ся
различными мужскими видами спорта, включая вошедший в моду бокс.
   - Как вы поступите со мной, милорд? -  спросила  она  с  непритворным
беспокойством.
   - - Интересный вопрос. - Он снял маску и бросил ее на подушку.
   Надо же, всего лишь узкая полоска черного шелка, но без ее он кажется
менее зловещим. Однако Эльф не собиралась  недооценивать  угрожавшую  ей
опасность.
   -  Сними  маску,  -  приказал  он   тоном,   лишившим   ее   остатков
самообладания.
   Джо Беверлу
   Неужели он ее узнал?!
   Эльф вцепилась в маску с единственной целью - прикрыть ладонью рот  и
подбородок.
   - О нет, милорд!
   - Почему нет?
   - Я стесняюсь, милорд. На самом деле я честная  девушка.  Это  просто
глупая выходка...
   - Ты думаешь, что сможешь оставаться в маске целую неделю? -  Веселые
искорки блеснули в его глазах, что было совсем непохоже на него...
   Тут до нее дошел смысл его слов.
   - Неделю?!
   - Я не могу отпустить тебя, пока не произойдут некоторые события.
   Измена, вспомнила она. Как он мог настолько повредиться в уме?
   - К тому же, - добавил  он,  -  если  ты  подумываешь  о  побеге,  не
забывай, что есть люди, которые поймают тебя и убьют.  Может,  тебе  это
покажется странным, но со мной ты в большей безопасности.
   Эльф отвернулась, скорее обеспокоенная, чем испуганная.  Может  быть,
Аманда и не поднимет тревогу этой ночью, но, если Эльф не вернется домой
завтра, она поставит на  ноги  всю  армию!  Следовательно,  бежать  надо
сегодня.
   Она раздвинула занавески, глядя на темную  воду,  на  раскачивающиеся
фонари других лодок, на далекие огни причалов и зданий на берегах  реки.
Отсюда не убежишь, а убийцы следуют за ней по пятам.
   - Уверен, что они там, - лениво проговорил  граф.  Итак,  как  насчет
маски?
   Эльф повернулась к нему:
   - Позвольте мне  остаться  в  ней  еще  немного.  Пожалуйста.  Я  так
напугана.
   Он сокрушенно покачал головой:
   - Ты удивительно глупое создание. Сколько тебе лет?
   - Двадцать, - солгала она.
   - Вполне достаточно, чтобы быть умнее. Как тебя зовут? Не сомневаюсь,
что имя вымышленное, но должен же я как-то к тебе обращаться.
   - Лизетт. Имя настоящее.
   - Что ж, сойдет, - согласился он со скептическим видом, протягивая ей
руку.
   Эльф инстинктивно повела себя, как  было  принято  в  их  кругу.  Она
вложила кисть руки в  его  ладонь.  Вместо  того  чтобы  поцеловать  ее,
Уолгрейв рывком притянул ее к себе на колени.
   Вскрикнув от неожиданности, она уперлась руками в его грудь, стараясь
сохранить дистанцию, но он резким ударом оттолкнул  их  и  прижал  ее  к
своему телу.
   -  Нам  предстоит  долгий  путь,  Лизетт,  и   я   вправе   требовать
развлечения.
   Мерзавец! Как  истинная  леди.  Эльф  страстно  желала  залепить  ему
пощечину, но ей надо играть роль глупенькой Лизетт. Более того,  теперь,
когда она находилась так близко от него, угроза разоблачения возросла.
   - Куда вы везете меня, милорд? - спросила она, отворачиваясь.
   - Ко мне домой.
   Его дом располагается близко от реки и  наверняка  имеет  собственную
пристань. Эльф начала серьезно  опасаться,  что  в  конечном  итоге  ему
удастся держать ее в плену. Как покинуть лодку, не утонув в  Темзе?  Она
не видела способа вырваться на свободу и на пристани в присутствии  слуг
и шестерых мощных гребцов. Попав в дом, она может оказаться под замком.
   Она подумала о единственном способе выкрутиться. Если  граф  поверит,
что ей льстит внимание знатного  соблазнителя  и  поддастся  вожделению,
тогда, возможно, его  бдительность  ослабнет.  Но  получится  ли?  После
секундного колебания девушка решила, что стоит попытаться. Спасение -  в
ее руках.
   Она повернулась и, расслабившись, прильнула к нему:
   - Я никогда не была в доме лорда.
   Чтобы не поднимать голову, она  изображала  застенчивость,  поигрывая
резными пуговицами из черного янтаря на его камзоле, тоже  черном.  Граф
был в глубоком трауре и носил простой черный камзол и  бриджи,  хотя  на
ощупь шерсть оказалась прекрасного качества.  Даже  для  изменника  граф
одевался не бедно.
   - Никогда не была в доме лорда? - По голосу она определила,  что  его
настороженность спадает. Одной рукой он по-прежнему крепко  обнимал  ее,
но другая, скользнув, принялась поглаживать ее шею. - Тогда  это  станет
для  тебя  приятным  приключением,   дорогая.   -   От   его   дразнящих
прикосновений по ее телу побежали мурашки. - Ты сможешь  гонять  слуг  с
поручениями,  купаться  в  молоке  и  завтракать  на   золотой   посуде.
Разумеется, если я буду тобой доволен.
   Похоже, он возмутительно уверен в себе.  Впрочем,  женщины  наверняка
готовы на все, стоит такому красивому молодому аристократу  поманить  их
пальцем. Или прикоснуться  к  ним.  Его  блуждающая  рука  добралась  до
чувствительного  местечка  за  ее  ухом,  вызвав  такое   необыкновенное
ощущение, что Эльф вздрогнула.
   - Милорд, я честная девушка, - слабо запротестовала она,  не  слишком
надеясь его убедить.
   Будут ли честной девушке отвратительны его  прикосновения?  Наверное,
нет.
   - Невинная? - прямо спросил он.
   Она кивнула, теперь в самом деле испытывая смущение.
   - В таком случае я буду  очень  внимателен.  Тебе  не  покажется  это
слишком неприятным, а после первого раза будет лучше.  Ну  а  теперь,  -
сказал он, приподняв ее подбородок, - честно признавайся: не поднимет ли
твоя семья шум?
   Если бы он только знал! Эльф надеялась, что эти мысли не отразились в
ее глазах.
   - Из-за моего отсутствия, милорд? Я приехала из Франции и живу в доме
моей английской кузины, замужней женщины. - Она опять опустила голову. -
Думаю, она пока еще не подняла тревогу...
   - Как любезно с ее стороны. -  В  его  голосе  прозвучал  откровенный
цинизм. - А что случится, если ты не вернешься через день или два?
   Она пальчиком поглаживала галуны на его камзоле.
   - Ну, если я буду с таким прекрасным лордом...
   - Никто не будет чрезмерно огорчен. - Его пальцы снова  скользнули  в
ее  волосы,  на  сей  раз  чтобы  заставить  ее  запрокинуть  голову   и
повернуться лицом к нему. - Я не выношу сцен. Давай уточним все сразу. Я
не намерен жениться на тебе.  Если  у  тебя  будет  ребенок,  я  заплачу
достаточно, чтобы позаботиться о нем, но не женюсь. Мне  даже  не  нужна
постоянная любовница. Когда ты мне надоешь, я сделаю тебе щедрый подарок
и расстанусь с тобой. Но  рассчитываю,  что  ты  будешь  благоразумна  и
обойдешься без сцен.
   Эльф закрыла глаза в надежде, что граф  примет  это  за  шок,  но  ей
необходимо скрыть свой гнев. Какова наглость! И как ужасно,  что  многие
женщины должны соглашаться на такие условия.
   - Ну? - требовательно спросил он.
   Ему действительно все равно, чем вызвано  ее  негодование.  Лизетт  -
одна из сотен молодых женщин. Она просто оказалась под рукой.
   То, что перед ним не Лизетт, а леди Эльфлед Маллоран,  сейчас  ничего
не меняет, но она определенно не привыкла, чтобы с ней обращались как  с
кем-то, подвернувшимся под руку.
   Сознавая, что выглядит слишком  ошеломленной  и  взволнованной,  Эльф
открыла глаза,
   - Конечно, вы никогда не женитесь на мне,  милорд.  Я  и  не  ожидала
ничего  подобного.  Но  совершить  такой  ужасный   поступок,   потерять
невинность...
   -  Продать,  -  поправил  он  ее.  -  Пять  сотен  гиней,  когда   мы
расстанемся.  Достаточно,  чтобы  будущий   муж   пренебрег   некоторыми
незначительными деталями.
   Эльф прожила  жизнь  в  богатстве  и  занимала  высокое  общественное
положение. Надо полагать, по-своему она так же высокомерна. И ее братья,
несомненно, способны торговаться не менее  хладнокровно,  покупая  живой
товар.  Теперь  же,  оказавшись  по  другую  сторону  сделки,  она  была
потрясена.
   - Ну? - спросил он опять. - Я не собираюсь насиловать тебя.  Но  если
мне предстоит  охранять  тебя  целую  неделю,  плотские  утехи  позволят
скоротать время.
   Напомнив себе, что нужно использовать любую возможность  для  побега,
она теснее прижалась к нему.
   - Если вы пообещаете быть добрым, милорд, - прошептала она.
   - Умница. - Желая успокоить, он ласково, как котенка, потрепал ее  по
шее. - Ты не поверишь, каким добрым и терпеливым я могу быть, Лизетт.  А
теперь давай получше рассмотрим тебя.
   Он развязал ленты ее домино и откинул его. При виде  ее  платья  граф
моргнул.
   - Дорогая Лизетт, тебе необходимы уроки хорошего вкуса.
   Она оттолкнула его:
   - Как вы смеете!
   - Кажется,  я  тебя  обидел?  -  засмеялся  он.  -  Дорогая,  мне  не
приходилось видеть более чудовищного костюма.
   Эльф готова была ударить его, но опасалась, что тем  самым  обнаружит
свои истинные привычки.
   - Это мои самые любимые вещи, - надувшись, сообщила она.
   - Тогда надо благодарить Бога, что мне не придется представлять  тебя
ко двору. - Он погладил пальцами ее сердито сжатые губы. - По  мне,  так
можешь носить одежду всех цветов радуги, крошка. Я могу даже купить тебе
ее, если пожелаешь. Но сейчас предпочел бы видеть тебя  обнаженной...  -
Он запрокинул ее голову и мягко прижался губами к ее рту.
   Вне себя от возмущения. Эльф, однако, не могла выразить свой  протест
и была вынуждена терпеть, пока  раздражение  не  уступило  место  другим
ощущениям.
   Лорд Уолгрейв действительно мог быть терпеливым. Он не  навязывал  ей
поцелуя, но не отрывался от ее рта, щекоча и покусывая ее  нежные  губы.
Его руки скользили по ее телу, пока она не расслабилась и, сама не ведая
того, ответила на его поцелуй.
   Леди Эльфлед Маллоран целовали  раз  или  два,  но  никогда  с  таким
непревзойденным мастерством. Даже самые смелые поклонники  не  могли  бы
увлечься настолько, чтобы забыть о маркизе Ротгаре.
   Уолгрейв не подозревал, что ему надо кого-то опасаться. К тому же ему
действительно  ничто  не  угрожало,  и  он  чувствовал  себя  совершенно
непринужденно.
   Преодолев первое сопротивление, он теснее сжал ее в объятиях и пустил
в ход свой язык. Поначалу Эльф противилась, но  затем  расслабилась.  Ее
самозабвенно целовал настоящий виртуоз, и  было  глупо  отказываться  от
такого удовольствия.
   Неосознанно поддаваясь какому-то сладострастному порыву,  она  обвила
руками его плечи и ласкала ладонями его шею, пока его  губы  терзали  ее
рот. Она не  знала,  что  испытывает  он,  но  прикасаться  к  его  коже
оказалось почти так же приятно, как чувствовать его руки на своем теле.
   Казалось,  кончиками  пальцев  она  чувствует   его   вкус,   который
смешивался  со  вкусом  его  поцелуя  и  ощущением  близости  его  тела.
Наслаждение нарастало быстрее, чем она могла вообразить...
   Вдруг она почувствовала, что его рука сжала  ее  грудь.  Даже  сквозь
корсет и сорочку это прикосновение отозвалось в ней сладкой истомой.  Он
расстегнул спереди ее  платье,  и  теперь  только  отороченный  кружевом
корсет и красная атласная нижняя юбка прикрывали ее.
   Девушка оторвалась от губ графа с твердым намерением остановить  его,
но он прикрыл ее рот ладонью:
   - Шшш...
   К собственному смятению, она подчинилась.
   Причиной тому были его глаза, не правдоподобно голубые. Она и  раньше
чувствовала, что они опасны, но впервые видела в них улыбку. Ему следует
улыбаться чаще, подумала Эльф.
   Их окутывала эротическая аура,  которую  она  всегда  ощущала  в  его
присутствии, даже при  случайном  соприкосновении.  Сейчас  это  чувство
переполняло ее, туманя сознание и вызывая лихорадочную дрожь.
   Может, все дело в аромате?
   Нет. Конечно, от него исходил легкий  запах  мускуса  в  сочетании  с
чем-то неуловимым и приятным. Но ауру могло воспринять только ее женское
естество, предназначенное самой природой откликаться на зов мужчины.
   Его руки скользнули ей за спину, возбуждая сладостный  трепет  своими
нежными прикосновениями. Умелыми движениями он ловко распустил  шнуровку
и, приспустив  ставший  свободным  корсет  с  ее  груди,  прикоснулся  к
обнажившемуся соску.
   Эльф определенно ступила на неизведанную территорию.  Она  сознавала,
что должна возражать, сопротивляться. Но это так восхитительно!
   И случится ли что-нибудь  подобное  опять?  Ей  удалось  скрыться  от
Эльфлед Маллоран, с которой следует обращаться чрезвычайно  почтительно.
Сейчас она просто женщина, получающая удовольствие в объятиях мужчины. И
какого мужчины...
   Она расслабилась в его руках и улыбнулась. Он улыбнулся ей  в  ответ,
такой не  похожий  на  вечно  мрачного,  ироничного  шурина.  Она  почти
поверила, что он превратился в кого-то другого.
   В мужчину, являвшегося ей в мечтах.
   - Тебе нравится, кошечка? Подожди, то ли еще будет. -  Он  высвободил
ее грудь из жесткого корсета и склонился над ней.
   При первом прикосновении его языка Эльф задохнулась. Когда  его  зубы
коснулись  соска,  она  вскрикнула  и  схватила  его  за  волосы,  чтобы
остановить.
   Он взял сосок в рот, и она прошептала:
   - Juste ciel  - и теснее прижала его к себе.
   - Да, - нежно проворковал он,  обдавая  ее  обнаженную  плоть  теплым
дыханием. - Вряд ли на небе лучше, правда малышка?  -  Он  передвинулся,
чтобы подвергнуть сладкой муке ее другую грудь.
   Эльф вдруг осознала, что вцепилась в его шелковистые волосы  с  такой
силой, что вытащила из них ленту. Она ослабила напряженные  пальцы  и  в
этот момент ощутила томительную пульсацию между ног, значение которой ей
было более чем понятно.
   Никогда раньше она  не  испытывала  такого  страстного  желания.  Она
хотела этого человека, нуждалась в нем  так,  как  не  могла  себе  даже
представить.
   Определенно она много чего пропустила!
   Нежные, воркующие звуки поразили ее, и она с изумлением  поняла,  что
они рождаются в ее собственном горле. Это отрезвило ее.
   Ей угрожает опасность самой угодить в ловушку, которую она расставила
для него. Еще немного, и она совершенно забудет, что собиралась бежать!
   "Бежать",  -  напомнила  она  себе.  А  это  значит,  что  его   надо
одурманить. Как, она не имела ни  малейшего  представления.  Чувственная
сторона ее натуры подсказала, что можно позволить  ему  совершенно  себя
одурманить, а затем посмотреть, что будет дальше.
   Не отрывая губ от одной груди, он ловкими пальцами обнажил другую.  О
да, думала Эльф, воркуя от удовольствия, ему можно позволить  просветить
ее. В конце концов разве не хотела она испытать все, и разве Уолгрейв не
обладает редким мастерством?
   Тут ее мысли прояснились. Невозможно заниматься любовью  в  маске,  а
если откроется, кто она, это станет настоящим  бедствием.  Не  говоря  о
грядущем  скандале  и  его  отношении  к  Маллоранам.  Меньше  всего  ей
хотелось,  чтобы  изменник  узнал  что  Эльфлед  Маллоран  известны  его
секреты.
   Предатель. Измена. Думай, Эльф!
   Эльф прилагала все усилия, чтобы не обращать внимания на ласки графа,
собраться с мыслями, и пыталась найти способ его переиграть.
   Благовоспитанная  леди,  имеющая  четырех  братьев,  всегда   готовых
вступиться за ее честь, она была не слишком опытна. Но с другой стороны,
один из братьев - ее близнец - искренне делился с ней своими  секретами,
так что она не совсем  невежественна  и  имеет  некоторые  теоретические
познания о том, что делать дальше. Вот только хватит ли ей храбрости?
   Конечно, ведь она - Маллоран.
   Слегка отодвинувшись, Эльф прижала ладони к его  груди.  Затем,  пока
его искусные руки и губы  сводили  ее  с  ума,  скользнула  рукой  вниз,
нащупав твердую выпуклость, а это должно означать, как она слышала,  что
он хотя бы наполовину готов.
   О Боже! Он, должно быть, совершенно готов.
   Граф поднял голову и посмотрел на нее с веселым изумлением в глазах:
   - Я считал тебя совсем невинной пташкой.
   - Я невинна, милорд! Но не совсем невежественна...
   Девушка не представляла, что делать дальше, и поэтому пощекотала  его
ноготком.
   Уолгрейв засмеялся:
   - Твое заключение обещает быть восхитительным, Лизетт. - Однако убрал
ее руку и помог ей сесть. - Отложим это. Мы приехали.
   Со спокойной деловитостью опытной горничной он  затянул  шнуровку  ее
корсета, затем застегнул крючки платья поправил  плащ  и  поднял  ее  на
ноги.
   Эльф позволила  ему  обращаться  с  собой  как  с  куклой  онемев  от
сознания, что лодка причалила к спуску и надежно привязана, а она ничего
не заметила.
   Вот и заморочила ему голову!
   Она вздрогнула, исполнившись страха и дурных предчувствий. Ей следует
быть повнимательнее, если она все еще хочет бежать.
   Граф уже выбрался из лодки и повернулся, чтобы помочь ей  ступить  на
ярко  освещенный  спуск,  ведущий  к  Уолгрейв-Хаусу.  Эльф  оглянулась,
высматривая своих преследователей, но не увидела  ничего,  кроме  темной
реки с разбросанными там и сям мерцающими огоньками других лодок.  Ничто
не говорило о том, что убийцы где-то рядом.
   Она осмотрелась, тщетно надеясь найти способ бежать. Стена высотой  в
человеческий рост окружала со всех сторон сады Уолгрейв-Хауса, а впереди
нависала громада самого здания. Окна светились приветливыми огнями, но в
целом дом представлялся ей всего лишь тюрьмой.
   "Не будь идиоткой", - одернула она себя, шагая рядом с  Уолгрейвом  в
сопровождении лакеев, несших фонари. Частити удалось бежать из не  менее
надежной тюрьмы, а Порция не побоялась вылезти из окна  верхнего  этажа!
Всегда есть выход.
   Если бы только ее оставили одну.
   Она исподтишка взглянула на своего похитителя. Он улыбнулся ей, давая
понять, что в его намерения не входит оставлять ее одну.
   О всемогущие Близнецы! Похоже, единственное, что она  может  сделать,
это позвать на помощь. Но к  этому  времени  они  вошли  в  дом,  и  она
усомнилась, что слуги кинутся ее спасать.
   Майкл  Мюррей,  прижав  к  груди  перевязанную  руку,  наблюдал,  как
Уолгрейв  и  его  добыча  вошли  в  величественный  особняк.  Когда  они
скрылись, он приказал лодочнику доставить его  с  тремя  компаньонами  к
причалу возле Уайтхолла.
   Мюррей  уже  .не  помнил,  когда  в   последний   раз   ему   удалось
расслабиться, и сейчас напряжение тисками сжимало его шею и плечи.  Пока
граф держал свое слово - он надежно упрятал эту потаскушку. Тем не менее
Мюррей испытывал беспокойство. Что-то настораживало его.
   Мюррей сам прекрасно говорил по-французски, да и в  Лондоне  французы
не редкость, однако этот случай казался ему подозрительным.  Девка  вела
себя совсем не  как  прожженная  проститутка.  Даже  не  как  постоянная
любовница. Женщины обычно иначе держатся с любовниками.
   Он осторожно потрогал свою  рану,  вспомнив,  как  она  не  колеблясь
ударила  его.  Едва  ли  такое  поведение  характерно  для  пустоголовой
женщины, которой она была, если верить графу.
   Шестое чувство подсказывало ему: что-то пошло не так.
   Теперь, когда ждать осталось недолго, он не мог допустить провала. На
душе у него было бы гораздо спокойнее, если  бы  женщина  лежала  сейчас
бездыханной в зарослях Воксхолла. Ему бы хотелось, чтобы и мертвый  граф
лежал рядом. Но он  нуждается  в  его  помощи.  К  тому  же  смерть  или
исчезновение графа создадут проблемы.
   Мюррей попытался взвесить полезность графа и  опасность,  которую  он
представлял. К тому времени, когда  лодка  уткнулась  носом  в  пристань
Уаитхолла, он нехотя признал, что преимущества превышают риск.
   Пока.
   Заплатив лодочнику, он двинулся вверх  к  Уайтхоллу,  размышляя,  как
свести риск к минимуму.
   - Кенни, - позвал  он,  -  отправляйтесь  с  Маком  к  дому  графа  и
понаблюдайте. Я хочу знать, не отпустит ли он штучку  в  красном  завтра
утром.
   - Так, может, пойти туда утром? - проворчал Мак  зевая.  -  Я  совсем
выдохся.
   - Вполне возможно, это хитроумная уловка графа, и он отошлет ее,  как
только убедится, что нас нет.
   - Отошлет? - хмыкнул Мак. - Я заприметил ее симпатичные лодыжки, а уж
мы-то знаем: лорд Уолгрейв не устоит, чтобы не  исследовать  их  повыше.
Никуда она не денется нынче ночью.
   - Мы не можем рисковать, если ты вдруг ошибешься