рнул машину, и мы  покатили  по  ночному
шоссе к окраине города. Какая буря чувств бушевала в  организме  майора,  я,
естественно, ощущать  не  мог,  но  напряженное  молчание  и  не  по  сезону
выступившие на лбу моего спутника капельки пота, искорками  отсвечивавшие  в
отблесках встречных фонарей, свидетельствовали о страшном смятении.
   - Мы? - через некоторое время хрипло вымолвил майор. - Ты сказал -  "мы"?
Или я ослышался?
   - Нет, не ослышался, - подтвердил я. - В чем проблема? Или ты не  знаешь,
кто это "мы"? Тебе напомнить?
   - Нет-нет, я... я знаю, конечно, - поспешно воскликнул Попцов, болезненно
поморщившись. - Но я думал... Гхм-кхм...
   Я ухмыльнулся, хотя момент никак тому не способствовал.  В  самом  начале
нашего знакомства майор пытался разок некорректно вести себя по отношению  к
нашему боссу - дяде Толе Шведову. Получилось сие недоразумение, когда Шведов
"крутил" Попцова на сотрудничество, располагая полной по  его  не  праведным
делам  информацией,  а  Попцов,  не  ведая,  кем  является  его  собеседник,
целеустремленно прикидывался. Хотел, мужлан наглый, полковника  из  кабинета
выбросить. С особым  цинизмом.  Пришлось  прямо  там,  на  месте,  проводить
ускоренный курс обучения хорошим манерам. Курс длился несколько  секунд,  но
был до того интенсивным, что майор навечно впитал эти самые манеры  и  резко
зауважал как полковника, так и всю  команду  в  моем  лице.  Классный  курс.
Правда, челюсть в двух  местах  оказалась  у  майора  сломана,  но  это  уже
издержки. Больно он здоровым оказался - он вообще  не  курит,  мало  пьет  и
физкультурой занимается. Был бы послабее, и челюсть не пострадала бы. А  вот
теперь, пару лет спустя, болезненно поморщился. Память тела,  скажу  я  вам,
самая долговечная и надежная.
   - Ты думал, что мы все умерли, - не стал кокетничать я. -  А  это,  мягко
говоря, не совсем соответствует действительности. Если сомневаешься,  можешь
меня  пощупать,  понюхать  и  рассмотреть  при  ярком   свете.   Температура
соответствует  норме,  трупных  пятен  нет,  характерный  запах   разложения
отсутствует... Ну что - будешь щупать?
   - Нет-нет, зачем же... - засмущался Попцов. -  Просто...  Просто  вас  не
было давно... Ну, сам понимаешь...
   - Понимаю, - посочувствовал я. - Понимаю...  Мы  приблизились  к  окраине
города и встали на разъезде дорог промышленного сектора.
   - Завяжи глаза, пожалуйста, -  попросил  Попцов,  снимая  с  шеи  плотный
шерстяной шарф. - Извини,  но  в  таком  деле  предосторожность  никогда  не
помешает. Хотя, ты знаешь...
   - Знаю, - согласился я, беря  шарф  и  повязывая  его  вокруг  головы.  -
Никаких проблем. Поехали.
   Завернув несколько  раз,  машина  прокатилась  по  прямой  метров  сто  и
остановилась. Я с любопытством  прислушался  -  снаружи  раздался  негромкий
скрежет, похожий на шум отъезжающей по рельсу большой  металлической  двери.
Имелось острое искушение сорвать шарф и посмотреть, где мы находимся. В свое
время мы следили за майором - пытались вычислить  месторасположение  склада,
но удалось  лишь  установить,  что  он  находится  где-то  на  сталелитейном
комбинате. Комбинат занимает  огромную  площадь,  имеет  по  периметру  пару
десятков ворот и проломов, так что заехать  и  затеряться  среди  зданий  не
составляет трудностей. Кроме того, многотертый Попцов соблюдал  конспирацию,
неоднократно проверялся по пути к хранилищу и, едва заподозрив неладное, тут
же  начинал  выписывать  кренделя  вокруг  комбината  -  приходилось  срочно
соскакивать с хвоста, дабы не давать майору повода для мрачных размышлений.
   - Пошли. - Выйдя из машины, Попцов открыл дверь с  моей  стороны  и  взял
меня под руку. - Осторожнее - тут ступеньки.
   Я потопал вперед, подавив искушение  сдернуть  шарф  -  это  было  бы  не
по-джентльменски.
   - Как у вас тут? - спросил кого-то Попцов, ведя меня вниз по ступенькам.
   - Без происшествий, - негромко доложил довольно молодой  голос.  -  Через
"рамку" поведете?
   - Обязательно, - голос майора обрел привычную твердость -  здесь  он  был
хозяином. - Давай - сбегай включи, мы тут постоим.
   - Есть, - отчеканил молодой  голос  -  куда-то  вбок  затопали  обутые  в
твердоподошвенную обувь ноги, прямо перед  нами  зажужжал  зуммер,  лязгнула
металлическая дверь. С меня аккуратно сняли шарф.
   Поморгав, я осмотрелся: мы находились в небольшом металлическом  шлюзе  -
дверь сзади, дверь спереди, стены и потолок конической  формы  выполнены  из
окрашенного в серебрянку металла. Яркая лампа вверху, под матовым колпаком.
   - А раньше ты нас водил в другое место, - констатировал я, потирая  виски
- что-то они у меня зачесались после шерстяного шарфа. - И там было довольно
убого. Улучшился?
   - Переехал, - лаконично ответил Попцов, глядя куда-то в сторону.  Я  тоже
посмотрел - в стене  виднелись  две  крохотные  лампочки.  Спустя  несколько
секунд одна из них замигала тревожным красным огоньком,  дверь  передо  мной
плавно поехала в сторону.
   - Прошу, - пригласил Попцов. - Прямо по коридору.
   Я прошел по узкому полупрозрачному коридору, прислушиваясь  к  негромкому
равномерному  гудению,  и  оказался  в  просторном  помещении  со  сводчатым
потолком, Ярко освещенном неоновыми  лампами.  Вдоль  стен  -  металлические
стеллажи, на Которых размещалась разнообразная амуниция.  Присмотревшись,  я
оценил качество мунишн и поневоле впал в состояние благостной  эйфории.  Все
мне здесь понравилось. Ну разумеется,  не  объединенные  склады  Вооруженных
Сил, но роту диверсантов экипировать вполне можно.
   - Рентгеном травите! - весело воскликнул я, обратив внимание, что  Попцов
сразу вслед за мною не прошел, а  дождался,  когда  гудение  прекратится.  -
Импотентом хотите сделать! Я пожалуюсь - мои женщины на вас в суд подадут.
   - Это не вреднее, чем ежеквартальная  флюорография,  -  возразил  Попцов,
проходя к расположенному в небольшой нише столу и включая  стоявший  на  нем
компьютер.
   - Сам не пошел, - капризно заметил я, рассматривая  компьютер.  -  Желтая
сборка? "Винт" на сколько?
   - Если я буду с каждым клиентом гулять по  этому  коридору,  тогда  точно
стану импотентом, - терпеливо пояснил Попцов. - "Винт" -  три  с  половиной,
сборка белая - фирма. Ты интересуешься компьютерами?
   - Постольку поскольку, - неопределенно ответил я. - Если бы знал,  что  у
тебя тут терминал, притащил бы дискетки - как раз проверили бы, чего там.
   - Отвернись, пожалуйста, я пароль введу,  -  попросил  Попцов  и  тут  же
поинтересовался:
   - А что за дискетки?
   - Да, наверно, ничего особенного. Нашел я их... - Я повернулся  кругом  и
вздрогнул: в противоположной стене имелась еще одна ниша, симметричная  той,
в которой располагался стол с компьютером.  А  в  нише  безмолвно  стояли  в
произвольной позе двое крепеньких и смышленых на вид парней  в  камуфляже  и
бронежилетах  шестого  класса  защиты.  И  каждый  держал  в   правой   руке
девятимиллиметровый ПП <Пистолет-пулемет.> "кедр" с лазерным целеуказателем,
задрав оный "кедр" стволом вверх и для удобства вложив левую ладонь в правую
подмышку. Мгновенно оценив потенциал попцовских  бойцов  и  степень  тяжести
своей оплошности, я прерывисто вздохнул и чуть было не выругался вслух.  Для
ближнего боя "кедр" - прекрасная машинка, приходилось  иметь  дело.  У  него
кучность исключительная: на  дистанции  до  25  метров  в  круг  радиусом  5
миллиметров вмещается 100 процентов попаданий при одиночной  стрельбе  и  50
процентов при ведении огня короткими очередями,  что  при  наличии  опытного
бойца обеспечивает поражение цели первым же выстрелом. И целиться не надо  -
навел красную точку на жизненно важный орган и жми на  спусковой  крючок.  В
случае смещения обстановки в сторону огневого контакта  мне  даже  нечего  и
пытаться брать в заложники майора: пока прыгну к  нему  да  схвачу  за  шею,
изрешетят что ваше ситечко для чая: скорострель-ность  у  этого  ПП  -  1000
выстрелов в минуту. Бойцы, судя по всему, опытные - в таких делах дилетантов
не держат, - а я, судя по всему, как это ни прискорбно,  теряю  квалификацию
от долгой кабинетной работы. Это же надо - целых две минуты стоял  спиной  к
двум вооруженным воинам и беззаботно болтал с майором!!! Стыдуха! На  пенсию
пора...
   - На пенсию, блин, пора, - желчно проскрипел я, рассматривая бойцов. -  У
тебя их двое?
   - У меня их больше, - с чувством частичной реабилитации сообщил  майор  -
сразу понял, о чем речь, хитрый груздь, не стал уточнять, что я имею в виду!
- Налево посмотри.
   Я посмотрел. В дальнем конце помещения имелась еще одна  ниша.  Там  тоже
кто-то торчал -  уверенный  в  себе,  бронежилетно-камуфляжный,  вооруженный
таким же "кедром". Наверно, тот самый,  что  бегал  включать  "рамку".  Угу.
Учтем. И не станем в случае чего бросаться грудью на амбразуру.
   - Садись смотри, - Попцов  придвинул  к  столу  свободный  стул  и  ткнул
пальцем в монитор, на котором в развернутом виде был  представлен  длиннющий
табличный каталог. - Ты смотри и сразу мне говори,  чего  тебе  надо-я  буду
записывать... А что, говоришь, за дискетки?
   - Да ну, ерунда, - отмахнулся я, рассматривая каталог -  больше  половины
наименований  мне  ничего  не  говорили  и  только   после   прочтения   ТТХ
<Тактико-технические характеристики.>  становилось  ясно,  для  чего  данные
штуковины предназначены. Вот это я отстал за год! Или нет, наверно, прогресс
скачет вперед  семимильными  шагами  -  так  будет  правильнее.  -  Если  бы
что-нибудь стоящее было, наверняка  не  бросили  бы  так.  Там  "КамАЗ"  был
перевернутый, а в нем  валялись...  Слушай,  Федорыч,  -  ну  тебя  с  твоим
каталогом! Давай я пройдусь, посмотрю и выберу навскидку, что надо?
   - Ты тут до утра будешь копаться, - нахмурился Попцов. - А мне домой надо
- жена ругаться будет. Мне, между прочим, сегодня ковры тащить на двор.
   - Зачем ковры - на двор? - удивился я. - У тебя что - пылесоса нету?
   - Да снег же! - возмутился моей непонятливостью майор. - Снег-то у нас за
зиму бывает раз-два и обчелся. А ковры снегом постирать - святое  дело.  Так
что - не томи, давай работать.
   Вон оно как! Торговца смертью, который ворочает миллионами и держит целый
арсенал под охраной профессионалов, будет  ругать  жена,  если  не  дай  бог
припозд-нится домой. Ковры, видите, ли  ему  надо  стирать!  Где  романтика,
колорит тайных операций? Где,  в  задницу,  фешенебельные  отели,  казино  и
валютные жрицы  любви,  проливающие  бальзам  блаженства  на  травмированную
психику оружейного барона? Ковры, жена... Нет, как-то не правильно все  это,
неэстетично...
   - Нет уж, Федорыч, - я все-таки пройдусь, - мягко, но  решительно  заявил
я, вставая и направляясь к стеллажам. - Ты не боись  -  я  быстро.  Если  не
управлюсь за десять минут - можешь гнать меня в шею.
   - Ну ладно, - сдался Попцов, глядя на часы. - Смотри-я засек.  Побыстрее,
пожалуйста.
   Эх, чего только не было на складе у  товарища  Попцова!  Нет  -  ядерного
оружия, авиации и тяжелой артиллерии не  было,  это  я  могу  утверждать  со
стопроцентной  гарантией.  Но  все  остальное  -  в  полном  объеме,   самые
разнообразные средства для  ведения  малой  войны,  организации  диверсий  и
шпионской деятельности. Сердце  любого  террориста-любителя  прыгало  бы  от
радости, окажись он здесь наедине со всей этой благодатью. Мое тоже прыгало,
но я был не любитель, знал меру и потребную надобность,  а  потому  довольно
быстро отобрал следующий набор:
   -  десяток  стандартных  безоболочных  взрывных  устройств   итальянского
производства  с  радиоуправляемыми  взрывателями  и  пультом  дистанционного
управления -  пластитовая  начинка,  тротиловый  эквивалент  каждого  -  400
граммов;
   - три одноразовых гранатомета "РПГ-18";
   - отечественный 7, 62-мм автомат "А-91" с глушителем, оптическим прицелом
ПСО 1М и изрядным запасом патронов;
   - два универсальных лазерных целеуказателя на  кронштейнах,  производства
Бельгии;
   - отечественный 9-мм бесшумный пистолет "ПБ" (6П9) с  патронами  и  двумя
видами кобур;
   -  ночной  стрелковый  прибор  универсальный  -   "НСПУМ-3"   (1ПН51)   -
отечественный тож, с кучей аккумуляторов и зарядным устройством;
   - английские очки  ночного  видения  с  кучей  аккумуляторов  и  зарядным
устройством;
   - десяток гранат "РГД-5";
   - три противотанковые мины с взрывателями;
   - два австрийских десантных ножа;
   - узконаправленный микрофон с усилителем;
   - пять радиомаяков с переносным компактным приемником;
   - устройство для прослушивания проводных телефонных линий;
   - портативная  носимая  радиостанция,  рассчитанная  На  прием  звукового
сигнала от микрофона величиной с  пуговицу,  расположенного  в  радиусе  500
метров, а к ней - пятнадцать таких "пуговиц";
   - и последнее - такой  штуковиной  я  ранее  не  пользовался,  но,  бегло
просмотрев писанный на английском формуляр, понял, что мне  она  пригодится:
это  был  инфракрасный  сканер,  позволявший  в   радиусе   трехсот   метров
обнаруживать любое живое существо, испускающее тепловую энергию.  Хреновинка
сия настраивалась на любые параметры - от крысы до  слона,  имела  небольшие
размеры  и,  судя  по  характеристикам,  прекрасно  зарекомендовала  себя  в
условиях различных регионов и климатических зон.
   - Вот такой комплект,  -  подытожил  я,  подкатывая  к  столу  тележку  с
амуницией и плюхаясь на стул рядом с Попцовым. - Посчитай, Федорыч.
   Попцов  бегло  просмотрел  содержимое,  высветил  на  экране   компьютера
калькулятор и  отщелкал  цифирь:  98.000.  Затем  нажал  указателем  "мышки"
"умножить" на калькуляторе и поинтересовался:
   - Сколько комплектов?
   - Это в баксах? - уточнил я, ткнув пальцем в монитор.
   - Ну разумеется, в баксах.
   Попцов настороженно нахмурился и, как хачуканский торгаш на базаре, вдруг
разразился словесным потоком:
   - Тебя  цифра  смущает?  Это  вполне  по-божески,  можешь  мне  поверить!
Пожалуйста - полистай каталог,  сам  сосчитай.  И  не  забудь  -  мы  не  на
ежегодной   выставке   вооружения    в    Эмиратах!    Отсюда    и    цифра:
конфиденциальность, удобство, скорость приобретения,  безопасность...  А  не
нравится цена - походи по базару, поищи, может, кто дешевле продаст!
   - Против цены я ничего не имею, - поспешил  я  успокоить  майора.  -  Но,
Федорыч, тут есть проблемка... В общем, мы тебя хотим попросить ссудить  нас
товаром в долг. На месяц, не более - потом отдадим.
   - Ну ты даешь! - возмутился Попцов. - А что же  ты  сразу  не  сказал?  И
вообще - это что за новости? Вы всегда расплачивались вперед...
   - На месяц, не более, - вкрадчиво повторил я. - Ты же прекрасно знаешь, с
кем имеешь дело, Федорыч! У нас сейчас  кое-какие  трудности  со  счетами  -
слышал, наверно, насчет СБС "Агро"? Проблемы временные,  через  пару  недель
все утрясется, так что... Ну в самом деле, Федорыч, - ты прям как маленький!
   -  Месяц,  говоришь?  -  недоверчиво  переспросил  Попцов,  сверля   меня
водянистыми глазами, и хитро уточнил:
   - С индексацией?
   - Какая индексация, родной мой! - не  поддался  я  на  уловку  -  вовремя
проявил бдительность. - Расчет-то в долларах! Через месяц, думаю, он цвет не
поменяет, не скукожится - предпосылки пока отсутствуют. Ну не нуди, Федорыч,
ты же хороший, я знаю!
   - Ладно, хрен с вами, - барски махнул  рукой  Попцов  и-опять  взялся  за
"мышку". - Сколько комплектов?
   - Один, - беспечно сказал я. - Мы, конечно, зарабатываем прилично, но  не
Рокфеллеры, чтобы на такие бабки целый взвод вооружать. Это  же  за  "лимон"
потянет, ты что, Федорыч!
   - Один? - тревожным эхом откликнулся Попцов. - Ты уверен?
   - Конечно, уверен! - как можно убедительнее заявил  я  и  насторожился  -
что-то мне в тоне майора не понравилось. - Тебе какая разница,  сколько  нам
чего надо? Мы  платим,  ты  товар  представляешь  -  всего-то  делов.  Когда
понадобится еще - обратимся.
   - Ага, понял. - Попцов почесал переносицу и кивнул в сторону стоявшего  у
стены небольшого металлического шкафчика. - Там для тебя еще  кое-что  есть.
Иди возьми.
   - Чего там? - поинтересовался я,  ощущая  лопатками,  как  напряглись  за
спиной парни с "кедрами". - Мне в принципе больше ничего не надо...
   - Иди, иди - не пожалеешь, - напористо сказал Попцов. -  Чего  ты  как  к
стулу прирос?
   Действительно - чего прирос? Непонятно. Причин отказываться не было  -  я
встал, сделал шесть шагов по направлению  к  ящику  и  открыл  его.  Обычная
гардеробная кабинка, как в бане. На полке лежали несколько шерстяных  лыжных
шапок черного цвета, на крючке  висели  три  пары  наручников.  Почувствовал
вдруг,  как  начала  потеть  спина.  Это   что   -   страшная   ошибка   или
недоразумение?
   - Не понял юмора, Федорыч, - медленно проговорил я, наблюдая, как  Попцов
откатывается в кресле за стол, в нишу, а двое  стрелков  из  противоположной
ниши делают два  шага  вперед.  Периферийным  зрением  отметил,  что  третий
стрелок - с торца который - отступил за стеллаж и присел на колено,  выпадая
таким образом из сектора возможной стрельбы своих сотоварищей. Теперь в этом
секторе оставался один я. - Да-а-а, Федорыч, не ожидал я от тебя...  Я  тебя
чем-то обидел? Или ситуация резко изменилась, а я, недотепа, не заметил?
   - Вот правильно ты делаешь, что не дергаешься, - одобрил Попцов из  ниши.
- Стой на месте. Надень наручники. И шапку натяни.
   Я не счел нужным возражать - обстановка не располагала. Надел наручники в
положении "спереди". Натянул шапку - по брови.
   - Не дури, Олег, - ровным тоном  предупредил  Попцов.  -  Она  шерстяная,
дышать можно. Натяни на нос. И сделай еще два щелчка на правом запястье -  я
отсюда вижу, что колечко не до конца замкнуто.
   Я защелкнул до конца наручники и натянул  на  нос  черную  шерсть.  Шапка
пахла чьим-то кислым потом - кто-то носил  ее  до  меня.  Почувствовал  себя
беспомощным и обиженным до  крайности.  Вот  так  шокировал!  Вот  так  взял
тепленьким! Деградирую, что ли? Чего я недоучел на этот раз?
   - Объясниться не желаете? - поинтересовался дрогнувшим невольно  голосом.
- Или не достоин?
   - Да ладно тебе обиженным прикидываться! - простецки хмыкнул Попцов. - Ты
страшный врун, Олег. Я передумал продавать тебе свой товар - только и всего.
Чего там объясняться?
   - Врун?! - оскорбленно воскликнул я. - Как это понимать?
   - Врун, врун, -  подтвердил  майор.  -  Ты  берешь  комплект  для  одного
диверсанта и утверждаешь, что приобретаешь экипировку, для  команды.  Ты  не
звонишь  предварительно,  как  это  принято  делать  в  нашем  кругу,  и  не
назначаешь встречу для  обсуждения  условий.  После  длительного  отсутствия
появляешься внезапно, явно пытаясь меня шокировать. Далее - ты хочешь  взять
товар в долг... Что все это значит?
   - Действительно  -  что  все  это  значит?  -  переспросил  я,  хотя  ход
рассуждений моего собеседника был совершенно ясен.
   - Ты один, - принялся перечислять Попцов. - За  тобой  никого  нет:  твоя
команда вместе с вашим гениальным шефом давно удобряет  землю  -  извини  за
вольность. Да, ты каким-то образом остался  в  живых  -  с  этим  фактом  не
поспоришь. Но остальных нет - это совершенно очевидно. В противном случае  я
бы знал об их жизнедеятельности. Хотя бы на уровне слухов. Так вот: ты один,
денег у тебя нет, "крыши" тоже, ты ввязываешься в какую-то авантюру, и  тебе
для этого нужна экипировка. И вот ты  обращаешься  ко  мне...  Нет,  я  тебе
ничего не дам. Один в поле не воин - сам знаешь. Тебя обязательно убьют, и я
останусь с носом. Я понятно излагаю?
   - Понятно, - согласился я. - Но меня не обязательно  убьют.  Имею  дурную
привычку выживать в любых условиях. Поверь мне на  слово  -  через  месяц  я
отдам твои деньги.
   - Ты маньяк, - сожалеющим тоном констатировал Попцов.  -  Ты  опасен  для
общества - теперь, когда ты один и тебя никто  не  контролирует.  Вы