алось бы! Размещение оставшихся мин я помню  -  пройдем  спокойно.  Ну
что, будем договариваться?
   Трое на заднем сиденье задумались, морща лбы. Водила, безмолвно слушавший
весь этот бред, вдруг досадливо крякнул и сказал по-чеченски:
   - Слушайте, вы тут перепираетесь полчаса - есть, нет,  -  а  ехать  всего
двадцать минут. Давно бы уже слетали и посмотрели бы. Нет, так нет. А есть -
заберем. И этого идиота тоже заберем - независимо от результата, - он кивнул
в мою сторону. - Командир будет рад выше крыши: и обидчика поймали,  и  кучу
оружия привезли... Тебе, Алдат, орден дадут!
   Алдат смущенно крякнул и порозовел - я в зеркало заметил.
   - Мне орден без надобности, - отказался он. - Я не за орден воюю...
   Опять воцарилась пауза - ребятишки соображали.  Я  отвлеченно  смотрел  в
окно, делая вид, что ничего не  понял,  и  подгонял  под  схему  создавшейся
ситуации наиболее оптимальные варианты действий в  тот  короткий  промежуток
времени, который должен был определить мою дальнейшую судьбу.
   - Ну давай, что ты хочешь, - наконец милостиво вымолвил Алдат.  -  Только
конкретно.
   - Конкретно, так конкретно, - согласился  я.  -  Короче,  так:  приходим,
раскапываем  это  местечко  -  там  метра  полтора  глубины,  а  далее  идет
здоровенный погреб. Затем я показываю вам оружие - сверху посмотрите.  После
этого вы отходите на триста метров, к погребу подъезжает на нашей тачке  мой
журналист, я разминирую устройство, прыгаю в тачку, и мы отчаливаем. Идет?
   - Мудрый ты, однако! - саркастически заметил  Исрапи.  -  А  если  ты  не
разминируешь эту игрушку? Тогда мы все взлетим, как только туда полезем!
   - Хорошо - пусть двое из вас оставят оружие, снимут разгрузки и сидят  со
мной рядом, - предложил я. - А остальные отойдут на  триста  метров.  Потом,
когда я разминирую погреб, они  вместе  со  мной  могут  спуститься  вниз  и
ощупать каждый угол. Идет?
   - А ты не боишься, что эти двое помешают тебе уйти? - усмехнулся Алдат. -
Стукнут по черепу - и привет.
   - Он не боится, - буркнул Исрапи. - Он любых двоих или  троих  удавит  за
четыре секунды - волк!
   - Я верю в вашу  порядочность,  -  искренне  соврал  я.  -  Вы  же  бойцы
сопротивления, люди чести.
   - Пфффф, - поперхнулся рыжий Исрапи  и  закрыл  морду  .ладошками.  Якуб,
Алдат и чубатый водила озадаченно покрутили  головами  и  смущенно  спрятали
глаза.
   - Гхм... Кхм... - прокашлялся Алдат и махнул  рукой.  -  Ладно,  уболтал,
языкастый. Если врешь, я отрежу тебе яйца и заставлю их сожрать, усек?
   - Ага, усек, - легко согласился я. - Вам врать -  себе  дороже!  Поехали,
что ли?
   - Да, сейчас поедем, - сказал Алдат и наклонился к  води-ле,  делая  вид,
что инструктирует его о порядке движения. - Сможешь сделать  так,  чтобы  их
тачка проехала метров двести и заглохла?
   - Запросто, - ответил чубатый, - и, подыгрывая  Алдату,  потыкал  пальцем
куда-то в сторону села, а потом влево. - Как только он выйдет, сразу топливо
солью - на карбюраторе далеко не укатит.
   - А датчик? - Алдат кивнул на панель.
   - У них компьютер сломался, - сообщил водила. - Ни один датчик не  пашет!
Ха! Наши мастера из Мачкой-Артана их чинили - панель можно выкинуть.
   - Хорошо, сделаешь так, - Алдат хлопнул водилу по плечу, вылез из  салона
и, бросив нам:
   - Все, погнали, - направился ^головной "Ниве"...
   Проехав по шоссе двести метров, колонна  свернуло  влево  и  запылила  по
грунтовке. Я отвлеченно созерцал панораму чеченского ландшафта и практически
не думал о том, чем мне предстоит развлечь почтенную публику спустя двадцать
пять минут. Все рассчитал, что тут думать?  Шансы  практически  равны  нулю.
Оставалось лишь надеяться на чудо.
   До сих  пор  мне  фартило,  а  потому  я  лелеял  надежду,  пусть  весьма
слабенькую, что и на этот раз сбоя в программе не будет..
   Рассказывая "духам" про заставу 47-го полка, я приврал лишь самую малость
- по поводу склада с оружием. Естественно,  там  не  было  никакого  склада.
Остальное в моем повествовании было правдой:
   Когда заставу сняли, я со своими  бойцами  обеспечивал  прикрытие  группы
разминирования  под  управлением  хорошего  парня  и  мастера  своего   дела
инженера-майора  Толика  Матюкова.  Группа  работала  ударно  и  до   начала
столкновения  с  "духами"  Ахсалтакова  успела  частично   снять,   частично
уничтожить мины в трех секторах вокруг заставы.
   Излазив все вокруг, инженер озадачил своих парней, а я обеспечил надежное
наблюдение. После этого мы с Толиком очень пристойно пили водочку  и  точили
лясы, не забывая, однако, о деле. Да, водочку прихватил с собой Толик (всего
лишь четыре бутылочки) для того, чтобы, как он выразился: "Скучно не было".
   Скучать нам не пришлось: я едва пригубливал, чтобы не обидеть инженера, а
он заправлял  стаканами  и  очень  скоро  дошел  до  кондиции.  Когда  Толик
напивается  (вся  группировка  об  этом  знает),  он  начинает  развлекаться
всевозможными способами.
   В тот раз инженер велел своим бойцам выкопать ямку объемом в куб,  уложил
туда ящик ржавых "Ф-1", Снятых с растяжек,  пару  неразорвавшихся  авиабомб,
которые еще с прошлого года бесхозно валялись в лесополосе, и сказал:
   - А сейчас начнется фейерверк, это будет салют в честь российских  женщин
к дню Восьмого марта, - и с шутками-прибаутками вкрутил  в  одну  из  гранат
запал. Затем проколол в крышке ящика дырочку и  просунул  в  нее  проволоку,
которую предварительно продел в ушко чеки. Разогнув  усики  чеки,  захлопнул
ящик и разогнал всех по траншеям. Перекурив, Толик вывел проволоку из ямы на
полметра, сделал на конце петельку и засыпал яму песком.
   Зловещая петелька, блестевшая на  солнце,  сиротливо  покачивалась  среди
свежезатоптанного песчаного квадрата.
   Измерив расстояние от места предполагаемого взрыва до ближайшей  траншеи,
Толик блаженно прищурился и весело оповестил всю присутствующую публику:
   - А сейчас в честь дня Восьмого марта состоится акробатический этюд!  Все
ложатся на дно окопов, а я разбегаюсь, дергаю за проволочку - и тоже падаю в
окоп! То-то будет хорошо, то-то будет весело!..
   Я было попытался возразить, что Восьмое марта уже давно прошло,  и  начал
отговаривать товарища по оружию от рокового шага - не в  том  состоянии  был
Толик, чтобы развлекаться акробатическими этюдами. Но тут очень своевременно
появились "духи" Ахсалтакова и начали прицельно долбить из пулеметов  метров
с трехсот, да с семи направлений разом! .
   Заняв  позиции,  мы  некоторое  время  поогрызались,  но  очень  скоро  к
предыдущим семи добавились еще четыре огневые точки, а потом  "духи"  совсем
оборзели и стали лупить по заставе из двух минометов.
   Задачу пасть смертью храбрых на бывших позициях заставы 47-го  полка  нам
никто  не  ставил  -  район  уже  негласно  перешел  под   контроль   отряда
Ахсалтакова, а потому  мы  с  Толиком,  коротко  посовещавшись,  моментально
пришли к консенсусу и, погрузив бойцов под  броню,  дернули  оттуда  во  все
лопатки.
   Позже Толик высказывал желание  вернуться  на  эту  заставу  и  завершить
разминирование, а заодно попробовать осуществить свой  идиотский  трюк.  Но,
как это частенько бывает, то времени не  хватало,  то  более  важные  заботы
одолевали. В общем, остался один минный сектор и  сделанное  ловкими  руками
Матюкова сооружение, которому суждено было  тихо  гнить  под  мрачным  небом
Ичкерии. Судя по всему, никто на  заставу  не  лазил  -  только  злополучная
корова, про которую упомянул предводитель контрольной группы "духов"  Алдат.
Местные  жители  прекрасно  знают,  что  из  существующих  на  вооружении  у
федералов мин и комбинаций из  них  примерно  половину  могут  снять  только
специалисты, а процентов тридцать вообще не подлежат извлечению - вот  и  не
лезут куда попало...
   Спустя двадцать минут  лесополоса  с  обеих  сторон  грунтовки  несколько
поредела -  мы  добрались  до  разрушенного  КПП  заставы.  Головная  "Нива"
остановилась в двухстах метрах от первой линии позиций. На  дороге  валялись
бетонные блоки, столбы, рельсы - короче, необъездная преграда.  Алдат  вылез
из машины и, полюбовавшись некоторое время на искореженные обочины, усеянные
сплошь и рядом подозрительными ямами, помахал нам рукой - дескать, выходите.
   - На выход, англичанин, - скомандовал Исрапи. - Приехали.
   - Хоть веревки на ногах распутайте! - возмутился я, попытавшись выбраться
из салона самостоятельно и при этом больно звезданувшись об обочину. - Я что
вам тут - скакать буду?
   Тут, между прочим, кое-где мины остались - как  скакну,  так  и  взлетите
вместе со мной.
   - Распутайте ему копыта, - распорядился подоспевший Алдат. - Только  так,
чтобы он их не мог шибко широко ставить. - А мне сообщил:
   - Вот когда откопаем погреб и полезешь  разминировать  -  тогда  мы  тебя
совсем развяжем. А то Исрапи утверждает, что ты очень шустрый - еще заведешь
нас на минное поле и свалишь.
   - Это точно, - подтвердил Исрапи, вынимая  из  багажника  средней  "Нивы"
лопату. - Он запросто заведет, Сусанин, мать его...
   Якуб слегка ослабил у меня на ногах путы, и я, подгоняемый пристроившимся
сзади Алдатом, мелкими шажками двинулся к позициям, беспрестанно жалуясь  на
неудобства при движении. Вслед за нами двинулись еще шестеро "духов", смешно
семеня ногами - старались ступать след в след, идиоты. Наверно,  со  стороны
это выглядело весьма забавно: впереди стреноженный гражданин  со  связанными
за спиной руками - переваливается, как утка, а за ним, как  летка-енка,  еще
семеро автоматчиков, однообразно повторяющих нелепые коленца.
   Едва мы обогнули завал, я отметил периферийным зрением, что один из  двух
"духов", которых Алдат оставил охранять машины и Тэда -  чубатый  водила,  -
метнулся ко второй "Ниве", извлек из багажника ведро и вернулся  к  "ленду".
Ну-ну...
   - Интересно,  как  ты  собираешься  через  окопы  свою  тачку  тащить?  -
поинтересовался пристроившийся за Алдатом Исрапи.
   - А, объеду вокруг, - беспечно ответил я, подавляя  страшное  волнение  и
жалея, что не могу вытереть вспотевший лоб. Где-то  там,  в  высокой  траве,
прячется мое чудо - стальная проволочка с петелькой на  конце,  торчащая  из
земли сантиметров на тридцать. Вернее, должна прятаться...
   - Вокруг мины! - не отставал Исрапи. - Поедешь вокруг  -  накроется  твоя
тачка!
   - Да знаю я, как объехать! - успокоил я Исрапи и едва сдержался, чтобы не
наорать на него - мне сейчас, как никогда, нужно было сосредоточиться.
   - Ну что, скоро там твой погреб? - поинтересовался Алдат.  -  Вот  они  -
позиции.
   - Ага, скоро, - буркнул я, - метров 50 осталось, по-моему.
   - Ты что - не помнишь точно? - удивился Алдат. - А говорил...  -  В  этот
момент я застопорился как вкопанный. Алдат с разбегу ткнулся мне в  затылок,
не успев договорить, и коротко ругнулся. - Ты что тормозишь, идиот?!
   - Да вот, думаю, как лучше подойти, - растерянно пробормотал я,  впиваясь
взглядом в нетронутый травой квадрат грунта, внезапно появившийся  в  десяти
метрах впереди - как пятно среди сплошного травяного ковра. Посреди квадрата
торчала проволока с петелькой на конце, упруго покачиваясь на ветру. Горячий
комок подступил к горлу. Захотелось крикнуть от отчаяния (грунт  в  квадрате
неровно просел сантиметров на 25), что я, будучи  в  стреноженном  виде,  не
сумею выбраться из этой ямки, если, спрыгнув в нее, зацеплю петельку  ногой!
Руки же у меня связаны за спиной. Какое чудовищное недоразумение!  Вот  она,
ошибка в расчетах, -  недоучел  один-единственный  нюанс.  Теперь  только  и
остается, что попрощаться со своей жизнью! Такая тупая голова не имеет право
на совместное существование с телом - она вполне прилично  будет  смотреться
на колу у входа в штаб Ахсалтакова!
   - Развязали бы вы мне руки, - жалобно попросил я  дрогнувшим  голосом.  -
Чешусь весь от пота, как вшивый!
   - Топай, индюк! - прикрикнул Исрапи. - Руки ему развязать! Может, тебе  и
застрелиться еще, а?
   - Ну ты вспомнил? - напористо спросил Алдат.
   - Ага, вспомнил, - обреченно ответил я, вымеряя расстояние  до  торчавшей
над краем ямки проволочной петельки. - Теперь вспомнил.
   - Ну, топай тогда, - Алдат подтолкнул меня в спину.
   - Потопал, - согласился я и, как стреноженный конь, запрыгал вперед.
   - Э, англичанин! Ты что, совсем сдурел? - удивленно воскликнул  Алдат.  -
Ты куда это прыгаешь, идиот?
   - Давай за мной, ребята! - отчаянно крикнул я, краем глаза  отметив,  что
мои сопровождающие в нерешительности застыли на месте.  -  Здесь  безопасно,
давайте! - и, не доскакав полутора метров до провалившегося квадрата, нырнул
вперед, сильно оттолкнувшись ногами.
   Не знаю, что скажут по этому поводу циркачи, но  я  никогда  в  жизни  не
согласился бы повторить этот идиотский акробатический этюд со связанными  за
спиной руками и стреноженными нижними конечностями.
   За какое-то мгновение до вхождения головы в  контакт  с  почвой  я  сумел
поймать  зубами  проволочную   петельку,   намертво   стиснул   челюсти   и,
сгруппировавшись, умудрился перекувыркнуться через голову, больно ударившись
затылком о край ямки.
   Завершая  этот  немыслимый  кульбит  стремительным  выходом  в  положение
полуприседа где-то в двух метрах от провалившегося квадрата, я  периферийным
зрением отметил, что проволока, один конец которой был зажат в  моих  зубах,
полностью вылезла из грунта - на другом ее конце болталась  чека  от  запала
гранаты.
   -  0-еее!!!  -  заорал  я,  на  краткий  миг  повернув  голову  назад   и
зафиксировав, что мои попутчики сгрудились на  небольшом  расстоянии  вокруг
осевшего грунта. В неимоверном усилии напрягая тело, я кувыркнулся еще  раз,
больно ударяясь спиной и преодолевая следующие шесть метров, затем еще и еще
-  на  завершающей   четверти   третьего   кульбита   мое   многострадальное
перевязанное веревками  тело  рухнуло  в  полуразрушенный  окоп,  ободрав  о
дощатый бруствер плечи и грудь. Свалившись на дно, я скрючился, как  червяк,
закрыл глаза и широко разинул рот.
   Шарахнуло так, будто рванул полковой артиллерийский погреб.  Сила  взрыва
была такова, что секунд на десять я потерял ориентацию и перестал соображать
- вдобавок ко всему, сверху на меня обрушился столб земли,  который  засыпал
меня с головой.
   С невероятным трудом выбравшись из траншеи, я обнаружил огромную  воронку
почти правильной конической формы, содержимое которой было разбросано далеко
за пределы позиций первой очереди.
   Из своих спутников я нашел только рыжего Исрапи. Его отбросило всего лишь
метров на десять, и, как ни странно, он был еще жив. Низко пригибаясь, чтобы
не быть замеченным оставшимися на дороге, я подсеменил к рыжему и  несколько
секунд смотрел в его сохранившийся глаз,  который  выглядел  как  чужеродный
орган на лице, превратившемся в свежий мясной фарш. В этом глазу я обнаружил
животный ужас и нечеловеческое страдание.
   Зафиксировав мое присутствие,  глаз  Исрапи  пару  раз  моргнул  -  среди
кровавой каши открылось отверстие, из которого раздался еле слышный  хрип  и
что-то, похожее на: "Ты-ы-ыыы..."
   - Ты молодец, Исрапи, - тихо пробормотал я,  поворачиваясь  к  умирающему
задом и вытаскивая у него из ножен кинжал. - Зря они тебя не  послушались...
Теперь я разрежу веревку, найду автомат - из семи хоть один должен  уцелеть,
- убью тех, кто на дороге, и поеду дальше. Вот так...
   Перерезав веревки, я присвоил кинжал и некоторое время возился  в  земле,
пока не отыскал чей-то автомат, мало пострадавший от взрыва.  Ну  подумаешь,
приклад оторвало да слегка погнуло крышку ствольной коробки.  Уделив  чистке
оружия совсем немного времени, я вдруг обнаружил, что у меня порваны губы  и
отсутствует один клык, а изо рта  сочится  кровь  -  распорол  язык.  Еще  я
отметил, что вследствие взрыва стал туго соображать -  у  автомата  не  было
магазина! Поискав вокруг, я не обнаружил ни одного  целого  магазина.  Найдя
один патрон, я вставил его в патронник. Затем я пришел к выводу,  что  более
заниматься поисковыми работами  нет  времени  -  пора  было  позаботиться  о
"духах", оставшихся у машин.
   В последний раз глянув на угасающий глаз Исрапи, я скатился в  траншею  и
на карачках прытко двинулся к позиции для РПГ , выходившей почти вплотную к лесополосе.
   Преодолев ползком 50 метров, отделявших окоп от лесополосы, и внимательно
глядя под ноги, я уже спустя три минуты залег в кустах у обочины,  метрах  в
двадцати от завала. Там проходил  затяжной  консилиум  по  поводу  характера
дальнейших действий. Услышав взрыв,  "духи",  естественно,  горели  желанием
пойти посмотреть, что же там случилось. Однако лезть на заставу без поводыря
явно стеснялись. По этому поводу у них возникла перебранка:  один  настаивал
на том, чтобы ехать в отряд  и  сообщить  о  случившемся;  второй  не  менее
настойчиво требовал пойти и обследовать место  взрыва,  упирая  на  то,  что
кто-то мог остаться в живых и ему может потребоваться помощь.
   Насколько я понял, рации у них не  было.  Иначе  давно  бы  уже  сообщили
Зелимхану. Тэд в дискуссии "духов" участия не  принимал.  Высунув  голову  в
приспущенное окно "Нивы", он голосил:
   - Я хочу в туалет! Я хочу пить! Развяжите меня, идиоты! Спорящие британца
не понимали и периодически орали, чтобы он заткнулся. В результате у  завала
было очень шумно.
   Воспользовавшись этим  балаганом,  я  выбрался  из  кустов,  подкрался  к
головной машине и стремительным рывком приблизился к спорщикам.
   - Ну, слава Богу, козлики, - облегченно выдохнул  я,  оказавшись  в  двух
метрах от "духов". - Думал, не успею, заметите... Спорщики заткнулись и пару
секунд озадаченно рассматривали меня, оцепенев от неожиданности. Дождавшись,
когда один из них, придя в себя, начал снимать с плеча автомат, я  выстрелил
ему в грудь и тут же, подавшись ко второму,  засадил  тому  прямо  в  сердце
кинжал Исрапи.
   Убедившись, что противники мертвы, я приблизился к  близоруко  щурящемуся
из окна "Нивы" Тэду и устало пробормотал:
   - Все, все, братан... Схватка окончилась со счетом 9 - 0 в  пользу  более
подготовленного бойца...

ГЛАВА 16

   - Срок пребывания в  полку  -  трое  суток.  Место  проживания  -  здесь.
Перемещение по территории полка без сопровождающего - запрещено. В  качестве
провожатого могу выступать я, мои замы и начальник караула. Связь со мной  -
через начальника караула. За  нарушение  режима  содержания  -  расстрел  на
месте! Шутка, конечно, - счел нужным оговориться Вахид  и  очень  обаятельно
улыбнулся. Мы с Тэдом ответили  тем  же.  Только  Тэд  -  искренне,  а  я  -
несколько растерянно, поскольку приведенное выше наставление командир  полка
"Мордас" совершенно неожиданно произнес без  запинки  на  чистом  английском
языке.
   Так состоялось наше знакомство с Вахидом Музаевым, волею  случая  ставшим
очередным звеном в цепи поисков моей украденной жены.
   До Хатоя мы добрались без приключений. Заехав в центр села,  я  остановил
машину рядом с небольшой усадьбой, возле ограды которой восседал на табурете
местный житель, и обратился к нему с просьбой проводить нас в  отряд  Вахида
Музаева. Мы-де, иностранные журналисты, пишем  книгу  о  справедливой  войне
чеченского  народа,  а  потому  хотели  бы  пообщаться  с  видными  полевыми
командирами.
   - Полк, - поправил житель - сребробородый престарелый горец в  живописной
папахе. - Полк "Мордас".
   - Полк так полк, - согласился я, скрыв удивление. Насчет полка  я  что-то
раньше ничего не слышал. Хотя, если таковой имелся, уж  я  бы  наверняка  об
этом знал!
   - Ждите, - сказал горец, приглашая нас во двор. - Я сообщу куда  надо.  -
И, проводив нас  на  крытую  веранду  с  деревянными  скамейками,  П-образно
расположенными вокруг дубового стола, крикнул куда-то в глубь двора:
   - Женщина!
   Ну-ка, принеси гостям чаю! - После чего вышел из усадьбы  и  отсутствовал
что-то около часа. За это время мы с Тэдом выдули два чайника душис