она стоит?  Вот  в  нашем  доме
продавали двумя этажами ниже - так за 160 штук деревянными. А наша,  значит,
будет где-то 140 - 150. Не больше.
   Бородач огорченно покачал  головой,  поцокал  языком.  Минуту  размышлял,
затем снисходительно махнул рукой:
   - Ладна. Шьто с табой дэлат? Сабсэм худой бакшиш... Ладна  -  десят  штук
баксов. Долларов, значит. Писмо пиши мат - нэт, значит, убиваит будим...
   Повезло солдату Ване. Угодил он не  к  отмороженным  "индейцам",  которые
заламывают цены несусветные, ни  с  чем  не  сообразуясь  (хочу  полмиллиона
баксов - и все тут!), а к нормальному бандиту с коммерческой жилкой, который
сносно разбирался в черной экономике. Цена выкупа была вполне реальной: если
продать якобы существующую квартиру да подзанять  у  всех  подряд  приятелей
якобы имеющего место отчима - можно с грехом пополам выкрутиться.
   Написал Ваня на липовый адрес и положился на  волю  судьбы.  Вранье  лишь
отдаляло неизбежную гибель - шансы обрести  свободу  по-прежнему  оставались
настолько мизерными, что ими можно было пренебречь. Никто  ему  не  поможет,
никому он не нужен. Мать-пенсионерка, триста рублей  в  месяц.  Два  старших
брата, живущие отдельными семьями, - алкаши, все из дому  тащат.  Даже  если
все родственники объединят усилия, им вовек не собрать той  огромной  суммы,
которую указал бородатый чечен...
   В плену Ваня провел что-то около трех  месяцев.  Абрека,  к  которому  он
попал, звали Руслан Умаев - чеченцы не считали  целесообразным  скрывать  от
пленников,  кто  является  их  хозяином.  Руслан  гордо  величался  "полевым
командиром", "полковником чеченского спецназа" и "хозяином гор", а местечко,
где содержались пленные, не менее велеречиво именовалось "базой".
   Всего-то базы было: две вылепленные из камня  избушки  -  для  Руслана  и
охраны, два сортира, навес и несколько рытых, долбленных  прямо  в  скальном
грунте зинданов для  содержания  пленников.  Командовал  Умаев  аж  полутора
десятками не шибко  обученных  бойцов,  половина  которых  постоянно  где-то
пропадали не по делу, и по категориям нормальных российских бандосов  мог  с
большим скрипом претендовать всего лишь на звание  "бригадира"  -  никак  не
выше.
   А суть искусственно приподнятого величия молодого "хозяина гор", по  всей
видимости, состояла  в  его  крепких  родственных  связях  и  удачном  месте
расположения так называемой "базы". Умаев контролировал перевал и  несколько
горных троп, по которым всякое уважаемое отребье перемещалось из  Ичкерии  в
пограничную Грузию и обратно. Через базу частенько  шныряли  в  обе  стороны
разнокалиберные бандюги: немногочисленные  группы  на  лошадях,  персоны  на
дорогих импортных  внедорожниках  с  серьезной  охраной,  а  порой  и  целые
караваны-колонны. Все  эти  славные  ребята  относились  к  "хозяину  юр"  с
неизменным уважением и всякий раз останавливались у него на некоторое время,
дабы совместно откушать шашлыка с домашним  вином  и  поделиться  последними
новостями.
   В начале января 2000 года неподалеку  от  "хозяйства"  Руслана  Умаева  -
километрах в пятнадцати - учинилась  изрядная  пальба,  которая  длилась  не
менее суток. Один из соседей Вани по зиндану - бывалый капитан  войск  связи
Егор, которого держали для обмена, - пояснил:
   - Десант наши высадили. Перевал берут. Может, скоро и до нас доберутся...
   Пленники приготовились к смерти. Если "духи" решат  поспешно  убраться  в
Грузию, обитателей зиндана скорее всего пристрелят, дабы не таскать с  собой
балласт.  В  случае  незапланированного  припадка  патриотизма  Руслан   мог
организовать  недолгую  оборону  лагеря  и  какое-то   время   противостоять
федералам, надеясь на помощь соседей. В этом случае пленников  используют  в
качестве "живого щита". С "живыми  щитами"  наши  особенно  не  церемонятся,
возведя в ранг военной необходимости старую народную мудрость "лес  рубят  -
щепки летят". И так, и так - один конец.
   Однако судьба оказалась  к  пленникам  благосклонна.  Никто  на  владения
Умаева посягать не счел целесообразным. Бой на соседнем перевале закончился,
воцарилась глубокая тишина, обычная для этих мест. А спустя малое
   Время через базу в сопредельную Джорджию просочился  караван  с  ранеными
"духами", которые за проводку подарили Руслану двоих  подстреленных  пленных
из того самого сводного  отряда,  что  давеча  десантировался  в  пятнадцати
километрах юго-западнее.
   Одного из десантников - "легкого" - сунули в большой  зиндан,  где  сидел
Ваня со товарищи. Парень, назвавшийся Олегом, заблаговременно себя похоронил
- ждал, что в любой  момент  выволокут  из  зиндана  и  перережут  горло  (к
десантникам и спецназовцам у "духов" изначально особо трепетное отношение  -
и  не   без   оснований),   потерянно   отвечал   на   вопросы   напористого
капитана-связиста:   ну   да,    высадились    у    перевала    тремя    ДРГ
<Диверсионно-разведывательная группа>, выбили  "духов",  закрепились,  затем
отбивались, удерживая плацдарм для остального ТВД2. Результат: перевал  наш,
потери на глазок - процентов сорок от списочной численности, может,  больше.
Короче, трупов - валом. Перспективы развития успеха? А что это такое? А, вон
ты про что... Нет, ни хрена там не видать. Основные силы подтянутся к горным
районам месяца через три, не раньше, в долинах идут  тяжелые  бои,  медленно
продвигается военная машина по осклизлой кровавой Ичкерии. На хера  оседлали
перевал?  Команду  дали,  сам  понимаешь.  Типа,  пресечь  беспрепятственное
перемещение "духов" в обе стороны, закрепиться,  ждать.  Закрепились,  ждут.
Пол-Чечни под "духами", наши еще в Грозном колупаются, кругом враги...
   - Уроды! - негодовал капитан Егор. - Нет, ну что за уроды?! Это я - тупой
капитанишка,  из  кашээмки  <КШМ  -  командно-штабная  машина  (аббр.).>  не
вылезающий, и то понимаю: если  уж  высаживать  ТВД  <Тактический  воздушный
десант - слишком громкое наименование для десантной  роты!>  -  так  на  все
контрольные точки по границе с Грузией, седлать  все  перевалы,  зачищать  к
ебеней матери все базы типа нашей, создавать  непроходимый  кордон  на  Юге.
Чтобы отсечь, значит, в мешок взять... А так - зачем?
   Столько народу потеряли, камни кровью помыли... И где результат? Теперь у
Руслана клиентуры прибавится вдвое - только-то и всего...
   За время сидения в плену Ваня по распоряжению Руслана написал  еще  шесть
писем "домой". Ответа, сами понимаете, не было. Руслан, в отличие  от  своих
многочисленных  коллег-людокрадов,  особой  изощренностью  не  отличался:  в
порядке стимулирования Ваню пару раз лениво избил юный Мамад - младший  брат
Умаева, затем на три дня бросили в отдельный <Лишить пленника пайки в  общем
зиндане затруднительно - обитатели его все, что дают, делят поровну>  зиндан
и не давали хлеба и воды. Ничего отрезать не стали  -  жалко,  видимо,  было
тратиться на видеозапись и посылку. И вообще  на  базе  Руслана  за  те  три
месяца, что там сидел Ваня,  совсем  убили  всего  двоих  пленников,  а  еще
четверо умерли сами - от ран.
   Одного забили насмерть за попытку удрать. Это  было  глупостью  чистейшей
воды, пленные, жалея бедолагу, задним числом пеняли убиенному:
   - И куда собрался, идиот? Через всю Чечню по горам топать? Да в первом же
селе повязали бы! А через Грузию - тем паче. Там у них везде свои...
   Второго казнили показательно - надобность  возникла.  Ближе  к  окончанию
Ваниного "срока" на  базу  привезли  юного  пленника  гражданского  обличья.
Обитателей зинданов выгнали на пятачок, окружили кольцом охранников,  кто-то
из "духов" снимал действо на камеру.
   Выбрали того самого десантника - Олега, которого взяли в плен  при  лихом
налете ТВД на соседний перевал в начале месяца, - его полчок <  Однополчанин
(жарг.).>  помер  двумя  неделями  раньше  от  потери  крови  и   отсутствия
квалифицированной медпомощи.
   Мальчишку гражданского усадили на задницу, так, чтобы  он  попал  в  кадр
совместно с распростертым на снегу солдатом. Один из тех, кто привез  нового
пленника, произнес несколько фраз,  адресуясь  в  камеру,  затем  сноровисто
отрезал солдату голову своим ножом. Руслан  -  добрый  дядя  -  после  казни
объяснил всем присутствующим,  что  солдату  больно  не  было:  гость  резал
быстро, хорошо, у него большой опыт в таких делах.
   Мальчишка гражданский упал в обморок. Обитатели зинданов особых эмоций не
проявляли. Когда тебя  несколько  месяцев  кормят  микроскопической  порцией
липкого черного хлеба, постоянно держат в сырой холодной яме, не дают мыться
и оправляться по-человечески, ты  очень  быстро  превращаешься  в  животное.
Этакое слабое, грязное, завшивевшее, отупевшее вконец животное, которому  на
все плевать... Благополучное завершение плена Ваня наблюдал  лишь  единожды:
когда отпустили солдата, сидевшего с ним в одном зиндане. Никаких  церемоний
не было: утром парня вытащили наверх и куда-то увели - не поймешь  -  то  ли
расстреливать,  то   ли   работать.   Потом   обкурившийся   шалы   часовой,
расчувствовавшись, сообщил - родственники выкупили, собрали-таки деньги...
   В  конце  января  базу  посетил  довольно  одиозный  пар-ниша  ичкерского
происхождения, известный не только на родине, но и за  ее  пределами.  Звали
парнишу Беслан Сатуев  -  как  уже  говорилось  выше,  чеченцы  не  страдают
скромностью и считают необходимым, чтобы страна знала своих героев.
   Беслан имел от роду что-то около сорока лет, хорошей статью похвастать не
мог - худ был, жилист и некрасив узким ликом волосистым,  что  ваш  лохматый
желудь. Однако имел репутацию славного воина, мудрого и дерзкого стратега  и
большого затейника по части нетривиального расходования пленных.
   Сатуев неоднократно бывал здесь и ранее - Руслан Умаев относился к  гостю
с каким-то мистическим обожанием, внимал с открытым ртом каждому его  слову.
Еще бы - такой большой человек, славный воин, знаменитость,  можно  сказать.
Герой национальный, плоть от крайней плоти своего разбойного племени.
   В это последнее посещение сначала все шло  по  отработанной  программе  -
если смотреть из зиндана, с позиции восприятия событий Ваней.  Рычание  трех
хороших двигателей, жирный запах шашлыка,  острым  ножом  царапающий  пустые
желудки  пленников,  оживленный  разговор  обитателей  лагеря  -  за   время
заточения многие арестанты с грехом пополам научились понимать  по-чеченски:
"...Беслан Сатуев приехал...  Горный  сокол...  Гроза  федералов..."  и  так
далее. "Чтоб тебе в одночасье в Пропасть свалиться вместе  со  всеми  твоими
распрекрасными джипами!" - синхронно пожелали пленники посетителю и  целиком
сосредоточились на пагубном вдыхании аромата шашлыка.
   Через небольшой промежуток  времени,  однако,  в  отработанном  протоколе
посещения случился сбой. В мирную тишину шашлычной благодати вдруг  ворвался
скандальный вопль какого-то дрянного мотора - явно не джипьего, -  прущегося
снизу из долины на перевал.
   - "Таблетка", - компетентно сообщил связист Егор. -  "УАЗ-452".  Чего  ей
тут?
   Вскоре стало ясно -  чего.  Подтарахтела  "таблетка"  к  самому  зиндану,
заглушила двигун. А минут через  пять  люк  в  решетке  зиндана  отвалили  и
плеснули в черный зев норы ослепительным светом фонаря - дело вечерком было,
как раз тьма сгустилась до антрацитовой концентрации.
   Снаружи спустили лестницу и перекинулись парой фраз на чеченском. Ваня  с
трудом сумел уловить, что Руслан предлагает гостю выбрать  любого,  кто  ему
понравится, и невольно втянул голову в плечи. Для чего может понадобиться  в
вечернее время пленник поддавшему и хорошо пожравшему нохче? Уж явно не  для
вручения льготной турпутевки на Кипр. А скорее всего для длительной кровавой
забавы. И  хотя  вроде  все  притупилось  в  юном  обескормленном  организме
солдата, но стать объектом пьяных издевательств ой как не хотелось! Уж лучше
пусть завалят по-быстрому, чтоб не мучиться.
   Луч фонарика, поплутав по  лохматым  головам  пленников,  остановился  на
месте и ярким жалом уперся Ване в лицо. Снаружи  опять  перебросились  парой
фраз.
   "Попал", - похолодел Ваня и напряженным голосом напомнил:
   - За меня выкуп дают! Десять тысяч долларов!
   - Вылаз на суда, бляд! - беззлобно рыкнул Руслан. Ваня поспешил выполнить
распоряжение: замешкаешься - покалечат. Наверху  его  бесцеремонно  ощупали,
покрутили во все стороны, указали на брезентовые носилки, которые  охранники
достали из приторчавшей рядом с зинданом "таблетки".
   - Лажис,  бляд,  садыс,  -  порекомендовал  Руслан,  протягивая  пленнику
длинный шампур с шашлыком и большой лаваш.  -  Кушяй,  бляд,  харощий  вещщ.
Слушай, щто будит балшой чилавек гаварыт.
   А Ваню два раза просить о таком не надо. Убивать пока что не  собираются,
пытать-мучить вроде бы тоже... А шашлык в последний раз когда пробовал - уже
и не помнит. Экое же счастье привалило! Схватил  горячий  шампур,  принялся,
рыча и охая, уплетать за обе щеки и вполуха слушать,  что  говорит  "большой
человек".
   Беслан антимонии разводить не стал.  Суть  беседы  сводилась  примерно  к
следующему: тебе все равно хотят горло перерезать, поскольку за  тебя  никто
не собирается платить. Есть такое дело? Ага, есть. Так вот, если поможешь  в
одном предприятии - останешься жив и заработаешь себе свободу. Согласен?
   Ага, ну, конечно же, согласен, кивнул Ваня с набитым ртом. Отчего бы и не
помочь? Пошлют,  к  примеру,  взрывать  Пятигорский  вокзал  или  что-нибудь
поближе - например, первый попавшийся блокпост  на  трассе  Ростов  -  Баку.
То-то будет хорошо, то-то будет  весело!  Дайте  только  добраться  до  того
блокпоста. И всем привет - только вы меня и видели!
   Однако таких коварных и далеко идущих планов у гостя и в помине не  было.
Все оказалось намного проще и прозаичнее. Жена на сносях - вот что. В  любой
момент родить может. А в родном селе и вообще на исторической родине  сейчас
небезопасно. Какие-то отморозки все время из  пушек  долбят  да  с  авиацией
балуют. В связи с этим имеется мысль: вывезти  супругу  за  пределы  объятой
войной республики. А чтобы обеспечить стопроцентную безопасность от вредных,
злобных, гнусных федералов, нужно хорошее прикрытие. Типа раненого  пленного
солдатика, которого ласковая, добрая, сердобольная чеченская семья вызволила
у злобных "духов" исключительно по своей широкодушевной инициативе  и  везет
теперь домой за свои же деньги. К кому  домой?  Да  к  нему  же,  тормоз,  к
солдату, естественно! Чего ты лыбишься, ублюдок? Как это - "не бывает"?  Вот
у нас с тобой как раз и будет. Как тебе нравится такой вариант?
   - Ничего, нормально,  -  похвалил  осоловевший  от  шашлыка  Ваня,  перед
которым уже маячили радужные перспективы. - Очень даже  ничего...  Только  я
ведь это... Икх! Я же не раненый. А там могут  врачи  по  дороге  попасться,
начнут повязки смотреть - мало ли...
   Зря он это сказал. Ой, зря! Пьяный воздух  свободы  сыграл  с  Плейшнером
злую шутку - помните, наверное. А тут - жирный запах шашлыка  сыграл.  Такую
же дрянную шутку, не лезущую ни в какие ворота.
   - Маладэц, саабражаиш! - похвалил Беслан  и,  недолго  думая,  достал  из
плечевой кобуры пистолет с глушителем. И тремя  меткими  выстрелами  перевел
солдата в категорию "трехсотый": прострелил мякоть обоих бедер и  бицепс  на
правой руке. Для достоверности. Раненый так раненый.
   Пока Ваня, пораженный столь  внезапным  поворотом  событий,  заходился  в
трясучей болевой истоме, благодетель пояснил: вас повезет надежный  человек,
под тобой припрячут оружие. Если вякнешь где лишнее - моментом рассчитают. И
потом помни - мы знаем, где твоя семья.  Если  что,  достанем  за  считанные
часы.
   После этого Руслан со своим  страшным  гостем  направились  к  одному  из
домиков, чтобы продолжить  застолье,  наказав  охраннику  заняться  раненым.
Страж тут же запер люк в большом зиндане и ушел за бинтами и промедолом.
   На какие-то  полминуты  носилки  со  скулившим  Ваней  остались  рядом  с
одиночным зинданом, где сидел давеча привезенный гражданский пленный  -  тот
самый мальчишка, из-за которого отрезали голову десантнику.  И  надо  отдать
должное   предприимчивости   одиночного   пленника   -    мальчишка    сумел
воспользоваться этой минутой. Нашептал через решетку,  чтобы  Ваня  позвонил
его матери, коль скоро удастся остаться в живых и благополучно добраться  до
цивилизованных  мест.  Затем  для  пущей  надежности  несколько  раз  подряд
произнес номер телефона. И хотя в тот момент раненому Ване было совсем не до
чужих проблем, номерок, как ни странно, запомнился крепко...
   А дальше  дело  техники.  Пока  Сыч  прохлаждался  в  ЗОНЕ,  супруга  его
добросердечная увязалась в райцентр с Чубами - те поехали по делам и  заодно
чичика в дом малютки отвозить - и, между прочим, звякнула в Москву.
   Вот, собственно, и все. Результат налицо...
   ... - И что же такого вам моя супруга сказала? Что я  с  утра  до  вечера
ошиваюсь в ЗОНЕ и занимаюсь исключительно тем, что освобождаю заложников?
   Ирина пожала плечами и беспомощно оглянулась на дверь. Беседа происходила
тет-а-тет, в детской, Антоновы домочадцы и спутники путешественницы остались
в горнице.
   - Она сказала... она сказала, что вы именно тот  человек,  который  может
мне помочь... Нет-нет! Не торопитесь! Не спешите говорить "нет". Я вас очень
прошу, подумайте, прежде чем ответить...
   Антон  -  отнюдь  не  дурак  насчет  "пережать"  взглядом   соперника   в
критической ситуации, сейчас недолго смог выдержать фанатично горящий взгляд
собеседницы.  Опустил  глаза,  сцепил   руки   перед   грудью   и   принялся
сосредоточенно  изучать  затянутые   в   чулки   изящные   лодыжки   гостьи,
негармонично погруженные в даденные Татьяной домашние чувяки грубой вязки.
   Хороша... Куда там нашим сельским  клушкам  -  при  всей  их  округлости,
мягкости и румяности! Этакая цаца неописуемая - именно из-за таких мужики  и
совершают несусветные глупости. Уж как Антон любит свою коханую, и то,  будь
его воля, запер бы дверь на щеколду, завалил гостью на кровать  да  вдул  бы
так, что позвоночник в трусики высыпался бы. Ух-х-х! Хороша...  И  вовсе  не
недельное воздержание тому виной. Помимо  идеальных  внешних  данных,  столь
редко сочетаемых природой-матерью в отдельно взятой  особи,  Ирина  обладала
тем  самым,  до  сих  пор  никем  толком   не   сформулированным   "животным
магнетизмом", который заставляет даже  самых  здравомыслящих  мужчин  терять
голову. И  ведь  ничего  не  предпринимает  специально,  чтобы  понравиться!
Женщина вся в своем горе, отрешенность во взоре, чернь под глазами залегла -
вся ее сущность сейчас направлена лишь на одно: спасти сына. И тем не  менее
обольстительна до неприличия...
   Однако в сторону личностные  предпочтения.  Если  взять  дамочку  не  как
сверхпривлекательную особу противоположного пола, а  как  явление  в  целом,
следует в первую очередь отметить, что явление это...  крайне  негативное  и
смертельно опасное для определенного круга лиц.
   "...Мне ваша супруга сказала..." Сказала, что Антон именно  тот  человек,
который может помочь. Вот спасибо, хорошо! Сболтнула от чистого  сердца,  из
лучших побуждений, поддавшись душевному  порыву...  и  не  подозревая,  что,
может быть, обрекает на гибель не только супруга своего со  товарищи,  но  и
самое себя с детьми своими. Достаточно  продолжительное  функционирование  в
качестве  санитара  ЗОНЫ  сформулировало  в  мировоззрении  Антона  основной
постулат выживания: команда существует до тех пор, пока ее месторасположение
никому не  известно.  Вероломная  "зачистка"  в  Староду-бовске,  следствием
которой стало рабство Антона, потеря двух  членов  команды  и  утрата  Лося,
волею обстоятельств  ставшего  предателем,  -  наглядное  тому  практическое
подтверждение.  Думаете,  полковник  Шведов  впал   в   старческий   маразм,
отказавшись от двусторонней связи со  своими  столичными  покровителями?  Да
ничуть