! Четвертый  -  Первому!  Четвертый!  Чет-вер-тый!!!
Тьфу, черт...
   ...Вот так - мы опять вместе.  Как  будто  и  не  было  года  безвестного
отсутствия. Как будто судьба в недоумении перелистнула надорванную,  измятую
страницу,  на  которой  каждый  из  нас  пытался  нескладно  начертать  свои
индивидуальные  каракули.  Перелистнула  и  вновь  принялась  читать  ровные
строчки, писанные коллегиально. Но для вас, уважаемый читатель, я в  краткой
форме восстановлю эту измятую страничку, чтобы было  понятно,  каким  местом
мои соратники груши околачивали, пока я гулял сам по себе.
   Если  помните,  немногим  более  года  назад  ловкие  минометчики  Рашида
Бекмурзаева  (УАЕД)  скинули  симпатичный   джип   "Мицубиси"   с   высокого
обрывистого берега в Терек. Нас было четверо в том джипе: Джо, Мент, Лось  и
ваш покорный слуга. Гораздо ниже по течению меня выловила семья Хашмукаевых,
которой я, кроме бед, ничего не принес. Что стало с  Лосем  -  неясно.  Если
верить информации атамана Литовской,  одного  из  нас  вытаскивали  какие-то
горцы на каких-то веревках в каком-то  там  месте  на  обрывистый  чеченский
берег. Но был то Лось или я сам - тайна,  покрытая  мраком.  Если  это  Лося
тащили и был он жив, ему здорово не подфартило: горцы в совершенстве владеют
искусством пыток. Однако я склонен думать, что это были Хашмукаевы и  тащили
они меня.
   Джо  и  Менту  повезло  несколько  больше.  Они  очнулись  .в  том  самом
злополучном джипе "Мицубиси", который прибило к казачьему берегу в безлюдном
местечке,  наглухо  заросшем  кустарником.  Состояние  боевых  братьев  было
довольно плачевным: во-первых, каждый из них имел множественные ушибы и  был
контужен, во-вторых, оба они ощущали чудовищное похмелье, коего, пожалуй, не
испытывали за всю свою жизнь. Почему похмелье?  А  вот:  накануне  проворный
таксидермист Рашид распорядился, чтобы моим коллегам закачали через  тыльный
проход изрядное количество водки пополам с теплой водицей. Для обретения ими
мертвецки пьяного состояния и утраты по этому поводу какой-либо двигательной
активности.
   - Были бы трезвые - обязательно завернули бы ласты, - утверждает Джо. - А
так - организм в полной расслабухе, никаких тебе  стрессов,  пробултыхались,
как чучела, и всех делов...
   Ну, это не более чем расхожее мнение - я его не поддерживаю.  Я  тоже  не
погиб, испытав аналогичное падение и предшествующий  ему  динамический  удар
при взрыве, хотя был на тот момент совершенно трезв.  Однако  это  детали  -
главное, оба моих коллеги остались живы. У Джо была сломана рука, а у Мента,
как будто для симметрии, - берцовая кость.  С  огромным  трудом  продравшись
сквозь  заросли,  они  выползли  на  трассу  и  на  попутках  добрались   до
Стародубовска.
   Полковник пришел в ярость, узнав, как нехорошо обошлись с нами вероломные
наниматели, и хотел было немедля организовать ряд терактов  против  горского
населения,  проживающего  в  Стародубовской  области.  Но  быстро  остыл   и
передумал - сами понимаете, такая мелочная затея  не  делала  чести  гиганту
оперативной мысли. Остыв, полковник дал  команду  снаряжать  экспедицию  для
розыска меня и Лося и решил сам возглавить ее, надеясь по  дороге  встретить
кого-нибудь из нанимателей или близкого их окружения и перекинуться  с  ними
парой фраз на языке гранатометного расчета.  Но  наниматели  нехорошие  дядю
Толю опередили. В третью ночь с момента прибытия Джо и Мента  на  базу  люди
Ахсалтакова  напали  на  усадьбы,  в  которых  проживали  члены  команды   и
полковник. Со слов благополучно удравшего караван-баши Аюба  мы  можем  себе
представить, как это выглядело со стороны. Клоп и Винт  погибли  при  первом
залпе. Остальные  успели  сигануть  в  подвал.  Мент  из-за  сломанной  ноги
оказался не столь расторопным - его накрыло вторым залпом. В страшной спешке
забрав тела  погибших  товарищей,  обожженные  и  израненные  члены  команды
покинули горящий дом через оборудованный в подвале резервный ход, который по
указанию  прозорливого  полковника   был   сработан   еще   в   первые   дни
функционирования нашего предприятия. На пустыре их уже ждал Шведов -  в  его
усадьбе также имелся ход из подвала, а выживать в самых  не  подходящих  для
этого нелегкого дела условиях  руководитель  нашей  компании  умел  на  пару
порядков лучше, чем все остальные особи его разряда.
   Полковник остался верен себе - он даже успел прихватить  кейс  с  носимым
запасом первой необходимости, который всегда стоял у изголовья  его  кровати
на  случай  непредвиденных  обстоятельств.  Полюбовавшись  заревом  пожарищ,
коллеги оказали друг другу посильную первую помощь и убрались  из  города  в
надежное место. К тем самым Бирюкам, которые ходили  в  личных  информаторах
дяди Толи. В городе они больше не появлялись.
   В течение года мои мастера ратного труда промышляли мелкими  пакостями  и
тривиальным  грабежом  на  караванных  тропах  ЗОНЫ,  не   рискуя   затевать
крупномасштабные операции, которые могли бы  принести  хорошую  прибыль.  Не
было сил, средств и, пожалуй,  самое  главное,  необходимой  информации  для
организации подобных  операций.  Что  может  дать  простой  люд,  посещающий
ежедневно кузнецов? Где-то Пара бензовозов от ингушей пойдет, где-то  машина
осетинской водки проскочит, а то еще дешевые магнитофоны тайваньские повезет
кто из славянской братии. Кстати, весть  о  том,  что  литовские  станичники
отбили пленника и при этом  срубили  хороший  кустик  цветной  капустки,  до
полковника так и не дошла - это еще раз говорит о низком качестве и скудости
информации, поступающей на хутор Бирюков. Или, напротив, о высоких моральных
качествах литовских станичников.
   Вот, собственно, и вся печальная  история.  Жил  дядя  Толя  затворником,
масло сбивал сепаратором, бородой оброс, к сельскому  ритму  привык,  график
уборки и варки составил: они там на своем хуторе свинство организовали...  А
теперь вдруг - нате! Возник из ниоткуда вроде бы насовсем  канувший  в  Лету
неугомонный Сыч. И полковнику  с  командой  пришлось  резко  поменять  образ
жизни. И вот мы уже пасем торговца смертью Попцова: хотим по  старой  дружбе
поиметь  от   него   высокопрофессиональную   экипировку   для   предстоящей
диверсионно-разведывательной деятельности и заодно кое-что узнать.
   А теперь отвечу на  те  самые  злоботрепещущие  и  живо-дневные  вопросы,
которые   наверняка   загорелись   в   глазах   читателя,   ранее   имевшего
неосторожность  свести  со  мной  близкое  знакомство  на   страницах   двух
предыдущих книг.
   Первый. А какого это рожна полковник  удрал  от  всех  благ  цивилизации,
глобальной информационной сети, которую он создал за время  функционирования
антикоридорной команды, и так далее и  тому  подобное?  Почему  не  попросил
помощи у столичной "крыши", зачем залез в  глушь  несусветную,  подальше  от
глаз людских?
   Второй вопрос. Я что, Финист  -  Ясный  Сокол,  что  при  моем  появлении
полковник вдруг решил все бросить  и  заняться  прежней  деятельностью?  Год
сидел себе преспокойно, свиней считал, водку у осетинов отбирал, а тут вдруг
вскочил и помчался сломя голову организовывать какую-то авантюру?
   Отвечаю. Пустырь на фоне  горящих  домов  помните?  Израненные  соратники
обрабатывают чем придется друг друга и на  перекладных  убираются  прочь  из
города. Ко врачу, заметьте, не обращаются, в гостинице  не  останавливаются,
вообще никоим образом не проявляют признаков жизни...
   Тут все просто. Полковник мгновенно просчитал все  варианты  и  пришел  к
выводу, что благословенная столичная "крыша" сдала его. С потрохами. Не  мог
Зелимхан своими средствами выйти на нашу базу. Ни при каких обстоятельствах.
Полковник уже бывал в аналогичной ситуации и вторично на те же самые  грабли
с железной ручкой наступать не пожелал. Он решил умереть для всех - вместе с
командой. А потому заточился добровольно на хуторе. На  ху...  На  ху...  На
хуторе они жили. И ба... И ба... И бабочек ловили. И... И так далее.
   По поводу Финиста - Ясна Сокола прошу чрезмерно не обольщаться. Я  просто
притащил полковнику кучу архиполезнейшей информации, которую он  моментально
обработал и пустил в дело. Быстренько состряпал план оперативных мероприятий
и в качестве отправного момента избрал старого знакомого Попцова. Попцов мог
дать нам экипировку, через него же полковник надеялся выйти на
   Зелимхана. Только теперь господин Ахсалтаков интересен нам был не  просто
как должник стоимостью в два миллиона долларов.  Тут,  видите  ли,  возникли
нюансы. Я появился. А меня считали  мертвым.  Заблуждались.  А  кого  тащили
горцы на веревках на свой высокий обрывистый берег - черт его знает. В свете
этого полковник собирался на полном серьезе потолковать  с  Ахсалтаковым  по
душам (а полковник это умеет очень здорово - стопроцентный раскол и  ударную
дачу показаний я вам гарантирую, независимо от  личностных  качеств  объекта
обработки!) и выяснить - а действительно ли  скурвилась  столичная  "крыша"?
Может, существовал какой-то другой источник информации? Если полковник целый
год  добросовестно  заблуждался  и  на  этот  счет,  значит,   можно   опять
воскреснуть  и  начать  в  буквальном  смысле  новую  жизнь.  В  общем,  нам
необходимо во что бы то ни стало добраться до Ахсалтакова.  А  помимо  всего
прочего, полковника чрезвычайно заинтересовала  история  с  найденными  мною
дискетами и вся эта свистопляска, организованная  определенными  структурами
вокруг  моей  незатейливой  персоны  непосредственно  перед  знакомством   с
кабинетными...
   ... - Четвертый - Первому! Четвертый! Четвертый - Первому, прием!
   Четвертый - это Барин. Он, Сало и Север дежурят во второй "Ниве" с  левой
стороны от КПП воинской части - вон они, я их вижу, в каких-нибудь  двухстах
метрах. Барин не отвечает. И не потому, что спит - в нашей команде спать  на
дежурстве не принято. Просто рация дрянная. Вообще из предметов экипировки у
нас только фотоаппарат приличный  -  из  чудом  уцелевшего  носимого  запаса
полковника. Остальное - дрянь.
   Для меня это несколько непривычно. Раньше мы  использовали  экипировку  и
специальные средства исключительно высокого класса и  качества,  работать  с
ними было легко и приятно, не нужно было отвлекаться на могущие возникнуть в
любую  секунду  сюрпризы  отечественной  допотопной   техники   для   общего
пользования. Специалисты знают, что таковые  сюрпризы  зачастую  приводят  к
крайне неприятным последствиям, а порой бывают просто летальны.
   - Четвертый - Первому! - обреченно  вздохнул  полковник.  -  Четвертый  -
Первому. Прием.
   - Давайте я вылезу, свистну ему, - предложил Джо. - А то до вечера будете
вызывать.
   - Я те свистну! - осерчал полковник. - Сиди, объект веди! Для чего  тогда
радиосвязь нам дана? Свистну... Четвертый - Первому! Прием!
   - А вы об полик стукните ее,  -  простодушно  посоветовал  Джо.  -  Сразу
заработает.
   Безуспешно позвав еще три раза, полковник вдруг долбанул радиостанцией по
рычагу переключения скоростей, выполненному  в  форме  латунного  черепа,  и
грозно рыкнул в эфир:
   - Четвертый, бля! Поубиваю, на хер, всех! Вы куда там делись?
   - На приеме Четвертый, - раздался в манипуляторе удивленный голос Барина.
- У нас 222, объект вижу. Мы на месте. Что случилось?
   - Ничего, службу несите, - буркнул полковник, с  омерзением  рассматривая
манипулятор. -  Пусть  Шестой  аккуратно  прогуляется  мимо,  посмотрит,  по
возможности, кто в машине сидит. Идет, не останавливаясь, до угла,  покупает
в ларьке воду,  возвращается  обратно.  Как  отъедут  -  ко  мне,  словесный
портрет. Как понял?
   - Понял вас, понял, - отрапортовал Барин. - Уже пошел.
   Шестой - это Север. Он единственный из  нашей  команды,  кого  Попцов  не
знает в лицо. Стекла  иномарки  тонированные,  но  со  стороны  водилы  окно
приспущено - оттуда  вьется  сигаретный  дымок.  Достаточно  одного  цепкого
наметанного взгляда, чтобы сфотографировать сидящих в  салоне  и  поделиться
впечатлениями с полковником. А он сделает необходимые выводы. Он - наш мозг,
голова предприятия...
   Я сладко  потянулся,  надвинул  на  глаза  шапку  и  пристроился  вполуха
подремать. Хорошо! Впервые за  долгое  время  я  чувствовал  себя  в  полной
безопасности. И чувство это мимолетно, ненавязчиво этак,  навевало  ощущение
какого-то непередаваемого комфорта. Как  будто  сидишь  в  крепком  каменном
доме, у камина, потягиваешь горячий грог, а  за  крепко  запертыми  ставнями
бушует пурга. И волки голодные воют злобно где-то неподалеку - мяса хотят. А
у тебя на ковре куча ружей, а у ног два огромных волкодава дремлют, а  пламя
каминное отбрасывает на стены причудливо пляшущие тени, а в соседнем  кресле
мирно покоится нежная попа в шелковых трусьях под атласным халатиком...
   Вот такого рода комфорт  я  чувствовал.  Хотя  у  большинства  нормальных
граждан,  знакомых  с  ситуацией  моей,  данные  ассоциации  могут   вызвать
недоумение. Человека зачем-то ищут спецслужбы. Старательно и методично ищут,
прилагая все усилия. С некоторых пор этого же человека ищут  нехорошие  люди
из многочисленной армии  Зелимхана  Ахсалтакова,  которая,  прошу  заметить,
состоит отнюдь не из одних только горцев - славян там тоже  хватает.  Далее:
как недавно выяснилось, все того же пресловутого человека активно ищут  -  и
даже большие деньги за него готовы дать - противники Зелимхана  Ахсалтакова,
точнее, их русифицированные наймиты из все  тех  же  пресловутых  спецслужб,
только несколько иного профиля. И вот этот всеми искомый человек средь  бела
дня сидит преспокойно в машине, неподалеку от КПП воинской части в том самом
городе, где его ищут. В плечевой кобуре  у  этого  человека  краденный  черт
знает откуда "ТТ", в кармане запасная обойма, на полу, под фуфайкой, - опять
же черт знает из какого каравана ограбленного конфискованный "АКС" и  восемь
магазинов к нему. Любой сержант милицейский заинтересуется машиной, глянет в
салон - и привет.
   И тем  не  менее  -  комфорт.  Безопасность.  Радость  жизни,  навязчивое
предвкушение благополучного и скорого финиша всех злоключений, можно сказать
- эйфория. Что это - первая стадия  гипертимной  психопатии?  Или  следствие
передозировки нейролептиков? А вот не  то  и  не  другое.  Просто  полковник
рядом: уникальный тип  во  всех  отношениях.  Это  его  безуспешно  пыталась
уничтожить мощная система, которой он  отдал  в  свое  время  двадцать  лет.
Аналитическое чудо, непревзойденный мастер организации спецопераций, ходячая
энциклопедия, стена - та самая, которая каменная. А к полковнику приложение:
команда моя. Не в полном составе, увы,  -  но  все  же.  Многофункциональный
агрегат для профессионального ратного труда любой ориентации. И ничего,  что
у нас в настоящий момент экипировка не ахти. Мы ее  вскорости  добудем.  Вон
она, наша экипировка, - в иномарке сидит,  разговоры  с  какими-то  муделями
ведет. Эх, микрофончик бы узконаправленный! Сканер  бы  вибрационный,  тудыт
его за ногу! А нету. Но -  черт  с  ней,  экипировкой.  Наша  компания  и  с
допотопными "транспортами"  и  "АКС"  представляет  грозную  силу.  В  такой
компании я не был уже год, ощущение новизны имеет место, а отсюда  -  вполне
возможно, некоторая эйфория и чувство полной безопасности.  Но  чувство  это
отнюдь не беспочвенно - можете мне поверить...
   Попцов покинул иномарку и не оборачиваясь проследовал к КПП.  Скрылся  за
дверью. Иномарка развернулась перед воротами и поехала прочь от  части  мимо
длинного ряда припаркованных  у  забора  автомобилей.  Я  невольно  отметил:
безобразие. Раздолье для  террористов.  Рядом  с  частью  располагаются  два
автопредприятия, подъезд машин неограничен. Подскочат два грузовых  "КамАЗа"
- вроде бы мимо, по делам, долбанут с ходу  в  ворота  из  гранатомета  и-на
таран. А в "КамАЗах" - боевики. И - та-та-та-та! Та-та-та-та! И - молодая не
узнает, какой у парня был конец. Безобразие! Куда военачальники смотрят?
   Когда  иномарка  скрылась  за   поворотом,   появился   Север.   Неспешно
приблизился к нашей "Ниве", просунул голову в приспущенное полковником  окно
и доложил:
   - За рулем - крепкий славянин до тридцати. Русый, глаза не рассмотрел. Не
специалист - пока боссы договаривались,  улицу  не  пас,  рассеянно  смотрел
куда-то вдаль. Рядом - еще один славянин, тоже крепкий, по всей видимости, с
оружием. На заднем сиденье Попцов и еще кто-то. Кто - рассмотреть не  сумел,
для этого пришлось  бы  взгляд  задерживать,  привлек  бы  внимание.  Стекла
тонированные - сами видели. Но - чечен. Определенно чечен.
   - Интуиция? - иронично буркнул полковник. - Дедукция?
   - Услышал обрывок фразы, - нимало не смутился Север. - По-русски  говорит
хорошо, но с характерным чеченским акцентом.
   - И что за обрывок? - затылок полковника напрягся, уши встали  торчком  -
насторожился старый боевой пес!
   - "... зачем? В семь будет  нормально  -  как  раз  час  пик.  Не  бойся,
дорогой, я отвечаю..." - процитировал Север. - Дальше  не  слышал  -  прошел
мимо.
   - Покупатель! - Джо возбужденно саданул кулаком  по  рулевому  колесу.  -
Жопу отдам, покупатель!
   - Все? - поинтересовался полковник.
   - Так точно, все. - Север убрал голову из окна, вытянул руки  по  швам  и
озорно щелкнул каблуками крестьянских сапог.  -  Дополнений  нет.  Разрешите
идти?
   - Попроще, - посоветовал полковник. - Посмотри на себя в боковое  зеркало
и представь себе, что ты дремучий  хуторянин.  Картошку  продавать  приехал.
Представил?
   - Ага. - Север расслабился и подмигнул нам с Джо.
   - Ну вот и  топай  -  продавай,  -  миролюбиво  сказал  полковник.  -  Не
напрягайся.
   - Покупатель? - навязчиво напомнил Джо,  провожая  взглядом  удаляющегося
Севера. - Почему не садимся на хвост? Почему не летим сломя  голову,  расчет
на наблюдение не делаем?
   - Покупатель чего? - коварно поставил вопрос полковник. -  Ты  не  забыл,
кто объект? Мы сидим здесь пятый день. За это время его вызывали  семнадцать
раз.  Мало  ли  о  чем   они   могли   договариваться?   Коленвал,   бензин,
гайки-шурупы...
   - ...автоматы-пулеметы-гранатометы, - в тон  продолжил  Джо  и  досадливо
заметил:
   - Мы так будем до лета здесь  сидеть,  полковник.  Кажется  мне,  что  вы
чересчур беспечно относитесь к этому делу. Нет, я не критикую -  упаси  бог!
Но  посудите  сами:  чечен!  А?  Вот  оно!  Кажется,  надо  встрепенуться  и
заинтересоваться, на хвост упасть...
   - И поехать по кабакам да гостиницам, -  снисходительным  тоном  закончил
полковник. - Незачем нам зря кататься, Саша. Но я тебе  вот  что  скажу:  на
этот раз, как мне кажется, ты прав. Только не потому, что  чечен,  иномарка,
обрывок загадочной фразы и все такое прочее. А знаешь почему?
   - Почему? - заинтересовался Джо.
   - Скажи ему, - бросил мне через плечо полковник.
   - Чудовищно обостренная  интуиция  никогда  не  подводила  полковника,  -
хрипло продекламировал я, выпадая из состояния полудремы и откашливаясь. - И
на этот раз он, как всегда, оказался прав.  То  ли  огромные  флуоресцентные
буквы на заднем стекле "...куплю партию оружия за СКВ!!!", то ли торчащие из
окон гранатометы ненавязчиво  подсказывали,  что  это  как  раз  именно  тот
случай.
   - Трепло! - хмыкнул полковник. - Спи  дальше.  Все  давешние  шестнадцать
посетителей подъезжали к КПП, выходили из машины, шли к дежурному по  КПП  и
просили вызвать Попцова. Он выходил через  довольно  продолжительное  время,
гордо этак, независимо, левая рука в кармане брюк, три пальца правой - между
третьей и четвертой пуговицами кителя.  Вразвалку  шел  к  посетителям,  они
вылезали из машины, обхаживали его, просили  сесть  в  салон.  А  сейчас  он
словно сидел в засаде за дверью КПП:  едва  подъехал  этот  N,  выскочил  на
улицу, пробежал трусцой до машины,  с  ходу  юркнул  на  заднее  сиденье.  И
воровато этак стрельнул глазами по сторонам,  когда  из  "Ниссана"  вылезал.
Нет