принц одаренный, как мало кто за всю историю мира. Это известно каждому; об этом говорят все, с кем мне приходилось беседовать. И, как только будет дан сигнал, все поднимутся за тебя. Мы сможем ударить через день. Фаркванор обеспечит тебе поддержку среди принцев. Фархольт и Навигорн соберут отряды, и они встанут за твоей спиной. Санибак-Тастимун готов привести в действие мощные чары, которые лишат голоса несогласных. Как только Пранкипин умрет, ты сделаешь свой ход. Ты объявишь себя королем, предстанешь перед принцами, чтобы они поддержали тебя, а затем, когда все уже будет сделано, ты отправишься к отцу и докажешь ему, что у тебя не было иного выбора, что ты не мог смирно стоять в стороне и ждать, пока тебя убьют.
     - Замолчи, Тизмет. Это преступные слова.
     - Нет! Нет! Слушай меня! Все предзнаменования указывают на тебя! Разве Санибак-Тастимун не сказал тебе, что...
     - Да, сказал. Но тише, замолчи, прошу тебя.
     - Лорд Корсибар, лорд Корсибар - вот кем ты будешь!
     - Хватит, Тизмет! - Корсибар стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев, и прижал их к груди. На скулах играли крупные желваки, словно он испытывал мучительную боль. - Ни слова больше об этом! Ни слова! - Он опять отвернулся от сестры.
     Но Тизмет чувствовала, что его сопротивление понемногу слабеет. Она видела - точно так же, как несколько дней назад Фаркванор - что слова: "Лорд Корсибар" вызвали в его глазах мгновенную вспышку восторга. Насколько он близок к тому, чтобы уступить? Что, если недостает лишь одного, заключительного, усилия?
     Возможно. Но не сейчас. Она знала, сколь изменчивы настроения ее брата, знала, когда его можно подтолкнуть к действию, а когда лишь загнать в глухую пассивность. На данный момент она дошла до предела. Следовало остановиться.
     - Смотри, - воскликнула она, - Престимион возвращается. Интересно, зачем? Наверно, чтобы потребовать свой приз.
     - Все призы будут вручаться во время торжественной церемонии, - сказал Корсибар...
     - Тогда почему он опять вышел на поле? У него такой вид, словно он собирается снова стрелять.
     Это было похоже на правду. Престимион держал в руке лук, а на перевязи через плечо висел колчан, полный стрел. Один из судей поднялся с места.
     - Победителем соревнований по стрельбе из лука, - объявил он, - стал принц Престимион Малдемарский, и сейчас он по многочисленным просьбам вновь продемонстрирует свое мастерство.
     - Это очень необычно, - спокойно отметил Корсибар.
     - Чистейшей воды политика, - ответила Тизмет. - Ты же понимаешь, что его необходимо почаще показывать публике, пусть народ лишний раз посмотрит на своего замечательного будущего короналя. Это просто представление, Корсибар.
     Принц в ответ лишь что-то промычал, соглашаясь.
     С обеих трибун во множестве раздались восторженные крики; "Престимион! Престимион!", а тот в ответ улыбнулся, приветствовал полупоклоном ложи благородных посетителей и помахал рукой публике. Его опять, как и тогда в зале, окружало невидимое сияние королевской ауры. Подняв лук, он начал показывать уже совершенно невероятное искусство стрельбы. Теперь он не выцеливал мишень, как во время соревнований, а с фантастической быстротой выпускал одну за другой стрелы с разных расстояний и под разными углами - и все они неизменно попадали в цель.
     - Престимион! Престимион! - вновь и вновь кричали зрители.
     - Они любят его, - с горечью в голосе заметила Тизмет.
     Корсибар снова лишь негромко хмыкнул, словно не мог заставить себя произнести какие-то осмысленные слова. Он, не отводя глаз, смотрел на представление, устроенное Престимионом.
     Это и в самом деле было замечательное зрелище. Вряд ли хоть кому-нибудь из присутствовавших доводилось когда-либо еще видеть подобное мастерство, и зрители благодарно аплодировали. Даже Тизмет ощутила, что против воли восхищается стрелком.
     Но чем дольше смотрела она на элегантного невысокого принца, творившего чудеса посреди Арены, тем больше ее сердце наполнялось ненавистью. Его безмерная уверенность в себе - нет, надменное самодовольство - а главное, то, что он вообще находился там и под видом завершения соревнований демонстрировал себя народу... Нет, она не могла это перенести! С неистовой страстью она желала, чтобы одна из стрел повернула обратно и пробила ему горло насквозь!
     Она осторожно скосила глаза на брата и увидела на его лице, как ей показалось, выражение холодного гнева или как минимум раздражения высокомерием Престимиона, позволившего себе такое представление.
     - Разве тебе не кажется, что это оскорбление? - спросила Тизмет.
     - Он ведет себя так, будто он уже корональ!
     - У него есть на это право. Он скоро им станет.
     - Да, - уныло согласился Корсибар. - Еще четыре дня - и корона окажется у него.
     - Ты говоришь так, будто знаешь все наверняка.
     - Это знает отец. Он несколько раз ворожил, чтобы выяснить, сколько еще проживет Пранкипин: четыре дня - и старика не станет. Отец твердо уверен в результатах своих вычислений. Тем более что его расчеты подтвердили его придворные маги.
     - Значит, четыре дня... - задумчиво протянула Тизмет. - И сколько еще дней после этого ты рассчитываешь прожить на свете?
     Она говорила, глядя прямо перед собой, но затем незаметно покосилась на брата, словно проверяя, не слишком ли поторопилась вернуться к предсказаниям Дантирии Самбайла. Похоже, что нет. Нет! Принц лишь пожал плечами.
     - Он слишком горд, - пробормотал Корсибар. - Он не должен стать короналем.
     - Но кто же сможет его остановить, кроме тебя?
     - Если я это сделаю, то потрясу мир. - Корсибар посмотрел сестре прямо в глаза и как-то странно улыбнулся. - Именно так сказал Санибак-Тастимун. - Его голос прозвучал не так, как обычно, словно он только сейчас вспомнил эти слова: "Вам предстоит потрясти мир".
     - Так потряси его, - небрежно бросила Тизмет. Корсибар молча смотрел на Престимиона, который только что выпустил в цель сразу две стрелы.
     - Потряси его! - выкрикнула Тизмет. - Потряси его или умри, Корсибар! Пойдем. Пойдем со мной к Санибак-Тастимуну Он уже начертал магические руны и подготовил план действий.
     - Тизмет...
     - Пойдем, - повторила она. - Сейчас, сию минуту! Ну же!

***

     Соревнования в фехтовании, состоявшиеся на следующий день, не принесли никаких сюрпризов. Несравненная рапира Септаха Мелайна поразила всех соперников. В финальном поединке Септах Мелайн нанес графу Фаркванору серию молниеносных ударов, и при виде этой великолепной атаки многочисленные зрители от восторга вскочили со своих мест. Ловкий, с на редкость подвижным запястьем, Фаркванор был известен как один из лучших мастеров клинка. Однако Септах Мелайн со своей обычной высокомерной улыбкой на устах атаковал его, казалось, одновременно с разных сторон, он снова и снова колол и рубил, без каких-либо видимых усилий преодолевая защиту Фаркванора.
     Корсибар одержал заранее ожидаемую всеми победу в поединках на саблях, непринужденно отбрасывая в стороны тяжелые клинки своих противников. В специальных соревнованиях для скандаров - огромные размеры и большое число рук не позволяли им на равных сражаться с людьми - победу одержал Хабинот Тувон, знаменитый мастер фехтования из Пилиплока. И здесь исход был предопределен. Хабинот Тувон выигрывал трофей за трофеем на соревнованиях с двумя мечами. Все шло своим чередом.
     На следующий день предстоял турнир всадников, и чем меньше до него оставалось времени, тем напряженнее становилась атмосфера среди собравшихся в Лабиринте высокородных дворян. Никто не хотел повторения кровавого спектакля, каким оказался поединок между Гиялорисом и Фархольтом. А опасность этого была велика: верхом на быстроногих боевых скакунах на арене окажется множество вооруженных людей, и они вполне могут учинить резню, делая вид, что увлеклись благородным искусством боя.
     Список участников был тщательно составлен наиболее уважаемыми правителями так, чтобы в каждую команду бойцов входило равное количество участников, известных своей лояльностью к Престимиону, и тех, кто, как было известно, принадлежал к окружению Корсибара. И тем не менее никто не мог гарантировать, что кто-то из принцев, принадлежащих к одному лагерю, не налетит на кого-либо из сторонников другой группировки с такой же смертоносной яростью, с какой Фархольт напал на Гиялориса, и с какой Гиялорис ответил ему.
     Планом предусматривалось, что все девяносто соперников, полностью облаченные в доспехи, соберутся в Тронном дворе и оттуда все вместе будут препровождены на Арену. Первым в это огромное, похожее на каземат помещение с черными каменными стенами, поддерживающими круто изогнутый арочный свод, прибыл Септах Мелайн, Почти сразу же за ним появился граф Ирам, а затем вместе Фархольт, Фаркванор, Навигорн, Мандрикарн и Кантеверел Байлемунский. В этой группе все время звучали шутки, правда какие-то слишком уж неестественные, даже жестокие. Септаху Мелайну показалось, что сторонники Корсибара составляли в зале подавляющее большинство, хотя еще не прибыл ни сам Корсибар, ни корональ, его отец.
     Постепенно подтягивались и другие участники: Вента Хагошорский и Сибеллор Банглкодский, потом прокуратор Дантирия Самбайл в сопровождении трех или четырех своих людей, граф Камба Мазадонский. Это были в основном люди Корсибара. Септах Мелайн высматривал Престимиона и Гиялориса, но те пока не подошли. Не было и Свора. Впрочем, он, возможно, и вовсе не явится: маленький герцог был плохим наездником.
     Дантирия Самбайл, одетый в великолепную золоченую броню, украшенную красными и синими драгоценными камнями и контурными изображениями ужасающих драконов и монстров, с массивным бронзовым шлемом на голове, увенчанным высоким султаном из зеленых перьев, повернулся к Септаху Мелайну.
     - Похоже, ваш принц сегодня проспал, мой друг?
     - Это не в его привычках. Скорее всего, он куда-то засунул свой плюмаж и теперь не может его найти, а ведь такие украшения очень модны в этом году, - ответил Септах Мелайн, обводя взглядом рощу из перьев, раскачивавшуюся над головой прокуратора. - Но, думаю, к сражению он не опоздает; как-нибудь да успеет. Кстати, я не вижу ни великого принца Корсибара, ни его венценосного отца.
     - А су-сухирис, волшебник Корсибара, уже здесь, - заметил Дантирия Самбайл, указывая взмахом перьев на две головы Санибак-Тастимуна, стоявшего в окружении Фархольта, Фаркванора и Навигорна. - Интересно, он что, будет биться вместе с нами? Но на нем, кажется, нет доспехов. Хотя, может быть, волшебникам они не нужны...
     - Ему сегодня совершенно нечего делать в этой комнате, - нахмурился Септах Мелайн. - И что же...
     - А вот и его высочество, - прервал его Дантирия Самбайл.
     Со всех сторон послышались традиционные приветственные возгласы:
     - Конфалюм! Конфалюм! Лорд Конфалюм!
     Корональ, одетый в богато расшитую золотом зеленую церемониальную мантию с горностаевой опушкой, вошел в зал, небрежными жестами на ходу отвечая на звучавшие отовсюду громкие славословия. Его сопровождала небольшая группа министров двора: вруун, хьорт и еще несколько. Хьорт, по имени Хджатнис, выглядевший невероятно торжественно даже для представителя своей расы, трусил по пятам за короналем, держа на темно-бордовой бархатной подушке корону Горящей Звезды.
     - Какой усталый у него вид, - сказал Ирам. - Ожидание смены правления утомило его до предела.
     - Скоро у него появится время, чтобы отдохнуть, - ответил Септах Мелайн, - как только уйдет Пранкипин. Понтифексы ведут куда более спокойную жизнь, чем коронали.
     - Но когда это случится? - спросил Камба. - У меня такое впечатление, будто понтифекс Пранкипин намеревается жить вечно.
     - Такие намерения поддаются лечению, господин мой Камба, - с кривой усмешкой произнес Дантирия Самбайл.
     Септах Мелайн уже готов был колко парировать отвратительную тупую шутку прокуратора, но неожиданно для самого себя обнаружил, что стоит, приложив руку ко лбу и закрыв глаза. Его сознание внезапно окуталось каким-то темным облаком, веки словно налились свинцом, из головы исчезли все до единой мысли. Однако спустя секунду все прошло.
     "Как странно," - подумал он, мотая головой в попытке избавиться от наваждения. - Как странно".
     - Дорогу принцу Корсибару! - послышался громкий голос. - Дорогу! Дорогу!
     В тот же миг Корсибар появился в дверях. Его щеки пылали от возбуждения.
     - Новость! - воскликнул он, не успев войти в зал. - Я принес вам новость! Понтифекс Пранкипин скончался!
     - Вот видите! - со своей обычной недоброй усмешкой бросил Дантирия Самбайл. - Решение всегда можно найти, даже для бессмертия!
     - Смотрите, - сказал Ирам Септаху Мелайну, одновременно кланяясь лорду Конфалюму. - Сам корональ, похоже, ничего не знает об этом. Но где Престимион? Он должен быть здесь, для того чтобы принять корону.
     По правде говоря, принесенная Корсибаром новость, казалось, застигла лорда Конфалюма врасплох. На его лице явственно отразились удивление и испуг, а рука потянулась к рохилье, маленькому амулету, который правитель всегда носил на воротнике; он снова и снова в волнении потирал пальцами оплетенный золотыми нитями кусочек нефрита.
     - Да, - сказал Септах Мелайн, - Престимиону самое время появиться здесь. Жаль, что он решил задержаться. Но я предполагаю, что он... - Он обескураженно умолк и даже покачнулся, охваченный новой мощной волной головокружения. - Что такое? Ирам, что-то случилось с моей головой: какое-то странное состояние, словно внезапное опьянение.
     - И со мной происходит то же самое, - отозвался Ирам.
     То же самое, похоже, происходило и со всеми остальными. Казалось, что весь зал обволокло такое же темное облако, что и несколько секунд назад. Собравшиеся дворяне стояли, пошатываясь, как будто все вдруг заснули или у них помутилось сознание. Некоторые бормотали что-то нечленораздельное.
     А затем наваждение рассеялось также внезапно, как и возникло. Септах Мелайн, не веря своим глазам, наблюдал за происходящим.
     Корсибар твердыми шагами прошел в глубину зала и остановился на ступенях великого трона, стоявшего рядом с престолом понтифекса. Великий трон предназначался для короналя, когда тот находился в Лабиринте с официальным визитом. Принц Корсибар уверенно взял у хьорта Хджатниса корону Горящей Звезды и теперь кончиками пальцев обеих рук легко держал изящную светлую королевскую диадему. По бокам его, словно почетный караул, вызывающе глядя на остальных присутствующих, стояли Фархольт, Фаркванор, Навигорн Хокмарский и Мандрикарн. Две головы Санибак-Тастимуна возвышались прямо за спиной графа Фаркванора, совсем рядом с принцем.
     Лорд Конфалюм казался совершенно ошеломленным происходящим. Его лицо было мертвенно бледным, глаза остекленели, рот приоткрылся. Он сделал несколько неуверенных шагов по направлению к сыну, беспомощно воздев в отчаянии руки и переводя взгляд попеременно то на Корсибара, то на пустую подушку, где еще недавно покоилась корона. Несколько секунд он не мог вымолвить ни слова - с его губ срывалось лишь бессвязное хриплое бормотание.
     - Что ты делаешь? - наконец смог выдавить из себя корональ, протягивая дрожащие руки к сыну.
     - Понтифекс мертв, отец. Теперь понтифекс - ты, а я - твой корональ.
     - Ты - что? - переспросил Конфалюм.
     Прежде чем произнести эти слова, ему пришлось несколько раз с усилием перевести дух, и хриплый скрежет его дыхания эхом отозвался в дыхании множества людей, столпившихся в зале. Лорд Конфалюм походил сейчас на человека, сраженного одним-единственным ударом. Поникнув головой, опустив плечи и бессильно свесив руки, он молча застыл перед сыном. Куда делись сила и власть могущественного короналя? В этот момент он утратил их полностью; по крайней мере, так казалось со стороны.
     Корсибар величественным жестом воздел руки в сторону остолбеневшего отца.
     - Славьте все его величество понтифекса Конфалюма! - закричал он во весь голос. Этот крик, пожалуй, можно было услышать и в Замке на Горе. - Славьте все понтифекса Конфалюма!
     - Слава его величеству понтифексу Конфалюму! - присоединились к нему большинство присутствующих. Хор голосов звучал нестройно, так как многие еще до конца не осознали последнюю новость.
     Тогда Фархольт голосом, от которого пошатнулись каменные стены, взревел:
     - Все славьте его высочество короналя лорда Корсибара! Корсибар! Корсибар! Лорд Корсибар!
     Воцарилась тишина, но спустя секунды множество глоток завопили: "Корсибар! Корсибар!". Промолчали лишь несколько человек, которым, явно, было очень трудно выполнить требование Фархольта.
     - Корсибар! Лорд Корсибар!
     Плавным торжественным движением Корсибар высоко поднял корону Горящей Звезды, задержал ее в таком положении, чтобы показать всем, а затем возложил себе на голову. После этого он опустился на место короналя и холодным жестом предложил отцу занять стоявший рядом трон понтифекса.
     - Вы глазам своим верите? - негромко спросил Септах Мелайн.
     - Боюсь, что приходится, - ответил граф Ирам. - Взгляните туда.
     В зал входили новые люди, множество стражников короналя, которые, вероятно, собрались у входа в то время, когда сознание присутствовавших было окутано темным облаком. Все они были вооружены. Часть из них выстроились по обе стороны от Корсибара с явным намерением защитить его от любого, кто попытается воспрепятствовать государственному перевороту, а остальные двумя цепочками выстроились вдоль стен зала. Двое стражников в ответ на жест Корсибара мягко взяли изумленного Конфалюма под локти и подвели к трону понтифекса.
     - Давай же, отец, - ласково произнес Корсибар, - посиди немного рядом со мной, мы поговорим, а затем исполним надлежащие ритуалы и проводим старого Пранкипина в могилу. Потом ты поселишься здесь, в своем новом доме, а я вернусь на Замковую гору, чтобы принять на себя твои прежние обязанности.
     Стражники легко подняли Конфалюма на три ступени, которые вели к трону, и осторожно усадили. Он не сопротивлялся - казалось, он вообще лишился собственной воли, словно находился под властью заклятия, а выглядел так, как будто за десять минут постарел на двадцать лет.
     В этот момент из коридора послышались звуки потасовки.
     - С дороги! - прокричал громкий сердитый голос. - Пропустите меня! Пропустите!
     - Наконец-то! Престимион! - тихо воскликнул Септах Мелайн.
     Затем послышался еще более громкий и грозный голос, яростно обещавший разгромить и разнести всех и каждого, если стражники, загородившие вход в зал, не отойдут в сторону. Это был Гиялорис.
     Септах Мелайн быстро пробрался к двери и ловко проскользнул между гвардейцами, которые то ли не пожелали, то ли не смогли ему помешать.
     - Что здесь происходит? - спросил потный и растрепанный Престимион, как только Септах Мелайн оказался рядом. - На пути сюда со мной случилось нечто вроде обморока - и с Гиялорисом тоже; мы оба потеряли способность соображать, а когда пришли в себя, коридор был полон людьми короналя, которые преградили мне дорогу, так что мне пришлось угрожать им всеми существующими карами...
     - Посмотрите туда и вы увидите чудеса, - прервал его Септах Мелайн. Он взял Престимиона под руку и повернул лицом к залу, где на месте короналя сидел коронованный Корсибар, а рядом с ним на троне понтифекса - ошеломленный и растерянный Конфалюм.
     - Что случилось? - удивленно спросил Престимион.
     Корсибар поднялся с королевского трона.
     - Божество произнесло свое слово, Престимион, - спокойно ответил он. - Пранкипин мертв, мой отец Конфалюм теперь понтифекс, а я... - он легким движением прикоснулся к обручу короны, - я...
     - Нет! - взревел Гиялорис. - Это же измена! Измена! Этого не будет! - Вытянув перед собой руки с полусогнутыми пальцами, как будто собираясь тут же задушить Корсибара, он пригнул голову и, словно разъяренный бык, ринулся вперед, прямо на нацеленные ему в грудь алебарды передней цепи гвардейцев Корсибара.
     - Назад, Гиялорис, - низким голосом строг