руку и произнес
нараспев:
     - Сгиньте отсюда, в Раннимид!
     Вспыхнул свет, обжигающий, ослепляющий.
     Когда растаяли остаточные изображения, Род увидел, а также
почувствовал в своих объятиях Гвен - данное ощущение действовало очень
успокоительно, пока солнце превращалось в дневное светило.
     Он также смутно различил и Агату, прислонившуюся дрожа к стене, к
серой гранитной стене.
     И высокий бревенчатый потолок, и кучку собравшихся вокруг них юных
ведьм и чародеев, уставившихся, раскрыв рты и выпучив глаза.
     Их голоса взорвались шумными вопросами.
     Да, дома, а что же произойдет, если Гален когда-нибудь достаточно
разозлится на кого-то и велит ему убираться ко всем чертям. Лицо одного
юного чародея придвинулось ближе, когда Род припал на колено,
     - Лорд Чародей! Где вы были?
     - В Темной Башне Галена, - прохрипел Род и был вознагражден громким
дружным аханьем. Он обвел взглядом глаза, ставшие круглыми, как печати. - А
что до того, как мы попали сюда... ну, он послал нас домой.
     Подростки обменялись быстрыми взглядами.
     - Мы можем по желаний) перенестись из одного места в другое, -
промолвил один из чародеев, - но никто из нас не может проделать такого с
другим.
     - Да, ну Гален немножко постарше вас и научился еще кое-каким штучкам.
- Про себя же Род не знал, что и думать - ведь это было равнозначно новому
виду пси-способностей, не так ли? Ну, он приготовился к постоянным
сюрпризам. - Тебя зовут Элвин, правда?
     - Именно так, лорд Чародей. Род потер ладонью глаза.
     - Я, кажется, вспоминаю, как прежде, чем я умчался на поиски Гвен,
что-то говорилось о нападении зверолюдей.
     - Да, милорд. Те три длинных судна были лишь авангардом. За ними воды
потемнели от флота.
     - Флота? - Род полностью стряхнул с себя состояние "грогги". - Сколько
их там было?
     - Армия, - ответила стоявшая за Элвином девушка. - Меньше ее никак не
назовешь.
     Род, шатаясь, поднялся и огляделся. И увидел большого черного коня,
стоящего на негнущихся ногах, низко опустив голову. Род, спотыкаясь,
добрался до него и сунул ему ладонь под голову. Та поднялась и повернулась
посмотреть на него. Род нахмурился.
     - Никакого припадка, а?
     - В самом деле, обошелся без него, - произнес голос робота только у
него в ухе, - поскольку я уже раз испытал такое и знал, что оно возможно.
Поэтому данная причина оказалась недостаточно велика, чтобы вызвать
припадок.
     - Так, значит, - осторожно проговорил Род, - ты был в сознании во
время всего этого дела. Конь поднял голову повыше.
     - Был. Я... записал... все... мне надо будет прокрутить запись
снова... очень медленно... позже... позже...
     - А так сходу, что, на твой взгляд... произошло? Просто по догадке.
     - Предварительный анализ, похоже, указывает, что мы прошли через
другое измерение. - Тело Векса содрогнулось. - По крайней мере я надеюсь,
что произошло именно это.
     - Да. - Род сглотнул. - Э. Ну... реши это позже, идет? - Он вставил
ногу в стремя и махнул в седло. - Нам надо попасть на побережье. Где, ты
говоришь, они высадились, Элвин?
     - В устье реки Флев, милорд. Мы ждем в резерве и все же пока не
слышали никакого зова.
     Род посмотрел на оставшуюся в помещении кучку попристальней и понял,
что в ней нет никого старше четырнадцати. Неудивительно, что их не позвали.
Если б его произошло, значит, положение стало действительно отчаянным. Род
кивнул.
     - Флев не слишком далеко. Возможно, я еще поспею к бою. - Он свесился
с седла и быстро поцеловал Гвен. - Поддерживай огонь в этом очаге, дорогая.
Прилетай помогать, когда к тебе вернутся силы. - Он снова выпрямился в
седле и ткнул пятками в бока Векса. Черный конь потрусил к дверям,
протестуя на ходу:
     - Род, притолока слишком низка.
     - Значит, пригнусь. Вперед и вверх, Стальной Скакун! Вперед и прочь!
     - Ты забыл сказать "по коням", - напомнил ему Векс.

        "x x x"

     Векс мчался по дороге на юг легким, неустанным, напоминающим
кресло-качалку аллюром, возможным только для электронных лошадей. Род
сидел, откинувшись в седле, и наслаждался поездкой.
     - Конечно, - говорил он, - возможно, этот "возрожденец" является всего
лишь тем, кем кажется и ничем более - просто невротичным, непосвященным в
духовный сан религиозным психопатом. Но я почему-то нахожу себя способным
усомниться в этом.
     - Совпадение возможно, - согласился Векс, - хотя едва ли вероятно.
     - Особенно, раз его деятельность очень неплохо ослабляет военные
усилия - то есть неплохо для зверолюдей. И почему еще он начал действовать
именно в это время? Он, должно быть, начал проповедовать за недеяю-другую
до того, как Катарина занялась набором рекрутов иначе мы заполучили  бы по
крайней мере несколько добровольцев.
     - Значит, мы можем считать, что существует какая-то корреляция между
этими двумя явлениями - войной и проповедником, - выразил мнение Векс.
     - Какая к черту корреляция! Он на них работает, Векс. Как еще это
объяснить?
     - Я не подготовил никакой альтернативной теории, - признался робот. -
Тем не менее, вероятность прямого тайного сговора крайне низка.
     - Да брось ты!
     - Изучи данные, Род. Неандертальцев отделяет от проповедника
приблизительно сто океанских миль. Более того, судя по полученным нами
сообщениям, нет никакого очевидного физиологического сходства.
     - Довод, - признал Род. - И все же, я б сказал...
     - Извини, перебью, - вмешался внезапно Векс, - но... как тебе
известно, я задействовал радар...
     - Я б надеялся, раз мы гоним под шестьдесят миль в час!
     - Над нами только что прошли два летающих объекта.
     У Рода засосало под ложечкой.
     - Всего лишь пара птиц, верно?
     - Боюсь, что нет, Род.
     Род метнул быстрый взгляд на небо. Они летели там, уже пропадая вдали
- две женщины с метлами.
     - Они не могут!
     - Боюсь, что смогли, Род. По моей оценке, их эквивалентная наземная
скорость порядка ста миль в час. И, конечно, они могут лететь кратчайшим
путем, напрямик.
     - Они поспеют на поле боя раньше нас! - Род прожег дам злым взглядом,
а затем тяжело вздохнул и расслабился. - Ну... полагаю, мне следует
радоваться, что они прибудут туда вовремя, чтобы помочь выпутаться... У
Гвен ведь хватит здравого смысла убрать с неба их обеих, не так ли?
     - Надеюсь, так, поскольку ей понадобятся сосредоточить свои силы для
борьбы с Дурным Глазом.
     - Да... я и забыл об этом. Ну! - Род вздохнул и откинулся в седле. -
Это облегчение!
     - Я б подумал, что это станет причиной еще большего беспокойства, Род.
     Векс казался действительно озадаченным,
     - Нет - потому что она, вероятно, приземлится там, где размещены
Королевские Колдовские Силы - а Туан даст нм очень хорошую охрану. - Род
усмехнулся. - Она будет в безопасности даже вопреки самой себе. Но просто
на всякий случай... добавь скорость, хорошо?

        "x x x"

     "А потом враги обрушились на нас бесконечными Волнами. Число их
длинных судов доходило до мириада и походило на нашествие драконов,
вылезавших на берег из океана, изрытая тысячи зверолюдей. Они были высокими
и клыкастыми, с головами ниже плеч и смертью в глазах. Наши отважные
солдаты побледнели и отступили; но король призвал их, и они остались на
своих местах. А затем перед ними вырос Верховный Чародей, и гром сотряс
воздух, а молния опалила землю вокруг него. Трубным голосом он поклялся
солдатам, что его ведьмы оградят их от Дурного Глаза, и поэтому призвал их
наступать навстречу врагам и превзойти их, ради своих жен, возлюбленных и
дочерей. Смелость перелилась от него в сердца всех солдат, и те начали
наступать.
     Но тогда зверолюди образовали свой строй, и молния сверкала, отражаясь
от их щитов и шлемов. Они заревели со звериной лютостью и двинулись на
армию короля Туана.
     Солдаты с криком атаковали, и все же каждый зверочеловек поймал взгляд
одного-двух среди нас, а может, и троих, а потом и шестерых, и те
оцепенели, как вкопанные. И тогда зверолюди засмеялись - ужасным,
скрежещущим смехом - и зашагали вперед устроить резню.
     Но Верховный Чародей крикнул своим ведьмам и чародеям там, на холме,
откуда те наблюдали за битвой, и они соединили руки в молитве, выдавая свои
величайшие силы, сцепившись с темной мощью зверолюдей в освобождая рассудок
солдат от чар.
     И тогда армия, наступая и подняв алебарды, завыла в гневе; но грянул
гром и оземь ударила молния, прыгая в глаза зверолюдей и снова завораживая
солдат. А на холме ведьмы и чародеи лежали в обмороке, похожем па смерть, -
ибо мощь демона Коболда опалила им разум.
     И зверолюди, скрипуче рассмеявшись, замахали огромными секирами, разя
солдат короля.
     И тогда Верховный Чародей в ярости вскричал и поскакал на них на своем
скакуне ночи, раздавая направо и налево удары огненным мечом, прорубаясь
сквозь строй зверолюдей, в то время как его жена и древняя ведьма с гор
услыхали его крик и примчались на поле боя. Там они соединили руки и
склонили головы в молитве, и сделали вдвоем то же, что ранее сделали все
королевские ведьмы и чародеи - сцепились с мощью Коболда и сняли чары его с
рассудка солдат. И все же слишком многие из них уже пали; они могли
защищаться, но и только.
     И Верховный Чародей снова атаковал строй зверолюдей, распевая свою
древнюю боевую песнь, и солдаты услышали и воодушевились. А затем они стали
отступать, шаг за шагом, и сражали тех зверолюдей, которые опрометчиво
приближались к ним. Таким образом король Туан вывел их с того проклятого
берега, где полегло столько их товарищей. И таким образом он отвел их на
холм - побитых, помятых, но все же оставшихся армией - и велел им отдохнуть
и перевязать раны, заверив воинов, что их час еще настанет.
     А Верховный Чародей завернул к своей жене на холм обдумать, как еще
они могут нанести поражение зверолюдям; и они оставили этих чудовищ
подсчитывать своих убитых и выкапывать себе глубокие норы для укрытия".
     Чайлдовская "Хроника царствования Туана и Катарины".

        "x x x"

     Векс рысью взлетел на гребень холма, и Род уставился на самую
злополучную коллекцию несовершеннолетних ведьм и чародеев, какую ему
когда-либо доводилось видеть. Они лежали или сидели на земле, свесив головы
и кутаясь в одеяла. Среди них лавировал брат Чайлд, раздавая парящие
кружки. Род гадал, что в них налито - и еще больше гадал, знает ли лорд
Аббат, что брат Чайлд действительно помогает ведьмам и чародеям. Маленький
монах казался, мягко говоря, неортодоксальным.
     Тут Род сообразил, что одна из кутавшихся в одеяло была его женой.
     - Гвен! - Он спрыгнул с Векса, бросаясь на колени рядом с ней. -
Тебя... ты... - Он бросил слова и сгреб ее в объятия, прижав к своей груди.
- С тобой, чувствуется, все ладно...
     - Чувствую я себя достаточно хорошо, милорд, - устало произнесла она;
но не попыталась отодвинуться. - Тебе следовало б больше волноваться об
этих бедных детях - и о бедной старой Агате.
     - Волнуйся за себя, если уж тебе так требуется, - сплюнула старая
карга. - Я уже почти восстановила все свои силы. - Но казалась она точно
такой же изможденной, как и подростки.
     - Что случилось? - проскрежетал Род. Гвен чуть оторвалась от него,
качая головой.
     - Сама плохо понимаю. Когда мы прилетели, Тоби и все его ведьмочки и
чародейчики лежали на земле без чувств, а наши солдаты стояли на берету,
словно статуи. Зверолюди расхаживали средь них, ведя лихую резню. Поэтому
мы с Агатой соединили руки, дабы собрать свои силы против Дурного Глаза
зверолюдей - и, о милорд! - Она содрогнулась. - Ощущение возникло такое,
словно мы подставили плечи под черную тучу, легшую на нас, как какой-то
громадный мягкий... - Она поискала слова, - ... как брюхо толстяка, давящее
на нас - темное и удушающее. Оно, казалось, могло впитать всю силу, какую
мы могли бы метнуть в него. И все же мы с Агатой встали под него и подняли
его, сняв с разума наших солдат, так что те смогли, по крайней мере,
защищаться - хотя и не более того, ведь их сильно превосходили в
численности. А затем небо разодрали молнии, и на нас рухнул тот огромный,
темный, удушающий обвал. - Она покачала головой, закрыв глаза, - Вот все,
что я помню.
     - И все же этого оказалось достаточно. Род поднял голову; около них
стоял брат Чайлд, глаза его так и светились.
     - Ваша жена, милорд, и ее почтенная напарница сдержали мощь зверолюдей
на достаточно долгий срок.
     - Достаточно долгий для чего?
     - Для того, чтобы король Туан отступил на этот склон с остатком своих
солдат, достаточно далеко, чтобы зверолюди не последовали за ними. Нет, они
остались внизу и принялись копать себе могилы...
     - Себе или нам? - проскрежетал Род. Быстро поднявшись на ноги, он в
последний раз сжал руку Гвен и перешел на край холма.
     Ста футами ниже устье реки делало длинную плавную излучину - луку; и
эверолюди натягивали на этот лук тетиву. Они копали, но не могилы - вал,
укрепленную линию. Она была уже почти завершена. Род посмотрел вниз и
выругался; им будет дьявольски трудно выкурить зверолюдей оттуда!
     А затем он увидел то, что лежало по эту сторону овала - неровный ряд
окровавленных тел в доспехах королевских солдат.
     Род снова выругался. А затем сплюнул.
     - Должно быть, они все это спланировали. Просто должны были
спланировать. Должно быть, кто-то вложил мысль в голову Гвен - мысль
проведать старую Агату; должно быть, кто-то велел тому чокнутому
проповеднику именно тогда и напасть на пещеру Агаты. Именно тогда, чтобы я
ускакал прочь и не мог быть здесь! Проклятье!
     - Не брани себя так, лорд Чародей, - устало произнес у него за спиной
голос Туана. - Поражение нам нанесло отнюдь не твое отсутствие.
     - О? - метнул на него горящий взгляд Род. - А что же тогда? Туан
вздохнул.
     - Не иначе как мощь их Коболда!
     - Иначе! - Род стремительно повернулся, прожигая взглядом берег. -
Определенно "иначе"! Этот их Коболд не может быть ничем иным, кроме
деревянного идола, Туан! Он суеверие, чистое суеверие!
     - Будь по-твоему, - пожал плечами Туан. - Тогда, значит, то сделал
Дурной Глаз зверолюдей. Мы не думали, что мощь его будет столь велика, и
все же она опалила разум наших ведьм и приковала к месту наших солдат. А
потом зверолюди убивали их не спеша.
     - То была молния, - проскрежетала глухим голосом Агата.
     Туан, нахмурясь, повернулся к ней.
     - Кто эта любезная дама, лорд Чародей? Долг наш перед нею велик, и все
же я не ведаю ее имени.
     - Это просто потому, что вас не представили друг другу. Она, э, ну...
Она в некотором роде знаменита.
     Агата поморщилась, кривясь от стучащей в висках боли,
     - Не тяните, лорд Чародей. Говорите прямо, хоть это и может показаться
дурным. Ваше Величество, меня прозывают Гневной Гатти. - И склонила голову
в попытке отвесить поклон.
     Туан уставился на нее во все глаза, и Род вдруг сообразил, что король
достаточно юн, чтобы и самому наслышаться в детстве кое-каких страшных
сказок. Но Туан никогда не испытывал недостатка в храбрости; он заставил
себя улыбнуться, сделал глубокий вдох, расправил плечи и шагнул навстречу
старой леди.
     - Я должен поблагодарить вас, достопочтенная дама, ибо без вас мы с
моими ратниками были бы всего-навсего мясницкими тушами.
     Агата поглядела на него, прищурив глаза, а затем медленно улыбнулась.
     - Голова у меня раскалывается от боли, а все кости так и ноют; и все
же за столь щедрое благодарение я оказала бы подобную услугу вновь. -
Улыбка растаяла. - Да и даже без него; потому как, мне думается, я в этот
день спасла несколько жизней, и у меня на сердце радостно.
     С миг Туан стоял, воззрившись на нее.
     А затем прочистил горло я повернулся к Роду.
     - Что она за горная ведьма, лорд Чародей? Я думал, древние средь ведьм
- закисшие и озлобленные и ненавидящие весь род людской.
     - А эта, оказывается, нет, - медленно ответил Род. - У нее просто
вызывало ненависть то, как люди с ней обращались...
     - Да прекрати ты этот лепет, - резко оборвала его Агата. - Я ненавижу
всех мужчин, а также и женщин, Ваше Величество, - если не нахожусь с ними
рядом.
     Туан снова повернулся к ней, медленно кивая со светящимися глазами.
     - Тогда да хранит тебя Бог! Ибо такое лицемерие, как твое, смутило б и
самого дьявола! Хвала небесам, что ты находилась здесь!
     - И проклятье мне, что я - нет! - отрезал Род, обращая пылающий взгляд
на окапывающихся зверолюдей.
     - Снова ты за свое! - воскликнул с досадой Туан. - Что тебя мучит,
лорд Чародей? Почему ты говоришь, будто ты отсутствовал, когда ты и вправду
был здесь, и дрался не менее храбро, чем любой - и даже похрабрее многих!
     Род застыл. А затем стремительно обернулся.
     - Что!
     - Ты в самом деле был здесь. - Туан со стуком сомкнул челюсти. - Ты
был здесь, и зверолюди не могли околдовать тебя.
     - Воистину, не могли! - воскликнул, сияя челом, брат Чайлд. - Вы
промчались сквозь их строй, лорд Чародей, подобно самой буре, разя
направо-налево своим пламенным мечом. Вы сражались с пятью за раз и
побеждали! Весь их строй смешался и обезумел! И именно вы придали мужества
нашим солдатам и не дали их отступлению превратиться в бегство.
     - Но... это же невозможно! Я...
     - Все именно так, как он говорит, милорд. - Гвен говорила тихо, но
голос ее донесся. - Я видела с вершины холма тебя далеко внизу, и именно ты
вел солдат, точно так, как говорит этот добрый чернец.
     Род в шоке уставился на нее. Если уж она не узнала его, то кто тогда
узнает?
     А затем, повернувшись, стал широким шагом опускаться по склону холма.
     - Погоди, лорд Чародей! Чего ты ищешь? - поспешил нагнать его Туан.
     - Непосредственного свидетеля, - проскрежетал Род. - Издали даже Гвен
могла ошибиться.
     Он затормозил рядом с кучкой солдат, столпившихся под защитой нависшей
скалы.
     - Эй, ты, солдат!
     Солдат поднял взлохмаченную белобрысую голову, прижимая к длинному
порезу на руке обрывок ткани.
     Род в изумлении уставился на него. А затем, припав на колено, сорвал с
раны тряпицу. Солдат заорал, задергавшись, как от тока. Род поднял взгляд и
почувствовал, как екнуло у него сердце - такое лицо наверняка принадлежало
мальчику, а не мужу! Он вернулся к изучению раны. Затем, подняв голову,
посмотрел на Туана.
     - Нужно немного бренди.
     - Оно здесь, - выдавил сквозь зубы молодой солдат.
     Род опустил взгляд и увидел бутылку. Он вылил немного на порез, и
солдат охнул, длинно и с хрипом, глаза у него чуть не выскочили из орбит.
Род рывком распахнул свой камзол и оторвал от майки полоску ткани. Держа
рану закрытой, он начал бинтовать ее. - Крови пролито много, но рана эта в
общем-то лишь поверхностная. Позже нам придется наложить на нее несколько
швов. - Он посмотрел молодому рядовому в глаза. - Знаешь, кто я?
     - Да, - охнул юноша. - Вы лорд Чародей. Род кивнул.
     - Видел меня когда-нибудь прежде?
     - Ну, разумеется! Вы ж бились рядом со мной в той сече! Были от меня
тогда не дальше, чем сейчас!
     Род уставился на него с огромным удивлением. А затем сказал:
     - Ты уверен? Я имею в виду, совершенно уверен?
     - Еще б мне не быть уверенным! Если б я не увидел вас, то повернулся
бы и убежал!
     Затем глаза у него расширились, и он, покраснев, быстро взглянул на
своих товарищей; но те лишь сумрачно кивнули, соглашаясь с ним.
     - Выше голову, - хлопнул его по плечу Туан. - Из такой мясорубки
всякий бежал бы, если б мог.
     Молодой солдат, подняв голову, понял наконец, что рядом с ним стоит
сам король, и чуть не потерял сознание.
     Род схватил его за плечо.
     - Но ты видел меня? Действительно видел меня?
     - Истинно, милорд, - глядел на него, расшарив глаза, юноша. -
Воистину, видел. - Он, нахмурясь, опустил взгляд. - И все же - как-то
странно.
     - Странно? - нахмурился Род. - Почему?