подвале дома и на  момент  обнаружения
даже отдаленно не представлял  себе,  что  его  похитили  с  целью  получить
выкуп), я вкратце посвятил его в ход событий. Затем мы в течение двух  часов
топили трупы в "РУДУ. уничтожали следы крови в  доме  и  вылизывали  изрядно
загаженный "ленд". Судя по поломкам, машиной должна  была  заняться  бригада
специалистов, для которых я приготовил версию, абсолютно исключавшую наличие
в салоне чьей-либо крови и мозговых сгустков.
   В процессе работы Тэд беспрестанно жаловался на головную, боль  и  весьма
отвлеченно воспринимал происходящее. По-видимому, ребятишки (упокой,  Аллах,
их души) слегка переборщили с хлороформом, чтобы  пленник  не  обременял  их
возмущенными репликамим и  ненужными  вопросами.  Меня  это  в  определенной
степени устраивало, так как Тэд  весьма  чувствителен  к  любым  проявлениям
смерти. Одним словом, не наш парень.
   Завершив работу, мы вырулили из балки на докторской "Волге" и прицепили к
ней нашу машину. Благо, "ленд" встал практически на самом верху выезда и  не
скатился вниз из-за включенной скорости.
   С грехом пополам дотянув "ленд" до шоссе, мы  отцепили  его  от  "Волги",
которую я резво отогнал к скотомогильнику. Благополучно спихнув машину Али в
зловонный овраг, я еще  разок  полюбовался  живописным  пейзажем  и  трусцой
возвратился к скучавшему на обочине шоссе Тэду.
   Спустя всего лишь полтора часа (такова  примерно  пропускная  способность
местных  неосновных  трасс)  я  уже  горестно  размахивал  руками,  объясняя
возвращавшимся из Грозного в Мачкой-Артан чеченским  мужикам  на  грузовике,
как злобные, пьяные, дикие российские омоновцы,  пролетавшие  мимо  на  двух
бэтээрах, выгнали нас с  журналистом  из  машины  и,  дико  хохоча,  в  упор
расстреляли наш "ленд".
   "Чехи" сочувственно поцокали языками, высказались по поводу омоновцев  и,
получив 20 баксов, моментом прицепили наше  многострадальное  авто  к  своей
ветхой лайбе. И потащили нас в Мачкой-Артан.
   Таким образом, уже в 14.22 мы договаривались с владельцем  автомастерской
Шапи Исмаевьш о порядке производства ремонта "Лендровера", а  спустя  восемь
минут с начала разговора после  несколько  высокопарного  сообщения  о  цели
приезда в Великую Ичкерию были безоговорочно взяты на постой с одновременным
зачислением на котловое довольствие.
   - О-е! - радостно воскликнул Тэд.  -  Какие  здесь  славные  люди!  Какое
радушие, какое гостеприимство!
   - Ага, - согласился я. - Скажи спасибо, что мужики, которые подобрали нас
на шоссе, не поехали прямиком на какую-нибудь заброшенную ферму к  бандитам,
что занимаются похищениями людей. Типа наших ночных приятелей.
   - Ну, скажешь тоже! - укорил меня Тэд. - Они же не все такие!  Вон,  этот
Шапи - такой славный парень...
   Славный  парень  Шапи  озадачил  бригаду  механиков  на  предмет  ремонта
"Лендровера", а сам ежечасно и безотлучно  находился  с  нами,  сочтя  своим
долгом загрузить иностранного журналиста разнообразной полезной  информацией
по самое "не хочу". Слушать его было интересно. Суждения Исмаева  отличались
цинизмом и самокритичностью, доходящей  в  некоторых  случаях  до  открытого
высмеивания сложившегося за последние пять лет уклада жизни ичкерского люда.
Ранее Шапи был преподавателем в автодорожном техникуме, но в 1992  году  при
весьма смутно прослеживающихся обстоятельствах, о  которых  он  счел  нужным
упомянуть лишь вскользь, семейка Исмаевых вдруг  приобрела  в  собственность
автомастерскую в Мачкой-Артане, которая давала очень неслабый доход.
   Помимо всего прочего, в дом Шапи, где нас разместили, постоянно приходили
какие-то ходоки, горевшие желанием поведать нам нечто особенно интересное  и
завлекательное. В общем,  получилось  примерно  так,  как  во  время  нашего
первого отстоя. С той лишь разницей, что на этот раз никто не демонстрировал
нам видеопохвальбы и не было напыщенных старейшин, давящих на психику  своим
непререкаемым авторитетом. Таким вот приятным образом мы с Тэдом провели три
дня, включая и тот, ранним  утром  которого  в  нашем  "ленде"  образовались
разнообразные повреждения.
   К своему большому удивлению, я обнаружил в процессе общения,  что  многие
нюансы, задеваемые в беседе нашим гостеприимным (за полторы  тысячи  баксов)
хозяином, позволяют по-иному взглянуть на те проблемы, что  раньше  виделись
только с одного бока -  в  сугубо  специфической  плоскости  взаимоо