ристаллу.
     -  Теофрин? -  нахмурился  Род. - С чего  это он вдруг взялся  помогать
герцогу?
     - Из вражды, которую питает к тебе, - усмехнулся ундин.
     С минуту Род лишь глядел на него, пытаясь разобраться в хитросплетениях
произошедшего. А  затем сдался. - Ладно, задам прямой вопрос. Каким  образом
уведомление Фойдина о похищении поможет Теофрину причинить вред мне?
     Ундин развел руками. - Не знаю, милорд.
     - То западня, муж мой, - тихо сказала Гвен.
     Род  кивнул. - Должно  быть, они  рассчитывают, что мы бросимся спасать
малыша  - и они правы.  А  потом появятся ратники и  захватят малыша в  плен
вместе  с нами. Ну,  думается,  мы сможем устроить так, что их будет ожидать
небольшой сюрприз.
     - Но верно ли мы угадали?
     - Попадем туда - узнаем. Род хлопнул себя по ножнам. - Если прибыв туда
мы увидим идущий полным ходом бой, значит, угадали неверно.
     -  Об  этом  подумаем позже.  Великая  герцогиня сказала,  где прячется
Красная Шапка?
     - Да, - кивнул ундин. - Он нашел старинную башню в Дун Кап Вейр.
     -  Вот она,  - показал Элидор на  разрушенную  башню  на  вершине холма
посредине равнины.  Вот Дун Кап Вейр. Там в давние времена свершилось немало
злодеяний.
     - Ну, конечно, - сардонически улыбнулся Род.
     - Какое ж еще логово выберет Красная Шапка? Не нравится мне этот  полет
обратно на восток, снова на территорию герцога.
     - Нас предупредили о его войсках, - напомнила ему Гвен. - Гей! Вот они!
     Род  присмотрелся - перед  башней бушевал бой. Дюжина солдат-пехотинцев
отчаянно сражались, крича и сверкая алебардами при свете восходящего солнца.
И под их гамом слышался рык.
     - Полагаю, они планировали устроить нам засаду, - рассудил Род.
     Внезапно двое ратников полетели вниз. Упали они в шести  метрах ниже по
склону, и лежали, не двигаясь, среди двух десятков своих товарищей.
     - Какой боец! - восхищенно покачал  головой Род.  Красная Шапка  против
тридцати солдат, в одиночку! Очень жаль, что он не на той стороне...
     - Не вздумай обращать, его, - мрачно предупредила Гвен,
     Полетели вниз еще пятеро солдат. Остальные попятились, оставив открытый
полукруг; в какой-то миг низкорослый силач стоял припертый к стенке, лицом к
врагам,
     А  затем  он взмахнул  алебардой и с ревом  атаковал  их. Те завыли  от
страха и побежали. Красная Шапка преследовал  их до края холма и  стоял, зло
глядя  вниз,  и тяжело дыша,  следя,  как они  спотыкаются  о  своих  павших
товарищей  и катятся кубарем, потом  снова подымаются на ноги  и бегут через
луг укрыться в ближайшем лесу.
     Красная Шапка мотнул головой и повернулся к башне.
     - Что будем делать теперь? - спросил отец Ал.
     - Дайте мне. - Магнус внезапно исчез.
     -  Магнус  - НЕТ!  -  закричали  в  один голос Род  и  Гвен, и помело с
работающим двигателем зашло в пике.
     Красная Шапка резко развернулся, увидев Магнуса и начал дрожать.
     -  Приближается мой отец со священником, - предупредил Магнус. - Изыди,
гнусное чудовище, и никогда больше не приближайся к человеческим владениям!
     С испуганным воплем Красная Шапка откинул голову назад и исчез.
     Корделия стрелой пронеслась на своем  помеле мимо Гвен в  дверной проем
башни.
     - Корделия! Ты же не знаешь, что там  может  быть! - вскрикнула Гвен  и
понеслась за ней.
     Род спрыгнул  с помела в пяти  футах над землей и сразу побежал.  Чтобы
замедлить движение, он  прыгнул, ударясь подошвами о стену башни и отскочил,
развернувшись лицом к сыну.
     Магнус спокойно подбирал что-то  с земли  на  месте, где  стоял Красная
Шапка. Он протянул отцу еще один длинный, кривой зуб.
     - Получилось отлично. - Род подошел к своему мальчику, крепко обнял.  -
Но больше  не  делай ничего  подобного, сынок, пожалуйста! Честное слово, ты
отнял у  меня и  у матери пять лет жизни! Всякое могло случиться. Если б вид
собственного зуба не изгнал его?
     - Но он изгнал. - сказал Магнус приглушенным голосом.
     Род  вздохнул.  -  Сознаюсь,  я никогда  не  буду  сомневаться в  твоих
предчувствиях - но разве ты не можешь думать, о чем я тебя прошу?
     В дверях башни появилась Корделия. - Папа! Скорей сюда!
     Род побежал и остановился около Гвен, увидев у нее в объятиях младенца.
Он немного успокоился. - И это повод для спешки?
     Она обратила к нему несфокусированный,  глядящий куда-то вдаль, взгляд.
- Это Грегори.
     Род уставился  на младенца. Темные волосы, большие карие глаза -  и это
выражение. Это серьезное, пресерьезное выражение. - Этого не  может быть! Во
всяком случае здесь!
     Но в  этом был смысл. Если  кто-то  перебросил  Грегори через Врата, то
Красная Шапка, узнав, что он ребенок  Рода  и Гвен,  бросился  за ним, желая
отомстить!
     - Не ребенок! - Голос Гвен звучал славно  издалека. - Похож  он на него
очень, почти одно лицо, но все же не он, уж я-то знаю.
     - Тогда, что же...
     -  Его мысли. - Глаза ее рыскали по его лицу,  но по-прежнему  смотрели
вдаль. - Этот ребенок носит мысли Грегори.
     Ну, конечно! Вот почему им уже дважды удавалось услышать мысли Грегори.
-  И почему второй контакт получился более четким. Они  находились дальше на
северо-запад, ближе к этому ребенку!
     - Такое могло случиться, - спокойно рассудил отец Ал.
     В  другой  вселенной  может быть ребенок,  точно соответствующий вашему
родному.  Тогда, если  этого ребенка  похитили  у его  родителей,  его  мозг
сделает тоже  самое  - и  их  мысли сольются,  так что мысли  Грегори станут
намного четче.
     - Значит их мозги образуют связь между вселенными?
     Отец Ал кивнул. - Если эти два индивида - аналоги друг друга.
     -  Пошли  слова,  -  сказала  вдруг  Гвен.  -  То  Векс: "...попытались
выключить передатчик и закрыть Врата, но я им воспрепятствовал  и отослал их
под стражу королю  Туану; они у него в тюрьме. Они признались,  что являются
анархистами из будущего, но больше ни в чем; а король Туан, в соответствии с
вашей общей политикой, продолжает  противиться настояниям  королевы Катарины
на применении пыток. Бром. О'Берин вызвал Йорика..."
     Отец Ал воззрился на нее.
     Род поглядел на него, вскинув бровь.
     -  "...Йорика,  который идентифицировал устройство,  как не  являющееся
машиной   времени,   и  привел  доктора  Мак-Арана,  который  ориентировочно
идентифицирует  между  альтернативными  вселенными.  В  текущее   время   он
лихорадочно  работает,   пытаясь   сконструировать  такое   же   собственное
устройство. Он попытался бы разобрать это, но я  не  разрешил отключать его.
Поэтому, если вы  сможете  потерпеть,  помощь придет.  Тем  временем в  ваше
отсутствие  Корона  и  Церковь  продвинулась  к   войне.   Аббат  официально
провозгласил, что Корона  столь  сильно  посягает на власть Церкви,  что все
люди с чистой совестью должны сопротивляться королю и королеве, как тиранам.
Он освободил  баронов  от  вассальной  присяги и призвал  их напасть  на  Их
Величества всеми силами.
     На его зов откликнулись четыре южных барона вместе со своими рыцарями и
ратниками. Три северных лорда привели свои армии к Туану. Другие пять лордов
утверждают, что их этот конфликт не касается, а затрагивает только  Корону и
Церковь; они таким образом остаются нейтральными".
     - Готовыми ринутся и захватить власть, когда другие бароны разорвут  на
части друг друга и Корону, - проворчал Род.
     Время  для  этого   было;  Гвен  умолкла,  с  остекленелым  взглядом  и
приоткрытым ртом, ожидая. Теперь она заговорила вновь. - "...Робот ВКС номер
651919 передает  на частоте  человеческой мысли,  неподалеку  от Врат, через
которые исчезла семья Гэллоугласов, пытаясь вступить с ней в контакт. Хотя я
считаю маловероятным, что Врата ретранслируют мой сигнал в другую вселенную,
я должен попытаться. Донесение об обстановке:  Агенты, ответственные за ваше
исчезновение,  попытались   выключить  машину  и  закрыть  Врата..."  -  Она
моргнула, глаза ее снова сфокусировались - Он повторяется.
     Род кивнул. - Вероятно, Старый Векс стоит на круглосуточном дежурстве у
Врат  и  пытается как-нибудь дотянуться до нас. Вероятно, он даже не ведает,
что Грегори служит ему передаточным звеном.
     Просто продолжает  вновь и вновь  повторять сообщение, надеясь, что оно
дойдет, и, конечно же, дополняя донесение об обстановке новыми сведениями.
     Отец Ал кивнул. - Я все гадал, когда вы соберетесь подтвердить, что ваш
конь - робот.
     Род нетерпеливо  дернул головой. - Нет смысла выдавать сведения, не так
ли? Хотя и можно. Вы  очень неплохо  сложили в целое оброненные мной то тут,
то там замечания. - Он повернулся к Гвен,
     - Ты успокоила его?
     Она кивнула, - Насколько смогла, заверила, что мы живы и явимся домой.
     - Но когда  сможем. - Рот у Рода  сжался. - Надо, по крайней мере, быть
честными с ребенком.
     - Он  поднял голову. - И  с  самими  собой. Положение  дома  продолжает
ухудшаться, а мы застряли здесь!
     -  Ты  же сказал, муж,  что даже,  если дело дойдет до  открытой войны,
нашему ребенку не будет грозить опасность.
     -  Да, вероятно, не будет, но даже два процента кажутся слишком большим
риском, когда речь идет о нашем  собственном ребенке! Пошли, Гвен,  давай-ка
уберемся  отсюда и  вернем этого  младенца  его  законным  родителям,  чтобы
получить в благодарность от его отца возможность быстрой  вспышки магии, что
отправит нас обратно на Грамарий.  Если он  способен это сделать. Идем. - Он
повернулся  к дверному  проему, оглядываясь по сторонам. -  Магнус, Джефри и
Элидор остались снаружи?
     Он шагнул в дверной проем и увидел сыновей, лежащими без сознания у ног
солдат, одетых в ливрею герцога.
     Затем что-то взорвалось у  него в затылке. У  него нашлось время только
для одной быстрой мысли, прежде, чем каскад  звезд в глазах стер открывшуюся
сцену.
     - Понятно, Герцог оставил какие-то силы в резерве для засады, просто на
случай, если мы появимся...

        "ГЛАВА 23"

     Когда  он снова  увидел  дневной  свет,  тот  был  оранжевым и тусклым.
Повернув голову, казавшуюся  такой  же большой, как астероид, и звеневшую от
малейшего  прикосновения,  он  увидел причину  полумрака  - крошечное  окно,
зарешеченное под низким  потолком. Снова повернув  голову, невзирая на боль,
он увидел стены из грубо обтесанного камня, влажные, в пятнах плесени.
     Он  приподнялся на  локтях. Сознание  попыталось  снова соскользнуть  в
небытие,  но  он  вытянул  его обратно.  Рядом  с  ним  свернулся  калачиком
маленький Джефри. За ним степенно сидел отец Ал.
     Оба они были прикованы к стене тяжелой четырехфутовой цепью.
     - Добрый день, друг мой, - негромко проговорил священник.
     Джефри вскинул голову.  Увидев,  что у Рода  открылись глаза,  радостно
обхватил его ручонками за шею.
     - Папа! - расплакался он.
     - Ну,  ну, успокойся, сынок, - утешил  его Род. Цепи лязгнули, когда он
обнял Джефри. - С папой все в порядке. Все будет отлично. - Он поднял взгляд
на отца Ала. - Где Гвен, Корделия и Магнус?
     - Полагаю в камере вроде этой. Несшие их солдаты поднялись этажом выше.
Как я понимаю, темница у них здесь двухэтажная.
     - Вы были в сознании?
     -  К тому времени,  да. - Отец  пощупал синяк на макушке. Еще несколько
красовались  у него на лбу  и щеках, а вокруг ноздрей виднелась свернувшаяся
кровь. -  Бой вышел  неудачный. Ваша жена вышла как  раз,  когда  вы  начали
падать, и ей попало дубинкой по  затылку, она  потеряла сознание прежде, чем
успела  что-нибудь  сделать.  Мы  с  вашей девочкой  попробовали было что-то
предпринять - на несколько минут пространство густо наполнили летящие камни,
но один солдат все-таки попал по ней сзади  тупым концом алебарды. Что же до
меня, то я нашел крепкую палку и  сумел  самолично  уложить  пару  ратников.
Казалось, он сам был удивлен этим.
     - Почему потеряли право священнослужители не подвергаться побоям. - Род
обнаружил, что его уважение  к  отцу Алу возрастает еще больше. И все больше
возрастал гнев  на  этих  ублюдков,  ударивших  его,  жену и дочь,  избивших
священника!
     Он взял  Джефри за плечи и немного  отстранил  его от себя. - Перестань
плакать, сынок. Я должен проверить, цел ли ты. Где у тебя болит?
     Джефри показал на голову, и Род осторожно  ощупал указанное  место, там
оказалась большая шишка. Малыш скривился, когда он дотронулся  до нее, но не
вскрикнул, кость была  цела.  Хорошо. -  Посмотри-ка  на меня,  сынок. -  Он
вгляделся в глаза Джефри - зрачки остались тех же размеров. - Думаю, ты цел.
Хвала небесам!  Хотя голова  у тебя какое-то время  поболит. А теперь закрой
глаза и посмотри, не сможешь ли ты услышать мамины мысли.
     Джефри послушно прислонился  спиной к стене и  плотно  зажмурил  глаза.
Посидев  так  несколько  минут,  он сказал. -  Она  тут,  папа,  и Магнус  с
Корделией рядом. Но все спят!
     - Значит, еще не пришли в себя.
     - У них большой сон, папа, больше, чем был у тебя!
     Больше?   Роду   не  понравилась  такая   картина,   было   похоже   на
одурманивание.
     В замке загремел ключ, и дверь со стоном отворилась. Вошел усмехающийся
герцог Фойдин со стражниками по бокам. - Ну, ну! Господа очнулись!
     - Да,  мы очнулись, - зло поглядел на  него Род. -  Собираетесь  теперь
влить в нас сонное снадобье, как сделали с моей женой и другими детьми?
     Герцог  не  сумел скрыть  своего  удивления.  -  Ну!  Вы таки обладаете
некоторой  силой. И подумать  только, ведь  граф  Теофрин  заверил меня, что
опасны лишь трое других.
     -  Мы  действуем,  как единое целое, - отрезал Род. - Что вы намерены с
нами сделать?
     -  Как  что, естественно  передать  вас  графу. У него  одна  забота  -
захватить вас в плен. Должно быть вы его глубоко оскорбили.
     - Я лично тоже не лестного мнения о нем.
     - Отлично, отлично! - потер руки герцог. - Он  жаждет  заполучить  всех
вас,  и  доказать,  что полностью  поддерживает  меня.  Для обеспечения этой
поддержки, я думаю отдать  ему вашу семью,  но вас самого оставлю у  себя до
разгрома лорда Керна.
     - Ах, да, ваша  жена!  Совсем забыл! - поднял палец герцог. - У меня не
было времени уделить ей надлежащее внимание, но  постараюсь побыть с  ней. -
По лицу у  него расползалась плотоядная ухмылка. - Не  сомневайтесь, я найду
время.
     Род  сдерживался,  сделав  свое лицо окаменевшим, но  гнев  и ненависть
соединились и затвердели, превратившись в железную решимость.
     В коридоре загремели шаги, и в камеру ворвался солдат, покрытый пылью и
запекшейся кровью. Он припал на колено. - Милорд герцог! Подлое  колдовство!
Войска лорда  Керна заполнили перевал прежде,  чем туда успели прибыть наши!
Мы бились,  пытаясь удержать их в ущелье,  но на нас напала с  фланга  свора
чудовищ, и...
     - Умолкни, дурак! - оборвал его герцог, бросив свирепый взгляд на Рода.
- Я должен заняться этим делом, кудесник, но я еще повидаюсь с тобой! Пошли!
- резко бросил  он своей страже и круто повернулся к  двери, Гонец с  трудом
поднялся на ноги и заковылял следом за ним.
     Стражники с лязгом вышли и захлопнули дверь, в замке заскрежетал ключ.
     -  Думаю, у  него  теперь не будет  большого  досуга  ни  для  чего,  -
мстительно порадовался Род.
     - Лорд  Керн налетит, как смерч, и сотрет его  в  порошок. Если не... -
Лицо у  него потемнело. - Если  граф Теофрин не присоединиться  к Фойдину со
всей энергией? - кивнул отец Ал, Но поддержку Теофрина ему требуется купить.
Я  предлагаю  нам  сделать все возможное,  чтобы  лишить его  покупательской
способности.
     -  Да, и тотчас  же,  пока  он  занят!  - Род  повернулся  к Джефри.  -
Постарайся разбудить маму, сынок!
     Она сможет вытащить нас из этих кандалов. Постарайся изо всех сил.
     - Я... постараюсь, папа, - нерешительно  сказал  мальчик. - Но она спит
очень крепко. - Тем не менее, он плотно  закрыл глаза, сосредотачиваясь. Все
его личико сморщилось от усердия.
     А затем он зевнул.
     - Сынок?..  Джефри, Джефри!  -  Род протянул  руку и потряс его. Голова
Джефри с легкой улыбкой на губах бессильно каталась у него на плече, и дышал
мальчик глубоко и ровно.
     - Проклятие! Что они  там влипли в  нее,  должно  быть,  действительно,
сильнодействующие - оно усыпило и его тоже! Что нам теперь делать, отец?
     - Хороший вопрос,  - священник, нахмурясь, посмотрел на свои  руки. Мы,
как говорится, снова предоставлены собственным силам.
     -  Что  касается  маня,  -  медленно  произнес  Род,  -  готовы  теперь
испробовать свою теорию, отец?
     Священник  вздохнул и выпрямился. - У меня  теперь нет большого выбора,
не так ли?
     - У нас настала решающаяся минута, - согласился Род.
     - Ладно, - хлопнул себя по бедрам отец Ал.
     -  Постарайтесь не терять  нить моих  рассуждений.  Сперва грамарийские
эсперы могли читать ваши мысли, пока вы не влюбились в одну из них.
     - Эй, минуточку...
     Отец  Ал  остановил  его, подняв руку,  - Именно влюбленность  в нее  и
вызвала  это.   Вы,   конечно,  не  помните  точно   момента,   когда  стали
телепатически  "невидимым"; но  вы не были таким до встречи с  ней,  и стали
после нее. Какое другое событие могло послужить толчком к этому?
     - Миф. Ну, может быть,  - пробурчал Род. - Но почему? Я же хочу,  чтобы
она могла прочесть мои мысли, больше, чем кто угодно!
     - Нет, не хотите, - погрозил указательным пальцем отец Ал. - По крайней
мере, подсознательно. Возможно она для вас и величайший дар, но и величайшая
угроза. Мужчина уязвим для своей возлюбленной, даже когда он неуязвим ни для
кого другого;  поскольку вы  "впускаете ее  к  себе  в  сердце", она может и
ранить глубже всего.  Вы нуждаетесь в какой-то защите, способе  сохранять не
тронутым  свое внутреннее  "я", чего не смогли  сделать, если  бы  она могла
прочесть ваши мысли.
     -  Это  кажется  разумным. Но  Господи,  прошло  девять лет и появилось
четверо  детей!  Разве мне не полагалось  к этому времени  уже перерасти это
чувство? Я имею в виду, разве мое подсознание не должно убедиться, что может
доверять ей?
     - Должно, - согласился священник.
     Род умолк, покуда до него доходил смысл сказанного.
     Отец  Ал  дал ему несколько минут,  а  затем продолжал.  -  Способность
экранировать свой  мозг от телепатии указывает  на  какую-то, присущую  вам,
силу, эсперскую  способность,  о  которой  вы никогда  не  подозревали.  Мне
кажется, в  вашей жизни бывали  довольно  отчаянные мгновения, когда вам  не
помешало бы применить такие силы.
     - Весьма часто, - кисло отозвался Род. - Действительно, мое подсознание
должно было прибегнуть к инстинкту самосохранения.
     - Но оно не прибегло, следовательно, у вас их нет. А есть у вас, на мой
взгляд, ничто иное, а  именно,  способность использовать  псионические силы,
просочившиеся в окружающую среду от эсперов и скрытых эсперов.
     - Но  ведь в  скалы и деревья Грамария  должно просочиться  много такой
энергии, - нахмурился Род, - вся страна должна быть пронизана ею. Почему  же
я не мог этим воспользоваться?
     -  Потому, что не знал как.  Вы даже не знали, что можете это сделать и
вам требовалось что-то, способное пробудить в вас эту силу, высвободить ее и
научить вас, как ею пользоваться.
     -  И  что  же  это  сделало? Всего  лишь пребывание  во  вселенной, где
действует магия?
     -  Не совсем так, - поднял указательный палец отец Ал. - Когда  Красная
Шапка сражался с вами, то отделал вас так здорово, что я сомневаюсь, смог ли
самый  лучший госпиталь  вложить  вам  обратно  внутренности,  но  вы  этого
пожелали, не так ли?
     Род медленно кивнул.
     -  И  получилось,  -  улыбнулся  отец  Ал.  -  Это не  было  делом  рук
кудесника-неофита, тут видна работа мастера. И как я подозреваю, потребовало
значительно больших усилий, чем имеются у вас.
     - Так откуда же они взялись?
     - От лорда Керна.
     Род повел головой, описав пе