и Род схватил за руку отца Ала. - Что все это значит?
     -  Просто  предосторожность.  Вы  знаете,  что  делают,  завидев своего
доппельгангера?
     - Нет.
     Отец Ал кивнул. - Хорошо!
     Затем дверной проем заполнился, и в комнату вошла точная копия Гвен.
     Ну, не точная - волосы потемнее, а  губы не такие полные,  но это была,
несомненно, она.
     "Настоящая" Гвен протянула ей ребенка. - Вот ваш младенчик.
     Женщина негромко вскрикнула и прыгнула, подхватив ребенка из рук  Гвен.
Она прижала его к себе, напевая ему так же, как это делала Гвен.
     - Благодарю. Род поднял голову.
     Волосы рассыпаны  по  плечам,  он  носил  шкиперскую  бороду  и коротко
подстриженные усы,  но за всеми этими волосами  было лицо  Рода. -  Премного
благодарю за спасение жизни моего ребенка и моего короля.
     Затем лицо  у  лорда  Керна потемнело  и он  проревел  - Что  ты  здесь
делаешь, что ты здесь делаешь? Ищешь моей кончины? Убирайся отсюда! Сгинь!
     Вся сцена взорвалась буйством красок.
     Роящиеся  краски,  сливающиеся  друг  с  другом  и снова  расходящиеся,
колыхались и растекались вокруг него. Ничего Род  больше не видел. Он плавал
в  полихромией бездне, но он чувствовал в своей руке давление руки Магнуса и
руки отца Ала, чувствовал притяжение и устремления в  разные стороны, словно
невидимые руки пытались тянуть его в разные стороны. Но одна тянула сильнее,
чем другие. Он  двинулся  к ней: все  равно рука  Магнуса  тянула  в этом же
направлении,  Грегори,  сообразил он, малыш  Грегори, зовущий маму домой.  И
папу, конечно, тоже, не все ли равно, кто действительно важен для младенца?
     Затем краски начали  сгущаться, сливаясь друг с другом,  а затем  снова
отделяясь -  коричневые  полосы  и  многоцветные,  свернувшиеся в деревянные
балки и занавески; и белые, ощетинившиеся штукатуркой...
     Под ним оказался пол. Он отпустил  Магнуса и отца Ала и  оттолкнулся от
пола,  приподнявшись  на  руках,  испытывая  головокружение, окинул взглядом
большую комнату в собственном доме.
     Около  очага колыбель, над ней высился Бром О'Берин, смотревший на них,
Гвен  с радостным  криком  вскочила на  ноги  и  побежала подхватить на руки
малыша.
     Бром заревел от радости и облапил ее.
     - Дядя Бром! - закричали дети и кучей малой навалились на них обоих,
     - Векс? - пробормотал себе под нос Род, не совсем веря случившемуся.
     -  Род!  - голос так  и треснул у него  в ухе. Он скривился, - У меня в
цепях обратная связь. Ты настоящий?
     - Вынужден это признать, - пробурчал Род, - Никогда не представлял, что
буду   так  рад  услышать  твой   голосишко.  Можешь  теперь  выключить  тот
передатчик,
     - У, папа!  - полезла к  нему разочарованная  Корделия, -  Ну всего еще
один раз?
     - Нет, определенно нет!.. По крайней мере, не  сегодня. - Он повернулся
и увидел, как отец Ал подымается с  пола,  - С вашего  позволения,  отец,  я
безусловно предпочитаю технологию.

        "ГЛАВА 24"

     Понятное дело, такое  у  них не было в обычае - но это  был тот случай,
когда семейство Гэллоуглас было просто обязано пригласить к столу коня.
     Разумеется, Векс не ел, стоя в конце стола, хотя для вида и сунул нос в
торбу.  После бешенного шквала приветствий и  выражений радости, Гвен быстро
разделила угощение, и вся семья первый раз за  день села поесть. Корделию  и
Джефри   спровадили  в  постель  (невзирая  на  протесты),  а  взрослые   (и
сонноглазый Магнус) уселись рассказать Брому и Вексу о своих приключениях.
     - Негодяй!  - воскликнул Бром, когда они закончили. Вы открыли ему путь
к победе, убили  его  главного  врага  и выручили  его  сына  - и  как же он
благодарит? Велит вам убираться!
     - О,  все обстоит далеко не так  плохо, - объяснил отец Ал. -  На самом
деле, он был очень благодарен, но не настолько, чтобы согласиться умереть.
     - Умереть? - нахмурился Бром. - Что ты имеешь в виду, бритоголовый?
     - Он подумал, что Род его доппельгангер.
     Бром уставился на него во все глаза. А затем хлопнул по столу и откинув
голову назад  расхохотался. -  Ну,  конечно же,  конечно!  Что  же  ему  еще
оставалось делать, кроме как прибегнуть к чарам изгнания.
     Род перевел взгляд с него  на отца Ала, а потом на Гвен, но та покачала
головой, недоумевая не меньше его. - Не хочет ли кто-нибудь разъяснить нам в
чем дело? - скромно поинтересовался он.
     -  "Доппельгангер"  - объяснил отец Ал,  - это по-немецки  значит  ваша
точная копия,  и увидеть его обычно означает, что в  недалеком  будущем  вам
предстоит умереть. Его также называют двойником или дублем.
     -  О, - медленно  усмехнулся  Род. - И сбылось бы, в данном случае, это
поверье?
     - Ну, теперь уж мы никогда не узнаем. Но вполне возможно, что если б вы
оба оказались в одном и том же месте, та вселенная могла бы аннулировать вас
обоих.
     -  Для нас обоих в той  вселенной не  хватало  места,  да? Оригиналу  и
аналогу там слишком тесно?
     -  Наверно. В  любом случае, лорд  Керн не стал рисковать. Он  произнес
традиционные фразы для изгнания доппельгангера - и они подействовали.
     -  Изгнали меня прямиком обратно в мою родную вселенную, - поднял бокал
вина Род. - За что я его и благодарю.
     -  Именно, -  согласился отец  Ал.  -  Уверен, он  не  хотел  причинить
никакого вреда или проявить неблагодарность.
     - Да, ничего личного. Значит он сохраняет свою  вселенную,  но сохраняю
ли я свои силы?
     - Вопрос интересный, - поджал губы отец Ал. - Уверен, он удержал их при
себе,  но  самый  опыт  использования  его   сил,   безусловно,  должен   бы
ликвидировать любые бессознательные блоки, установленные вами, освободив вас
для применения тех  сил, какими вы обладаете. А мы уже обладали чем-то своим
собственным прежде, чем отправились в ту вселенную.
     - Таким, как власть манипулировать "магическим полем"?
     -  Возможно,  она по-прежнему при вас, - кивнул  отец Ал. - А  судя  по
тому, что  вы мне рассказали о Грамарие, здешние население должно обеспечить
очень мощное магическое поле.
     - Значит, он - чародей? - потребовала прямого ответа Гвен.
     Род пожал плечами. -  Нельзя сказать, дорогая, пока  я не попробую,  а,
если ты не против, я предпочел бы сейчас не пробовать.
     - Конечно, - напомнил ему отец Ал, - вы всегда могли бы  почерпнуть сил
у одного из своих аналогов.
     Род содрогнулся. -  Я предпочел бы  не  пытаться. Кроме  того,  их силы
могут и не подействовать в этой вселенной.
     Взгляд отца Ала устремился куда-то вдаль. - Ну, теоретически...
     - Э,  как-нибудь в другой  раз, - нервно прервал его Род. -  Подождите,
пока не зарубцуются шрамы, хорошо, отец?
     Мне почему-то думается, что после всего этого никто кз нас не останется
таким, как прежде.
     Он услышал бормотание Гвен. - Да, боюсь, что  это на всю  жизнь оставит
свою отметину и на Грегори.
     - Да, -  сумрачно согласился Род.  - если  пережить  такое  в  возрасте
меньше года, воздействие может оказать массированным. Я лишь желаю, чтобы мы
могли  узнать,  каким  же  будет  этот   эффект.  Он   повернулся  к  ней  с
успокаивающей, улыбкой.
     Но она в шоке уставилась на него во все глаза, - Милорд...
     Внезапно,  наступила  полная  тишина.  Сбитый с толку  Бром, недоуменно
нахмурился.
     Отец Ал деликатно кашлянул.
     Род  нахмурился, переводя взгляд с одного на другого - Кто-нибудь будет
любезен сказать мне, что все это значит!
     - Папа, -  сказал глядевший на него  круглыми глазами Магнус, -  она не
говорила.
     Теперь уж Род уставился во все глаза.
     Векс  прочистил осциллятор.  - Э, Род, мне  очень  неприятно беспокоить
тебя в такое время...
     - О,  никаких проблем! - ободрил  его  появление Род. - Беда?  Да,  да!
Скажи мне! У нас есть такое дело,  как конфликт  между  Аббатом и Короной...
Давно собирался добраться и до этого. Кстати, спасибо тебе за бюллетени - мы
получили  их.  Как-нибудь  я  расскажу тебе каким  образом.  Твое  последние
сообщение гласило, что четверо южных лордов откликнулись на изданный Аббатом
призыв к оружию, а трое северных баронов встали под знамя Короля...
     - Точно.  Туан выступил со своими  армиями в поход  к монастырю Святого
Видикона;  Аббат,  услыхав  о  его  приближении,  выехал  ему  навстречу,  в
сопровождении четырех армий. К закату они  стали лагерем на виду друг друга,
и король с аббатом обменялись посланиями.
     -  Я немножко  циничен, чтобы думать будто они достигли компромисса.  -
Род уперся сердитым взглядом в пол. -  Фактически, я готов биться об заклад,
что  прежде,  чем  они  улеглись  спать,  прибыли  доставленные  специальным
посланником последние вызывающие слова. -  Он поглядел в  окно  на солнце, -
Думаешь, мы еще успеем попасть туда до первой атаки, Векс?
     - Мы можем попробовать, Род.
     -  Тогда  поехали.  - Род направился к  двери, крикнув не  оборачиваясь
Гвен. - Извини, дорогая, мне пора. Был сигнал.
     Гвен выскочила из своего ступора. - О, да! Я сохраню для тебя обед!
     - Надеюсь, мы к тому времени закончим.
     Он выскочил за  дверь, не промешкав ни на миг, так как по пятам за  ним
гнался  большой  черный  конь.  Миновав  дверной проем, он  вскочил в седо и
ударил пятками в бока Векса.
     Позади него что-то  дернулось. Он огляделся и увидел  оседлавшего  круп
Векса отца Ала.
     - Услышав отрывки вашего разговора, я решил, что мне лучше отправится с
вами.
     -  Как угодно, отец, - пожал  плечами Род, - но держитесь  покрепче; по
сравнению с этой скачкой, полет на метле покажется надежней!
     Векс проскакал галопом через луг, включив реактивные двигатели, взмыл в
воздух и с ревом унесся прочь.

        "ГЛАВА 25"

     - Вот они, - показал вниз Род.
     Впереди лес уступал место равнине. В центре ее выстроились лицом друг к
другу две  длинные шеренги  бронированных рыцарей, разделенных двумя сотнями
ярдов.  На глазах  у  Рода эти две шеренги, казалось, накренились вперед,  а
затем начали двигаться. Кони перешли на рысь, потом на легкий галоп...
     - Стой! Они не могут начать теперь, когда  мы почти у цели! Гони к ним,
Векс! И шуми, как можно громче!
     Большой черный конь соколом устремился вниз, и  рев двигателей внезапно
возрос.
     Черный конь полетел  стрелой в коридор  Между двумя шеренгами атакующих
рыцарей, в  пяти  футах над равниной,  с  ревущими реактивными  двигателями.
Лошади пронзительно заржали, становясь на дыбы и сбрасывая всадников, Другие
рыцари,  испуганно  бранясь  натянули  поводья.  Позади  них  пешие  солдаты
заревели от страха  и повернулись назад, пытаясь перелезть друг через друга,
чтобы убежать от этого рычащего духа.
     Векс набрал  высоту,  сделал  круг. Род оглянулся через  плечо с  неким
удовлетворением, - Этого  должно хватить.  Для  наведения  порядка  в  таком
кавардаке   им  потребуется  какое-то  время,   -   И  почувствовал   гордое
удовлетворение при  мысли,  что  около Аббата и  каждого барона должен  быть
агент  из  будущего,   скрежещущий  зубами  в  бессильной  ярости  при  виде
Верховного Чародея.
     - Мы не можем принести большой пользы здесь  наверху, - прокричал ему в
ухо отец Ал.
     - О, я б сказал, что пока мы действовали не так  уж плохо, - проорал  в
ответ Род. - Но  вы  правы, остальное надо будет делать  пешими. Механизация
может довезти лишь до определенного предела... Приземляй нас, Векс.
     Большой  черный   конь  описал   круг,  сбрасывая   скорость,  а  затем
спикировали по той  же траектории, что  и при первом  заходе. Копыта ударили
оземь,  встроенные  в ноги амортизаторы приняли удар на себя. Приземлился  и
поскакал во весь опор, постепенно переходя на  легкий галоп, потом  на рысь.
Подскочил к центру, к королю Туану.
     Туан откинул забрало, недоверчиво уставясь  на него.  Затем  по лицу  у
него  расползлась  радостная  улыбка, и он пришпорил  коня,  выехал  вперед,
схватив Рода за плечи. - Лорд Гэллоуглас!  Хвала Небесам! Ты жив! Но как это
вышло? Мы слыхали, что тебя закинули колдовством неведомо куда!
     Род усмехнулся  и хлопнул  его  по плечу.  А  затем  скривился,  доспех
оказался твердым. Позади него что-то дернулось, оглянувшие!  он увидел,  к ж
отец  Ал бежит  через равнину к противоположному строю, к Аббату! В  Роде на
какой то миг вспыхнул  гнев. Что это  - измена? Затем его гнев превратился в
досаду.  Конечно, он не мог винить человека  за  приверженность той стороне,
наверное, которой он присягал.
     -  Кто  был тот монах?  -  спросил Туан.  -  И как  ты  попал  в  силки
колдовства, вместе с  женой и детьми?  Где вы  были? Как ты  вернулся?  Нет,
скажи мне, кто тебя заколдовал,  кто приказал тем негодяям, что сидят у меня
в темнице, и я обрушу на него всех рыцарей и ратников!
     Род усмехнулся и поднял руку. - По  одному вопросу, не все сразу,  Ваше
Величество, умоляю вас! Но ваше горячее приветствие меня очень радует.
     -  Знал бы  ты, сколь  сильно  мы  нуждались  в  тебе. Но  как там леди
Гвендайлон и малыши?
     - Вернулись вместе  со мной, и все целы. Что же  касается остального...
Ну, рассказ об этом  впереди,  думаю, всю историю будет легче понять, если я
расскажу ее по порядку, с  начала до конца. Давайте немного подождем с этим,
идет?
     -  Приходится, - неохотно согласился Туан, - ибо надо  подумать об этой
суете.  Ты остановил начало битвы, Верховный Чародей, но  не думаю,  что это
предотвратит ее.
     - Попробовать, однако, стоит, не так ли? Примирение всегда возможно.
     -  Коли ты так говоришь, я попробую, - покачал головой  Туан. - Но было
произнесено  немало резких  слое,  лорд Чародей,  и боюсь,  дело  зашло  так
далеко, что нет никакой надежды на исцеление.
     - Вероятно, ты  прав, но  я хотел  бы  попробовать  свои миротворческие
силы.  - Род  повернулся крутом.  -  Давай просигналим  о желании вступить в
переговоры.
     Но им  пришлось подождать. По другую сторону поля отец Ал стоял рядом с
конем Аббата, и Аббат глядел во  все глаза  на  пергамент  у него в руке. Их
голоса доносились, даже на такое расстояние.
     -  Папа?  -  воскликнул  в испуге Аббат.  -  Нет,  он,  наверняка, лишь
легенда!
     - Вы же знаете, что нет, - вежливо, но твердо, - ответил отец Ал.  - Вы
знаете  сколь  долго  сохранилась  череда  преемников Петра,  и признаете  в
глубине дугой, что эта преемственность не исчезла за несколько веков.
     Аббат  трясущимися  руками  опустил пергамент. -  И все же я думаю, что
этого не может  быть.  Какие есть  доказательства,  что  послание  и  печать
подлинные?
     -  Вы  видели  ее  в   своих  книгах,  лорд  Аббат.  Ужель  вы  истинно
сомневаетесь а ее подлинности?
     На какой-то миг они сцепились взглядами; затем на лицо Аббата  набежала
течь недовольства. -  Нет,  поистине не сомневаюсь. И все же Ватикан забыл о
нашем  присутствии  здесь на пять долгих веков.  Как  же вышло,  что теперь,
только  теперь, он  соизволил  нас заметить, да  и то  только  затем,  чтобы
приказать.
     - Это  было  прискорбной оплошностью,  -  признал отец  Ал. - И все же,
разве  основатель ветви  нашего ордена  пытался уведомить  Ватикан  о  своих
намерениях,  или о своем присутствии  здесь?  И можете  ли вы  действительно
утверждать, что  вы или любой из ваших предшественников пытались возобновить
связь? Не говорите  мне, будто вы не в состоянии это сделать; я встречался с
вашими монахами.
     Аббат, все еще дрожа, посмотрел на него. А затем медленно кивнул. - Да,
должен признать, оплошность допустили обе стороны.
     Теперь лицо отца Ала смягчилось, выразив печальное сочувствие. - Милорд
- вы же катодианец; и знаете о Финале.
     Аббат  сник. -  Да, поистине, поистине! - Он  вздохнул  и выпрямился  в
седле. - Ну, мы должны обратить противоречивость против самого себя, не  так
ли?   И  почему,  скажите  мне,  отец,  почему  приказывает  через  вас  Его
Светлейшество.
     - Нельзя ли нам переговорить в сторонке, милорд?
     - Если надо, значит надо. - Аббат слез с  коня, его нагрудник и шлем не
соответствовали монашеской  рясе. Они вышли  на равнину между двумя армиями,
тихо перешептываясь.
     Туан нахмурился.  - Кто  этот бритоголовый, которого вы привезли к нам,
лорд Чародей?
     - Честный и добрый человек, - поспешно заверил Род.  - Если б не он,  я
бы по-прежнему находился... Там, где был или на том свете.
     Туан кивнул  - Поручительство его удовлетворило. И все ж, добрый он иль
нет  при  столь жестокой ссоре, не дает полной уверенности  того, что он  не
повернет против тебя.
     - Да, - медленно проговорил Род. - Нельзя.
     - Так я и думал. Туан расправил плечи и сел на коне прямее.
     - Скоро мы это узнаем.  Они  идут на  переговоры.  Он коснулся  шпорами
боков коня и выехал навстречу, шагавшему к нему лорду Аббату.  Векс пошел за
ним. Неподалеку от Аббата, Туан соскочил наземь,
     -  Хороший  штрих,  - подумал Род. Если  смотришь на  своего  оппонента
сверху  вниз,  то  нет  никакой надежды на примирение. И соответственно тоже
спешился.
     - Ну, милорд Аббат, - обратился Туан.
     - Вмешались небеса  и сорвали эту  битву в  тот момент, когда  смертные
сочли  бы,  что делать  это  чересчур поздно.  Нельзя ли нам с вами отыскать
теперь  какой-то  способ  сохранить этот  дар  мира? Аббат  стоял бледный  и
осунувшийся, но плотно сжав губы в твердой решимости.
     - Если вы того желаете, ваше величество, то я  не против такой попытки.
Все же мы должны глубоко подумать.
     - Я подумаю, - пообещал Туан. - Говорите.
     Аббат  сделал  глубокий  вдох.  -  Мы  должны считать,  что  Церковь  и
Государство  должны  быть  разделены в своей  власти  и  обязанностях.  Туан
моргнул. А затем, медленно склонил голову.
     - Все, как  вы говорите,  милорд. Признаю  это неохотно,  но  мы должны
согласиться  с данным принципом. Мы не можем притязать на  власть в духовных
делах. На сей раз моргнул Аббат, он никак не ожидал столь любезного ответа.
     - Признаться я  весьма  рад  слышать подобные  слова Вашего Величества.
Соответственно, следуя этому принципу, мы должны признать, что святая матерь
Церковь  не  может  притязать  на  власть  в  распределении  государственных
средств. Туан стоял не двигаясь. Затем медленно кивнул.
     - Все, как вы говорите, милорд, и все же, надеюсь, мы сможем полагаться
на ваш добрый  совет, особенно в  отношении тех областей  в наших владениях,
чьи потребности удовлетворяются не в полной мере.
     - Да, конечно, поистине, поистине! - воскликнул пораженный Аббат. - Мои
советы - ваши, когда ни пожелаете! И все же... - Лицо его потемнело. - Таким
образом,  Ваше  Величество, мы должны  настаивать на  власти  святой  матери
Церкви назначать священников в ее собственные приходы! - Туан кивнул.
     - По сему поводу у нас  с королевой вышел долгий разговор,  лорд Аббат,
вы понимаете, что  для нас уступить такую власть весьма тяжело.  Лицо Аббата
посуровело.
     - Неохотно, - подумал Род.
     - И все же, - продолжал Туан.
     -   Если   учесть  наше  согласие  с  провозглашенным  вами   принципом
разделения, то ясное дело, никаких сомнений  быть не может. Назначение клира
должно находиться в ваших руках, отныне мы не желаем  иметь к нему ни какого
касательства. Аббат уставился на него, потеряв дар речи.
     -  Мы бы просили вас помнить  свою клятву, -  добавил  несколько  резко
Туан,  -  уведомлять  нас,  где  и  когда  не  хватает  помощи  беднякам,  и
предоставлять  нам   на  рассмотрение  все  проблемы,  касающиеся  заботы  о
нуждающихся и способы лучшего их разрешения.
     - Всей душой!  - воскликнул Аббат. - Будьте уверены, я порекомендую вам
все полезные знания, кои мы приобрели,  и все идеи, которые у нас возникнут!
В самом деле, я велю своей братии поразмыслить о таких средствах, как только
снова прибуду в свое аббатство!
     - О, полно, не торопитесь! - возразил Туан.
     - Все же, если вы готовы...
     Было  еще много  в том же дух