Джо БЕВЕРЛИ
    Роман 1-10
    
    КОЛДОВСТВО
    СЧАСТЬЕ ПОД ЗАПРЕТОМ
    РИСКОВАННОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ
    РАДИ ТВОЕЙ УЛЫБКИ
    РЕШИТЕЛЬНАЯ НЕВЕСТА
    ЛЮБОВЬ ИГРОКА
    РАДИ ТВОЕЙ УЛЫБКИ
    МОЯ СТРОПТИВАЯ ЛЕДИ
    ТАЙНЫ НОЧИ
    НОЧИ БЕЗ СНА
       

   Джо БЕВЕРЛИ
   КОЛДОВСТВО



Анонс

   Беда обрушилась на юную Мэг Джиллингем в `канун Рождества.  Ее  семья
могла лишиться крова, и существовал, казалось бы, один  способ  избежать
этого -  сделать  сестру  Мэг,  красавицу  Лору,  любовницей  немолодого
богача-сластолюбца. Мэг оставалось  только  уповать  на  чудо.  Но  ведь
Рождество  -  время  чудес.  Благородный  и  смелый   граф   Саксонхерст
становится для  Мэг  не  только  надежным  защитником,  но  и  дарит  ей
заслуженное счастье - счастье прекрасной и пылкой любви.

Глава 1

Лондон, 1812 год

   От неожиданного резкого стука дверного молоточка Мэг Джиллингем  едва
не порезала руку разделочным ножом. Сегодня же сочельник! Неужели их  не
оставят в покое хотя бы на Рождество?
   Раздавшаяся  вновь  настойчивая  дробь  молоточка  отняла   последнюю
надежду.
   Сидевшая за кухонным столом Лора, младшая сестра Мэг, поднялась -  по
ее лицу тоже пробежала тень  тревоги.  Мэг  жестом  велела  ей  сесть  и
присматривать за близнецами, сооружающими ангелов из  бумаги.  Торопливо
вытерев руки о передник, она подхватила  тяжелую  шаль,  которую  всегда
держала под рукой, и, выйдя в холодный коридор, направилась  к  парадной
двери.
   Ей очень хотелось выглянуть в окошко передней, чтобы посмотреть,  кто
там, однако сотрясший дверь новый стук и требовательное "Именем закона -
откройте!" заставили ее поспешно отодвинуть щеколду и повернуть  ключ  в
замке.
   Мэг распахнула дверь настежь, и  в  ледяном  вихре  снега  перед  ней
возникла фигура сэра Артура Джейкса, хозяина дома, и - что  еще  хуже  -
дородного полицейского пристава Райкрофта, одетого в форму и с жезлом  в
руке.
   "Только  не  в  сочельник!  -   мысленно   взмолилась   Мэг.   -   Ну
пожалуйста..." Сэр Артур - старый друг ее родителей  и  всегда  был  так
добр. Не выкинет же он их на улицу в сочельник!
   Достаточно взглянуть на его солидное, дорогое пальто-пелерину, теплый
шарф, толстые кожаные перчатки и высокую бобровую шапку, и сразу  станет
ясно, что они не могут нанести урон его благополучию, задержав  арендную
плату.
   - Ну наконец-то, Мэг, - сказал он, с трудом шевеля губами от  холода.
- Пожалуйста, позволь нам войти.
   Мэг судорожно сглотнула - ей лишь оставалось жестом пригласить  их  в
узкую прихожую.
   - Вам что-нибудь нужно, сэр Артур? - спросила она. Как  только  дверь
закрылась, прекратив доступ холодного воздуха, он ответил:
   - Моя дорогая девочка, ты, разумеется, помнишь, что задолжала за  дом
больше чем за три месяца?
   - Но вы же сказали, что мы можем не беспокоиться!
   Дыхание у Мэг стало прерывистым, она дрожала, пряча озябшие руки  под
шаль. Если бы сэр Артур пришел один, она  пригласила  бы  его  в  кухню,
единственное помещение в доме, которое отапливалось. Но все ее  существо
восставало против того,  чтобы  допустить  туда  пристава  Райкрофта,  у
которого пахло луком изо рта.
   - Моя милая Мэг, ты должна была  понять,  что  я  имел  в  виду  лишь
небольшую отсрочку, чтобы дать тебе  возможность  прийти  в  себя  после
потрясения, связанного со смертью родителей, найти помощь и уладить  все
дела. - Он слегка пожал плечами, ничуть не нарушив идеального порядка  в
своем добротном одеянии. - Но это не может продолжаться вечно,  особенно
когда наступила зима.
   Мэг беспомощно оглянулась, словно в поисках ангела,  который  мог  бы
подать помощь или совет. К сожалению, единственными ангелами в доме были
те, которых сооружали из бумаги близнецы, но ни они, ни  веточки  омелы,
тайком сорванные в соседнем саду, ничем не могли помочь.
   - Разумеется, сэр Артур, я это понимаю. Вы были исключительно  добры.
Если бы вы могли подождать еще немного. Ведь сейчас Рождество...
   -  Так-так,  мисс  Джиллингем,  -  вступил  пристав.  -   Сэр   Артур
действительно проявил доброту, больше чем доброту.
   Подняв руку, благодетель остановил его словами:
   - И может  позволить  себе  проявить  ее  еще  раз.  Как  справедливо
заметила мисс Джиллингем, сегодня ведь Рождество.
   О, хвала небесам!
   - Но ты должна понимать, - добавил он, обращаясь к Мэг, - что это  не
может продолжаться вечно.
   Мэг это понимала.  Вот  уже  несколько  месяцев  она  жила  надеждой,
сначала рассылая письма родне, потом - друзьям. Она  получила  несколько
вежливых ответов и даже банковских чеков на небольшие суммы, но никто не
пожелал взвалить на себя заботу о семье из пяти человек.
   Не так давно Мэг начала обращаться в благотворительные общества,  но,
поскольку ей удавалось до сих пор сохранять вполне респектабельный  вид,
те не проявили к их судьбе никакого интереса. Вероятно,  если  семейство
Джиллингемов окажется в конце концов посреди зимы на улице в одной  лишь
ветхой одежонке, какое-нибудь, к примеру, Сообщество дворян в  поддержку
обиженных сирот и обратит на них свое внимание.
   Но, приняв помощь от каких  бы  то  ни  было  благотворителей,  семья
окажется разделенной. Мэг, которой уже  исполнился  двадцать  один  год,
придется заботиться о себе самой.  Семнадцатилетнего  Джереми  пристроят
учеником в  какую-нибудь  лавку.  Лору,  Ричарда  и  Рейчел  отправят  в
сиротские приюты обучаться ремеслу. Мэг следовало  бы  с  благодарностью
принять такую помощь, но  она  не  могла:  это  было  бы  не  правильно,
несправедливо! Ведь они сыновья и дочери дворянина.
   Впрочем, дальнейшие попытки по-иному разрешить их отчаянную  ситуацию
казались безнадежными. Деньги были на исходе. Для праздничного  ужина  в
сочельник Мэг с трудом смогла  наскрести  лишь  на  жалкого  кролика,  к
которому добавили рождественские колбаски, приготовленные летом, еще  до
смерти родителей. Но после  Рождества  придется  переходить  на  скудный
рацион, состоящий из одного супа, а  там  вскоре  неизбежно  наступит  и
день, когда деньги кончатся совсем.
   Мэг опустила глаза, на миг  представив  себе,  что  их  ждет  в  этом
случае, и с трудом вымолвила:
   - Я действительно не знаю, к кому еще обратиться.
   - О дорогая! - Услышав ласковую интонацию,  Мэг  с  надеждой  подняла
голову, но увидела во взгляде  сэра  Артура  нечто  такое,  от  чего  ей
захотелось попятиться и убежать. Она вспомнила вдруг, что несколько  лет
назад сэр Артур из доброго дядюшки неожиданно превратился в своего  рода
тайного поклонника. Она испытала тогда страшную неловкость.  Неужели  он
до сих пор хочет жениться на ней?
   У Мэг мурашки побежали по коже при воспоминании о том, как он касался
ее спины - вроде бы просто  ласково  похлопывал,  но  не  в  том  месте.
Припомнилось ей и то, как он смущал ее странными беседами наедине.
   Но если сэр Артур предложит  ей  выйти  за  него  замуж  теперь,  она
вынуждена будет согласиться.
   Мэг окинула взглядом его лицо  с  правильными,  резковатыми  чертами,
элегантное одеяние и постаралась убедить себя, что это будет не такая уж
плачевная участь.
   - Полицейский Райкрофт, - говорил  между  тем  сэр  Артур,  -  думаю,
сегодня мы сможем обойтись без вас. Мы  с  мисс  Джиллингем  обсудим  ее
затруднительное положение и подумаем, как найти из него выход.
   - Вы слишком добры, сэр, слишком  добры.  -  Пристав  бросил  на  Мэг
тяжелый взгляд и погрозил ей грязным пальцем. - А вы,  мисс,  слушайтесь
сэра Артура. Как ни печально, нищим выбирать не приходится.  Раз  у  вас
нет средств, следует снизить требования и довольствоваться малым.
   Мэг еле сдержалась, чтобы не возразить. Вот  уже  несколько  месяцев,
как им приходилось следовать этому мудрому совету. Разве  они  виноваты,
что их приличная одежда еще недостаточно сносилась, чтобы придать им вид
оборванцев?
   Мэг заставила себя улыбнуться и поблагодарить представителя закона за
помощь. Собственно, помощи  он  никакой  не  оказал,  но  снисходительно
кивнул в ответ на благодарность.
   Оставшись наедине  с  хозяином  дома,  Мэг  провела  его  в  холодную
гостиную, где давно уже никто не собирался по  вечерам.  Если  он  хотел
сделать ей предложение, место было подходящим, а если - назвать  крайний
срок их выселения, она бы предпочла, чтобы сестры  и  братья  узнали  об
этом не сегодня.
   Мэг заметила, что сэр Артур взглянул на нетопленый камин и  поежился,
и едва не улыбнулась, но вовремя себя  одернула.  Он  собирался  сделать
предложение, а она собиралась его  принять.  И  это  означало,  что  она
навсегда окажется в его  власти  и  будет  вынуждена  ему  покориться  и
позволить делать с ней все, что положено мужу.
   Мэг задрожала, отнюдь не от холода.
   Она указала ему на стул, а сама села как можно дальше.
   - Если вы видите какой-нибудь способ помочь, сэр Артур,  я  буду  вам
чрезвычайно  признательна,  -  начала  Мэг,  и  это,  несомненно,   было
приглашением с ее стороны.
   Сэр Артур сел.
   - Существуют общепринятые способы, дорогая.  От  ваших  родственников
нет ничего обнадеживающего?
   - Единственный брат моего отца служит миссионером на Востоке,  а  его
единственная сестра замужем за  викарием  в  Дербишире.  Что  она  может
сделать для нас, если у нее самой шестеро детей?
   - А родственники твоей матери?
   Она никогда о них не рассказывала.
   - Насколько мне известно, они  не  поддерживали  отношений.  Я  нашла
адрес маминой сестры, живущей в Керри,  и  написала  ей.  Но  ответа  не
получила.
   - Как печально видеть распадающиеся семьи! Ты не знаешь причину?
   - Нет, сэр Артур. - Мэг хотела, чтобы он  поскорее  задал  ей  прямой
вопрос. Приходилось желать этого, хотя  от  одного  его  присутствия  ее
бросало в дрожь.
   Сэр Артур скользнул по  ней  своими  бесцветными  глазами,  вероятно,
оценивая. После  похорон  ее  родителей  они  с  ним  едва  перекинулись
несколькими словами, а до этого Мэг в течение трех лет была в отъезде  -
работала гувернанткой, возможно, он был разочарован тем, как она  теперь
выглядела.  Ради  блага  семьи  ей  хотелось  бы  оказаться   такой   же
красавицей, как Лора, но приходилось мириться с реальностью:  небольшого
роста,  с  гладкими  темными  волосами,  Мэг  имела   вполне   заурядную
внешность.
   Однако судя по всему, сэр Артур разочарован  не  был.  Он  как  будто
что-то... предвкушал. Казалось бы, Мэг должно было польстить то, что  ее
находят желанной, но на самом деле  она  чувствовала  себя  как  мышь  в
мышеловке, за которой наблюдает ласка.
   - Итак, - сказала Мэг чуть-чуть громче, чем следовало,  -  можете  вы
предложить нам какой-нибудь источник помощи? Чтобы не пришлось разбивать
семью.
   Сэр Артур поднял брови.
   - Четверо малолетних - тяжелая обуза для кого бы то ни было, Мэг,  но
я мог бы кое-что предложить. - Он замолчал  и,  казалось,  погрузился  в
размышления. Мэг хотелось вскочить и вытрясти из него ответ.  Она  почти
готова была сделать это - все лучше, чем такое вот ожидание. - Дружеское
общение так много значит, - задумчиво произнес он наконец, -  а  я  живу
один. Стол и ложе...
   Мэг натужно улыбнулась:
   - Да, понимаю.
   - Мне всегда нравилось ваше семейство.  Такое  жизнерадостное,  такое
душевное. Вероятно, я мог бы взять на себя заботу и воспитание всех вас.
Если бы отношения были более близкими.
   Мэг  почувствовала,  как  ее  щеки  залились   румянцем;   оставалось
надеяться, что он примет это скорее за краску удовольствия,  чем  краску
смятения.
   - Отношения? - глухо повторила она, поскольку не совсем  поняла,  что
он имеет в виду.
   - Теплые интимные отношения с целомудренной, чистой молодой женщиной.
   Мэг не нашлась что ответить на это,  и  ждала  сакраментальных  слов,
готовясь сказать "да" и произнести это по возможности любезно.
   Он непринужденно закинул ногу на ногу.
   - Я мог бы... нет,  хотел  бы...  я  охотно  обеспечил  бы  всем  вам
необходимые жизненные условия и даже дал бы образование  младшим  детям,
если бы... Лора стала моей любовницей.
   Сердце у Мэг замерло, и на несколько мгновений ей показалось, что мир
застыл в неподвижности.
   - Лора?! - воскликнула  она.  И  еще  через  секунду,  более  высоким
голосом, задыхаясь:
   - Любовницей?!
   Сэр Артур улыбнулся, и теперь Мэг поняла, что не зря дрожала.
   - Я расстроил твои планы, дорогая? Это правда, когда ты была  моложе,
я находил тебя весьма привлекательной, но теперь тебе сколько?  Двадцать
два?
   - Двадцать один.
   - Только? Но все равно... Лора... О, Лора!..
   - Но ей всего пятнадцать!
   - Прекрасный возраст.
   Мэг вскочила на ноги, ей хотелось закричать на  него,  вышвырнуть  из
дома, но, стиснув кулаки, она заставила себя сдержаться, хорошо  понимая
смысл его предложения: если она не согласится, их всех выгонят ночью  на
мороз и они будут обречены на страшную нищету. Быть  может,  на  смерть.
Нет. Никогда. Но требуется время. Время!
   Ей пришла в голову одна идея, почти столь  же  омерзительная,  как  и
само предложение сэра Артура.
   Но чтобы осуществить ее, нужно добиться отсрочки.
   Мэг посмотрела ему прямо в лицо. О, не зря она сравнила его с лаской.
Самодовольная, подлая ласка,  уверенная,  что  мышь  никуда  от  нее  не
денется!
   - Сэр Артур, я не могу вот так сразу принять ваше предложение.
   - А я не могу дать тебе много времени на размышления, дорогая.
   - Ну хотя бы до окончания рождественских праздников!
   - Две недели? Это слишком долго.  -  Он  медленно  поднялся.  -  Одна
неделя. Я приду за ответом накануне Нового года. Да. Это  будет  удачное
начало нового года - с Лорой у меня в...  доме.  Но  за  эту  уступку  я
заслуживаю вознаграждения.  Позови  сестру  -  я  немного  полюбуюсь  ее
красотой.
   Если бы только Мэг могла отказать ему! Но она лишь спросила:
   - Вы не будете говорить с ней о... о том, что сказали мне?
   - Уверен, что ты сможешь гораздо лучше подготовить ее. Уговорить.
   Мэг почувствовала приступ тошноты, но поборола его, открыла  дверь  и
позвала сестру.
   Через несколько мгновений в коридоре послышались торопливые  шаги,  и
Лора предстала на пороге - прекрасная даже  в  шали  из  старого  серого
одеяла. Ее золотисто-каштановые локоны  были  незамысловато  связаны  на
затылке, но прелестно обрамляли улыбающееся  личико.  Безупречная  кожа,
огромные чистые и невинные глаза. Мэг отчаянно захотелось, чтобы  сестра
была грязной и всклокоченной, но Лора никогда такой не  бывала.  Даже  в
бедности она сияла.
   - О, сэр Артур! - сказала  Лора,  делая  книксен.  -  Добрый  день  и
счастливого Рождества!
   Мэг отметила, что сэр Артур проявил  незаурядное  самообладание.  Или
действительно был хитрой лаской - зависит от того,  как  взглянуть.  Его
улыбка была именно такой, какая положена старому другу семьи.
   - И тебе счастливого Рождества. Трудишься не  покладая  рук,  помогая
близнецам?
   - Это действительно непросто! Вся  кухня  уже,  наверное,  перемазана
клеем. - Лора произнесла это, впрочем, вполне добродушно,  от  улыбки  у
нее на щеках появились ямочки.
   Страшно было даже подумать о том, чтобы отдать ее этому развратнику.
   Сэр Артур подошел к Лоре и, взяв ее руку, слегка  прикоснулся  к  ней
губами.
   -  Мы  с  твоей  сестрой  обсудили  ваше  затруднительное  положение.
Надеемся, что сможем найти способ всем вам помочь.
   - В самом деле? Бедняжка Мэг бьется изо всех  сил,  но  я  знаю,  что
вечно так продолжаться  не  может,  и  готовлюсь  к  тому,  чтобы  стать
посудомойкой.
   - Этим прелестным ручкам... - он похлопал  Лору  по  тыльной  стороне
ладони, - найдется гораздо более приятное занятие, чем скрести и  тереть
грязную посуду,  моя  крошка,  и  я  об  этом  позабочусь.  -  Продолжая
улыбаться, он достал из кармана монету и вложил ее в Лорину  ладошку.  -
Купи себе чего-нибудь сладенького.
   Направляясь к выходу, он на миг задержался на пороге и оглянулся.
   - Одна неделя, Мэг, - бросил он и вышел.
   - Неделя? - переспросила Лора. Мэг содрогнулась, молясь только, чтобы
Лора не заметила ее состояния. Девочка не должна ничего узнать.
   - Да, это тот срок, в течение которого  он  надеется  найти  для  нас
какой-нибудь выход. К Новому году.
   - Что ж, будет отлично, если он что-нибудь придумает. Он мне  никогда
не нравился, но, вероятно, я ошибалась. - Лора перевела взгляд  на  свою
ладошку. - О, да это крона! - И она отдала монету  Мэг,  которая  охотно
выбросила бы ее в окно, если бы могла себе это позволить. -  На  это  мы
сможем купить достаточно мяса, чтобы наготовить жаркого на wелую неделю.
   Мэг заметила, что сестра, вероятно, неосознанно, вытирает то место на
руке, куда он ее поцеловал. О Господи! Что делать?  Прежде  всего  нужно
как-то отвлечь Лору, пока та ничего не  заметила.  Донесшиеся  из  кухни
крики и звук падения оказались весьма кстати.
   - О,  эти  чудовища!  -  воскликнула  Лора  и  побежала  на  кухню  к
близнецам.
   Мэг опустилась на стул, сжимая в руке монету. При всем ужасе нынешней
их жизни она даже в самых страшных кошмарах не  могла  представить  себе
такого. Если бы речь шла о ней, если бы сэр  Артур  захотел  сделать  ее
своей любовницей, она согласилась бы ради остальных.
   Но только не Лора.
   Ни за что!
   И следовательно, оставался только один выход -  тот,  о  котором  она
старалась не думать все эти жуткие месяцы.
   Камень желания.
   Она положила крону в карман,  затем  медленно,  на  негнущихся  ногах
направилась в пустую спальню родителей. Потеря их была для нее  страшным
ударом, но в то  же  время  ее  бесила  их  безответственность.  Неужели
никогда в течение всех лет безоблачного счастья они  не  задумывались  о
том, что станет с детьми, если они умрут? Судя по всему, нет.
   Мэг провела рукой по вытертому зеленому покрывалу,  вспоминая,  каким
волшебным оно казалось ей в детстве, - лужайка для  игрушечных  зверюшек
или картонного кукольного домика. А братья устраивали на нем битвы своих
оловянных солдатиков.
   Мэг тряхнула головой, отгоняя воспоминания, принесла стул, взобралась
на него, протянула руку и, нащупав в пыльном углу  под  пологом  кровати
сшитый из такой же зеленой ткани мешочек, сняла его с крючка. Неуклюже -
из-за тяжести мешочка, а также из-за  того,  что  вещь  эта  уже  начала
оказывать свое волшебное действие, - она слезла со  стула  и  рухнула  в
кресло, чтобы прийти в себя.
   Мешочек у нее в руках, казалось, гудел,  хотя  больше  никто  не  мог
услышать этого звука; ощущение было такое,  словно  едешь  в  карете  по
булыжной мостовой.
   Но что бы эта ни  было,  Мэг  его  ненавидела.  Она  быстро  положила
мешочек на кровать. Впрочем, все равно придется это сделать.
   Мэг решительно развязала шнурок и,  опустив  края  мешочка,  обнажила
грубую каменную статуэтку.
   Прошло много лет с тех пор, как она видела ее в последний раз,  но  и
теперь фигурка произвела на нее такое же шокирующее впечатление. Точнее,
прошло семь лет, потому что Мэг было четырнадцать, когда  мать  показала
ей Шилу-ма-гиг и объяснила, где она хранится, почему ее прячут  и  какой
силой она обладает.
   Тогда же, семь лет назад, выяснилось, что Мэг обладает страшным даром
приводить в действие этот камень желания.
   Не всем женщинам в роду это было дано. Ее  тетка  Майра  была  лишена
этого дара и обижалась на мать Мэг за то, что та отказывалась  испросить
для нее у Шилы благосостояния и богатых женихов. Очевидно, когда  Уолтер
Джиллингем влюбился в мать Мэг и отверг Майру,  та  решила,  что  сестра
использовала силу камня в  собственных  интересах.  В  этом  и  состояла
причина их разрыва. Разумеется, Мэг не могла сказать этого сэру Артуру.
   Как вообще она могла кому бы то ни было рассказать о Шиле - языческом
колдовском идоле, к тому же таком неприличном?
   Старинное каменное  изваяние  представляло  собой  фигуру  женщины  -
обнаженной  ухмыляющейся  женщины.  Ноги  ее  были  ра