мом деле,  -  Гвен  старалась  сохранить безразличный тон. -  Я
никогда прежде не  видела  подобных  зверей,  но помню  с  детства некоторые
сказки. Вот, готово! - она завязала бинт и подала ему камзол. - Умоляю тебя,
муж мой, веди себя осторожней.
     Над  лугом  разнесся долгий,  пронзительный визг.  Когда  он  стих, ему
ответил громовой, полный муки, рев.
     Они  повернулись  к  озеру.  Водоворот  прекратился, воды  успокоились.
Наконец, они различили вынесенное к берегу тело быка.
     - Дети, приготовьтесь! - предупредила Гвен.
     - Нет,  думаю  ни к чему. -  Род сосредоточился и  осторожно  зашагал к
озеру. В футах двадцати он разглядел тянущуюся к востоку полосу густой крови
и куски  мяса.  Пролетавшая  мимо  ворона  тоже  заметила это  и  опустилась
попробовать. Род содрогнулся  и отвернулся. -  Думаю, коня нам тоже  незачем
больше опасаться.
     - Благодаря вашему доброму вмешательству, - торжественно сказал Элидор.
- Если бы вы не явились к нам  на помощь, то наша  страна лишилась государя.
Король благодарит вас!
     Пораженный Род взглянул на него. А затем метнул быстрый взгляд на Гвен.
Та выглядела столь же изумленной, как и он.
     Ну,  она может и способна прочесть  мысли  мальчика. - Значит вы король
этой страны?
     - Да.  -  Элидор  промок насквозь.  Его прекрасная одежда  порвалась  и
испачкалась. В  ходе  стычки  он потерял свою диадему, но расправил плечи  и
держался вполне царственно. - Благодаря моей матери королеве  и отцу королю,
умершему три года назад, я король Тир-Хлиса.
     Лицо  Рода  сделалось  невозмутимым,  скрывая смятение.  В  нем  кипели
недоверие, жалость к мальчику, желание привлечь  к себе... и  понимание, что
эта  встреча  может  оказаться  громадной  удачей,  выпавшей на  долю  семьи
скитальцев,  заброшенной  в  незнакомый   мир.  -  Для  меня  большая  честь
приветствовать Ваше Величество.  Все же не могу не заметить вашего возраста,
можно мне спросить, кто сейчас заботится о вас?
     -  Тысяча  благодарностей  за  любезное  спасение,  храбрый  рыцарь   и
прекрасная леди! - раздался встревоженный голос.
     Пораженный Род поднял взгляд.
     К  ним  вперевалку подходил  плотный толстяк,  со  сверкающей  лысиной,
окруженной на затылке каймой волос, и румяным лицом. Он был завернут в целый
акр белой мантии, доходящей ему до голени,  одет в верхнее платье из парчи и
подпоясан  ремнем четырехдюймовой ширины.  Позади  него  толпилось  тридцать
придворных  в длиннополых накидках с  широкими  рукавами  и в рейтузах. Двое
крестьян сдерживали несколько свор лающих гончих.
     У всех придворных были  мечи. Толстяк, вспотевший от  волнения, чуть ли
не в панике, причитал:
     -  Большое спасибо,  большое  спасибо!  Если бы с племянником по  моему
недосмотру что-то случилось, то я никогда не снял бы рубища и не перестал бы
посыпать голову пеплом! Откуда  вы узнали, что надо направить быка Крод Мару
на Эйк Уисги?
     - Эйк Уисги?  - Род наблюдал за Элидором; мальчик ушел в себя, глядя на
толстяка  с выражением настороженности и также и  определенной тоски... - Э,
ну... по правде говоря...
     - Мы  знали  лишь бабушкины  сказки, - поспешно  вмешалась Гвен,  - про
водяного быка и водяного коня, а все  прочее последовало из здравого умысла.
- И слегка подтолкнула Рода локтем по нижним ребрам.
     Удар по ране оказался ощутимым и привел в себя:
     - Э, да, конечно! Противоположные силы взаимопоглащаются.
     - Видимо, так, как вы говорите,  -  свел брови толстяк. - Хотя  не могу
утверждать, будто я понимаю. Должно быть вы совершеннейший чародей.
     Снова  обнаружен,  - скривился Род.  Есть  должно  быть  в  нем  что-то
такое...  -  Волшебство заключается  в  большей части в  везении.  Благодаря
счастливому случаю мы оказались здесь именно тогда, когда понадобились. - Он
рискнул. - Ваша Светлость.
     Толстопуз  кивнул и повернулся к Элидору,  чтобы удостовериться, что  с
мальчиком все в  порядке.  - В самом  деле, счастливому,  иначе я лишился бы
племянника, а наша страна - короля. - В его глазах светилась печаль.
     Он оторвал взгляд от Элидора и снова повернулся  к  Роду, заставив себя
улыбнуться. - Простите,  я забыл об вежливости. - Я - герцог Фойдин,  регент
Его  Величества,  короля  Элидора. -  Он протянул  унизанную  перстнями руку
ладонью вниз.
     Гвен просияла, но  вид у нее был  несколько растерянный. Род постарался
превратить собственную обескураженность в  вежливую улыбку,  но оставил руки
прижатыми  к  бокам  и  склонил  голову. - Родни д'Арман,  лорд  Гэллоуглас.
Какой-то червячок осторожности удержал его от употребления своего настоящего
титула. - Моя леди Гвендайлон и наши дети.
     - Счастлив  с вами познакомиться, лорд и  леди...  Гэллоуглас? - герцог
казался немного озадаченным.
     - Сей титул  незнаком мне. Значит вы путешественники  из другой страны,
находящиеся далеко от собственных владений?
     - Очень  далеко, - согласился Род. - Проклятье злого  колдуна забросило
нас сюда, далеко от нашего  отечества, но мы постараемся вернуться как можно
быстрее.
     - Нет, не столь быстро! - воскликнул герцог.
     - Вы должны позволить нам почтить вас, ибо вы спасли короля!
     Роду почему-то не хотелось провести  ночь под  крышей этого субъекта. -
Сказано любезно, но время поджимает нас...
     -  Надеюсь, не  столь  сильно!  - Мокрый  и испачканный Элидор  подошел
поддержать  дядю,  но все с тем же настороженном видом. - Наверняка,  вы  не
откажетесь от королевского гостеприимства!
     Он так упорно  старался быть царственным! Род уж собирался уступить, но
Гвен его опередила. - Ну, тогда ночлег - мы сильно устали.
     Но  Род наблюдал  за  герцогом.  Когда  Элидор  подошел, лицо  толстяка
порозовело, и рука зависла над плечом мальчика,  но так и  не коснулась его;
Род снова увидел у него на лице озабоченность, скрытую маской, а затем в его
выражении  промелькнули  намеки на  более  темное чувство  и сразу  исчезли,
оставив   Рода  встревоженным.  Ему  не  хотелось  быть  свидетелем  дурного
настроения герцога.
     Затем Элидор  храбро  улыбнулся  дяде, и лицо  толстяка  смягчилось. Он
утешающе кивнул мальчику,  заставив себя тоже улыбнуться. Рука снова зависла
у плеча племянника,  а затем упала. Он приветливо  кивнул Роду. -  Значит вы
согласны  со  своей леди? Вы останетесь снова на ночь  нас в замке, чтобы мы
могли почтить вас?
     Локоть  Гвен снова саданул  его по  ребрам,  и Род  поморщился от боли.
Незачем ей  это делать! Герцог  казался  достаточно  любезным  или  искренне
пытался  быть  таковым.  Но Роду  почему-то  не хотелось  оставлять  Элидора
наедине  с  ним. - Хорошо,  погостим.  Для  нас  будет  честью  принять ваше
приглашение.
     - Превосходно!  - обрадовался герцог, -  Тогда идемте же скорее в замок
Дрольм!
     Он  круто повернулся, схватил-таки  плечо Элидора и привлек мальчика  к
себе. Элидор слегка  воспротивился, и герцог убрал руку. Неуверен в  себе, -
подумал  Род,  когда  его  с семьей  понесло потоком свиты, последовавшей за
герцогом. Раздалась победная военная песня.
     -  Папа, -  пискнула сквозь этот гром Корделия. - Мне не хочется идти в
дом к этому человеку.
     - Не  беспокойся, милочка,  - утешил ее Род. Мы сможем вскоре выбраться
оттуда.

        "ГЛАВА 8"

     - Как это волнующе, как замечательно - захлебывался  словами брат Чард,
- Подумать только,  отец, возможно, мы  будем первыми  священниками за много
веков, вступившими в контакт с этими бедными, погруженными во мрак людьми!
     - Именно так,  брат. - Отец Ал не мог не улыбнуться при виде энтузиазма
молодого пилота.
     -  С  другой стороны,  возможно,  по  прибытии  мы  обнаружим,  что там
достаточно собственных  священников, кто их  знает. -  Он глядел стеклянными
глазами  на  обзорный  экран,   давая  подсознанию  читать  в  беспорядочных
завихрениях  цвета,  индуцируемых  в камерах  гиперпространством,  церковные
символы.
     -  Римско-католический клир в  обществе,  предающемся  магии?  Подумать
только, целый новый мир  пропащих душ, которые  нужно спасти! Нам надо будет
попробовать  узнать хоть приблизительную численность  населения, чтобы я мог
вернуться к Его  Светлости, с  каким-то представлением  о том,  сколько  нам
потребуется миссионеров! Сколько еще лететь туда?
     - А зачем спрашивать меня? - скрыл улыбку отец Ал. - Пилот-то ведь вы.
     - О! Да, конечно! - Брат Чард вгляделся в приборную доску. - Давайте-ка
посмотрим, десять световых лет... Это должно занять примерно еще шесть дней.
- Он снова повернулся к отцу Алу.
     - Сожалею, что тут такая теснота, отец.
     -  Сразу видно,  что вы не  проводили много времени  в исповедальне. Не
беспокойтесь,  брат, помещение тут  роскошное. Да ведь  у нас  же есть  даже
отдельные каюты для сна!.. Уй!
     Тело его навалилось на амортизационную паутину, словно корабль внезапно
врезался  в стену.  Затем  корабль  рванул,  словно  медведь  с  подпаленным
хвостом, хлопнув  отца Ала обратно на кушетку. В глазах у него потемнело, он
затаил  дыхание,  дожидаясь,  когда  перестанут  проплывать  в  глазах яркие
звездочки.  Потом они потускнели  и  растаяли, а вместе  с ними и  бархатная
чернота.
     Сквозь  ее обрывки он  увидел,  как брат Чард, шатаясь нагнулся вперед,
шаря вслепую по пульту управления.
     - Чт... что случилось?
     -  Смотрите сами.  -  Монах  показал на обзорный экран. Отец  Ал  снова
увидел  бархатную тьму и яркие звездочки, сейчас  они  были неподвижны. - Мы
вернулись в нормальное пространство?
     Брат Чард кивнул. - И  летим на субсветовой скорости. Очень высокой, но
ниже С. Нам повезло, что нас не размазало о переборку разницей в ускорении.
     - И размазало бы без амортизационной паутины. Что же стряслось?
     Брат Чард посмотрел на экран с показаниями, нажал на клавиши. - Никаких
значительных  повреждений,  все  амортизировано  не  хуже,  чем  мы...  Вот!
Изоморфер накрылся!
     - Накрылся? Просто... взял и накрылся? Почему?
     - Хороший вопрос? - брат Чард, мрачно улыбаясь, освободился от паутины.
- Пойдем посмотрим, отец?
     Они  влезли в  скафандры, прошли  через  воздушный  шлюз,  прицепили  к
кольцам на  корабельной обшивке  страховочные  фалы  и  полезли  на  корму к
двигателю. Брат Чард извлек гаечные ключи открыл ремонтный люк.
     Он проскользнул в  него  головой вперед,  а  отец Ал последовал за ним,
хватаясь  за  ступеньки, вделанные  в  корпус,  его взор  приковало  к  себе
устройство с зеркальной поверхностью. - В отражателе никаких поломок нет.
     -  Да,  - согласился  брат Чард. -  По крайней мере мы  можем исключить
любое воздействие  шальной радиации. Если нам не удастся  найти причину,  то
придется пройтись по нему с микроскопом. - Он  повернул ручку, и серебренное
яйцо  раскрылось, верхняя его половина поднялась, словно грейфер. Постоянный
шум помех в шлемофоне отца Ала постепенно увеличился. Он нахмурился. - Этот,
видимо, неисправен, верно?
     - Да, нам полагалось бы слышать тон 1650 гц. - Брат Чард поднял голову.
- Я и не знал, что вы разбираетесь в электронике, отец.
     Отец  Ал  пожал  плечами. - Катодианцы многому  учатся  друг  у  друга,
особенно на семинарских междусобойчиках. Не стану утверждать, будто я знаком
с механикой ССС, но как работает изоморфер, в основном, знаю.
     - Или как  он не работает. Посмотрим, где же обрыв в  цепи. - Брат Чард
извлек тестометр  и  начал тыкать им  во внутренности  изоморфера.  Отец  Ал
согнулся позади него в тесном пространстве, безмолвно и внимательно глядя на
датчик, установленный на предплечье скафандра брата Чарда.
     Наконец  монах  поднял голову. - Никаких обрывов,  отец.  Ток  проходит
сквозь весь аппарат.
     - Значит, у вас есть волокно, пропускающее ток. Можно мне попробовать?
     Брат  Чард  уставился  на  него, а  затем  неохотно  отодвинулся.  - Вы
уверены, что следует делать, отец?
     -  Достаточно, чтобы выяснить, какое волокно  зашалило. - Отец Ал вынул
из  нарукавного  кармана  тестометр.   -  Мы  просто  проверим  каждую  пару
терминалов,  и когда стрелки уйдут  за  красную  черту,  то найдем  источник
повреждения, не так ли?
     - Да, всего-навсего,  - сухо  подтвердил  брат Чард. -  Проверьте  свой
хронометр,  отец,  по-моему,  нам  через  полчаса  придется   вернуться  для
перезарядки воздухоочистителя.
     -  Нам  потребуется  не  так  много времени. - Отец Ал принялся  щупать
тестометром.
     Брат Чард  молчал. Когда  его голос раздался в наушниках, то  звучал он
напряженно. - Я согласен с вашей версией, отец, но на это может уйти неделя.
Если б у нас был на борту диагностический компьютер!
     - Пинасса не  может нести  в себе все, - философски рассудил отец Ал. -
Кроме того, брат Чард, я верю в противоречивость электронных схем.
     - Вы  хотите сказать, что верите в  противоречивость вообще, не так ли,
отец? Слышал я кое-какие  рассказы катодианцев о Финале, и  порой думаю, что
вы впали в ересь и сделали из него Бога!
     -  Не совсем,  но  мы могли  бы присвоить ему  статус демона,  будь  он
реален, чего,  к счастью, нет.  Но противоречивость, которую он олицетворяет
собой, достаточно реальна, брат.
     - Верно, - признал брат Чард. - Но противоречивость эта заключена в нас
самих, отец, а не во вселенной.
     -  Но  ведь  в нашей  вселенной  многое  создано  человеком,  брат, все
окружающие  нас вещи,  вещи сохраняющие нам  жизнь! Нам легко  вложить в них
собственную противоречивость, особенно в сложную электронику!
     - Такую как изоморфер?
     - Конечно. Но это  относится и  к  компьютерам, ЗМТ камерам и множеству
других приборов. Вы замечали когда-нибудь, брат,  как они перестают работать
без видимой причины, а потом вдруг снова начинают?
     - Время от времени. Но когда в них покатаешься, отец, то всегда найдешь
причину.
     - Когда вы в них покопаетесь, возможно. А когда я - нет. Но впрочем, я,
кажется, личность антимеханическая. Любой хронометр, как только я прикасаюсь
к нему, начинает прибавлять примерно пять минут в день. А иные люди нравятся
машинам. Дай одному  из них войти и положить ладонь на приспособление, и оно
работает идеально.
     - Это немного притянуто за волосы, не правда ли, отец?
     - Может быть, Надеюсь, что сейчас притягиваю помощь своего покровителя.
Святой Видикон,  как  бы ни  был ты  далек, пожалуйста, приди  сейчас мне на
помощь! Заступись  за  меня перед  Всемогущим,  чтобы этот  изоморфер  снова
заработал, на срок, необходимый для доставки нас с братом Чардом на Грамарий
и  обратно  домой  в  целости  и  сохранности.  Кстати, брат  Чард, вы  ведь
отсоединили изоморфер прежде, чем мы вышли в космос, не так ли?
     - Конечно, отец. Сейчас через него проходит чуть-чуть.
     - Хорошо. Вы можете включить его отсюда на полную мощность?
     - Могу, - утлы губ брата Чарда  растянула  улыбка. - Но  не рекомендую.
Корабль не может уйти в гиперпространство, а вот мы вполне.
     -  Хм. -  Отец Ал повернулся к  аварийному  люку.  - Тогда вернемся  на
мостик, хорошо? Попробуем включить его оттуда.
     - Но  вы не думаете, что он снова  заработает,  отец! Мы ведь  не нашли
неисправность.
     - Не нашли, - с улыбкой обернулся отец Ал.
     - Но, думается, мы исправили ее.
     - Это невозможно!
     - Стыдитесь, брат Чард! Все возможно, с Божьей помощью.
     - И с помощью святого Видикона Катодского, - пробормотал брат Чард, но,
тем не менее, закрыл изоморфер и последовал за отцом Алом.
     По пути обратно к шлюзу, отец Ал  все же испугался от  мысли, что может
случиться, если изоморфер  нельзя  будет  починить. Они застрянут во  многих
световых  годах от  любой обитаемой  планеты с  месячным запасом продуктов и
воды. Воздухоочиститель будет продолжать  работать  еще  несколько  лет. При
строгом рационировании продовольствия можно будет протянуть липший месяц.  И
все  же,  если   они  разгонят  корабль  почти  до  скорости   света,  чтобы
приблизиться к цивилизации для вызова помощи радиомаяком, то  на  нем  будут
лишь две мумии.
     Внутри  похолодело, у отца Ала, от  испуга запершило в горле. Он сделал
глубокий вздох, закрыл глаза. Воля Твоя, отче, не моя. Если Твоя цель, чтобы
я умер в этом месте, то пусть будет, как Тебе угодно.
     Его  переполнила  безмятежность,  страх  постепенно  ушел. Улыбаясь, он
нырнул в шлюз.
     Они  сняли шлемы и пристегнулись к кушеткам. Брат Чард дал  энергию  на
двигатели, затем включил изоморфер.
     Звезды исчезли в завихрениях цветов.
     Отец  Ал обрадовался.  - Хвала Небесам! Благодарю тебя, святой Видикон,
за твое заступничество за меня перед Ним.
     Брат Чард  сидел,  уставясь на  обзорный экран. - Не верю глазам своим.
Вижу, но не верю.
     -  Веруйте,  брат Чард,  -  мягко  упрекнул  его отец Ал. При вере  все
возможно. - Он достал свой требник и начал читать молитву.

        "ГЛАВА 9"

     Зал герцога  был  огромным, обшитым  панелями  из  сероватого дерева  с
серебряным отливом, и  украшен старым оружием, погнутыми и побитыми щитами с
разными гербами и звериными шкурами. На шкурах сохранены головы.  - Не самое
способствующее  аппетиту украшение. - Размышлял Род, когда посмотрел в глаза
оленя с двенадцатью ответвлениями на рогах, жуя в это время оленину.
     Он заметил, что Магнус жевал стоявшую перед  ним  пищу очень осторожно.
Почему? Надо  спросить у  него  об этом.  Осторожность  не помешает  в любом
случае,  находясь  при  дворе  герцога   Фойдина.  Он  заметил,  что  и  сам
накладывает себе угощение только из тех блюд,  откуда  брали  еду по крайней
мере  двое  других  придворных.  Гвен поступала точно  также и  не пригубила
стоящего перед ней вина.
     Герцог  заметил  это.  - Неужели Вы  находите мое  вино несладким, лорд
Гэллоуглас?
     Род проглотил мясо и улыбнулся.  - Религиозное  правило,  герцог. Мы не
прикасаемся к опьяняющим напиткам.  Спиртной дух не для нас. Слишком много у
нас иных друзей-духов.
     Все с любопытством взглянули на него. Началось тихое перешептывание.
     -  Значит  вы  язычники?  -  спросил   с  нарочитой  чуточку   чересчур
беззаботностью герцог.
     - Язычники?.. А, мусульмане! Что вы, вовсе нет. А вы из них?
     - Сэр! - оскорбленный  герцог выпрямился, а все придворные встревоженно
уставились на  него.  -  Что за  издевательство? Разве мы  не в христианском
мире?
     Ладно, значит  они в христианской стране. По  крайней мере, Род  узнал,
какая тут религия. - Не обижайтесь, милорд. Но мы, как вам известно, прибыли
издалека, я действительно не знал, что мы одной с веры.
     Фойдин расслабился.  - Значит  вы  христиане.  И все же, как  же так? Я
никогда не слышал чтобы христианин отказался от вина.
     Род  улыбнулся. - Сколько стран,  столько обычаев,  милорд. По  крайней
мере, в нашей стране, церковь  разрешает  вино мессу. Я слышал про некоторых
христиан, не допускающих даже этого.
     - Странно, воистину, странно,  пробормотал Фойдин - Много средь  вашего
народа чародеев, вроде вас?
     Осторожно, парень. - Не слишком много.  Для этого требуется Дар, Талант
и немалая тренировка.
     - А, - кивнул герцог. - Также как и здесь. Воистину,  в нашей стране не
наберется и четырех чародеев, обладающих хоть какой-то силой, и один из них,
подлый  изменник,  алчущий  похитить особу  короля  и  узурпировать  у  меня
регентство!
     Сейчас  было  самое время побудить его болтать дальше, но Фойдин был не
из тех, кто запросто дает какие-то сведения. Что он задумал?
     Элидор набрался храбрости возразить. - Нет, дядя! Лорд Керн...
     - Тихо,  успокойтесь,  Ваше  Величество,  -  Фойдин  отечески  потрепал
Элидора по руке и  посмотрел на него стальным  взглядом. - У вас  было время
поговорить с этими добрыми людьми. Позвольте теперь и вашему старому дядюшке
немного потолковать с ними.
     Элидор понял намек и притих.
     - Я не удивлен, - Род  вернулся к еде.  - Повсюду, где есть волшебство,
всегда най