землю  провалился. Единорог  мотнул  головой, отбросив  сеть  в  сторону,  и
прыгнул на свободу, но Грогат махнул палицей, как бейсбольной битой,  и смел
со  спины  единорога  Корделию   и  Грегори.  Они  грохнулись  наземь,  боль
прострелила  до  самых  пят,  кругом все поплыло. Они услышали  грубый гогот
Грогата  и яростное  ржание  Фесса, оборвавшееся  звонким грохотом  железа о
камни.
     - Вот же гад, испортил Фесса! -  взвыл Джеффри,  пытаясь  выбраться  из
сети. - Скотина! Ты сломал лошадь нашего папы!
     - Вот закончу с вами и разнесу его на кусочки, - гаркнул Грогат.
     Он  одной рукой сгреб с земли Грегори с Корделией,  бросил их в сеть  к
братьям и  потянул за завязки.  Сеть затянулась, как мешок, Грогат перекинул
ее  через  плечо вместе с добычей  и  с  хохотом  зашагал  по  полю, горланя
победную песню.
     Подскакивавшие у него за спиной дети устроили неслышимый военный совет.
     "Он большой, - подумал Джеффри, - но он только один".
     "И у него всего две руки и две ноги", - согласился Магнус.
     "И только одна голова, - добавил Грегори. - Осторожней, Делия!"
     Сестра прижимала его к себе, чтобы хоть как-то защитить от толчков.
     "Я стараюсь, братик. Держись крепче".
     "Нет, братья,  -  подумал  Магнус.  - Мы уже один  раз  убили  мерзкого
колдуна, и нам пришлось снова возвращать его к жизни".
     "А жаль", - заметил Джеффри.
     "И у  того же колдуна мы узнали заклинание, причиняющее огромную боль",
- продолжил Грегори.
     "Никогда  мы  не воспользуемся  им!  - тут же подумал Магнус. - Хотя...
разве что против Грогата..."
     "Это он у нас в руках, а не мы у него, - подытожил Джеффри. Он выглянул
наружу  через ячейку сети. - Пак только  что говорил, что вокруг  нас всегда
будет охрана, но я не вижу ни его, ни Келли".
     "И не увидишь,  - отозвался Магнус. - Но  будь уверен - если нам не под
силу будет закончить то, что мы задумали, они помогут нам".
     Мысли Корделии были самыми кровожадными:
     "Если он сломал нашего Фесса..."
     "Вряд ли, -  успокоил ее Магнус. - Фесс побывал во  многих битвах и  не
потерял ни шестеренки. Его надо будет просто включить".
     "Ага,  -  Джеффри  мрачно  посмотрел  на братьев. -  Но  все-таки  я не
собираюсь  щадить этого ужасного  великана. Что скажете,  братья, сестра? Мы
прикончим его сейчас или малость погодим?"
     На мгновение они замолчали.
     "Ну  нет! - не выдержал Джеффри.  - Неужели  вы и в самом  деле  хотите
оставить разбойника в живых?"
     "Пока - да", - подумала Корделия.
     "Она права, - согласился Магнус. - Мы хотели попасть в замок Гленн, так
ведь? Вот он нас туда и несет".
     "И потом,  -  добавил  Грегори. -  Я еще  ни  разу не видел  настоящего
великана".
     Однако Грогат принес их не в замок Гленн, а в старые развалины в лесу.
     Он  протопал через  огромный зал, остановился перед камином, в  котором
пылал  огромный костер,  развязал сеть  и перевернул. Дети  попадали на пол,
зашипев от боли, а Грогат ласково улыбнулся:
     - Вот! У меня новые игрушки!
     Дети  медленно  поднялись  на  ноги.  Джеффри  кровожадно  взглянул  на
великана, но Магнус успокаивающе положил ему руку на плечо:
     - Разве у вас никогда не было друзей, чтобы поиграть?
     Глаза  Грогата  на  мгновение застыли. Затем он  осклабился,  и  Магнус
заметил, что глазные зубы великана заметно длиннее остальных.
     - Вы мои игрушки, а не друзья!
     - Конечно, конечно,  -  Джеффри  наклонил  голову,  все  еще кровожадно
поглядывая на великана. - А во что вы собираетесь играть? В кегли?
     - В  бирюльки! - гаркнул Грогат. - Ты что, парень? Не  соображаешь, что
речь идет о твоей жизни и смерти?
     Джеффри промолчал, но быстро вмешался Магнус.
     - Мы еще  многого не понимаем.  Мы всего лишь дети.  Может быть, вы нам
расскажете кое о чем?
     Грогат   изумленно  уставился  на  Магнуса.   В  его  глазках  блеснуло
подозрение.
     - О чем это?
     - Да о многом, - Магнус был сама воплощенная невинность.
     Грогат  уселся на скамью,  медленно облокотился  о  стол,  настороженно
глядя на детей.
     -  Бедный  великан,  -  Корделия  просто  расточала  симпатии.  -  Вам,
наверное, не часто приходилось играть с друзьями?
     - Что мне толку играться? - буркнул великан.
     - Кто же не любит поиграть? - развел руками Магнус.  - Бьюсь об заклад,
вы ни разу не играли в загадки!
     - Загадки? - нахмурился Грогат. - Это еще что такое?
     -  Это очень  просто, - лучезарно  улыбнулась  Корделия. - Один  из нас
загадает вам загадку, и если  вы ее не разгадаете, то ответите  на любой наш
вопрос.
     - Мы поумнеем на целую разгадку, - жизнерадостно добавил Магнус, - а ты
развлечешься!
     Грогат пристально  посмотрел  на них,  и  Магнусу  показалось,  что они
немножко перестарались. В конце концов великан кивнул:
     - И в самом деле, это  может быть забавно. Ну, как хотите. Давайте ваши
загадки!
     Дети облегченно вздохнули. Магнус начал:

     Артур О'Бауэр свой полк разогнал,
     Артур О'Бауэр в небо умчал.
     Шотландский король и вся его рать
     Артура О'Бауэра не могут сдержать!

     - Вот!  -  Корделия сверкнула глазами. - Отвечайте-ка  - кто такой этот
Артур О'Бауэр?
     Грогат сосредоточенно  наморщил лоб. Дети, затаив дыхание, ждали,  пока
он задумчиво разглядывал пламя в камине. Наконец он повернулся к Магнусу:
     - Ерунда какая-то! Как это король со всей своей ратью не может удержать
одного человека? Да еще разогнавшего свой полк?
     - Конечно, это ерунда, - с готовностью согласился  Магнус. - Это просто
так говорится, для интереса.
     - Вот, - кивнул великан. - Ну, говори - кто такой этот Артур О'Бауэр?
     - Ветер, вот кто!
     - Ветер...  - у  Грогата отвисла челюсть. Затем он оглушительно заржал,
откинув голову назад.
     - Ну, конечно! Теперь я понял, что это такое, теперь я знаю, как играть
в загадки! Ну-ка, дайте-ка я вам загадаю!
     - Постойте! - Магнус поднял руку. - Сначала ответьте на вопрос! Ведь по
уговору вы сперва должны ответить, а уж потом загадывать.
     - Разве вы забыли?  - добавила  Корделия. Грогат обиженно  покосился на
них, затем чуть не улыбнулся:
     - Ну, так и быть, я ведь не угадал. Давайте ваш вопрос.
     - Вы уродились великаном? - спросила Корделия. - Или просто все росли и
росли, пока не вымахали выше всех?
     Грогат помрачнел, но ответил.
     - Точно не помню.  Те  люди,  которые меня воспитали, рассказывали, что
меня принес в их дом странник, и тогда я был крошечным младенцем.
     Все четверо уставились на него, сгорая от любопытства.
     - Теперь  -  моя загадка, -  Грогат наклонился к ним. - Скажите-ка, что
такое - серебряное сверху и бледное снизу?
     -  Да это же... Ух! - локоть Магнуса  врезался  ему в ребра,  и Джеффри
осекся.
     - Серебряное сверху... бледное снизу... - Магнус наморщил лоб. -  Может
быть, это... Нет, ящерица сверху  зеленая... Нет,  не  то...  Вот, знаю! Это
камень!
     - Вот  и не угадал! -  обрадовался Грогат.  - Где  ты видел  серебряные
камни?
     - Высоко в  Скалистых горах, - ответила Корделия, - только  папа сказал
нам, что это "обманка". А каков правильный ответ?
     - Рыба, несмышленыши! Вы что, рыбы никогда не видели?
     -  Только жареную  и в тарелке, - соврал Магнус. - Ну,  задавайте  свой
вопрос.
     - Вопрос? Ага... - Грогат задумался. - Сейчас... вопрос... Ох.
     Дети ожидали. Наконец Грогат спросил:
     -  Что  это за  лошадь у вас  была? Я  ее  опрокинул  на  камни,  а она
зазвенела! Никогда не слышал, чтобы лошади звенели!
     В глазах Джеффри снова вспыхнула ярость, но Магнус быстро ответил:
     - Это заколдованная  лошадь. Я не  знаю, как ее заколдовали, потому что
это лошадь нашего папы.
     - Заколдованная? - Грогат глянул на Магнуса. - Так ваш отец - чародей?
     - Ай-ай! - Корделия погрозила пальцем. - Сначала загадка, потом вопрос.
Теперь наша очередь.

     Наш мужичок идет налегке,
     С камнем во рту и палкой в руке,
     В красном камзоле, мил и пригож,
     Скажешь, кто это - получишь грош!

     Грогат снова наморщил лоб.
     - А что такое "грош"?
     -  Папа говорит, что  это мелкая монета.  А кто такой мужичок в красном
камзоле?
     - Мужичок... сейчас, сейчас... -  Грогат уставился в пустоту.  - Это не
эльф. Я еще ни разу не видел эльфа с камнем во рту. Я вообще ни одного эльфа
не видел. Интересно, эльфы на свете бывают?
     - Бывают, бывают, еще как бывают.
     - Магнус! - напустилась на него Корделия. - Сначала он должен отгадать,
а уж потом ты будешь отвечать.
     - О! Да, я ошибся!
     - А я не виноват, - Грогат  ухмыльнулся. - Все равно я не знаю, что это
за мужичок.
     -  Это вишня! - торжествующе вскричала  Корделия. - Палка в руке  - это
хвостик, а камень во  рту  - это косточка. Теперь отвечайте на такой вопрос:
если вы были самым обычным ребенком, как же выросли таким огромным?
     Грогат  довольно  улыбнулся,   и  Корделия  порадовалась,  что  сказала
"огромный", а не "здоровенный".
     - Странник, который принес меня  старикам,  дал  им снадобье,  чтобы те
подмешивали  мне в еду, - тут он помрачнел.  - Еще он  дал им золотой, чтобы
они позаботились о приемыше. Но они, кажется, больше заботились о золотом.
     "И  поэтому Грогат затаил обиду и решил отомстить приемным родителям, а
заодно набрасывается на всех встречных", - подумал Грегори.
     "Ты прав, - согласился мысленно Магнус, - но что это было за снадобье?"
     А вслух он спросил:
     - Теперь ваша очередь загадывать загадку. Грогат задумался.
     "Папа  рассказывал,  что  в голове,  в  основании  черепа,  есть  такая
шишечка, от  которой зависит, как человек растет, - ответил Магнусу Грегори.
- Это снадобье, скорее всего, воздействовало на эту самую шишечку".
     "Да,  но  кем мог  быть  этот странник?" "Кем-то  из папиных  врагов, -
вмешался Джеффри. - И неважно, с какой стороны. Из СПРУТа или СПИРТа".
     -  Что  такое,  -  спросил  Грогат, состроив  уморительную  гримасу,  -
коричневое весной, зеленое летом и рыжее осенью?
     Грегори открыл рот, но Корделия вовремя прикрыла его ладонью.
     - Сейчас, дай подумать... зеленое... рыжее... Она  вздохнула и покачала
головой.
     - Не знаю.
     -  И не  догадаешься ни за  что!  - радостно вскричал  Грогат, довольно
стукнув ладонью по столу. - Это же дерево, глупая!
     - Ой, и правда! - Корделия просияла. - Задавай твой вопрос.
     - Ваш отец волшебник? - вспомнил Грогат.
     - Нет, он чародей. Вот моя загадка: где бывает цыпленок без костей?
     - Цыпленок без  костей! -  Грогат изумленно разинул  рот.  - Не знаю...
Говори,  говори скорее, где бывают такие  цыплята -  мне так  хочется съесть
цыпленка, который бы не хрустел на зубах!
     - Поджарь яйцо! - торжествующе ответила Корделия.
     Грогат обалдело посмотрел  на нее. Затем  оглушительно  заржал, закинув
голову и хлопая себя по коленкам.
     "Он что, жрет цыплят целиком?" - удивился Джеффри.
     "Да. И вдобавок не ощипывает", - подумал Магнус.
     - Давай  подумаем, - Корделия приложила пальчик к поджатым губкам. -  О
чем же у тебя спросить?
     "Спроси  у него, зачем он рыскает  по окрестным деревням", -  предложил
Магнус.
     -  А зачем ты рыскаешь по  окрестным  деревням?  - повторила  за братом
Корделия. - У тебя очень милая берлога, если ее починить.
     -  Потому что я терпеть не могу  этих  трусливых мошенников! - вскричал
Грогат. -  Старик, который вырастил  меня, все  время подгонял: "Сделай  то!
Подай это!" Мне надоели постоянные понукания, и я решил,  что когда вырасту,
не  буду  больше  слушать  ничьих  указов!  И  я  плюю  на  трусов,  которые
подчиняются приказам, и теперь все будут подчиняться моим приказам!
     Он облокотился на стол, с улыбкой глядя на детей.
     - Вот  вы, например, - вы не выказываете страха, и не похоже,  чтобы вы
плясали под чью-нибудь дудку...
     "Мы что, начинаем ему нравиться?" - прошелестела мысль Джеффри.
     "Нужно ли нам это?"
     "Папины  недруги используют его в качестве марионетки, чтобы  в  стране
воцарился хаос, - подумал Грегори. - А Грогат... он так гордится тем, что не
слушает ничьих приказов..."
     "Это  правда, - подумал  Магнус. - Я не сомневаюсь, это дел рук папиных
недругов из СПИРТа, которые ненавидят любое правительство.  Это они принесли
подкидыша старой паре  и  заплатили им.  Но  почему  СПРУТ,  которые  желают
править  Греймари  железной  рукой,  не  сделали  ничего,  чтобы  остановить
великана?"
     "Да тоталитаристам же будет легче завоевать страну, когда некому станет
управлять и когда не останется регулярных армий, а только разрозненные кучки
бандитов", - ответил Джеффри.
     "Что-то мне  не  нравится, как он на нас смотрит", -  тревожно подумала
Корделия.
     - Пора проверить, будете вы меня слушаться или нет, - проворчал Грогат.
     Грегори быстро подумал:
     "Я проследил, как текут его мысли, когда он шевелит руками и ногами или
напрягает  мускулы,  чтобы  удержать равновесие. Все сходится в один большой
узел чуть повыше брюха".
     "Если ты стиснешь его своими мыслями, то  великану будет очень больно",
- Корделия поежилась при мысли об этом.
     - Может  быть,  вам  лучше выяснить  -  не  командует  ли  кто  вами? -
отважился спросить Магнус.
     Глаза Грогата сердито зажглись. Он вскочил, рявкнув:
     - Ты что, издеваешься, клоп? Кто может командовать мной?
     - Тот, кто  приносит снадобье, чтобы кормить вас,  - Магнуса неожиданно
осенило. - Если вы не выпьете свое снадобье, вам ведь становится больно, а?
     Грогат пристально посмотрел на него горящими глазами.
     Неожиданно он обернулся к окну. Губы великана изогнулись в ухмылке.
     - Что я слышу? - чмокнул  он губами. Дети напрягли слух, но не услышали
ничего.
     - Не знаю, - признался Магнус. - А что вы слышите?
     -  Девчонку,  - раскатисто  захохотал  Грогат.  -  Всего  лишь  местную
девчонку,  которой вздумалось пройти через лес. Не стоило пускаться бедняжке
в путь одной!
     И он бросился к дверям.
     На пороге великан обернулся и ткнул в них огромным пальцем.
     - И не думайте убежать - дверь я  запру, а если собираетесь выбраться в
окно - упадете и разобьетесь!
     И дверь захлопнулась за ним.
     В наступившей тишине дети уставились друг на друга.
     - Надеюсь, вы его не послушаетесь, - раздался голос от камина.
     Дети испуганно обернулись.
     - Пак! - радостно взвизгнула Корделия.
     - Чему вы удивляетесь?  Разве я  не говорил вам, что буду присматривать
за вами?
     - Действительно, - признал Магнус. -  Ты не найдешь метлу для Корделии,
Пак? Тогда мы улетим через окно!
     - Метла  в  углу. Тебе  придется только  стряхнуть минимум десятилетний
слой паутины.
     - Бррр! - Корделию передернуло.
     - Ох и привередливая ты, - вздохнул Магнус. Он шагнул в угол и стряхнул
с метлы пыль.
     - Пак, -  спросил  Джеффри, - а что  великан сделает с девушкой,  когда
поймает ее?
     - Наверное, съест, - глубокомысленно ответила Корделия.
     - Что-то в этом духе, - печально ответил Пак. - Вперед, дети! Мы должны
спасти ее!
     - Конечно, мы  спасем  ее, - удивленно ответил Джеффри. -  Но почему ты
сказал "должны", Робин?
     -  Потому что  эта  девушка,  перед  тем, как выплеснуть помои,  всегда
окликала:  "Берегись,  Народец!",  и  потому что  она  всегда оставляла  для
домового  блюдечко  с  молоком у  огня.  Неужели Волшебный  Народец  оставит
бедняжку в трудную минуту? Ну нет!
     Тут Пак повысил голос:

     О эльфы леса, духи ручейков!
     И вы, что в час отлива вслед волнам
     Грозите кулаком, чтобы со смехом
     Умчаться прочь, когда нахлынут вновь!
     Вы, что в зеленой тине пузыри
     Пускаете под бледною луной
     И, возводя чертоги в час ночной,
     Резвитесь в них до утренней зари!
     В беду одна девица угодила,
     Что эльфам долг любви всегда платила!

     Он замолк, прислушиваясь, затем довольно кивнул.
     - Вот и хорошо. За мной, дети!
     И направился к окну. Озадаченные дети - следом, причем Корделия волокла
за спиной метлу. Снаружи раздался жуткий рев. Гэллоугласы уставились друг на
друга.
     - Это еще что такое? - не выдержал Магнус. Джеффри ехидно ухмыльнулся.
     - Ну-ка, посмотрите'  -  позвал  Пак, вскочив  на подоконник,  и шагнул
наружу.
     Мальчики подскочили в воздух  и  выплыли  вслед за  ним, Корделия ловко
оседлала метлу и  тоже поднялась в  воздух. Они вылетели  из окна и полетели
над лесом к пастбищу. Через пастбище  шла тропинка, и по этой самой тропинке
прочь во все лопатки улепетывала молоденькая девушка.
     - Волшебный Народец испугал ее видом медведя-шатуна, - объяснил Пак.
     - Он и в самом  деле рычал, как  настоящий,  - Джеффри посмотрел вниз и
радостно ухмыльнулся.
     - Что бы там ни выдумал Волшебный Народец, Пак, он постарался на славу.
     Внизу, под ними, Грогат топал, отмахивался руками и выл, как безумный.
     - Что эльфы с ним сделали? - восторженно охнула Корделия.
     - Целый рой пчел неожиданно  решил, что великан - это лужайка, заросшая
душистыми цветами, - невинно ответил Пак.
     - О! Могучее колдовство! - Джеффри вспомнил, как от Грогата несло.
     - Но если пчелы улетят прочь, он  погонится за девушкой  или вернется и
увидит, что вы сбежали, и тогда в поисках беглецов будет бушевать  в лесу. А
то вернется и выместит зло на графе  и его семействе  - они ведь все  еще  в
плену.
     - Значит, мы должны вырубить его основательно, - твердо ответил Магнус.
- Ну-ка, Грегори, где там его комок, в который сходятся мысли великана?
     Грегори тут же вообразил им нервную  систему Грогата, и все трое вместе
обрушили  на  солнечное  сплетение  великана  сокрушительный  удар.  Грозный
разбойник согнулся пополам,  словно из него вышибли дух. Собственно, так оно
и было.
     - Он заснул, как после общей анестезии, - сообщил Грегори через минуту.
     - Пчел можно отпустить, Пак, - кивнул Магнус.
     Жужжащее облако поднялось с лохматой головы Грогата и  полетело обратно
к лесу. Пак улыбнулся.
     Магнус, облегченно вздохнув, выпрямился.
     - Готово.
     -  О да, - Джеффри  покосился вниз,  на великана.  -  Добрые люди могут
снова безбоязненно ходить по большой дороге.
     - Еще не могут, - поправила Корделия. - В лесу все еще прячутся  другие
бандиты. Джеффри просиял.
     - Ну так мы их выловим! - и он потянулся за кинжалом.
     - Нет, не выловишь!  - Пак перехватил  его  руку. - Вот  когда  станешь
большим,  будешь  делать  все,  что  пожелаешь,  и  рисковать  головой,  как
захочешь! А пока оставишь  это дело тем взрослым дядям, которые обязаны этим
заниматься!
     Джеффри отвернулся, сердито проворчав:
     - Да, взрослый дядя как раз сидит в темнице. Вместе со всей семьей.
     -  Так  давайте  освободим  несчастного  графа!  -  хлопнула  в  ладоши
Корделия. - Ну пожалуйста, Пак!
     -  Конечно, конечно, - согласился эльф. - В этом нет никакой опасности.
Но неужели вы оставите верного друга вашего отца на корм воронью?
     - Фесс! - Корделия поднесла ладонь к губам. - Ой, я и забыла!
     - Ну, Фесса может склевать в лучшем случае железный ворон, - усмехнулся
Магнус.  -  Однако  же  мы  не  должны  забывать нашего  стального товарища.
Пойдемте, поищем его.
     Он заложил небольшой вираж и полетел в сторону леса.
     Огромный черный конь лежал на боку, его глаза потускнели.
     Корделия опустилась рядом с ним на колени:
     - Лишь бы он не поломался!
     - Я не думаю, что он поломался, - Магнус приземлился рядом  с роботом и
стал  нащупывать позвонок-предохранитель  под  седлом.  - Папа  говорил, что
"мозги" Фесса обернуты такой прокладкой,  которая выдержит  удар в пятьдесят
раз сильнее, чем притягивает земля... Вот!
     Янтарные глаза снова засветились. Черная голова приподнялась с земли.
     - Чттооо... Гггдеее...
     - Самодиагностика, - быстро ск