Мы так поздно легли прошлой ночью, Келли! - взмолился Грегори.
     - И мы так устали! - поддержал его Джеффри.
     - Устали! Я-то думал, что ты не устаешь от доброй драки!
     - Так-то оно та-аааак, - мальчик широко зевнул, - а я все равно устал.
     - А почему ты Пака не будишь, - проворчал Магнус.
     - Пак встал задолго до рассвета и ушел вперед, чтобы проверить путь. Он
не  хочет,  чтобы  вы  снова   влипли   в  какую-нибудь   историю!   Давайте
поднимайтесь!
     - Я  посплю еще  немножко,  - пробормотала Корделия,  зарывшись лицом в
скатанную одежду, служившую подушкой.
     Тут ей  в  щеку  ткнулся влажный  бархатный нос,  она  подняла  глаза и
увидела стоявшего над ней единорога с серебряной гривой. С радостным  воплем
девочка подскочила и бросилась ему на шею.
     Мальчики просыпались не  так  бодро, но  без  устали  понукавшему Келли
удалось  даже  убедить  их умыться. Поплескав на рожицы холодной  водичкой и
подкрепившись пригоршней ягод, они почувствовали себя готовыми идти дальше.
     И вот они вышли из  леса и стали пересекать  пастбище. Влажный утренний
воздух и  восходящее  солнце быстро  подняли  настроение, так что  они  даже
запели, шагая вперед по протоптанной скотом тропинке. Сзади трусил довольный
Фесс, наконец нашедший их после  истории с  троллем. Джеффри так  разошелся,
что перелетал через каждую попадавшуюся изгородь.
     Взлетев  над третьей по счету,  он неожиданно замолк и припал к  земле,
прошипев:
     - Тихо! Впереди четверо грабителей, если меня не подвели глаза и знание
арифметики!
     Грегори  порскнул было вверх, чтобы тоже  посмотреть, но  Магнус поймал
его за ноги и потянул назад.
     - Не высовывайся!  Если впереди злодеи,  то  малыши должны  сидеть тише
воды ниже травы!
     Они молча поползли вперед, прячась  за кустами на  краю поля и время от
времени осторожно выглядывая.
     Перед  ними расстилалась пыльная дорога.  Направо  она  пересекалась  с
такой же пыльной дорогой, и на перекрестке стоял огромный  каменный крест. А
по дороге шагали четверо здоровяков, бранясь и хохоча.
     - Нет, ну как он бросился бежать-то, а?
     - Соображает! Небось мы бы его-то да на корм воронью!
     - Не-не-не! Мы бы его похоронили - не хуже, чем поп из деревни!
     -  Точно, уж  за  похороны-то  он заплатил! - загоготал самый  высокий,
встряхнув кожаным кошелем размером с собственную голову.
     - Да-да, - проворчал  низенький, но зато самый  широкоплечий. -  Только
плату мы еще  не поделили, и если я не получу свою долю, Борр,  так хоронить
будем не его, а тебя!
     Разбойник по имени  Борр  сердито  сверкнул глазами, но  скрыл  гнев за
деланной улыбкой.
     - Ну-ну! Когда это я шельмовал с друзьями, Морлан?
     - А как я отвернусь, так ты сразу и шельмуешь, - проворчал Морлан.
     Борр снова злобно покосился на него, не переставая скалиться.
     - Да ты что, дружище! Как я могу?  Нам просто надо убраться подальше от
перекрестка, а не то этот жирный купчина позовет Рифа!
     - Рассказывай, - буркнул другой, - мы уже и так далеко ушли.
     -  Вот-вот, - Морлан ткнул пальцем в крест.  - Вон, уже крест у  Арлсби
показался. Мы две мили отмахали. Этого что, мало?
     - В самый раз,  -  согласился Борр. - А вот  и  жертвенный камень перед
крестом! Остальные могут  оставлять здесь снедь для эльфов,  а по-моему, это
отличный стол! На нем все и пересчитаем! За мной, товарищи!
     И четверка запылила к кресту.
     "Это грабители!" - подумал Грегори.
     "И они только что ограбили толстого купчину",
     - мысленно согласился Джеффри.
     "Какой ужас! -  возмущенно  воскликнули  мысли Корделии. - Что  дурного
сделал им этот несчастный?"
     -  Спроси лучше,  что  дурного будет  этим бандитам за то,  что они его
ограбили, - фыркнул Джеффри.
     Магнус положил ладонь на рукоять кинжала.
     Чья-то маленькая ручка железной хваткой стиснула его пальцы.
     - Нет! - прошипел Келли. - Купцу не помочь
     - его уже ограбили!
     - Но мы можем вернуть ему деньги, - возразил Магнус.
     - Наличные не стоят того, чтобы вы рисковали собой!
     - Никакого риска! - не выдержал Джеффри.
     -  Возможно, но учти:  если  вы  влипнете, рядом  не будет Пака,  чтобы
помочь вам!
     Джеффри заколебался.
     Грабители добрались до креста, и Борр развязал кошель. Монеты со звоном
высыпались на камень, и четверка облизалась от удовольствия.
     - Это тебе,  Морлан! -  Борр протянул  коротышке  золотой, - Это  тебе,
Гран, это тебе, Кролль...
     -  А это - мне! - проревел чей-то голос,  подобный скрежету  мельничных
жерновов. И из-за каменного  креста появился обладатель голоса - по  меньшей
мере восьми футов ростом, и  не менее четырех  - в плечах. Руки у  него были
толщиной с бревно, а ножищи - как колонны. Он размахивал дубинкой размером с
Магнуса  и,  наверное, еще тяжелее. Черные лохмы  неровной челкой  падали на
лоб, лицо походило на валун с  крошечными глазками. Он  ухмыльнулся, обнажив
пожелтевшие, гнилые зубы.
     - Это еще что? - прогремел он.  - На колени, жалкие людишки! Не видите,
что ли, перед вами ваш хозяин, Грогат!
     Секунду  перепуганные грабители с  ужасом пялились  на великана.  Потом
бросились  врассыпную, все  -  кроме  Морлана, который сгреб монеты  в мешок
прежде, чем пуститься наутек.
     Грогат  ухватил  его за шиворот  и поднял  в  воздух. Морлан  заорал от
страха,  а великан выдернул у него из рук мешок с деньгами и швырнул бандита
вдогонку убегавшим. Морлан с воем, раскинув руки, как птица, упал на Борра и
сшиб того с  ног. Гран и Кролль  улепетывали  во  все  лопатки, но Грогат  в
несколько огромных шагов обогнал их и загородил путь.
     - Я сказал - на колени!
     Гран,  побледневший, с трясущимися  поджилками, медленно  опустился  на
колени, а вот  Кролль не послушался голоса благоразумия и кинулся  в сторону
деревьев на обочине.
     Дубина Грогата ударила его прямо в брюхо, и грабитель сложился пополам,
судорожно  хватая воздух  разинутым  ртом.  Великан  встал  над поверженным,
свирепо посмотрев на Морлана и Борра.
     Те повалились на колени.
     - Так-то, - кивнул Грогат.  - И помните - отныне я ваш хозяин! И что бы
ни стибрили, вы должны приносить мне три четверти добычи!
     -  Но почему? - жалобно проблеял Морлан. - Воровать значит  нам, вешать
будут нас, а...
     Огромная дубинка  с хрустом врезалась ему в бок. Он  с  криком  полетел
наземь.
     - И  не  вздумайте утаить  хоть чуточку! - проревел  Грогат, перекрывая
стенания  ушибленного. - Рано или  поздно, а я все равно  об этом дознаюсь и
найду вас, куда бы вы ни спрятались!
     - Нет! Никогда, Грогат! Мы согласны, три четверти тебе, Грогат!  Отныне
и навеки, Грогат! Великан довольно кивнул.
     - Ну,  не забудьте про наше соглашение, -  он пнул  Морлана. - Заберите
этого дурня и прочь отсюда.
     - Слушаюсь, Грогат! Как прикажешь, Грогат!
     Гран  присел,  потянув Морлана за руку, чтобы помочь ему подняться. Тот
взвыл от  боли. Трясущийся от страха Борр уставился  на великана. Собрав все
свое мужество, он спросил:
     - А  ты не боишься графа  Гленна? Нет, конечно,  ты велик и могуч... Но
если граф придет с сотней солдат?
     Грогат  загоготал  -  словно  кучу  булыжников  высыпали  на   железный
противень. Полез в кошель, висевший у него на поясе и что-то вытащил наружу.
     - Иди-ка, посмотри!  -  проревел  он.  Борр несмело  шагнул  вперед,  с
опаской поглядывая на Грогата.
     - Да не бойся! - рявкнул великан. - Больше не трону. Иди, посмотри!
     "Он хочет что-то показать, - подумал Джеффри. - И похвастать".
     Борр посмотрел на ладонь великана и охнул от ужаса
     - Да ведь это перстень с печатью графа Гленна!
     -  Он самый, - захохотал Грогат. - И можешь не сомневаться, я его не на
дороге нашел!
     Дрожащий Борр посмотрел на огромную рожу.
     - Значит, ты убил его?
     - Что? И лишился такого козыря? Ну  нет! - Грогат снова заржал. - А что
же я буду делать, когда придет герцог со своей ратью? А? Что я буду  делать?
Ну-ка, спроси!
     - А что же ты будешь делать, когда придет герцог со всей своей ратью? -
пролепетал Борр.
     - Ха, я прикажу ему. "Стой, а не то  я прикончу заложников! Прикончу то
есть графа Гленна, его жену и детей!" -  весело крикнул Грогат. -  Осмелится
ли он после этого нападать? А?
     - Разбойник держит семью графа в плену! - с ужасом подумала Корделия.
     - Мы должны  спасти  Гленнов! - Джеффри так  стиснул ветку, что  пальцы
побелели.
     -  Полегче, - прошипел Келли, положив мальчику  руку на плечо. - Ты  же
слышал, он не убьет их.  С ними ничего страшного не случится  - а вот с вами
может.
     -  Да,  дрожите!  -  заржал  Грогат.  -  Трепещите  от  страха!  Теперь
повелитель этих земель - я! И все должны платить мне дань!
     - Да, да, Грогат! - Борр закивал так быстро, что казалось - вот-вот его
голова отвалится. - Все, как прикажешь, Грогат!
     - Уж будь уверен! - прорычал великан. - А не то я вам! И не бойтесь - я
не стану  отнимать у вас все, что вы награбите. Зачем? Вы ведь тогда бросите
свое  ремесло, а я  хочу,  чтобы вы грабили для меня  золото и дальше. Но вы
будете  отдавать мне три золотых из  каждых четырех,  и  по  три  серебряных
монеты из четырех, и по три медных тоже!
     - Будет исполнено, Грогат! Как прикажешь, Грогат!
     -  То-то!  - огромная  дубина свистнула в воздухе и  сбила с ног Борра.
Грогат довольно ухмыльнулся, повесив кошель с деньгами на пояс.
     - А  этот удар освежит  тебе память!  Да и  остальным  урок! А теперь -
прочь отсюда! У  вас целый  день  впереди, а  вы должны  еще  много для меня
награбить.
     И он зашагал прочь, посмеиваясь и похлопывая по кошельку в такт шагам.
     Борр и Кролль с оханьем поднялись на ноги.
     - Сюда! Помогите мне! - окликнул товарищей Гран.
     Борр озабоченно посмотрел на Морлана.
     - Да. Ну, он-то, по крайней мере, сопротивлялся.
     - Не трогай руку - у  него  с этой стороны ребра сломаны, - предупредил
Гран. Сообща они подняли стонущего разбойника на ноги.
     - Ничего, Морлан, боль скоро пройдет, - успокаивал его Гран.
     - А как же мы, - проворчал Борр, когда они зашагали прочь. - Теперь нам
придется грабить всех подряд, хотим мы этого или нет!
     - Да ладно тебе! Уж ты точно хочешь! - простонал Морлан.
     - Да, - кивнул Борр, - но ради всего лишь одной монеты из четырех?
     - На одну больше, чем досталось бы иначе,  - скрипнул  зубами Морлан. -
Дотащите меня до  постели и перевяжите! Два  дня  -  и я снова смогу грабить
вместе с вами!
     Со стонами и ворчанием разбойники зашагали прочь.
     -  Какое  безобразие!  -  возмутился  Джеффри, когда  они  скрылись  за
поворотом.  - Неужели простому человеку  уже нельзя  безбоязненно ходить  по
дорогам?
     - Зато теперь мы знаем,  почему граф  Гленн не призвал своих рыцарей на
битву с Дрожем, - заметил Грегори.
     - Ну да, - помрачнел Магнус. - Теперь нормального управления не будет -
власть  захватил противный великан,  а он  не будет  делать ничего хорошего,
только отбирать деньги.
     - Возмутительно!  - не унимался Джеффри. - Граф больше не защищает свой
народ - а этот великан вместо того, чтобы обуздать разбойников, поощряет их!
     - Ни женщины, ни дети не смогут спокойно ходить по дорогам, - вздохнула
Корделия.
     - Так  вперед, Гэллоугласы!  - вскричал  Джеффри. -  Разделаемся с этим
мерзким великаном!
     -  Тише, дети, тише! - урезонил Келли. - Это не простой человек, это же
вон какое чудовище!
     - А дракон, которого мы  урезонили намедни, что, был ручной ящерицей? -
огрызнулся Джеффри.
     - Да, но в битве  с  драконом вам помогал единорог  -  а чем он  сможет
помочь  в бою  с  таким  громилой?  Нет, нет,  Грогат может схватить  его  и
покалечить!
     - О нет! - вскрикнула Корделия, обняв единорога за шею.
     Келли продолжал гнуть свое.
     -  И  потом,  рядом  нет  Пака,   чтобы  прийти  вам  на  помощь,  если
понадобится. Может быть, вам подождать, пока он не присоединится?
     - Но нам нельзя терять ни единого  часа,  да что часа?  Минуты! А не то
этот громила примется сеять ужас среди несчастных крестьян!
     - А кто возьмет в руки бразды правления? Великан-то  их  не подобрал, -
не  умолкал  Келли.  - Нет, сначала  вы  должны освободить графа,  его жену,
детей, а уж только потом идти в бой с великаном!
     - Так веди нас к графу! - пожал плечами Джеффри.
     - А тебе - тебе все равно, с кем бы ни сражаться - лишь бы сражаться, -
фыркнула Корделия.
     - О, как ты несправедлива, сестренка! - стиснул кулаки Джеффри.
     -  В  самом  деле, -  Магнус умело  втиснулся  между ними. - Согласись,
сестрица,  твой  брат  сдерживает  свое  желание вступить  в битву,  пока не
уверен, что эта битва поможет другим!
     -  Да,  это  так,  -  вздохнула  Корделия.  -  И  ему,  кажется,  скоро
представится такой случай!
     - Так вперед  же! -  направив мысли  детей по более  безопасному руслу,
Келли  позволил себе выпустить пар. - И  позор ему, нападающему на женщин  и
детей! Вперед,  дети! Мы найдем и освободим графа, а тот  призовет на помощь
своих рыцарей! И уж вы поможете ему сделать из этого великана  подстилку для
городских ворот!
     - Ура! - вскричали воодушевленные дети и поспешили за лепрекоэном.
     Братья  решили, что  лететь будет быстрее. Корделия не захотела бросить
единорога,  поэтому братья полетели  рядом  с  ней,  вдоль  дороги.  Грегори
устроился на спине единорога перед Корделией, во весь рот улыбаясь, барабаня
пятками по бокам несчастного животного и прикрикивая:
     - Гей-я! Гей-я!
     - Почему это он терпит Грегори, а нас с. тобой не подпускает? - спросил
Джеффри у Магнуса.
     Старший оглянулся на мрачную физиономию среднего и крикнул в ответ:
     - Потому что Грегори еще маленький! Терпение, брат!
     Джеффри продолжал дуться.
     Замыкал ряды Фесс. Верхом на нем трясся Келли, приговаривая:
     - Да ступай же ты помягче, зде... Ой!
     На  горизонте  медленно  собирались  облака,  небо приобрело  сероватый
оттенок. Келли задрал голову и втянул носом воздух.
     - Кажется, дождь собирается!
     -   Анализ   местных   метеорологических  условий  показывает   высокую
вероятность выпадения обильных осадков, - согласился Фесс.
     Не очень далеко прогремел гром.
     - По-моему, нам следует найти укрытие, - заметила Корделия.
     - Мудрое  решение, - кивнул Келли и свернул с дороги к  лесу. - Вперед,
Железный Конь! Под деревьями нас не так намочит.
     Снова  громыхнул гром,  и  первые  капли  дождя  упали на  дорогу. Дети
повернули  вслед за  Келли.  Пришлось  продираться  сквозь  густые  кусты на
обочине. Футов через пятьдесят кустарник поредел и вскоре  кончился - густые
кроны пропускали слишком мало солнечного света. Однако под ногами то и  дело
возникали  корни и коряги,  поэтому ни единорог,  ни железный конь не  могли
скакать рысью, хотя и  спешили  изо  всех сил.  Впереди мчался спрыгнувший с
коня-робота Келли, огибая коряги и перескакивая через корни.
     - Вон хижина! - ткнул пальцем Джеффри.
     Братья бросились  за  ним  с радостными  воплями.  Единорог,  повинуясь
понуканию Корделии, тоже повернул следом.
     -  Стойте, дети! - воскликнул  Келли. - Да  послушайте  же! Мне таки не
нравится  эта хижина!  Но  дети,  не  оборачиваясь,  неслись  вперед.  Келли
наклонился к Фессу.
     - А ты что скажешь? Тебе ведь она тоже не понравилась?
     Черный конь молча кивнул.
     Келли юркнул в нору между корней большого дерева и уселся там, скрестив
ноги и сложив на груди руки.
     - Я не двинусь с  этого  места! И ты тоже стой рядом, о железный зверь,
а? Давай-ка лучше подождем здесь, посмотрим, а  уж если что случится,  мигом
бросимся на помощь.
     Фесс  еще раз кивнул  и  прижался  к дереву, прикрыв  от дождя  убежище
Келли.
     Старшие  братья  влетели  внутрь через  окно.  Единорог  остановился  у
дверей, Корделия  соскочила  и  забарабанила  в  дверь. Та распахнулась,  на
пороге стоял ухмыляющийся Джеффри.
     - Кто это стучится сюда в такое время? А? Идите  прочь, мне нет дела до
вас!
     - Ой, не валяй дурака! - Корделия шмыгнула в дом, таща за руку Грегори.
Внутри она остановилась и с удивлением огляделась.
     - Разве здесь никто не живет?
     - Если  кто и живет,  то его нет дома, - Джеффри окинул взглядом пустую
комнату. Грегори скользнул мимо него.
     Корделия обернулась к единорогу.
     - Ты остаешься снаружи?
     Единорог кивнул и затрусил назад, под деревья.
     - Возвращайся, когда дождь кончится! - крикнула она вслед четвероногому
приятелю.
     Мотнув серебряной гривой, единорог обернулся, покачал головой и  ударил
копытом в землю. А потом прыгнул и исчез за деревьями.
     - Он снова убежал? - с надеждой спросил Джеффри.
     - Да ладно тебе! - Корделия обернулась, гордо задрав нос. - Он поскакал
искать себе крышу от дождя. Он, наверное, не любит находиться под крышей.
     - Мне тоже этот домик не нравится, - Магнус подозрительно посмотрел  по
сторонам. - Почему изнутри он куда больше, чем казался снаружи?
     Корделия пожала плечами, усевшись на трехногий табурет у камина.
     - Все дома кажутся изнутри больше.
     - Но это был не дом, а камышовая хижина! А изнутри - крепкий деревянный
сруб с оштукатуренными стенами.
     Магнус подошел к столу у стены и посмотрел на полки.
     -  Что это здесь? - его взгляд скользил с  одного пузырька на другой. -
Глаз тритона... шерсть нетопыря... змеиный яд...
     - Это магические зелья, - глаза Грегори округлились.
     Магнус мрачно кивнул.
     - Кажется,  ты попал в точку. И  это  не  те чистые зелья,  из  которых
варила свои снадобья старая Агата. Это дурные, ядовитые составы.
     Он посмотрел на сестру и братьев.
     - Это дом волшебника. И хуже того - это дом колдуна!
     В этот момент  дверь  распахнулась, и в  комнату вошел высокий  старик,
лицо которого скрывал  длинный плащ с капюшоном. Из-под  капюшона  виднелась
желтая борода, шевелившаяся в такт ругани старика.
     - Что  за напасть! Чего  доброго, непогода разгуляется не на шутку!  Не
иначе, какая-то злобная карга наколдовала такой дождь!
     Он швырнул на стол в центре комнаты кожаный мешочек.
     -  Вот наконец,  сегодня  на рассвете  я раздобыл  кладбищенской земли.
Желанный дар, не зря сбивал я ноги!
     Что-то бормоча под нос,  он сбросил плащ, повернулся, чтоб повесить его
сушиться у камина, - и замер, увидев Корделию.
     Та втиснулась за камин, изо всех сил пытаясь стать невидимой.
     Перед  ней  возвышался  старик  в грязной  куртке и  штанах  с помочами
крест-накрест.   Вытянутое  худое  лицо,  крючковатый  нос,  пожелтевшие,  с
кровяными  прожилками  белки глаз сердито сверкали  из-под  слипшейся челки,
которую на макушке венчала лысина. Волосы были бы седыми, мой хозяин их чуть
почаще.
     Старик  медленно  осклабился, обнажив желтые  зубы  -  вернее,  пеньки,
которые от  них  остались.  Затем причмокнул  и  шагнул  вперед, протянув  к
Корделии обтянутую пятнистой, пергаментной кожей ладонь.
     -  Оставьте  мою  сестру  в  покое!  -  вскричал  Джеффри,  впрыгнув  в
пространство между ними.
     Колдун выпрямился, брови удивленно вскарабкались на переносицу.
     -  Как!  Еще один  незваный гость! - он  обернулся,  и увидав Грегори с
Магнусом,  изготовившихся  к  атаке,  сжимавших  свои кинжальчики, - заметил
искорку страха в их глазах. Старик расхохотался - жутким, высоким, леденящим
хохотом, бросился к двери, мигом  захлопнул  ее  и заложил  тяжелым  дубовым
засовом. - Поймал! - ликующе пропел он. - Поймал! Как раз то, именно то, что
мне нужно!
     -  Нужно? -  страх прорезался  в голосе Магнуса. - О чем  вы  говорите,
старый человек?
     -  О  чем я говорю?  - фыркнул колдун, повернувшись к нему  и делая шаг
вперед,  с неприятными огоньками в зрачках. - Ты знаешь, в чей ты дом вошел,
дитя?
     Магнус с трудом сглот