Да я тоже с другой  планеты, из Ватикана на Земле.
А ты... - Священник молниеносно ударил коня по груди.
     Она зазвенела:
     - "буммммммм".
     А отец Ал подхватил "Уууу! " - и погладил отбитые пальцы.
     Пак впал в истерику, катаясь по земле.
     Отец Ал кивнул. - Очень убедительная искусственная конская шкура поверх
металлического тела. И у  тебя компьютер в качестве мозга, не  так ли? -  он
пристально посмотрел на коня.
     Векс медленно кивнул.
     -  Ну, понятно. - Отец Ал выпрямился во весь рост, упершись  кулаками в
бока. -  Неплохо знать  основной  фон, не правда  ли? А  теперь позволь  мне
рассказать тебе все целиком.
     И рассказал на современном английском. При упоминании Энгуса  Мак-Арана
Векс  резко  вскинул  голову; у него явно  уже  бывали какие-то  контакты  с
главным  спецом  по  паутине времени. Поощренный  отец Ал продолжил  краткое
изложение рассказов о своей  встрече  с Йориком, и при  упоминании его имени
Векс громко фыркнул. Ну, отец Ал тоже прореагировал на него в некотором роде
именно так.
     - Поэтому, если Мак-Аран прав, - закончил отец Ал. - то там, куда исчез
Род Гэллоуглас,  случится  нечто такое,  что  пробудит  в  нем великую Силу,
спавшую  все  время. Какой  бы ни была природа  этой власти  над магией, она
может  призвать его  к злу, - и он  даже  не  поймет  этого. В конце концов,
некоторые вещи кажущиеся правыми в определенную  минуту - такие как  месть -
могут понемногу привести человека к духовному разложению и большому злу.
     Копь мотнул головой и опять принялся царапать копытом.  Отец Ал следил,
затаив  дыхание,  и  увидел  как  появляются  слова:  ВЛАСТЬ  РАЗЛАГАЕТ.  Он
почувствовал  облегчение:  он  достучался!  -  Да, именно  так.  Поэтому, ты
понимаешь, священнослужитель рядом с ним  может ему  очень  пригодится. Но я
больше,  чем  священнослужитель,  я  -  антрополог, и всю  свою жизнь изучал
магию.
     Векс резко поднял голову.
     Отец Ал  кивнул. - Да. Полагаю меня можно назвать магом-теоретиком; сам
я не могу наложить ни единого заговора, но  многое знаю о том, как это может
сделать человек, обладающий магической Силой. Существуют неплохие шансы, что
я  смогу   помочь  ему  вычислить,  как  использовать  его  новую  Силу  для
возвращения сюда самого себя с семьей!
     Но Векс опустил голову и снова зацарапал по земле: И ЕЩЕ БОЛЬШЕ ШАНСОВ,
ЧТО ТЫ ТОЖЕ ПРОПАДЕШЬ.
     Отец  Ал  вскинул  подбородок. -  Это уж моя  забота. Я и сам мало верю
случившемуся. Первый раз в жизни мне удалось чего-то добиться от компьютера.
- Он  молча  послал короткую  благодарственную молитву  святому  Видикону, и
последовал за Вексом,
     Черный конь остановился и выжидающе оглянулся. Отец Ал побежал, догоняя
его, и замер, увидев выложенную на  траве линию из камней - порог  Врат - но
куда?
     Большой черный конь посторонился, ожидая.
     Отец  Ал посмотрел на  него, сделал глубокий вздох и расправил плечи. -
Тогда пожелай  мне удачи. Возможно ты последнее разумное существо,  какое  я
увижу за долгое-предолгое время.  И не давая себе время подумать об этом, он
шагнул вперед.  Ничего не случилось, поэтому  он сделал еще один шаг,  и еще
один, и еще...
     ... и вдруг сообразил, что у деревьев серебряные стволы.

        "ГЛАВА 15"

     Гвен внезапно остановилась "Ш-Ш!"
     - Разумеется, - любезно согласился Род. - Почему бы и нет?
     - Да тише ты! Я улавливаю след чего-то, что мне не нравиться!
     - Погоня? - сделался серьезным Род.
     Гвен, нахмурясь, покачала головой. - Там герцог Фойдин и он беседует; у
меня  возникает  лишь  ощущение  того, с  кем он  говорит,  и  оно  какое-то
угрожающее. - Она опустила взгляд на детей - Вы чувствуете еще чего-нибудь?
     Они покачали головами. - То  не  совсем человек,  мама, - добавил  свои
наблюдения Магнус.
     Уголком  глаза  Род  заметил, что  Элидор дрожит. Он  взял мальчика  за
плечо.  -  Спокойно, мальчуган. Ты теперь с нами.  -  Он снова  повернулся к
Гвен. - Конечно самым умным будет подкрасться и посмотреть.
     Гвен кивнула.
     Род  повернулся  и  пошел.  Они  молча  пробирались  между  стволами  в
ослепительном  лунном свете, отражавшемся от серебряной листвы.  Минут через
десять, Гвен прошептала. - Ощущение становится сильнее.
     Род продолжал  идти прежним шагом.  -  Значит они стоят у нас  на пути.
Беспокоиться о том, как избежать их, мы будем, когда узнаем, где они.
     Вдруг  они вышли из леса  на  вершине взгорка. Под ними, в естественной
впадине,  подымался  невысокий холм. Вокруг  него  пылал  свет, исходящий от
сверкающих, двигающихся фигур.
     - Эльфейский Холм! - ахнул Элидор.
     - Ложись!  -  прошипел Род.  И  вся  семья  плюхнулась ничком  в траву.
Протянув  руку  вверх Род рванул наземь Элидора. - Если  я  оскорбил вас, то
ненамеренно,  Ваше  Величество,  -  прошептал  он.  -  Просто  речь  идет  о
безопасности. - Затем повернулся к Магнусу. - Ты, сказал, что картина мыслей
не совсем человеческая?
     Магнус кивнул:
     - Потому я не смог их разобрать, папа.
     - Ты попал в точку. - Род  сосредоточился,  напрягая слух. - Тихо, по -
моему мы можем разобрать, о чем они говорят.
     Герцога  Фойдина и его  рыцарей было легко  различать по тусклости. Они
стояли в самом низу впадины, влево от Рода. Существо, стоявшее лицом к нему,
было на  голову выше и, казалось, светилось. Это был самый красивый мужчина,
какого когда-либо  видел Род. Плавность его движений,  когда он переступал с
ноги на ногу, указывала на мускулатуру и координацию, не доступную человеку.
И он блистал. Казалось, так и  пылал Его экстравагантный костюм, который  не
обладал никаким цветом. А  имел лишь разные степени  света. Лоб его окружала
серебряная диадема, заткнутая за заостренные уши.
     - Король Феерии? - прошептал Элидору Род.
     Мальчик  покачал  головой. - На  нем  диадема,  а  не  корона. Возможно
какой-то герцог, если у них такие есть.
     Руки эльфейского герцога  скрестились.  - Кончено! Мы уже слышали все и
не  нашли  ничего важного.  Это не причина для нас  эльфейцев впутываться  в
войну смертных.
     - И  все ж подумай! - возразил герцог Фойдин, - ведь  Верховный Чародей
борется за дело Белого Христа!
     -  Также,  как  боролись  последние две тысячи лет  короли, - отозвался
Фейри.
     Две  тысячи?  Судя  по средневековому  виду,  этой  стране  скорее  лет
восемьсот.
     -  Сперва священники были для нас угрозой, -  добавил Фейри.  - Угрозой
было  и Холодное Железо  появившееся незадолго  до них,  а  мы устояли. Попы
убедились,  что не могут перечеркнуть нас, так же, как и  мы  избавиться  от
них.
     Герцог Фойдин сделал глубокий вдох. - Тогда я предлагаю цену!
     -  Чего может  предложить  смертный  такого,  что  пожелал бы  Фейри? -
презрительно фыркнул эльфеец.
     - Смертных кудесников,  -  не  замедлил с  ответом Фойдин.  -  Двоих  -
мужчину и женщину?
     -  Что  нам, разводить их что  ли?  Нет, для  пленных людей  у нас есть
применение, но от кудесников будет больше хлопот, чем пользы, ибо они всегда
стараются выведать наши тайны.
     - Детей. Фейри застыл.
     Рода  пронзил ток чистой ярости, пришедший,  казалось, откуда-то извне,
от какого-то другого, пугая своей  силой. Он слышал  сказки  о  подмененных,
пожилых  эльфах,  оставленных   в   колыбелях   смертных,  вместо  унесенных
эльфейцами красивых младенцев. История утверждала, что эльфейцы любили иметь
рабов-смертных и предпочитали выращивать их сами.
     Род догадывался, о каких детях думал Фойдин.
     Фойдин увидел, что эльфейский герцог заинтересовался, поэтому пояснил:
     - Младенец, не достигший и года, я скоро заполучу его.
     Род чуть не бросился на него. Этот гад говорил о Грегори!
     Но ладонь Гвен прикоснулась к нему, и он попытался взять себя в руки. -
Нет,  конечно  же не  о нем; Фойдин и не ведал  о существовании Грегори. Его
даже не было в этом мире.
     -  Это единственное у смертных, что мы ценим, - медленно произнес Фейри
- и все ж ради  этого едва ли  стоит сражаться. У нас  есть  способ добывать
детей смертных, куда менее дорогостоящий, чем война.
     И круто повернулся, зашагав прочь.
     Герцог Фойдин уставился ему вслед, не веря, своим глазам, с нарастающей
яростью. - Подлый Фейри так и завизжал он - Ужель ничто тебя не тронет?
     Эльфейский  герцог  остановился,  а  затем медленно обернулся, и воздух
вокруг  него, казалось, сгустился  и  засветился,  выглядя  хрупким, готовым
сломаться. -  С  какой стати нам эльфейцам волноваться из-за дел смертных? -
тон  его  был  угрожающим.  -  Кроме,  как  для  отмщения   за  оскорбление.
Берегитесь, смертный герцог! Возможно ты добьешься  войны, которую ищешь, но
в ней  народ  Феерии будет  алкать кровь твоего  сердца!  А теперь, убирайся
отсюда!
     Герцог Фойдин стоял с побелевшими губами и трепеща, желая нанести удар,
но чересчур боясь.
     -  Может ты  сомневался  в  нашей  силе.  - Голос  эльфейского  герцога
сделался  вдруг медовым. - Тогда позволь нам  показать  тебе сколь легко  мы
приобретем все, что ты  предлагал. -  И  его  правая рука взметнулась вверх,
быстро сделав круговое движение.
     Внезапно  тело  Рода плотно  обхватили  невидимые веревки, прижимая ему
руки к  бокам, а ноги друг к  другу. Он издал полный  ярости рев,  вызванный
ужасом, а  затем на  рту у него распласталось что-то липкое. Гвен,  дети,  и
даже Элидор,  тоже оказались  связанными по  рукам и  ногам,  и  с  кляпами.
Повсюду вокруг них из травы повыскакивали уродливые лесовики, топая в  танце
и визжа от восторга. Их шершавая одежда была похожа на кору деревьев; у  них
были огромные оттопыренные уши, широченные  вислогубые  рты,  глаза-блюдца и
бородавчатые носы - картошки. Самый рослый из них едва ли тянул на три фута.
     - Всегда они приходят, подглядывать за нами! - кричали они.
     - Большие и не видят нас, сторожей-спригганов!
     - Отличный улов, спригтаны! - крикнул  им эльфейский герцог - А  теперь
принесите-ка их сюда!
     Спригганы  взвыли от восторга, а затем толкнули его  вниз. Небо и трава
все кружили  и кружили у него перед  глазами, он  скатывался  по взгорку,  а
спригганы бежали рядом, вопя и ритмично подталкивая его, как ребенок катящий
обруч.  Его  охватила  паника,  страх за  Гвен и детей.  А  потом  появилось
ощущение  какого-то сочувственного Присутствия, возмущение которого начинало
расти вместе с гневом Рода.
     Его подкатили с  глухим стуком  к  ногам герцога. Гвен врезалась ему  в
спину, смягчая удары, когда по ней застучали дети.
     Фойдин в ужасе уставился на них. - Элидор!
     -  Король?  - заинтересовавшись  поднял  голову  эльфейский  герцог.  -
Великое достижение! Нам никогда не доводилось выращивать смертного короля!
     Потрясенный  Фойдин переметнул  взгляд  на него. А  затем,  побледнев и
дрожа, прожег  взглядом Рода. - Это  подстроил ты! Ты привел к этому короля!
Но...  как? Что? Как ты добился? Я же оставил тебя под надежными  запорами и
стражей!
     Род замычал сквозь кляп.
     Эльфейский герцог презрительно кивнул. - Дайте ему говорить. - Спригган
прыгнул вытащить Роду кляп.
     - Уууууй!  -  липкий пластырь  причинял  боль,  когда  его  срывали. Он
поразмял  губы,  гневно глядя на  герцога. -  Вам следовало б знать,  милорд
герцог, что запоры и стража не могут удержать чародея,  если он сам этого не
желает.  Ваши запоры открылись без прикосновения к  ним человеческих  рук, а
все ваши стражники спят,
     - Не может быть! - так и завопил герцог, его глаза расширились. - Такое
может произойти только благодаря самой мощной магии!
     Род кисло  улыбнулся.  -  Будьте  поласковей со  своими гостями.  И  не
надейтесь, что этот эльфейский герцог крепко меня  держит.  Ибо теперь нам с
вами надо  будет свести счеты. - Он снова ощутил  прикосновение, помогающего
ему духа; у которого, как и у него, нарастала ярость. - Ты продал бы всю мою
семью, чтобы добиться помощи от этого Фейри! Постарайся, чтоб мне никогда не
выпало  шанса оказаться с тобой один на один, потому что я без всякого труда
применю свою магию! И этот ребенок... - теперь вдруг казалось, будто говорит
не  он  сам,  а  то Присутствие  - ... кто этот ребенок,  которого ты  хотел
продать? Как ты завладеешь им?
     Герцог отвернулся, дрожа, чтобы скрыть возникшее  на его лице выражение
страха.
     - Не оторачивайся! - рявкнул Род. - Смотри мне в лицо,  трус, и отвечай
- чей это ребенок?
     - В самом  деле, останься, - прожурчал эльфейский герцог. -  Или ты так
просто возьмешь да бросишь своего короля?
     -  Король!  - ахнул,  резко оборачиваясь,  Фойдин.  - Нет, ты не можешь
оставить  его  у  себя,  так  как в  таком  случае рухнет  моя  власть! - он
уставился  на эльфейского герцога,  раздавленный и парализованный, набираясь
храбрости. А потом его рука метнулась к мечу.
     Эльфейский герцог  презрительно  щелкнул  пальцами,  и  Фойдин согнулся
пополам от внезапной пронзительной боли, - Ааааааай!
     Гвен  мигом  воспользовалась  подходящей минутой; меч  Рода вылетел  из
ножен, рассек  ему  путы,  а затем  развернулся  и  перерезал веревки  Гвен.
Уголком глаза  он увидел как маленький клинок Магнуса кромсает  его веревки,
затем  Род   прыгнул   на  эльфейского   герцога,  повалив  его,   благодаря
внезапности,  перебросил  его  через колено, приставив  к  горлу  кинжал.  -
Освободите мою семью, милорд или почувствуете в своих жилах холодное железо.
     Но Магнус уже рассек  путы  брата и сестры,  и они  с Джефом сдерживали
отряд  спригганов,  бросавших  в них камни,  но постепенно отступавших перед
шпагами  мальчиков.  Гвен и  Корделия  пригнувшись,  выжидали,  когда  отряд
эльфейцев с  криком бросится вперед, рассекая воздух светящимися клинками. -
Давай! -  крикнула Гвен, и в эльфейцев полетел  град камней, оставляя на них
синяки  и  переломы.  Некоторые  завопили  и  замешкались,  но   большинство
продолжали нажимать. Брошенные камни развернулись ударить их вновь.
     Герцог Фойдин увидел тут возможность снискать милость и выхватил меч. -
Нет, Теофрин, - крякнул он,  преодолевая боль  -  Я тебе помогу! - и прыгнул
вперед, обрушивая клинок на Рода.
     У Рода не оставалось выбора; его меч вскинулся отразить удар, и Теофрин
резко  вырвался из  его  рук,  словно  те были  резиновыми.  Клинок  герцога
скользнул в сторону по мечу Рода,  но эльфейский герцог Теофрин схватил Рода
за  правую руку, вскинул  его  над  головой,  раскрутил в  воздухе и швырнул
наземь,  словно  он  был  мешком  со щепками.  Род  закричал,  и  крик  этот
превратился в вопль, когда  он,  ударившись, и почувствовал как что-то в нем
сдвинулось. Плечо его пронзала острая боль. Сквозь вызванный ею туман, он  с
трудом поднялся на колени. Правая рука его висела, как плеть. Он увидел, как
Теофрин направляется  к нему  с  эльфейским мечом,  хлещущим, словно змеиный
язык.
     Позади него герцог Фойдин и его люди неистово парировали  удары клинков
эльфейцев. Его попытка  снискать  расположение, оказав услугу, не сработала.
Один придворный взвыл, когда клинок эльфейца проткнул его. Из груди  у  него
хлынула  кровь,  и  он  рухнул   наземь.  А  пляшущий  клинок  Теофрина  все
приближался.  Род  выхватил  кинжал  -  что   еще  ему  оставалось?  Теофрин
презрительно усмехнулся  и сделал выпад. Род парировал, но эльфейский герцог
рванулся,  и  Род  чиркнул клинком кинжала по руке Фейри. Фейри  завизжал от
прикосновения холодного железа и схватился  за раненную руку, выронив наземь
эльфейский меч.  Род,  шатаясь, поднялся  на ноги,  и двинулся вперед.  Лицо
Теофрина исказилось в рычании, он выдернул левой рукой собственный кинжал.
     - Папа! - прорвался сквозь шум боя  вопль Магнуса. Род  резко  повернул
голову  и  увидел  своего  первенца, распластанным  на  земле,  борющимся  с
невидимыми  путами. Над ним  стоял  высокий худой  фейри,  лицо его осветила
радость, когда он рубанул мечом лежащего.
     Адреналин  стремительно пробежал  по  жилам,  и  Род атаковал.  Теофрин
шагнул преградить ему путь. Род  врезался в него, выставив  вперед кинжал, и
эльфейский герцог  с  воем  ярости отскочил в сторону,  кинжал  из холодного
железа чуть-чуть не угодил ему по ребрам. Затем плечо Рода попало противнику
сына в живот, и  рубящий удар прошел мимо, саданув его по болтающейся правой
руке. Род взревел  от боли, но  схватил  за рукоять  и  выкрутил меч  из рук
противника. И  снова взвыл, меч оказался  холодным и  обжег его кожу, словно
сухой  лед; но  он вцепился  в него, бросившись  на фейри  и  коля его.  Меч
врезался фейри в  живот, и  тот  с воплем  сложился пополам, растянувшись на
земле. Род не задержался посмотреть умер ли тот. Он стремительно обернулся к
сыну  и увидел, что из  плеча  Магнуса  хлещет  кровь,  когда  тот попытался
приподняться  на локте.  Невидимые узы сгинули  вместе с  фейри,  чьи,  чары
выковали их.
     - Магнус! - Род прижал к себе мальчика. - Что они с тобой сделали!
     -  Просто... порез... - выдавил  из себя мальчик. Глаза его блуждали. -
Не смог разбить его чар, папа... Странные... слишком сильные... - А затем он
повис на руке у Рода,
     Рода пронзил отчаянный ужас, когда он уставился на старшего сына. Этого
не могло быть - он же полон жизни! Он не мог...
     - Умер?
     Горло ему  кольнуло металлическое  острие. Род  поднял голову  и увидел
глядящего на  него  светящимися,  злорадными глазами Теофрина. -  Умер,  как
умрешь и  ты! Но не так быстро. Я вытяну из тебя все внутренности, смертный,
за такое жестокое оскорбление, и набью  туда вместо них горячие уголья, пока
ты еще жив! Твоя жена  будет  у нас  рабой  и шлюхой, а дети  твои рабами  с
ошейниками на шеях!
     Рот его презрительно скривился. -  Ты называешь  себя чародеем? Будь ты
им,  бой вышел бы  поистине королевский! Будь  ты  лордом  Керном,  то  наши
эльфейские  веревки  рассыпались  бы  прежде,  чем  коснулись  вас,  а  наши
спригганы превратились в  камень. Воздух вокруг вас  заполнился бы  холодным
железом  в тысяче  обличий, а каждый твой шаг  пробуждал бы  звон  церковных
колоколов!
     Тут Род услышал яростный вопль Гвен. Он взглянул в ее сторону и увидел,
что она стоит на  коленях прижимая к себе Корделию и Джефри.  Она подхватила
силой  мысли  три  упавших меча,  и те плели вокруг  нее смертельный  танец,
отражая дюжину эльфейских придворных. Но клинки эльфейцев свистели все ближе
и ближе...
     - Они пока не покончили с ней, не наигравшись еще, -  сказал  Теофрин -
Вот позабавятся с ней еще немного, а потом отобьют ее ведьмины мечи. А потом
снова  поиграют с ней и  с ее детенышами.  А когда  закончат,  и почувствуют
желание помилосердствовать, тогда могут и  убить их.  - Глаза его засверкали
холодным, самодовольным светом.
     Род с ненавистью смотрел  на  него, страх за семью перекипел в гнев. Он
впрыснул  эту энергию в жгучее желание наполнить воздух сталью, зазвонить  в
церковные колокола - что угодно лишь бы изгнать этого гнусного фейри!
     А  под его  яростью  поднялось оно,  то ощущение  доброго, возмущенного
присутствия,  иного  духа,  чем его,  успокаивающее его, но разящее со  всей
яростью Рода в одном сокрушительном ударе молота.
     Вдали начали звонить колокол.
     Еще ближе начал греметь другой колокол.
     Затем к ним  присоединился еще один, и еще на севере, востоке, юге и на
западе - и все новые и новые пока, должно быть, не  забили  колокола во всех
деревнях на много миль в округе.
     Ему удалось! Он прорвался сквозь свой барьер, прорвался к Гвен, - и она
заставила колокола зазвонить!
     Эльфейский  герцог  в   ужасе  поднял  голову,  его  свечение  казалось
померкло.  Затем он  откинул голову и издал яростный вой. Его подхватили  со
всех сторон, весь его двор откликнулся эхом, все вокруг стало одним огромным
воплем.
     А затем,  все еще  вопя, они  бежали. В  кургане  распахнулась дверь, и
эльфейцы оторвавшись от земли, помчались к ней, словно несомые