не затевал мятежа.  А  возле  ворот  тебя
ждал не лже-Коронал, а толстый испуганный мэр провинции.
     - Это одно и то же, - заметил Валентин.
     Мост заканчивался.  Дальше  дорогу  преграждали  воины  в  зеленой  с
золотом униформе. Из переднего ряда выступил офицер, во  взгляде  которого
читался страх:
     - Кто вы такие и почему  являетесь  в  Кинтор  без  разрешения  Лорда
Семпетурна? - сипло воскликнул он.
     - Я - Понтифекс Валентин, и мне  не  нужно  никакого  разрешения  для
посещения любого города Маджипура.
     - Коронал Лорд Семпетурн не позволит вам, незнакомец,  пройти  дальше
этого моста!
     Валентин улыбнулся.
     -  Как  может  Коронал,  если  он  действительно  Коронал,  возражать
Понтифексу? Посторонитесь, молодой человек!
     - Я не сделаю этого. Поскольку вы такой же Понтифекс, как и я.
     - Вы отвергаете меня? Мне хотелось бы, чтобы Коронал  лично  повторил
ваши слова, - спокойно ответил Валентин.
     Он пошел вперед. Рядом с ним шагали Залзан Кавол  и  Лизамон  Хултин.
Окликнувший его офицер бросил неуверенный взгляд на солдат слева и  справа
от себя, затем расправил  плечи,  и  солдаты  сделали  то  же  самое;  они
демонстративно положили руки на приклады своего оружия. Валентин продолжал
идти. Они отступили на полшага, потом еще на полшага; на их лицах  застыло
выражение  непреклонности.  Валентин  не  останавливался.  Первый  ряд  не
выдержал и расступился.
     Затем разошелся весь строй, и навстречу Валентину выскочил коренастый
коротышка с небритыми  багровыми  щеками.  Он  был  одет  в  белое  платье
Коронала, поверх которого  носил  дублет,  а  буйную  гриву  черных  волос
венчала корона звездного огня или, по  крайней  мере,  нечто,  более-менее
напоминающее ее.
     Он вытянул перед собой обе руки с растопыренными пальцами и заорал:
     - Стоять! Ни шагу дальше, самозванец!
     - По  какому  праву  вы  отдаете  такие  приказы?  -  благожелательно
осведомился Валентин.
     - Я сам себе право, потому что я Коронал Лорд Семпетурн!
     - Вот как, значит, вы Коронал, а я самозванец? Мне это  непонятно.  А
по чьей воле вы в таком случае стали Короналом, Лорд Семпетурн?
     - По воле Дивин, которая предназначила мне править в то время,  когда
место на Замковой Горе осталось свободным!
     - Понятно, - сказал Валентин. - Но, насколько я знаю, оно уже занято.
Нынешний Коронал Лорд Хиссуне избран на вполне законных основаниях.
     - Самозванец не может быть избран на законных основаниях,  -  отрезал
Семпетурн.
     - Но я - Валентин, который до  него  был  Короналом,  а  теперь  стал
Понтифексом, причем также, как принято считать, по воле Дивин.
     Семпетурн мрачно ухмыльнулся.
     - Вы были самозванцем и  тогда,  когда  объявили  себя  Короналом,  и
сейчас!
     - Неужели такое возможно? Выходит, тогда ошиблись все принцы и  лорды
Горы,  Понтифекс  Тиверас,  да  упокоится  он  возле  Источника,   и   моя
матушка-Леди?
     - Я утверждаю, что вы всех их ввели  в  заблуждение,  что  доказывает
проклятие, которое легло на Маджипур. Ведь  избранный  Короналом  Валентин
был темноволос, а у вас волосы золотистые!
     Валентин рассмеялся.
     - Старая история, дружище! Вы должны знать о том, как меня колдовским
способом лишили собственного тела и поместили в это!
     - Так вы говорите.
     - И с тем согласились все Владыки государства.
     - Значит, вы - непревзойденный обманщик, - заявил Семпетурн. -  Но  я
не собираюсь больше тратить  на  вас  время,  поскольку  меня  ждут  дела.
Уходите: возвращайтесь в Горячий  Кинтор,  грузитесь  на  свой  корабль  и
плывите дальше. Если завтра в этот же час вас увидят на моей земле,  тогда
пеняйте на себя.
     - Скоро я вас оставлю. Лорд Семпетурн. Но сначала  я  хочу  попросить
вас об одной услуге. Это солдаты - Рыцари Деккерета, так вы их  называете?
- нужны нам  на  востоке,  на  границе  Пьюрифайна,  где  Коронал  Хиссуне
собирает армию. Отправляйтесь к нему. Лорд Семпетурн, становитесь под  его
начало, делайте все, о чем он вас попросит. Нам известно, что  вы  собрали
эти войска и мы не станем лишать вас возможности командовать ими,  но  они
должны войти составной частью в более крупные силы.
     - Вы сошли с ума, - сказал Семпетурн.
     - Я так не думаю.
     - Оставить город без охраны? Пройти несколько тысяч  миль  и  бросить
свою власть под ноги какому-то самозванцу?
     - Так надо. Лорд Семпетурн.
     - В Кинторе только я решаю, что надо!
     - Так не годится, - произнес Валентин. Он  легко  вошел  в  состояние
полутранса и направил в сторону Семпетурна легчайший мысленный сигнал.  Он
поиграл с ним, добившись появления на его  багровой  физиономии  выражения
хмурого замешательства, а затем послал в мозг  Семпетурна  образ  Доминина
Барьязида в старом обличье Валентина и спросил:
     - Вы узнаете этого человека. Лорд Семпетурн?
     - Это... это... это бывший Лорд Валентин!
     -  Нет,  -  сказал  Валентин  и  метнул  в  кинторского  лже-Коронала
полновесный заряд мысленной энергии.
     Семпетурн отшатнулся, чуть не упал, вцепился в стоящих  рядом  с  ним
солдат; щеки его побагровели  еще  больше  и  приобрели  цвет  переспелого
винограда.
     - Кто он? - спросил Валентин.
     - Брат Короля Снов, - прошептал Семпетурн.
     - А почему у него внешность бывшего Лорда Валентина?
     - Потому что... потому что...
     - Говори.
     Семпетурн обмяк, у него подогнулись колени, руками он  почти  касался
земли.
     - Потому что он украл тело Коронала, когда захватывал  власть,  и  до
сих пор остается в нем... по милости человека, которого он сверг...
     - Так. А кто же тогда я?
     - Вы - Лорд Валентин, - жалким голосом пробормотал Семпетурн.
     - Неверно. Кто я, Семпетурн?
     - Валентин... Понтифекс... Понтифекс Маджипура...
     - Правильно. Наконец-то. А раз я Понтифекс, кто тогда Коронал?
     - Как... вы... скажете, ваше величество.
     - Я сказал, что  это  Лорд  Хиссуне,  который  ждет  вас  в  Ни-мойе,
Семпетурн. Теперь ступайте: собирайте ваших рыцарей, берите армию и  -  на
восток, в распоряжение Коронала. Ступайте, Семпетурн! Идите!
     Он оглушил Семпетурна последним сигналом, и тот закачался,  зашатался
и упал на колени.
     - Ваше величество... ваше величество... простите меня...
     - Я проведу в Кинторе денек-другой, - сказал Валентин, - и  посмотрю,
все ли здесь в порядке. А потом я должен идти дальше на  запад,  где  меня
ждут дела. - Он отвернулся и увидел, что Карабелла смотрит на него  такими
глазами, будто у него выросли крылья или рога. Он улыбнулся  ей  и  послал
легкий воздушный  поцелуй.  Неплохо  бы  сейчас,  подумалось  ему,  выпить
бокал-другой вина, если, конечно, таковое вообще имеется в Кинторе.
     Он посмотрел на зуб дракона, который, оказывается, сжимал и провел по
нему  пальцами,  снова  услышал   звон   колоколов,   и   ему   почудилось
прикосновение к душе могучих крыльев. Он  бережно  завернул  зуб  в  кусок
шелковой ткани, поданный  ему  Карабеллой,  вручил  драгоценность  жене  и
сказал:
     - Береги его, как зеницу ока, пока он мне не потребуется.  Думаю,  он
мне сильно понадобится в ближайшем будущем.  -  Он  посмотрел  в  толпу  и
увидел Милилейн, которая подарила ему зуб. Она глядела на него;  ее  глаза
горели восторгом и благоговением, будто перед ней было некое  богоподобное
существо.



                                    3

     Из-за  двери  спальни  доносились  такие  звуки,  словно  там   жарко
бранились. Хиссуне сел в постели, насупился, поморгал. Слева,  в  огромном
окне,  он  заметил  над  горизонтом  красный   отблеск   рассвета.   Из-за
приготовлений ко встрече с Диввисом он лег  спать  довольно  поздно  и  не
слишком обрадовался тому, что его будят на рассвете.
     - Кто там? - рявкнул он. - Во имя Дивин, что за суматоха?
     - Мой лорд, мне срочно нужно увидеться с  вами!  -  послышался  голос
Альсимира. - Ваши охранники говорят, что вас запрещено  будить  при  каких
угодно обстоятельствах, но дело совершенно неотложное!
     Хиссуне вздохнул.
     - Кажется, я уже совсем проснулся. Заходи.
     Раздался   скрежет   засова.   Мгновение   спустя   появился   крайне
взволнованный Альсимир.
     - Мой лорд...
     - Ну что там?
     - На город напали, мой лорд.
     Тут Хиссуне окончательно стряхнул с себя остатки сна.
     - Напали? Кто?
     - Необычные птицы чудовищного вида. Крылья - как у морских  драконов,
клювы - как косы, а с когтей капает яд.
     - Таких птиц не бывает.
     - Должно быть, очередные твари метаморфов. Они налетели на Ни-мойю  с
юга громадной стаей незадолго до рассвета. Их там сотни, если  не  тысячи.
Они уже заклевали пятьдесят с лишним горожан, и чем дальше,  тем  хуже.  -
Альсимир подошел к окну. - Посмотрите,  мой  лорд,  вот,  как  раз  сейчас
несколько этих птиц кружатся над дворцом герцога...
     Хиссуне присмотрелся. На фоне ясного утреннего неба вились  вереницей
причудливые тени: громадные  птицы,  крупнее  гихорн  и  даже  милуфт,  но
гораздо уродливее. Их крылья ничем не напоминали птичьи, а скорее походили
на  драконьи  -  кожистые  отростки  на  растопыренном  костистом  остове,
напоминающем пальцы.  Зловещего  вида  загнутые,  заостренные  клювы  были
ослепительно красными,  а  длинные,  вытянутые  когти  имели  ярко-зеленую
окраску. Твари носились над городом в поисках  добычи,  то  опускаясь,  то
поднимаясь, а люди на улицах разбегались в разные стороны,  ища,  куда  бы
спрятаться.  Хиссуне  увидел,  как  какой-то  неосторожный  мальчуган  лет
десяти-двенадцати с книжками под мышкой выскочил из дома  прямо  навстречу
одному из чудовищ: птица устремилась вниз, замерла на  миг  на  расстоянии
футов десяти от земли, а потом резким движением  выбросила  вперед  когти,
распоровшие одежду мальчишки и оставившие  кровавый  след  на  его  спине.
Когда птица взмыла вверх, мальчик в корчах упал на тротуар и  почти  сразу
затих. Тут же сверху камнями свалились три или четыре  птицы  и  принялись
рвать его тело.
     Хиссуне выругался.
     - Ты правильно сделал, что разбудил меня. Что уже предпринято?
     - Мы послали на крыши примерно пятьсот лучников,  а  сейчас  собираем
дальнобойные излучатели.
     - Недостаточно.  Совершенно  недостаточно.  Самое  главное  сейчас  -
избежать  паники  в  городе:  если  по  улицам  начнут  метаться  двадцать
миллионов ошалелых горожан, они затопчут  друг  друга  насмерть.  Жизненно
важно показать им, что мы уже овладели  ситуацией.  Пошли  на  крыши  пять
тысяч лучников, десять  тысяч,  если  столько  наберется.  Я  хочу,  чтобы
каждый, кто способен натягивать лук, принял участие в  битве  -  по  всему
городу, чтобы все видели, чтобы все успокоились.
     - Слушаюсь, мой лорд.
     - И отдай приказ, чтобы жители до особых  распоряжений  оставались  в
домах. Никто не должен  выходить  на  улицу,  независимо  от  того,  какой
важности у него дела, пока угроза сохраняется.  Еще  одно:  вели  Стимиону
сообщить Диввису, что у нас тут возникли некоторые  затруднения,  так  что
пускай он будет начеку, если все  же  собирается  войти  в  город  сегодня
утром. А кроме того, пошли за тем  стариком,  который  заведует  зверинцем
редких животных на холмах - его зовут то ли Гитайн, то  ли  Хитайн.  Пусть
ему расскажут, что у нас здесь творится, если он еще не знает, и  приведут
ко мне под надежной охраной; еще нужно подобрать несколько мертвых птиц  и
принести их сюда, чтобы он мог их изучить. - Хиссуне повернулся к  окну  и
хмуро глядел на улицу. Тело мальчика закрывали  девять  или  десять  птиц,
терзавших его с ненасытной жадностью. Разбросанные  вокруг  книжки  делали
зрелище невыносимым. - Что творят! - горько воскликнул он. -  Натравливать
чудовищ на детей! Ну ничего, они дорого  за  это  заплатят.  Альсимир,  мы
скормим Фараатаа его собственным птичкам, верно? Ну да ладно, иди, слишком
много дел.
     Едва Хиссуне приступил  к  завтраку,  как  потекли  сплошным  потоком
подробные доклады. Жертвами воздушного налета стали более сотни горожан, и
число погибших стремительно росло. А над городом появились еще по  меньшей
мере две стаи, и, как кто-то подсчитал, общее количество  птиц  составляло
не менее полутора тысяч особей.
     Но стрельба с крыш уже начала приносить свои результаты: из-за  своих
размеров птицы летали медленно и неповоротливо, представляя собой отличную
цель для лучников, которых они совершенно не боялись. Поэтому  их  сбивали
без особого труда, а полное уничтожение казалось  лишь  вопросом  времени,
даже если допустить, что со стороны Пьюрифайна надвигаются очередные стаи.
Улицы города были в основном  очищены  от  жителей,  благодаря  тому,  что
известие о нападении и распоряжения  Коронала  достигло  самых  отдаленных
окраин.  Птицы  описывали  зловещие  круги  над  безмолвной,  обезлюдевшей
Ни-мойей.
     Позже  Хиссуне  доложили,  что  Ярмуза  Хитайна,   смотрителя   Парка
Легендарных Животных, доставили в Ниссиморн Проспект, и он уже  занимается
во дворе вскрытием  одной  из  мертвых  птиц.  Хиссуне  встречался  с  ним
несколько дней  назад,  поскольку  Ни-мойя  была  наводнена  всевозможными
смертоносными  созданиями  самого  странного  вида,  и  тогда  зоолог  дал
несколько ценных советов насчет того, что с ними делать. Спустившись вниз,
Хиссуне застал Хитайна, пожилого человека  с  угрюмым  взглядом  и  впалой
грудью над  останками  птицы,  настолько  огромной,  что  сначала  Хиссуне
подумал, будто их здесь несколько.
     - Приходилось вам раньше видеть такую тварь? - спросил он.
     Хитайн поднял глаза. Он был  бледен,  весь  в  напряжении,  его  била
дрожь.
     - Нет, мой лорд, никогда. Они словно явились из кошмарного сна.
     - Как вы полагаете, они - порождение метаморфов?
     - Несомненно, мой лорд. Подобные птицы не могут  иметь  естественного
происхождения.
     - Вы имеете в виду, что их вывели искусственно?
     Хитайн покачал головой.
     -  Не  совсем,  мой  лорд.  Мне  кажется,  их   создали   посредством
генетических операций с существующими в природе видами.  В  основном  они,
что более-менее очевидно, напоминают милуфту. Вам  известна  такая  птица?
Это самый крупный стервятник  Цимроеля.  Но  им  удалось  сделать  ее  еще
крупнее и из пожирателя падали превратить  в  хищника.  А  таких  ядовитых
желез, как вот тут, у основания когтей, нет ни у одной птицы Маджипура, но
зато в Пьюрифайне имеется одно пресмыкающееся - аммазоар - с точно  такими
же когтями, и они, кажется, взяли его за образец.
     - А крылья? - поинтересовался Хиссуне.  -  Позаимствовали  у  морских
драконов?
     - Очень похоже. В том-то и дело, что это не обычные птичьи крылья,  а
что-то вроде натянутой перепонки, как у  дхимсов,  к  примеру,  у  летучих
мышей, у тех же морских драконов, то есть млекопитающих.
     - Это мне известно, - сухо сказал Хиссуне. - Но  драконы  не  летают.
Зачем же, на ваш взгляд, понадобилось цеплять птицам драконьи крылья?
     Хитайн пожал плечами.
     - С точки зрения летных качеств, смысла никакого,  как  мне  кажется.
Возможно,  это  сделано  лишь  для  того,  чтобы  птицы  имели  еще  более
устрашающий вид. Когда одна из форм жизни  приспосабливается  для  военных
целей...
     - Да-да. Значит, вы не сомневаетесь, что эти  птицы  -  новое  оружие
метаморфов?
     - Нисколько не сомневаюсь, мой лорд. Как я уже сказал, такого вида  в
природе Маджипура не существует и никогда не существовало. Столь крупное и
опасное создание не могло остаться незамеченным на протяжении четырнадцати
тысячелетий.
     - Тогда нам остается записать на их счет еще одно  преступление.  Кто
бы мог подумать, Хитайн, что метаморфы столь изобретательны?
     - Это очень древняя раса, мой лорд. Вполне  возможно,  что  у  них  в
запасе немало такого, о чем мы и не подозреваем.
     Хиссуне содрогнулся.
     - Нет уж, будем надеяться на  то,  что  у  них  за  душой  больше  не
осталось никаких штучек.
     К середине дня нападение, похоже, удалось отбить.  Были  сбиты  сотни
птиц: их туши собрали и  свалили  огромной  смердящей  кучей  на  обширной
площади перед главными воротами  Большого  Базара.  Уцелевшие,  сообразив,
наконец, что здесь их не ждет ничего хорошего, большей  частью  улетели  к
холмам в северном направлении. В городе задержались лишь  несколько  самых
бестолковых. При обороне Ни-мойи погибли пять  лучников:  они  глядели  на
небо и не заметили, что к  ним  подбираются  сзади.  Расстроенный  Хиссуне
подумал о том, что цена оказалась тяжелой, однако он  не  сомневался,  что
поступил  правильно.  Нельзя  было  позволить,  чтобы   крупнейший   город
Маджипура оставался заложником в когтистых лапах пернатых чудовищ.
     Около часа Хиссуне ездил по городу  на  флотере,  чтобы  убедиться  в
возможности снять запрет на выход жителей на улицу. В  Ниссиморн  Проспект
он вернулся как раз вовремя: Стимион доложил, что войска под командованием
Диввиса начали высаживаться на причалах Прибрежной Аллеи.
     В течение всех месяцев, прошедших с той поры, когда Валентин  передал
Хиссуне во Внутреннем Храме  корону,  Хиссуне  с  тревогой  ожидал  первой
встречи в качестве Коронала с человеком, которого он обошел  в  борьбе  за
трон. Он понимал, что стоит только выказать  малейшие  признаки  слабости,
как Диввис тут же воспримет их как приглашение побороться, и,  как  только
закончится война, он сразу же предпримет все, чтобы сместить его и  занять
престол, которого так домогался. Хоть до Хиссуне  и  не  доходило  никаких
сведений  о  предательских  намерениях  Диввиса,  особых  причин  доверять
смирению того не было.
     Тем не менее, собираясь на Прибрежную Аллею  на  встречу  со  старшим
принцем, Хиссуне  чувствовал  себя  странно  спокойным.  В  конце  концов,
Короналом он стал на законных основаниях, по доброй  воле  избравшего  его
человека, нынешнего Понтифекса: нравится это Диввису или  нет,  он  должен
принять случившееся как должное и так его и примет.
     Добравшись до берега  реки  у  Прибрежной  Аллеи,  Хиссуне  поразился
размерам армады, собранной Диввисом. Казалось, он  реквизировал  все,  что
только может держаться на воде, от Пилиплока до Ни-мойи; Цимр  был  покрыт
судами на всем обозримом пространстве. Огромный флот  тянулся  до  слияния
Стейша с Цимром - колоссального пресноводного моря.
     Стимион сообщил, что  пока  единственным  пришвартованным  к  причалу
кораблем остается флагман Диввиса, а сам Диввис ожидает на борту  прибытия
Хиссуне.
     - Сказать ему, чтобы он сошел на берег для встречи с вами, мой  лорд?
- спросил Стимион.
     Хиссуне улыбнулся.
     - Я поднимусь к нему.
     Выйдя из  флотера,  он  торжественно  направился  к  аркаде  в  конце
пассажирского причала и вышел на пирс.  Он  был  при  всех  регалиях,  его
советники и  охрана  оделись  в  церемониальные  наряды;  их  сопровождали
десятка полтора лучников на случай повторного появления смертоносных птиц.
Хоть Хиссуне и решил сам идти к Диввису, что являлось, возможно, серьезным
нарушением протокола, но не сомневался в том, что  производит  впечатление
короля, который решил снизойти  до  вассала  и  оказать  тому  необычайную
честь.
     Диввис ждал на палубе у трапа. Он тоже позаботился о том, чтобы иметь
достаточно величественный вид. Несмотря на жару, он облачился в просторную
черную  мантию  из  шкур  хайгуса  искусной  выделки   и   покрыл   голову
великолепным сверкающим шлемом, весьма похожим  на  корону.  Пока  Хиссуне
поднимался по трапу, Диввис нависал над ним этаким великаном.
     Но когда они оказались лицом к  лицу,  Хиссуне  окинул  его  твердым,
ледяным взглядом, что практически  свело  на  нет  разницу  в  росте.  Они
довольно долго молчали.
     Затем  Диввис,  как  и  рассчитывал  Хиссуне,  поскольку  иначе   это
выглядело бы неприкрытым вызовом, сделал знак  звездного  огня,  преклонил
колено и воздал свои первые почести новому Ко