лание гулять вечерами почему-то напрочь отпало. Кто его знает, что там  на
уме у этих прекрасных незнакомок, разгуливающих  в  одиночестве  вечерами  в
парках и с томным видом читающих на скамейках книжки.
   Чуть позже выяснилось, что участковый настучал об этом случае Шведову,  у
которого он внештатно числился информатором (на дядю Толю, как мне  кажется,
полгорода работают таким вот образом).
   Шведов меня сурово отчитал за шаловливое поведение и в  сердцах  заметил,
что если я опускаюсь до собирания с улицы  "всякой  швали",  то  участь  мою
предсказать очень нетрудно. Кончится это тем, что  в  один  прекрасный  день
меня  пристрелят  из-за  угла  какие-нибудь  зловредные  сутенеры,  коих   в
Стародубовске пруд пруди, а если этого не случится,  я  все  равно  умру  от
СПИДА или какой-нибудь другой гадости.
   На том участие полковника в решении моих секспроблем  не  закончилось.  В
этот же день он пригласил меня с собой на вечеринку, где познакомил с  одной
весьма недурственно сложенной дамой  бальзаковского  возраста,  имеющей,  ко
всему прочему списку положенных достоинств, престарелого  мужа-профессора  -
хромого, горбатого импотента, преподающего курс  эстетики  в  Стародубовском
университете.
   Сразу после вечеринки мы отправились ко мне на  хаус,  где  я  с  опаской
овладел трепетным телом своей новоявленной пассии  -  все  ждал,  когда  она
начнет страшно кричать или выкидывать какие-нибудь коленца в  том  же  духе.
Однако  обошлось  -  все  получилось  просто   великолепно.   Чудная   ночь,
шампанское, восторженные эротические стоны: будто в раю побывал.
   А потом наступили суровые будни. Видимо, житие с профессором сказалось на
характере моей любовницы - зовут ее Элен (так она требует),  -  очень  скоро
наши отношения вошли в ровную колею и приобрели до безобразия  упорядоченный
вид. Теперь, когда Элен хочет секса (а случается это примерно через  день  -
по графику), она приезжает ко мне, врывается в дом и, у порога  стремительно
раздевшись, решительным шагом проходит к столу, где выгибается в  позиции  ј
19 (см. Учебное пособие для  нижегородской  школы  сутенеров,  раздел  ј  3,
стр.41) и командным голосом требует, похлопывая себя по  попке:  "Иди  сюда,
мой звереныш! Задай-ка жару этой негоднице!"
   А когда я "задаю" - а бывает, что и не "задаю", - я же не агрегат,  чтобы
постоянно пребывать в готовности к процессу,  -  Элен  так  же  стремительно
одевается и убирается восвояси, на прощанье чмокнув меня в щечку.  В  общем,
черт-те что и с боку бантик. Но пока, увы, я не решаюсь  ничего  поменять  в
этом порочном круге. В некотором смысле такие отношения меня даже устраивают
-  никто  никому  не  обязан,  и,  если  разобраться,  мы   оба   совершенно
самостоятельные люди, не нуждающиеся в слюнявых сантиментах  -  знаем,  чего
хотим друг от друга...
   Итак, ежевечерне я наведывался к полковнику, чтобы  загрузиться  полезной
информацией об обстановке в ЗОНЕ и связанных с  ней  областях  криминального
бизнеса. Шведов довольно потирал руки: у новоявленной коридорной группировки
и ее шефов, тех самых вредных дядек из  верхнего  эшелона,  благодаря  нашим
потугам были весьма серьезные проблемы.
   Во-первых, Рустем  Гушмазукаев,  потерявший  единомоментно  десять  своих
людей, партию оружия и  так  и  не  получивший  обещанных  иномарок,  затеял
вдумчивую  разборку  с  "москвичами",  чреватую  абсолютно   непредсказуемым
финалом. Ни о каких деловых связях речи пока быть не могло -  стоял  вопрос,
быть или не быть местного характера газавату между коридорной группировкой и
кланом Рустема.
   Во-вторых, как и ожидалось, проворный таксидермист Рашид  Бекмурзаев,  не
вдаваясь в подробности, намертво поссорился с Рустемом и начал  сезон  охоты
на предполагаемых виновников гибели  двух  своих  парней.  В  прессе,  чутко
реагирующей на всякого рода "жареные" факты, стали  появляться  сообщения  о
непонятных  убийствах  некоторых  товарищей,  имевших  определенный  вес   в
коммерческих и правительственных кругах, но вроде  бы  не  причастных  ни  к
какому криминалу.
   - Сдал Рустем своих "коллег" Рашиду, - убежденно заявил Шведов  по  этому
поводу. - С потрохами сдал. Связи, имена, направления... Иначе откуда  Рашид
знает, в каком кругу  открывать  сезон  охоты?  Ты  погляди,  как  мочит!  -
Полковник торжествующе  тыкал  перстом  в  газетный  заголовок  и  плотоядно
ухмылялся. - Какие там, в задницу, кодексы чести и мужское слово! Рустем еще
пожить хочет... Бекмурзаевы  его  в  порошок  стерли  бы,  если  бы  вздумал
покрывать своих "клиентов"...
   В остальных сферах нашего приложения усилий  дела  обстояли  тоже  вполне
приемлемо  -  особых  проблем  как  с  обитателями  ЗОНЫ,  так  и  с  нашими
российскими "сталкерами" пока не возникало.
   В пятницу мы с мужиками начали собираться в  рейд.  Обычный  многоцелевой
рейд, имевший  главной  целью  встречу  с  охотником  за  секретами  Саидом,
являвшимся едва ли не самым важным поставщиком наиболее  ценной  информации,
которую мастер оперативного искусства  Шведов  умудрялся  преобразовывать  в
зеленые купюры.
   Обычный  плановый  рейд  здорово  отличается  от  операции,  которую   мы
провернули у Сарпинского ущелья.  Эту  провокацию  мы  готовили  более  двух
недель,  тщательно  оттачивая  мельчайшие  детали,  проводя  тренировки   на
местности и всесторонне изучая обстановку на  предстоящем  плацдарме  боевых
действий.
   А в ходе планового  рейда  нужно  было  всего-то  лишь  прошвырнуться  по
заранее  обусловленному  маршруту,  кое-что  кое-где  положить,   раз-другой
сделать небольшой шум и в финале встретиться с информатором. Всего-то делов!
Да, совсем забыл: это простенькое  мероприятие  необходимо  провернуть  так,
чтобы нас в ЗОНЕ никто не засек, чтобы информатора никто из обитателей  ЗОНЫ
не заподозрил в причастности к его ремеслу  -  иначе  жить  он  будет  очень
недолго, - и... постараться вернуться назад. Во так-то...
   После обеда, когда  мы  с  "агентами"  выложили  экипировку  во  дворе  и
подгоняли  снаряжение,  пожаловал  озабоченный  Шведов  и   пригласил   меня
проследовать к нему на хаус.
   - А вы  уверены,  что  я  вам  занадобился  прямо  сейчас?  -  недовольно
пробурчал я в спину полковнику, вытирая на ходу о  комбинезон  вымазанные  в
оружейном масле руки. - Есть время собирать камни и время их разбрасывать...
   - Пи...деть команды не было, - хмуро бросил Шведов,  не  оборачиваясь.  -
Там один козел приперся... Посредник позвонил - "крыша" просила помочь...
   Я насторожился. Во-первых, полковник был не в духе - выражался он, только
пребывая  в   сумеречном   настроении.   Во-вторых,   козлами   он   обзывал
исключительно иностранцев -  сказывалась  годами  выработанная  неприязнь  к
данной категории в бытность дяди Толи сотрудником ГБ. А поскольку  полковник
всю  неделю  в  буквальном  смысле  парил  над  мирской  суетой,  окрыленный
последним успехом, и насвистывал бравурные марши, можно было сделать  вывод,
что событие действительно из ряда вон.
   - Переводить, что ли, буду? Англичанин? - робко поинтересовался я,  входя
вслед за Шведовым во двор его дома и  с  любопытством  рассматривая  невесть
откуда припарковавшийся у крыльца пропыленный "Мицубиси-Паджейро", в котором
скучали двое белобрысых хлопцев с явно нероссийскими гладкими физиономиями.
   - Ага, будешь, - согласился полковник, подталкивая меня к крыльцу.  -  Но
не англичанин. Заходи, нечего пялиться...
   В холле, в одном из глубоких  кресел  для  гостей,  восседал  здоровенный
мужлан лет сорока и от нечего делать глазел на коллекцию  горских  кинжалов,
развешанных на бухарском ковре во всю стену. Был этот дядечка огненно-рыжий,
конопатый до невозможности и,  представьте  себе,  имел  почти  бойскаутский
прикид:  какие-то  невообразимой  расцветки  шорты,  рубашку   с   короткими
рукавами, отнятую, по всей видимости, у пьяного морпеха  американской  армии
где-то неподалеку от форта Брэгг, и десантные  башмаки  с  толстой  рифленой
подошвой. Короче - фрукт.  Было  заметно,  что  этот  "бойскаут"  чем-то  до
крайности раздражен: пальцы его рук выбивали по подлокотникам кресла  частую
дробь и нервно подрагивали. Рта он пока раскрыть не успел,  но  было  и  так
совершенно ясно, что ничего хорошего этот детина сказать не собирается.
   - А где пробковый шлем?  -  полюбопытствовал  я,  усаживаясь  на  краешек
кресла напротив гостя.
   - Какой шлем? - нервно вскинулся полковник, прямиком направившийся к бару
и решающий, какую из бутылок выбрать. - У кого шлем?
   - К такому прикиду в комплекте полагается пробковый  шлем,  -  сообщил  я
игриво и тут же пожалел о том, что сказал: полковник колюче глянул на  меня,
тяжко вздохнул и неодобрительно покачал головой.
   - Шутка! - фальшиво улыбнулся я и повторил для гостя:
   - Шутка!
   Рыжий неопределенно пожал плечами и хмуро уставился  на  меня  немигающим
взором.
   - По-русски понимает? - поинтересовался я у полковника.
   - Ни бум-бум. Там в машине у него подручные. Один еле-еле шарит - как раз
чтобы спросить, где туалет и как выехать из города...  Этого  козла  ко  мне
"крыша"  прислала,  -  повторился  Шведов,   протягивая   гостю   наполовину
наполненный коньяком фужер. Тот одним махом высосал коньяк и не  поморщился,
а там граммов сто пятьдесят было, не меньше.
   - Не наливайте ему "Метаксы", дядь Толь! - обеспокоился я. -  Он  вас  по
ветру пустит - глядите, как мечет!
   -  Они  там  совсем  нюх  потеряли,  обормоты,  -  продолжил  Шведов,  не
отреагировав на мое замечание, однако  больше  наливать  гостю  не  стал.  -
Хотят, чтобы мы помогли ему там что-то провернуть в ЗОНЕ. И тем самым  якобы
они дают нам возможность  хорошо  подзаработать...  Хм...  Нам  что,  может,
объявление дать: "За хорошие бабки решаем проблемы в ЗОНЕ!!!" Нет, как  тебе
это нравится, а?...
   Я сочувственно вздохнул: нет, это мне  ни  в  коем  случае  нравиться  не
могло. Мы до сих пор были  живы  и  относительно  здоровы  только  благодаря
исключительной конфиденциальности отношений Шведова с "крышей" и  тщательной
конспирации. Если бы не жесткое соблюдение этих требований, нас давненько бы
уже стерла в порошок  общероссийская  чиновничья  мафия,  несущая  благодаря
деятельности команды огромные убытки. Хотя нет - раньше этой самой мафии нас
бы успела растерзать на мельчайшие частички конфедерация горских  народов  -
не та, что заседает в Минводах на сессиях, а та, что держит "шишку" в  ЗОНЕ.
А теперь получается так, что о существовании команды, которая  может  решать
какие-то проблемы в ЗОНЕ, знает посторонний - мало того, иностранец! Да  что
там "знает"! Вот он, сидит  здесь,  выпивши  коньяка  по  двести  баксов  за
бутылку, и любуется на нас. Увидел, узнал местонахождение команды,  запомнил
в лицо...
   - Может, Лося позвать? - осторожно высказал я  предположение.  -  "Крыша"
наша действительно... того.
   Полковник тяжко задумался, изучая профиль гостя сбоку, - в глазах  его  я
прочитал страшные сомнения. С минуту поглазев  на  рыжего,  Шведов  пошел  в
спальню, сообщив мне:
   - Сейчас звякну, ты пока займи этого...
   - Ага, - согласился я, проводив взглядом полковника, - у него  в  спальне
установлена  аппаратура  связи,  снабженная  новейшей  системой  защиты   от
прослушивания и устройством кодирования: если кто  и  ухитрится  залезть  на
"провод",  он  услышит  что-то  типа  "бульк-бульк"   или   еще   что-нибудь
невразумительное в том  же  духе.  -  Вы  англичанин?  -  поинтересовался  я
по-английски,  ласково  глядя  на  рыжего.  -  Я  буду  выступать   в   роли
переводчика... Как добрались?
   Рыжий высокомерно посмотрел на меня и презрительно фыркнул.
   - Вот и выступайте на здоровье. - Он почесал  указательным  пальцем  свой
породистый нос, пренебрежительно махнул рукой и внезапно разразился  длинной
тирадой:
   - А пока переводить нечего - шеф ваш  отсутствует.  Зачем  вы  лезете  со
своими дурацкими вопросами? Или у вас так принято - за спиной  у  начальника
пытаться завести с клиентом какие-то шашни?  Вы  просто  мебель,  а  мебель,
насколько мне известно, не должна иметь своего мнения. А произношение у  вас
просто ужасное: как у пьяного докера-заики, прошедшего неполный курс лечения
у бездарного логопеда! Если бы вы работали  переводчиком  у  нас,  то  давно
подохли бы с голоду... И потом - с чего это вы взяли, что  я  англичанин?  У
меня что - табличка на груди висит?
   Я растерянно хмыкнул и почувствовал себя лишним в этой комнате.  Вот  так
занял! Нет, парень, если полковник будет сомневаться по поводу решения твоей
участи, я не стану отговаривать его прибегать к услугам Лося.
   - Ну и что ж вы замолчали?  -  раздраженно  поинтересовался  рыжий  после
некоторой паузы. - У вас что - язык отвалился?
   - Я мебель - как вы сами изволили заметить, - улыбчиво ответил я,  думая,
как хорошо было бы зарядить этому наглому мужлану в репу и  пару  раз  одеть
его на колено - спеси бы поубавилось моментом! - А у мебели  не  может  быть
своего мнения. Да и потом - к чему лишний раз раздражать вас своим докерским
произношением? Придет  шеф  -  тогда  будем  общаться  в  контексте  деловых
переговоров.
   - Вы еще пытаетесь острить! - Рыжий скорчил презрительную  гримасу.  -  С
вашим-то интеллектом! С  вашим-то  произношением!  Знаете,  со  стороны  это
выглядит, как будто  пьяный  докер-заика  попал  по  ошибке  в  какой-нибудь
престижный клуб и изо всех сил  пытается  быть  похожим  на  его  постоянных
клиентов!
   - Если бы вы не были гостем моего шефа, я бы давно уже набил бы вам лицо,
- все так же улыбаясь,  оборвал  я  собеседника.  -  У  нас  это  называется
"нарываться" -  то,  как  вы  себя  сейчас  ведете.  Вы  просто  пользуетесь
обстоятельствами - знаете, что вас никто здесь тронуть не посмеет, -  вот  и
выделываетесь.
   Гневно сверкнув глазами, рыжий привстал из кресла и, сжав правую  руку  в
локте, потыкал пальцем в свой .внушительный бицепс.
   - Я вас убью одним ударом, - сообщил он, пристально глядя мне в глаза.  -
Я профессионально занимался боксом более десяти лет  -  выступал  в  тяжелом
весе  за  свой   университет...   -   Тут   он   озабоченно   нахмурился   и
поинтересовался:
   - Вы знаете, что такое университет?
   - Судя по вашим манерам - это такое  бардачное  местечко,  куда  набирают
патологических уродов с наинижайшим "ай-кью" и готовят  из  них  докеров,  -
вежливо ответил я, изо  всех  сил  стараясь  облагородить  свое  "докерское"
произношение. - Недаром вы так часто о них вспоминаете...  А  ваш  бицепс  и
ваши боксерские успехи мне абсолютно по барабану. Хам  должен  быть  наказан
независимо от размеров бицепса - у меня такое правило. Но вы  -  исключение.
Можете хамить сколько влезет - я вас не трону.
   Рыжий внезапно вскочил, выдернул из нагрудного кармана блокнот  с  ручкой
и, выдрав страницу, протянул ее мне.
   - Пишите расписку! - требовательно произнес он. - Немедленно!
   - Но позвольте! - удивился я. - Какую расписку? В чем?
   - В том, что вы не имеете  претензий  ко  мне  за  нанесенный  физический
ущерб!  -  Рыжий  бросил  ручку  с  листком  на  стол  и  наставил  на  меня
указательный палец. - Сейчас мы с вами будем проводить  честный  бой.  Я  не
терплю, когда чумазые докеры пытаются надсмехаться надо мной! Пишите!
   - Никаких боев, - категорично отказался я, покосившись в сторону  спальни
полковника. - Вы гость, и я не буду с вами драться, я же сказал...
   - А-а-а-а! - обрадовался рыжий. - Вот оно что! Да вы просто трус! Наглый,
лживый, низкий, чумазый трус! Наговорили тут целую кучу, а потом в  кусты...
И что, у вас в команде все такие? Вот это мне дали рекомендацию! Вот  это  я
попал!
   А я-то рассчитывал... Все, я уезжаю. Жаль, столько времени потерял...
   - Одну минуту, сударь. - Я взял  листок  с  ручкой  и  с  большим  трудом
нацарапал по-английски: "Нет претензий  за  телесные  разрушения"  -  ничего
более подходящего припомнить не мог.
   Схватив листок, рыжий прочел мои каракули,  саркастически  ухмыльнулся  и
спрятал расписку в карман.
   - А теперь иди сюда, мой грязный докер. - Он вдруг  стремительно  ухватил
меня за руку и выволок одним рывком за середину комнаты.
   Опп-па! - увесистый кулак  рыжего  со  свистом  рассек  воздух  над  моей
головой - в последний момент я таки  умудрился  освободиться  от  захвата  и
чуть-чуть присесть.
   Щщщух! - второй кулак не замедлил последовать за первым - я опять присел,
пропуская над головой хороший свинг, выполненный с глубочайшим знанием дела.
Ну а далее все пошло  по-старому,  давно  надоевшему  сценарию.  Не  в  моих
правилах давать людям с такими физическими параметрами долго махать руками -
эдак недолго и в реанимацию угодить. Нырнув  под  левую  руку  рыжего,  я  с
удовольствием совместил его солнечное сплетение со  своим  коленом  и,  чуть
завалившись вправо, мягким маховым ударом ноги угостил боксера  по  затылку.
Никакого травматизма - только легкий нокдаун. Это же не враг, которого можно
убить встречным ударом в сердце.
   Рыжий тяжело рухнул  на  пол  и  скрючился,  как  червяк,  хватая  воздух
побелевшими губами. Из спальни показался Шведов - очень вовремя!
   - Не понял! - начальственно скривился полковник, с неудовольствием  глядя
на поверженного гостя. - Что это вы тут?!
   - Вы сказали - занять, - флегматично ответил я, восстанавливая дыхание  и
усаживаясь в  кресло.  -  Я  занял.  Гость  имел  желание  удостовериться  в
бойцовских  качествах  рекомендованных  ему  "крышей"  товарищей.  Результат
налицо...
   -  Совсем  сдурел,  -  сокрушенно  пробормотал  Шведов,   помогая   гостю
подняться. - Разве можно с такими, как ты, драться?
   - А я ему объяснял, - сообщил  я.  -  Он  не  поверил.  Сказал,  что  зря
потратил  время  -  с  трусами-де  ему  не  о  чем  разговаривать.  Пришлось
отстаивать честь мундира. Так что - я не виноват.
   - Мне бы в ванную, -  внезапно  прорезался  рыжий,  одной  рукой  вытирая
проступившие слезы, а другой держась за грудь. - Привести себя в  порядок...
Да и в туалет захотелось что-то - по-большому...
   - Чего он? - встревожился полковник. - Плохо? Сердце?
   - Срать хочет, - успокоил я шефа. - Покажите ему, где сортир.
   - А-а-а, вон что... Это можно. - Полковник нежно обнял рыжего  и  поволок
его  в  прихожую.  Спустя  десять  секунд  он  вернулся  и  выдал  следующую
информацию:
   - Сказали, что надежен. Типа того,  сам  мафиози  еще  тот  -  понятие  о
конфиденциальности имеет. Сказали, что очень нужный товарищ. В общем,  будем
беседовать...
   Минут  через  пять  рыжий  присоединился  к  нам.  Поведение  его   резко
изменилось - создавалось такое впечатление,  что  полученная  взбучка  вдруг
пробудила в госте цивилизованную  сущность,  отряхнув  налет  хамоватости  и
вернув светские манеры.
   - Прежде всего я прошу прощения за то, что  вспылил,  -  смиренно  заявил
рыжий, обращаясь ко мне. - Знаете, я проделал долгий путь, и по  дороге  мне
попадались почему-то в основном одни  мерзавцы.  В  вашей  стране,  как  мне
кажется, все отчего-то желают  обмануть  клиента,  украсть  у  него  деньги,
машину, всячески смошенничать... Мы были просто шокированы...  Ну  да  не  в
этом дело. Я страшно спешил. Я очень надеюсь, что проделал столь долгий путь
не зря и мои знакомые в Москве правильно меня ориентировали. А пока...  Пока
я, по  крайней  мере,  убедился,  что  люди  из  вашей  команды  выдержанны,
рассудительны и...  и  прекрасно  подготовлены  физически.  В  общем,  будем
работать.
   - Чего это он затараторил? - удивился Шведов. - То молчал как истукан,  а
сейчас шпарит вовсю... Ты ему ничего не повредил?
   - Он благодарит за преподнесенный урок вежливости, - лаконично перевел я.
- И рад, что наша "крыша" его не  обманула,  рекомендовав  нас  как  хороших
специалистов.
   - Ну и ладушки, - удовлетворенно пробормотал полковник.  -  Теперь  всех,
кто к нам припрется от "крыши", бу