а цыпочках к кровати, она потрясла Аманду за плечо.
   - Аманда, - тихо проговорила она. - Проснись.
   Та мигнула, проснулась и чуть не заговорила вслух. Эльф  едва  успела
прижать ладонь к губам  подруги,  чтобы  заглушить  удивленный  возглас.
Аманда выскользнула из постели, накинула пеньюар  и  кинулась  вслед  за
Эльф в коридор.
   - Что случилось? - шепотом спросила она. - Ну и вид у тебя! Я так...
   - Это длинная история, - прервала ее Эльф. - Послушай, у  меня  здесь
снаружи Форт Уолгрейв,  связанный,  и  мне  необходимо  куда-нибудь  его
пристроить.
   - Связанный?.. - Аманда осела, прислонившись к стене. - Эльф, что  ты
еще натворила?
   - Все запутала до предела. Ты можешь отругать  меня  позже.  А  пока,
ведь должен же у тебя быть чердак или погреб...
   - Эльф, у меня не такой дворец, как Маллоран-Хаус.
   Каждый дюйм забит слугами! Здесь есть комната для гостей, но  как  мы
утаим это от Стефена?
   Эльф пыталась придумать какой-нибудь выход, когда Аманда добавила:
   - Ив любом случае я сказала Стефену, что ты у Сафо.
   - Сафо? - Эльф уставилась на нее. - Но почему?
   Аманда скорчила гримасу и потащила Эльф в дальний конец коридора.
   - Стефен появился у леди Ярдли, разыскивая меня! Конечно,  я  была  в
восторге, что он так быстро вернулся. И только когда он  захотел  уехать
домой пораньше, - Аманда покраснела, - стало ясно, что тебя там нет.  Он
собирался поднять шум, поэтому я сказала, что  ты  осталась  у  подруги.
Когда он спросил, у кого, Сафо оказалась единственной, о ком можно  было
сказать с уверенностью, что ее нет на маскараде.
   Теперь уже Эльф, в свою очередь, прислонилась к стене.
   - Если  я  сейчас  начну  рвать  на  себе  волосы  и  хохотать,  как,
по-твоему, ты сможешь найти для меня уютное местечко в Бедламе?
   - Ну, знаешь, - заявила Аманда, - у тебя нет  причин  упрекать  меня!
Это лучшее, что можно было придумать в тот момент. Ведь  ты  исчезла  и,
по-видимому, с Уолгрейвом. Я полагала, что ты приятно проводишь время, и
на тебе - он у тебя и связан! Признавайся, ты опять увязла по самые уши?
   - Глубже, чем ты можешь вообразить, - вздохнув,  проговорила  Эльф  и
обняла подругу. - Ты права. Ты сделала все возможное. И  может,  Сафо  -
это ответ на все вопросы. Если нет, я отвезу  Форта  в  Маллоран-Хаус  и
будь что будет.
   Аманда обняла ее в ответ:
   -  Ты  кажешься  такой  измученной,  и  совсем  не  похоже,  что   ты
развлекалась. Я могу тебе помочь?
   - Нет, моя хорошая. И, - добавила Эльф, поворачиваясь к лестнице, - я
все же получила удовольствие. Большое удовольствие...
   Двое слуг находились в кухне,  когда  Эльф  проходила  через  нее  на
обратном пути.  Так  как  леди  на  сей  раз  приемлемо  одета,  она  не
удостоилась ничего, кроме сонного взгляда и приветствия.
   В дальнем углу сада она обнаружила Робертса с пистолетом, прижатым  к
колену Форта.
   - Решил добавить нам хлопот, миледи. Пришлось предупредить его,  что,
если он и выживет с простреленным коленом, такая  жизнь  ему  навряд  ли
придется по душе.
   Эльф  хотелось  бы  побранить  слугу,  приласкать  Форта,  лечить   и
успокаивать его. Но, практичная по натуре, она просто передала  Робертсу
его куртку, влезла в экипаж и направила Бьянку к дому Сафо.
   Им не пришлось долго ехать, и Лондон  еще  не  проснулся,  когда  она
нашла заднюю аллею. Спрыгнув, девушка сказала Форту:
   - Не вздумай наделать глупостей. Оно того не стоит. Мы разберемся  во
всем, когда будет время.
   И снова он промолчал, будто глухой. Она была готова ужалить его,  как
оса, с которой он однажды ее сравнил. По крайней мере  это  бы  на  него
подействовало!
   Эльф постучала в дверь кухни. К ее удивлению, поэтесса сама  отворила
дверь, одетая в простое платье с закрученными в свободный  узел  на  шее
волосами.
   - Леди Маллоран? - Даже такая женщина, как  Сафо,  не  смогла  скрыть
своего изумления.
   - Мне нужна ваша помощь.
   Сафо широко распахнула дверь.
   - Да, конечно.
   Ее прямой и безоговорочный отклик тронул Эльф до слез.
   - Вы не понимаете. Со мной Форт... лорд Уолгрейв,  он  связан.  Я  не
знаю, что с ним делать, а Аманда сказала всем,  что  я  у  вас.  Я  хочу
убедить его. Насчет шотландцев. И короля. Нас. Подземелья. Я не знаю...
   Она обнаружила, что Сафо обнимает ее.
   - Тише, дитя, тише... Касси!  Принеси  сладкий  чай.  Добавь  в  него
бренди. - Она подвела Эльф к стулу рядом с  незатейливым  столом.  -  Не
надо так волноваться. Я велю  внести  лорда  Уолгрейва,  и  мы  во  всем
разберемся.
   - Только не развязывайте его! - воскликнула Эльф, вскочив.
   Сафо толкнула ее назад.
   - Буйствует, да? Меня это  ничуть  не  удивляет.  Графу,  несомненно,
пойдет на  пользу  немного  побеситься,  если  при  этом,  конечно,  его
придерживать,
   Внезапно силы оставили Эльф,  и  она  обмякла  на  стуле,  безучастно
наблюдая, как горничная наливает чай и добавляет в него бренди и большой
кусок сахара. Взяв чашку в руки, она ощутила приятное тепло и сжала ее в
ладонях.
   - Пейте, мэм, - сказала горничная, направляя чашку к  ее  губам.  Чай
оказался крепким, горячим и сладким, а бренди ударило ей в голову.  Эльф
сделала глоток, затем другой, чувствуя,  как  проясняется  ее  голова  и
возвращаются силы. К  тому  времени,  когда  Робертс  и  его  помощники,
спотыкаясь, втащили Форта, она  была  во  всеоружии,  готовая  встретить
любой вызов.
   Сафо велела мужчинам положить Форта на пол и отпустила их.
   - Если, конечно, они вам не нужны, леди Маллоран.
   - Думаю, нет. Робертс, можем мы пока обойтись без огласки?
   Он потер кончик носа.
   - Возможно, миледи. Мы-то не скажем.  Но  из-за  всей  суеты  в  доме
графа, трупов и прочего Лондон скоро забурлит.
   - Полагаю, вы правы. Господи, как бы  я  хотела,  чтобы  братья  были
дома! Вы уж постарайтесь, Робертс. - Когда тот ушел, Эльф повернулась  к
Сафо:
   - Вероятно, со стороны все это кажется фантастичным.
   Сафо села напротив нее за стол и налила себе чай.
   - Скажем, интригующим. Не  дождусь,  пока  не  услышу  всей  истории.
Надеюсь, граф не в ответе за эти трупы. Это просто позор -  увидеть  его
болтающимся в петле.
   - Они не могут повесить графа.
   - Они же повесили Ферерса не так давно.
   Это было правдой. Лорд Ферерс сошел с ума и убил своего  камердинера.
Эльф взглянула на Форта, который не был сумасшедшим, но  в  этот  момент
мог запросто убить.
   Перепачканный с ног до головы, с всклокоченными  волосами,  в  рваной
монашеской  накидке,  укороченной  до  колен,  со  связанными   локтями,
запястьями и коленями, он оставался невероятно  красивым.  Даже  весь  в
синяках, с распухшими губами.
   Соскользнув со  стула,  она  опустилась  на  колени  рядом  с  ним  и
коснулась ободранных и кровоточащих костяшек пальцев.
   - Ну, знаешь... Вижу, ты не упустил возможности кого-нибудь ударить.
   -  Не  тебя,  к  сожалению.  -  Его  застывший  взгляд,  холодный   и
неприступный, не отрывался от потолка.
   Эльф прикусила губу от досады и обратилась к горничной:
   - Принесите, пожалуйста, воды. Чтобы промыть раны.
   - Если мое мнение имеет какое-то значение, я бы предпочел,  чтобы  вы
не дотрагивались до меня.
   Его холодность подействовала на Эльф как удар. Она рассчитывала,  что
гнев со временем поутихнет, но  эта  холодная  ненависть  могла  длиться
вечно. Слова объяснений, возражений, извинений застряли у нее  в  горле.
Они упадут вялые и безжизненные, натолкнувшись  на  его  ненависть,  как
цветы, брошенные со скалы.
   Сафо появилась с другой стороны с чашей воды и куском ткани.
   - Тогда вам придется иметь дело со мной, милорд. Я не  допущу,  чтобы
мой гость оставался в таком бедственном положении.  -  Она  повернула  к
себе его голову  и  нежными  движениями  очистила  его  лицо  от  грязи,
проверив состояние глаз. - Ничего страшного. - Вымыв ему  лицо  и  руки,
она послала за  пинцетом,  чтобы  извлечь  осколки  камней  и  щепки  из
разбитых суставов пальцев.
   Эльф стояла на коленях  и  смотрела,  испытывая  непреодолимо  острое
желание взять его другую руку или убрать волосы со лба.  Он  потребовал,
чтобы она не дотрагивалась до него, но лежал  неподвижно  и  безучастно,
принимая заботы Сафо.
   Закончив с руками, Сафо передвинулась и занялась его ногами. Красивые
ноги, подумала Эльф, когда грязь была смыта. Руки, ноги. В теле мужчины,
оказывается, столько неожиданных радостей...
   Она  внезапно  обхватила  себя  руками,   вспомнив   о   радостях   и
наслаждении, которые она разделила с этим мужчиной.
   И который теперь не выносит даже ее прикосновений.
   Она вцепилась зубами в костяшки пальцев,  снова  испытывая  искушение
сетовать, просить, умолять. Позже. Наверное, он так же  измучен,  как  и
она, и нуждается во времени, чтобы залечить не  только  телесные,  но  и
душевные раны.
   - У вас на ступне порез, милорд, - сказала Сафо. - Я вытащила осколок
стекла, но нужно промыть рану бренди. Будет больно.
   Она приложила примочку с  бренди  к  порезу.  Форт  зашипел,  стиснув
кулаки, но больше не издал ни звука. Когда Сафо бинтовала рану, он снова
погрузился в состояние безмолвного терпения, закрыв глаза.
   Эльф  посмотрела  на  хозяйку  дома,  которая,  встретив  ее  взгляд,
неопределенно  пожала  плечами.  Выражение  ее   лица   было   несколько
загадочным, но спокойным, будто она  не  видела  в  происходящем  особой
трагедии. Эльф устало поднялась на ноги, надеясь, что поэтесса права.
   Сафо тоже встала, вручив горничной чашу и салфетку.
   - А теперь, милорд, надо с вами что-то делать.  Боюсь,  вы  попали  в
незавидное положение. Вы способны  проявить  достаточно  благоразумия  и
пообещать не причинять хлопот?
   Он открыл глаза и холодно улыбнулся:
   - Напротив, я намерен доставить всем как можно больше беспокойства.
   - Даже убить короля? - не выдержала Эльф.
   Его глаза наконец обратились к ней.
   - Вряд ли.
   - Тогда скажите мне, что происходит, чтобы я могла остановить это!
   - Но я не хочу ничего останавливать. Не теперь.
   Она с трудом сдержала искушение хорошенечко стукнуть его. Прежде  чем
Эльф успела сказать что-нибудь еще,  Сафо  успокаивающе  сжала  ее  руку
повыше локтя.
   - Вначале нужно найти для него более достойное место. Ни один мужчина
не  способен  разумно  мыслить,  будучи  распростертым   у   ног   своих
захватчиков. Да и вам, миледи, не мешает перекусить. Лорд Уолгрейв может
поесть тоже, если пожелает.  Не  сомневаюсь,  это  подействует  на  него
успокаивающе. Затем мы сможем обсудить это запутанное дело.
   - Не уверена, что у нас есть время для подобных пустяков! -  Но  Эльф
понимала, что Сафо права, говоря о его положении. Она схватила увесистый
деревянный стул и с грохотом поставила его рядом с головой Форта:
   - Давайте посадим его сюда.
   Сафо покачала головой:
   - Судя по выражению лица графа, первое, что он сделает,  -  опрокинет
стул и свалится на пол. Это едва ли облегчит дальнейшее общение.  Думаю,
диван больше подойдет. Касси, позови Джона и Маргарет.
   Спустя несколько минут появились крепкий мужчина в летах  и  жилистая
горничная. Трое слуг и Сафо подняли Форта и перенесли его  из  кухни  по
коридору в элегантную гостиную, где Эльф встретилась  с  ним  на  вечере
поэзии. Неужели это было всего четыре дня назад? Один  из  диванов  имел
изящно изогнутую деревянную спинку. Тяжело дыша, слуги уронили  на  него
Форта, оставив ноги свисать с дивана, и надежно прикрутили его к спинке,
пропустив ремни и веревки через отверстия в ней.
   Минуту-другую он явно подумывал  о  сопротивлении,  но  затем  устало
обвис, что было вполне понятно. Помимо царапин и синяков, он,  вероятно,
еще испытывал головную боль от удара, лишившего его  сознания  несколько
часов назад.
   По приказу Сафо слуги освободили его почти  от  всех  пут,  и  теперь
только руки были перехвачены ремнем чуть выше локтя. Однако его торс был
намертво привязан к дивану.
   - Ну вот. - Сафо  уселась  в  кресло  напротив  него,  словно  ничего
необычного не происходило. -  Думаю,  теперь  можно  поговорить.  Касси,
пожалуйста, мы будем завтракать здесь.
   Когда слуги вышли, Эльф упала в другое кресло. Глаза  у  нее  болели,
как, впрочем, и желудок. И  как  многие  другие  места,  о  которых  она
особенно не задумывалась до прошлой ночи. Она хотела  принять  ванну,  а
еще мечтала просто лечь и заснуть. Наверняка он чувствовал себя так же.
   - Итак, - сказала Сафо, - что там насчет убийства короля? Он  кажется
безобидным молодым человеком.
   Эльф попыталась собраться с мыслями.
   -  Лорд  Уолгрейв  связан  с  шайкой   безумных   якобитов,   которые
намереваются убить короля. По их словам, в течение этой  недели.  Неделя
уже почти прошла.
   Сафо недоверчиво уставилась на Форта:
   - Милорд! Вы меня поражаете.
   - Она рехнулась. Ее следует упрятать в психушку.
   - Если я ненормальная, кто выкрал нас из вашего дома, ранив одного из
ваших слуг и убив одну из моих?
   Он встретил ее взгляд:
   - Может, ревнивые любовники?
   - В таком случае ваши, потому что до вчерашнего дня у меня не было ни
одного.
   Он вздрогнул, но продолжал насмешливо улыбаться.
   - Я бы не назвал это любовью, моя  дорогая.  Это  развлечение  больше
всего напомнило мне травлю медведя.
   С каждой минутой ей все труднее было сдерживать слезы.
   - Король, - невозмутимо напомнила им Сафо.
   Да, король. Заговор. Она справится и не развалится на части.
   - Вы не можете отрицать, что встречались с шотландцем в Воксхолле.  Я
видела и слышала вас.
   - Вы обманулись.  Если,  конечно,  сами  не  замыслили  измену  и  не
пытаетесь повесить вину на меня. Это была  бы  типичная  для  Маллоранов
уловка.
   Прежде чем Эльф взорвалась от этого заявления, вошла Касси с  большим
подносом. Сафо помогла ей расставить все  на  столике:  булочки,  масло,
джем, кофе и шоколад. Когда  горничная  закончила,  Сафо  повернулась  к
Форту:
   - Позвольте покормить вас, милорд. Это поднимет вам настроение.
   - Меня устраивает мое настроение.
   - Как пожелаете.  -  Сафо  отвернулась.  -  Кофе  или  шоколад,  леди
Маллоран?
   С чувством обреченности Эльф приняла из рук Сафо шоколад  и  булочку.
Ясно, что Форт не намерен рассуждать здраво, даже когда вопрос  стоит  о
жизни короля. Вместо этого он будет препираться  и  создавать  проблемы,
несмотря на то что часы катастрофы отсчитывают последние минуты.
   Все произошло по ее вине, и она  не  может  ничего  придумать,  чтобы
исправить положение.
   Она жевала, не ощущая вкуса, словно это были опилки, отчаянно пытаясь
найти выход.
   Джозеф Грейндер еще и часа не пробыл в Маллоран-Хаусе, а  проблемы  и
загадки уже завалили весь его стол. Вдруг дверь отворилась, и  еще  одна
возникла на пороге.
   Грейндер вскочил на ноги:
   - Милорд!
   Маркиз Ротгар удивленно приподнял брови.
   - Я знаю,  что  меня  не  ждали,  мистер  Грейндер.  Но  неужели  мое
появление может быть причиной для тревоги?  -  Он  выразительно  оглядел
свой  простой  темный  костюм  и  сапоги  для  верховой   езды,   словно
рассчитывал обнаружить беспорядок в одежде.
   Щеки Грейндера побагровели.
   - Нет, милорд. Прошу прощения. Но столько всего произошло...
   - Всегда что-нибудь происходит. - Ротгар не без  изящества  опустился
на простой стул и подождал, пока Грейндер сядет. - Так в чем же дело?
   Несколько мгновений Грейндер пристально изучал  своего  невозмутимого
хозяина, хорошо  зная,  как  мало  значит  его  внешнее  спокойствие,  и
размышляя тем  временем,  что  же  ему  сказать.  Было  опасно  скрывать
что-либо от маркиза Ротгара, но и незачем выбалтывать то, что, возможно,
никогда не откроется.
   Он начал с незначительных дел:
   - Я только что получил известие из Ротгарского аббатства,  милорд,  о
том,  что  примерно  неделю  назад  оттуда  было  увезено   механическое
устройство. Лонсестон, кажется, считает, по вашему распоряжению. Но я не
припомню, чтобы этот вопрос поднимался.
   - Устройство?
   - Китайская пагода, милорд. Механическая игрушка.
   Ротгар слегка нахмурился:
   - Что значит увезено? Украдено?
   - Не совсем, милорд. Его забрали люди, утверждавшие, что они от  Ионы
Граймса, часовщика. Они привезли записку от  вас,  где  говорилось,  что
устройство необходимо почистить и  проверить,  прежде  чем  вручить  его
величеству. Я как раз собирался отправить письмо Граймсу и  узнать,  так
ли это, но, боюсь, ему ничего не известно. Более всего меня озадачивает,
зачем кому-то прибегать к таким хлопотам, чтобы заполучить игрушку.
   - Действительно, непонятно. Это все, что вас беспокоит?
   Грейндер прочистил горло.
   - Нет, милорд. Есть еще более странное дело. Я получил  сообщение  от
одного из наших личных информаторов в правительственных кругах.  Похоже,
Камень из Скона исчез из Вестминстерского аббатства.
   - Камень из Скона?  -  задумчиво  повторил  Ротгар.  -  Если  мне  не
изменяет память, это  большой  и  довольно  уродливый  кусок  песчаника.
Неудивительно, что у вас такой обезумевший вид, мистер Грейндер,  Может,
прошлой ночью было полнолуние?
   - Нет, милорд. Луна пошла на убыль.
   - О, благодарю вас. Я всегда так рассчитываю на вас в таких вопросах.
Итак, - сказал он,  загибая  свои  длинные  холеные  пальцы,  -  пропала
игрушка и пропал камень. Может быть, еще какой-нибудь необычный  предмет
пропал?
   Грейндер нервно зашелестел бумагами.
   - Не совсем предмет, милорд. Граф.
   Брови Ротгара поднялись.
   - Ах, граф?
   - Лорд Уолгрейв. Он исчез.
   Теперь лицо маркиза выражало предельное внимание.
   - Он бежал из страны?
   - Никто об этом ничего не слышал. Он исчез из собственной постели, не
прихватив и нитки  из  одежды,  и  оставил  после  себя  труп  и  тяжело
раненного слугу.
   Темные глаза Ротгара не  выразили  особой  тревоги,  но  Грейндер  по
собственному опыту знал, что тот наиболее опасен, когда так  подчеркнуто
спокоен.
   - Нам известна личность трупа или слуги?
   Грейндер судорожно сглотнул. Они приблизились к опасной черте, но  он
не видел способа, как утаить правду. Он  благодарил  Бога  за  расписку,
полученную от леди Эльф.
   - Труп не опознан, милорд, и слуга не является одним из наших  людей.
Однако, - он опять прокашлялся, - произошло еще  одно  роковое  событие.
Салли Парсон, горничная, которая находится у вас на службе.
   Ротгар коснулся пальцем подбородка, и, словно так  и  было  задумано,
утреннее солнце отразилось в его рубиновом кольце  с  печатью,  вспыхнув
кровавым отблеском.
   - Она что же, наслаждалась любезностями графа?
   - Я бы не сказал, милорд. В постели с графом была другая  женщина,  и
она тоже пропала. Салли была там рядом... по распоряжению леди Эльфлед.
   - Думаю, вам лучше мне все рассказать, мистер Грейндер, и побыстрее.
   Получив столь недвусмысленное указание, Грейндер  бегло  изложил  всю
историю, которая, впрочем, оказалась  достаточно  короткой.  В  зловещей
тишине он вытащил спасительную расписку.
   Ротгар протянул руку, и Грейндер поспешно обошел вокруг стола,  чтобы
вручить ему бумагу, в который раз благодаря Бога, что у него хватило ума
ею заручиться.
   Ротгар прочитал написанное и поднял глаза.
   - Вы ее потребовали, мистер Грейндер?
   Озноб снова охватил Грейндера.
   - Я счел это необходимым, милорд.
   Ротгар поднялся.
   - Мистер Грейндер, если  вы  когда-нибудь  еще  подвергнете  сомнению
распоряжение члена моей семьи,  вы  будете  немедленно  уволены.  Можете
продолжить ваши занятия.
   Потрясенный до глубины души, Грейндер смотрел вслед маркизу,  который
вошел во внутренний кабинет, и думал о том, поймет  ли  он  когда-нибудь
ход мыслей своего хозяина.
   В своем кабинете Ротгар сунул  расписку  Эльф  в  ящик  стола,  затем
постоял немного, размышляя. Бог воистину благоволил к ним,  подумал  он,
когда  задержал  отплытие  Шона  и  Частити.   Позвонив   в   серебряный
колокольчик, он вызвал лакея, дежурившего в ко