ра  было  что-то  заразительное.  Колебания  и
неуверенность Валентина исчезли - на время. Но как только Делиамбер  ушел,
Валентин погрузился в неприятные размышления о тяжелой  реальности.  Может
ли он нанять пару верховых животных и завтра же  уехать  с  Делиамбером  в
Пилиплок? А как же Карабелла, которая  вдруг  сделалась  необходимой  ему?
Бросить ее в Долорне? А Шанамир? Мальчик привязан  к  Валентину,  а  не  к
скандарам, и Валентин не может его оставить.  А  расходы?  Четверым  ехать
почти через весь Зимрол. Пища, ночлег, транспорт,  корабль  пилигримов  до
Острова и жизнь на Острове, пока он не придумает, как  получить  доступ  к
Леди. Делиамбер считал, что Валентину одному понадобиться двадцать  реалов
на дорогу до Пилиплока. А четверым - а то и пятерым, если добавится Слит -
набежит уже сотня реалов, если не  больше.  А  до  нижней  террасы  -  сто
пятьдесят. Он заглянул в свой кошелек. Из тех денег, что он имел при себе,
появившись  в  Пидруде  осталось  чуть  больше  шестидесяти  реалов,  плюс
один-два реала, заработанные в труппе. Никак не хватит. Карабелла, он  это
знал, почти  без  денег,  Шанамир  вернул  семье  сто  шестьдесят  реалов,
вырученных за животных, а Делиамбер, если бы имел  какие-то  ценности,  не
стал бы на старости лет таскаться по стране по контракту  с  кучей  грубых
скандаров.
     - Так что же? Остается ждать и надеяться, что Залзан Кавол выбрал,  в
основном, восточную дорогу. Беречь свою корону  и  ждать,  когда  настанет
момент - идти к Леди.



                                    3

     Через несколько недель-дней после отъезда из Долорна с распухшими  от
щедрости гейрогов кошельками, Валентин отозвал Залзана Кавола в сторону  и
спросил, в каком направлении они поедут. Был  теплый  день,  а  здесь,  на
восточном склоне ущелья, где  они  остановились  на  обед,  все  заволокло
пурпурным туманом, потому что к северу отсюда были барханы песка, и  ветры
все время поднимали его вверх.
     Залзан Кавол был недоволен и раздражен этой погодой. Его  серый  мех,
покрасневший от  капель  тумана,  свалялся,  и  он  дергал  его,  стараясь
пригладить. Валентин понял, что сейчас  не  самый  подходящий  момент  для
разговора, но было уже поздно: отступить не было возможности.
     - Кто из нас хозяин труппы, Валентин - спросил Залзан.
     - Ты, конечно.
     - Тогда с какой стати ты пытаешься управлять мной?
     - Я!?
     - В Пидруде ты просил меня ехать сначала в Фалкинкип  для  соблюдения
фамильной чести нашего погонщика, а я, кстати, помню, как ты заставил меня
нанять этого мальчишку, хотя он не  жонглер  и  никогда  им  не  будет.  Я
согласился на твою просьбу, сам не знаю, почему. Потом ты вмешался  в  мою
ссору с вруоном...
     - Мое вмешательство оказалось своевременным, - уточнил Валентин,  как
ты сам потом признал.
     - Правильно. Но вмешательство  мне  не  нравится  само  по  себе.  Ты
понимаешь, что я полный хозяин этой труппы?
     Валентин слегка пожал плечами.
     - Кто ж с этим спорит?
     - Но ты-то понимаешь это? Мои братья понимают. Они знают, что у  тела
может быть только одна голова - если не считать тела су-сухирисов,  но  мы
говорим не о них -  и  здесь  голова  -  я,  от  меня  идут  все  планы  и
инструкции, от меня одного. - Залзан  Кавол  улыбнулся.  -  Тирания?  Нет,
просто  эффективность.  Жонглеры  не  могут  быть  демократами,  Валентин.
Управлять должен только один мозг, иначе настанет хаос. Так чего ты теперь
от меня хочешь?
     - Узнать направления нашего пути, и только.
     Залзан Кавол ответил с едва скрываемой злостью:
     - Зачем? Ты работаешь у нас.  Ты  идешь  туда,  куда  идем  мы.  Твое
любопытство неустанно не к месту.
     - Мне так не кажется. Одна дорога для меня более полезна, чем другая.
     - Полезна? У тебя свои планы? Ты об этом мне не говорил!
     - Говорю сейчас.
     - Каковы же они?
     Валентин сделал глубокий вздох.
     - В конечном счете совершить паломничество на Остров и посвятить себя
Леди. Поскольку корабли паломников отплывают из Пилиплока, а между нами  и
Пилиплоком лежит весь Зимрол, мне важно знать, не собираешься ли ты идти в
другом направлении, скажем в Велатис или быть может, обратно,  в  Тил-омон
или наработал вместо...
     - Ты уволен, - ледяным тоном сказал Залзан Кавол.
     Валентин остолбенел.
     - Что?!
     - Хватит. Мой брат Ирфон даст тебе десять крон на устройство. Я хочу,
чтобы через час тебя с нами не было.
     У Валентина запылали щеки.
     - Это совершенно неожиданно! Я же только спросил...
     - Ты только спросил. И в Пидруде ты только просил, и в Фалкинкипе  ты
только просил, и через неделю, в Мазадоне, ты будешь  только  просить.  Ты
нарушаешь  мое  спокойствие,  Валентин,  и  это  зачеркивает  то,  что  ты
обещаешь, как жонглер. Кроме того, ты нелоялен.
     - В чем я нелоялен? По отношению если можешь сказать, к кому?
     -  Ты  нанялся  к  нам,  но  тайно  решил  воспользоваться  нами  как
транспортом, который доставит  тебя  в  Пилиплок.  Твои  обязательства  по
отношению к нам неискренние. Я называю это предательством.
     - Когда я нанимался к тебе, у меня на уме не было ничего,  кроме  как
путешествовать с твоей труппой, куда бы вы ни пошли. Но все изменилось,  и
теперь есть причина совершить паломничество.
     - А почему ты допустил, чтобы все  изменилось?  Где  у  тебя  чувство
долга по отношению к твоим нанимателям и учителям?
     - Разве я нанялся к тебе на всю жизнь? - спросил в ответ Валентин.  -
Разве это предательство - обнаружить, что  есть  более  важная  цель,  чем
завтрашнее представление?
     - Разбрасывание энергии и заставляет меня избавиться от тебя. Я хочу,
чтобы ты каждый день и каждый час думал о жонглировании а не о дне,  когда
ты отплывешь с Пирса Шонибар в паломничество.
     - Никакого разбрасывания энергии  не  будет.  Когда  я  жонглирую,  я
жонглирую.  Когда мы доедем до Пилиплока,  я уйду  из труппы.  Но  до  тех
пор...
     - Хватит, - прервал его Залзан Кавол. - Складывайся и уходи. Иди  сам
в Пилиплок и плыви на Остров. Счастливого пути. А мне ты больше не нужен.
     Скандар выглядел вполне  серьезным.  Он  тяжело  повернулся  и  пошел
прочь. Валентин дрожал от напряжения и тревоги.
     Мысль о том, чтобы уйти сейчас, идти в Пилиплок одному, приводила его
в ужас; кроме того, он  чувствовал  себя  частью  труппы  даже  в  большей
степени, чем он сам предполагал, членом сплоченной команды, от которой  он
теперь насильственно отторгнут. Хоть бы не сейчас, не теперь, пока он  мог
остаться с Карабеллой, со Слитом, со скандарами, которых он не  любил,  но
уважал, продолжать совершенствовать глаз и руку, одновременно двигаясь  на
восток, к странной судьбе, которую Делиамбер, похоже, задумал для него.
     - Подожди! - окликнул он скандара. - А как насчет закона?
     Залзан Кавол оглянулся через плечо.
     - Какого закона?
     - Который требует, чтобы  ты  держал  трех  жонглеров-людей  в  своей
труппе?
     - Я найму на твое место погонщика, - ответил Залзан, - и  научу  его,
чему он сможет выучиться. - И он двинулся дальше.
     Валентин стоял, как пришибленный. Его разговор с Залзаном Каволом шел
в рощице невысоких растений с золотыми листьями; видимо, растения эти были
психосенситивными,  потому  что  он  заметил,  что   они   свернули   свои
замысловато-резные листья во время ссоры и теперь сморщились  и  почернели
на десять футов вокруг Валентина. Он дотронулся до листка, безжизненного и
как бы опаленного. Он был смущен, что стал виновником такой гибели.
     -  Что  случилось?  -  спросил  Шанамир,  внезапно  появившись  и   с
удивлением глядя на увядшие листья. - Я слышал крики Скандар...
     - Он выгнал меня, - рассеянно сказал Валентин, - за то, что я спросил
его, куда идет наш дальнейший путь, за то, что сказал ему, что со временем
намерен отправиться в паломничество на Остров и хотел бы знать,  будет  ли
наша дорога соответствовать моей цели.
     Шанамир разинул рот.
     - Ты хочешь совершить паломничество? Никогда не думал!
     - Недавно решил.
     - Ну, тогда пойдем  вместе!  -  вскричал  мальчик.  -  Верно?  Пойдем
упакуем вещи, украдем пару животных у этих скандаров и сразу уедем!
     - Ты так решил?
     - Конечно!
     - До Пилиплока много тысяч миль. Ни ты, ни я не знаем дороги...
     - Почему не знаем? Вот смотри, мы  идем  в  Кинтор,  там  садимся  на
речное судно до Ни-мойи, а оттуда вниз по Зимру, а  в  Пилиплоке  покупаем
место на корабле пилигримов и... Что не так, Валентин?
     - Мое место с этим народом. Они  учили  меня  ремеслу.  Я...  я...  -
Валентин запнулся  в  смущении.  Кто  он?  Ученик  жонглера  или  ссыльный
Корональ? Какова была его цель - таскаться с этим грубыми скандарами, ну и
с Карабеллой, и со Слитом тоже,  или  воспользоваться  ими,  чтобы  скорее
попасть на Остров, а затем с помощью Леди в Горный Замок? Он сам запутался
в своих сомнениях.
     - Деньги? - спросил Шанамир. - Это тебя беспокоит? У тебя было больше
пятидесяти реалов в Пидруде. Сколько-то, наверное осталось.  У  меня  есть
несколько крон. Если понадобиться больше, ты можешь подработать  жонглером
на речном судне, а я могу ухаживать за животными или...
     - Куда это ты собираешься ехать?  -  спросила  Карабелла,  неожиданно
появляясь из леса. - И что  случилось  с  этими  сенситивами?  Здесь  была
ссора?
     Валентин в  нескольких  словах  рассказал  ей  о  своем  разговоре  с
Залзаном Каволом.
     Она молча слушала, прижав  руку  к  губам.  Когда  он  закончил,  она
бросилась, как стрела, в том направлении, куда ушел Залзан Кавол, так и не
произнеся ни слова.
     - Карабелла! - позвал Валентин, но она уже исчезла.
     - Пусть бежит, - сказал Шанамир. - Может уйти через полчаса, а к ночи
будем уже далеко. Иди, складывай наши вещи, а я  возьму  двух  животных  и
проведу их через лес к маленькому озерку, мимо которого  мы  ехали,  и  ты
встретишь меня  в  роще  капустных  деревьев.  Шанамир  нетерпеливо  махал
руками. - Поторапливайся! Я пойду за животными, пока скандаров нет, а  они
могут вернуться в любую минуту!
     Шанамир исчез в лесу, Валентин стоял неподвижно. Уйти вот так, сразу,
даже не подготовившись к такому повороту. А Карабелла? Даже не проститься?
А Делиамбер? А Слит?  Валентин  пошел  к  фургону  собрать  свое  немногое
имущество,  но  остановился,  неуверенно  обрывая  мертвые  листья  бедных
растений-сенситивов словно он мог, сломав увядшие листья, тут  же  вызвать
новый рост. Постепенно он заставил себя увидеть светлую сторону дела.  Это
было замаскированное  благословение.  Останься  он  с  жонглерами,  он  на
месяцы, а то и на годы отсрочил бы столкновение с  реальностью,  так  явно
лежавшей в запасе для него. Едва если во всем том, что начинало возникать,
конечно, если это истина, Карабелла могла быть частицей  этой  реальности.
Итак, значит, ему надлежит  отбросить  все  опасения  и  страх  и  идти  в
Пилиплок и на корабль паломников. Идти, понукал он себя, шевелись, собирай
вещи. Шанамир будет ждать  с  животными.  Но  он  не  мог  заставить  себя
сдвинуться с места.
     Прибежала раскрасневшаяся Карабелла.
     - Все улажено, - сказала она. - Я напустила на  него  Делиамбера.  Ты
знаешь  разные  его  штучки  -   то,   другое,   прикосновение   щупальца,
обыкновенное колдовство. Ну, и Залзан Кавол передумал. Или  мы  передумали
за него.
     Валентин даже испугался интенсивности своего чувства доверия.
     - Я могу остаться?
     - Да, если пойдешь к нему и попросишь прощения.
     - За что?
     - Это неважно, - усмехнулась она. - Он  считает  себя  обиженным,  но
почему - одно Божество знает! Его мех мокрый. Нос холодный. Кто его знает?
Он же скандар, у него довольно дикое представления, что  правильно  и  что
нет, и от  него  нельзя  требовать,  чтобы  он  думал  по-человечески.  Ты
разозлил его, вот он  тебя  и  выгнал.  Попроси  его  вежливо  взять  тебя
обратно, и он возьмет. Иди. Давай, давай.
     - Но...
     - Что "но"? Теперь ты будешь упирать на  свою  гордость?  Ты  хочешь,
чтобы тебя приняли снова, или нет?
     - Конечно, хочу.
     - Ну, так иди. - Она потянула его за руку, чтобы  сдвинуть  с  места,
пока он стоял в нерешительности, но, видимо,  вспомнив,  чью  руку  тянет,
потому что выпустила ее и отступила, как бы готовая  преклонить  колени  и
сделать знак горящей звезды.
     - Пожалуйста, -  тихо  сказала  она,  -  пожалуйста,  пойди  к  нему,
Валентин. Вдруг он опять передумает? Если ты  уйдешь  из  труппы,  я  тоже
уйду, а мне этого не хочется. Иди. Прошу тебя.
     - Ладно, - сказал Валентин.
     Она повела его по покрой от тумана  земле  к  фургону.  Залзан  Кавол
угрюмо сидел на ступеньках, завернувшись в плащ. Валентин подошел к нему и
сказал:
     - Я не хотел рассердить тебя. Я прошу простить меня.
     Залзан Кавол издал низкий рычащий звук, почти на пределе слышимости.
     - Ты надоеда, - сказал он. - Почему я  должен  прощать  тебя.  Отныне
будешь говорить со мной только когда я обращусь к тебе. Понял?
     - Понял.
     - И больше не пробуй влиять на выбор дороги.
     - Понял.
     - Если ты снова  разозлишь  меня,  ты  будешь  уволен  без  выходного
пособия и уйдешь с моих глаз через десять минут, где бы мы не  находились,
даже если мы раскинем лагерь в резервации метаморфов, и хоть  среди  ночи.
Понял?
     - Понял, - сказал Валентин.
     Он ждал, думал не придется ли ему наклониться и поцеловать  волосатые
пальцы  скандара  в  знак  повиновения.  Карабелла,  стоя  рядом,  затаила
дыхание, словно ожидала какого-то  взрыва  со  стороны  Власти  Маджипура,
выпрашивающей прощение у странствующего жонглера-скандара.
     Залзан Кавол презрительно оглядел  Валентина,  как  посмотрел  бы  на
поданную ему рыбу сомнительной свежести, и кисло сказал:
     - Я не обязан снабжать своих работников информацией,  которая  их  не
касается, но все-таки скажу тебе, что Пилиплок - мой  родной  город,  и  я
возвращаюсь в него время от времени и намерен по возможности сделать это и
сейчас. Скоро ли - зависит от наших ангажементов, каких я  смогу  добиться
по пути. Но знай, что наша  дорога  лежит,  в  основном  на  восток,  хотя
возможны отклонения, поскольку нам надо зарабатывать на жизнь. Надеюсь, ты
доволен. Когда мы дойдем до Пилиплока, можешь уйти из труппы, если все еще
будет намерение совершить паломничество; но если  ты  станешь  уговаривать
кого-либо из членов труппы, кроме мальчишки погонщика, я  обращусь  в  суд
при дворе Короналя и буду преследовать тебя в судебном порядке. Понятно?
     - Понятно, - сказал Валентин, хотя  сомневался,  что  мог  бы  честно
договориться со скандаром в этом пункте.
     - И наконец, - сказал Залзан Кавол, -  прошу  тебя  помнить,  что  ты
получаешь приличное количество крон в неделю, не считая расходов и премий,
за то, что выступаешь в этой труппе. Если я  замечу,  что  забиваешь  себе
голову мыслями о паломничестве, о Леди и  ее  слугах  или  еще  о  чем-то,
вместо того, чтобы думать только о том, как бросать в воздух вещи и ловить
их наиболее зрелищным  образом,  я  откажусь  держать  тебя.  В  последние
несколько  дней,  ты,  кажется,  в  неподходящем  для  работе  настроении,
Валентин. Мне нужны в труппе три жонглера-человека,  но  необязательно  те
кто у меня сейчас. Понял?
     - Понял.
     - Ну ступай.
     Когда они отошли, Карабелла спросила:
     - Тебе было страшно неприятно?
     - Наверное, это было страшно приятно Залзану Каволу.
     - Он просто волосатое животное!
     - Нет, - возразил Валентин серьезно - Он чувствующее существо, равное
нам в гражданском ранге, и никогда  не  говори  о  нем  иначе.  Он  только
кажется животным.  -  Валентин  засмеялся.  Через  минуту  Карабелла  тоже
рассмеялась. Он продолжал: -  Когда  имеешь  дело  с  существами,  страшно
чувствительными к вопросам чести  и  гордости,  наверное,  самое  разумное
приспосабливаться к их нуждам, особенно когда эти  существа  восьми  футов
роста и платят нам жалование. В этом смысле Залзан Кавол мне больше нужен,
чем я ему.
     - А паломничество? Ты в самом деле хочешь  его  совершить?  Когда  ты
решил это?
     - В Долорне. После разговора с Делиамбером.  Есть  кое-какие  вопросы
насчет меня, мне нужны ответы, а помочь мне с этими ответами может  только
Леди Острова. Я пойду к ней, по крайней мере, попытаюсь. Но все  это  дело
далекого будущего, и я обещал Залзану Каволу не думать о таких вещах. - Он
взял ее за руку. - Спасибо тебе, Карабелла, что  уладила  это  дело  между
мной и Залзаном Каволом. Я вовсе не был готов к увольнению из труппы  и  к
разлуке с тобой, когда я так недавно нашел тебя.
     - А почему ты думаешь, что потерял бы  меня,  если  бы  Залзан  Кавол
настаивал на твоем уходе?
     Он улыбнулся.
     - Спасибо тебе и за это. А теперь мне надо  пойти  в  рощу  капустных
деревьев и велеть Шанамиру вернуть животных, которых он украл для нас.



                                    4

     В следующие несколько дней ландшафт  стал  совершенно  незнакомым,  и
Валентин еще раз порадовался, что он и Шанамир не поехали по нему одни.
     Местность между Долорном и  другим  большим  городом  Мазадоном  была
относительно мало населенной. Большую часть округи, по словам  Делиамбера,
занимал королевский лесной заповедник.  Залзану  Каволу  это  было  весьма
досадно, потому что жонглеры не находят работы ни в  лесных  заповедниках,
ни, что более важно в низинной болотистой фермерской земле  заселенной,  в
основном, подди-рисом и плантациями зерен лусавендера. Но выбора не  было,
приходилось ехать по главному лесному шоссе, поскольку ни к северу,  ни  к
югу ничего более обещающего не было. И  они  ехали  почти  все  время  под
моросящим дождем через деревни и фермы, а иногда  через  посадки  забавных
толстоствольных капустных деревьев, низких  и  приземистых,  с  массивными
белыми листьями, растущими прямо из коры. Но ближе к Мазадонскому  лесному
заповеднику  капустные  деревья  уступали  место  густым  зарослям  поющих
папоротников,  которые  издавали  пронзительные   звуки,   когда   к   ним
приближались.  Это  было  еще  не  так  скверно   -   немелодичная   песня
папоротников  имела  некоторое  очарование,  думал  Валентин,  но  в  гуще
папоротников  жили  надоедливые  существа,  куда  более  неприятные,   чем
растения - маленькие крылатые грызуны даймы, взлетавшие вверх всякий  раз,
когда фургон задевал за поющий папоротник. Даймы были  с  мизинец  длиной,
покрыты красивым золотым мехом;  они  взлетали  в  огромном  количестве  и
вились роем, время от времени кусаясь маленькими, но эффективными  зубами.
Толстокожие, покрытые мехом скандары, сидевшие  впереди,  на  водительском
месте, не  обращали  на  них  внимания,  только  отмахивались,  когда  они
подбирались  слишком  близко,  но  обычно  спокойная   упряжка   животных,
раздражалась  и  несколько  раз  сбивалась  с  ходу.  Шанамир,   посланный
успокоить  животных  получил  с  полдюжины  болезненных  укусов,  а  когда
возвращался обратно в фургон, с ним вместе влетело множество даймов. Слита
куснули  в  щеку  возле  глаза,  а  у  Валентина,  сразу  же  атакованного
разозленными  созданиями,  оказались  искусанными  обе   руки.   Карабелла
методично уничтожала даймов стилетом, используя жонглерское искусство; она
действовала целеустремленно и ловко, но прошло по  крайней  мере  полчаса,
пока не был убит последний дайм.
     Проехав территорию даймов и  и  поющих  кустарников,  путешественники
вошли в район весьма любопытного вида: широкие открытые луга,  из  которых
торчали  сотни  черных  гранитных  игл   высотой   футов   восемьдесят   -
естественных обелисков,  оставленных  каким-то  неизвестным  геологическим
процессом. Для Валентина это было место тихой красоты, для Залзана  Кавола
- еще одно место, которое  надо  было  быстро  пройти,  чтобы  попасть  на
следующий фести