и
всегда носил черную одежду и пудреный парик, как истинный  представитель
шотландской церкви.
   Кении, Мак и Джейми в отличие от рядовых участников  заговора  знали,
кто он на самом  деле.  Если  бы  план  провалился,  никто  бы  даже  не
догадался, что Майкл Мюррей, бедный  родственник  могущественного  графа
Бута, живший в его доме, имеет к нему отношение.
   - Девка сбежала ночью, - злобно бросил он.
   Кенни выпрямился. Мак нахмурился.
   - Она не могла! - хором возразили они.
   - Смогла. Мы только что угощались лемсвулом  с  моим  закадычным  дружком
мистером Дингволом. При всем его постном виде он не прочь  посплетничать
с кем-нибудь, столь же праведным, как он. Этим утром граф  приказал  ему
выбросить пару чулок и подвязки. Чулки в красную полоску, как раз такие,
как у той потаскушки. Он показал их мне.
   Кении и Мак недоуменно переглянулись.
   - Ну и что? - осмелился сказать Кенни. -  Она  могла  снять  чулки  и
подвязки.
   - На подвязках и простынях были пятна крови.
   - Чему здесь удивляться? - спросил Мак.
   - Дурень! Граф уверял, что она его любовница. Раз так,  едва  ли  это
девственница, а? И что куда важнее, ее нет в доме. Дингвол считает,  что
ее удерживали в доме против воли, и она сбежала. - Он свирепо  посмотрел
на своих подручных. - Как ей удалось удрать?
   - Не знаю, но только не со стороны фасада, - угрюмо заявил Кенни. - Я
проторчал там всю ночь.
   - Мак?
   - Ты что, намекаешь, что я не следил за домом?  Еще  как.  И  никого,
кроме  чертовой  кошки.  -  Он  выставил   вперед   руку   и   предъявил
воспалившиеся царапины. - Если она не обернулась кошкой, то сзади  точно
не выбралась.
   Мюррей сжал кулаки.
   - Мне это не нравится. Что-то  здесь  не  так.  Сейчас  мы  не  можем
позволить себе ни одного неверного шага.  Найдите  Джейми  и  установите
слежку за, домом графа. Круглосуточно. Докладывайте о каждом, кто войдет
или выйдет. О каждом. И о самом незначительном поступке Уолгрейва.
   - Втроем нам не справиться, - возразил Кении. - Ведь  и  другие  дела
есть. Камень, игрушка...
   - Придется покрутиться. Я нанял шайку уличных  воришек.  Они  ютятся,
как крысы,  в  саду  пустующего  дома  на  Абингтон-стрит,  но  довольно
смышленые.  Конечно,  оборванцы  ни  о  чем  не   подозревают,   но   за
шестипенсовик могут понаблюдать за домом и  сообщат  мне,  если  заметят
что-нибудь необычное. Например, то, что вы пропустите.
   Он  понял,  что  тревога  сделала  его  чересчур  раздражительным,  и
постарался расслабиться.
   - Осталось несколько дней, друзья, и наше великое  дело  сдвинется  с
места. Мы же не допустим, чтобы какой-то пустяк все погубил?

Глава 6

   Аманда предрекала беду.
   Она продолжала предсказывать всевозможные несчастья даже  вечером  по
пути к Сафо. Однако когда карета наконец остановилась  на  фешенебельной
улице перед особняком с галереей,  глазам  девушек  предстала  привычная
картина.
   Окна  дома  были  ярко   освещены   по   случаю   торжества.   Группы
простолюдинов глазели на представителей высших сословий,  прибывающих  в
колясках, портшезах и пешком. Гостей встречали вышколенные слуги.
   Переглянувшись, Аманда и Эльф  покинули  карету  и  вошли  в  дом.  В
элегантном холле с белыми оштукатуренными  стенами  горничная  и  лакей,
приняв у женщин накидки, проводили их к лестнице. Эльф отметила,  что  в
целом убранство холла выдержано в консервативном духе,  кроме  настенных
украшений и картин. Ее внимание привлекла маска из  тонкого  золота,  на
которой застыла гримаса, и она заинтересовалась ее происхождением.
   Зная своего брата, девушка не сомневалась: Ротгару нравится бывать  у
Сафо, настолько все здесь соответствует его собственным вкусам.
   Наверху  лестницы  другой  слуга  направил  их  в  гостиную,   откуда
раздавался оживленный говор благовоспитанной, но явно довольной публики.
В  дверях  стояла  Сафо,  приветствуя  гостей.  Эльф  понадобилась   вся
выдержка, чтобы не рассматривать ее слишком откровенно.
   Сафо оказалась  женщиной  высокого  роста,  около  шести  футов.  Для
англичанки ее лицо слишком  смуглое,  подумала  Эльф.  Широкие  скулы  и
слегка раскосые глаза напомнили  ей  русского  князя,  который,  по  его
утверждению, имел примесь татарской крови.
   Густые темные волосы, тяжелыми волнами ниспадающие  почти  до  колен,
прихвачены сзади украшенными драгоценными камнями гребнями.  Наряд  Сафо
напоминал средневековый или, возможно, византийский.  Поверх  свободного
платья цвета бронзы на  ней  была  надета  туника,  расшитая  золотом  и
инкрустированная самоцветами, пальцы унизаны причудливыми перстнями. Как
ни странно, но Эльф - в корсете, кринолине, нижней юбке и платье - вдруг
показалась себе смешной.
   Обернувшись, Сафо приветливо улыбнулась Аманде:
   - Леди Лессингтон, очень рада, что вы смогли прийти.  -  Если  она  и
была удивлена, то не подала виду. - Думаю, вы встретите здесь  знакомых.
- Она повернулась к Эльф, и Аманда представила  их  друг  другу.  Темные
глаза Сафо задержались на девушке на мгновение. - Леди  Маллоран,  какая
приятная неожиданность. Надеюсь, вам понравится у меня. Прошу вас, дайте
мне знать, если я смогу сделать ваше пребывание здесь более приятным.
   Хозяйка занялась очередным гостем, а Аманда и Эльф вошли в гостиную.
   В относительно небольшой комнате находилось  человек  тридцать,  было
тесновато. Это, впрочем, свидетельствовало о том, что  прием  пользуется
успехом.
   Прихожая и гостиная оформлены, как и в большинстве  домов,  по  моде.
Публика тоже казалась обычной, за исключением того, что  некоторые  дамы
разделяли вкус хозяйки к просторным одеяниям.
   - Если мы рассчитывали увидеть что-нибудь неприличное, - тихо сказала
Эльф  Аманде,  -  то  едва  ли  найдем  это  здесь.  Ты  могла  хотя  бы
предупредить меня, как она выглядит.
   - А что такого? Очень высокая иностранка. У миссис Квентин  она  была
одета,  как  все.  Это  платье,  надо  признаться,   ей   идет   больше.
Неудивительно, что Ротгар...
   - Тише. - Эльф кивнула в ответ на приветствие знакомого.
   Прогуливаясь по комнатам, она увидела в числе  приглашенных  наиболее
интересных из своих знакомых. Да и все остальные явно заслуживают  того,
чтобы с ними познакомиться.
   Эльф была заинтригована. Она недоумевала, почему  Ротгар  никогда  не
приглашал Сафо в Маллоран-Хаус. Правда, девушка никогда не встречала  ее
и в других домах, где имела обыкновение бывать. Либо  Сафо  не  получала
приглашений, либо не считала нужным их принимать.
   Эльф обратила  внимание:  никого  из  присутствующих  нельзя  назвать
образцом добропорядочности в глазах общества. В конце концов  в  общении
Сафо  действительно  могла  отдавать  предпочтение  женщинам-любовницам.
Зачем же еще  называть  себя  в  честь  греческой  поэтессы,  убитой  за
подобные наклонности.
   В углу расположилось трио музыкантш. Вскоре Сафо хлопнула  в  ладоши,
привлекая к ним внимание. К женщинам, игравшим  с  большим  мастерством,
присоединились две вокалистки с прекрасными голосами.
   Слушая музыку, Эльф посматривала вокруг, отмечая появление новых лиц.
   Граф Уолгрейв сразу бросился ей в глаза. Его черный костюм  выделялся
на фоне ярких нарядов модных расцветок. Странно, что через семь  месяцев
после смерти отца он все еще продолжал носить глубокий траур.
   Разумеется, на нем был  самый  изысканный  вариант  траурной  одежды.
Камзол и панталоны до колен из черной парчи  покрывал  плотный  узор  из
серебряного шитья. Так же был  отделан  и  темно-серый  шелковый  жилет.
Серебряные пуговицы и пряжки на туфлях сверкали от  множества  крошечных
бриллиантов.
   Это мрачное великолепие шло ему, делая голубые глаза графа еще  более
выразительными. Его элегантность произвела на  Эльф  впечатление.  Перед
глазами девушки возник образ мужчины в  черном  халате  с  распущенными,
взъерошенными волосами...
   Она тряхнула головой, пытаясь прогнать навязчивое видение. Что,  черт
возьми, Уолгрейву здесь понадобилось?!
   Подозрения   заставили   ее   насторожиться,   но    здравый    смысл
восторжествовал. Едва ли граф ожидал, что Эльф будет здесь. Она сама  не
знала этого до последней минуты. В любом  случае  ему  следует  избегать
Эльфлед Маллоран, а не искать ее общества. Он наверняка не догадывается,
что она и есть Лизетт. Тогда, может быть,  он  собирается  нанести  удар
Ротгару, используя Сафо?
   Эльф украдкой наблюдала за Уолгрейвом. Он слушал  легкую  мелодию  со
свойственным ему непроницаемым выражением лица, словно присутствовал  на
панихиде. Когда музыка стихла, молодая женщина, стоявшая  с  ним  рядом,
сказала что-то своим спутникам. Все, кроме Уолгрейва,  засмеялись,  хотя
Эльф показалось, что он подавил усмешку. Впрочем, при таком освещении ни
в чем нельзя быть уверенной.
   Девушка обратила  внимание  на  то,  как  свободно  граф  держится  с
окружающими.   Конечно,   его   манеры    едва    ли    можно    назвать
предупредительными, но как разительно отличаются  они  от  высокомерного
презрения, к которому она привыкла! Судя по  реакции  его  собеседников,
смеявшихся над шутливыми замечаниями графа, при желании он мог быть даже
обходительным.
   Он так живо напомнил Эльф  человека,  чьей  пленницей  она  оказалась
прошлой ночью, что от  странного  стеснения  в  груди  ей  стало  дурно.
Видимо, Шанталь чересчур туго зашнуровала корсет.
   - Боже,  -  проворковала  Аманда,  прикрываясь  веером.  -  Ведь  это
Уолгрейв?
   Эльф поспешно отвела взгляд. У Аманды и так полно дурацких идей.
   - Не представляю, почему он здесь.
   - Возможно, из-за замечательной музыки. Признаться, если бы я  знала,
то выпросила бы приглашение раньше. Он прекрасно смотрится,  -  добавила
она, продолжая рассматривать Уолгрейва из-за веера.
   - Я никогда с этим не спорила.
   - Такие стройные ноги. Впрочем, не исключено, что  у  него  на  икрах
накладки.
   Эльф взглянула на обтянутую черным шелковым чулком и узкими  бриджами
ногу и живо представила себе ее обнаженной.
   - Что за глупости!
   - Ага! Кажется, ты точно знаешь, какова истинная форма его ноги.
   - В таких чулках это видят все кому не лень. Я  считаю,  что  мужчины
должны носить юбки.
   Аманда фыркнула,  но  прежде  чем  она  смогла  продолжить  разговор,
началось чтение стихов.
   Через некоторое время Эльф заметила, что все выступающие - женщины. И
мужчины,  как  ей  показалось,  не  видят  в  этом   ничего   странного.
Исполнение, насколько она может судить, выше всяких похвал.
   На протяжении всего чтения внимание Эльф было приковано к  Уолгрейву.
Видеть его здесь все равно, что застать  священника  в  борделе,  и  это
многое  говорит  о  нем,  на  сей  раз  не  без  оснований.  Как   мало,
оказывается, она его знает.
   Эльф  вспомнила  слова  Частити  о  том,  что  ее  брат  был   весьма
общительным до  событий,  сопутствовавших  смерти  их  отца.  А  Порция,
знавшая графа в юности, считала его своим другом и доверяла ему.  Однако
даже она опасалась, что Уолгрейв одержим ненавистью к Маллоранам, и  это
обстоятельство может уничтожить в его душе все доброе.
   Неужели он так озлоблен только по отношению к Маллоранам? Едва ли это
справедливо. Во всех бедах повинен его отец, и именно  Ротгару  пришлось
все улаживать, чтобы Шон мог жениться на Частити.  Правда,  старый  граф
при этом умер...
   Задумавшись, она не заметила, что не сводит с него глаз. Он,  видимо,
почувствовал ее взгляд и оглянулся. В тот же миг с его лица  исчез  даже
намек на беспечность. Надменно приподняв брови, граф посмотрел на нее  с
выражением, ей так хорошо знакомым. Он видит в ней врага и,  хуже  того,
непривлекательную женщину. Определенно, он не узнал  Лизетт!  Эльф  была
несколько разочарована.
   Надо же быть такой дурой! Неужели она всерьез надеялась, что Уолгрейв
будет  чахнуть  по  пропавшей  ветренице  и  |  сразу   почувствует   ее
присутствие?
   Да, надеялась.
   Ей еще многое предстоит узнать о себе самой. Она, видите ли,  мечтает
о герое,  победителе  драконов.  Опасном  и  обворожительном.  Чтобы  он
зажегся страстью.
   К ней.
   К леди Эльфлед Маллоран, конечно, не лишенной обаяния, но неспособной
заставить мужчину сгорать от страсти.
   Отвернувшись от нее, он вновь улыбнулся своим собеседникам,  но  Эльф
видела, что теперь ему это стоит усилий. Порция права: чувства  графа  к
Маллоранам подобны болезни  и  способны  отравить  всю  его  жизнь.  Она
подумала: а если постараться его вылечить?  Ведь  нельзя  же  оставаться
равнодушной к чужим страданиям.
   Когда подали закуски, Эльф нашла хозяйку и как бы невзначай заметила:
   - Не ожидала встретить здесь лорда Уолгрейва. Он часто бывает у вас?
   - Практически всегда, миледи. Вы этого не одобряете?
   - Что вы, нет! - заявила Эльф. - Но  мне  казалось,  он  предпочитает
игру и спорт музыке и поэзии.
   - Видимо, он более гармоничная личность, чем вы полагали. А возможно,
ему просто нравилось досаждать своему отцу, общаясь  с  людьми,  которые
Неподкупному были особенно неприятны.
   - Однако с моим братом он никогда не общается.
   Сафо  улыбнулась,  по  всей  видимости,  соглашаясь   с   подтекстом,
заключенным в этом утверждении.
   - Форт, прежде чем прийти сюда, всегда  интересуется,  будет  ли  ваш
брат.
   Эльф подавила вспышку гнева, вызванную тем, что эта женщина  запросто
называет графа по имени.
   - Лорд Уолгрейв, похоже, вместе с титулом  унаследовал  неприязненное
отношение своего отца к людям, - сказала она.
   - Вовсе нет. Ко мне он не испытывает  неприязни.  -  Сафо  остановила
проходившую мимо служанку и, взяв два бокала с подноса,  протянула  один
Эльф. - Мужчины порой ведут себя  очень  глупо,  миледи.  Умной  женщине
лучше не лезть в их дела.
   Эльф сделала глоток чудесного молочного пунша.
   - В самом деле? А если женщине небезразличен мужчина?
   Уголки губ Сафо слегка приподнялись.
   - Умная женщина равнодушна к мужчинам.
   - Вы хотите сказать, что вас не интересуют мужчины?
   - Разве я говорила, что настолько умна? Но у мужчин есть свои способы
разрешать противоречия. Вмешательство может оказаться небезопасным.
   - Мужчины  иногда  убивают  друг  друга  при  всех  своих  прекрасных
способах решения проблем.
   - Верно. - Эта мысль, казалось, совсем не взволновала Сафо. - И  кого
вы хотите защитить? Ваших братьев или лорда Уолгрейва?
   - Конечно, моих братьев.
   - Вот как.
   Что, черт возьми, эта женщина о себе возомнила?  Эльф  раскрыла  веер
одной рукой и принялась  с  независимым  видом  обмахиваться,  прикрывая
лицо.
   - Разумеется, я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с  Уолгрейвом.  В
конце концов его сестра замужем за моим  братом.  Но  если  бы  пришлось
выбирать, я бы предпочла братьев.
   - Вероятно. - На этом Сафо покинула ее.
   Эльф, побуждаемая некой безумной силой, устремилась на поиски графа в
сопровождении верной Аманды. Она вынуждена была признать, что,  находясь
в одной комнате с Уолгрейвом, не разговаривать с ним выше  ее  сил.  Так
повелось с их первой встречи. Это  непреодолимое  желание  выливалось  в
обмен колкостями, за исключением случая с Лизетт.
   Чем все кончится на этот раз?
   Там, где он стоял,  было  относительно  свободно,  и  она  без  труда
пробилась к нему.
   - Вот не ожидала встретить вас здесь, Уолгрейв.
   Он вздрогнул, словно Эльф и вправду уколола его острым  предметом,  и
повернулся к ней с выражением глубокой неприязни:
   - Тем более странно видеть здесь вас, леди Маллоран.
   - Я здесь  впервые.  -  Несмотря  на  его  тон,  Эльф  твердо  решила
оставаться спокойной и вежливой. - Довольно мило, вы не находите?
   - Пожалуй. Но я не уверен, что Ротгар позволит вам посещать этот дом.
   - Ротгар не указывает мне, где  я  могу  бывать.  -  Теперь  они  уже
открыто препирались.
   - Ротгар будет указывать всем и все, если сможет.
   - Тогда, возможно, я не тот человек, которому можно указывать.
   Его губы скривились в презрительной усмешке.
   -  Нисколько  в  этом  не  сомневаюсь.   Вероятно,   у   вас   другое
предназначение - вы крест, который ему суждено нести.
   Эльф с трудом сдержала порыв рассориться с ним в пух  и  прах.  Чтобы
успокоиться, она отхлебнула пунша, приправленного бренди,  и  попыталась
снова:
   - Зачем так горячиться, милорд? Я ведь не сделала вам ничего плохого.
   Граф тоже взял себя в руки.
   - Что верно, то верно. При данных  обстоятельствах  крайне  неразумно
переносить грехи братьев на сестру.
   Он поклонился, собираясь отойти. Вдруг  Эльф  схватила  его  за  руку
повыше локтя. Пораженная собственным поступком не меньше,  чем  он,  она
лихорадочно искала подходящий предлог задержать его:
   - Не получали ли вы известий от Частоти и Шона?
   Он недоуменно приподнял брови:
   - Я полагал, что скорее ваш брат напишет вам, чем моя сестра - мне.
   - Женщины более склонны к переписке. К тому же Ротгара нет в  городе,
поэтому я остановилась у леди Лессингтон. Даже если в  Маллоран-Хаусе  и
есть письма, мне об этом могли не сообщить. Я спросила на всякий случай,
поддавшись импульсу. - Как  это  глупо.  Он,  должно  быть,  считает  ее
безмозглой болтушкой.
   Граф двумя пальцами снял ее руку со своего рукава,  словно  насекомое
или что-нибудь в этом роде, столь же омерзительное.
   - Боюсь, вы слишком подвержены импульсам.
   - А вы слишком склонны к критицизму!
   Как всегда во время подобных перепалок, он выглядел так, словно хотел
ее придушить.
   - Нет, - процедил Уолгрейв, - я не получал писем.  Прошло  всего  три
дня, как они отбыли в Портсмут,  и,  насколько  мне  известно,  к  этому
времени должны быть на корабле. Несомненно, они напишут перед отплытием,
которое, как  вы  понимаете,  может  задержаться.  Я  сообщу  вам,  если
что-нибудь узнаю.
   С  этими  словами  граф  повернулся  и  направился  прямо   к   Сафо.
Переговорив с ней, он откланялся и уехал. Сафо издали посмотрела на Эльф
с выражением лукавого любопытства.
   Эльф захлестнула буря чувств. Рука ее горела  в  том  месте,  где  он
прикоснулся к ней, даже если только затем, чтобы отстранить.
   - Я ошибалась, - проворковала Аманда. -  Вы  не  Ромео  и  Джульетта,
скорее Бенедикт и  Беатриче.  Если  он  узнает,  что  целовал  тебя,  то
непременно ополоснет рот!
   - Ты когда-нибудь оставишь свои идиотские шутки? - накинулась на  нее
Эльф. - Я хочу уехать.
   Однако в карете по пути домой она думала о  том,  каким  милым  может
быть лорд Уолгрейв в приятной ему  компании.  Еще  одна  сторона  натуры
этого человека, о которой она доселе не догадывалась.
   - Если бы меня там не было, Аманда, тебе  бы  доставило  удовольствие
общество лорда Уолгрейва?
   - Наверное, - призналась Аманда. - Он достаточно  красив  и  способен
произвести впечатление. У него прекрасная фигура...
   - Я не спрашиваю, не хочешь ли ты переспать с ним!
   Аманда ухмыльнулась:
   - Такие мысли поневоле возникают, когда  обсуждаешь  Привлекательного
мужчину. Да, со всеми, кроме тебя, он  был  Достаточно  любезен.  Просто
другой человек. Однако мне трудно судить со всей  определенностью  из-за
шума  и  дыма,  который  вы  подняли,  открыв  военные  действия.   Надо
радоваться, что он не узнал Лизетт.
   - Ты права.
   "И в этом кроется причина моего недовольства",  -  подумала  Эльф.  В
глубине души девушка надеялась, что он ее узнает. Ему  следовало  бы  по
крайней мере ощутить волнение, подобное тому, которое она  испытывала  в
его присутствии. Это наверняка должно быть взаимным.
   Аманда развалилась на сиденье, лениво обмахиваясь веером.
   - Надо признаться, я ошиблась в своих предчувствиях. Наша  вылазка  в
мир порока оказалась на редкость увлекательной. Теперь только ты  будешь
решать, чем нам заняться.
   Эльф очень хотелось сказать подруге, что это  далеко  не  игра  и  ее
глупое увлечение  лордом  Уолгрейвом  не  имеет  никакого  значения.  Но
промолчала - если бы еще убедить в этом себя!
   Шотландцы, сур