ены экологии.  Кроме
того,  остров расположен в полярном океанском течении,  которое понижает
местную температуру так что она становится чуть ниже земной, нормальной.

   - Очень удобно,  спасает их от забот по управлению климатом. Есть ка-
кие-нибудь остатки того,  что могло бы быть городами Галактического Сою-
за?

   - Никаких, Род.

   - Никаких!  - глаза Рода расширились от удивления. - Это не укладыва-
ется в схему. Ты уверен, Векс?

   Схема развития затерянной, или ретроградной колонии - той, что тысячу
или более лет пребывала вне контакта с галактической цивилизацией - рас-
падалась на три хорошо отделимые стадии.  Первая - становление  колонии,
вторая - прерывание связи с галактической культурой, за этим следует пе-
ренаселение города,  которое приводит к массовым  миграциям  в  сельскую
местность и в результате - смещение к аграрной самообеспеченности в эко-
номике.  И третья - утрата технологических знаний, сопровождаемая расту-
щим уровнем суеверий, характеризуемая забвением и, в конечном счете, та-
буированием технологии угля-пара - общественные отношения  костенеют,  и
появляется кастовая система. Стили в одежде и в архитектуре обычно быва-
ют пародиями на моды Галактического Союза:  к примеру, маленькие, полус-
ферические деревянные хижины, построенные в попытке имитировать геодези-
ческие линии сводчатых куполов Галактического Союза.

   Но всегда имелись развалины города,  служащие символом и основой  для
мифологии. Всегда.

   - Ты уверен,  Векс?  Ты, действительно, в самом деле, уверен, что нет
городов?

   - Я всегда уверен, Род.

   - Это правда...

   Род дернул себя за нижнюю губу.

   - Иногда мы ошибаемся, но никогда не сомневаемся. Ну, отложи вопрос о
городе на будущее, может быть, он потонул в приливной волне. Давай прос-
то сделаем проверку на земное происхождение жизни.

   Род нырнул вперед головой через метровый круг  шлюза,  приземлился  с
кувырком вперед,  поднялся на колени.  Он отстегнул с ПОЯСА партизанский
нож,  заботливо сработанный так,  чтобы его нельзя было  отнести  к  ка-
кой-нибудь известной культуре - и вытащил кинжал из ножен.

   Ножны были  стройным  конусом из белого металла с маленькой шишкой на
конце. Род сорвал несколько стебельков травы, бросил их в ножны и повер-
нул шишку.  Встроенный в стенки ножен миниатюрный передатчик прозондиро-
вал траву ультразвуком,  чтобы проанализировать ее молекулярную структу-
ру,  а  затем  передал данные Вексу,  который определял,  не били ли ка-
кие-нибудь молекулы несовместимы с человеческим  метаболизмом.  Если  бы
трава была ядовитой для Рода,  Векс направил бы сигнал обратно к ножнам,
и белый металл превратился бы в пурпурный.  Но в данном, конкретном слу-
чае ножны оставались серебряными.

   - Все сходится,  - сказал Род.  - Это земная трава,  предположительно
посеянная землянами, и это - земная колония. Но где же город?

   - Тут есть городок, довольно большой - наверное, тридцать тысяч душ -
у подножия горного хребта на севере.

   - Ну...  - потер подбородок Род. - Это не совсем то, что я имел в ви-
ду, но лучше, чем ничего. Как он выглядит?

   - Расположен на нижних склонах большого холма,  на  вершине  которого
находится  каменное  строение,  сильно напоминающее земной средневековый
замок.

   - Средневековый?

   - Сам городок состоит из наполовину деревянных,  отштукатуренных зда-
ний,  со вторыми этажами, нависающими над узкими улицами - точнее, пере-
улками - на которых они расположены.

   - Наполовину деревянных! - Род поднялся на ноги.- Минуточку, одну ми-
нуточку! Векс, эта архитектура напоминает тебе что-нибудь?

   Робот минуту промолчал, затем ответил:

   - Северо-Европейский Ренессанс.

   - Это,  - заметил Род,  - не типичный стиль для деградировавшей коло-
нии. Векс, насколько близко эти здания подходят по стилю к Ренессансу?

   - Полное сходство, до последней детали, Род.

   - Значит,  оно преднамеренное.  Что насчет замка? Тот тоже эпохи Воз-
рождения?

   После непродолжительного молчания робот ответил:

   - Нет,  Род. Он, пожалуй, является полной копией немецкого стиля ХIII
века.

   Род энергично кивнул.

   - Что насчет стилей одежды?

   - Мы находимся на ночной стороне планеты с момента приземления. Света
от трех спутников планеты вполне достаточно, но относительно мало гуляю-
щих людей.  Имеется,  однако, небольшой отряд солдат, скачущих на земных
лошадях. Их мундиры - э... копии мундиров английских бифитеров++.

   - Отлично! Есть кто-нибудь на улицах?

   - Гм...  Пара мужчин в плащах...  э...  в камзолах и штанах в обтяжку
и...  да, небольшая группа крестьян, одетых в холщевые рубахи и штаны из
оленьей кожи с помочами крест-накрест.

   - Этого  достаточно,  - оборвал его Род.  - Это окрошка,  конгломерат
стилей.  Кто-то попытался воплотить свое представление об идельном мире,
Векс. Ты когда-нибудь слышал об эмигрантах?

   Минуту робот молчал,  роясь в своих ячейках памяти. Затем он принялся
зачитывать:

   - Недовольные изобиловали к концу ХХII века н.э.  Затосковав от своей
жизни до тихого отчаяния, люди обратили свои взоры, во-первых - к мисти-
цизму,  во-вторых - к отвлекающей литературе и развлечениям.  Постепенно
господствующей формой развлечения стало псевдосредневековье.

   Наконец, группа  богатых  людей  объединила свои средства для покупки
устаревшего лайнера ФТЛ и объявила всему миру,  что они являются "Роман-
тическими эмигрантами" и что они намерены восстановить славу средневеко-
вого образа жизни на неколонизованной прежде планете и  что  они  примут
ограниченное число поселенцев в качестве мастеровых и ремесленников.

   Заявок, конечно,  оказалось намного больше, чем можно было удовлетво-
рить. Эмигрантов отбирали за "поэтичность души", что бы это ни означало.

   - Это значит,  что они любили слушать рассказы о привидениях, - пояс-
нил Род. - И что произошло дальше?

   - Список пассажиров был быстро заполнен. Тридцать магнатов, организо-
вавших эту коалицию,  заявили,  что они отказываются от своих фамилий  и
принимают  вместо них родовые имена великих средневековых аристократов -
Бурбон, Медичи и т.п.

   Затем корабль отбыл,  заботливо не уточнив свою конечную  цель,  дабы
"не было никакого заражения со стороны материалистического мира". Больше
о них никто никогда ничего не слышал.

   Род мрачно улыбнулся.

   - Ну,  я думаю,  мы только что обнаружили их.  Как это ладит с твоими
диодами?

   - Очень хорошо,  Род.  Фактически, статистический анализ вероятности,
что это колония эмигрантов, дает следующее...

   - Пропусти, - быстро приказал Род.

   Статистика была коньком Векса - дай ему хоть полшанса,  и он  мог  бы
часами  надоедать тебе.  Род поджал губы и поглядел на ту часть корпуса,
где обитал мозг Векса.

   - Когда ты обдумаешь это - можешь отослать эту статистику  обратно  в
ОБОНЯТ++ с обоснованием нашей догадки,  что мы нашли колонию эмигрантов.
Можешь даже заняться этим прямо сейчас:  я хочу, чтобы они знали, где мы
находимся, на случай, если что-нибудь произойдет.

   ОБОНЯТ -  Общество Борьбы и Обращения Нарождающихся Явно Тоталитариз-
мов - был организацией, ответственной за розыск утерянных колоний.

   Пролетарское Электрическое Содружество Терры (ПЭСТ)+++ проявляло при-
мечательно мало интереса к любой колонии,  где отсутствовала современная
технология,  так что утерянные колонии оставались утерянными до тех пор,
пока тоталитарная власть ПЭСТ не была свергнута Децентрализованым Демок-
ратическим Трибуналом (ДДТ).  ДДТ быстро укрепил свою власть  на  Земле,
управляя в согласии с почти недосягаемыми идеалами афинской демократии.

   Давно было известно, что неэффективность демократических правительств
являлась,  в основном, следствием плохой системы коммуникаций и наличием
предрассудков.  Но  более двух веков ячейки ДДТ функционировали как под-
польные школы, результатом чего стали всеобщая грамотность и дипломы ма-
гистра у семидесяти двух процентов населения.  Предрассудки, таким обра-
зом,  присоединились к полеомиелиту и раку в списке излеченных болезней.
Проблема  коммуникаций была решена разработанной в лабораториях ДДТ суб-
молекулярной электроникой, снизившей размеры и цену средств связи до та-
кой  степени,  что впервые становилось практичным их истинно широкое ис-
пользование. Таким образом, каждый мог в любой момент пожаловаться свое-
му Трибуну, а люди, будучи образованными, склонны много жаловаться прос-
то из принципа - что очень здраво для демократии.

   Радиопротесты оказались исключительно эффективными по  большей  части
благодаря автоматической их записи.  Проблемы записи данных и другой бю-
рократической волокиты были разрешены изобретением рэл-оксидной звукоза-
писывающей  ленты с дорожками шириной в одну молекулу и разработкой нас-
только эффективной системы поиска данных,  что запоминание фактов  стало
излишним.  Образование, таким образом, стало заключаться в обучении кон-
цепциям, и успех демократии стал гарантированным.

   После двух веков такой подготовки почвы революция ДДТ  явилась  всего
лишь формальностью.

   Но когда  революция закончена,  революционеры всегда оказываются не к
месту,  и,  вероятно,  становятся смущающим фактором для полицейских сил
нового правительства.

   Поэтому ДДТ  решил не быть эгоистичным - скорее наоборот,  они готовы
были поделиться благами демократии с другими остатками старого  Галакти-
ческого Союза.

   Но демократов редко встречают с распростертыми объятиями на планетах,
управляемых тоталитарными правительствами,  и едва ли радушнее на плане-
тах,  где  преобладает  анархия - это вызвано самой природой демократии,
единственного практического компромисса между тоталитаризмом и анархией.

   Что требовалось,  так это постоянная организация революционеров, под-
рывных  республиканских  демократов.  Поскольку под рукой имелся большой
запас оставшихся без работы революционеров, организация эта была создана
быстро  и окрещена - ОБОЯТ - Общество Борьбы и Обращения Явных Тоталита-
ризмов.

   "Нарождающихся" было добавлено век спустя, когда все известные обита-
емые  планеты  ниспровергли  тоталитарные режимы и присоединились к ДДТ.
Бывшие революционеры по-прежнему являлись проблемой,  даже большей,  чем
раньше, поскольку их количество увеличилось, а посему их отправляли поо-
диночке разыскивать утерянные колонии.

   Так и был создан ОБОНЯТ,  организация,  чьей заботой стало отыскивать
забытые колонии и наставлять их на путь демократии.

   Поскольку Род нашел средневековую планету,  ему, вероятно, надо будет
сейчас поддерживать развитие конституционной монархии.

   Род, урожденный Родни д'Арман (у него имелось еще пять средних  имен,
но  их  скучно  читать)  происходил с планеты,  населенной исключительно
аристократами и роботами,  и вступил в ОБОНЯТ в нежном возрасте - восем-
надцати лет. За десять лет своей службы он вырос из долговязого некраси-
вого юнца в худощавого, мускулистого, и столь же некрасивого мужчину.

   Лицо его было аристократическим; это о нем можно было сказать - это и
не большее. Отступающая линия фронта волос кончалась на ровном скошенном
лбу,  который тянулся на фоне костистых надбровных дуг, несколько замас-
кированных кустистыми бровями.  Брови нависали над впадинами глазниц, из
глубины которых твердо смотрели глаза - по крайней мере,  Род  надеялся,
что они их взгляд казался твердым.

   Глазницы были  порогом к высоким плоским скулам,  разделенным лезвием
носа,  который сделал бы честь орлу. Под скулами и носом находился широ-
кий,  тонкогубый рот, который даже во сне кривился в сардонической улыб-
ке. Подо ртом находилась квадратная челюсть и выступающий подбородок.

   Род хотел бы утверждать,  что это было сильное  лицо,  но  оно  имело
склонность замечательно смягчаться,  когда ему улыбалась девушка. Собаки
и дети производили тот же эффект, но с куда большей частотой.

   Он был человеком с Мечтой (у него некогда была Девушка-Мечта,  но она
осталась  в  его зеленой юности) - Мечтой о Едином Правительстве Объеди-
ненной Галактики - демократическом, конечно.

   Межзвездные коммуникации были еще слишком слабы для истинно  демокра-
тической федерации: ДДТ на самом деле был свободной конфедерацией миров,
скорее дискуссионным клубом и служебной организацией, чем чем-либо боль-
шим.

   Но Род  не  сомневался,  что в один прекрасный день подходящие методы
коммуникации появятся,  а когда это произойдет,  звезды будут готовы. Он
за этим присмотрит.

   * * *

   - Ну,  давай  займемся делом,  Векс.  В любой момент кто-нибудь может
забрести сюда и увидеть нас.

   Род перемахнул в шлюз и прошел через него обратно в каюту. Он подошел
к панели в стене и высвободил зажимы. Внутри находился пульт управления.
Над ним была сфера из белого металла с тусклым отливом, размером пример-
но с баскетбольный мяч.  С верха сферы тянулся массивный кабель, который
соединялся со стенкой корабля.

   Род отвинтил соединение, высвободил фрикционный зажим, державший сфе-
ру на месте, и осторожно вынул ее.

   - Полегче,  -  попросил голос Векса из наушника,  имплантированного в
кость за правым ухом Рода. - Я, знаешь ли, хрупкий.

   - Немножко терпения,  пожалуйста, - пробурчал Род. - Я ведь тебя пока
ни разу не уронил, не так ли?

   - Пока, - откликнулся робот.

   Род обхватил мозг робота одной рукой, оставив другую свободной, чтобы
с ее помощью преодолеть шлюз.  Снова оказавшись снаружи, он нажал кнопку
в  борту  корабля.  В  одном  из боков псевдоастероида поднялась большая
дверь. Внутри на амортизационной паутине висел могучий черный конь с по-
висшей меж ног головой и закрытыми глазами.

   Род нажал  дугую кнопку и из грузового отсека вылез кран.  Конь пока-
чался на захватах крана,  затем был опущен.  Род повернул луку седла и в
конском боку открылась ниша.

   Поместив мозг  внутрь ниши,  Род закрутил зажимы и соединения,  затем
повернул луку седла обратно:  ниша закрылась. Конь медленно поднял голо-
ву, пошевелил ушами, дважды моргнул, издал пробное ржание.

   - Все как полагается, - сказал голос за ухом Рода.

   Конь пожевал для виду.

   - Если ты позволишь мне выбраться из этой колыбели для кошки,  я про-
верю моторные цепи.

   Род усмехнулся и освободил его от паутины.  Конь встал на дыбы,  "по-
держался за воздух", затем прыгнул и перешел в галоп. Род следил за ска-
чущим роботом, заодно хорошенько осматривая свое окружение. Астероид-ко-
рабль приземлился в центре луга,  лохматого от летней травы, окруженного
дубами, гикори, кленами и ясенями. Стояла ночь, но луг заливал свет трех
лун.

   Робот подскакал обратно к Роду и взвился на дыбы,  останавливаясь пе-
ред ним.  Копыта глухо ударили о землю, большие индиговые глаза поверну-
лись к Роду, уши поднялись.

   - Я в форме, - доложил Векс.

   Род снова усмехнулся.

   - Нет зрелища, подобного виду скачущего коня.

   - Что, никакого?

   - Ну, почти никакого. Ладно, давай-ка зароем корабль.

   Род нажал на штырьки в стене корабля. Грузовой люк закрылся, шлюз за-
герметизировался.  Корабль начал вращаться,  сперва медленно,  затем все
быстрее и быстрее,  погружаясь в землю. Скоро остался только кратер, ок-
руженный валом из жирной глины, а верхушка астероида оказалась на метро-
вой глубине.

   Род вытащил  из  седельной сумки Векса саперную лопатку,  собрал ее и
приступил к своей задаче. Конь присоединлся к нему, резко ударяя копыта-
ми  по  валу.  Через  десять минут высота вала уменьшилась до пятнадцати
сантиметров, в центре возник большой холмик метров шесть в поперечнике и
сантиметров шестьдесят в высоту.

   - Отойди, - Род вытащил кинжал, повернул его рукоять на сто восемьде-
сят градусов и направил ее на земляной холмик.

   Из рукоятки вырвался луч красного цвета,  в следующий миг глина расп-
лавилась и потекла.

   Род медленно  водил лучом по дуге над всей вывороченной землей,  пока
почва не расплавилась на фут ниже уровня земли.  Он сгреб остатки вала в
яму. Получился небольшой холмик, но об этом позаботится следующий дождь.

   - Ну, вот и все, - Род вытер лоб.

   - Не совсем.

   Род согнул плечи, у него засосало под ложечкой.

   - Ты еще должен переодеться в одежду,  соответствующую этому обществу
и эпохе, Род.

   Род зажмурил глаза.

   - Я взял на себя смелость упаковать камзол в седельную сумку, пока ты
разглядывал траву.

   - Слушай,  - запрпротестовал Род.  - Моя форма ведь достаточно хорошо
подходит, не так ли?

   - Шаровары и военные сапоги сойдут.  Но пилотскую куртку никак нельзя
спутать с камзолом. Нужно ли мне еще что-нибудь добавлять?

   - Нет, пожалуй не нужно, - вздохнул Род.

   Он подошел к седельной сумке.

   - Прежде всего - забота об успехе задания, превыше и прежде любых за-
бот о личных удобствах, достоинстве или... Эй!



   Он уставился на нечто длинное и тонкое, висящее на седле.

   - Что значит "эй", Род?

   Род снял странный предмет с седла - на одном конце его была рукоятка,
сам предмет мог бряцать. Род протянул предмет так, чтобы его мог разгля-
деть Векс.

   - А это что?

   - Елизаветинская рапира,  Род.  Древнее оружие,  своего рода  древний
нож, сработан как для того чтобы рубить, так и для того чтобы колоть.

   - Оружие, - Род посмотрел на робота так, словно сомневался в его нор-
мальности. - Мне полагается его носить?

   - Разумеется,  Род.  По крайней мере, если ты планируешь принять одно
из твоих обычных прикрытий.

   Род издал вздох,  более подобающий христианскому мученику,  и вытащил
из седельной сумки камзол.  Он втиснулся в него и  пристегнул  рапиру  к
правому боку.

   - Нет-нет,  Род! Ее надо пристегивать слева. Ты должен выхватывать ее
наискось.

   - На что только не приходится идти ради демократии...

   Род пристегнул рапиру на левом бедре.

   - Векс,  тебе когда-нибудь приходило в голову,  что я могу  оказаться
фанатиком?

   - Конечно, Род. Классический случай сублимации...

   - Я спрашивал твое мнение,  а не анализ, - проворчал человек, придир-
чиво оглядывая свой костюм. - Эге! Неплохо, совсем неплохо!

   Он откинул плечи назад, поднял подбородок и подбоченился. Ало-золотой
камзол красиво пылал в лунном свете.

   - Как тебе это нравится, Векс?

   - Фигура у тебя скроена что надо, Род, - в голосе робота слышался от-
тенок какого-то тихого веселья.

   Род нахмурился.

   - Нужна, однако, накидка, чтобы завершить картину.

   - В седельной сумке, Род.

   - Да ты, я погляжу, обо всем подумал, так ведь?

   Род, порывшись в седельной сумке,  вытряхнул оттуда  объемистый  плащ
того же цвета, что и его форменные шаровары.

   - Цепочка проходит под левой мышкой и вокруг правой стороны шеи, Род.

   Род застегнул плащ и повернулся лицом к ветру. Плащ развевался вокруг
его широких плеч.

   - Вот, готово! Я - просто картинка, как ты думаешь?

   - Словно гравюра из шекспировского текста, Род.

   - Лесть обеспечит тебе двойной рацион масла, - Род вскочил в седло. -
Направляйся к ближайшему городу,  Векс. Я хочу покрасоваться в своем но-
вом наряде.

   - Ты забыл засеять кратер, Род.

   - Что?!... О! Да.

   Род вытащил из правой седельной сумки мешочек и разбросал его  содер-
жимое по кругу вывороченной земли.

   - Вот!  Хорошая гроза и пара дней на рост, и никто не сможет отличить
его от остального луга.  Будем надеяться,  что этим путем в течение двух
дней не станут пользоваться...

   Голова коня вскинулась, уши навострились.

   - Что случилось, Векс?

   - Слушай, - ответил робот.

   Род нахмурился и закрыл глаза.

   Издалека ветер донес веселый смех и крики юных голосов.

   - Судя по звукам, похоже на компанию ребят на гулянке.

   - Они приближаются. - тихо произнес Векс.

   Род закрыл глаза и снова прислушался.  Звуки и впрямь становились все
громче.

   Он п