вариант...
   - А вчера вечерком  крепенько  не  пили?  -  вступил  в  беседу  один  из
персонала - округлый мужик в белом халате, который оперировал сканером. - До
поросячьего визга?
   - Пили, - признался я. - Не совсем уж до поросячьего, но до  изумления  -
точно.
   - А что пили? - обрадовался чему-то округлый. - Вино, водку, коньячок?
   - Очень много грузинского вина, - соврал я. - Лично я выдул бутылок пять,
если не ошибаюсь. А какое отношение это имеет к факту моего задержания?
   - Это пробка, - с  видом  знатока  констатировал  округлый,  обращаясь  к
лысому. - Такие случаи бывают - глотает пробку, и все тут.
   - Ну, не знаю, - лысый некоторое время задумчиво  рассматривал  пятно  на
экране, затем кивнул второму в  белом  халате,  который  до  этого  проверял
каким-то прибором мою одежду:
   - Садись вычисляй. Только побыстрее - мне работать надо.
   Вычислитель усадил меня на стул, наставил на  брюхо  какой-то  датчик  на
подставке  и  принялся  наяривать  на  клавиатуре  подключенного  к  датчику
компьютера.
   - Это не маяк, - компетентно сообщил он  после  десяти  минут  работы.  -
Никакой реакции. Скорее - правильно Игорь говорит - пробка.
   - Ладно, ласковые вы мои, - неожиданно легко согласился лысый и  погрозил
мне пальчиком:
   - Даже если это и маяк - это просто глупо. Твои сообщники что - не знают,
где располагается здание УФСБ? Позвонили бы по телефону, я бы дал  адрес.  -
И, коротко хохотнув, дал команду одеть меня, а сам вышел.
   Одели меня не совсем хорошо. В каждый ботинок сыпанули по дюжине  шариков
от  подшипника  величиной  с  горошину,  затем  натянули  ботинки,  накрепко
зашнуровали и затянули узлы - без бантиков.  Велели  встать  и  пройтись  по
комнате.  Изверги!  В  сидячем  положении  наличие  шариков  практически  не
ощущалось - ботинки у меня просторные. Перемещаться  же  можно  было  только
следующим образом: опускаешь носок вниз, встряхиваешь, сгоняя шарики в кучу,
затем быстро ставишь ногу на пол - пока не  раскатились  по  всей  плоскости
подошвы. Бойцы-конвоиры почему-то не смеялись, наблюдая,  как  я  тренируюсь
перемещаться. Хотя выглядело это весьма занятно - можно  было  и  дать  волю
эмоциям.
   На этом, однако, издевательства не закончились. С моих штанов срезали все
пуговицы, а к правой руке двумя наручниками приковали двухпудовую гирю.
   - Совсем озверели? - не выдержал  я,  попробовав  перемещаться  с  гирей,
придерживая левой рукой спадающие штаны. - Чем я вам так насолил?
   - Ввиду особой опасности объекта, - пояснил старший конвоя.  -  Приказано
максимально ограничить свободу передвижения. Сидеть тебе нормально?
   - Да ничего. - Действительно, в сидячем положении вся ущербность ситуации
не ощущалась так остро. - А как я буду ходить?
   - А тут недалеко, - пообещал начальник. - Давай - двинулись помаленьку...
   Кабинет лысого был уютный. Мягкого колера однотонные обои, светло-зеленые
шторы, стол ореховый, кресла мягкие по обе стороны от небольшого раскладного
диванчика, цветочки на подоконнике. Никаких компьютеров и прочей оргтехники:
на столе большой телефонный аппарат с кучей кнопок, пачка хорошей, бумаги  и
подставка с ручками. Простенько и со вкусом. Окно кабинета  наполовину  было
утоплено в бетонном коробе, а верхняя  половина  выходила  на  хозяйственный
двор - виднелись какие-то колеса и ящики.
   Лысый пригласил меня жестом располагаться в кресле, сам вольготно  уселся
за письменным столом и, отослав конвоиров, с удовольствием закурил.
   - Ну, уморил ты меня, - пуская в потолок колечки, сообщил мой  визави.  -
Ну, наконец-то, ласковый ты мой... Сотрудничать будешь?
   - Обязательно, - с готовностью кивнул я головой. - Гирю  отцепите  -  все
расскажу.
   - Ты опасен, - возразил лысый. - Мы тебя давно ведем - знаем. Ты вот что:
расскажи все, и мы тебя отпустим.  Собственно,  твоя  персона,  хотя  она  и
чрезвычайно интересна, нас в данный момент особенно не занимает.
   - Вы следователь? - на всякий случай уточнил я.
   - Я преследователь, - мягко  улыбнулся  лысый.  Вообще  он  был  довольно
симпатичным, несмотря на полное отсутствие волосяного покрова, располагал  к
себе с первых же минут  общения.  -  Я  тебя  преследую  бог  знает  сколько
времени.
   - Кто меня  у  вас  перехватил  -  знаете?  -  из  праздного  любопытства
поинтересовался я.
   - Догадываемся, - лысый смущенно ущипнул себя за мочку уха. - Но нам пока
не до них. А ты вот что: в "КамАЗе" ковырялся? В том, который в Сухой  Балке
валяется?
   - Вам же Валера все рассказал. - Я криво ухмыльнулся. - Давайте  к  делу,
без обиняков.
   - Но факт не отрицаешь?
   - Нет, не отрицаю.
   - Очень приятно. - Лысый  на  несколько  секунд  задумался.  -  Гражданин
Федоров показывает, что вы обнаружили в "КамАЗе" или возле "КамАЗа" ноутбук.
   - Верно показывает, - не стал запираться я. - Только не  мог  он  сказать
"ноутбук" - для него это слишком сложно.
   - Это не важно, он сказал - маленький компьютер, -  поправился  лысый.  -
Далее: гражданин Федоров показывает, что обнаружил в обшивке и передал  тебе
небольшой пластмассовый футляр.
   -  А  чего  еще  показывает  этот  ваш  гражданин?  -   скучным   голосом
поинтересовался я.
   - О, он много чего показывает! -  лысый  заговорщицки  подмигнул  мне.  -
Хватит за глаза, чтобы десятикратно применить  к  тебе  исключительную  меру
наказания. Проще говоря - расстрелять.
   - У нас мораторий, - вежливо напомнил я. - Или вы не в курсе?
   - На таких, как ты, мораторий не распространяется, -  не  моргнув  глазом
выдал лысый. - Ты - статья особая. Итак: что было в футляре?
   - А ничего, - беззаботно соврал я. -  Пустой  футляр  -  я  его  взял  на
память. Я, видите ли, слегка разбираюсь  в  компьютерах  -  подумал,  может,
когда-нибудь пригодится. И "винт"  с  того  ноутбука  тоже  взял  на  всякий
пожарный: вдруг пригодится!
   - Так, значит? - Лысый нехорошо прищурился  и  косо  глянул  на  меня.  -
Значит, сотрудничать не желаешь...
   - Желаю, как не желаю! - горячо воскликнул я. - Я  говорю  вам  чистейшую
правду - можете проверить на детекторе. Или уколоть "сыворотку правды"  -  в
вашем  учреждении,  насколько  я   знаю,   постоянно   развлекаются   такими
штуковинами.
   - Да, чувствую, будет  у  нас  с  тобой  длиннющий  разговор,  -  покачав
головой, констатировал лысый. - Чувствую, это надолго. Ну что  ж...  Обедать
будешь?
   - Я хорошо завтракал, - отказался я. - Есть не хочу.
   - Ладно. - Лысый нажал кнопку на телефоне и скомандовал:
   - Охрану ко мне.
   Через минуту в кабинет вошли двое вооруженных хлопцев и встали  по  обеим
сторонам от двери.
   - Я пойду пообедаю, - сообщил лысый, направляясь на выход. - А ты посиди,
подумай. Учти - будешь сотрудничать, отпустим. Я тебе слово офицера  даю.  И
все грехи твои спишем. Будешь упираться... в общем, как только у меня лопнет
терпение, тебе будет  очень  больно  и  тошно.  Пожалеешь,  что  не  захотел
сотрудничать. Думай...
   Пока лысый отсутствовал, я, как и советовали,  хорошенько  подумал.  Пока
все шло, как обещал полковник  -  напрасно  я  позволил  себе  усомниться  в
компетентности Шведова.
   - Выйти на Зелимхана мы  сможем  только  через  ФСБ.  -  Вот  так  сказал
полковник вчера вечером. - Если они тебя ищут по  его  заказу,  то,  поймав,
отдадут ему. Это ясно. Если они ищут не столько тебя,  сколько  дискеты,  то
все равно отдадут тебя ему - дискеты-то чьи? Ахсалтакова. В  общем,  как  ни
крути, в конечном итоге попадаешь ты в лапы Зелимхана...
   Шведов спрогнозировал три варианта развития событий. Первый:  после  моей
поимки чекисты немедленно уведомляют Зелимхана, назначают  место  встречи  и
вручают меня как переходящий вымпел суровому горцу в обмен на какую-то сумму
или еще что там у них предусмотрено в  качестве  эквивалента.  Место  обмена
может  варьироваться   как   меняющимся   сторонам   заблагорассудится:   от
Сарпинского ущелья до мраморной лестницы регионального управления.
   Второй: после моей поимки чекисты не  торопятся  сообщать  Ахсалтакову  о
своем успехе, а начинают ударно колоть меня на предмет: а где дискеты? Это в
том случае, если у них Имеется  уговор:  дискеты  вернуть  хозяину,  а  меня
просто ликвидировать.
   Третий (маловероятный): чекисты ведут свою игру и к Ахсалтакову  никакого
отношения  не  имеют.  Тогда  непонятно,  каким  боком  к  ним   просочилась
информация о дискетах и что это вообще за дискеты такие загадочные.
   Первый вариант нас вполне устраивает. Полковник отслеживает обмен  и  при
помощи радиомаяка, находящегося во мне, вычисляет базу супостатов  в  районе
Сарпинско-го ущелья.
   Второй тоже ничего. Я вру, изворачиваюсь и в конечном итоге настаиваю  на
личной встрече с Ахсалтаковым. А чекистам дискеты не сдаю ни в какую.
   - Ширнут разок пентоталом - и привет.  -  Таким  образом  я  покритиковал
простенький ход рассуждения полковника. - Я расколюсь, дискеты заберут, Элен
аннулируют и меня выведут в расход. Нехорошо.
   - Не ширнут, - успокоил меня Шведов. - Сначала они долго будут беседовать
с тобой по душам и сулить золотые горы - методика  отработана.  А  когда  ты
почувствуешь, что терпению  их  приходит  конец,  -  сдашься.  Скажешь,  что
изначально собирался продать дискеты Ахсалтакову. За  два  "лимона"  баксов.
Что дискеты  находятся  у  хорошо  законспирированного  посредника,  который
отдаст их только в том случае, если вы вместе  с  Ахсалтаковым  прибудете  в
определенное  время  в  определенное  место.  Что  ты  предвидел  вариант  с
"сывороткой правды", а потому посредник экстренно поменял адрес,  фамилию  и
вообще исчез из актов записи гражданского состояния. И посредник этот  будет
сидеть где-нибудь и смотреть в бинокль, ждать, когда вы  вместе  объявитесь.
Место назовешь  -  Центральный  парк  Стародубовска.  А  время  -  завтра  в
двенадцать часов. Тогда у них не будет времени на эксперименты. Придется все
бросать и мчаться оповещать Зелимхана, а то осерчает не дай бог. Ну  а  если
все  же  имеет  место  третий  вариант,  тогда...  тогда  мы  тебя  вытащим.
Попросишься в туалет, несколько раз ритмично хлопнешь себя по  животу:  маяк
будет вибрировать и выдаст довольно отчетливую частотную модуляцию,  которая
отразится на дисплее приемника.
   - А если меня будут бить по животу? - возмутился я. - Такой вариант вы не
предусмотрели? И потом - как вы собираетесь меня вытаскивать из  управления?
Штурмом будете брать?
   - Ну, ритмично  бить  тебя  по  животу  никто  не  будет,  -  ухмыльнулся
полковник.  -  Так  что  мы  легко  отличим  твой  сигнал   от   ударов.   А
вытаскивать... Да элементарно это. Вечерком там останется народу  с  гулькин
нос. Обрежем проводную связь, свет погасим, бросим в помещение  баллончик  с
нервно-паралитическим газом - один из тех, что у Попцова  изъяли,  зайдем  в
противогазах и возьмем. Маяк дает привязку к местности - до пяти метров,  мы
найдем тебя без труда. Да, насчет газа. Ты, когда будешь там себе в  сортире
ритмично по животу стучать, не писай. Побереги. Когда  свет  погаснет,  сядь
тихонько в уголок, достань платок, описай его и накинь на лицо. И  дыши  как
можно реже. Не дрейфь - мы тебя достанем...
   Как видите, прозорливый полковник  практически  все  предусмотрел.  А  по
поводу первого варианта - самого желанного  -  даже  подстраховался  тройным
порядком. Думаете, он просто  так  три  дня  с  атаманом  Литовской  водочку
потреблял? Нет, он выбил у него взвод казаков числом тридцать и два "уазика"
с "ДШК". Если полковнику удастся отследить место расположения базы в  районе
Сарпинского  ущелья,  вся  эта  кавалерия  совместно  с  нашими   мастерами,
оснащенными высокоточным оружием, свалится  на  голову  Зелимхану  буквально
через пару часов после того, как он привезет меня к себе.
   - За меньшее время я их просто не  соберу  -  ты  уж  извини,  -  пояснил
полковник и мимолетно опустил  взгляд,  смущенно  почесав  нос.  Я  не  стал
уточнять - и так понятно, отчего  смутился  дядя  Толя.  Разумеется,  начало
нашей задушевной беседы со старым врагом могло быть вполне мирным. Но это уж
как расклад ляжет. За эти же два часа Зелимхан - в зависимости от настроения
- мог сделать из меня жаркое и скормить его своим верным псам...
   Лысый отсутствовал что-то около часа. Вернувшись в кабинет, он выпроводил
охранников, и до наступления темноты у нас с  ним  продолжались  вялотекущие
прения на предмет: а были ли дискеты?
   В 18.00 здание опустело - легкий рабочий шум, доносившийся в  кабинет  из
коридора, постепенно сошел на нет, изредка с верхнего этажа слышались гулкие
неспешные шаги - по-моему, это гулял кто-то из дежурной службы.
   В 18.30 я уже был готов, чтобы сообщить лысому: да, дискеты были, есть  и
будут - за умеренную плату. Что-то в его поведении подсказало мне, что  пора
колоться - как рекомендовал дядя Толя.
   - В общем, я вам вот что  скажу...  -  начал  было  я-ив  этот  момент  в
кабинете погас свет. Черт подери! Это что такое?  Разве  я  стучал  себя  по
животу?!
   -  Генератор   что   -   некому   включить?   -   несколько   раздраженно
поинтересовался лысый, выждав с полминуты.
   - С пульта не включается почему-то, - виновато ответил по громкой  чей-то
голос. - Семенов пошел в бокс - посмотреть.
   - Электронщики херовы, - ругнулся лысый. - Для чего целый штат держим?
   - А у вас свечек нету? - проверил я, быстро высчитав  еще  один  вариант:
чекисты после моей поимки немедленно сообщили Зелимхану, а  чтобы  время  не
терять, стали  колоть  меня  на  предмет  местонахождения  дискет.  Зелимхан
прибыл, по дороге к управлению полковник с  командой  аккуратно  взяли  его,
упаковали по  адресу  и  теперь  собираются  вытаскивать  меня  по  третьему
варианту. Если так - можно прыгать от радости. Не нужно лезть  в  логово  ко
льву, можно не опасаться за свою жизнь и спокойно ждать  вызволения.  Ай  да
полковник! Молодец да и только - что еще сказать...
   - С облепиховым маслом? - пошутил в темноте лысый - похоже, чувствовал он
себя в полной безопасности. - Попа болит?
   - При чем здесь попа? Можно было бы при свечах беседовать - так лучше,  -
поправил я собеседника. - Романтика. Глядишь, я расчувствовался бы и  сказал
бы вам что-нибудь стоящее. Так что - нету свечек?
   - Нет, не держим.  -  Лысый  чиркнул  зажигалкой,  посмотрел  на  меня  в
призрачном свете бензинового пламени и недовольно покачал головой:
   - У нас свет всегда есть. Когда подстанция вырубается или авария - у  нас
дизель-генератор работает.
   - Жаль, романтики не будет, - вздохнул я и потихоньку полез в  карман  за
носовым платком - единственной личной вещью, оставленной мне после обыска.
   - Семенов что -  через  Штаты  в  бокс  пошел?  -  несколько  раздраженно
поинтересовался  лысый.  Ответа  не  было.  Хозяин  кабинета   неопределенно
хмыкнул, несколько раз щелкнул клавишами и распорядился:
   - Охрана - ко мне. Охрана?! Черт! Где вы  там  все  подевались?  -  Опять
никто  не  отвечал.  -  Не  понял!  -  нервозно  буркнул  лысый  и,  щелкнув
зажигалкой, вновь внимательно посмотрел на меня. - Так - ты посиди здесь,  я
быстро сбегаю наверх, гляну. Смотри мне - ни шагу со стула!  -  И  пошел  из
кабинета, защелкнув дверь на замок.
   - Ага, щас все брошу  и  пойду  гулять  с  гирей  по  подвалу  вашему!  -
пробурчал я, пристраивая гирю на стул и приводя к нормальному бою платок - в
соответствии  с  рекомендацией  полковника.  -  С  гирей  и  подшипниками  в
ботинках...
   Едва я устроился поудобнее в уголке на  полу  и  принялся  принюхиваться,
стараясь  не  упустить  момент,  когда  нужно  будет  накинуть   на   личину
продегазированный платок, в коридоре  послышался  какой-то  нездоровый  шум.
Уверенные шаги, гулко топавшие от вестибюля к кабинету лысого, вдруг смолки,
раздался глухой удар и вскрик.
   Я напрягся - что-то мне это здорово не понравилось. Форточка  в  кабинете
была  открыта,  из-под  двери  довольно   сносно   тянуло,   и   практически
одновременно с этим непонятным вскриком в  коридоре  обоняние  мое  уловило,
наконец, качественное изменение воздуха. Однако пахло не газом.
   В природе определенного рода  запахов  я  разбираюсь  довольно  хорошо  -
специфика рода деятельности обязывает. Так вот, из-под двери  тянуло  свежей
кровью и порохом. И совсем не обязательно было  иметь  интеллект  полковника
Шведова, чтобы понять: случилось нечто  непредвиденное  и  страшное.  В  дом
чекистов пришла СМЕРТЬ.
   Господи ты боже мой! Мои парни совсем  одурели  от  годовалого  безделья!
Неужели  полковник  разрешил  "зачищать"  всех  подряд  чекистов?   Да   это
сумасшествие какое-то!
   - Вы че там - совсем навернулись?! - в  бешенстве  заорал  я.  -  Вы  что
творите?! Эй!!!
   Тишина была мне ответом. Через несколько секунд  в  коридоре  послышались
мягкие шаги, которые остановились у двери кабинета лысого. Кто-то  несколько
раз осторожно подергал дверную ручку.
   - Джо! Полковник! Я здесь! - неуверенно подал я голос. - Дверь заперта.
   Опять молчание. Затем послышался легкий шлепок и тотчас же  последовавший
за ним звонкий удар металлом о металл.  Замок.  Кто-то  стрельнул  в  замок,
сердечник вылетел и ударился о сейф.
   Дверь с тихим скрипом распахнулась - из коридора сильно потянуло кровищей
и пороховыми газами.
   Ужас охватил меня. Господи, какой идиот! Если бы это были наши парни, они
бы наверняка сразу же обнаружили место моего нахождения по маяку с точностью
до пяти метров. Я был не прав, полагая,  что  парни  мои  от  перенапряжения
коллективно двинулись на нервной почве. Это не они. Это по мою душу...
   В висок мне уперся горячий кусок металла.  Справа,  как  раз  со  стороны
гири. Я сжался в комок  и  изо  всех  сил  зажмурил  глаза.  Чувство  полной
беспомощности парализовало волю - судя  по  всему,  обладатель  смертоносной
железяки  имел  возможность  хорошо  рассмотреть  меня  посредством  ночного
прибора.
   - Сыч? - позвал из темноты хорошо знакомый голос. - Это ты?
   Напугать меня еще более было уже невозможно, удивить чем-либо - тоже.  Но
голос, голос...
   Голос, хотите верьте, хотите нет, принадлежал Лосю. Моему боевому  брату,
сгинувшему год назад в мутных струях Терека. Вроде бы сгинувшему... С минуту
я молчал - в буквальном смысле онемел от изумления,  сил  не  было  что-либо
вымолвить.
   - Сыч? - глушитель продолжал давить на мой висок. - Они что -  тебе  язык
отрезали?
   - Это ты, Лосенок? - хрипло прошептал я.
   - Узнал, - констатировал Лось. - Это хорошо. Я пришел за тобой.
   -  Тебя  послал  Зелимхан?  -  скорее  утвердительно,  чем  вопросительно
произнес я.
   - Да, он послал. Я ищу тебя с того момента, как Аюб сказал Зелимхану, что
ты жив.
   - Как ты меня нашел?
   - Случайно. Я каждый день  хожу  по  городу,  смотрю.  Увидел,  как  тебя
заводили сюда.
   Ага! Лохматый высокий бомж, пристально наблюдающий, как меня  волокут  по
мраморной лестнице. Вот оно - провидение. Стародубовск - большой  город.  Но
мой преследователь проходит мимо УФСБ именно в тот момент, когда  меня  туда
привезли. Да, это провидение.
   - Я позвонил Зелимхану, сказал - нашел, - продолжил Лось.
   - И что Зелимхан? - живо поинтересовался я.
   - Он сказал: "Убей его". Вот я и пришел... На моих  глазах  непроизвольно
выступили слезы. Знаете, отчего-то жалко стало себя. Я - универсальный робот
войны, способный мгновенно убить врага голыми руками, сижу здесь  совершенно
беспомощный. В цитадели правопорядка -  в  управлении  самой  могущественной
спецслужбы России сижу. А рядом стоит мой  боевой  брат,  которого  я  всему
научил, кроме искусства меткой стрельбы, - стрелял он всегда лучше всех  нас
вместе взятых. И этот боевой брат меня сейчас убьет. Робота войны, в мертвой
цитадели. Господи, обидно-то как!!!
   - Ну... убивай, раз пришел, - проглотив слезы и откашлявшись, сказал я. -
Убивай, Лосенок: ты всегда хорошо это делал.
   - Я не могу, -  неожиданно  дрог