могут пристрелить.
   - Черт-те что, - пробормотал Тэд, болезненно морщась и выгибая истыканную
автоматом спину. - Я - британский подданный! Я  -  журналист  с  европейским
именем! Тут же имеют место политические аспекты...
   - Им аспекты по барабану, - терпеливо пояснил  я.  -  Пристрелят,  и  все
дела. Так что стой спокойно.
   - Э-э, чего это вы  там  лопочете?  -  подозрительно  уставился  на  меня
худощавый прыщевладелец.
   - Я же сказал - он по-русски не понимает, -  повторился  я,  обращаясь  к
грабителю, и быстро осмотрелся.  Перед  носом  нашей  машины  поперек  шоссе
стояла бежевая "шестерка". Сорок секунд назад  она  стремительно  и  коварно
выпрыгнула  из  кустов,  и  я  едва  успел  притормозить.  Кроме   прыщавого
переростка, неподалеку находились еще двое мужиков среднего возраста.  Умело
разобравшись по обе  стороны  "жигуленка",  они  держали  нас  под  прицелом
короткоствольных "АКСУ".
   - Господа! Мы - журналистская миссия из Лондона, - поспешил  пояснить  я,
видя, что прыщавый продолжает хмуриться и нервно дергает бровью. - Отпустите
нас, мы дадим  вам  по  сто  долларов  и  на  этом  будем  считать  инцидент
исчерпанным.
   - Хрен в сумку, - перебил  долговязый  и  махнул  соратникам.  -  Че  там
прикрывать - тачку шмонайте живее, а то поедет кто-нибудь.
   Двое покинули свои позиции и резво  забрались  в  салон  нашей  машины  -
начали потрошить сумки. Я почувствовал,  как  нехорошо  екнуло  в  груди,  -
отчего-то мне шибко  не  понравилось,  что  грабители  были  без  масок.  Об
убийствах на этом шоссе передавали в телепередачах еще  до  войны.  Полагаю,
что по прошествии полутора лет ситуация здесь совсем не улучшилась. Не  было
для этого предпосылок.
   Долговязый выложил на  капот  содержимое  карманов  Тэда,  развернул  его
спиной к машине (грамотный, скотина!) и перешел ко мне.  Уфффф!  Наконец-то,
родной ты мой!  Долго  же  я  ждал  этого.  Я  даже  облегченно  вздохнул  -
диспозиция  складывалась  чрезвычайно  удачно.  Теперь  я  покажу,  на   что
способен.
   Как только долговязый начал по-хозяйски шмонать мои нагрудные карманы,  я
чуток сместился вправо, прижимаясь плечом к его автомату, и двинул грабителя
локтем в горло - он даже крякнуть не успел. Затем я для  верности  прислонил
долговязого к задней дверце машины и рыбкой прыгнул в правую переднюю  дверь
на того, что  сидел  на  переднем  сиденье,  перегнувшись  через  спинку,  и
ковырялся в чехольных сумках.
   От резкого толчка второй бандит взвыл, и тут я  одним  движением  свернул
ему голову, отметив,  как  противно  хрястнули  шейные  позвонки.  Не  давая
опомниться третьему грабителю, расположившемуся на заднем сиденье, я  резким
движением руки врезал ему в кадык.
   Все. Схватка окончилась со счетом три-ноль в нашу пользу.
   - Что стоишь? - прикрикнул я на  разинувшего  рот  Тэда.  -  Давай,  тащи
ублюдка из салона, сейчас все  сиденье  загадит!  Тэд  оторопело  застыл  на
месте, хлопая глазами и судорожно вздрагивая ресницами: по  всем  признакам,
через несколько секунд он выйдет из состояния шока и, если успеет, рванет  к
придорожной канаве.
   - Тьфу, япона мать! - Я досадливо поморщился, выскочил из машины,  обежал
вокруг и выдернул конвульсивно вздрагивавшее тело третьего  бандита  наружу.
Затем я освободил салон от присутствия второго тела  и,  приложив  ладонь  к
бровям, обозрел окрестности.  Приближения  какого-либо  транспорта  пока  не
наблюдалось, хотя  совсем  недавно  нам  навстречу  через  каждые  полминуты
попадались разные машины.  По-видимому,  эти  ребята  высчитали  цикличность
движения транспорта и действовали по графику. Молодцы, ничего не скажешь.
   Тэд благополучно  добрался  до  канавы  и,  скрючившись  на  краю,  начал
возвращать обратно съеденные в обед сосиски с кетчупом.
   -  Какие  мы  нежные!  -  укоризненно   пробормотал   я,   с   сожалением
констатировав, что погрузочные работы придется производить в одиночестве,  и
перетащил тела всех троих в "Жигули", зафиксировав  по  ходу  действия,  что
никто из бандитов не подает признаков жизни.
   -  Не  грабь  где  попало,  не  наставляй  ствол  на  мирных   людей,   -
скороговоркой пробормотал я, оправдываясь перед собой, -  что  греха  таить,
мог бы разобраться с придурками попроще, если бы тормоз вовремя включил...
   Сорвав  с  сидений  бандитской  машины  чехлы,  я   рысцой   вернулся   к
"Лендроверу" и  выдрал  из  салона  залитую  кровью  накидку  (загадил-таки,
паршивец кадычный!). Сняв "родные" чехлы с передних кресел, я натянул на  их
место жигулевские и уже  спустя  пару  минут  упаковал  три  тела  вместе  с
автоматами и окровавленными тряпками на заднее сиденье бежевой "шестерки".
   Между тем Тэд прекратил  издеваться  над  канавой  и,  хлопая  ресницами,
оторопело   наблюдал   за   моими   телодвижениями,   не    делая    попыток
поинтересоваться  дальнейшим  ходом   мероприятий   по   ликвидации   следов
случившегося инцидента.
   - Что торчишь, коллега! - ободрил  я  его.  -  Давай,  садись  в  машину,
изображай томный отдых - вон "КамАЗ" подъезжает.
   Тэд покорно закивал головой и на ватных ногах  поплелся  к  "ленду"  -  с
запада по шоссе к нам  действительно  ехал  какой-то  рефрижератор,  за  ним
виднелись еще несколько движущихся точек. Видимо, "окно" закончилось.
   Забравшись в "шестерку", я завел двигатель  и,  немного  разогнавшись  по
шоссе, с ходу вломился в заросли акаций, едва не  перевернувшись  в  канаве.
Врезавшись метров на пять в кусты, "жигуль" заглох и встал. Через  некоторое
время мимо пролетел с солидной скоростью "КамАЗ". Если сидящие в его  кабине
что-то и увидели, так разве что бежевый зад "шестерки".
   Немного посомневавшись, я  прихватил  один  автомат,  отсоединил  у  двух
других магазины и, обождав, пока мимо проедут еще несколько  машин,  покинул
салон "Жигулей".
   Последующие пятнадцать  минут  мы  занимались  пустяками,  предварительно
отъехав от места происшествия метров на пятьсот. Сначала Тэд лил мне на руки
воду из канистры, брезгливо морщась  и  отворачиваясь  в  сторону,  затем  я
сверлил в полу "ленда" аккуратные отверстия и  по  ходу  дела  идеологически
обрабатывал брюзжащего коллегу.
   - Не нравится мне все  это,  -  в  таком  духе  высказывался  Тэд.  -  Мы
совершили  преступление  и  должны  немедленно  сообщить   об   этом   вашим
правоохранительным органам.
   - Ага, обязательно сообщим, - соглашался я,  -  и  застрянем  минимум  на
неделю, пока разборки не  завершатся.  А  потом,  если  нас  в  ментовке  не
грохнут, будем всю жизнь вздрагивать во сне, потому что уже завтра "братва",
контролирующая трассу, начнет мстить нам за своих корешей.
   - Но это все равно раскроется! - не отставал Тэд. - Очень скоро машину  с
трупами обнаружат.
   - Пусть обнаружат, - парировал я. - Ну и хрен  с  ними  -  тремя  трупами
больше, тремя меньше. Это мало повлияет на общую криминальную статистику.
   Немного успокоившись, англичанин поинтересовался:
   - А зачем ты сверлишь отверстия?
   - Сейчас увидишь. - Я закончил сверлить, замотал "АКСУ"  с  магазинами  в
пластиковый пакет, изъятый у Тэда, и минут пять прикручивал  его  проволокой
снизу к днищу автомобиля - для этого пришлось лечь  на  асфальт  и  частично
забраться под машину. Прикрутив  сверток,  я  обильно  смазал  его  машинным
маслом и, полюбовавшись с трех позиций на дело  рук  своих,  счел,  что  все
сделал как надо.
   - Ну вот и ладушки. - Усевшись на водительское место, я пристроил половые
коврики и завел двигатель.
   - Это оружие обнаружат  на  первом  же  КПП,  как  только  мы  заедем  на
досмотровую яму, - хмуро предрек Тэд. - У нас будут неприятности с властями.
   - Там, где мы будем ехать, досмотровых ям нет, - возразил я. - Через  три
минуты этот аккуратный сверток покроется обильным слоем пыли,  и  обнаружить
его будет весьма проблематично - можешь мне поверить. Ну а если и обнаружат,
я возьму все на себя - мол, мой автомат, и все тут. Поехали, что ли?
   - Поехолли! - старательно повторил Тэд, и я удовлетворенно хмыкнул:  если
журналист  попугайничает,  значит,  все  в  норме  -  вышел   из   состояния
прострации.
   Вот таким приятным образом было нарушено наше однообразное перемещение по
автомагистрали ј 26 - причем еще задолго до въезда на территорию Чечни. Дело
в том, что Тэду загорелось непременно сегодня отправиться в круиз - сразу же
после того, как мы ударили по рукам, обговорив  основные  пункты  совместной
деятельности и обозначив степень значимости каждого из  нас  в  общей  сфере
приложения усилий.
   Сообщив, что через час  мы  убываем,  мой  новоявленный  шеф  пробормотал
возбужденно:
   - Подожди меня здесь, я буду минут через двадцать, - после  чего  оставил
меня наедине с телевизором и прочно застрял где-то часов на  шесть.  За  это
время я успел слопать все бутерброды, имевшиеся  в  холодильнике,  уничтожил
четыре банки пива и в конечном итоге заснул прямо в кресле.
   Пробудившись, я обнаружил, что стрелки на  моих  часах  фиксируют  четыре
часа пополудни, а на тахте сидит взъерошенный Тэд  и  что-то  злобно  шепчет
себе под нос. Сладко зевнув, я поинтересовался:
   - Какие-то проблемы?
   На что британец сердито ответил:
   - Я ваш бардак в саркофаге наблюдал!!!
   - В гробу видал, - машинально поправил я. - Что так сурово?
   - О-е! - воскликнул Тэд, доставая из кармана блокнот и делая пометку. - В
гробу видал! Ты будешь мне помогать осваивать  ваш  фольклор.  -  И  тут  же
разразился ругательствами в адрес какого-то нехорошего предприятия, которое,
судя по объявлению, должно заниматься прокатом автомобилей, а  вместо  этого
его сотрудники пытались всучить англичанину  пару  десятков  раздолбанных  и
совершенно непригодных для длительного путешествия машин. Когда же он  начал
возмущаться, ему пригрозили - как это, о-е: "епппле  начисститть!".  Короче,
машину он там так и не получил, а потому пришлось взять в аренду "Лендровер"
в хорошем состоянии у какого-то  аккредитованного  в  Москве  журналиста  из
редакции "Дейли ньюс". После этого возникли какие-то сложности с оформлением
доверенности, затем еще что-то...
   - Ясно, - подытожил я. - Значит, стартуем завтра рано утром. Пока сделаем
покупки, пока то да се...
   - Только сегодня! Именно сегодня, - уперся Тэд и добавил:
   - Ты сам в этом кровно заинтересован.
   Вот так, с шутками и прибаутками мы выбрались из столицы только в  17.30,
и в течение четырех часов мой шеф добросовестно заносил в свой блокнот  все,
что я выдавал на-гора из ненормативной лексики,  повторяя  каждую  фразу  на
разные лады и сияя при этом, как медный  таз,  словно  раскрывал  перед  ним
нетронутый кладезь глубинной народной мудрости... Пока не напоролись на этих
незадачливых шоссейных волков.
   Итак, с момента происшествия минуло что-то  около  сорока  минут,  солнце
нырнуло за линию горизонта, и,  постращав  нас  немного  кровавым  багрянцем
зловещих сумерек, на шоссе опустилась теплая летняя ночь.
   Тэд притих и задумчиво наблюдал за мелькавшими  в  свете  фар  кустами  -
видимо, переживал  заморочку  с  незадачливыми  грабителями.  Ничего,  паря,
привыкай! Подожди, доберемся до Чечни, там еще не такое увидишь.
   - Ты феноменально подготовлен физически. -  Тэд  зажег  сигарету,  и  при
вспышке  зажигалки  я   мельком   зафиксировал   его   пристальный   взгляд,
адресованный моему профилю. - Я начинаю верить в твою версию.
   - Версию? - Я хмыкнул и покачал головой. - Ты что, до сих  пор  считаешь,
что я тебе вру?
   - Ты слишком легкомысленно  выглядишь  для  человека,  убитого  горем,  -
сообщил Тэд. - Я вот что думаю. Если  бы,  положим,  у  меня  украли  самого
близкого человека, я бы стонал от горя и пребывал в  невменяемом  состоянии,
ну... как минимум неделю. А ты собран,  рассудителен,  всю  дорогу  пичкаешь
меня каламбурами... Сепаратисты не  брали  твою  жену,  да?  Это  ты  просто
придумал - так?
   - Сепаратисты! - Я досадливо крякнул. - Надо же - словечко нашел! Это для
тебя, возможно, они сепаратисты.  А  для  меня  и  мне  подобных  -  "духи",
"душки", одним словом, это очень  емкое  понятие.  Если  я  буду  стонать  и
валяться в невменяемом состоянии - кто будет искать мою жену? У меня имеются
вполне реальные шансы: есть фото с рожами этих уродов, есть  ты  -  средство
проникновения в стан врага, куда  в  обычной  ипостаси  мне  ни  за  что  не
попасть, есть какой-то процент уверенности, что супруга  еще  жива  -  пусть
ничтожно малый, тем не менее. И самое главное - это  я  сам.  Я  всесторонне
подготовлен и  потому  имею  большую  по  сравнению  с  другими  вероятность
удачного  завершения  дела,  которое  начал.  Для   того,   чтобы   прилежно
функционировать, мой организм должен быть в  нормальном  рабочем  состоянии.
Кому  принесет  пользу  моя  меланхолия?  Если  хочешь,   это   своеобразная
психологическая  установка:  достичь  цели   любыми   средствами,   наиболее
рациональным способом. У меня просто нет  времени  пребывать  в  невменяемом
состоянии... Доступно?
   - Доступно, - согласился Тэд и поинтересовался:
   - Это что - дзен? Особая форма аутотренинга?
   - Можешь считать это дзеном. - Я равнодушно пожал плечами. - А вообще это
моя жизненная позция. Если есть хоть один маленький шанс достичь цели,  надо
отбросить  в  сторону  все  эмоции  и  личные  слабости,  сосредоточиться  и
разрабатывать этот шанс, пока не придешь к конечному результату. Это принцип
спецназа.
   - Да, это серьезно, - заключил англичанин. - Если цель - убивать,  вы,  с
этим вашим дзеном, становитесь опаснее любого хищника. Этакие  роботы-убийцы
с заложенной программой на уничтожение.
   - Ну, брось, - я недовольно поморщился. - Основная задача моей  профессии
- это сохранение и спасение чьих-то жизней. Порой даже ценой собственной.  А
то, что я убил этих троих, - так это мое частное  дело,  не  надо  путать  с
профессиональной ориентацией. Если бы я их пожалел, они наверняка  укокошили
бы нас - это "летучие призраки". - Сделав такое сообщение, я каменным взором
уставился вперед, чтобы не встретиться с  напарником  взглядом.  Я  безбожно
врал потому, что ни о каких "летучих призраках" никогда не слышал.
   - О! - удивился Тэд. - Это особый класс преступников?
   - Это секта маньяков-убийц, - на ходу сочинил я. - Они грабят на шоссе  и
убивают, а потом по-всякому надругиваются над телами...
   - Да, это ужасно, - тихо пробормотал британец  и  после  некоторой  паузы
резюмировал:
   - Итак, ради спасения своей жены ты отринул в сторону  эмоции,  пренебрег
собственной безопасностью, между делом убил троих  маньяков,  которые  могли
помешать тебе в достижении цели. Так?
   - Да, именно так, - согласился я. - Я встану один против полка, если буду
уверен, что после того,  как  меня  нашпигуют  пулями,  моя  жена,  живая  и
невредимая, вернется домой.
   - Крррутто! - уважительно протянул Тэд и, включив на пять секунд  верхний
свет, пробежался взглядом по страничкам своего блокнота. - 0-е!  Кррутто!  -
подтвердил он и, выключив свет, потрепал меня по плечу. - Это "мощщща"? Да?
   - Это норма, - отмахнулся я от него. -  Так  и  должно  быть.  Чего  ради
брызгать слюнями,  если  беда  уже  произошла?  Надо  бросить  все  силы  на
ликвидацию последствий. И  хватит  об  этом.  Кстати,  давай-ка  поменяемся.
Теперь твоя очередь рулить, хватит сачковать.
   - Но скоро кемпинг, - возразил  Тэд.  -  По  карте  сорок  километров  до
кемпинга! Там мы сможем отдохнуть в нормальных постелях...
   - Какой, к черту, кемпинг! Какие  постели!  -  Я  раздраженно  хмыкнул  и
покачал головой. - У тебя старый атлас. В лучшем случае там будет  захудалая
гостиница без воды, но с тараканами и клопами,  в  которой  до  утра  пьяные
хачики будут гоняться за малолетними шалавами,  а  у  нашей  тачки  открутят
колеса и снимут лобовое стекло, если вообще  не  упрут  всю  целиком.  Ха  -
кемпинг! Давай, пересаживайся, - я остановил машину и  выбрался  из  салона,
приглашающим жестом указав англичанину на водительское  место.  -  Сит  даун
плиз, май дар-линг... Давай, давай, братан.
   - Праттан... 0-е, - задумчиво пробормотал Тэд,  перебираясь  за  руль,  и
поинтересовался с нотками сожаления в голосе:
   - Будем вояжировать без ночного отдыха, так?
   - Непременно, - подтвердился. - Отдыхать будем на том свете.

ГЛАВА 4

   Я не врал Тэду, когда утверждал, что ориентируюсь  на  территории  Чечни,
как в собственном сортире - изрядно загаженном,  но  до  боли  знакомом.  За
последние полтора года я изучил эту многострадальную  землю  как  свои  пять
пальцев, и если по каким-то от меня не зависящим причинам не побывал  в  том
или  ином  населенном   пункте,   то   уж   вдоволь   налюбовался   на   его
достопримечательности через  бинокль  или  иную  оптику,  снабженную  сеткой
прицела.
   Да, не врал... Вот и это местечко мне  хорошо  знакомо:  осенью  прошлого
года мы пять дней пасли тут "лицедеев". Это такие... Ну, в общем,  не  знаю,
как они именуются в официальном контексте, но то, что это  крайне  сволочные
особи, - факт.
   Среди воюющих "духов" есть отпрыски, похожие на славян или  принадлежащие
к тому аморфному типу, который встречается практически среди всех этнических
групп. Этакие физиономы-космополиты, хрен поймешь, какой  они  нации.  Среди
воюющих есть также и натуральные  славяне:  наемники,  решившие  подмолотить
"капусты", или просто родившиеся в Чечне  ассимилированные  русаки.  Вот  из
таких типов формируются группы "лицедеев", которые в  зоне  боевых  действий
под видом наших  федералов  занимаются  беспределом  и  тем  самым  всячески
дискредитируют образ российского воина. Я не знаю, плановая это политика так
называемого  правительства  "Свободной  Ичкерии"  или   частная   инициатива
некоторых полевых командиров, но "лицедеи" вытворяют такие штуки, за которые
не то что гордый горец, а любой  нормальный  человек  готов  порвать  их  на
куски.  Они,  например,  могут  группой  в  пять-шесть  голов   завалить   в
какое-нибудь село на договорной  территории  и  устроить  там  показательные
выступления в стиле СС: ограбить, поджечь, пристрелить попавшихся  под  руку
детей и стариков, угнать скот или отодрать  во  всех  ракурсах  какую-нибудь
молодую чеченку прямо  посреди  улицы.  Поскольку  эти  ребята  одеваются  в
военную форму и на вид вылитые  славяне,  население  делает  соответствующие
выводы. Ряды приверженцев газавата после  таких  выступлений,  как  правило,
стабильно пополняются. А расположенная порой неподалеку  застава  федералов,
будучи ни  сном,  ни  духом,  может  заполучить  в  ночь  после  выступления
незапланированный минометный обстрел,  парочку  снайперов  в  "зеленку"  или
радиоуправляемый фугас во время утренней ходки хлебовоза  с  авторазливочной
станции. В общем, очень плохие эти "лицедеи", самые натуральные оборотни.
   Естественно, мы всячески с ними боремся. Если по агентурным каналам стало
известно, что в таком-то  районе  их  заметили,  там  тотчас  же  начинаются
активные телодвижения всех имеющихся  спецслужб  и  подразделений.  Отловить
"лицедеев" - это не  просто  боевая  задача.  Это  возможность  опозорить  и
опустить пославшего их на задание полевого командира и поставить под  угрозу
его жизнь - в общем, акция политического характера. Если кто-то  из  данного
контингента попадет в лапы наших спецслужб, то  спустя  всего  лишь  полчаса
будет давать совершенно правдивые показания - можете мне поверить. "Лицедеи"
прекрасно осознают это и  потому  в  случае  возникновения  угрозы  пленения
дерутся отчаянно. Ну а если все же поймали такого, да не повредили  телесно,
нужно моментально, пока не очухался, намертво  закрепить  его  конечности  и
раздеть догола. Был случай, у одного  такого  подонка  в  плавках  оказалась
зашита капсула с ядом:  он,  пока  трясся  в  трюме  бэтээра  по  дороге  на
"фильтр", связанный по рукам и ногам, умудрился стянуть их, отпробовал