х, милорд. Вы должны извинить меня, если он будет не таким, как вы хотите.
     - Если он будет не таким, то мне придется учить вас до тех пор, пока вы не овладеете этим искусством. Сердце Порции сильно забилось, губы пересохли,
     - Это несправедливо, - прошептала она.
     - Но это же так просто. Просто приложите свои губы к моим и отдайтесь на волю чувств.
     Порция осторожно наклонилась вперед, но в это время Брайт отодвинулся назад и отодвигался до тех пор, пока не вытянулся вдоль кушетки и Порция не оказалась сверху него.
     - Милорд, - взмолилась она.
     - Так удобнее. Вы сверху и можете контролировать себя. Я вас даже не обнимаю. Запомнили, Порция, - ваши губы касаются моих, но при этом вы не должны забывать, что мы любовники.
     Его слова не были шуткой, и тело Порции откликнулось на них, вспомнив другое время и другое место.
     - О, дорогая, - прошептал Брайт, - ты можешь с уверенностью сказать, что не хочешь поцеловать меня?
     Порция хотела не только поцеловать его, но и снова почувствовать все ласки. Она вспомнила предложение Нериссы об отмщении. А что, если она поцелует его, разожжет в нем страсть, а затем пошлет ко всем чертям, запретив впредь снова приближаться к ней?
     - Один поцелуй, и вы оставите меня в покое? - снова спросила она.
     - Если вы захотите, чтобы вас оставили в покое.
     Порция немного продвинулась вперед, но тело ее скользило, и она ухватила Брайта за плечи, ощутив ладонями ласкающую нежность бархата.
     Она наклонила голову и почувствовала его запах - запах хорошего одеколона, смешанный с запахом мужского тела.
     Их губы соприкоснулись, и Брайт подался ей навстречу, но поцелуй не получился. Порция придвинулась поближе, и он открыл рот. Влажная, горячая нежность поцелуя заставила ее сердце биться чаще. Порция отпрянула, но руки Брайта обвились вокруг нее.
     - Я надеюсь, это еще не все, - сказал он.
     - Я действительно не знаю, что делать дальше. Я говорю правду.
     - Давай попробуем еще.
     Он приподнял голову и еще плотнее прижался к ее губам. Его руки обхватили ее голову, перебирали волосы.
     - Твои волосы такие прекрасные, - шептал он, - такие шелковые, такие живые.
     Он впервые ласкал ее волосы, и Порций находила это приятным.
     - Любовный поцелуй - это нечто интимное. Порция, - продолжал шептать Брайт, - он ломает все преграды, он идет от сердца. У нас еще никогда не было настоящего интимного поцелуя. Расслабься и целуй...
     Его рука скользнула вдоль ее спины, и Порция немного расслабилась, но она не могла понять, как поцелуй может идти от сердца, пока не впитала в себя влагу его рта.
     Прошедшим вечером он воспользовался ароматным маслом, чтобы разжечь ее страсть, и это было эротично, но не так сладко, как сейчас. Вкус его слюны был восхитительным. Порция теснее прижалась к нему и, несмотря на кринолин, бархат и шелк их одежды, всем телом ощутила его горячее тело.
     Руки Брайта продолжали ласкать ее - голову, шею, спину. Он все теснее и теснее прижимал ее к себе.
     - Вы говорили только о поцелуе, - напомнила Порция.
     Руки замерли. Оказывается, на него можно воздействовать, и она должна это помнить. Порция часто слышала, что страсть мужчины сильнее, чем женщины; ею нужно управлять.
     Порция снова поцеловала Брайта, и ее руки сами собой начали гладить его лицо, шею, голову. Сегодня он был чисто выбрит, и его кожа была совсем гладкой, а волосы из-за пудры не такими шелковистыми, как в прошлый раз, но шея нежной и мускулистой. Порция чувствовала, как под ее пальцами пульсируют жилы, перегоняя кровь Брайта по всему его сильному телу. В ее памяти возник обнаженный торс человека, лежавшего сейчас под ней.
     Господи, она совсем позабыла об опасности, которую таит ее собственное тело, забыла, как легко откликается оно на ласку. Еще немного и будет поздно. Порция отпрянула, но Брайт схватил ее и подмял под себя. Порция попыталась вырваться, и шелк платья лопнул.
     - Черт возьми, - прошептал Брайт и отодвинул ее немного, чтобы посмотреть, что он наделал.
     Порция была удивлена: оказывается, он легко может контролировать свою страсть. Вот только что, а она чувствовала это, он был у последней черты, и вот пожалуйста. Порция прижалась к Брайту и поцеловала его снова.
     Рассмеявшись, он ответил на ее поцелуй. Порция тоже начала смеяться, их смех перемежался с поцелуями.
     Смеясь, они скатились на пол и продолжали целоваться, катаясь по полу. Их поцелуи были жаркими, влажными, сладкими...
     Это было настоящим сумасшествием, но Порция ничего не могла с собой поделать. Его руки забрались к ней под юбку, и она не противилась этому. Они продолжали свое путешествие по ее голому телу, поднимаясь все выше.
     - Кузина Порция! - услышала она чей-то испуганный голос. Это был лорд Трелин.
     Рука Брайта замерла. Порция заметила, как его глаза стали холодными и настороженными. Он ободряюще улыбнулся ей и помог подняться.
     Только сейчас Порция осознала, что она наделала. Как права была ее мать, говоря, что она всегда испытывает судьбу, хочет быть умнее всех, что ее горячность не доведет ее до добра, и вот это случилось. Теперь она потеряла все.
     Свидетелями ее позора был не только лорд Трелин, но и стоящая с ним рядом леди Уиллби, и выглядывающие из-за его спины лакей и горничная, глаза которой округлились от ужаса. Через час, а то и меньше весь город будет знать, что здесь произошло.
     Порция отвернулась, чтобы спрятать лицо, и уткнулась в грудь Брайта.
     - Продолжайте, продолжайте, кузина Порция, - сказал лорд Трелин. - Теперь вы не посмеете утверждать, что лорд Брайт взял вас силой.
     Внезапно вспомнив, что лиф ее платья разорван и что вот-вот грудь вывалится наружу. Порция попыталась стянуть края разорванной ткани.
     - Я не пытаюсь убедить вас ни в чем, - сказала она. Она отколола брошь и стала скреплять ею разорванное место. Брайт поспешил прийти ей на помощь, но она сердито оттолкнула его. Во всем только его вина. Это он втянул ее в такой позор.
     - Мы поговорим обо всем позже, - сказал лорд Трелин ледяным тоном. - Где моя жена?
     Вспомнив ситуацию вцелом, Порция не знала, что делать. Ее репутация окончательно погублена, и ей наплевать на Нериссу.
     Но дверь соседней комнаты открылась и оттуда появилась Нерисса, свежая и аккуратно одетая.
     - Что за шум? - спросила она с любопытством. - Что здесь происходит?
     Лорд Трелин повернулся к жене, предварительно бросив настороженный взгляд в комнату, из которой вышла Нерисса.
     - Что ты там делала, моя дорогая? - спросил он подозрительно.
     - Мне стало немного плохо, Трелин, - ответила та, опираясь на его руку. - От запаха пищи меня чуть не стошнило, поэтому Порция проводила меня сюда. Прошу меня простить, леди Уиллби, что я воспользовалась вашими личными покоями, но мне надо было немного отдохнуть. Вы же знаете мое состояние...
     Нерисса бросила на Порцию невинный взгляд.
     - Что здесь произошло? - спросила она.
     - Я искал тебя, - ответил лорд Трелин, - и застал твою кузину и лорда Брайта в весьма пикантной ситуации. Глаза Нериссы округлились.
     - Кузина Порция! - воскликнула она. - Я просто ошеломлена! Лорду Брайту ничего не остается, как только жениться на тебе.
     - Ни в коем случае, - заявила Порция.
     - Но это же естественно, - заметила Нерисса со всей серьезностью, на какую была способна, - иначе от твоей репутации не останется и следа, даже если ты и боролась с ним, как амазонка.
     Порция чуть не задохнулась от возмущения. Она посмотрела на Брайта, ища у него помощи. Он наверняка тоже не желает этого брака.
     - Я, естественно, буду счастлив жениться на мисс Сент-Клер, - ответил тот, нюхая табак. - Мы испытываем страсть друг к другу и непременно должны довести дело до конца в более удобной обстановке.
     - Право же, - прошептала леди Уиллби.
     - Я рад, что все образуется таким чудесным образом! - воскликнул лорд Трелин. - В течение недели мы все устроим.
     Порция чувствовала себя так, будто ее затягивает в омут.
     - Я не выйду за него замуж! - закричала она. Однако по многозначительному взгляду Нериссы Порция поняла, что ей лучше помолчать и перенести разговор на другое время. У Нериссы нет причин заставлять ее выходить замуж, и после минутного разговора с ней все образуется.
     - Мы уйдем незаметно, - сказал лорд Трелин. - Леди Уиллби, распорядитесь, чтобы принесли наши плащи. - Он посмотрел на Брайта. - Так как мисс Сент-Клер - кузина моей жены, я чувствую себя ответственным за ее благополучие. Я хотел бы встретиться с вами завтра, чтобы обсудить детали.
     - Я к вашим услугам, лорд Трелин, - поклонился Брайт.
     Он повернулся к Порции, все еще пытавшейся сколоть разорванный лиф брошью, и вновь попробовал ей помочь, но та опять оттолкнула его.
     - Будь благоразумна, дорогая, - прошептал он с непроницаемым видом, который заставил Порцию решить, что он уже нашел выход из затруднительного положения.
     Она сдалась и позволила ему сколоть разорванное платье, стараясь не подавать виду, что ей приятны прикосновения его рук.
     Закончив с платьем, Брайт поцеловал Порцию в губы и прошептал:
     - Поговорим чуть позже. Спокойной ночи, маленькая распутница.
     Отвесив Трелинам шутливый поклон, Брайт вышел из комнаты.
     Порция облегченно вздохнула: она не могла трезво мыслить, пока он был в комнате. Сейчас ее голова была ясной, и она начала понимать, что бояться ей нечего.
     - Маллорен. - фыркнул лорд Трелин. - Я разочарован в вас, кузина Порция. Вести себя так, находясь под моей протекцией...
     Он продолжал отчитывать ее, и Порция, опустив голову, слушала его нотации. Она заслуживала их за свой необузданный нрав, который лишил ее здравого смысла, и за ее страсть заключать пари. Брайт был совершенно прав, сказав, что это у нее в крови. Она должна быть еще счастлива, что так легко отделалась. Все могло быть значительно хуже.
     Нотации продолжались и в карете. Всю дорогу лорд Трелин отчитывал ее, и Порция, начав успокаиваться, заметила одну удивительную вещь: ее поведение возмущало его, но в его словах не было настоящей злости, а глаза даже светились радостью.
     Нерисса, в свою очередь, прерывая его нотации возгласами возмущения и ужаса, выглядела очень довольной и была похожа на лоснящуюся, ленивую кошечку. Возможно, такой ее сделала встреча с любовником, хотя Порция не бралась это утверждать. Нерисса бросала на кузину возбужденные взгляды.
     Но почему позор Порции доставил супругам такое удовольствие?
     Приехав домой, они сразу же отослали Порцию спать, как нашалившего ребенка, да она и сама была рада поскорее исчезнуть.
     Готовясь ко сну. Порция ругала себя за свою глупость. Она считала, что может держать в узде свою страстную натуру, но ведь только появление лорда Трелина спасло ее от окончательного падения. Нет, впредь она не должна совершать ничего подобного, независимо от того, что ее тело охотно отзывается на ласки Брайта. Даже сейчас маленькая частица ее существа втайне надеялась, что этот ужасный брак состоится и она до конца изопьет чашу их страсти.
     Внезапно перед ней предстал образ Брайта: обнаженный, он ждал ее в постели...
     Господи, вот до чего дошло! Порция залезла в широкую пустую постель, убеждая себя, что ей не следовало отвечать на многочисленные поцелуи Брайта. Достаточно было ограничиться одним. И кроме того, она никогда бы не попала в теперешнюю ситуацию, если бы не позволила втянуть себя в это глупое пари!
     И вот сейчас она расхлебывает последствия своей глупости. Сейчас она - невеста Брайта Маллорена!
     Порция еще раз напомнила себе, что хотела бы видеть своим мужем человека порядочного и правдивого, но отнюдь не игрока и повесу, даже такого красивого, как Брайт
     Маллорен, который одним своим прикосновением сводит ее с ума.
     Но никто не заставит ее насильно выйти замуж. Слава Богу, десять лет назад актом лорда Хардвика были запрещены насильственные браки. Теперь они заключаются по обоюдному согласию в торжественной обстановке.
     Нервы Порции понемногу успокаивались, и она даже посмеялась над собой. Чего она боится? Разве Брайт тащит ее к алтарю? Он, должно быть, и сам напуган случившимся. Вполне возможно, что он не против короткой любовной связи с ней, но чтобы жениться на тощей старой деве без гроша в кармане?
     Порцию немного беспокоило явное злорадство Трелинов. Она знала, что супруги ненавидят Брайта, но неужели до такой степени, чтобы поставить его в столь затруднительное положение? Неужели они будут настаивать на женитьбе, чтобы сделать это положение еще более безвыходным? А что, если будут? Порция снова напомнила себе, что живет в то время, когда насильственные браки невозможны.

Глава 16

     Когда на следующее утро горничная принесла ей шоколад, Порция только что проснулась, чувствуя себя совсем разбитой. Она поздно уснула, и ее беспокоили тревожные сны, полные насилия, ухмыляющихся Трелинов и прожорливых хищников. Она прекрасно понимала, что причиной ночных кошмаров была вчерашняя история с Брайтом.
     Она потягивала шоколад и, здраво рассуждая при свете дня, пыталась убедить себя, что на карту поставлена вся ее будущая жизнь и не стоит портить ее ради нескольких ночей блаженства. Надо быть просто сумасшедшей, чтобы ради торжества плоти связать себя с таким человеком, как Брайт. Да, но удовольствие...
     Рука Порции дрогнула, и шоколад пролился на белоснежное одеяло.
     Порция поморщилась и, поставив чашку на столик возле кровати, принялась оттирать пятно носовым платком, но это было бесполезно - шелковое одеяло было безнадежно испорчено. Порции хотелось надеяться, что это не дурное предзнаменование. Но и такое вполне возможно. Если она проявит слабость, ее жизнь будет искалечена. Ей следует сейчас же отказать Брайту решительно и бесповоротно. Она тщательно оделась и принялась ждать, когда явится Брайт и ее позовут.
     Прождав битый час, она начала опасаться, что события разворачиваются без ее участия, и отправилась на поиски Нериссы. К своему великому удивлению, она нашла кузину не в ее будуаре, а в белой гостиной, о чем-то оживленно беседующей с мужем.
     - Ах, кузина Порция! - воскликнул граф, изобразив на лице улыбку. - Входите. Мы как раз говорим о вашей свадьбе. Вам нечего волноваться, что...
     - Никакой свадьбы не будет! - прервала его Порция.
     - Мы устроим ее у нас, - продолжал граф.
     - Никакой свадьбы не будет! - еще решительнее заявила Порция.
     Лорд Трелин с неподдельным удивлением посмотрел на нее.
     - Свадьба будет непременно. У вас нет выбора.
     - Нет, у меня есть выбор. Я могу отказаться давать клятву.
     - Я бы не рекомендовала тебе делать это, - сказала Нерисса с лукавой улыбкой, давая понять, что у нее есть средство повлиять на Порцию.
     Порция ответила кузине упрямым взглядом.
     - Моя репутация нисколько не пострадает, - сказала она.
     - Не говори глупостей, моя дорогая. От твоей репутации и так уже ничего не осталось, но ее еще можно спасти благодаря свадьбе, и чем скорее, тем лучше. Что ты кипятишься? Твой жених - красивый мужчина из высшего общества.
     - И он, вне всякого сомнения, вам нравится, - добавил лорд Трелин.
     Порция сжала ладонями горячие щеки.
     - Я допускаю, что поддалась искушению, но ведь ничего страшного не случилось. Я не хочу выходить замуж за этого человека.
     - Почему? - с любопытством спросила Нерисса.
     - Потому что он игрок.
     - Сейчас все играют, - заметил Трелин.
     - Вы тоже играете, милорд?
     - Нет.
     Лорд Трелин посмотрел на Порцию с некоторой долей сострадания.
     - Кузина Порция, если вы действительно не хотите иметь мужем Брайта лишь по этой причине, то мне жаль, что вы позволили чувствам возобладать над разумом, но что сделано, то сделано. Я не позволю, чтобы скандал коснулся моего дома. Вы должны выйти замуж за лорда Брайта.
     Порция видела, что лорд Трелин говорит вполне серьезно. Она посмотрела на кузину, ища у нее поддержки.
     - Нерисса? - спросила она с угрозой в голосе. Нерисса вела себя совершенно спокойно.
     - Ты должна выйти за него замуж, Порция. Если ты заключила пари и проиграла, то должна платить.
     Точное повторение слов Брайта. Порции захотелось кого-нибудь убить, предпочтительнее самое себя. Ну почему она позволила втянуть себя в это пари? Да еще дважды?
     По натуре Нерисса была тоже игроком и сейчас с холодным любопытством наблюдала за Порцией, которая чувствовала, что не может предать кузину. Она была уверена, что не только не улучшит свою позицию, но еще и опасалась, что ей вообще не поверят. Лорд Трелин может подумать, что она выдумала эту историю из чувства мести.
     Порция изменила тактику поведения.
     - Лорд Трелин, мне очень жаль, что я поставила вас в затруднительное положение. Я хочу немедленно покинуть ваш дом.
     - Но я не смогу позволить вам бродить по Лондону без пенни в кармане, кузина, - сказал граф, поджав губы.
     - Вы слишком добры ко мне, но у меня есть деньги.
     - Вы имеете в виду те деньги, что положили в ящик комода? - спросил Трелин. - Это было непозволительной глупостью с вашей стороны и, кроме того, служило искушением для слуг, поэтому я спрятал их в свой сейф.
     - Тогда я должна попросить вас вернуть их мне, - сказала Порция, чувствуя, что ее охватывает паника.
     - Я думаю, будет гораздо лучше, если через несколько дней я отдам их вашему мужу.
     - Но это же воровство!
     Щеки лорда Трелина покрылись легким румянцем.
     - Вы невоздержанны! В мои обязанности входит заботиться о таких вещах.
     - У вас нет обязанностей по отношению ко мне, милорд. Я вернусь в свою квартиру на Дрезденской улице. Я заплатила вперед за стол и кров и могу пожить там до возвращения моего брата. Он глава семьи и решит с вами все вопросы.
     - Порция, ты становишься невозможной! - упрекнула ее Нерисса. - Трелин заботится о твоем же благе, а ты вместо благодарности укоряешь его. Если ты сейчас уедешь, наши знакомые будут думать, что мы выгнали тебя за твое скандальное поведение.
     - Я объясню им, что вы здесь ни при чем, - возразила Порция.
     - Боюсь, что в тех слоях общества, к которым принадлежим мы, ваши слова не будут иметь веса, кузина Порция. Да я и не позволю вам сделать такую глупость. До возвращения брата вы должны оставаться под моим покровительством. Я пошлю записку вашей хозяйке с просьбой сообщить нам, когда сэр Оливер вернется в Лондон, и попрошу ее не поощрять ваших действий.
     Порция могла сколько угодно протестовать дальше, могла даже угрожать привлечь Трелинов к суду, но она отлично понимала всю бессмысленность своего поведения - на стороне ее родных были сила и власть.
     - Значит, я ваша пленница, - прошептала она пересохшими губами.
     - Кузина! - закричал лорд Трелин. - Как только вы осмеливаетесь говорить подобные вещи! Просто я считаю своим долгом обеспечить вашу безопасность, вот и все. Вы давно не были в Лондоне, чтобы понять, что здесь очень опасно.
     Судя по нескольким дням, проведенным в Лондоне, Порция не могла не согласиться с этим, но одновременно считала, что здесь и очень весело.
     - Если вы будете настаивать на своем, я начну думать, что ситуация, в которую вы попали, повлияла на ваш рассудок, - резко заметил лорд Трелин.
     Порция хотела сказать, что его замечание кажется ей смешным, но, к своему ужасу, вдруг поняла, что он угрожает ей сумасшедшим домом.
     - Ну, ну, - продолжал Трелин более спокойно, - если вы хорошенько поразмыслите, то поймете, что все складывается не так уж и плохо. У вас будет красивая свадьба, несмотря на то, что у нас мало времени для ее подготовки. Леди Трелин сказала мне, что вам шьют чудесное платье, да к тому же вы скоро войдете в одну из самых могущественных семей Англии. А пока ни слова больше о вашем заточении. Вы можете покидать дом в любое время. Я только настаиваю на том, чтобы в целях вашей же безопасности вас всегда сопровождали слуги.
     Порция посмотрела на своих мучителей, затем м