ический силуэт позади нее.
     - Близящийся рассвет очищает воздух, -  согласился  Гавейн,  и  сцена
пошла дальше.
     Бел стоял, наблюдая за ней, одобрительно и спокойно.
     Наконец, Клайд  выступил  вперед,  швырнул  шелковый  платок.  Хильда
бдительно  следила,  замыкая  контакты  и  поворачивая  ручку,  и  платок,
заколыхавшись,  полетел  прямо  к  Гавейну,  накрывая   распятие,   Гавейн
усмехнулся, показывая клыки, но на этот  раз  все  застыли.  На  съемочной
площадке снова воцарилась тишина.
     Затем Бел вздохнул и скомандовал:
     - Стоп.
     Все расслабились, а Герман вышел широким шагом из тумана, усмехаясь и
болтая с Клайдом. Гавейн усмехнулся и повернулся переброситься парой  слов
с  одной  юной  леди.  Шум  усилился,  когда  все  принялись   тараторить,
освобожденные от уз безмолвия.
     Бел поднял бровь и повернулся к Роду.
     - На этот раз немного лучше?
     - Э... да! - пораженный Род уставился на него. - Э... помогает, когда
делаешь все взаправду, а?
     - Да, помогает, - Бел повернулся  и  огляделся  кругом.  -  Но  новый
диалог будет воздействовать лучше, - он с улыбкой снова повернулся к Роду.
- Понимаете, кажется вполне естественным не развевать чары.
     Род на миг поглядел на него остекленелым взором, а затем:
     - Да, думаю, это ни к чему. Вы хотите сказать, что старый диалог  мог
заставить зрителей понять, что они всего лишь смотрят представление?
     - Мог, - подтвердил Бел. - Если он режет вам  слух,  то,  значит,  он
может отвлечь их. Тогда мы могли бы с таким  же  успехом  вообще  сюда  не
приезжать. Наша работа здесь была бы напрасной, - он вдруг улыбнулся. - Но
новая версия никого не отвлечет. Нет. Она удержит их внимание.
     - Почему вас так сильно волнует это? - нахмурился  Род.  -  Разве  не
достаточно знать, что задача выполнена правильно?
     Бел покачал головой.
     - Если зрители заскучают, то распространят слух об этом, и  никто  не
купит для просмотра кубик, а если никто не купит ни  одной  копии,  мы  не
наживем денег, а если мы не наживем денег, то  не  сможем  больше  снимать
никаких боевиков.
     - Но это ведь не главная причина.
     - Ну, конечно, нет, - усмехнулся Бел. - Давайте зреть в корень - если
никто не смотрит фильм, то нет смысла его снимать.
     - Какой смысл? - недоумевал Род.  -  Вы  были  лучшим  поэтом  своего
времени! Вам гарантировано место в истории, равно как и счет в банке, если
вы можете позволить себе снимать подобный боевик. Зачем же вам марать свою
репутацию, снимая боевики для 3МТ?
     - Потому что людям нужно многому учиться, - ответил Бел. - Иначе  они
будут позволять себе  становиться  добычей  для  рабовладельцев,  так  как
земляне сами проголосовали за режим ПЕСТ. А меня это ранит, потому  что  я
хочу,  чтобы  всякий  был  волен  прочесть  написанное  мной.  Я  не  хочу
сталкиваться с риском, что какой-нибудь  цензор  упрячет  мою  рукопись  в
спецхран и не позволит всякому читать ее. Поэтому  я  намерен  научить  их
тому, что им надо знать, чтобы отстаивать свою свободу.
     - С помощью фильма ужасов? Дракулы-каракулы? - воскликнул Род.
     - Вы уловили, - подтвердил Бел.  -  Даже  он  -  всего  лишь  дешевое
развлекательное произведение - может этого добиться. Что  они  узнают?  О,
всего лишь несколько случайных обрывков земной географии. В конце  концов,
большинство людей не знает, ни где собственно располагалась Трансильвания,
ни как возникла легенда  о  Дракуле,  и  потому  мы  даем  им  всего  лишь
несколько фактов об этом. А наряду с этим всего лишь очерк истории  земной
Европы и борьбы крестьян за освобождение от оков  феодализма.  Всего  лишь
несколько фактов, прошу заметить, всего дюжина на целых два часа. Но  если
они просмотрят два часа и двенадцать фактов каждый день  жизни  своей,  то
могут усвоить вполне достаточно, чтобы закричать: "Нет!",  когда  заявится
очередной спаситель на белом коне.
     - Так вы учитель! -  взорвался  Род.  -  Втихомолку!  Это  же  тайная
операция! Подрывное образование!
     - Снова признаю себя  виновным,  -  усмехнулся  Бел.  -  Но  не  могу
приписать всю честь себе. Этой технике я набрался,  по  большей  части,  у
одного бодрого старого нечестивца на пограничной планете.
     - Чолли!
     - О, так вы с ним встречались? - снова усмехнулся Бел. -  Официально,
Чарльз Т.Бармен.
     - Я, э, кое-что слышал об этом, э, своего рода...
     -  Непризнанном  просветителе,  -  помог  ему  Бел.  -   Единственном
здравствующем профессоре, не беспокоящемся  об  отправлении  должности.  О
бизнесе, может быть, но не о должности. Мы со Строгом провели  у  него  на
Вольмаре целый год. Замечательный  малый.  Невозможно  поверить,  скольким
вещам он научил меня. И это в моем возрасте! - он усмехнулся. - Правда и я
подбросил ему мысль-другую. Мы с Дэйвом придумали такие приемы, какие  ему
и не снились.
     Но слова его вдруг отодвинулись от Рода,  стали  какими-то  далекими.
Ему вспомнилось, что Бел Винный был творческой  силой,  стоявшей  за  ДДТ,
движением  за   массовое   образование.   Оно   достигло   кульминации   в
государственном перевороте, ликвидировавшем  ПЕСТ  и  приведшем  к  власти
Децентрализованный Демократический  Трибунал  его  собственной  эпохи.  Но
учебники истории как-то не  акцентировали  того  обстоятельства,  что  Бел
Винный был никем иным как почитаемым строгим поэтом, Тодом Тамбурином.
     Молчал он  слишком  долго.  Внимание  Бела  отвлекли.  Он  повернулся
позвать статистов, суетившихся около них, образуя неровный полукруг  лицом
к камерам. Среди них  двигался  дородный  мужчина  в  желтовато-коричневом
комбинезоне, раздававший цепы и вилы.
     - А вы слоняйтесь здесь, в середине, во время вашего диалога,  -  Бел
взмахом руки прогнал двух актеров на место. - Ну ка, живо по местам!  Сами
знаете  как,  под  девяносто  градусов   друг   к   другу!   Распорядитель
устанавливает на  задаем  плане  верзил!  Отлично,  давайте  пройдемся  по
тексту.
     - Не знаю... может нам не следует  и  пытаться,  -  промолвил  сквозь
моржовые усы трактирщик.
     - Мы должны попытаться, - ответил старый крестьянин,  пробуя  пальцем
острия вил. - Уу! Да, достаточно острые.
     - Для чего? - раздраженно спросил трактирщик. - Чтобы воткнуть ему  в
zitsfleisch? Что толку от этого против вампира, а?
     - Ты болтаешь, как старая баба, - презрительно фыркнул крестьянин.  -
Вилы нужны просто удерживать его, пока мы скручиваем его веревкой.
     - Он просто превратится в нетопыря, - предупредил трактирщик.
     - Ну и что? - пожал плечами крестьянин. - У нас будет стоять наготове
Лугорф с сачком для бабочек. Раньше или позже, мы  воткнем  ему  в  сердце
осиновый кол.
     - А что потом? - развел руками трактирщик. -  Допустим,  пролежит  он
там  в  гробу  лет  двадцать-тридцать.  Раньше  или   позже   какой-нибудь
стремящийся прославиться юный дурак спустится туда и вытащит кол, и где мы
тогда окажемся? Правильно, там же, где и сейчас.
     - Прежде мы добивались этого,  -  стоял  на  своем  крестьянин,  -  и
добьемся опять.
     - Опять, опять и опять, - простонал трактирщик.  -  Сколько  раз  нам
придется проходить через это?
     - А сколько раз приходилось нашим предкам? - проворчал крестьянин.  -
Они пятьсот лет наводили порядок после его безобразий!
     - Пятьсот лет? - нахмурился трактирщик. - То был  первый  из  них  во
времена, когда "Дракула" было титулом, а не именем.
     - Совершенно верно. Он означал "дракон",  не  правда  ли?  Позор  им,
создавать драконам такую дурную славу!
     - Драконы, по крайней мере, не обижали людей для забавы, - согласился
трактирщик. - По крайней мере, именно такое рассказывают о первом.
     - Звали его "Влад". Ему дали кличку "Пронзатель"  за  страсть  сажать
людей на кол.
     - Помню, - кивнул трактирщик. - В те времена  этот  горный  край  был
всего навсего скопищем малюсеньких государств, не так ли?
     - Да. Ни одно королевство не простиралось дальше, чем на сто  миль  в
одну сторону, но их правители называли себя королями, - крестьянин покачал
головой. - Что за жизнь для наших бедных предков! Вся в попытках наскрести
на пропитание с клочков ровной земли  всякий  раз,  когда  они  не  бывали
заняты  укрывательством  от  того  мелкого  короля,  которому  в  тот  час
вздумалось повоевать!
     - Всегда "бабах", - пробурчал трактирщик,  -  всегда  сражения.  Дело
обстояло ничуть не лучше, когда его в первый раз пробудили от сна, сто лет
спустя...
     Род в изумлении слушал, как двое собеседников выболтали  трехминутную
историю Балкан, увиденную глазами пары трансильванских крестьян. Это  было
нелепым, глупым, но действовало.
     - Поэтому надо воткнуть ему кол  в  грудину...  и  у  нас  будет,  по
крайней мере, двадцать лет покоя, - напомнил трактирщику крестьянин. - Для
тебя это, возможно, не имеет большого значения, но когда кругом не хватает
доверчивых людей, мой скот начинает приобретать бледный вид.
     -  А  куда,  по-твоему,  не  суются  доверчивые  люди?  -  огрызнулся
трактирщик. - Ко мне в трактир! Возможно, ты дело говоришь. Как ни  крути,
а на торговлю граф скверно влияет.
     - Поэтому мы опять пригвоздим его, - вздохнул крестьянин,  берясь  за
вилы. - А через двадцать лет наступит черед нашим сынам.  Ну  так  что  ж?
Всяк делает что должен делать, чтобы заработать на жизнь, верно?
     - Верно, - кивнул  трактирщик.  -  Каждое  поколение  должно  убивать
своего вампира. Зерно не  перестают  сеять  просто  потому,  что  началась
засуха.
     - Верно, - согласился крестьянин. - И не...
     Уголком глаза. Род увидел руку, описавшую дугу, увидел  как  полетели
вилы.
     - Ложись! - проревел он и прыгнул  в  броске  на  Шорнуа.  Плечо  его
врезалось в нее тогда, когда она взвыла от гнева и так рубанула его ребром
ладони, когда он попытался достаточно выпутаться  чтобы  встать,  а  затем
сумела сделать удушающий захват одной  рукой  -  и  застыла,  уставясь  на
воткнувшиеся в землю вилы со все еще дрожащим древком.
     Род отбросил ее руку, заорав: "Остановите его!" и  вскочил  на  ноги,
резко поворачиваясь к ораве статистов, как раз во  время,  чтобы  увидеть,
как эрзац-крестьянин исчезает в толпе. Род взревел и ринулся за ним.
     Толпа расступилась, давая ему большой проход как  раз  во  время.  На
противоположном  конце  его  Род  увидел  "крестьянина",   исчезающего   в
переулке.
     Гвен выхватила из рук ошеломленного статиста метлу, вскочила на нее и
стремительно унеслась следом за "крестьянином".
     Хильда уставилась ей  вслед,  а  затем  быстро  помотала  головой  и,
нахмурив лоб, перевела взгляд на пульт.
     - Ну, а как же это я проделала такое?
     Род помчался по проходу в переулок. Вылетел он  в  него  как  раз  во
время, чтобы увидеть, как "крестьянин"  исчезает  за  углом.  Род  включил
форсаж и припустил следом за ним.
     "Крестьянин" выскочил из-за угла  обратно.  Род  вытаращил  глаза,  а
затем ринулся дать ему подножку. Но "крестьянин" увидел его приближение  и
прыгнул вперед, и Род, взвыв от ярости, врезался в  мостовую.  Приземлился
он по-дзюдоистски, но боль опалила ему бок.
     - Ложись, - закричала Гвен.
     Род неплохо изобразил блин, и как  раз  во  время,  потому  что  Гвен
пронеслась на метле прямо над ним.
     Он перекатился и встал на ноги, мотая головой и прихрамывая,  побежал
следом за ней.
     Квартал спустя он увидел идущую к нему Гвен с метлой на плече.
     - Что случилось? - окликнул он. - Разве это не  шиворот-навыворот?  Я
думал, что ей полагается нести тебя.
     - Я не желала потрясти тех, кто здесь живет, - объяснила она.
     - Голубушка, тут единственная планета во всей Земной  Сфере,  где  на
это не обратят большого внимания. Хотя у тебя  могут  спросить,  как  тебе
удается добиться такого эффекта. Как я понимаю, наш крестьянин "скрылся"?
     Гвен кивнула.
     - Там городская площадь. А от нее расходится много улиц.
     - Ну-ка, дай-как посмотрю, - Род прохромал мимо нее.
     Улица сделала поворот и закончилась на  площади,  откуда  расходились
веером среди ветхих домов пять узких,  кривых  улочек.  Все  пути  бегства
быстро пропадали за изгибами улиц.
     Род постоял в центре площади, оглядываясь кругом и качая головой.
     - Верно, леди. Он мог скрыться по любой из них.
     - Да, - согласилась Гвен. - Мы потеряли его.
     Род переводил сердитый взгляд с одной  улочки  на  другую,  вспоминая
воткнувшиеся в землю вилы.
     - Этот ублюдок чуть не прикончил Шорнуа. Не долго же им потребовалось
нас разыскивать, не правда ли?
     - Успокойся, муж, - мягко положила ладонь ему на руку Гвен. - Сам  по
себе сей человек не стоит внимания. Даже если б тебе  удалось  убить  его,
из-под земли выросла бы еще дюжина ему подобных.
     - Словно зубы дракона, - согласился Род. - Нам нужен никто  иной  как
тот, который их послал. Но мы даже не знаем, на какую команду он работает!
     - Разве он не принадлежит к нашим старым врагам из завтрашнего дня?
     - БИТА и ВЕТО? Я так и подумал, но ведь тот эрзац-статист  целился  в
Шорнуа, а не в нас.
     Глаза у Гвен расширились:
     - Ее былые хозяева?
     - Тайная полиция ПЕСТа, - кивнул Род. - Вероятно, я был  прав,  когда
сказал, что если мы возьмем ее с собой, то будем меченой группой.
     Рука Гвен сжала ему предплечье.
     - Мы не можем ее покинуть.
     - Да, - согласился Род, - не можем. Кроме того, нам по-прежнему нужен
в качестве гида уроженец  этой  эры.  Ладно,  допустим,  мы  сможем  найти
такого, кто не будет такой большой потенциальной помехой, как  Шорнуа,  но
за нами все равно будет охотиться БИТА или ВЕТО.
     - Ты лишь подыскиваешь предлоги,  -  обвинила  его  Гвен.  -  А  если
отбросить всю шелуху, ты просто не привык бросать товарища.
     - Вероятно, - признал Род. - Иногда я желал бы придерживаться о  себе
такого высокого мнения, как ты.
     Гвен улыбнулась и взяла его за руку.
     - Сие уж моя задача, милорд. Можешь смело доверить ее мне.
     - Тогда я так и сделаю, - улыбнулся ей Род. - И постараюсь  выполнять
ту же функцию по отношению к тебе.
     - Но не слишком хорошо, - прошептала она, когда его лицо придвинулось
поближе. - Больно уж продувает, когда возносят на такую высоту.
     - О, сойди на миг со своего пьедестала, - пробормотал он. А затем его
губы задели, коснулись и прижались к ее губам.
     Минуту другую спустя она прошептала:
     - Мы должны уберечь сей бедный люд от Йорика.
     - Да, - вздохнул Род, стискивая ее руку у себя на  предплечье,  когда
повернулся назад, - мы должны  спасти  этих  бедных  невинных  горожан  от
нашего сельского пройдохи каменного века.
     Когда  они  вернулись  к  съемочной  площадке,  то   услышали   голос
возражений:
     - Но мы же на самом-то деле не замышляли, чтобы получилось так...
     - Чертовски верно, не замышляли, - мрачно отозвался Бел. - Фактически
все это сложное объяснение определенно  отдает  импровизацией.  Итак,  что
если мы попробуем объяснить снова и правдиво?
     - Как скажете, - вздохнул Йорик, - но вы этому не поверите.
     - Ну, что ж тут нового?
     - Мы... или, по крайней мере, двое моих друзей  -  из  будущего.  Они
родились  через  пятьсот  лет  от  нынешнего  дня,  и   одна   межзвездная
организация стремится добраться до них. Она похитила их из родной эпохи  и
выкинула сюда.
     В какой-то миг Бел лишь глядел на него во все глаза, а потом сказал:
     - Вы правы. Я вам не верю.
     - Тогда попробуйте вот  это,  -  отрезала  Шорнуа.  -  Я  одно  время
шпионила в пользу ВЛАСТИ. Совершенно верно, я одна из тех кто втравил  нас
всех  в  это  безобразие!  Но  после  переворота,  я  поняла,  какие   это
аморальные, бессердечные кадры, и попыталась порвать с ними, и потому меня
отправили на Вольмар. Гвен Гэллоуглас и ее муж вытащили меня оттуда,  и  я
пытаюсь проводить их на Землю.
     Бел уставился на  нее,  в  то  время  как  остающаяся  малость  света
отхлынула с его лица альбиноса. А затем он произнес:
     - Вот этому я верю, - и повернулся к Строганоффу. - Бери  руководство
на себя, Дэйв. Мною внезапно овладело неудержимое желание прогуляться.
     - Мне это тоже кажется удачной идеей, -  Строганофф  был  бледен  как
завсегдатай  злачного  района,  которому  довелось   попасть   в   бар   с
кондиционерным воздухом. Он  повернулся  к  Мирейни.  -  Скажи  им,  пусть
расходятся по домам.
     - По домам! - вскрикнула Мирейни. - Вы спятили? Ведь каждому  из  них
придется  заплатить  за  полный  рабочий  день,  так  записано  у  них   в
контрактах!
     - Отпусти их, - мрачно велел Бел. - Это дешевле, чем гроб.
     На мгновение Мирейни уставилась на него, а затем в отчаянии  вскинула
к верху компьютерный блокнот. Повернувшись к актерам и  съемочной  группе,
она вытянула руки поймать блокнот.
     - Ладно, на сегодня  все!  Убирайте  оборудование  и  расходитесь  по
домам!
     Один-два статиста обрадованно завопили, но главные актеры  и  техники
вытаращились на нее, а затем нахмурились и принялись укладываться.
     Мирейни с миг наблюдала за ними, а затем повернулась к Белу.
     - У вас хорошая команда. В первый раз вижу съемочную группу,  которая
предпочитает скорей закончить съемку, чем получить выходной.
     - Это хорошие ребята, - согласился Бел. - Но я  предпочел  бы  скорее
снимать с ними завтра, чем видеть их на своих похоронах, - он повернулся к
Роду, Гвен, Йорику, Шорнуа и брату Джою. - Думаю, вам лучше пойти со мной.
     - Я не уверен, где безопаснее, с нами или подальше от нас, - объяснил
Строганофф Мирейни.
     - Я тоже, но одна я не чувствую себя в безопасности.
     Дэйв кивнул.
     - Тогда пошли.
     Они поспешили догнать остальной кортеж.
     Когда они подошли к ним. Род спрашивал:
     - Почему в казино?
     - Самое безопасное место, - объяснил Бел. - За исключением дома снов.
Я имею в виду, там вы будете на  людях,  где  на  вас  будет  посматривать
множество народу,  а  служащие  не  желают  никаких  неприятных  сцен  для
посетителей.
     - Идея с домом  снов  мне  нравится  больше,  -  в  глазах  у  Шорнуа
появилось счастливо-отрешенное выражение.
     - Также как и мне, - хмыкнул Бел.
     - Кто б там вас не преследовал, агент ПЕСТ  или  нет,  он  сейчас  на
свободной планете, и вынужден придерживаться местных законов. А дома  снов
очень хорошо умеют и на порог не  пускать  нежелательных  клиентов,  -  он
повернулся к Роду. - Мы со Строганофф тоже не пользуемся большой любовью у
ПЕСТ.
     Дэйв кивнул.
     - Они знают о  наших  боевиках.  И  знают,  что  образование  -  враг
диктатора.
     - А самый легкий способ остановить производство ваших  боевиков,  это
остановить вас?
     - Как уроненные часы, - кивнул Бел. - Если какой-то агент охотится за
вашей подругой Шорнуа, он вполне может решить убрать заодно и нас.
     Шорнуа резко затормозила.
     - Всего хорошего, - и повернулась уйти.
     - Да вернитесь же сюда, - Йорик протянул руку схватить  ее,  а  затем
отдернул, когда она круто повернулась, нанося рубящий удар ребром  ладони.
- Вот видите? Я знал, что смогу остановить вас.
     - Вам нет большого смысла уходить и скрываться  в  одиночку,  миз,  -
заверил ее Бел. - Если на  планете  бродит  убийца,  то  мы  в  опасности.
Единственная разница вашего пребывания с нами  в  том,  что  у  нас  будет
некоторое представление о том, где находится этот ублюдок.
     Шорнуа заколебалась.
     Строганофф кивнул.
     - Когда знаешь откуда летят ножи, уворачиваться легче.
     - Вот слова истинного администратора,  -  пробормотал  себе  под  нос
Йорик.
     - Но дом снов отпадает, - снова зашагал Бел. -  Существует  небольшой
вопрос с наличием наличности. А у меня ее недостаточно.
     - Все до последнего гроша вложено в этот боевик, - кивнул Строганофф.
     - У нас у самих тоже немного маловато, - сказал Род.
     - Когда ПЕСТ захватил в свои лапы Землю, - прод