остановить его.
     - Нам нет нужды вступать в брак. Должен же быть иной выход.
     - Но его нет. Ты моя жена. Доверься мне. Желание, всепоглощающая страсть, вызванная одним лишь прикосновением этого человека, овладели Порцией, но у нее еще были силы противостоять ему.
     - Но тогда мы будем связаны...
     - Мы и так уже связаны.
     Он взял ее на руки и, поднеся к камину, положил на ковер. Жар камина смешивался с жаром охватившей ее страсти.
     Оказывается, в душе она была распутницей. Здравомыслие, осторожность, присущие Порции Сент-Клер, покинули ее, опали, как шелуха с ореха, обнажив натуру, полную страсти и желания любовных утех. Сейчас она была женщиной, изо всех сил желавшей этого мужчину, его поцелуев и ласк.
     Он снял рубашку, распустил ленточку, поддерживавшую волосы, и стал похож на Брайта, который тешился с ней в борделе Мирабель. Лежа на ковре с распущенными волосами и приподнятыми юбками, Порция упивалась красотой стоящего перед ней мужчины.
     Он опустился на колени и потрепал ее по щеке.
     - Ты как пламя, Ипполита, и так же прекрасна. Порция заглянула ему в глаза и увидела в них свое отражение: сейчас она действительно была прекрасной.
     - До чего же я безнравственна, - прошептала она, словно оправдывая свою вторую натуру.
     - Я обожаю безнравственность. Мне хотелось бы увидеть твое тело.
     Порция молчала, и он, приподняв ее, спустил платье, обнажив спину. Порция знала, что должна остановить его, но, собрав последние остатки стыдливости, она лишь зажала платье на груди. Его горячие руки коснулись ее голой спины, их прикосновение жаром разлилось по ее телу. Он гладил и целовал ее спину, и Порция извивалась в его руках. Незаметно его руки перешли к ней на грудь и стали ласкать ее.
     - Ты похожа на арфу, - сказал он, уткнувшись ей в шею. - Давай извлечем музыку...
     Порция руками прикрыла грудь.
     - Брайт, мы не должны, не нужно. Это нехорошо...
     - Считай, что мы уже женаты. Он поставил ее на ноги, и платье упало на пол. Порция стояла в ворохе одежды, прикрывая руками свою наготу.
     - Дай мне полюбоваться на тебя, любимая, - сказал Брайт, отводя ее руки.
     Под страстным взглядом его глаз растаяли последние крупицы ее стыда, и Порция весело рассмеялась:
     - Если бы я знала, что случится такое, то надела бы свое лучшее белье.
     - Я подарю тебе самое лучшее белье из шелка и кружев и буду любить тебя и в нем, и без него. Сейчас ты похожа на мою маленькую Ипполиту, но только еще прекраснее.
     - Я совсем не прекрасна, - прошептала она, хватая его за запястья, - право же, нет.
     - Значит, меня заколдовали. Пусть будет так, но я счастлив. Посмотри. Брайт взял руку Порции и прижал ее к своим бриджам.
     Порция пыталась отдернуть руку, но он крепко держал ее.
     - Мужчины - похотливые существа, - прошептала она, - и легко возбудимы.
     - Мы все очень разные. Мой дружок не станет танцевать для любой женщины,
     "Да, моя красавица, потанцуй подо мной, покажи, что ты хочешь получить дар "Венеры...", - вспомнила Порция.
     Порция почувствовала движение под рукой и покраснела. Но она была грешной женщиной, и ей нравилась твердость предмета, по которому Брайт водил ее рукой.
     - Посмотри, что ты сделала со мной, - сказал
     Он. - Он скоро станет и твоим дружком, поэтому нам лучше окрестить его.
     Порция быстро отдернула руку.
     - Окрестить его? Зачем?
     - А как мы будем называть его на людях?
     - Разве можно говорить о таких вещах на людях?
     - Иногда можно, чтобы подготовиться к тому, что мы станем делать, вернувшись домой, - ответил он, усмехнувшись, - или к тому, чем будем заниматься в укромном уголочке.
     Он притянул ее к себе и крепко прижал к груди.
     - Я призываю тебя вести распутную жизнь, - сказал он. - Принимаешь мое предложение?
     - Ты будешь разочарован! - запротестовала Порция. - Я вовсе не распутница. О, Брайт, остановись и подумай!
     - Ты достаточно распутна для меня.
     Он расстегнул бриджи и положил ее руку на горячую плоть.
     - Назови его, - прошептал он, и Порция почувствовала, как содрогнулось его тело.
     Это подкупило ее. Он ей не лгал. Он хотел ее. Возможно, его дружок танцует и для других женщин, но сейчас он танцевал только для нее.
     - Темза, - прошептала она. Он ошеломленно посмотрел на нее.
     - Я назвала эту реку, потому что она течет мимо Мейденхеда.
     Он засмеялся и, схватив ее на руки, стал носить по комнате так быстро, что у Порции закружилась голова. Наконец он положил ее на ковер и начал ласкать.
     Все было так же, как и у Мирабель, с той лишь разницей, что сейчас она сама хотела его. Хотела страстно, всем своим существом.
     - Тонкие косточки, кожа, как нежнейший шелк... прозрачная, так, что видны вены... - тихо шептал он. - Я боюсь причинить тебе боль...
     Руки его дрожали.
     - Ты такая маленькая. Я знаю, что ты сильная, но очень уж маленькая. Я не наставил тебе синяков в последний раз?
     - Нет, конечно, - ответила Порция, но он рассмотрел каждый кусочек ее тела, покрывая его поцелуями.
     Лежать рядом с ним обнаженной сейчас казалось Порции вполне естественным. Ей захотелось тоже раздеть его, Как бы играючи, она сняла с него одежду, приговаривая:
     - Крепкий костяк, стальные мускулы, бархатная кожа. С тебя можно ваять Давида.
     - Небеса запрещают это. Но я рад, что нравлюсь тебе. Меня волнуют твои прикосновения. Ласкай меня, умоляю тебя...
     Покраснев, Порция продолжала рассматривать его тело. Ее руки касались его плеч, груди, мускулистого живота. Ей хотелось спуститься ниже, опять почувствовать его твердую плоть, но она не решалась, и он помог ей.
     - Твои прикосновения сводят меня с ума. Я хочу, но боюсь, что не смогу быть с тобой нежным, Порция. Скажи мне, когда тебе станет больно.
     - Я знаю, что будет больно, - ответила Порция, целуя его грудь.
     Он взял ее за подбородок и поцеловал в губы. - Возможно, мы превзойдем твои ожидания... Порция слегка заколебалась. Мысль о том, что ее девственность будет утрачена, заставила ее задуматься: если, она уступит сейчас, возврата к прошлому не станет.
     Он почувствовал ее нерешительность и стал еще горячее целовать и ласкать ее. Под этими ласками Порция перестала сопротивляться, всей душой и телом желая их продолжения.
     Брайт сдвинулся выше, и Река Темза оказалась на уровне ее губ. Порция прикоснулась к ней губами. "Господи, что я делаю?" - мелькнуло у нее в голове, но взгляд Брайта подбодрил ее, и она коснулась Реки Темзы языком.
     Он вздрогнул; простонав:
     - О Боже.
     Порция слегка покусывала самую чувствительную часть его тела. В изнеможении Брайт откинулся на ковер.
     - Продолжай, - прошептал он. - Ты сводишь меня этим с ума.
     Порция вся горела. Ее смелость подняла их обоих на вершину блаженства.
     Она наслаждалась странным мускусным вкусом этого нового для себя предмета и, слегка раздвинув Брайту ноги, исследовала всю остальную часть его. Как странно и интересно устроены мужчины...
     Порция не могла видеть лица Брайта, но видела его крупную с изумрудным кольцом руку, лежавшую на бедре. Рука сжалась в кулак, и она нежно дотронулась до нее, но Брайт вдруг изо всех сил сжал ее собственную руку. Дыхание его стало хриплым.
     Что же дальше? Она изнемогала от страсти и восторга, но ведь должно произойти что-то еще..
     Внезапно он поднялся и повернул ее лицом к себе.
     - Если ты начала играть с огнем, Ипполита, то должна сгореть в его пламени.
     Голос его был хриплым. Он раздвинул ей ноги и вошел в нее сильно, неистово.
     Порция смотрела ему прямо в глаза, пораженная новым необычайным открытием. Он заметил ее взгляд и, склонившись, поцеловал ее. Порция с жаром ответила на его поцелуй и сомкнула ноги у него на спине. Он еще глубже, до самого последнего предела вошел в нее.
     Порция пристально смотрела на его искаженное страстью лицо, но новое, никогда ранее не испытанное ощущение захлестнуло ее, и все поплыло у нее перед глазами. Неужели это она, ее такое знакомое тело, которого она совсем не знала, хотя и ощущала все двадцать пять лет.

Глава 20

     Порция лежала в объятиях Брайта, постепенно приходя в себя. Тело ее было влажным и все еще дрожало от испытанной страсти, внизу живота немного побаливало.
     Брайт запустил руку в ее волосы и повернул лицом к себе.
     - Достаточно для тебя на сегодня? - заботливо спросил он, что напомнило ей их первую встречу в Мейденхеде, когда они вместе лежали на полу и его лицо выражало такую же нежность.
     Порция покачала головой:
     - Я не ожидала...
     - Я был бы более сдержан, если бы ты не дразнила Реку Темзу, - сказал он улыбаясь.
     - Не понимаю, что нашло на меня, - ответила Порция, краснея.
     - А я понимаю и совсем не возражаю, - ответил он, ласково гладя ее по голове. - Мне это нравится, но я потерял контроль над собой. Не стоит играть с огнем, иначе можно обжечься или сгореть совсем. Теперь ты понимаешь это.
     В порыве чувств Порция крепче прижалась к нему. Теперь им обязательно придется пожениться. Все пути назад отрезаны. Ее совесть была спокойна: она предостерегала его от этого шага, но он сам пришел к такому решению.
     Порция не могла сдержать счастливой улыбки. Она протянула руку и попыталась вновь поиграть с огнем, но Брайт остановил ее.
     - Тебе это нравится, не так ли? - спросил он.
     - Боюсь, что да, - прошептала Порция. Он рассмеялся.
     - Тогда у меня в будущем прекрасные перспективы, но сейчас я вынужден уберечь тебя от тебя же самой. Лучше сознайся, приходило ли тебе когда-нибудь в голову, что шутки ради ты будешь развлекаться с Рекой Темзой?
     Вместо ответа Порция спрятала у него на груди зардевшееся лицо. Он рассмеялся и немного отстранил ее от себя.
     - По всей вероятности, скоро вернется Ротгар, и, может, даже в сопровождении Форта. Я думаю, что нам не мешало бы одеться.
     Порция, косясь на дверь, стала быстро одеваться. Брайт последовал ее примеру.
     Порция сражалась с застежками на спине, когда за дверью раздались шаги.
     - Кто-то идет! - воскликнула она в панике. Он, смеясь, помог ей управиться с последними двумя крючками, а потом занялся своей рубашкой. В этот момент в замке повернулся ключ. Они оба застыли, глядя на дверь.
     Вошел Ротгар, плотно прикрыв за собой дверь, и оглядел комнату. Только сейчас Порция заметила, что ее чулки и подвязки валяются на полу. Она была готова провалиться сквозь землю. В отчаянии она посмотрела на Брайта, и он, обняв ее, прижал к себе.
     - Я решил, что лучше оставить Уолгрейва внизу, - сказал маркиз. - Он желает знать, состоится ли свадьба в назначенный срок. Я заверил его, что состоится.
     - Конечно, - ответил Брайт, - хотя мне и не нравится, что моя свадьба пройдет под покровительством Трелинов.
     - Это остановит сплетни.
     - Но люди будут продолжать верить в эту чудовищную ложь, - сказала Порция. - Это несправедливо.
     - Жизнь редко бывает справедливой, - ответил Ротгар, - но иногда к ней можно приспособиться. После сегодняшнего вечера многим придется прикусить языки.
     Порция, подумав о себе и Брайте, удивилась этому замечанию, но Ротгар, словно прочитав ее мысли, сказал:
     - Я говорю о вашем с Брайтом появлении в обществе, мисс Сент-Клер. Через двадцать минут мы будем обедать, а затем отправимся на прием к леди Уиллби...
     - Но... - попыталась возразить Порция, однако Ротгар не слушал ее.
     - Рядом с вами постоянно будет Брайт. Уолгрейв и Трелины тоже будут сопровождать вас. Леди Уиллби постарается представить все в лучшем свете. Присутствующие должны понять, что со сплетнями произошла какая-то досадная ошибка.
     Порция представила себе, какая ее ждет пытка, и постаралась найти предлог отказаться.
     - У меня нет подходящего платья, - сказала она.
     - Леди Трелин прислала вам его. Я думаю, что в комнате моей сестры вы найдете все необходимое, и, кроме того, будет уместно, если вы наденете кое-какие семейные драгоценности.
     Порция переводила взгляд с Брайта на Ротгара. Ей казалось верхом неприличия появляться на людях после того, что с ней только что произошло, и ей претила идея быть центром всеобщего внимания.
     Брайт нежно поцеловал ее.
     - Когда Ротгар берет бразды правления в свои руки, то лучше подчиниться ему, - сказал он. - Никто не обидит тебя. Идем, я отведу тебя в комнату Эльф.
     Он повел ее по дому в другой коридор. Прохлада дома отрезвила Порцию. Она с грустью поняла, что действительно сожгла все мосты и вынуждена выйти замуж за Брайта, который очень нравился ей, но все равно оставался Игроком.
     Брайт привел ее в спальню, стены которой были отделаны бледно-зеленым шелком. Порция увидела на кровати свое второе нарядное платье из кремового шелка со стеганой юбкой.
     Окупит ли в будущем страсть в постели ее постоянную тревогу и неизбежные ссоры? - спрашивала она себя.
     - Возможно, мне не обязательно быть на вечере, чтобы положить конец сплетням? - закинула она удочку, готовя мосты к отступлению.
     - Нет, обязательно. Все должны видеть, что ты в полном порядке. Ну, скажем, более или менее, - добавил он, весело ей подмигивая, отчего Порция густо покраснела.
     Он исследовал платяные шкафы и бельевые ящики, которые ломились от одежды, что было странным в отсутствие хозяйки.
     - Эльф нужно прекратить покупать все, что ей попадется на глаза, сказал он, вертя в руках черно-красный, отделанный золотом корсаж. Покачав головой, он положил его на место.
     - Нам не стоит копаться в чужих вещах, - заметила Порция.
     - Эльф не будет возражать, - сказал Брайт, положив на кровать изящную кружевную косынку. - Между прочим, она одного с тобой возраста. Она будет рада принять тебя в нашу семью.
     Порция взяла в руки косынку и обнаружила, что она была сделана из тончайшего шелка и отделана великолепными кружевами. В кружево была вплетена золотая паутинка, и оно таинственно светилось, отражая свет свечи.
     - Она слишком дорогая, - заметила Порция.
     - Глупости, - ответил Брайт, копаясь в ящике, полном чулок. - Эльф - сокращенно от Эльфлед, - объяснил он Порции. - Мы все названы именами англо-саксонских правителей и героев. Ах... вот они...
     Он вытащил пару тончайших кружевных чулок и пару украшенных оборочками подвязок.
     - Мы должны как можно быстрее найти Эльф мужа, - сказал он, приложив чулки и подвязки к платью Порции.
     - Почему?
     - Женщина покупает такие вещи только тогда, когда хочет предстать в них перед мужчиной.
     Порция должна была признать, что он прав.
     - Тогда ей будет неприятно узнать, что ты видел их, - заметила она.
     - Мудрая Порция. Видишь, как ты нам нужна. Вы будете с Эльф как сестры, и ты выдашь ее замуж.
     - У меня нет ни одного знакомого, который мог бы стать мужем дочери маркиза.
     - Ты скоро будешь знать всех. Став леди Брайт, ты познакомишься со всем высшим светом...
     - Я не могу...
     - Ты можешь все. Ты будешь хорошо влиять на Эльф. Она такая же порывистая, как и ты. Ты даже не представляешь, что они с Сином вытворяли в детстве. Она очень импульсивная, и Ротгар боится за нее. Он не может представить себе свою сестру рядом с мужчиной.
     Порция находила, что Брайт чересчур откровенен с ней, вдаваясь в подробности их семейной жизни.
     - Брайт, я не уверена, что... Он прижал палец к ее губам.
     - Дороги назад нет.
     В его глазах мелькнуло торжество, что заставило Порцию вздрогнуть.
     - Ты умышленно соблазнил меня! - закричала она. Брайт слегка покраснел.
     - А ты не особенно сопротивлялась, Ипполита.
     - Нет, я сопротивлялась, но ты настоял на своем. Ты так целовал меня, что я лишилась рассудка. Ты хотел этого брака, а я - нет, поэтому ты сделал все, чтобы я согласилась.
     - По-моему, тебе не на что жаловаться. Его самодовольство взбесило Порцию.
     - Ах так! Вот что я скажу тебе, Брайт Маллорен, - твой план провалился. Я никогда не выйду за тебя замуж!
     - Даже если появится ребенок?
     Порция застыла на месте.
     - Его не будет! После одного раза...
     - Такое часто случается.
     - Тогда у него не будет отца.
     - Черт возьми, ты не посмеешь!
     - Тебе ничего не удастся сделать! Прошли те времена, когда невесту силой вели к алтарю.
     Его лицо потемнело, взгляд стал суровым. Порция, как и в первую их встречу, испугалась, что было еще одним основанием не связывать с ним навсегда свою жизнь.
     - Ты выйдешь за меня замуж, Порция! У тебя нет выбора.
     Она схватила кувшин с водой и плеснула ему в лицо. Он успел перехватить кувшин, пока тот не полетел в него. Тогда Порция схватила фарфоровый таз, собираясь бросить его в Брайта, но он повалил ее на кровать и отобрал таз.
     - Ты хочешь меня, и тебе нравится заниматься со мной любовью. Не стоит возражать.
     Порция отчаянно сопротивлялась.
     - Ты не дал мне возможности решить все самой!
     - Я боролся за то, что хотел получить, а хотел я тебя.
     - Ты просто не хотел быть впутанным в скандал. Брайт не успел ответить, как в дверь постучали. Он отпустил Порцию и пошел открывать.
     В комнату вошла средних лет женщина с бесстрастным лицом и присела в глубоком реверансе.
     - Помогите моей невесте одеться к вечеру, - велел ей Брайт, - и проследите за тем, чтобы она не покидала эту комнату без сопровождения кого-нибудь из членов нашей семьи.
     Итак, она снова в заточении. Закрыв глаза, Порция пыталась успокоиться. Как только ей удается так быстро переходить из одного состояния в другое? Право же, от любви до ненависти всего один шаг.
     Она вдруг вспомнила, что валяется на кровати, а вокруг нее полный беспорядок. Что подумает о ней эта служанка? Порция быстро поднялась с постели.
     - Я позвоню, чтобы принесли воды, мэм, - сказала женщина, а сама тем временем принялась убирать свидетельства недавней драки.
     Порция стояла посредине комнаты, размышляя над вероятностью появления ребенка и убеждая себя не впадать в панику. Все скоро выяснится. Главное - потянуть время и не дать состояться свадьбе в среду.
     Однако через сегодняшний вечер придется пройти. Она в долгу перед Брайтом и не может допустить, чтобы он один выпутывался из неприятностей. Как-никак, а его репутация сильно подмочена.
     Дворецкий принес воды, и служанка помогла Порции раздеться. Думала ли она, одеваясь сегодня утром, что попадет в такой переплет.
     Порция умылась и надела нижнее белье, выбранное для нее Брайтом. Ей казалось, что не белье, а руки самого Брайта касаются ее тела.
     "Я подарю тебе самое лучшее белье из шелка и кружев и буду любить тебя и в нем, и без него", - вспомнила она его слова, и они подействовали на нее, как его прикосновения. Она и любила, и ненавидела его. Она отдала ему свою девственность, а в награду он женится на ней. Стараясь быть справедливой, она со злостью напомнила себе, что он явно бы не женился на первой встречной женщине, с которой занимался любовью.
     Когда Порция была уже в платье и с кружевной косынкой на плечах, в дверь постучали. Она вздрогнула, ожидая снова увидеть Брайта, но это был сам маркиз, одетый в великолепный ярко-красный атласный костюм. За ним вошел слуга, несший большую шкатулку. Ротгар окинул Порцию холодным, беспристрастным взглядом. Она покраснела и, вздернув подбородок, заявила:
     - Я не претендую на большее, чем я есть, милорд.
     - И было бы глупо это делать, - ответил он таким тоном, что Порция почувствовала себя полной дурой.
     - Я только хотела сказать, что я не красавица, милорд, и не светская дама, и у меня нет желания притворяться той и другой.
     - В вас достаточно очарования, чтобы нравиться моему брату, и скоро вы станете одной из Маллоренов, а это большая честь. - Ротгар подозвал слугу, тот поставил на стол шкатулку и открыл ее. В шкатулке было несколько отделений, в каждом из которых лежали великолепные украшения с драгоценными камнями. От восхищения Порция не смогла вымолвить ни слова.
     - Подойдите поближе, - потребовал маркиз