л он и замолк.
     -   Нам   обязательно   переходить   здесь,  Пак?   -   немного  спустя
поинтересовалась Корделия.
     - Конечно,  обязательно! - вскипел Джеффри. - И  если  поганая тварь не
сойдет с дороги, мы сами уберем его!
     Он шагнул вперед, положив ладонь на рукоять кинжала.
     - Клинок в ножны! -  Пак накрыл  его руку своей.  - Я уже говорил тебе,
что не желаю драки! Тот, кто лезет в бой без нужды, либо дурак, либо трус!
     Джеффри покраснел, но остановился.
     - Пак прав, - признал Магнус.
     -  О чем вы вообще говорите? - не выдержал  Грегори. - Чего голову себе
ломать?  Зачем нам прорываться с боем, когда мы можем просто перелететь  над
мостом?
     Джеффри остолбенело уставился на Магнуса. Магнус уставился  на Джеффри,
обалдело улыбаясь.
     - Ну и растяпы же мы, что не подумали об этом раньше!
     -  Действительно, - согласилась Корделия. - Вы совсем, как  два петуха,
стоило увидеть возможность подраться - даже голову поднять не удосужились!
     - Ладно, ладно, что ж ты молчала, пока мы спорили? - фыркнул Джеффри. -
А младший-то прав! Вверх, братцы, полетели!
     -  А что  делать  с  Фессом? -  спросил Магнус. - Он-то летать  пока не
научился.
     -  Не беспокойтесь за  меня, - отозвался черный  конь. - Я  не особенно
лакомый кусочек для троллевых зубов.
     Дети взлетели  в  ночной  воздух и  плавно  поплыли над ручьем.  Тролль
беспомощно  завыл.  Джеффри  расхохотался и пронесся  над самой его головой,
дразнясь. Тролль подпрыгнул  и ухватил мальчика за лодыжку. Джеффри в страхе
заорал, а тролль  тем временем,  причмокивая,  уже затягивал его в  огромную
пасть.  Мальчик выхватил  кинжал, отчаянно пытаясь защищаться,  а  братья  и
сестричка заорали:
     - Джеффри, держись! Мы идем! - и дружно спикировали.
     Тут  на руку  троллю  лихо  вскарабкалась маленькая фигурка  в  зеленом
камзоле. Тролль разинул было пасть, как человечек рявкнул:
     -  Ах  ты  подлый сассенах! Детей  кушать  вознамерился!?  - и  треснул
маленьким молоточком прямо по шишковатому носу.
     Тролль завыл, схватившись  за  нос огромной  лапой,  а Джеффри выдернул
ногу и  взлетел вверх,  бледный и дрожащий. Келли, тоже слегка побледневший,
соскочил с троллевой лапы и задал стрекача на другой берег. Тролль заревел и
затопал ногами, но эльф был чересчур резв для него и посему беспрепятственно
скрылся в ночи.
     - Спасибо тебе, Келли, - крикнул ему вслед Джеффри.
     - Скажи спасибо звезде, под которой ты родился, - рядом с ним в воздухе
повис Пак. - Что за надобность была дразнить? Глупый мальчишка, быстро прочь
отсюда!
     Джеффри выпятил подбородок, но не стал спорить и понесся за братьями.
     Тролль на мосту проводил их  затуманенным взором, потирая  нос и что-то
невнятно  бормоча  по-тролльски.  Затем  по  его  лицу расплылась  злорадная
ухмылка,  и он заковылял  с моста на берег, втягивая ноздрями ночной воздух,
чтобы уловить запах детей.
     Корделия обернулась:
     - Пак! - позвала она в тревоге. - Тролль  спустился  с моста! Он нюхает
воздух... Он идет за нами по следу!
     Пак нахмурился и покосился через плечо.
     -  Погони  не  в  обычаях троллей. Опять  же, они  редко  бывают такими
упрямыми. Лето, Осень!  Это ваш  лес, вы знаете его лучше, чем я. Где  можно
найти надежное убежище?
     - Идем! - воскликнула фея Лето.
     - Не отставайте! - эхом добавила Осень.
     Фесс,  который шел  за  ними  следом, переправился по  мосту  вслед  за
троллем и намеренно устроил в лесу страшный шум, надеясь отвлечь чудовище.
     Дети,  в  свою  очередь,  пытались  не  отстать от  Лета  с Осенью,  но
получалось  это  неважно  -  феи  почему-то  забывали,  что смертные  велики
размером и не всегда  в состоянии пробиться через густые заросли ежевики или
протиснуться в футовую дырку под корнем.
     -  Погодите!  -  не  выдержал  вскоре Пак и  прояснил  ситуацию. -  Мои
подопечные слишком большие, они не могут всюду пролезть вслед за вами!
     -  Ой!  Приносим свои  извинения!  - Лето  прикусила губу и  оглянулась
назад, откуда доносился далекий треск ветвей и громовое "Хо! Хо!"
     - Мы постараемся вести вас более просторным путем! - пообещала Осень.
     Понятие "просторный" все равно иногда оказывалось слишком узким. Дети с
ног  до головы исцарапались, протискиваясь сквозь густой кустарник, и устали
отводить с дороги цепляющиеся, хлещущие по лицу ветки.  Но они не отставали,
потому  что  треск  и  раскаты "Хо!  Хо!"  становились  все  ближе и  ближе,
пробирались мимо  свисающих побегов лозы, посеребренных лунным  светом, мимо
двухфутовой паутины  с  поблескивающими на  нитях капельками  росы. Корделия
зачарованно вертела головой по сторонам и остановилась бы, не подталкивай ее
в спину братья, то и дело оглядывающиеся назад.
     - Куда вы нас ведете? - пропыхтел Магнус.
     - В потайное место, о котором знают только феи, - ответила Осень.
     - Крепитесь, уже недалеко, - ободряюще пропела Лето.
     Действительно,  это  оказалось  недалеко,  всего  в  нескольких  шагах.
Грегори  бежал следом  за Корделией, споткнулся  и  свалился в сеть из густо
сплетенных веток.  Ветки подались под его  весом, и постреленок покатился по
склону, ойкнув от страха.
     - Грегори! - взвизгнула Корделия и прыгнула следом.
     Малыш, бумкнув, докатился до самого дна, Корделия, приземлившись рядом,
сразу же заключила брата в объятия.
     - О, бедный малыш! Тебе больно, Грегори?
     - Нет, Делия, - поморщился Грегори, потирая  ушибленное бедро. - Ничего
страшного, я уже не ребенок, Делия... Ой, Делия!
     Он  в восторге покрутил  головой. Девочка подняла глаза и тоже замерла,
очарованная открывшимся перед взором зрелищем.
     Это был  чудесный грот, всего  с  дюжину  ярдов шириной,  он  напоминал
глубокую чашу, освещенную тысячами светлячков, со стенами, увитыми вьюнком и
поросшими  цветущими кустами.  Над  головой  плотным куполом  нависли  ветви
деревьев, а дно было  устлано мягким мхом. Из стены миниатюрным фонтаном бил
родничок, вода  падала в крошечную купель, и крошечный ручеек  звонко журчал
по дну грота.
     - Самое что ни на есть заколдованное место, - выдохнула Корделия.
     - Ты угадала, милая, -  пропела Осень у нее над ухом. - Много лет назад
древняя  колдунья упала сюда  и растянула коленку. Волшебный Народец помогал
ей,  потому что она всегда была добра к  нам.  Мы  лечили  ее ногу зельями и
компрессами из трав, и шептали над больной коленкой заговоры. Травы вытянули
всю  хворь из колена и вылечили старушку. В  благодарность  она устроила это
убежище. Колдуньи уже давным-давно нет на свете, а вот ее подарок до сих пор
остался.
     В грот с треском  съехали  двое  старших братьев.  Ступив на податливый
мох, они моментально поскользнулись и  с  размаху шлепнулись на пятую точку.
Магнус ойкнул, а Джеффри сказал такое заковыристое словцо, что  Корделия тут
же зажала Осени уши.
     -  Спасибо, девочка, -  кивнула  фея, ласково отводя  ладони Корделии в
сторону. - Вряд ли твой братец знает такие слова, которых бы я не слышала. И
все  же с  его стороны в  высшей степени не по-джентельменски упоминать их в
нашем присутствии!
     Тут она повернулась к все еще сидящему мальчику и подбоченилась.
     - Неужто ты, здоровенный лоб, не видишь, что тут благородные леди?
     Джеффри открыл было рот, чтобы как следует отбрить благородную леди, но
поймал осуждающий взгляд Магнуса и осекся.
     -  Умоляю,  простите Джеффри, -  прижал к груди руки Большой Брат. - Он
еще молод и забывает о хороших манерах, когда ушибется.
     Он   заработал   убийственный  взгляд   упомянутого,  с  блеском   оный
проигнорировал и обратился к сестре.
     - Насколько я вижу, ты не очень сильно пострадала, как и младший брат?
     - О да,  - подтвердила  сестра.  - Никогда в  жизни я так не радовалась
тому, что оступилась! Ты когда-нибудь видел такое чудесное убежище?
     Магнус поднял  глаза...  и увидел. Корделия сообразила, что до этого ни
он,  ни Джеффри  как следует не пригляделись.  Даже  Джеффри  открыл  рот от
восхищения.
     - Делия! Это что, какая-то волшебная страна?
     -  Это  грот  фей,  - объяснила  Лето, -  его  сделала  для нас  добрая
волшебница.
     - И оно заколдовано, - согласно кивнула головой Осень. - Прислушайтесь!
Разве вы не слышите напев?
     Гэллоугласы стихли  -  и  сразу услышали  негромкое  пение.  Мелодичный
шепот, словно это ветер перебирает струны арфы, сливался с журчанием ручейка
на дне.
     - Что это? - прошептал Магнус.
     - Это ветер шуршит в ветвях, - ответила Осень.
     - А это что? - вскрикнул Грегори, спускаясь к центру грота.  Свет играл
на гранях огромного кристалла, выросшего из каменного бугорка.
     - Это, наверное, какой-то драгоценный камень,  - Корделия оказалась тут
как тут.
     - Да нет, - улыбнулась Осень, подходя к ним.
     -  Это  всего  лишь камень, хотя и очень  красивый. А сияющие грани ему
придала природа.
     - Я так не думаю, - Магнус подошел поближе.
     - Если не ошибаюсь, такой камень называется кварцем.
     - Да, это так, - взгляд Грегори не отрывался от кристалла. - Я встречал
его на картинке в папиной книжке.
     Магнус кивнул.
     - А я видел  кварц в натуре. У него редко бывают  такие большие грани -
если  и  встречаются кристаллы, то не больше мизинца. Этот  камень обработан
умелой рукой.
     - Нет, - покачала головой Лето. - Он был здесь  с того самого дня,  как
волшебница сделала для нас этот уголок.
     - Значит, она создала  и кристалл,  -  голос Грегори почему-то  казался
далеким и слабым. - Он не просто вырос здесь, она сотворила его.
     Джеффри нахмурился.
     - Что у тебя с голосом, Грегори?!
     - Тсс! - Корделия перехватила его руку. - Он колдует!
     Лицо Грегори стало сосредоточенным, глаза уставились  в никуда. Глубоко
внутри кристалла блеснул свет, заливая сосредоточенное лицо мальчика.
     - Это может  быть  вредно  для твоего  здоровья! -  запротестовал  было
Джеффри.
     -  Нет! -  Магнус  опустился  на колени  по  другую  сторону кристалла,
пристально глядя на младшего  брата. -  Это не  может  быть вредно. Это Грег
зажег свет  внутри,  он использует этот кристалл, а не  кристалл  использует
его. Загляни в разум младшенькому и сразу увидишь.
     Дети  смолкли, впуская в свои головы мысли Грегори.  Они увидели  кварц
его  глазами, но очертания  кристалла расплывались, и только яркая  точка, в
том месте, где падал на него лунный луч, оставалась  четкой. И эта блестящая
точка  все росла  и росла,  заполняя  поле  зрения  и  постепенно  становясь
прозрачной,  словно  смотришь  перед  рассветом  на поле, покрытое  туманом,
который тает, тает, пока сквозь него не увидишь...
     - Это мама! - сдавленным голосом вскрикнул Джеффри.
     - И папа! - Корделия широко раскрыла глаза, хотя увидела родителей лишь
мысленным зрением. - А кто это остальные?
     В видении папа и мама сидели рядом, за дубовым столом, в углу комнаты с
обшитыми деревом  стенами, и  о  чем-то разговаривали с  другими  взрослыми.
Одного  из них дети узнали - это, вне всяких сомнений, был монах, потому что
был  одет  в  коричневую рясу.  Даже  желтая  рукоятка отвертки  в нагрудном
кармане была знакома. Но вот остальные...
     - Что это на них за одеяния? - удивилась Корделия.
     Да, их одежды и  в самом деле выглядели странно. Двое  из  незнакомцев,
судя по  тонким  очертаниям  лиц, были женщинами, но  их камзолы  были точно
такими же,  как и у  мужчин. Еще за столом сидел худой бледнокожий мужчина с
белыми волосами, голубыми глазами и  изрезанным морщинами лицом,  другой был
помоложе и потолще, с добродушной усмешкой. А третий - третий был коренаст и
обладал жуткой физиономией...
     - Это Йорик! - вскрикнула Корделия.
     - А-а, бывший вице-король  Зверландии?  - узнал его Джеффри, - Клянусь,
это он! Но что на нем за дивная одежда?
     Йорик был  одет  так же,  как  и  остальные,  в причудливый, облегающий
камзол, застегивавшийся спереди, но без пуговиц.
     - Да, это он, - кивнул Магнус. - Но что он там делает?
     - По  крайней  мере, папа  с мамой  оказались  в  хорошей  компании,  -
заметила Корделия.
     - Скажешь  тоже! -  фыркнул Джеффри.  -  Когда  это  они оказывались  в
дурной?
     Корделия собралась было ядовито ответить, но Магнус взял ее за руку.
     -  Тише!  Ты  прогонишь  видение!  Успокойся,  сестра, потерпи минутку!
Смотри на наших родителей, пока это возможно!
     - Ой! - и Корделия замолкла, сосредоточившись на видении.
     - Все-таки  не  очень хорошо с их стороны бросить нас вот так.  Ах! Как
они могли отправиться путешествовать и не взять нас с собой?
     -  Вряд  ли  они  отправились  в  это  путешествие  по  своей  воле,  -
саркастично заметил Джеффри.
     - Вот в этом Джеф прав, - признал Магнус. - Радуйся, что они живы и что
с ними все в порядке, сестра!
     - Да, да! - Корделия виновато заморгала. -
     Какая же я дурочка! Хвала Небесам, что они целы!
     Как только  она  произнесла эти  слова, видение  стало  таять. Корделия
тоскливо  вскрикнула,  но туман сгущался, закрывая  лица родителей, пока  не
наполнил весь кристалл.
     -  Во  всяком случае, мы увидели их, -  Магнус посмотрел  на  темнеющий
кристалл. - Поторопитесь, папа и мама! Возвращайтесь поскорей!
     Кристалл снова стал просто сияющим камнем. Глаза Грегори сомкнулись. Он
медленно осел, а потом повалился набок.
     Корделия, подхватив его, прижала к груди.
     - О, бедный малыш! Магнус, видение выжало из него все силы!
     - Это просто усталость, сестра, - успокоил ее Магнус. - Ему нужно всего
лишь немного отдохнуть, и все будет хорошо.
     - А у нас есть это "немного"? - нахмурился Джеффри, покосившись на вход
в укрытие.
     - Ты что-то слышишь? - Магнус мгновенно напрягся,  навострил уши. Затем
услышал и он - грозный хруст веток и "Хо! Хо!", становившееся все ближе.
     - Это  тролль!  - воскликнула Корделия.  - Ах,  он не должен найти  это
чудесное место!
     - Боюсь, что найдет, - сжал губы Джеффри. -  Он  идет по нашему следу и
рано или поздно доберется и сюда!
     - Это неуклюжее чудовище - посреди столь хрупкой красоты? Он же тут все
переломает!
     -  Нет...  не  переломает...  -  Магнус,  пыхтя, поднял с  полу спящего
Грегори. - Он не войдет сюда, если... если мы, уйдем.
     - Вы не должны уходить! - Лето протестующе вскинула руки.
     - Да, да!  Это опасно! - присоединилась  к ней Осень. - Чудовище пойдет
за вами следом и догонит!
     - Да... но если мы уйдем, то тролль не вломится сюда.
     - Почему это  не вломится? - сообразила  Корделия. - Нет,  он пойдет по
нашему следу и войдет - и кто его знает, каких дров  он здесь наломает? Нет!
Положи брата и помоги мне! Тролль. Не должен попасть в этот грот!
     - Мы согласны с ней, - хором пропели Лето и Осень. - Волшебная сила фей
к вашим услугам! Но как мы его остановим?
     В глазах  у  Магнуса  вспыхнул огонек, и  он,  обернувшись, поглядел на
узоры поблескивающей от росы паутины.
     - Ну, если с вашей помощью, то я уже знаю, как придержать тролля, когда
он станет сюда ломиться.
     -  Просто   придержать  не  годится!   Нужно  сохранить  этот  грот   в
первозданности! О! - Корделия  сердито топнула ногой, поглядев на лежащего у
ее  ног Грегори. -  Просыпайся,  бездельник! Неужели  ты не придумаешь,  как
остановить этого монстра?
     - Не  тревожь  брата, -  послышался бас Пака.  Он  стоял рядом  с  ней,
склонившись над Грегори.
     -  Видение  в  кристалле  вытянуло  из него  все  силы.  Ваши  родители
наверняка очень далеко забрались от Греймари.
     - А как же тогда нам остановить тролля, Робин?
     - Если Магнус задержит его  у входа, я, может быть, придумаю,  как  его
изгнать - если только  я не ошибаюсь в его природе, - тут Пак ухмыльнулся. -
В конце концов, мы можем попробовать. Согласны, дети?
     - Ну, попробовать, так  попробовать, - вздохнул Джеффри. - А в чем твой
план, Пак?
     Когда тролль с треском и воплями приблизился к гроту, его уже ждали.
     Людоед шел по следу  ускользнувшей из-под носа добычи  до самой  дыры в
зарослях, проскочил мимо, замедлил  шаги,  остановился и растерянно поглядел
по сторонам.  Затем улыбка  разрезала его рожу пополам и он заковылял назад,
принюхиваясь на ходу. Дойдя до дыры, тролль широко ухмыльнулся:
     - О-хо!
     Потом  монстр нагнулся,  несколько  раз  потянул носом  и, причмокивая,
шагнул в дыру...
     И налетел на невидимую стену.
     Тролль отступил, скорчив  озадаченную рожу. Препятствие, на  которое он
наткнулся,  кажется, прилипло,  и тролль захлопал  огромными лапами, пытаясь
отряхнуться. Ничего не получилось, и он взвыл, яростно вырываясь.
     - Он запутался в паутине, - прокомментировал Джеффри.
     - Ничего  удивительного - ее  там  тысяча  слоев,  - ответил Магнус.  -
Вперед, Делия, веди нас. Думай, братец.
     Джеффри  уставился  на  тролля, но его разум  сосредоточился на  мыслях
Корделии.
     Корделия  воображала  птиц  -   множество  птиц.  Ласточки,  малиновки,
синички,  вороны -  сотни  птиц. Магнус выбрал из отряда пернатых  ласточек,
вообразив  целую  ораву  так  явственно,  как только  мог.  Джеффри  думал о
малиновках, о стае малиновок, которая кружит в воздухе, собираясь на юг.
     Тролль  злобно  завывал, вырываясь из  паутины. Он  прилагал все больше
усилий, но все - впустую. Сквозь дыры, прорванные в невидимом коконе, начали
выпадать частички  его  тела,  сразу начинавшие  жить  своей самостоятельной
жизнью, расползаясь в разные стороны.
     - Пак-то был прав! - крикнул Джеффри. - Тролль сделан из ведьмина мха!
     И он удвоил силы, яростно глядя на чудовище.
     Из  опадающего   сморщившегося   кокона   вылетали  птицы  -  ласточки,
малиновки, синицы... В воздух, с шумом  хлопая крыльями, с громкими криками,
заглушавшими тающий визг тролля, вздымались огромные вороны, а содрогающаяся
масса делалась все меньше и меньше.
     Наконец тролль растаял до таких размеров, что вывалился в прорванную им
же самим дыру  в  паутине и,  спотыкаясь, вбежал в грот - тролль  ростом  не
больше фута, жалобно мяукавший, как нашкодивший котенок.
     -  Ой, бедненький! - Корделия тут же  позабыла о  синицах. Она присела,
протянув к троллю руки. Пак дернул ее за подол:
     - Назад, девчонка! Он может быть крошечным, но это  все еще кровожадное
и  злобное чудище!  Только протяни ему руку - и  он  вопьется в  нее острыми
зубками!
     -  Думай,  братец!  -  повторил  свой приказ Магнус,  и Джеффри  охотно
повиновался. Побледневшая Корделия  со  страхом  смотрела, как тролль  тает,
тает, как  восковая  кукла,  которую  забыли  у  огня. Голова, волосы,  тело
расплывались,  сливаясь  в розоватую массу, которая все  еще  ползла  к ним,
распадаясь на кусочки. Потом и они потемнели, на их поверхности зашевелились
бугры,  кусочки  сжались, приобретая  законченную форму -  и в ночное небо с
хриплым криком взлетел ворон. Следом, пискнув, выпорхнула ласточка.
     В опустевшем гроте наступила тишина.
     Корделия огромными печальными глазами смотрела на пустое место.
     - Не казни себя, сестрица, - похлопал  ее по плечу Джеффри.  -  Он бы с
удовольствием тебя слопал, если бы предоставилась возможность.
     - Это  было лишь  чучело, - заметил  Пак,  - без  души,  без  разума  -
сплошная  слепая  ненависть.  Он  пришел  из  старых  бабушкиных   сказок  и
рассеялся, как кошмарный сон.
     - Словно его совсем и не было, - пролепетала Корделия.
     - Ты что? - возмутился Джеффри. Магнус кивнул, без тени улыбки.
     - Он бы разорвал тебя на куски, сестричка, острыми клыками, и слопал бы
по-настоящему. На это его хватило бы.

     Глава одиннадцатая

     Было еще темно, когда Келли разбудил их, негромко приговаривая:
     - Просыпайтесь, милые детки. В лесу темно, но солнышко уже поднимается,
нам пора двигаться в путь, просыпайтесь!
     Дети с охами и вздохами потягивались.
     -