снова  завился
вокруг них. Род недоверчиво уставился  на  него,  а  затем  протянул  руку
пощупать его. Да, силовая стена снова была на месте.
     - Не мятися, - успокоила Гвен бюрократа. - Мы снова обволокнуты.
     Бюрократ метнул быстрый взгляд на оператора, который все еще тыкал по
кнопкам и щелкал рычагами. По лбу у него градом катился  пот,  он  покачал
головой.
     Бюрократ снова повернулся к Гвен, в ужасе уставился на нее.
     Гвен кивнула:
     - На сей раз, то сделала я, и именно я управляю  им,  -  она  лучисто
улыбнулась Роду. - Брось, муж, пошли, - и зашагал прямо к бюрократу.
     Шорнуа и Йорик заорали, когда силовое поле снова сшибло их с ног. Они
отскочили, поднялись и присоединились к Роду, двигавшемуся  скорым  шагом,
чтобы не отстать от Гвен.
     Бюрократ отпрыгнул в сторону, закричал:
     - Остановите их!
     Его громилы мигом выстроились в шеренгу.
     Гвен прошествовала вперед, плавно надвигаясь на них.
     Они разлетались, словно кегли,  и  отскакивали  от  стен.  Одна  пара
покатилась по земле, потеряв сознание, но остальные выхватили  бластеры  и
открыли огонь.
     Йорик нахмурился, ощипывая невидимую стену.
     - Она становится тверже.
     Гвен кивнула, плотно сжав губы:
     - Мое поле выпивает пламя из оружия. Я чувствую сие.
     Род резко повернул голову, уставясь на нее.
     - Будь поосторожней.
     Несмотря на напряжение, она улыбнулась и коснулась ладонью его руки:
     - Не бойся, милорд. Я могу удержать его.
     Это "милорд" помогло.
     - Ты не против объяснить мне, как ты проделала этот небольшой фокус?
     Гвен просияла, глядя на него.
     - Я  мысленно  пощупала  внутренности  того,  как  ты  его  называешь
"пульта". Ты, муж, давным-давно научил меня как заставлять самые крошечные
частички материи ускорять или замедлять свое движение, и посему  для  меня
было не столь уж незнакомым делом, почувствовать,  как  текут  куда  более
крошечные частички. Я дала своим мыслям течь туда же, куда двигались  они,
и открыла, как они устремлялись течь такими узорами, кои  создавали  шарик
силы, который вызывал и напластовывал куда большую силу, из самой земли.
     Рассудок Рода дрогнул, так же как и его эго.  Всего  лишь  на  ощупь,
руководствуясь лишь  малостью  знаний,  она  разобралась,  как  образовать
электромагнитное поле и применить его для создания  гравитационной  волны,
раздувшей вокруг них силовой пузырь. Он потрепал ее по руке и сказал:
     - Я лишь рад, что ты на моей стороне.
     Она слегка улыбнулась ему.
     - Я тоже.
     - Всего лишь чуть теплая, - Шорнуа щупала пальцами силовое поле. -  В
него вдет вся эта дикая, чистая энергия, а оно всего-навсего чуть теплое.
     - Если мы не сможем найти убежище,  оно  достаточно  скоро  накалится
докрасна, - лоб у Гвен увлажнился. - Теперь уж вы должны направить меня.
     - Убежище? - Шорнуа какой-то миг лишь глядела на нее во все глаза и в
полной растерянности. Затем ее осенило вдохновение, и она  усмехнулась.  -
Сверните в конце этого коридора налево!
     Йорик принялся обмахиваться ладонью.
     - Направьте ее самым  коротким  путем,  какой  только  знаете.  Здесь
становится жарко!
     -  Заряды  в  этих  бластерах  просто  обязаны  вскоре  иссякнуть,  -
пробурчал Род.
     Они свернули за угол, и коридор  вышел  в  широкий  зал.  Там  и  сям
спешили люди в тускло-коричневых комбинезонах, по большей части с  сумками
в руках.
     К  ним  подбежало,  размахивая  бластерами  и  крича,  еще  полдюжины
молодчиков в мундирах.
     - Вот и все с надеждами на истощение зарядов, - проворчал Род.  -  Но
не станут же они стрелять, когда кругом столько налогоплательщиков.
     - Всем  служащим  космопорта  и  пассажирам  немедленно  укрыться,  -
загремел вокруг них усиленный голос. - В зале находятся на свободе опасные
преступники. Агенты безопасности должны открыть огонь на  поражение.  Всем
служащим космопорта и пассажирам немедленно укрыться!
     - Вот и вся забота о налогоплательщиках, - крякнул Род.
     По всему залу головы разом  вскинулись,  а  затем  люди  метнулись  к
дверям и с воплями побежали свернуть за углы.
     - Сюда, вниз! Быстро! - показала на широкую лестницу Шорнуа.
     Гвен свернула и ступила на эскалатор. Все сумели не отстать  от  нее,
за исключением Йорика, но тот через секунду снова очутился на ногах.
     Позади них молодчики в мундирах в панике заорали.
     - О! Движущиеся ступеньки! - радостно воскликнула Гвен. - Значит  сие
было не просто сон!
     - Что?.. О! В доме снов! - Шорнуа наморщила нос. - Да,  я  ненавидела
ту  лестницу.  Но,  пожалуйста,  продолжайте  идти,  миз  Гэллоуглас.  Они
пытаются помешать нам.
     - Поистине, коль вы того желаете!  -  Гвен  весело  сбежала  вниз  по
лестнице. Род же сбежал, споткнувшись, но поле дало ему мягкую посадку,  и
он схватился для устойчивости за руку Гвен, когда вернулся на ноги.
     - Отчего они так  раскричались?  -  Гвен,  нахмурясь,  оглянулась  на
охранников из службы безопасности, которые  как  раз  появились  на  верху
лестницы.
     - От того, что наши действия опасны, - объяснила Шорнуа.  -  Вот,  мы
внизу! Видите ту чистую стену, миз Гэллоуглас, просто  прогуляйтесь  туда,
хорошо?
     Род вдруг сообразил, что именно они делают и побледнел.
     - До конца, - направила Шорнуа. - До самого дверного проема. Вот так.
А теперь подождем.
     Гвен повернулась лицом к лестнице:
     - А отчего мы боле не убегаем?
     Охранники с громом скатились по  лестнице,  увидели  всю  компанию  у
дверного проема в чистой  стене  из  пластобетона,  и  резко  затормозили,
замерев от ужаса.
     - Этот туннель -  линейный  ускоритель,  -  объяснила  Шорнуа.  -  Он
облицован  кольцеобразными   электромагнитами,   и   они   последовательно
включаются и отключаются, отчего получается почти  так,  словно  магнитное
поле движется вперед по этому туннелю.
     Глаза Гвен потеряли фокус, когда она усвоила эту идею.
     - Изобретательно. Однако, для чего сие служит?
     - В этот туннель помещают, э... "повозки", миз Гэллоуглас,  трубчатые
повозки, без колес, они называются "капсулами". Их  начиняют  сидениями  и
коврами, и каждая вмещает сто человек.
     Гвен нахмурилась:
     - Странный способ путешествия.
     - Да в общем-то нет. Видите ли, эти капсулы проносятся по этим трубам
со скоростью сотен миль в час, и проложена огромная сеть труб, так что  по
ним можно добраться почти до любого места в мире. Если мы заберемся сейчас
в капсулу, здесь  под  островом  Мадейра,  то  сможем  через  четыре  часа
оказаться на Пуэрто-Рико, узловой  станции  Америк.  Это  в  тысячах  миль
отсюда.
     - Невероятно, - выдохнула Гвен. Затем ее глаза сфокусировались и  она
нахмурилась. - И сколько же народу находится в сей миг в таких повозках?
     - Вероятно, миллион с чем-то.
     - И, - медленно проговорила Гвен,  -  что  же  произойдет,  если  сии
ратники настолько наполнят пламенем  мое  поле,  что  я  больше  не  смогу
удерживать его в виде шара?
     - Вся эта энергия высвободится в один миг, - тихо произнесла  Шорнуа.
- Она вся вырвется на волю в одном огромном взрыве. И, конечно, убьет нашу
четверку, но вдобавок разрушит эту станцию, и этот сектор трубы.
     Гвен медленно кивнула.
     - И тогда сила больше не будет течь по ней.
     - Совершенно верно, - подтвердила Шорнуа.
     - И все повозки с этими людьми остановятся?
     - Да. Постепенно, но остановятся. И свет  в  них  погаснет.  А  также
остановятся вентиляторы, нагнетающие в них  прохладный  воздух.  Чем  ниже
опускается, миз Гэллоуглас, тем жарче становится.
     - Значит, они все умрут? - слабо произнесла Гвен.
     - Большинство из них нет, по крайней мере, не сразу же. Но  некоторые
из них будут в сотнях миль от ближайшей станции, даже в тысячах,  из  тех,
которые под дном моря. Поэтому им потребуется так  долго  выбираться,  что
некоторые из них могут действительно умереть с голоду.  А  еще  вероятней,
они ударятся в панику и затопчут друг друга. Или задохнутся.
     Гвен дрожала всем телом:
     - Чего бы то ни стоило, я не стану убивать столько народу.
     - Вы не станете, а они станут. Только на такой риск никак не  пойдут,
потому что знают, чего с ними  сделают  их  боссы.  Они  не  посмеют  этим
рисковать, особенно в виду того, что некоторые  из  находящихся  сейчас  в
этих трубах  могут  быть  важными  чиновниками  ПЕСТа.  Или  их  женами  и
близкими.
     И  верно,   охранники   устроили   быстрое   совещание,   обмениваясь
мимолетными взглядами, в тоже время держа компанию под дулами бластеров.
     - Встряхните их малость, - посоветовала Шорнуа. - Расширьте поле.
     Гвен нахмурилась, но муар раздвинулся  от  них  во  все  стороны.  Он
коснулся чистой стены, а затем прошел сквозь нее.
     Охранники застыли, уставясь на них. Затем один из них рявкнул приказ,
и они начали отступать к эскалатору, работающему на подъем. Постепенно они
один за другим исчезли из поля зрения, пятясь назад.
     Когда скрылся последний, Гвен  выпустила  задержанное  дыхание  одним
огромным выдохом.
     - Скажите мне, вы похоже знаете, как мне рассеять сей пузырь силы без
взрыва, о коем вы рекли?
     Шорнуа нахмурилась:
     - Думаете вы сможете выпустить всю эту энергию постепенно?
     - Да, сие я смогу. Однако, куда она уйдет, когда я ее высвобожу?
     Шорнуа испустила вздох облегчения.
     - В стену, миз Гэллоуглас. Слава богу, с этим затруднений нет. Просто
отведите нас к одной из каменных стен, и разрядите энергию.
     Гвен  выглядела  озадаченной,  но  медленно  двинулась  к   ближайшей
скальной стене.
     -  Вот  так,  чтобы  пузырь  только-только  соприкасался  с  ней,   -
подсказывала Шорнуа. - А теперь, когда он станет меньше, подходите к стене
поближе, так чтобы пузырь оставался в контакте с ней. Отлично,  попробуйте
высвободить ее.
     Гвен сосредоточенно  нахмурилась,  и  затрещали,  словно  пистолетные
выстрелы, искры при каждом соприкосновении кромки пузыря со стеной.
     Род благоговейно наблюдал за тем, как заземлялась энергия, гадая, как
же он сможет когда-либо вновь обнять Гвен.
     - Это коренная порода, - объяснила Шорнуа, когда пузырь уменьшился  в
объеме. - Энергия уходит сквозь стену и дальше в самые  недра  земли.  Оно
большое, миз Гэллоуглас, очень большое. Там хватает камня  для  впитывания
мощи.
     - Возможно, она впитывается недостаточно быстро, - нахмурилась  Гвен.
- Камень-то так и пылает.
     Они посмотрели, и, верно, скальная стена сделалась вишнево-красной.
     - Думаю, коренная порода может поглотить ее, - нахмурилась Шорнуа.  -
В конце концов, пузырь ведь почти исчез, и камень еще не размягчился.
     Род кивнул:
     - Покуда она только красная, нам, вероятно, ничего не грозит.
     - Он исчез, - вздохнула Гвен, когда последние крохи энергии  прыгнули
в стену в одной последней, подобной пистолетному выстрелу искре. - И  куда
же мы отправимся теперь?
     - Как куда, ну конечно же в трубный вагон, - усмехнулась Шорнуа. - Не
так ли?


     Они ждали у двери в чистой стене где-то около пяти  минут.  Для  Рода
это были чересчур долгие пять минут, он все время с опаской оглядывался на
эскалаторы. Но трубный вагон наконец со  свистом  подлетел  к  двери  и  с
шипением остановился. Дверь ушла в стену, и хлынул поток народа.
     - Пусть выходят, пусть выходят, - прошептала Шорнуа. - Чем больше  их
высадится, тем больше будем места для нас.
     Наконец, они смогли  ступить  на  борт.  В  вагоне  оставалось  всего
человек двадцать, и поэтому они смогли занять  четыре  места  на  сидениях
лицом друг к другу, но в стороне от всех прочих пассажиров.
     Гвен нервно глянула на дверь:
     - Когда же он поедет?
     - Он уже тронулся, - улыбнулась позабавленная Шорнуа. - Плавно  едем,
не правда ли?
     - Да, в самом деле, - глаза у Гвен пораженно расширились.  -  Однако,
скажите мне, как  же  мы  едем?  Отчего  "начальство"  того  коротышки  не
остановило все повозки поблизости от нас?
     - Не может, - объяснила Шорнуа.  -  Ему  пришлось  бы  перекрыть  всю
энергию всему этому сектору, а это оставило бы застрявшими  тысячи  людей,
пока не смогут найти нас. И мне думается, оно понимает, что  если  оставят
нас одних в темноте в  подобном  туннельном  комплексе,  то  может  вообще
никогда не найти нас.
     Лицо у Рода сделалось деревянным, слушая, как Шорнуа  объясняла  Гвен
реалии положения, он наполнялся мрачным негодованием. И потому зло  глядел
кругом, ища на чем бы сорвать свою злость, наверняка  ведь  она  не  могла
быть ревностью?
     Вот! Тот поблескивающий, скромный кружок, шириной в дюйм на  передней
стене.
     - Улыбнитесь, - порекомендовал  он,  -  мы  красуемся  у  кого-то  на
экране.
     Трое других обернулись, уставясь на переднюю стену вагона. Но глаза у
Рода уже сузились, когда он прожигал  этот  кружок  взглядом,  и  от  него
потянулся к ближайшему вентилятору самый  слабенький  дымок.  Пассажиры  в
передней части салона начали, нахмурясь, принюхиваться.
     - Ловко проделано, - Гвен казалась удивленной. - Однако  зачем,  муж?
Какой от него был вред?
     - Это был электронный глаз, - объяснил Род, - и когда мы решим  сойти
с этой  высокоскоростной  колбасы,  я  бы  предпочел,  чтобы  чины  службы
безопасности не знали, где именно мы это сделали.
     - А! Хорошая мысль! -  Гвен  окинула  задумчивым  взглядом  остальной
салон. - Нет, я их больше не чувствую.
     Род уставился на нее во  все  глаза.  Она  теперь  вдобавок  способна
чувствовать электромагнитные поля.
     Гвен решительно покачала головой:
     - Нет, только один тот.
     - Имеет смысл,  -  фыркнула  Шорнуа.  -  Пролетарское  Единоначальное
Содружество Терры несомненно слишком скупое,  чтобы  устанавливать  больше
одного аудио- и видеомонитора в каждом вагоне.
     Рот у Рода плотно сжался, хотя у него и мелькнула мысль,  что  Шорнуа
возможно пытается быть тактичной. И  в  порыве  раздражения,  он  направил
пылающий взгляд на маленькое зарешеченное отверстие на  потолке  в  центре
салона,  думая  опаляющие  думы.  Когда  и  оттуда   потянулся   дым,   он
расслабился.
     - Порядок. Аудиомонитор теперь тоже выведен из строя.
     Йорик удовлетворенно кивнул:
     - Теперь они никак не смогут определить, где именно мы сошли.
     Род нахмурился при неожиданной мысли.
     - Но им ведь и не  нужно,  не  так  ли?  Им  требуется  всего-навсего
направить кучу охранников на все станции, -  он  повернулся  к  Шорнуа.  -
Сколько у нас впереди?
     Та побледнела:
     - Всего одна - Канарские острова. После нее Пуэрто-Рико.
     - Так, - Род, поджав губы, откинулся на  спинку  сидения.  -  Значит,
один шанс у нас есть.
     - А зачем утруждать себя? - Йорик, усмехаясь, развалился в кресле.  -
Мне всегда нравилось Западное Полушарие.
     Род сумел застенчиво улыбнуться.
     - Ну, на самом деле, нам вполне подойдет  любое  место,  -  понимание
вдруг ударило ему в голову, словно целая бутылка выпитого  шампанского.  -
Эй! Мы же дома!  Ведь  это  же  Земля  -  самый  натуральный  дом  предков
человечества! Планета, где мы развились!
     Йорик вскинул бровь:
     - Никогда прежде не бывали здесь?
     Род покачал головой:
     - Хотя и слышал о ней. Многое.
     Гвен в полной растерянности переводила взгляд с одного на другого.
     - Эта планета, откуда пошли все люди,  миз  Гэллоуглас,  -  объяснила
Шорнуа. - Ваши предки  распространились  отсюда  на  звездолетах  во  всех
направлениях. И колонизировали планеты, на которых вы теперь живете.
     Лицо Гвен наполнилось благоговением.
     - У нас по-прежнему проблема с тем, как сойти, - напомнил им Йорик, -
не попав под арест.
     Взгляд Шорнуа прогулялся по салону.
     - У большинства из этих пассажиров есть багаж, не так ли?
     - Вот как? - Йорик выпрямился в  кресле,  глядя  туда-сюда  по  всему
вагону. - Черт побери! Полагаю, эти наплечные сумки могут быть чемоданами.
     - Разумеется. Для упаковки выходной одежды много места не нужно.
     - Никогда не привыкну к этой  вашей  компактной  одежде,  -  вздохнул
Йорик. -  Я  лично  всегда  считал,  что  паучий  шелк  следует  оставлять
арахнидам.
     Шорнуа улыбнулась:
     - Ладно, первобытный. С какой отсталой планеты ты происходишь?
     - Вы б удивились услышав, - пещерный житель похоже насторожился. - Но
должен признаться, иной раз  удобно,  когда  есть  костюм,  который  можно
сложить, сделав таким же плоским как доска.
     - Что за "доска"? - нахмурилась Шорнуа.
     Род быстро вмешался:
     - Значит, у всех у них есть багаж. Вы ведь не думаете  того  же,  что
думаю я, не правда ли?
     - Думаю, - Шорнуа кивнула на ближайшего пассажира. - У него  примерно
ваш размер, и у него должна быть какая-то запасная одежда.
     - Конечно, нам придется оглушить его, - напомнил ей Род.
     Шорнуа кивнула, нахмурясь:
     - Мне тоже не по нраву эта часть операции, но ему не будет  от  этого
никакого непоправимого вреда, а когда он очнется, то никак не узнает,  что
ограбили его именно вы.
     - Мы оставим наличные, - Йорик извлек из кармана плоский бумажник.
     Род воззрился на него.
     - У тебя есть и кредиты ПЕСТа?
     -  Разумеется,  -  пожал  плечами  Йорик.  -  Каким  же  я   был   бы
путешественником, если б выходил из дому, не  прихватив  с  собой  немного
наличных той страны, куда отправляюсь?
     "Путешественником по времени", подумал Род, но вынужден был признать,
что  в   сказанном   Йориком   есть   смысл.   Человеку,   отправляющемуся
путешествовать хронологически, естественно следовало принимать те же  меры
предосторожности,  что  и  отправляющемуся  путешествовать  географически.
Просто дело в том, что он не  мог  рассчитывать  на  обмен  валюты,  когда
доберется до своей цели...
     - Так зачем же мы проделывали всю ту сложную  операцию  в  казино?  -
потребовала ответа Шорнуа. А затем нахмурилась: -  Э,  да,  я  забыла.  На
пограничных планетах больше никто не примет кредитов  ПЕСТа  в  уплату  за
любой товар.
     - Почему? Потому что они свободны от тирании ПЕСТа?
     - Нет, потому что БТЕ ПЕСТа  очень  недорого  стоит.  Законодательные
постановления никогда не бывали очень здоровой основой для валюты, майор.
     - Цена бережливости, - вздохнул Род. - Мне очень неприятно  указывать
на это, но разве другие пассажиры не заметят, как  мы  похищаем  пижаму  у
того парня?
     Гвен  какой-то  миг  сидела  очень  прямо,   глядя   в   пространство
остекленелым взглядом. Один за другим, прочие  пассажиры  начали  храпеть.
Наконец, она расслабилась и с лучезарной улыбкой заявила:
     - Нет.
     Шорнуа уставилась на свое окружение, закрыла глаза, помотала  головой
и посмотрела вновь.
     Йорик с шипением выдохнул и сказал:
     - Да, - а затем сказал: - Ну,  в  один  прекрасный  день  я  возможно
привыкну к тому, что вы способны делать, леди Гэллоуглас.
     Про себя же. Род надеялся, что он тоже привыкнет.
     Йорик оттолкнулся, подымаясь с кресла:
     - Итак, приступим, идет?
     Несколько минут и быстрых заходов в туалет спустя их  четверка  снова
уселась, оставив четыре чемодана немного легче и намного богаче.
     Гвен пощупала тонкую серую ткань.
     - Она такая тонкая, что я чувствую себя совершенно раздетой.
     - Вполне вас понимаю, - согласилась Шорнуа. -  После  моего  трико  и
куртки, она вызывает действительно странное ощущение.
     - Вы ведь не шутили, когда острили насчет  пижам,  не  правда  ли?  -
спросил Род.
     - Ни чуточки, - печально молвил Йорик. - Но на Земле теперь труд  под
открытым небом - работа для  специалистов,  так  зачем  же  кому-либо  еще
утруждать себя ношением всей этой тяжелой, неудобной шерсти и клеенки?
     - Полагаю, я просто не привык к здравому смыслу, - Род  посмотрел  на
свою невзрачную серую пижаму. - А почему они все носят одно и то же?
     - Стандартный казенный образ