нул слюну.
     - В дом к-к-колдуна.
     - Ага, - колдун медленно кивнул, огоньки засверкали  ярче. - По крайней
мере, ты умен. И что же делает колдун, дрожащий мальчик мой?
     - Он делает... он варит... магические зелья.
     - Вот как! Ты и это знаешь! Но ведомо ль тебе, что самые могучие из нас
- еще находят новые волшебные составы. Как я. Вы верно догадались, что перед
вами я - Лонтар, чье имя здесь известно каждому в округе... Лонтар,  который
знаменит коварными и прочными заклятьями!
     Дети оцепенели,  узнав имя того самого колдуна, который  проклял старую
Фагию.
     А на его морщинистом лице снова расплылась ущербная улыбка.
     - И я открыл проклятие такое, которое дает мне в руки власть над каждою
душой  во всей  округе!  Да что округа  - графство,  королевство,  а  вскоре
очередь дойдет до всего мира!
     Грегори посмотрел в глаза старику и подумал:
     "Он безумен".
     - Тише! -  прошипел Магнус, ухватив младшего за  плечо. Грегори передал
свою мысль открыто, не пользуясь тайным семейным умением. Но Лонтар, услышав
ее, только шире ухмыльнулся.
     -  Терпение! Он молод. Он  еще не  знает, что  каждый чародей  услышать
может, что думает другой. Но я, я, я... - он стукнул себя в грудь, - умею во
сто  крат больше! Я  могу вложить свои раздумья  в головы  чужие - да, да, и
даже в этот глиняный горшок, что головой крестьянина зовется, и где, как  не
ищи, ты не найдешь ни зернышка волшебной силы!
     Дети только молча глядели.
     Колдун  довольно  пошамкал  губами, явно  смакуя  неподдельный  испуг в
детских глазенках.
     -  Но я могу внушить не только мысли! Уж много лет я изучал,  трудился,
старался  раз  за  разом  овладеть  искусством   тайным,  дух  свой  ободряя
волшебными снадобьями - и овладел! Сначала на простых червях проверил, потом
на  жаворонке, что  червей  склевал,  Потом на полевых мышах,  на  кроликах,
волках,  медведях - на всех! И  все, все,  все - склонились предо  мной! Все
убегают с воем и стенаньем, лишь только заклинание мое коснется их сознанья!
     - А что  за заклинание? - даже Джеффри не удалось до конца скрыть дрожь
в голосе.
     - Боль!  -  колдун довольно зачмокал. -  Боль,  боль, и больше  ничего!
Страдание, пронзающее насквозь, как будто голова твоя в огне, а  тело стонет
от уколов жал бессчетных  тысяч разъяренных пчел! Боль, боль - вот  истинная
власть! Боль порождает  страх, а страх - всех ставит на колени! Но! - тут он
ткнул в  потолок длинным костяным пальцем. - Мой труд еще не кончен! Не могу
я выступить вперед и в руки взять бразды правленья графством! И посему  я не
достиг еще своей последней цели!
     - И какова ж  она?  -  голос Магнуса  дрожал,  несмотря  на все усилия.
Старший из Гэллоугласов уже догадывался, каким будет ответ.
     - Люди! Люди! Вот на ком желаю я проверить новое свое уменье! С волками
-  да, с медведем - да, но люди - еще ни разу я  не пробовал на них! - глаза
колдуна зажглись. - Ах! Огнем ужалить душу человека, заставить смертных выть
и  извиваться - по мановению руки! По моему желанью! Вы  спросите, чего ж  я
ждал столь долго? Я ждал лишь жертву, на которой попробовать бы смог... увы,
в глуши  моей нечасто можно встретить  одиноких  странников. Всегда,  всегда
гурьбой, по трое, четверо - а то и местные,  которых вся деревня  отправится
искать, коль не вернутся в срок.
     - Мы тоже  местные! -  твердо соврал  Джеффри. -  Нас тоже вся  деревня
выйдет искать, если не вернемся!
     - Ты лжешь, - колдун ткнул в  него указательным пальцем. - Еще ни  разу
взору моему не попадался ты. Ты странник и пришел издалека, один, и ни отец,
ни мать с тобою не пошли - так странствуют сироты - иль беглецы от лорда!
     Он снова зашамкал, довольный своей сообразительностью.
     - Никто, никто не станет вас искать - вы сгинете, никто и не узнает.
     - А как же граф?  - вскричал Магнус, цепляясь за последнюю соломинку. -
Граф Гленн за нами стражников пошлет, они придут к дверям твоей хибары...
     - Граф? - пропел Лонтар. - Графа нет в помине! Как! Неужто вы не знали?
Огромный великан  схватил его!  В  полночный  час ворота замка пали, в мешок
засунут граф со всей своей семьей! А рыцарям и войску великан отдал приказ -
сложить оружье  наземь, не то простится с жизнью  граф в  одно  мгновенье! И
всех достойных воинов согнал в глубокие темницы, в  подземелье, и запер там,
а графа уволок к себе в берлогу, где - никто не знает. Граф? Он  бессилен! И
еще бессильней  он  станет в час, когда заклятие мое достигнет всей  ужасной
силы! Он, даже он не сможет устоять, и Грогат-великан падет передо мною! Его
повергну я, и на коленях поползет разбойник, взывая о пощаде, чтоб  лишиться
боли, словно  вертел раскаленный, пронзающей его! Никто не  устоит, я в прах
повергну всех!
     Грегори замер, не мигая уставившись на колдуна.
     - И начну с тебя, деточка, - палец старика указал на Корделию.
     -  Вы не посмеете! - вспышка ярости опалила  Магнуса,  в одно мгновение
все  его  чувства  превратились  в  ненависть  и  сосредоточились на  старом
колдуне. В потоке эмоций сплелись злость Джеффри, страх и ужас Корделии.
     - Нашел! - вскрикнул Грегори, и в то  же мгновение  его братья и сестра
увидели умение старого колдуна, умение концентрации мысли и внушения боли. И
вместе  с  этим  они  почувствовали  память о  страданиях  и  ужасе, который
испытали сотни животных, малых  и больших. И  это  еще сильней  подхлестнуло
детскую  ярость, и этот страх  и  ненависть вдвойне обратились  на  колдуна,
бесконечный вопль и ужас Корделии ударили в его  мозг, многократно усиленные
напором братьев, забились в висках, пронизывая мозг болью, которую он сам же
и  выпестовал.  Вопль  старика  превратился  в хриплый,  животный  визг  - и
оборвался.  Его тело  напряглось,  руки  сжались  так,  что  ногти впились в
ладони, спина выгнулась, на мгновение он замер - и опал кучей мятого тряпья.
     В комнате наступила тишина. Наконец Корделия дрожащим голосом спросила:
     - Он... он?..
     Грегори пристально смотрел на тело старика.
     - Его сердце остановилось.
     - Мы убили его! - в страхе вскрикнула Корделия.
     - Тем лучше! - отрезал Джеффри.
     - Нет! - вмешался Магнус.  - Нет! Мы не должны без  надобности  пачкать
свои руки кровью! Что сказали бы папа и мама?
     - Что он злобный, гнусный старикашка, - не унимался Джеффри,  - готовый
подвергнуть болевой пытке любое живое существо.
     - Но  родители сказали бы обязательно, что мы должны были сохранить ему
жизнь - и  мы  все еще можем сохранить ее,  - Корделия опустилась  на колени
рядом с телом старого колдуна, неотрывно глядя в лицо Лонтара. - То,  что мы
делали до  сих пор, они одобрили бы - ведь вы защищали меня,  и я благодарна
вам, о братья!
     Тут  она  одарила всех троих таким  теплым и  благодарным взглядом, что
даже Джеффри на мгновение позабыл о своем отношении к зловредному старикану.
Потом снова склонилась над телом.
     - Но теперь совсем другое дело. Теперь  мы можем сохранить  ему жизнь -
если заставим его сердце биться вновь.
     - И как  же ты это сделаешь? -  ехидно спросил Джеффри,  но Магнус  уже
присоединился к Корделии и Грегори у неподвижного тела.
     -  Я покажу,  - прошептала  Корделия. - По здешним обычаям, это женская
работа. Сжимайте его сердце слева, когда я скажу - давайте!
     Телекинезом они принялись массировать сердце старика. Все трое мысленно
сжимали сердце слева, сразу же отпуская его.
     - Теперь справа, - скомандовала Корделия. - Теперь снова слева... снова
справа... слева... справа...
     Так  продолжалось  несколько  минут. Джеффри  сердито стоял  в стороне,
сложив руки на груди.
     - Кажется, оно уже бьется само, - прошептал Грегори.
     - Да, но еще слишком слабо. Массируйте, но полегче.
     Постепенно они ослабляли давление, пока сердце старика не забилось само
по себе,  ровно  и  уверенно. Корделия  протяжно  вздохнула,  с  облегчением
выпрямляясь.
     - Готово!
     - Мама гордилась бы тобой! - до ушей улыбнулся малыш Грегори.
     - И  тобой тоже, - Корделия выдавила слабую улыбку и снова вздохнула. -
О братья!  Никогда больше  я  не  хочу быть  столь  близкой  к  тому,  чтобы
причинить смерть!
     - А  если и  причинишь, - проворчал Джеффри, - надеюсь, покойник  будет
заслуживать ее не меньше, чем этот.
     Корделия сердито посмотрела на старого колдуна.
     - Да, он причинил много горя и страданий. Грегори наморщил лоб.
     - Папа с мамой как-то говорили,  что  если сердце  долго не  бьется, то
мозги могут повредиться.
     - И еще как повредиться, - кивнул Магнус, заглядывая в глаза старику  и
сосредоточившись.  Братья  и  сестра  внимательно смотрели.  Наконец  Магнус
выпрямился и кивнул.
     - Вроде все в порядке. Насколько я  понимаю, никакого вреда клиническая
смерть не нанесла.
     - А жаль, - фыркнул Джеффри.  Магнус раздраженно  покосился не него, но
возражать не стал - средний был безусловно прав.
     - Думаю, что Лонтар не скоро примется за старое, - заметила Корделия.
     - Так-то так... но лучше быть уверенным, - Магнус посмотрел на лежащего
без сознания Лонтара. - Давай, Грегори.
     Грегори скорчил рожу,  а потом глубоко сосредоточился. Магнус - тоже. С
дрожащей улыбкой он вытер пот со лба.
     - Что-что, а  это его придержит.  Брат  и сестра кивнули. Они услышали,
что за мысль Магнус и Грегори вложили в голову старика.
     - С этого дня,  - начала Корделия, - если  он  только захочет причинить
другому боль...
     - Каждый раз, - кивнул Грегори, - каждый раз...
     Они  вышли, захлопнув  за собой дверь и  оставив  лежащего  без  чувств
колдуна одного. В свое время он проснется - с ассоциативной связью, накрепко
заложенной в мозгу. Если он хоть  раз подумает, только подумает о том, чтобы
причинить боль другому, моментально  почувствует отголосок той боли, которую
дети обрушили на его  собственный мозг. И в его ушах  эхом зазвенит  детский
голосок:
     - Нехорошо, дедушка, на старости лет быть таким вредным!

     Глава двенадцатая

     Когда они вышли из хижины, дождь все еще моросил.
     - Уж лучше промокнуть под дождем, чем сидеть под  одной крышей с  таким
чудовищем! - заявил Джеффри.
     Корделия поежилась, но храбро добавила:
     - Я тоже так думаю!
     -  Келли с  самого начала обо всем догадывался, - Магнус  помрачнел.  -
Нужно было его послушать, он-то и близко к хибаре не подошел.
     -  И  мой единорог тоже, - повесила  нос Корделия.  -  Бедненький!  Он,
наверное, весь промок!
     -  Нет, уж он-то привык к лесу,  - Магнус огляделся.  - Келли! Куда  ты
запропастился? Ты что, бросил нас?
     - Нет,  он вас не бросил,  - пробасил  кто-то  у него под ногами. - И я
тоже.
     - Робин! - радостно воскликнула Корделия.
     - Мы-то  думали, что ты  разведал все опасности у нас на пути, - ехидно
заметил Джеффри.
     - Да, но я не думал, что вы свернете с дороги, ведущей домой. Однако вы
прекрасно справились!
     - Как?! Нас чуть не замучили до смерти! - вскрикнула Корделия.
     - Ну,  не  замучили же окончательно,  - уверенно  пожал  плечами Пак, и
Келли, кивнув, стал рядом.
     - Если  бы  хоть на  мгновение возникла настоящая  опасность, дети, ваш
огромный черный конь вышиб бы  дверь в эту хибару, а меткий удар эльфа вышиб
бы из колдуна и без того хилый дух.
     - Из него уже чуть не вышибли дух, - буркнул Джеффри.
     - Это  так, -  согласился Пак, -  но  ведь он был слабее вас  четверых,
вместе взятых.
     Магнус недоуменно покосился на Келли.
     - А откуда вы знаете, что там внутри произошло?
     - У камина  прятался домовой. Волшебный  Народец  давным-давно  покинул
этот дом, однако когда  они увидели, что вы входите  внутрь,  один пробрался
через мышиную нору и подглядывал.
     - Тьфу  ты! - Джеффри рассерженно плюхнулся на траву, скрестил на груди
руки и опустил голову.
     - Нам хоть раз дадут победить самим, без всякой там помощи?
     -  Так  вы и так победили, -  ответил Пак. -  Вы вчетвером сами одолели
этого колдуна, дети.
     - Ты заранее знал это,  - обвиняюще посмотрел на наставника Магнус. Пак
покачал головой.
     - Если бы вы четверо не смогли объединить свои силы, он  бы победил вас
наверняка.
     - Тогда нас спасли бы эльфы, - фыркнул Джеффри.
     - Да, они спасли бы вас, - подбоченился Пак.
     - Я поклялся вашим родителям, что буду оберегать  вас! И вы не сделаете
и  шагу  без  стерегущих вас  эльфов!  Кстати,  в хижине они  и  пальцем  не
пошевелили - победа целиком за вами, за вами одними.
     - Настанет день, - мрачно предрек Джеффри,
     - настанет  день, когда  я побежду... победю в битве без  твоей помощи,
Пак!
     - Победишь,  когда подрастешь,  -  кивнул тот, переводя взгляд с  одной
маленькой  рожицы на другую. - А  пока...  пока мы должны  сомкнуть  ряды  и
объединить силы. Вы сделали дело и сделали его хорошо.  Так что можно гулять
смело, но до гулянья пора вернуться к избранной цели.
     - Освободить графа? - с надеждой спросил Джеффри. Пак кивнул.
     - Да.  Но  я думаю,  нам потребуется  больше сил, чем  эльфы  и четверо
маленьких детей, пусть даже таких могущественных, как вы, - и он рявкнул изо
всех сил:
     - Келли!
     - Чего тебе? - проворчал тот.
     - Стрелой лети к королю Туану и попроси его дать нам нескольких рыцарей
и  сотню  пеших взаймы.  Мы будем  штурмовать замок, а  не  какую-нибудь там
хижину.
     Келли кивнул.
     - Катапульту тоже одолжить?
     - Давай. И чтобы ты обернулся за полчаса!
     - Если бы дело не обстояло так серьезно, - ехидно заметил Келли, - я бы
тебе побегал, ты бы мне поприказывал!
     - Вперед, а  не то ты и в  самом деле поскачешь к  королю... на четырех
лапках.
     - Однако учитывая, что  дело  предстоит архиважное, - сверкнул  глазами
Келли напоследок, - я повинуюсь.
     И исчез со свистом стрелы, выпущенной из тугого лука.
     - Пошли, дети! - и Пак зашагал к дороге. - На замок Гленн!
     -  Полчаса уже прошло, - сообщил Грегори.  Пак раздраженно покосился на
малыша.
     - У вас что, у всех часы в голове?
     - Нет, только у Грегори,  - Магнус нежно сжал плечо младшего брата. - А
где же Келли?
     - Он уже тут.
     Единорог  и конь-робот остановились, Магнус и Грегори соскочили наземь.
Лепрекоэн вышел из кустов, отряхивая пыль со штанов.
     - Ты специально послал меня в это осиное гнездо, да?
     - Осиное гнездо? - Пак подбоченился. - Ну-ка, объяснись!
     - Объяснять особо нечего. Король не даст нам рыцарей. И пехоты тоже.
     - Как!
     - Неужели он отрекся от нас?
     - Как он мог позабыть про детей Верховного Чародея?
     Келли пожал плечами.
     - Кто  прислушивается к детям,  когда  судьбы  королевства  повисли  на
волоске?
     - Но почему король не прислушался к просьбам Пака? - нахмурился эльф. -
Отвечай, Келли!
     - Почему же,  он прислушался к тебе - или к своему верховному советнику
Брому О'Берину, что, в общем, то же самое, если Бром просит за тебя, Пак. Но
Туан  стоит  перед  той же  проблемой,  только в сто раз  больше, на юге, на
западе и на востоке. Кстати, и на севере тоже.
     Пак нахмурился.
     - Ты говоришь загадками, Келли. Объяснись.
     - Ни больше, ни меньше - именно то, что я сказал. Каждый мелкопоместный
вассал неожиданно  поднялся против своих  соседей.  Их  сеньоры и пальцем не
пошевелили, чтобы усмирить их -  они слишком заняты, выясняя отношения между
собой.
     Дети со страхом глядели на него.
     -  И королю  приходится самому наводить порядок? -  прошептал  Джеффри.
Келли кивнул.
     -  И вы еще удивляетесь, что  у него  не нашлось для вас ни конных,  ни
пеших?
     - После твоего объяснения нисколько.
     -  Но как же это получается? - удивился Магнус. - Я понимаю, когда один
граф затевает войну с соседом. Но чтобы все одновременно...
     - Это заговор, - покачал головой Джеффри. - Нутром чую...
     Взгляды присутствующих обратились на него. Магнус кивнул.
     - Конечно. Это все было заранее придумано, так? - он повернулся к Паку.
- Так куда же отправились наши папа и мама?
     - Наверное, вы сами должны об  этом знать, - растерянно ответил эльф. -
Мы прошли  по  их  следам  до прелестного  пруда в лесу.  Там мы нашли следы
драки, а след ваших родителей оборвался.
     - Все точно так, как в прошлый раз. Когда их похитили и перенесли в Тир
Члиз, - прошептал Магнус.
     Грегори навострил уши.
     - Да, так, - согласился Пак.
     -  Это  была не случайность и  не наскоро  придуманный  план, - Джеффри
заговорил со злостью, чтобы скрыть охвативший его страх.
     - Конечно, нет, - кивнула Корделия. Страх читался и на ее личике. - Это
был заговор. Но откуда они могли знать, куда отправятся мама с папой?
     -  Должно  быть,  похитители  заманили  их,  -  подумал  Джеффри.  -  И
расставили свою колдовскую оснастку на всем пути к этому коварному пруду.
     -  Тогда  они  готовились к  этому за много дней, -  добавил Грегори. -
Такие могучие заклинания требуют тяжелой оснастки... даже не знаю.
     Дети замолкли. Не то что Грегори нечасто признавался, что не знает, как
что-то работает. Просто обычно он знал.
     Джеффри подвел черту.
     - Тот, кто похитил папу и маму, еще и спланировал бунт баронов - в один
и тот же день.
     - Но как это можно было сделать? - удивилась Корделия.
     - Есть сотни способов, - Джеффри нетерпеливо пожал плечами.
     - Эти события укладываются в  последовательность, характерную для СПИРТ
- Секты  Предотвращения Интеграции  Разобщенных Телепатов,  этих анархистов,
врагов вашего отца, - вмешался Фесс.
     - Тогда и  Грогат  должен быть с ними заодно, - вскричал Джеффри. Потом
наклонил голову и задумался. - Хо, а ведь это похоже на правду, а?
     - Конечно,  - кивнул  Келли. - Судя по тому, что мы о нем знаем, я буду
весьма удивлен, если он сам придумал такой план.
     - Он больше походит  на марионетку, чем на партнера, - покачал  головой
Пак.
     - А как насчет врагов? - спросил  Магнус. -  Папа  говорил, что команде
СПИРТа  противостоит  мощнейшая  и  разветвленнейшая  организация  СПРУТ   -
Секретные Посланцы  Распространители Универсального  Тоталитаризма,  которая
стремится  к  тому, чтобы править  железной  рукой везде, куда  та  способна
дотянуться.
     - Да, в нашем случае видна и рука тоталитаристов, - согласился Фесс.
     Они снова замолчали, обдумывая положение.
     - А может быть, это происки Шир-Рифа? - подумал Грегори.
     - Кажется, ты прав, - вскинул голову Джеффри.
     -  Дети, дети, вы снова  лезете на  рожон, - вмешался Пак. - Мне это не
нравится.
     -  Но ведь так или иначе у  нас будут  неприятности, - Корделия развела
руками. - Ведь мы же меченые, а, Пак?
     Эльф на мгновение замолчал. Потом медленно кивнул:
     - Да... я не подумал о том, чтобы следить за вашим домом.
     - Тоже мне подумал, - фыркнул Келли. - Тебе и думать не надо было! Если
бы какой-нибудь верзила сидел в лесу и наблюдал за домом Верховного Чародея,
что, эльфы сидели бы сложа руки?
     - Так-то оно так, - согласился Пак,  повернувшись к детям. -  Но  враги
вашего отца обладают могучими заклинаниями, которых мы не знаем. И с помощью
этих заклинаний они могли наблюдать за вашим домом незаметно.
     Дети молчали. Наконец Корделия тихонько спросила:
     - Так значит, нам нельзя вернуться домой?
     -  Кажется, да, -  мрачно ответил  Пак.  -  Впрочем, я отправлю к  дому
эльфов, пусть попробуют выследить шпионов.
     - А где же спрячемся мы? - спросил Грегори.
     - Да где угодно. Но  ни  в одном месте мы не  задержимся дольше, чем на
одну ночь.
     -  Ну, тогда  замок  Гленн  -  самое  подходящее  убежище! -  подскочил
Джеффри. - Чем вам не место? Нам придется только победить великана, и все!
     -  Давай, давай! - прогрохотал громовой голос, и  на них свалилась сеть
из толстых веревок.
     Келли ойкнул, прыгнул сквозь ячейки  сети и  исчез. Пак тоже как сквозь