исима от мужа.
     - Но ты и так независима. Воздушное  судно двинулось, и Хосе по инерции
сел рядом с женой.
     - Тогда почему ты по-прежнему ждешь, что я приготовлю тебе завтрак?
     - Завтрак! -  Хосе хлопнул себя  ладонью по лбу. - Твоя  булочка  еще в
автоповаре!
     - О, не волнуйся. Я с голоду не умру! - она действительно не напоминала
дистрофичку,  ее роскошная фигура выглядела чрезвычайно аппетитной. Особенно
в  тех местах, где это было связано с выпуклостями. - В конце концов, всегда
можно заскочить в забегаловку и перехватить  пару листьев  салата или кофе с
пирожными. И все это придется  сделать из-за того,  что ты начал этот глупый
спор!
     Хосе прикусил язык - он чуть было не напомнил, кто именно начал спор, -
и глубоко вздохнул.
     Завтрак?  Зачем  ей  завтрак?  Марсия  питается распрями с  собственным
супругом!
     - О,  конечно, теперь ты изображаешь  из  себя терпеливого мученика!  -
выпалила Марсия в  ответ на  красноречивое  молчание мужа. -  Неужели ты так
бесхребетен, что даже не можешь постоять за себя?
     - Вопрос в  том,  нужно ли  это  делать, - осторожно ответил  Хосе. - В
конце концов, в Декларации действительно говорится...
     - Ах, оставь в покое  Декларацию! А голова  у тебя на плечах  есть, сам
подумать не можешь? Хосе обиженно уставился куда-то вверх.
     - Ну вот, теперь точь-в-точь обиженный щенок,
     - презрительно бросила Марсия. - Откровенно говоря, Хосе, ты иногда так
липнешь ко  мне,  что  я начинаю задыхаться. Я  хочу сказать, что  если твоя
драгоценная  Декларация  утверждает,  что  люди  - свободные  и  независимые
личности, ты мог  бы позволить и мне  тоже побыть такой личностью. Лицо Хосе
исказилось.
     - Отлично! - выкрикнул он в пароксизме гнева.
     -  Если  ты  этого  так  хочешь,  получи!  Счастлив  сообщить,  что  мы
разводимся!
     - Разводимся? - в непритворном  ужасе переспросила Марсия.  - Хосе! Как
ты мог даже подумать такое!
     Хосе недоумевающе посмотрел на жену.
     - Только из-за того, что я слегка  перенервничала и позволила  пройтись
по  поводу твоей любимой Декларации... Хосе!  Признайся,  что ты  это сказал
сгоряча!
     - Но, дорогая... я думал... Ты сказала, что хочешь...
     - И не смей даже!
     - ...быть свободной  и  независимой  личностью! -  закончил свою  мысль
Хосе.
     - Это гласит твоя Декларация, а не я! Как ты мог подумать, что я захочу
быть независимой в результате развода?
     - Но ведь это  как раз  и значит, что ты станешь независимой от  своего
супруга, то есть от меня...
     - Ну, погорячились, с кем ни бывает, - примирительно прошептала Марсия,
наклонилась и  потянула  мужа за рукав. -  Неужели  я не имею права  немного
поболтать с тобой по утрам?
     Машина приземлилась, и в решетке микрофона послышалось:
     - Восьмая Миля и Адаме.
     - Даже не думай о разводе! - приказала Марсия, быстро поцеловав мужа. -
Всего хорошего, дорогой.
     Неплохое пожелание.
     Как можно "хорошо" провести день, который начался так отвратительно?
     Хосе тяжело вздохнул, потом  еще раз вздохнул, но уже полегче,  пытаясь
справиться  со  своими  негативными  эмоциями,  и   подумал,  сумеет  ли  он
когда-нибудь понять своим глупым мужским умишком, серьезно ли говорит Марсия
или просто болтает.
     Но не думать об этом  он  тоже не мог.  Каждый  раз пытаясь  чем-нибудь
заняться, он  снова  и снова вспоминал  ее доводы.  Надо  признать,  что они
выглядели логичными. Во всяком случае, на первый взгляд.
     Он  тяжело вздохнул, убрал руки с  клавиатуры, закрыл глаза и откинулся
на  спинку кресла.  Лучше как следует обдумать  это происшествие  с остывшей
булочкой, тогда он успокоится.
     Декларация.
     В  ней все дело.  Это ключевой  аргумент Марсии.  Фразы о том, что "все
люди наделены Создателем определенными неотъемлемыми правами" и "эти колонии
должны  быть свободными  и независимыми штатами". Хосе  знал, что  Марсия не
правильно цитирует Декларацию, искажает слова Джефферсона, чтобы они  больше
соответствовали  ее  замыслам.  Но  это  неважно:  в  таком  настроении  она
пользуется любым оружием, которое подвернется под руку. Но все же  он сможет
забыть  этот  спор,  если  увидит фразы,  написанные  самим Джефферсоном,  и
удостоверится,  что  на самом деле не  нарушает  собственным  образом  жизни
принципы Декларации.
     Именно поэтому Хосе очистил  экран и набрал код базы данных Центральной
библиотеки,  чувствуя  себя полным придурком.  Он хорошо знал,  что живет  в
соответствии со своими идеалами и теперь проявляет  слабость, доказывая  это
самому себе.
     На экране появилась логограмма Центральной библиотеки и просьба сделать
запрос.
     Хосе напечатал с чувством облегчения:
     "Декларация независимости".
     По крайней мере, хоть что-то в этом мире устроено разумно.
     Политическая   организация,    созданная    Декларацией,    по-прежнему
существует, хотя стала неотъемлемой частью союза  государств,  частью единой
сложной системы вместе со всеми остальными государствами Земли. Но слова,  с
которых  начинался  этот  союз, по-прежнему  звучат  в человеческих сердцах,
заражают  молодые  умы  пылом  и  рвением предшественников. Глубокий  смысл,
заложенный  давным-давно  отцами-основателями  в   основу  документа,   стал
основанием и для Земного Союза.
     И вот на экране появилось точное факсимиле самого документа. Хосе знал,
что каждая  буква представлена и в двоичном  исчислении. Но, конечно,  он не
собирался  рассматривать   документ,  состоящий  исключительно  из  нулей  и
единичек.
     Тем не менее просмотреть его нужно.
     Так  он и поступил. Просмотрел  слово за словом. Вчитываясь  в  звучные
фразы, он чувствовал, как к нему возвращается спокойствие.
     Вот  они,  эти  слова, которые Джефферсон  считал  самоочевидными: люди
созданы равными, все они наделены Создателем некими неотъемлемыми правами...
     Но тут он остановился.
     "Все люди созданы равными?"
     Но в английском языке для понятия "люди" можно  использовать два слова:
"people" в смысле "народ"  и "men" в смысле "люди-мужчины",  и если Марсия в
своих  доводах употребляет  первое, то в  Декларации  упоминается  второе, а
следовательно, новоявленная феминистка исказила цитату.
     Но Хосе тут же отбросил эту мысль как недостойную. Половое  различие не
имеет  значения:  по-видимому, Джефферсон имел  в  виду всех  -  и мужчин, и
женщин. И даже если  он подразумевал именно то,  что написал в 1776 году, то
уж в 3035-м - наверняка выразился бы иначе.
     Но  все  равно  истина  подрывает  аргументы  Марсии.  А  так  как  она
использует Декларацию только ради спора...
     "Сексистский документ!"
     Он почти слышал ее гневный голос.
     Может быть, жена и права. Но в таком случае ей не следовало  цитировать
Декларацию.
     Это совсем неуместно. Важно  одно: пытался  ли  он, Хосе, обращаться со
своей  супругой, как  с  низшим существом.  Он-то  прекрасно знает,  что  не
пытался. Он просто рассуждал вслух, а не снисходил к бессловесной твари.
     Хосе просматривал документ дальше, чувствуя  себя  уже немного лучше. И
наконец дошел до фразы: "Эти Соединенные Колонии являются и имеют право быть
СВОБОДНЫМИ   И   НЕЗАВИСИМЫМИ  ШТАТАМИ".   Он  задержал  ее   на  экране   и
удовлетворенно кивнул: память  не подвела - он помнит ее очень точно. Марсия
была не права, а он прав: существует разница между правом колонии  управлять
самостоятельно  своими делами и правом женщины, как и правом любого мужчины,
не исполнять чужие приказы.
     Разумеется, всем приходится подчиняться приказам,  если, конечно, ты не
принц  крови,  но  в наши дни даже королям  и  королевам, чего уж говорить о
принцах, нужно  подчиняться законам. Но  жена  не обязана исполнять  приказы
мужа, точно так же, как муж не обязан исполнять приказы жены...
     На  мгновение  у  Хосе закружилась голова, и он обнаружил, что усиленно
рассуждает, зачем вообще вступил в брак. Да и брак ли это по большому счету?
     Ересь.
     Он заставил себя вернуться к проблеме. Да стоит ли расстраиваться, если
живешь в соответствии с принципами Декларации? Не стоит.
     Конечно,  возникает  мелкое  сомнение:  а  вдруг  принципы  Джефферсона
означают, что для сохранения независимости человек вообще не должен вступать
в брак. Но Хосе был уверен, что Джефферсон имел в виду не это.
     Однако сами принципы...
     Принципы могут подождать.
     Хосе взял себя в  руки.  Он еще успеет уточнить  принципы за  тот срок,
который отмерили ему боги. Да и решить-то следовало всего одну проблему: как
сохранить независимость, оставаясь  женатым. Он был уверен, что сумеет найти
приемлемое решение со временем. А сейчас важнее всего запрограммировать мозг
робота, а то он медлит с этим делом дольше чем следует.
     Тем более что документ уже почти дочитан.
     Хосе  нажал  кнопку  пролистывания  и  впитал   Декларацию  до   конца,
наполняясь чувством гордости за свою принадлежность к роду людскому...
     - Эй, Хосе!
     Хосе поморщился и повернулся к соседнему программисту.
     - Да, Боб?
     - Он не воспринимает оригинал, - Боб откинулся и махнул рукой в сторону
экрана. - Я сделал что-то не правильно?
     Хосе сдержал  улыбку.  Боб очень молод  и пашет в  лаборатории без году
неделю.  Конечно,  парень разбирается  в  компьютерах  получше  Хосе,  но  с
глупостями бюрократии и произвольным характером ее решений еще не знаком.
     - Сейчас посмотрим, -  он придвинул свой стул к стулу Боба  и посмотрел
на экран, поджав губы. - Какой код доступа ты используешь?
     Боб взял руководство и ткнул пальцем в заложенную страницу:
     - RB-34h-Z.
     Вот теперь Хосе позволил себе улыбнуться.
     -  Мы  перестали  производить  эту  модель  пять  лет  назад.  А  серия
модификаций RB-34h-Z теперь длиной в милю.
     Боб нахмурился.
     - Откуда же мне знать, какая из них в работе?
     - Каталог должен появиться на экране автоматически, когда ты  набираешь
код.
     - Почему же он не появился?
     -  Потому  что ты должен ввести  код прежде,  чем  запустишь  процедуру
копирования,  -  Хосе прервал  программу  копирования, очистил экран,  затем
набрал RB-34h-Z.
     На  экране  слева  появился список, а справа - сообщение,  что  модели,
отмеченные звездочкой, все еще находятся в производстве.
     Боб нахмурился.
     - Почему об этом не говорится в руководстве?
     - Потому что парень, который его написал, кретин.
     Боб несколько секунд смотрел на Хосе, потом улыбнулся.
     - Что ж, к этому нечего добавить.
     - Конечно, нечего. Если не спрашивать, почему он получил эту работу.  -
Хосе тоже улыбнулся. - Кстати, если  не ошибаюсь,  его все-таки уволили,  но
те, кто здесь распоряжается, посчитали, что  все программисты обязаны  знать
процедуру, и потому не побеспокоились внести поправку в руководство.
     Боб вздохнул.
     - Тяжело начинающим, верно?
     -  Потому тебя и  сажают рядом со стариком, - Хосе  недавно стукнуло аж
целых тридцать  два года. - Ну, а теперь догадайся, какую  модель тебе нужно
загрузить.
     Боб поднял голову, озадаченно взглянув на старшего товарища.
     - Что?.. Откуда мне...
     - Это прямо здесь.
     Боб указал на примечание,  напечатанное мелким шрифтом  в правом нижнем
углу должностного расписания Боба.
     Боб нахмурился:
     - А я-то думал, что это последний код в процедуре.
     -  Похоже, но  на  самом деле после  кода  RB-34h-Z ты должен  добавить
подстрочный индекс.
     - Тогда почему  они...  Нет, забудь  об этом, - Боб вздохнул. - Ты  был
прав, старина, считается, что каждый работающий здесь программист знает это,
так?
     Хосе кивнул.
     -  Должностные расписания - это матрицы. Они просто добавляют  индекс и
переправляют тебе. Боб развел руки и покачал головой:
     - Что ж, теперь я знаю. Спасибо, Хосе.
     -  Всегда готов помочь,  - Хосе снова сдержал улыбку. - В следующий раз
сразу зови меня.
     Он вернулся на свое место,  сопровождаемый  улыбкой  Боба. Посмотрел на
свой пустой экран - ничто так не помогает решить свои проблемы,  как  помощь
другим, перед которыми встали свои.
     Удовлетворенно вздохнув, он напечатал:
     "Копирование мозга".
     Экран ответил:
     "Загрузка черепной коробки".
     Хосе   потратил   каких-нибудь  десять  минут,   чтобы  проделать   все
необходимые  действия, нажал  клавишу "исполнять" и с  улыбкой  откинулся  в
кресле, глядя на экран, чтобы убедиться, что все идет нормально.
     И все прошло безупречно. Час спустя на экране возникла надпись:
     "Конец копирования".
     Ее сменил вопрос:
     "Записать?"
     Хосе довольно кивнул. Программа была воспринята без сучка и задоринки.
     Программист  набрал  "Да",  и  компьютер   подал   серию  электрических
импульсов  в  расположенный  в нижней  комнате большой  кристалл,  превращая
только  что скопированную электронную матрицу в  постоянный элемент будущего
мозга.  После  подробной процедуры программа становилась неподвластной любым
стихиям: наводнению,  огню,  землетрясению  и электромагнитным полям  любого
напряжения.  Единственное,   что  теперь  способно  стереть   программу,   -
электрический разряд такой силы, что весь мозг превратится в груду шлака. На
экране засветилось:
     "Запись закончена".
     Хосе улыбнулся и напечатал:
     "Извлечь мозг".
     В  производственной  лаборатории  по  этой  команде  извлекут  мозг  из
полусферы, чтобы подготовить к дальнейшей эксплуатации.
     И тут Хосе вспомнил о Декларации.
     Когда он начал копирование, она сохранялась в записи.
     И  теперь   превратилась   в  неотъемлемую  часть  базовой  оперативной
программы робота.
     Хосе невидящим взором уставился в экран, чувствуя, как что-то сжимается
у  него  внутри.  Программа  введена в  мозг навечно. Он  не  может  извлечь
Декларацию.
     Новый мозг потерян.
     И работа тоже.
     Хосе продолжал смотреть на экран, чувствуя, как весь цепенеет.

     Глава первая

     -  Ну,  хорошо, почему мы должны  тащить  эти мешки  на себе?  Мы можем
оставить одежду в шкафу и телепортировать смену каждое утро.
     - Нельзя так безалаберно использовать нашу силу, - строго указала Гвен.
- Этим мы подаем плохой пример детям. И все равно замызгались бы.
     - К тому же, папа, - добавил Магнус,  - для этого нужны усилия. Неужели
ты  намерен  перенапрягаться  каждое  утро,  когда  твой  дар  только-только
народился?
     - Откровенно говоря, я как раз собирался делать это, - ответил Род, - и
вообще предпочел бы  телепортацию вместо таскания мешка за двадцать миль. Но
мама  права:  прибережем  магию  для  того,  чего  нельзя  достичь  обычными
методами.  Хотя  я  часто  вижу,  как кастрюли  вибрируют  со  сверхзвуковой
скоростью, сбрасывая грязь, потому что мы не  жаждем драить их щеткой, -  он
повернулся  и сердито посмотрел на Джеффри. - Перестань смеяться над  отцом!
Довольно того, что ты убираешь стол при помощи телекинеза!
     Джеффри попытался надуться, но  его переполняло возбуждение,  и поэтому
он только озорно улыбнулся.
     - Да это ради забавы, папа, и быстрее к тому же. Что тут плохого?
     - А это похоже на  хвастовство, - объяснил Род. - Ты  рисуешься, а если
бы тебя  увидел  неэспер,  он испытал  бы  зависть. А  из подобных чувств  и
рождается охота на ведьм.
     -  Тогда  почему  ты  разрешил мне баловаться с Даром, папа? -  спросил
Джеффри.
     - Потому  что рядом  нет неэсперов,  а  для тебя  это хорошая практика:
каждый   день   ты   увеличиваешь  количество   вещей,   которые  поднимаешь
одновременно.
     -  Посочувствуйте  бедной женщине,  которая должна  следить за  тобой и
подхватывать все, что ты роняешь, - напомнила Гвен.
     Корделия обняла мать.
     -  Бедная  женщина,   которая  всегда   должна  предостерегать  нас  от
глупостей. Но ведь замечательно, мама, что ты помогаешь нам в игре!
     - Неплохо сказано, - улыбнулась довольная Гвен. - Спасибо, дочь, -  она
посмотрела на мужа со значением. - Они все доказали, что способны переносить
предметы одной лишь мыслью.
     - Пожалуй, - вздохнул Род, -  так что есть смысл запаковать  одежду. От
нее всегда такая суматоха в последний момент.
     - Неужели всегда? - Магнус лукаво улыбнулся.
     - А когда раньше мы отправлялись на каникулы, папа?
     - Ну, мы ездили к Романовым...
     - Как оказалось, охотиться на злого колдуна, - напомнила Гвен.
     - Еще было  океанское  плавание, когда мы учили вас,  дети,  ходить под
парусом.
     - ...и началась страшная буря, и нас отнесло к острову, на котором злой
колдун творил свои чары, чтобы поработить страхолюдов, - напомнил Грегори.
     - Ну,  была еще  небольшая  образовательная  поездка на юг  - в поисках
источника странных камней, которые вы, дети, нашли...
     - И  все кончилось  открытием непреднамеренного колдовства, - напомнила
Корделия.
     - Ну, это только крестьянин действовал непреднамеренно, моя дорогая, но
не футуриане, стоявшие за ним.
     - Однако вряд ли это можно назвать отдыхом,
     - заключил Джеффри и улыбнулся. - Хотя мы и получали удовольствие.
     Глаза Корделии загорелись, и она начала приплясывать, вспоминая.
     - Хватит, - приказал Род. - Больше никогда не буду доверять музыке.
     - В таком случае, - послышался у него в ухе голос Фесса, - ты тем более
должен быть готов нести одежду в мешке.
     Род нахмурился.
     - Есть  какие-нибудь особые причины для подслушивания? Тебе полагается,
как доброй старой лошади, жевать свой овес  в стойле. Или, во всяком случае,
как настоящей лошади.
     - Ни  одного  неэспера  в конюшне  нет, Род.  Но я думаю, что ты просто
упрямишься, когда разговор заходит о том, чтобы взвалить на плечи мешок.
     Род поморщился.
     -  Тебе  хорошо, ты -  стальной. А  нам,  созданиям из  бренной  плоти,
каково? Когда мы устанем, ты понесешь все наши мешки!
     - Итак, мы все согласны тягать мешки? - спросила Корделия.
     Род застыл, не зная, что на это ответить.
     - Ну, все готово, - Гвен затянула узел, взвесила мешок в руке и бросила
Роду. - Пошли, супруг.
     Род натянул  поводья перед тем, как въехать в лес, и повернулся  назад,
прощаясь  со  своим домом. Когда-то это  был  коттедж, но  теперь его так не
назовешь: слишком много помещений пришлось пристроить. Точнее, их пристроили
эльфы-шабашники.
     - Все в порядке, супруг, - мягко проговорила Гвен.
     - Поехали, папа! - потянула отца за руку Корделия.
     -  Не стоит волноваться,  Род, даже если  в твое отсутствие  произойдет
чрезвычайное происшествие в масштабах всего государства, - послышался в ухе
     Рода  тихий  вкрадчивый голос Фесса. - Королевский ковен отыщет тебя  в
секунды, если ты понадобишься.
     - Знаю, знаю. Но я не проверил, погашен ли огонь в камине...
     -  Я проверил,  - быстро  отозвался  Магнус, - пожарников  вызывать  не
придется.
     - ...и закрыты ли двери...
     Корделия на мгновение зажмурилась, потом открыла глаза и улыбнулась.
     - Теперь наверняка закрыты, папа.
     - И закрыты ли шкафы...
     Грегори несколько мгновений смотрел в пространство, потом сказал:
     - Один ты пропустил, папа. Теперь он закрыт на два оборота ключа.
     -  А  если  еще что-то  упущено,  за этим присмотрят  эльфы,  -  твердо
подытожила Гвен, беря супруга за руку.
     - Никто не попытается нарушить покой нашего жилища: все в округе знают,
что за ним присматривает легион эльфов, - заверил Рода Грегори.
     Гвен кивнула и ласково позвала:
     - Пошли, супруг. Наш дом в полной безопасности, пока мы отсутствуем.
     - Знаю, знаю. Я слишком беспокойный человек.
     Но Род еще несколько мгновений  смотрел на дом,  едва заметно улыбаясь.
Гвен встретилась  с  ним нежным взглядом, потом повернулась  и тоже мысленно
попрощалась с коттеджем, положив голову на плечо мужа.
     Род с грустной улыбкой повернулся к жене:
     - Неплохо мы справились, верно?
     Гла