его.
     - Агдер-Талец, генерал. Но одно время был комиком в мелкой труппе,  и
поэтому все зовут меня...
     - ...Йорик, - закончил  Род  и  сглотнул.  -  Э...  генерал,  вам  не
приходило в  голову,  что  вы,  возможно,  оказались  в  довольно  опасном
положении?
     - Вы имеете в виду, перед лицом численного превосходства. И  от  того
что вы оба при оружии? - Шаклар кивнул. - Я это сознаю.
     - И вас это... не беспокоит.
     - Не особенно. Я полагаюсь на вашу честь, старина.
     Род  уставился  на  него.  А  затем  произнес,   просто   в   порядке
уведомления:
     - Знаете, а вы дурак.
     - Это я тоже осознаю, - улыбнулся ему Шаклар.
     Йорик сцепился взглядом с Родом, и мысли  его  прозвучали  достаточно
громко: "Этот человек жизненно важен для будущего демократии, майор.  Если
вы  его  хоть  пальцем  тронете..."  В  каковом  пункте  мысленный  сигнал
выродился в довольно отвратительную графику.
     Правда Род и не нуждался  в  подобных  побуждениях.  Он  поглядел  на
теплое, открытое лицо Шаклара и вздохнул.
     - Я никогда не убиваю дураков до обеда, это вредно для пищеварения.
     Он умело вспомнил несколько случаев, когда он сам применил  такой  же
гамбит, но фокус удался, он таки завоевал доверие... и он удавался  вновь,
сейчас.
     "Шаклар - не единственный дурак в кабинете", - решил он.
     Углы рта генерала тронула легкая улыбка, он расслабился.
     - По-моему, вы не встречались с этим джентльменом - главарь  Хван  из
племени пурпурных и провозглашенный главарем всех вельможных племен.
     - Да, по-моему не имел удовольствия, - Род попытался  вспомнить,  как
там у них отдавали честь, скрещивая руки, касаясь пальцами плеч...
     Прежде чем он мог попробовать отдать ее, рослый вельможа заявил:
     - Это сделали они - этот мужчина и эта женщина в ненашенских одеждах.
     Род уставился на вольмака, а затем произнес:
     - Он не шибко стремится к вежливости, не правда ли?
     - Э... - Йорик глянул по сторонам, а затем на генерала. -  Знаю,  это
не  мое  дело,  но...  что  же,  по  мнению  главаря,  сделал   м...мистер
Гэллоуглас?
     Род уловил, как Йорик чуть не ляпнул  лишнее,  и  дал  ему  несколько
очков за сообразительность, он понял ка опасно позволять  Шаклару  думать,
будто он имеет право приказывать Роду.
     - Как что, нарушение  границ,  территории  вольмаков...  -  Он  снова
повернулся к Шаклару, - но мы же это уладили пару часов назад.
     -  Ну,  да  -  но  теперь  главарь  обвиняет  вас  в   дополнительном
правонарушении.
     Род нахмурился.
     - А разве это не "двойной риск", или что-то в этом роде?
     - Вовсе нет, поскольку это не то преступление, в котором вас обвиняли
прежде.
     - Какое преступление?
     - Убийство.


     Род поставил перед Гвен  кружку  эля,  а  затем  снова  повернулся  к
стойке.
     - Две того, что сходит здесь за виски, двойного.
     - Готово, - Чолли со стуком опустил на стойку два  граненный  тяжелых
стакана и перевернул над ними бутылку коричневатой жидкости. -  Значит  он
вас выпустил под подписку о невыезде?
     - Да, - пожал плечами Род, - мы просто пообещали никого не убивать до
завтрашнего  утра,  и  он  сказал:  "...превосходно,  почему  бы  вам   не
посмотреть город, пока вы здесь?" ...Хватит!
     - Как  угодно,  -  Чолли  подождал  еще  секунду,  пока  коричневатая
жидкость не поднялась почти до краев, а затем поставил бутылку на  стойку.
- Значит ваш суд состоится завтра на рассвете?
     - Если его можно назвать судом, - нахмурился  Род.  -  Разве  это  не
чересчур снисходительное отношение, к паре подозреваемых в убийстве?
     - Даже здесь, - кивнул Чолли, - надо полагать, генерал не считает вас
виновными.
     Род кивнул.
     - Он надеется, что мы сбежим или что-то в этом духе?
     - Куда?
     - Хороший довод, - поджал губы  Род.  -  Так  значит  нам  полагается
расслабится и наслаждаться жизнью, да?
     - Так, или найти доказательства для своего оправдания. Сидя в камере,
это, знаете ли, трудновато.
     - Верно, теперь, когда вы упомянули об этом, - нахмурился  Род.  -  В
любом случае мы и собирались сделать что-то в этом роде.
     - Ну, в таком случае, - просиял Чолли, - выходит,  генерал  знает,  с
кем имеет дело, не так ли? Дайте мне знать, где я смогу помочь.
     - Спасибо,  обязательно  дадим,  -  Род  снова  повернулся  к  столу,
поставил один из стаканов перед Йориком, уселся  напротив  Гвен  и  сделал
здоровенный глоток, а затем несколько минут сидел  совершенно  неподвижно,
дожидаясь, пока макушка опустится на место, а помещение вернется в  фокус.
Когда это произошло, он резко выдохнул.
     - Из чего тут готовят это?
     - Уверен, из чего-то почти совместимого с биохимией землян. - Йорик и
сам выглядел малость расфокусированным.
     Род сделал глубокий вдох, а затем очень осторожно пригубил. С опаской
опустив стакан обратно на стол,  он  осторожно  выдохнул  и  откинулся  на
спинку стула.
     - Итак! - Он перевел взгляд с Йорика на Гвен и обратно. - Вы оба были
там, вы слышали все, что слышал я. Что же все это значит?
     Гвен пожала плечами.
     - Мы случайно оказались в подозрительном месте,  в  то  время,  когда
убили человека, милорд.
     - Да, но я сильно сомневаюсь, что мы были где-то поблизости от  этого
"Места Встречи Солнца" или как там оно называется, к тому же я не  верю  в
случайные совпадения, особенно, когда они так удобны.
     - В каком смысле ты мнишь их удачными? - нахмурилась Гвен.
     - Для наших врагов.
     - За это я выпью, - Йорик поднял кружку, а также стакан.
     - Ты за что угодно выпьешь, - но Род все таки чокнулся с  ним.  -  За
врага - чтоб ему пусто было.
     - Кто бы он ни был, - Йорик выпил, а затем поставил стакан и нагнулся
вперед. - Но согласен  с  вами,  майор,  кто-то  определенно  задумал  вас
достать.
     - Когда же я это сказал? - уставился на него Род.
     - По пути из замка, - объяснила Гвен.
     - О, - нахмурился Род. - Да, я сказал что-то в этом духе,  не  правда
ли?
     - Он часто такой бывает?
     - Время от времени, - ответил Род, но Гвен заверила Йорика: -  Только
когда его занимают важные дела.
     - О, - Йорик  снова  повернулся  к  Роду.  -  Именно  тогда-то  вы  и
делаетесь еще и параноиком?
     - А что означает сие слово? - нахмурилась Гвен.
     - Подозрительным, - объяснил Род. - Он имеет в виду, что у меня такое
ощущение, будто меня все хотят достать.
     - О! - Гвен снова повернулась к Йорику. - Нет, в таком  состоянии  он
пребывает всегда.
     - Но на этот раз он прав.
     Они в удивлении оглянулись, этот голос не принадлежал никому из них.
     Стройная новоприбывшая носила такое  же  обмундирование,  как  и  все
прочие солдаты, но заставляя его  выглядеть  совершенно  женским.  Это  не
могло быть намеренным: ее коротко подстриженные белокурые волосы  уступали
по длине шевелюрам большинства мужчин и оставляли незакрытыми уши, но и  в
прическе, и в том как она держалась, и в  ее  тонких  чертах  было  что-то
такое, заставлявшее ее выглядеть безусловно женственной.
     - Это - профессиональное мнение,  -  добавила  она.  -  Они  задумали
достать вас.
     - Кто? - потребовал ответа Род,  но  Йорик  негромко  осведомился.  -
Человека какой профессии?
     - Тайного агента, - отрезала она, - шпионки. - И Роду. - Вам уж лучше
знать. Кто предпочел видеть вас скорее мертвым, чем живым? Правда, это  не
имеет большого значения, на этой планете всякий,  к  кому  цепляются,  для
меня друг.
     Род лишь глядел на нее во все глаза, но Гвен отодвинула стул.
     - Не соблаговолите ли присесть?
     Женщина нахмурясь села.
     - У вас странная манера выражаться.
     - Мне очень неприятно быть грубым, - сказал Род, - но кто вы?
     - Я - Шорнуа Шерше, и вам лучше выслушать всю историю. Я была агентом
правительства, пяти лет назад.
     - Пять лет, - нахмурился Род. - Примерно в то самое время и произошел
переворот ПЕСТ, если я правильно  помню...  -  Он  сумел  оборвать  фразу,
прежде чем брякнуть "уроки истории".
     - Да, - кивнула Шорнуа.  -  Я  была  тайным  агентом  партии  Власти,
раскапывая для них информацию и помогая устраивать убийства  некоторых  из
более откровенных врагов. Я знала, что помогаю убивать людей,  но  никогда
не видела, как это происходит, и поэтому меня это не очень беспокоило.  Да
я и не думала, что меня станет волновать  такое.  Но  после  переворота  я
вдруг обнаружила, что служу в тайной полиции, и начальство приказало  моей
группе взять одного профессора. Это был  мягкий  старый  дурень,  тихий  и
скромный, и по всему в его  доме  видно  было,  что  они  с  женой  хорошо
заботились друг о друге. Мы вытащили его посреди ночи из постели и погнали
его пинками из дома в аэромобиль без огней и он пришел в ужас, оцепенел от
страха, но ни разу ни в чем нас не винил. Ни одного проклятья,  ни  одного
гневного  слова,  только  глядел  на  нас  этакими  большими,  испуганными
глазами, которые знали и понимали... Поэтому на него, конечно,  навалились
еще крепче. Даже по  пути  в  ШК  его  обрабатывали.  Подвергали  жестоким
злобным побоям, пока он не потерял сознания. Мне повезло,  я  должна  была
только вести машину. Но все равно, я поневоле все слышала...
     Потом мы приземлились на крышу Большого Дома, и мне  пришлось  помочь
отнести его в здание. Лицо у него настолько залило кровью и распухло,  что
я б его ни за что не узнала. Мы уложили его на стол,  приготовленного  для
садистов, - лицо у нее задергалось, а затем перестало. - О,  этот  процесс
стараются приукрасить, называя его "допросом", но все  равно,  это  просто
обыкновенная  пытка.  Вместо  тисков  для  пальцев  к   нему   прикрепляют
электроды, но мука есть мука. Мне не пришлось оставаться  и  смотреть  как
его пытают, но все равно я чувствовала  себя  испачкавшейся  и  униженной,
словно меня превратили в нечто меньшее, чем человек. Мне  сказали,  что  я
могу вернуться к  себе,  но  пошла  прямо  к  Боссу  и  заявила  ему,  что
завязываю.
     Он сидел себе в том кабинете с пластмассовыми стенами  за  столом  из
нержавеющей стали, и лишь посмеялся надо мной. А затем сказал:  "Секретную
службу нельзя покинуть, Шерше. Из  нее  есть  только  один  выход,  ногами
вперед". "Договорились", - бросила я и  вышла  из  его  кабинета,  хлопнув
дверью. Но к выходу я направилась как можно быстрей. Не бегом, это бы  все
выдало, но шла очень быстро. Однако Босс слов на ветер не бросал,  едва  я
завидела главный вход, как заметила бегущего мне на  перехват  стрелка.  Я
просто продолжала идти, в то время как он остановился и прицелился в меня,
а затем в последнюю секунду дернулась в сторону.  Он  потерял  зря  время,
пытаясь вести дуло пистолета следом за мной, а потом выстрелил, но  разряд
даже близко от меня не угодил. Я резко ударила ногой и попала  ему  пяткой
прямо под подбородок. Голова у него отдернулась назад, и что-то хрустнуло,
но я приземлилась по другую сторону его тела и приземлилась в  беге  прямо
через дверь.
     Она остановилась, переведя дух, вся дрожа, и Йорик мягко спросил:
     - Насколько далеко вам удалось уйти?
     - Примерно с километр. Потому что к зданию как раз подлетел курьер на
аэромобиле. Я наставила на него пистолет, выкинула из машины  и  умчалась,
но успела лишь перевалить через парапет и спуститься в город,  прежде  чем
за мной бросили перехватчика. Я находилась в Старом Городе  -  той  части,
где улицы сворачивают то туда, то сюда - естественно выросшей,  понимаете?
Я нырнула туда, и пропала.
     - Но вы знали, что там лучше не задерживаться,  -  негромко  высказал
догадку Род.
     - Конечно, - пожала плечами Шорнуа. - Правда большой разницы  это  не
имело. К рассвету установили кордон, а  по  моему  следу  бросилась  целая
армия агентов Секретной Службы. Я подошла к лотку с  продуктами  и  уплела
тарелку с соей, а когда вышла, на меня навалились скопом.
     - Сильно? - спросил Йорик.
     Шорнуа ожгла его взглядом.
     - Очень.
     Она повернулась к Роду.
     - Но я выздоровела. О, у меня еще местами кое-где текла кровь,  когда
меня приволокли в суд, но это было всего пару часов  спустя.  И  Секретная
Служба представила шесть  свидетелей,  заявивших  под  присягой,  что  они
видели, как я убила того стрелка, их конечно же и  близко  не  было.  Хотя
один их них, думаю, наблюдал происходящее по монитору скрытой камеры.  Это
не имело значения, потому что  прокрутили  запись  -  и  судья  постановил
"Переоформить ее".
     Гвен непонимающе нахмурилась, но Род побледнел.
     - Они  намеревались  стереть  вам  память  и  вписать  в  мозг  новую
личность?
     Шорнуа кивнула.
     - А если меня не будет в живых,  так  какая  мне  разница?  Но  я  не
добралась даже до приготовлений. Меня затолкали  в  аэромобиль  отвезти  в
центр переформирования, но мы так и не взлетели. Там уже  ждал  курьер,  с
документом. Похоже, как раз в то  время,  когда  я  стояла  перед  судьей.
Секретная Служба подступилась к Генеральному Секретарю, убеждая  его,  что
сотрудники тайной полиции - люди военные, и поэтому  меня  не  потрудились
переформировать, а просто погрузили на баржу с осужденными и отправили нас
всех на Вольмар, - губы у нее плотно сжались. -  Путешествие  было  не  из
приятных. Оно длилось три недели, и только трое осужденных были женщинами.
Остальные солдаты пытались выстроиться к нам в очередь. Но  трех  как  раз
достаточно, чтобы охранять друг друга с тыла. После того как мы убили пару
особо настырных, остальные отвалили. Они попытались уговорить  корабельное
начальство связать нас, но им ответили, что их дело  просто  привести  эту
проклятую калошу на место и заставить ее улететь, а проблемы осужденных их
не касаются. Нам приходилось спать по очереди, но мы добрались сюда целыми
и невредимыми.
     - А здесь? - глаза у Гвен сделались огромными.
     - Теперь немного полегче, - пожала плечами Шорнуа. - О,  две  другие,
когда они выяснили, сколько они смогут заколачивать, коль скоро осужденные
снова стали получать чеки с жалованием, они открыли лавочку. Теперь у  них
собственные дома, и каждая из них побогаче любого мужчины на этой планете.
     Гвен теперь сделалась бледной, и рука ее дрожала, когда  она  подняла
свой стакан, а затем опять поставила его.
     - Однако, все же вы не... как вы сказали?..
     -  Не  занялась  промыслом,  -  кивнула  Шорнуа.  -  Но  сперва   мне
приходилось отбиваться каждый день, от двух-трех за каждые сутки,  пока  я
не завоевала себе  определенную  репутацию.  Теперь  пристают  всего  лишь
двое-трое за неделю. Но те, кому удается здесь выжить, народ  смекалистый,
когда дело начинает становиться опасным, они дают задний  ход,  и  поэтому
мне не пришлось ни разу никого убивать.
     - Однако, разве они не могли напасть  на  вас  сообща?  -  прошептала
Гвен.
     - Вот потому-то я и сидела  вон  там,  -  Шорнуа  дернула  головой  в
сторону столика в углу против входа. - Мне видна дверь и все помещение, но
сзади на меня никто напасть не сможет. Хотя никто  и  не  пытался,  -  она
пригубила эль, но поморщилась, словно тот  горький.  -  Надо,  по  крайней
мере, в этом отдать должное мужскому шовинизму: когда нас так мало, каждая
весьма драгоценна. Сам по себе любой из них мог бы напасть на меня, но  он
не хочет, чтобы его попытку увидел кто-то из его приятелей.
     - Они его за ноги повесят, - негромко догадался Йорик.
     - Вероятно, для упражнений по стрельбе, - пожала  плечами  Шорнуа.  -
Лучше его, чем меня.
     Подняв кружку, она сделала долгий глоток, а затем со стуком  опустила
ее на стол.
     - Так что, вот таким вот образом. Я не могу пройти  по  этому  городу
без риска подвергнуться насмешкам, и поэтому, если к кому-то  пристают,  я
на их стороне. Особенно женщин, - она кивнула на Гвен. - И мне думается, я
могу доверять вашему мужчине. Поскольку, он с вами -  так  с  чего  ж  ему
понадоблюсь я? - Рот у нее сжался до самоуничтожения. - О, только не  надо
смотреть на меня таким сочувственным взглядом! Я знаю, что спрос  на  меня
достаточно большой, - она повернулась и  сердито  посмотрела  на  Рода.  -
Возможно, чересчур большой. Я  хочу  убраться  с  этой  планеты  настолько
сильно, что не могу думать ни о чем другом. А вас прежде  здесь  не  было,
значит вы  не  из  приговоренных  и  поэтому  можете  получить  отпускную.
Возможно, вы сумеете вытащить и меня.
     - Я думал, тут военная тюрьма, - нахмурился Род.  -  А  Шаклар  всего
лишь начальник тюрьмы. Откуда у него может взяться власть отпустить вас?
     - Он может делать все, что захочет, теперь, -  уточнила  с  невеселой
улыбкой Шорнуа. - ПЕСТ порвал с нами связи четыре года назад,  фактически,
сразу после того как я сюда попала. Утверждали, что торговля с  окраинными
планетами - убыточное предприятие действительно  убыточное,  стоимостью  в
биллион  термов.  А  тюремная  планета   была   сплошным   убытком,   ведь
преступников  намного  дешевле  убивать.  Поэтому  оно  просто  прекратило
торговлю. Следующий фрахтер и привез нам эту новость.
     - А как получилось, что вообще  был  "следующий"  фрахтер?  Я  думал,
торговлю прекратили.
     - Мы вели небольшую самостоятельную торговлю с некоторыми  из  других
окраинных планет, но никакого дальнейшего снабжения с Земли к  нам  больше
не  поступало,  ни  новых  механизмов,  ни   запасных   частей.   Любезный
губернатор-генерал заключил мир с туземцами как раз вовремя.
     - Вы в силах содержать себя самостоятельно?
     Шорнуа кивнула.
     - Вольмаки дают продовольствие и волокно, а наши мужчины  добывают  и
перерабатывают ископаемые. Но конечный результат в том, что мы  больше  не
тюремная планета, мы колония. А Шаклар не только генерал, но  и  в  первую
очередь губернатор, и поэтому может делать с нами практически все, что ему
заблагорассудится. Если он захочет разрешить нам уйти, мы сможем уйти.  Но
куда? - Она махнула рукой. - За  той  стеной  нет  ничего  кроме  травы  и
вольмаков.
     - Он не разрешит вам покинуть планету?
     - О, разумеется, если сочтет, что кому-то из  нас  следует  дозволить
такое - и если нам это по карману, - она пожала плечами. - Он, знаете  ли,
не в состоянии даром раздавать космические корабли.
     Род обменялся взглядом с Йориком.
     - Ну, когда придет время, мы найдем способ достать наличные.
     - Я думаю,  леди  может  быть  полезна,  майор.  -  Йорик  кивнул.  -
По-настоящему, полезна.
     - Пропылесось себе мозги, -  отрезала  Шорнуа.  -  Я  предложила  вам
помочь, а не служить.
     - Да такого у меня и в мыслях не было,  -  добродетельно  заверил  ее
Йорик. - Я имел в виду помощь знаниями. Я знаю основные факты насчет  этой
планеты и насчет ПЕСТа.
     - Да кто ж их не знает? - скривила губы Шорнуа.
     - Да, но, ну, э... - насчет Вольмара. Вы пробыли здесь несколько лет,
знаете что и как. Всегда полезно иметь на  своей  стороне  кого-нибудь  из
местных.
     Шорнуа пожала плечами.
     - Я такая же местная, как и все, кто здесь шатается. По крайней  мере
я знаю, кто есть кто, и где зарыты собаки, во всяком случае некоторые. И я
провела некоторое время у вольмаков.
     - Как вы дошли до такого? - нахмурилась Гвен.
     - Они выглядели менее опасными, чем солдаты, и были  такими,  пока  у
меня длился испытательный срок. Но испытательный срок в каждом племени дал
мне год, а за это время я успела встать на ноги и засунуть свои эмоции  на
место,  -  Шорнуа  пожала  плечами.  -  Что  я  вам  могу   сказать?   Это
подействовало.
     - Так, - задумчиво проговорил Род, - значит вы готовы помочь, если мы
поможем вам.
     - Да, если вы поможете мне убраться с этой планеты.
     - Если сумеем.
     - Ну, разумеется, если сумеете, - нетерпеливо мотнула головой Шорнуа.
     - Конечно, - задумчиво продолжал рассуждать Род, - если  нам  удастся
убраться с этой планеты, то вы сделаете нас меченой  командой.  Я  имею  в
в