караванной дороги, и, чтобы попасть  к  вожделенным  пещерам,  необходимо
проделать утомительный путь.
   В общем, никому это не надо. Что-то объемное можно  спрятать  и  в  лесу:
целый полк сыскарей-профессионалов будут искать - не найдут.  Дремучий  лес,
загадочный, много тайн военной поры он хранит под корнями своих деревьев...
   В половине девятого утра следующего дня мы  уже  скучали  в  полковничьем
"Чероки" в условленном месте. Было нас четверо:
   Шведов, Барин, я и Клоп. Полковник  посчитал,  что  совсем  необязательно
большему количеству членов  команды  знать  место  захоронения  гонорара,  а
потому нам пришлось приторочить за спины  объемные  рюкзаки  с  прибамбасами
Клопа, необходимыми для установки минновзрывных заграждений.
   Чувствовал я себя по меньшей мере  неуютно:  продираться  через  заросли,
имея за плечами двадцать килограммов тротила и прочей гадости, которая может
в любой момент сдетониро-вать, - это вам не с крыши  писать,  как  говаривал
бывало один мой хороший враг (УАЕД).
   А еще я умудрился разругаться с полковником из-за разногласий  по  поводу
необходимости маскировки, и настроение от этого резко усугубилось  в  худшую
строну: захотелось почему-то очень остро, до зуда в заднем проходе, отловить
кого-нибудь поздоровее из чеченообразной публики и основательно побить лицо.
Чувство, полностью соглашусь с вами, низкое и джентльмена недостойное -  тем
не менее оно имело место - и накануне встречи  с  нашим  работодателем  было
совершенно лишним.
   Я вообще-то полковника уважаю и ругаться с ним не люблю. Но,  как  только
мы заехали в ЗОНУ, он заставил  всех  вырядиться  в  маски,  обосновав  свое
распоряжение тем, что с Зелимханом припрутся другие товарищи, которым видеть
наши прекрасные лики совершенно  нет  никакой  необходимости.  Парни  надели
маски беспрекословно, а я начал возражать, мне-де нет смысла  маскироваться,
поскольку Зелимхан все равно меня знает, а его люди особой роли не играют. В
общем, маску надеть я категорически отказался, вот и получился конфликтик...
   Ровно в девять ноль-ноль, как по расписанию,  к  месту  встречи  подъехал
"Ниссан", в котором были Зелимхан и еще двое большущих чеченцев, вооруженных
автоматами. Поздоровались, перекинулись парой  ничего  не  значащих  фраз  о
самочувствии и погоде, и Зелимхан буднично скомандовал:
   - Сдайте оружие, ребята. Мешки сложите здесь, а сами отойдите к деревьям,
- он указал на опушку леса, до которой . было метров пятьдесят.
   Перечить не стали - ни у кого и мысли не  было,  что  вся  эта  катавасия
затевалась с целью расстрелять нас на фоне живописной  природы  гор:  сдали,
сложили, отошли.
   Убедившись в нашей лояльности, Зелимхан  извлек  из  кармана  комуфляжной
полевой куртки "Мотороллу" и что-то сказал - я не  расслышал.  Минуты  через
две из-за поворота дороги показался еще один  "Ниссан",  содержащий  в  себе
четверых вооруженных чеченцев, опять же большущих и донельзя  раскованных  -
создавалось впечатление, что они готовы в любую секунду  стрелять  от  бедра
куда попало.
   Люди Зелимхана быстро рассредоточились на местности,  взяв  под  контроль
все подступы к "объекту", а их предводитель  вытащил  из  второго  "Ниссана"
герметично застегнутый вместительный рюкзак  из  водонепроницаемой  ткани  и
направился к нам.
   - Считайте, проверяйте, - разрешил он, передавая рюкзак Шведову. - О деле
- ни слова. Они, - быстрый жест в сторону охраны, - не должны ничего об этом
знать...
   В рюкзаке действительно  оказалось  два  "лимона"  баксов:  двести  пачек
стодолларовых купюр в банковской упаковке. Шведов выборочно вскрыл несколько
десятков упаковок и проверил доллары детектором - все было  в  норме.  Затем
полковник достал из  кармана  какую-то  пластмассовую  коробку  с  маленьким
матовым экраном и с минуту водил ею над мешком и долларами.
   - Можешь не стараться, старшой! -  весело  заметил  Зелимхан.  -  Никаких
радиомаяков, никаких радиоизотопов - знаем, с кем дело имеем...
   Затем полковник уточнял у Ахсалтакова кое-какие вопросы по поводу природы
баксов, а я в это время озирался по сторонам и  прикидывал,  что  получится,
ежели взять сейчас Зелимхана в заложники и  заставить  его  людишек  бросить
автоматы... Заманчивая мыслишка, я вам скажу! Раз - взяли. Два - бросили.  А
потом  всех  расстреляли  и  укатили  с  бабками  на  хаус...  Очень,  очень
недурственно. Ребятки, правда, грамотно расположились: в то время  как  трое
наблюдают за прилегающей местностью, другая тройка наставила на нас стволы и
пасет каждое движение. Да и Зелимхан далековато стоит -  наверно,  держит  в
памяти, что у меня скверные манеры, и не хочет в заложники. Он опытный воин,
стратег, а стратеги, как известно, два раза  на  одни  и  те  же  грабли  не
наступают. Нет, наверно, это вид  большущих  деньжищ  на  меня  подействовал
возбуждающе, не иначе. Ничего у нас не выйдет...
   - Ты не смотри, Иван, не  смотри,  -  криво  усмехнулся  Зелимхан,  будто
прочел мои подленькие мыслишки. - Я тебя знаю... Все продумано,  дорогой  ты
мой, никаких отклонений.
   - Да что ты, Зелимхан, что ты! - в тон ему возразил  я,  лживо  изображая
недоумение. - Какие отклонения? Мы ж договорились - значит, все так и будет.
И потом - ну за кого ты меня принимаешь? Я  что  -  Ремба,  чтобы  с  голыми
руками да в атаку на отделение автоматчиков?! Ну ты даешь!
   - Не понял, о чем речь? - вполне  искренне  удивился  Шведов.  -  Что  за
дела?
   - Не бери в голову, старшой, - успокоил  его  Зелимхан,  делая  нам  знак
оставаться на месте и отходя к своим людям. - Это мы так  -  про  свое...  А
вообще, старшой, повезло тебе, - Ахсалтаков на секунду остановился и потыкал
пальцем в мою сторону. - Такого волка раздобыть - это как выигрышный лотерей
вытянуть. Смотри только, как бы он тебя один раз не загрыз: они  же,  волки,
как - сколько еды ни давай, все в лес хотят... Правильно я говорю, а, Иван?
   - Не правильно, - опроверг я. - Это гнусная клевета.  Это  я  раньше  был
такой, а теперь я светлый и чистый, как небо над вашими горами.
   Зелимхан не удержался и прыснул -  проняло  горного  волка.  Наверно,  не
поверил, что я светлый и  чистый:  оснований  не  было.  Ну  да  ничего,  мы
как-нибудь и без этого обойдемся - пешком постоим.
   - Мешки можете забрать, - распорядился Зелимхан,  отойдя  на  достаточное
расстояние. - А стволы пока здесь полежат - ничего с ними не станется. Давай
берите и топайте к пещерам - мы за вами...
   Забрав рюкзаки со взрывчаткой, мы трусцой припустили к скальной гряде,  в
которой находились  пещеры.  Зелимхан  и  пять  охранников  -  один  остался
сторожить машины - двигались за нами  на  расстоянии  визуального  контакта.
Меня несколько насторожил тот факт,  что  за  спинами  двоих  ахсалтаковских
парней были приторочены объемные рюкзаки, как две капли воды похожие на наши
со взрывчаткой. Что бы это могло быть?
   - Осторожный, сволочь, - буркнул полковник,  когда  мы  продрались  через
самые густые  заросли  и  идти  стало  полегче.  -  Смотри  -  постоянно  на
расстоянии держит, дистанцию сократить не позволяет. О чем это вы там с  ним
гутарили? Я что-то не совсем понял.
   - Я обдумывал вариант, как отобрать у них бабки, всех грохнуть и смыться,
- честно признался я, порадовавшись, что полковник первым пошел  на  контакт
после конфликта. - А он встретился со мной взглядом и понял, о чем я  думаю.
Ну вот...
   - Вот даже как? - удивился полковник. - Ах ты,  понятливый  ты  наш!  Вот
гусь, а! Надо с ним поосторожнее, особенно после акции. Как бы он  там  чего
не выдумал особенно хитрого... И вообще не нравится он мне.  Больно  мудрый,
скотина.
   - Тупого бы не послали такое дело проворачивать,  -  высказался  я.  -  А
насчет "поосторожнее" - согласен. От этого фрукта  можно  всего  ожидать.  Я
вообще за то, чтобы их всех грохнуть и свалить отседа. Ась?
   -  Очень  неплохая  задумка,  -  похвалил  полковник.  -  Но  практически
неосуществимая. И  вообще  выбрось  это  из  головы.  Работать  надо,  а  не
прожектами страдать...
   На укупорку гонорара у  нас  ушло  почти  три  часа.  Минут  двадцать  мы
потратили  на  восхождение  и  доставку  Клоповьих  прибамбасов  в  "зал"  -
здоровенную пещеру с красивым хрустальным ручейком, из  которой  разбегаются
по разным направлениям  десятки  ходов,  в  свою  очередь  разделяющихся  на
многочисленные дополнительные ответвления.
   Два часа понадобилось, чтобы найти оптимальный,  с  нашей  точки  зрения,
вариант захоронения и задать приемлемую  систему  координат,  доступную  для
каждого из присутствующих (мало ли что может случиться с любым из нас).
   Затем Клоп с Барином в течение пятнадцати минут  простенько  заминировали
подходы к месту закладки; показали мне, как легко можно обезвредить  систему
взрывных заграждений - при знании определенных особенностей установки!  -  и
мы  покинули  мрачную  обитель  горных   духов   (имеются   в   виду   некие
иррациональные субстанции, а не чеченские боевики!),  для  верности  засыпав
булыжниками ответвление, ведущее к нашему "банку".
   Вот, собственно, и все. Теперь  каждый  из  нас  сможет  вернуться  сюда,
полазить в ответвлениях ходов, считая азимуты и пары шагов, затем  разобрать
каменную кладку  и,  обезвредив  минную  комбинацию,  забрать  два  "лимона"
баксов...
   Так я думал, сползая со скалы и направляясь к  Зелимхану  с  его  людьми,
ожидавшими завершения наших геологических работ. Оказалось, что я  несколько
поторопился с выводами - забыл, с кем имею дело...
   - Все сделали? - поинтересовался Зелимхан,  дождавшись,  когда  вся  наша
группка спустилась вниз и отошла от каменной стенки метров  на  двадцать.  -
Ничего там не забыли?
   - Сделали, сделали, - успокоил Ахсалтакова Шведов. -
   И ничего не забыли... И до чего ж ты  заботливый,  Зелимхан!  Тебе  какая
разница - забыли, не забыли... А?
   - Есть разница, - мудро улыбнулся Зелимхан и вдруг  извлек  из-за  пазухи
миниатюрный пульт дистанционного управления взрывным устройством, украшенный
единственной красной  кнопкой...  Нет,  физиономия  полковника  была  скрыта
маской, но мне показалось, что она (физиономия), вытянулась от удивления.
   - Э-э, родной, ты чего это? - с напряжением в голосе вы-давил  Шведов.  -
Мы, кажется, так не договаривались! Что за фокусы?!
   - Да не боись, старшой! - весело пробормотал Зелимхан, вытягивая  руку  с
дистанционкой по направлению  ко  входу  в  галереи.  -  Ваших  мин  это  не
касается: это наши хитрушки, на всякий пожарный...  -  и  нажал  на  красную
клавишу.
   "Пу-пппуххх!!!"  -  приглушенно  шарахнуло  где-то  внутри  скалы:  земля
ощутимо вздрогнула, а из зияющего на высоте двадцати метров входа в  галереи
вырвался горизонтальный столб рыжей пьши.
   - Вот так, - удовлетворенно выдохнул Зелимхан и прищелкнул пальцами: двое
охранников с рюкзаками шустро двинулись к каменной стене и вскоре исчезли  в
зарослях кустарника.
   - И что сие означает? - недовольно поинтересовался Шведов. - Мне, дорогой
ты мой, такие штуки страшно не  нравятся!  Я  вообще  экспромтов  не  люблю,
особенно в таких серьезных делах...
   - Дай сигарету, Иван, - попросил Зелимхан, безбоязненно приближаясь к нам
и лучась довольной улыбкой. Я  дал.  Ахсалтаков  подкурил  от  огонька  моей
зажигалки - пальцы рук у него слегка дрожали - и пояснил:
   - Основной вход в галереи теперь завален тоннами  породы  -  мои  джигиты
накануне постарались. Теперь они быстренько  заминируют  подходы  к  стенке,
чтобы никто не залез сюда ненароком, пока мы будем заниматься своими делами.
Вот...
   - Ну и? - поторопил озадаченный Шведов. - Дальше-то что? Как мы  достанем
бабки после окончания акции? Тут понадобятся  минимум  три  недели  и  целая
бригада горнопроходчиков, чтобы отковырять этот заваленный проход!  Ты  чего
удумал, а?!
   - Все нормально,  старшой!  -  успокоил  полковника  Зелимхан.  -  Помимо
основного хода, есть еще один, он ведет в галереи с  другой  стороны  гряды,
хорошо замаскирован, и ммм... в общем, из нашей компании только я знаю,  где
он расположен. Так уж получилось. Так что...
   - Тоже мне Монте-Кристо! - возмущенно фыркнул Шведов. -  С  чего  это  ты
взял, что только ты один знаешь про другую дыру? Так не бывает,  дорогой  ты
мой! Наверняка есть люди, которые в курсе, - кто-то же здесь раньше лазил!
   - Может, и лазил, - терпеливо согласился Зелимхан. - Все может быть. Но в
данный момент тот вход  завален  большущим  валуном.  Пойди  ради  интереса,
залезь на южный склон и погляди. Там десятки тысяч таких валунов на  площади
более чем в двадцать гектаров, и все это дело наглухо  заросло  кустарником.
Понятно теперь?
   - Угу, понятно, - Шведов сокрушенно покачал головой. - Значит, теперь нам
без тебя гонорара не достать. Так получается?
   - Получается, - согласился Зелимхан. -  Получается...  Это  наш  обоюдный
гарант. Встречаемся здесь после акции и вместе берем деньги. Они  тут  будут
спрятаны надежнее, чем в любом банке... - и не удержался - победно подмигнул
мне:
   - Ну как, Иван, не постарел я, э? Как тебе гарант?
   Ну что мне оставалось,  кроме  как  развести  руками  в  знак  восхищения
вражьей смекалкой? Действительно, гарант был на все сто...
   ...Итак, до горловины Сарпинского ущелья осталось три поворота.  Направо,
налево, еще направо - и  тогда  уже  поздно  будет  что-либо  менять.  Тогда
останется покориться обстоятельствам.
   - Глухо, как в танке,  -  пробормотал  я  специально  для  Джо,  который,
казалось, вот-вот выжжет мне взглядом дыру на виске. - Глухо, как в танке, -
никаких просветов. И так прикидывал, и этак - все к одному сходится...
   Джо подавленно вздохнул и устремил взгляд на дорогу: я  его  разочаровал.
Зато Ваха настороженно уставился на меня и вкрадчиво поинтересовался:
   - Это ты насчет чего?
   - Да место здесь больно глухое, - задумчиво ответил я.  -  Я  вот  думаю:
ежели кто нас здесь  подкараулит  да  грохнет  -  ведь  никто  и  искать  не
станет... Ась?
   - Это точно, - согласился проводник. - Места здесь еще те... Но ты можешь
не беспокоиться: пока вы под нашей "крышей", вас тут никто не тронет. Это  я
тебе обещаю. А вот, кстати, и наши - ждут...
   Зарулив за последний поворот,  мы  выехали  к  горловине  ущелья.  Совсем
недавно здесь творились весьма прелюбопытные делишки, которыми сейчас сильно
интересуются далеко не последние в ЗОНЕ товарищи. Но это было более чем  две
недели назад, а сейчас...
   Сейчас у входа в ущелье  нас  ожидал  изрядно  потрепанный  "уазик",  все
четыре дверцы которого были распахнуты настежь.  У  каждой  из  дверц  стоял
бородатый мужлан с автоматом, направленным в нашу сторону, а обещанного  для
мены оружия я, как ни силился, рассмотреть не сумел: "уазик" был пуст.
   Но это обстоятельство в принципе само по себе ничего не  значило:  вполне
могло оказаться  так,  что  где-то  на  подходе  ждал  еще  один  транспорт,
груженный стволами. Так что я до последней секунды сомневался, попали  мы  в
точку или просто стали еще одним структурным звеном "всесталкерской"  зонной
Индустрии.
   И лишь когда Ваха, нетерпеливо выскочив из "Ниссана", рванул к  своим,  а
из кустов справа картинно  выплыл  Руслан  Асланбеков,  за  спиной  которого
возникли еще три ствола, направленные на нас, я облегченно вздохнул:  первый
этап  операции,  несколько  тенденциозно  обозванной  Шведовым  "Деликатес",
благополучно завершился - все получилось, как рассчитали.
   Ну, здравствуй, плен! Давненько не виделись...

Глава 6

   -  Стволы  в  кучу!  -  скомандовал   Руслан   и,   предваряя   возможные
препирательства, пообещал:
   - Кто рот разинет без  команды  -  пристрелим.  -  Приказал  своим  людям
по-чеченски:
   - Ну-ка, обыщите их. Да внимательнее - это еще те ублюдки...
   Обыскали нас очень поверхностно, тем самым здорово меня  порадовав.  Если
бы у них хватило ума отобрать нашу обувь и тщательно ее осмотреть, мне бы  с
ходу пришлось сочинять, для чего это  в  толстых  подошвах  моих  кроссовок,
сшитых на заказ, упакованы два пакета с хитрым порошком  -  без  вкуса,  без
цвета, без запаха. А заранее я этот пунктик не продумал - упустил как-то...
   Но на обувь никто внимания не обратил - похлопали по карманам, скользнули
руками по  швам  одежды  и  этим  ограничились.  Деградировали  хлопцы!  Год
отсутствия  активных  боевых  действий  не  лучшим  образом  сказывается  на
профессиональных качествах бывших "духов" (имеются в виду не  иррациональные
субстанции, а обычные чеченские боевики).  Если  во  время  боевых  действий
кто-то кого-то берет в плен, у пленного в  первую  очередь  отбирают  обувь.
Человек может прятать в обуви холодное оружие или еще какие-нибудь  гадости.
Человек в обуви может быстро перемещаться по местности.  Человек  без  обуви
становится   беспомощен.   Это   прописные   истины,    известные    каждому
солдату-первогодку, хоть раз слышавшему свист пуль.
   Нет, если ты Тарзан, то тебе глубоко по тулумбасу, обут ты  или  где.  Но
если ты дитя цивилизации (пусть и незаконнорожденное), без обуви тебе  будет
очень плохо: попробуйте-ка разуться и рвануть сотку по кустам да  буреломам!
Я на вас посмотрю...
   После обыска нас  облагодетельствовали  наручниками,  пристегнув  друг  к
другу - мне в "свояки" достался Лось, - и отогнали к опушке  леса,  где  два
автоматчика тут же  взяли  наши  спины  под  прицел  и  принялись  оживленно
рассуждать по-русски, завалят они  всех  одной  очередью,  ежели  кто  вдруг
побежит, или как.
   - Развлекаются, уроды, - процедил сквозь зубы  Джо,  наблюдая,  как  наши
захватчики  осматривают  доставленные  для   обмена   машины   и   оживленно
обмениваются впечатлениями. - К чему спектакль? Взяли так взяли  -  на  хера
прикидываться? Слышь, э-э-э... Фома, скажи этим дебилам, что мы  прониклись,
пусть везут куда надо!
   - Ага, щас все бросят и повезут, -  язвительно  заметил  Мент.  -  Вперед
ногами...
   А  Лось  ничего  не  сказал,  но  мечтательно  зажмурился,   красноречиво
причмокнув губами: наверно, представил себе, как было бы  славно  ощутить  в
могучих руках приятную тяжесть
   "ПКМС" <Пулемет Калашникова модернизированный станковый.>  с  коробкой  в
двести  патронов  да  ощериться  зверова-то,  давя  непрерывно  пальцем   на
спусковой крючок, - и поливать, поливать от бедра неразумных хазар!
   - Какого хера им надо? - не унимался Джо, злобно косясь  через  плечо  на
перемещения у "наших" машин, - ребята Руслана выстраивали на дороге  колонну
головой к ущелью. - Мало, тачки отняли, так  еще  и  издеваются,  уроды!  От
лидеры, а! И на хера мы к этим лидерам поперлись?! На хера мы этим  пи-дерам
гребаным поверили?! От, бля, дебилы!!!
   - Как сказал, э?! - обеспокоился один из наших охранников. - Кому  ругал,
бляд?! Тывой рот ибаль - малчы, на х...,  казол,  бляд!!!  А  то,  на  х...,
застрилит, на х..., будим - сразу!
   - Это он просто переживает, - начал я оправдывать скверные манеры  Джо  и
жестом показал ему, чтобы не шибко  переигрывал,  а  то,  чего  доброго,  не
довезут до места назначения! - Ну, сами посудите - машины  отобрали,  оружие
отобрали, наручники надели, под прицел поставили - никакого уважения! А ведь
мы с Русланом вместе хлеб ели, братались...  По  шариату,  что  положено  за
такие штуки, а?
   - Рот закрой, казол, - незлобиво посоветовал второй  охранник.  -  Шарьят
все в парьядке: неверный, бляд, ни  надо  клятва  держат.  Стрилят  можна  -
запраста, бляд!
   - Вот спасибо - хорошо! - поблагодарил я  чуть  громче,  чем  надо  было:
заметил краем глаза, что от машин к нам быстрым шагом направляется Руслан. -
Так вот оно какое - чеченское гостеприимство! Вот они какие  крутые  -  сыны
гор! Да-а-а-ауж...
   - Хорошо поешь, Фома, - похвалил Руслан, подходя поближе.  -  Спасибо  за
тачки - действительно, классный товар.  Только  в  одной  что-то  пованивает
немножко да дыры в задней сидушке... Ну, это ничего  -  норма