могло быть так,  что  хитрый  типус  Попцов,
посидев пять минут в машине покупателя, мог оставить на всякий  случай  один
из тех самых "жуков", которые якобы на нем  "не  водятся".  Через  некоторое
время машина встала.
   - Хитрый жук, - как бы размышляя вслух, произнес  Север.  -  Свою  тачку,
значит, в гараж загоняет, а поедем на моей. Ну-ну! Надо будет за это с  него
процент вычесть. За бензин.
   Хлопнула дверь, голос Попцова распорядился:
   - Поехали. Я буду дорогу показывать.
   В душной тесноте багажника я пытался сориентироваться по  ходу  движения.
Получалось из рук вон,  несмотря  на  то,  что  я  хорошо  представлял  себе
расположение дома  Попцова  и  схему  местности.  Буквально  после  третьего
поворота я сбился и уже не бьы уверен, что мы выдвигаемся обычным маршрутом.
   - Теперь пересядем, - распорядился Попцов после того, как Север остановил
машину по его указанию. - И вот - шапочку надень, пожалуйста. И убедительная
просьба - не надо пытаться ее снять и посмотреть по сторонам.  Договорились?
Никаких издевательств - таковы условия.
   - Минус десять баксов за неудобства, - буркнул Север. Нервничает  парень.
Он бесстрашный боец, но без глаз чувствует себя беспомощным, находясь  рядом
с таким типом, как, Попцов. Мало ли что ему втемяшится?
   После  этого  мы  молча  катались  еще  минут  двадцать.   Я   наконец-то
сориентировался  по  шуму  трассы,  возникавшему  то  слева,  то  справа,  и
облегченно вздохнул - Попцов возил покупателя  по  кругу,  желая  на  всякий
случай дезориентировать его. Осторожный ты наш! Зря стараешься, от судьбы не
уедешь по кругу. Она тебя ждет под покореженной  створкой  девятых  ворот  в
лице полковника Шведова с группой захвата...
   - Приехали, - сообщил вскоре  Попцов.  -  Машина  плавно  притормозила  и
встала, двигатель заглох. - Погоди не торопись - я помогу.
   Хлопнули последовательно обе двери, в салоне стало тихо.  Гул  трассы  до
моего уха практически не  долетал  -  так,  какой-то  слабенький  монотонный
звучок, доносившийся сзади.
   Осторожно приподняв крышку, я извлек из кармана  "ТТ"  и  высунул  голову
наружу. Машина покупателя находилась там,  где  положено:  на  хозяйственном
дворе сталелитейного комбината, у тех самых ворот с  искореженной  створкой,
на которой сохранились контуры огромной цифры "девять". Все,  мы  на  месте.
Попцов вел Севера к крайнему складу, заботливо поддерживая его под  локоток.
Какая трогательная сцена!
   Дождавшись,  когда  парочка  скрылась  за  дверями  склада,  я  аккуратно
выгрузился из своего убежища, сел на правое переднее сиденье  и,  приспустив
стекло, стал внимательно вслушиваться в тишину. Если все идет по плану, то -
в настоящий момент с обеих сторон у девятых  ворот  рассредоточилась  группа
захвата в составе полковника, Джо,  Барина  и  Сало.  Не  имея  определенной
информации на этот счет, мы решили сделать сноску на предполагаемое  наличие
телекамер, а потому раньше времени кому бы  то  ни  было  вылезать  во  двор
категорически воспрещалось. Ждали, когда сработает Север.
   Из крайнего склада послышалось едва уловимое жужжание. Ага! Ребята  вошли
в шлюз. Сейчас Попцов спросит у бойца, как обстановка, и  отправит  включать
"рамку". Как только откроется вторая дверь, Север должен  достать  пистолет,
приставить его к виску Попцова и задушевно попросить, чтобы он открыл  дверь
входную. Она, когда открывается,  довольно  заметно  жужжит.  Так  вот,  как
только я услышу повторное жужжание, это и будет сигналом к...
   Едва уловимое жужжание послышалось вновь. Есть!  Выскочив  из  машины,  я
неторопливо затрусил к дверям  склада,  ежесекундно  оглядываясь  назад.  Из
распахнутых ворот за мной тотчас же метнулись три тени.  Чуть  поотстав,  за
ними трусила четвертая - полковник.
   - На, - коротко рыкнул Джо, догоняя меня и передавая автомат. - Как?
   - Норма, - сообщил я, прибавляя скорости. - Прем без остановки.
   В склад мы заскочили хорошо - в дальнем углу виднелось световое  пятно  и
ступеньки,  ведущие  вниз.  Дверь  открыта!  Мгновенно  преодолев  несколько
десятков метров по пустому помещению, я заспешил  по  ступенькам  вниз  и  у
самой  двери  в  шлюз  замер  как  вкопанный  -  Джо,  бежавший  сзади,   от
неожиданности сильно ткнулся носом в мою спину и обиженно зашипел:
   - Ну че такое?!
   - Тебе хорошо видно? - раздался снизу голос Попцова. - Если да,  кивни  и
передай остальным - чтобы не наделали глупостей.
   - Север влип, - замогильным голосом буркнул я. - Стойте...
   Да, Север влип. Не знаю, как это у него получилось, но под стволом  стоял
совсем не  Попцов.  Напротив,  торговец  смертью  держал  в  руках  какой-то
импортный пистоль, поблескивавший белым металлом, и  упирал  ствол  в  висок
Севера. Север растерянно смотрел на меня, из уголка рта у него  высачивалась
кровь. С другого бока моего боевого брата "держал" попцовский боец. Грамотно
держал, паршивец, приставив ствол  своего  "кедра"  чуть  сбоку,  в  затылок
пленного, параллельно полу. Нажмет на спусковой  крючок,  разнесет  в  лапшу
череп Севера и одновременно поразит нас - мы в колонну по одному замерли  на
лестнице.
   - Добро пожаловать, гости дорогие, - елейным голосом пропел Попцов, тыкая
стволом в висок Севера. - Давненько не виделись! Олежка, передай  там  всем,
чтобы положили оружие и аккуратно заходили по одному, жопой вперед, руки  на
затылок. Давай.
   А я не давал. Не торопился.  Заметил  наметанным  глазом  одну  большущую
несуразность и хотел выждать несколько секунд, чтобы посмотреть, во что  эта
залипушечка выльется.
   Несуразность состояла в том, что Попцов - работник головастый - с  руками
особенно не дружил. И в настоящий момент держал свой ствол  крайне  неверно.
То есть тыкал в висок Северу, держал палец на спусковом  крючке  и  в  любой
момент был готов выстрелить. А прямо по оси прицеливания, с  противоположной
стороны, находился боец. Выстрел - и два трупа одним моментом: судя по длине
пистоля и внушительному зрачку ствола,  его  пробивного  действия  с  лихвой
хватит, чтобы прошить насквозь как минимум пять черепов.
   Боец с другой стороны от Севера, судя по всему, был опытный  и  прекрасно
понимал, что начальник действует не правильно - в  глазах  его  читалась  не
настороженность в нашу сторону, а явная озабоченность по поводу  собственной
безопасности. Поправить начальника парень не решался, но  сильно  нервничал:
все время косил  на  ствол  Попцова  и  медленно  отклонялся  вправо,  чисто
рефлекторно убирая голову с линии огня и одновременно смещая глушак  "кедра"
с затылка Севера. Еще  секунда,  этот  глушак  скользнет  по  плечу  и  пару
мгновений будет смотреть в потолок. Тогда у меня появится шанс.
   - Ну чего застыл, Олежка? - прикрикнул  Попцов.  Это  я  рассказываю  так
долго, а на самом  деле  прошло  едва  ли  пять  секунд.  -  Давай  -  добро
пожаловать. Только без глупостей! В хранилище бойцы  предупреждены,  коридор
простреливается насквозь -  пластик,  один  неверный  шаг  -  напичкают  вас
свинцом. Пошел!
   - Все, пошел, - буркнул я, кладя автомат на ступени и делая два шага вниз
- боец в этот момент как раз максимально отклонился  вправо,  и  зрачок  его
глушака сполз с шеи Севера.
   Хоп! Сильно оттолкнувшись, я прыгнул с  предпоследней  ступеньки  вперед,
бия обеими ногами в головы стоявших по бокам от Севера супостатов.
   - Тр-р-р-р-р... - скандально плюнул "кедр" короткой очередью  -  вжикнуло
где-то поверху, хрустнуло под ногой что-то нехорошо, я приземлился Северу на
грудь, с размаху уронив его на пол и оседлав не хуже опытного мустангеро.
   - О-о-о-оххх, - болезненно морщась, выдохнул Север - спиной приложился он
здорово, от души.
   Попцов был готов - это его  череп  хрустнул,  попав  между  металлической
стенкой шлюза и моим солдатским  ботинком.  Прощай,  полковничья  мечта!  Не
будет у вас задушевной беседы. Бойцу досталось скользом  -  он  корчился  на
полу и стонал, держась за голову. "Кедр" валялся рядом.
   - Ну, чего  встали?  -  начальственным  тоном  шикнул  сверху  полковник,
убедившись, что неожиданная заминка, поставившая операцию под угрозу  срыва,
благополучно ликвидирована. - Две минуты с начала акции.  Идем  по  графику.
Вперед!
   - На, - Джо подхватил со ступенек автомат и протянул его мне. -  Раз-два,
взяли!!!
   Пристроившись в проходе перед дверью, мы направили стволы  автоматов  под
острым углом на правую стену полупрозрачного коридора и одновременно  нажали
на спусковые крючки. Страшный грохот  раздался  в  хранилище,  завибрировали
металлические стены, зацокало, завизжало. Пули  легко  прошивали  пластик  и
бешено рикошетировали от противоположной стены в нишу. Результат был получен
немедленно: едва опустели наши магазины и грохот  смолк,  справа,  казалось,
совсем рядом, послышались крики боли и отчаяния.
   - Прикройте! - скомандовал я, меняя магазин, с разбегу  прыгая  боком  на
продырявленный пластик и с хрустом вываливаясь из коридора вправо, аккурат к
нише.
   Два бойца в бронежилетах ерзали на полу, возле ниши, крича  и  корчась  в
мучительных судорогах. Судить о степени серьезности  множественных  ранений,
полученных ими в конечности, было затруднительно, но кровищи вокруг было  не
меряно - я на мгновение  даже  оторопел,  увидев  такое  безобразие.  Оружие
валялось рядом - увидев меня, один из раненых, превозмогая  боль,  потянулся
было за стволом, но в этот  момент  через  пластик  вывалился  Джо,  с  ходу
полоснул в упор короткой очередью по двум подплывающим кровью телам и сильно
толкнул меня в спину.
   Вовремя он это  сделал!  Едва  мы  оказались  в  нише,  через  пластик  с
противоположной  стороны  хранилища  частым  стукотком  струканули  "кедры".
Рикошет был минимальный: пули плющились о металлическую стену и  отскакивали
на пол. В нише мы могли чувствовать себя в относительной безопасности.
   - Теперь будем здесь жить, - забубнил мне на ухо Джо. - Наши не вылезут -
эти не дадут. Сами не выскочим  -  коридорчик  уже  продырявлен,  все  видно
насквозь. Че делать думаешь, командир?
   - Три с половиной минуты! - раздался из шлюза противный голос полковника.
- Вы что там - спать легли? Работайте!!!
   Точно, положение - не позавидуешь. Пластиковый коридор  истерзан  пулями,
любое  перемещение  из  шлюза  в  хранилище  будет  отслежено  залегшими   с
противоположной стороны бойцами Попцова и отмечено приветственными очередями
из нескольких стволов. И не только из шлюза в хранилище - но и наоборот.  То
есть они могут заседать  сколько  угодно,  ожидая  гипотетической  резервной
группы, каковая, по разумению полковника, должна обязательно  находиться  от
хранилища на расстоянии не более чем в пятнадцати минутах быстрой  езды.  Из
этого времени и строились все расчеты: с  момента  обнаружения  у  нас  есть
пятнадцать минут на проведение операции. Потому-то полковник  и  напоминает,
сколько времени прошло. Вот будет интересно, если мы ничего не придумаем  за
эти оставшиеся минуты! Мы с  Джо  -  заложники.  Не  выйти  нам  отсюда,  не
проскочить в шлюз...
   - Сдавайтесь! - крикнул я, стараясь придать  своему  голосу  командирские
нотки. - Вы окружены! Сопротивление бессмысленно! Всем гарантируем  жизнь  -
лично вы нам не нужны!
   - Пошел ты, козел! - весело  ответил  кто-то  с  противоположной  стороны
хранилища. - Зря вы сюда заскочили, дебилы!  Через  пятнадцать  минут  здесь
будет целый взвод, и ваши напарники слиняют. Если успеют. А вы хрен выйдете!
Ох, я вам тогда устрою!
   - Давай веером по потолочку, - скомандовал я, наводя ствол  автомата  под
углом в 45 градусов на потолок. Джо последовал моему примеру.
   - Та-та-та-та-та... - дружно заголосили наши  "АКС",  длинными  очередями
бороздя рифленое железо.  Выпустив  по  магазину,  мы  прислушались  -  увы,
никакого эффекта. Бойцы опытные, быстро учли роковую ошибку  первой  пары  в
нише и укрылись как положено. Дрянь дело.
   - Зря стараетесь, придурки! - крикнул веселый голос. - Есть  предложение:
кладите оружие и задом наперед ползите к нам. Гарантируем жизнь. Ну,  чай  с
конфетами не гарантируем - приедут наши, будут  вас  допрашивать.  Но,  если
будете себя хорошо вести, останетесь в живых. Сдавайтесь!
   - Пять минут! - проскрипел  из  шлюза  полковник.  -  Я  вас  без  премии
оставлю, мать вашу! Работайте!!!
   - Там с той стороны ничего взрывоопасного нет? - озарился Джо.  -  Ты  же
был, смотрел... А?
   - Это же не склад аммонала! - в сердцах буркнул я. - .  Ну,  есть  там  -
четыре контейнера с пластитом. Стандартные бруски - в общей сложности что-то
около ста пятидесяти кило. Чем ты их рвать собрался? Если попасть  точно  из
гранатомета - тогда да, это я понимаю. Гранатометов у нас нет. Да если бы  и
были... 150 кило! Представляешь? Мы разложимся на атомы.
   - Давай соорудим дырень в коридоре и е...нем по ним  "мухами"!  -  громко
предложил Джо - на том конце должны были услышать.
   - Давай - точно посередке!
   Я прицелился в середину коридора и нажал на спусковой крючок, чуть поводя
стволом вверх-вниз. Джо не замедлил присоединиться. Хорошая затея!  "Мух"  у
нас нет - увы. Да и не камикадзе мы, чтобы развлекаться таким  вот  образом!
Даже будь у нас гранатометы, ни в коем случае не стали бы  их  использовать.
Думаете, чего это парни с той стороны балуются "кедрами"?  У  них  там  чего
только нет - можно  запросто  противотанковую  оборону  держать.  Стесняются
парни использовать что-нибудь помощнее - жить хотят. И, кстати, не видели, с
"мухами" мы сюда ввалились или без - в тот момент левая стенка коридора была
целой.
   - А ты попадешь? - громко поинтересовался я  после  того,  как  отзвучали
наши выстрелы и в коридоре образовалась весьма приличная дырень с  неровными
краями. - А то срикошетит, пойдет винтом гулять!
   - Попробую! - ответил Джо. - Давай по очереди, сначала я, потом ты.
   - Шесть минут!  -  скрипнул  полковник  из  шлюза  -  голос  его  заметно
повеселел, почуял, старый лис, что нащупали мы выход из положения.  -  Рвите
их к е...ной матери, работать пора!
   - СТОЙ!!! - хором заорали с того конца хранилища. - СТОЙ!!!
   Затем некогда веселый голос отчаянно крикнул:
   - Не стреляй!!! Тут взрывчатки - тонна! Не дай бог попадете,  все  вместе
взлетим! Стой, давай поговорим!
   - А вот я  щас  погляжу,  сколько  у  вас  тут  взрывчатки!  -  куражливо
выкрикнул Джо. - Щас е...ну "мухой", а потом посмотрим...
   - Да сдохнешь вместе с нами! -  надсадно  заголосил  "веселый"  -  только
теперь он был совсем  не  веселый,  неприкрытое  отчаяние  слышалось  в  его
голосе. - Не успеете ведь выскочить - взлетим  вместе.  Тут  знаете  сколько
ее?! Ну, давай поговорим!
   - Мы выпускаем сразу две "мухи"  и  прыгаем  в  шлюз!  -  взял  я  бразды
правления в свои руки. - Ровно через двадцать секунд.  Альтернатива:  вы  за
это время разоружаетесь, спускаете штаны  до  колен  и  с  высоко  поднятыми
руками, спиной вперед по одному выходите в шлюз. Дистанция  -  пять  метров.
Жизнь гарантируем. Единственно, получите по затылку прикладом - наручников у
нас нету. Напоминаю! Двадцать секунд! Без оружия! Штаны до колен! По одному,
спиной вперед, руки вверх! Время пошло! Раз! Два! Три!...
   На счете "шесть" первый защитник хранилища уныло прошествовал мимо нас по
коридору в шлюз - спиной вперед, стреноженный собственными штанами, с высоко
поднятыми руками. Мы с Джо намеренно вжались в нишу - дабы кто из пацанов не
рассмотрел через прорехи в коридоре, что никаких "мух" у нас нет.
   На счет 19 последний боец проследовал в шлюз. Всего их оказалось пятеро -
плюс двое убитых в нише, плюс ударенный ботинком на лестнице: итого  восемь.
Сдавшихся  в  плен  соратники  наши  прямо  в  шлюзе  добросовестно  угощали
прикладом по затылку и складировали в машину покупателя.
   - Теперь быстро берем все, что я скажу,  и  сматываемся,  -  распорядился
полковник,  проходя  в  хранилище   и   по-хозяйски   оценивая   экипировку,
разложенную на стеллажах. - Барин! Готовь хранилище к взрыву - материала для
тебя тут в избытке. Да поторопись - у тебя осталось от силы семь минут...

Глава 6

   Как ни странно, взрыв  хранилища  ажиотажа  в  СМИ  не  вызвал.  Не  было
докучливых репортеров, вопящих с утра до вечера по  местному  телевидению  о
чрезвычайном происшествии,  никто  из  редакторов  стародубовских  газет  не
посвятил этой сенсации первую полосу, снимки на  развороте  отсутствовали  и
так далее. СМИ с особым цинизмом умолчали данный факт, как будто его  вообще
не было в природе.
   "Виду смещения пластов грунта несколько складов  на  хозяйственном  дворе
сталелитейного комбината  ушли  под  землю.  Представитель  МЧС  по  региону
утверждает, что жертв  нет,  ущерб  от  обвала  незначителен"  -  вот  самое
сенсационное объявление, обнаруженное нами  в  одной  из  местных  газет  на
следующий день после акции. Вот так ничего себе - смещение пластов!
   - Это удачно мы зашли! - довольно потирал руки полковник. -  Значит,  еще
те зубры  стоят  за  этим  складиком!  Смотри,  как  оперативно  исхитрились
заткнуть рот прессе и телевидению. Блеск! Чувствуется старая школа! Ай какие
интересные ребята, какие замечательные хлопцы! Ну,  ничего  -  разберемся  с
нашим славным парнем, пойдем знакомиться  с  ними  поближе.  Хватит  им  тут
бесконтрольно баловать - а то совсем нюх потеряли...
   По поводу "нашего славного парня" никаких проблесков пока  что  не  было.
Тринадцатого марта, вечером поздним, абреки привезли из города двух славян и
посадили в погреб, а к погребу  выставили  часового  -  только-то  и  всего.
Заложники, стало быть. Потом откуда-то издалека заехал транзитный "КамАЗ"  в
грязи по самую крышу - полночи разгружали какие-то ящики  и  складировали  в
сарай. Более ничем хорошим они  нас  порадовать  не  спешили,  но  по  опыту
наблюдения за предыдущей базой,  располагавшейся  некогда  в  моем  доме,  я
сделал вывод, что в ближайшее время возможен караван в ЗОНУ. Форму у Попцова
взяли - никуда не перевезли. Пол-"КамАЗа" коробок в сарай упаковали  -  тоже
пока что на  месте.  Заложников  привезли.  Как  раз  набирается  товара  на
караванчик.
   Своими наблюдениями  я  поделился  с  полковником.  Полковник  задумался,
бородень зачесал озабоченно и  велел  всем  размышлять,  как  присобачить  к
Аюбовым транспортам "жуков" - радиомаяки то бишь. Мы стали думать.
   А вообще, освободившись от Попцова, мы организовали наблюдение на крыше в
две смены, как того и желал Джо, и зажили  себе  счастливо  и  весело.  Одна
смена торчит на чердаке, через дырки любуется на Аюбово подворье,  вторая  в
это время сидит дома, смотрит видак и попивает пивко. Полковник же на  посту
практически бессменно,  с  десяти  утра  до  полуночи,  домой  ездит  только
выспаться, а во время своего отсутствия оставляет меня исполнять обязанности
- благо дядя Вася, усосавшись вдрызг, спит мертвым сном.
   С экипировкой проблем не возникло: большую часть трофеев увезли на  хутор
Бирюки, прикатившие нам в  очередной  раз  телегу  с  картошкой  и  домашним
харчем.  Себе  мы  оставили  только  самое  необходимое  -  то,  что   могло
пригодиться в ближайшее время.
   Вообще после акции настроение у членов команды поднялось: даже  полковник
повеселел, в глазах появился какой-то азартный огонек,  обещавший  всем  нам
непредсказуемые ратные утехи в каком угодно количестве. В  принципе  эйфория
была вполне объективной. После  года  "простоя"  команда  вновь  взялась  за
старое - пусть в ополовиненном составе, тем не менее, - и первая же операция
увенчалась успехом. Не важно, что прошла эта операция туго, со скрипом и  со
второго захода, главное - результат.  Мы  заработали  кругленькую  сумму  на
прожиточный  минимум  и   оперативные   расходы,   раздобыли   первоклассную
экипировку и все остались живы. Пострадали лишь Север и Джо: первый  получил
сотрясение мозга, когда попцовский боец в  шлюзе  навернул  его  пистолетной
рукояткой по кумп