я - и сказал, что
нашел в пяти днях пути по воде совершенно новую страну. И в ней было
полным-полно плосколицых!
     - А. - Род медленно поднял голову, глаза его туманились. - Понятно.
Ваш народ решил, что Орел был не прав, да?
     - Вы быстро схватываете, милорд.
     - А это означало, что прав Коболд. Йорик кивнул.
     - В общем-то бессмыслица, верно? Род пожал плечами.
     - Именно так склонны думать люди. Я имею в виду, мы же говорим об
общественном мнении, а не о логике.
     - Разумеется. - Йорик развел руками. - Поставьте себя на их место.
Почему Орел поселил вас в такой близи от ваших старых врагов, если он
действительно могуч и мудр?
     - Но они же находились далеко за морем, - разумно указал Род. - В дне
пути.
     - Именно так и твердили мы все. - Йорик кивнул на своих друзей. - Мы
были руководящими кадрами Орла. Я был его правой рукой - а вот тот, Гачол,
- левой.
     - А остальные были пальцами?
     - Вы уловили. Так или иначе, мы твердили, что плосколицые не смогут
сильно побеспокоить нас - раз надо пересечь все эти воды. Но в один
прекрасный день мы посмотрели вверх, и в небе плыл какой-то плосколицый.
     Гальванизированный Род весь напрягся. Тоби, на разведке! Но не
умалчивая ли кое о чем Йорик. О такой мелочи, как набег?
     Но неандерталец пер дальше.
     - Ну! Могу вам сказать - масло в огонь пролилось! Прежде чем
плосколицый убрался, с неба, этот шаман - его звали Мугорк - обегал всю
деревню, крича о том, что Орел нас предал и теперь плосколицые нахлынут,
словно толпа каракатиц, и набьют нас всех себе в глотку!
     - Неужели с ним, никто не заспорил?
     - Некоторые из нас попытались указать, что один плосколицый - это еще
не армия и не флот, если уж на то пошло. Но я имею в виду, ведь этот
плосколицый летал! Все ударились в панику. Некоторые настолько
перепугались, что действительно начади выкапывать себе норы! Я имею в виду,
они говорили о магии и о колдовстве, а Орел неустанно подчеркивал, что он
не маг и не колдун. Ему, конечно, никто не верил, но...
     - Но это посеяло зерно сомнения, - перебил Род, - Мне б такое везение!
     - Чего-чего? - нахмурился обезьяночеловек.
     - Э, ничего, - поспешно дал задний ход Род. - Как я понимаю, народ
начал верить в Коболда, и притом в самое неподходящее время?
     - Верно. В конце концов, был же шаман Мугорк, бегавший повсюду,
твердя, что он был магом и колдуном - и что его бог, Коболд, мог сделать их
достаточно сильными для разгрома плосколицых, и, ну... люди не слишком ясно
мыслят, когда их напугают до одури. Не успели мы и глазом моргнуть, как все
орали и кричали, что шаман прав и Коболд, должно быть, все-таки  истинный
бог.
     - А разве вы не начали отпутать, что климат делается нездоровым?
     - Да, именно тогда. Мы... - Йорик дернул головой в сторону своих
спутников, - ...начали чувствовать перемену ветра. Поэтому мы отправились в
Высокую Пещеру посоветовать Орлу скрыться.
     - Надеюсь, он вас послушался.
     - Послушался! Он нас опередил - как обычно. Упаковал всем нам походные
мешки. Пока мы надевали их на спины, он сунул нам в руки луки. А потом
велел нам исчезнуть в джунглях и построить плот.
     - Плот? - нахмурился Род, Йорик кивнул.
     - Мы нашли несколько действительно толстых деревьев с действительно
толстой корой, и они плавали действительно хорошо. Он посоветовал нам не
беспокоиться о том, куда мы плывем - просто выгрести в океан и дрейфовать
себе. О, он еще велел нам захватить побольше продовольствия и уйму питьевой
воды, потому что на плоту мы можем пробыть долго.
     - Без парусов и весел, обязательно, - Род отметил про себя, что Орел,
волшебник он там или нет, явно кое-что понимал в науке - как ему и
полагается, если он управлял машиной времени. Он, кажется, знал о течении
между Звероландией и Грамарием. Он сказал вам, где вы высадитесь на сушу?
     - Да, в Стране Плосколицых. Но он посоветовал нам не тревожиться из-за
этого, потому что эти плосколицые были хорошими людьми, вроде него.
     Он захлопнул рот ладонью, широко раскрыв глаза.
     Проговорился он, решил Род.
     - Разве ты не хочешь, чтобы я узнал, что он хороший?
     - Э... да. - Йорик убрал ладонь, с энтузиазмом кивая и усмехаясь. -
Да, разумеется. Что он хороший, вот и все.
     - Так я и думал. Я имею в виду, ведь не мог же ты беспокоиться о том,
что дашь мне знать о его принадлежности к плосколицым - это было вполне
очевидно все время.
     - О. - У Йорика вытянулось лицо. - Вы, ребята, здорово умеете
манипулировать символами, не так ли?
     Но как мог неандерталец сообразить, что слова являются символами?
Снова проглядывало его образование.
     - Значит, вы построили плот и выгребли в океан, а течение принесло вас
сюда?
     - Да. - Йорик поглядел на ограждавшую его стену из наконечников копий.
- И не буду от вас скрывать, какое-то время мы думали, что, возможно, Орел
ошибся насчет вас.
     Род пожал плечами.
     - Можно ли их винить? Некоторые из этих ратников местные; а несколько
дней назад ваши парни разорили деревню неподалеку отсюда. Превратили ее в
зубочистки и мясной склад, а у некоторых из солдат там жили родственники.
     - Чего они сделали? - уставился на него с откровенным ужасом Йорик. А
затем резко повернулся к своим людям, изрыгнув яростный град задненебных и
лающих звуков. Его спутники вскинулись и, подняв головы, в ужасе уставились
на него. Их лица потемнели от гнева. Они ответили Йорику рыками ярости. Тот
снова повернулся к Роду. - Я не хочу, чтобы это звучало так плохо, милорд,
но вы уверены в этом?
     Род кивнул, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Либо Йорик
и его люди были удивлены и потрясены этой новостью, либо они очень хорошие
актеры.
     - Они разорили деревню и на севере тоже. Я был там; сам видел.
Большинство селян успело сбежать, но моих солдат они порезали, как ветчину,
на воссоединении семьи.
     Лицо Йорика на какой-то миг задергалось; затем он отвернулся и сплюнул.
     - Ух, этот тощий кошкодав Мугорк! Наверняка за этим стоит он!
     - Значит, вы ничего об этом не ведали? - потребовал ответа Туан.
     Йорик покачал головой.
     - Никто в деревне не знал.
     - На борту того длинного судна приплыло по меньшей мере пять раз
двадцать воинов, - сказал Туан. - Многие в вашей деревне должны об этом
знать.
     - Если они знали, то очень хорошо хранили тайну, - проворчал Йорик. А
затем поджал губы. - Конечно, никто б по-настоящему не заметил при гуляющей
у нас эпидемии.
     - Эпидемии? - навострил уши Род. - Какой?
     - О, в общем-то ничего серьезного, сами понимаете, но достаточно
серьезно, чтобы люди не вставали с постели неделю-другую из-за озноба и
лихорадки. Как вы понимаете, мы были немного заняты.
     - Как я понимаю, они симулировали, - отрезал Род. - Эта лихорадка
случайно не поражала только одиноких мужчин, а?
     Йорик уставился в пространство.
     - Теперь, когда вы упомянули об этом...
     - Просто, но эффективно, - объяснил Туану Род. - Если кто-нибудь
постучит в дверь и ему не ответят, то он просто решит, что парень спит или
слишком болен и не хочет, чтоб его беспокоили. - Он снова повернулся к
Йорику. - Полагаю, никто и не думал зайти проверить и посмотреть, не надо
ли ему чего?
     Йорик пожал плечами.
     - Думать-то думали, но в чужой дом не войдешь без приглашения. Однако
мы каждый вечер оставляли у двери еду - и на следующее утро она всегда
исчезала.
     - Держу пари, что друзья вашего шамана получали дополнительный паек.
     - Похоже, вы правы. - Лицо Йорика темнело. - Но мы никогда не думали
проверять больных - мы доверяли друг другу. Вы не понимаете, как это
здорово оказаться среди целой оравы себе подобных, когда ты всю жизнь был
один. И мы не зайдем просто поздороваться, если весьма уверены, что хозяин
дома скверно себя чувствует; никому не хотелось подцепить заразу.
     Род мрачно кивнул.
     - Просто. Мерзко, но просто. - Он опять повернулся к Туану. - Стало
быть, мы наткнулись на частное предприятие - на кучку молодчиков,
заботящихся о собственном благе и плюющих на то, сколько вреда это может
причинить их соседям.
     - Так, значит, этот паршивец Мугорк проводил тайные рейды командос,
чтобы разозлить вас, плосколицых, - пробурчал Йорик. - Неудивительно, что
вы прислали разведчика.
     - А вы не прислали? - огрызнулся Род. Тут у него сузились глаза. - А
если подумать, возможно, и прислали.
     - Кого, мы? - уставился на него потрясенный Йорик. - Будьте
благоразумны, милорд! Это же все равно, что зайти зимой к пещерному медведю
и разбудить его хорошим пинком? Думаете, мы пошли на такой риск, будь у нас
хоть какой-то выбор?
     - Да, - медленно  проговорил Род. - По-моему, у вас нет недостатка в
смелости. Но вы б также не поступили бы настолько глупо, что явились бы
сюда без личины - особенно ввиду того, что по крайней мере один из вас
говорит на хорошем земном английском. Туан тяжело кивнул.
     - Я думаю, они, лорд Чародей, - добрые люди, бежавшие от злых.
     - Боюсь, что мне придется согласиться с этим, - вздохнул Род. - Но
коль речь зашла о добрых людях - что случилось с Орлом?
     Йорик пожал плечами.
     - Он сказал лишь, что намерен спрятаться.
     - И надеюсь, взять с собой свои приборчики, - мрачно добавил Род. - У
врагов и так уже чересчур много машин.
     - Врагов? - повернулся к нему, нахмурясь, Туан. - Здесь нет ничего,
кроме жаждущего власти выскочки, лорд Гэллоуглас.
     - Да, того, кто думает, что Грамарий похож с виду на вкусный десерт!
Если это не враг, то кто?
     - Тоталитаристы из будущего, - прошептал Векс через наушник, - и
анархисты из будущего.
     - Но ты же знаешь, какими извилистыми путями бродит моя мысль, -
продолжал Род, обращаясь вроде бы к Хуану. - Я всегда обязательно гадаю, не
прячется ли за злодеем другой злодей.
     Туан улыбнулся почти с любовью.
     - Если такое подозрение поможет тебе оберегать нас, как ты оберегал
нас в прошлом, тогда на здоровье, можешь всегда видеть медведя за каждым
кустом!
     - Ну, не медведя, но обычно вижу косолапого.
     - Оптимистам веселей живется, милорд, - напомнил ему Йорик.
     - Да, потому что пессимисты обеспечивают им безопасное житье. А как
нам обеспечить безопасность, если мы никогда не знаем, где враг нанесет
следующий удар?
     Йорик пожал плечами.
     - Мугорк может выставить не больше тысячи бойцов. Просто поставить по
пятьсот солдат во всех местах, где он может ударить.
     - Во всех местах? - переспросил с сардонической улыбкой Род. - У нас
побережье в три тысячи миль, и нам понадобятся эти пятьсот солдат по
меньшей мере на каждом десятке миль. Кроме того, пятьсот никак не хватит -
маловато, когда враг может заставить их оцепенеть. Нам понадобилось бы
оставить по меньшей мере пару тысяч на каждом участке. Йорик пожал плечами.
     - Ну, так в чем же трудность?
     Род почувствовал, как в нем подымается гнев, а затем вспомнил, что
неандертальцы не умели манипулировать символами - включая и простое
умножение.
     - Это будет примерно шестьсот тысяч ратников, а у вас...
     Йорик остановил его, подняв руку.
     - Э... мне немножко трудно представить все больше двадцати. Если
больше, чем у меня пальцев на руках и ногах....
     - Просто положись на мое слово; это намного больше ратников, чем
доступно для нас. Средневековая технология не очень-то поощряет густое
население.
     - О. - Йорик, казалось, приуныл. А затем повеселел. - Но вы можете
расставить сторожей.
     - Разумеется, и расставили. Но есть еще трудность с тем, как вовремя
перебросить армию на налетчиков.
     - Все это не может быть настолько трудно! Род сделал глубокий вздох.
     - Послушай, нам требуется переправить по меньшей мере столько же
людей, сколько во всей вашей деревне.
     - Для чего - сразиться с какой-то паршивой тысячей?
     - По-моему, ты не понимаешь, насколько большое преимущество дает вашим
людям этот Дурной Глаз, - кисло заметил Род.
     - Не такое уж и большое. Я хочу сказать, ведь один человек может
сковать взглядом только одного другого человека. Может, двух, если
поднажмет, но не очень хорошо.
     Род на миг уставился на него, а затем сказал:
     - Ваши ребята с одного корабля полностью приковали к месту небольшую
армию наших.
     - Что? Род кивнул.
     - Это будет примерно, э, две руки моих людей на каждого из ваших.
     Йорик уставился на свои растопыренные пальцы и покачал головой.
     - Не может быть. Никак. Ни в коем разе.
     Род поглядел на него, а затем пожал плечами.
     - Очевидно, кто-то нашел способ устроить такой фокус.
     Он вспомнил, что говорила Гвен о молнии.
     - Тогда вычислите способ расстроить его, - живо откликнулся Йорик. -
Вы, плосколицые, мастера по этой части. Мы можем показать вам, как делается
цепенение - как вы его там называете, Дурной Глаз? - мы можем показать вам,
как он производится.
     - Это может помочь...
     - Разумеется, поможет! Благодаря этому вы сумеете что-нибудь придумать!
     - Ах, сумею, да? Как же это, а?
     - Потому что, - усмехнулся Йорик, - вы умеете манипулировать символами.
     Род открыл было рот, готовый ответить, но не смог ничего толком
придумать, и поэтому снова закрыл его. Именно это и отделяло его от
обыкновенных людей. Он лишь слабо улыбнулся и ответил:
     - Манипулирование символами не всегда творит чудеса, Йорик.
     - Я готов рискнуть. Вы нам только скажите, что мы можем сделать, и мы
это сделаем.
     - Разве не будут они в какой-то мере ценными для наших сил? - спросил
Туан.
     Род, нахмурясь, повернулся к нему.
     - Сражаясь бок о бок с нашими солдатами? Да их в первой же битве
порубают наши же ратники.
     - Не порубают, если мы вышлем их вперед наших главных сил, разведать
силы врага. Давай обучим их пользоваться большими луками, арбалетами и
алебардами и пошлем их вперед учинить разор, прежде чем прибудем мы.
     Род покачал головой.
     - Ближайший рыцарь в ту же секунду нападет на них. Они, знаешь ли, не
очень-то неприметные с виду. - Внезапно у него расширились глаза и он
усмехнулся:
     - О!
     - О? - осторожно переспросил Туан.
     - Да. Если они чересчур выделяются здесь, чтобы от них был какой-то
толк, то нам следует использовать их там, где они выделяться не будут!
     Лицо Туана постепенно прояснилось, расплывшись в блаженной улыбке.
     - Да, воистину! Хорошенько обучить их и отправить в Звероландию. Тогда
они смогут напасть на людей этого Мугорка без их ведома!
     - Ну, не совсем. Если для нас они все на одно лицо, это еще не значит,
что они и друг для друга все на одно лицо. Но они смогут спрятаться в лесу,
навербовать некоторых других из числа недовольных, и...
     - Да! Создать небольшую армию!
     - Ну, я мыслил не совсем такими масштабами...
     - Армию не потяну, - покачал головой Йорик. - Вот пятьдесят ратников,
возможно, мне удастся набрать, но только пятьдесят, максимум. - Он
оглянулся на своих коллег, а потом на Рода. - Это все наши руки вместе
взятые, верно?
     - Верно, - поборол усмешку Род. - Но приложи их в нужном месте и в
нужное время...
     - Да, пятьдесят человек, знакомых с местностью. - Глаза у Туана
загорелись. - Такое и впрямь будет неплохо сделать, мастер Зверочеловек.
     - Сгодится и просто Йорик, - беззаботно отмахнулся неандерталец. -
Пятьдесят, думается, я смогу собрать. Да. Мы можем спрятаться в джунглях по
другую сторону утесов от деревни. Но не больше пятидесяти. У большинства
мужчин есть жены и дети. Это делает человека осторожным.
     Род кивнул на других неандертальцев.
     - А как насчет твоих парней? Йорик покачал головой.
     - Все холостяки. Мы-то гадали, почему Орел не подбирал женатых мужчин,
и не буду от вас скрывать, некоторые из женщин были весьма расстроены этим.
     - Не беспокойтесь, это пустяки по сравнению с тем, какой вой они
подняли бы при первом же случае, когда их мужьям пришлось бы работать
допоздна. - Род с приливом благодарности подумал о Гвен. - Значит, они
считали Орла женоненавистником?
     - Нет; совершал кувырок всякий раз, когда кто-нибудь женился. А если
окручивали одного из Внутреннего Круга, 6н еще больше радовался. Выпирал
их, конечно, во Внешний Круг, но всегда говорил, что парня повысили,
произвели в мужья.
     - Странный способ смотреть на случившееся. - Род поразмыслил над этим.
- Хотя, возможно, и точный...
     - Да, это само по себе работа, - согласился Йорик. - Но отсутствие
иждивенцев оказалось, безусловно, удобным, когда нам пришлось срочно
покинуть село.
     - Думаешь, Орел все время учитывал это?
     - Я в этом уверен - теперь. Итак, мы соберем для вас холостяков в этот
партизанский отряд, но каких действий вы ждете от него?
     - Вы должны напасть на них с тылу, в то время как мы будем штурмовать
со стороны океана, - ответил Туан. - Тогда, может, мы сумеем привлечь
вашего Орла из его горного гнезда.
     - Или оттуда, где он там прячется, - кивнул Йорик. - Похоже, мысль
отличная.
     - Значит, договорились, - протянул руку Род, - осторожно, надо
признать.
     Йорик с миг нахмурясь глядел на руку Рода. А затем усмехнулся.
     - Ах да! Теперь вспомнил! - Он схватил руку Рода обеими своими и с
энтузиазмом пожал ее, - Союзники, да?
     - Союзники, - подтвердил Род. - Кстати, союзник...
     - Что угодно, милорд, - щедро отозвался Йорик.
     - Викингское снаряжение.
     - А?
     - Викингское снаряжение, - повторил Род. И порадовался, увидев, что
для неандертальца это словосочетание ничего не значило, - Налетчики вашего
шамана приплыли, облаченные в снаряжение викингов - ну, знаешь, рогатые
шлемы, круглые щиты...
     - Да, да, я знаю, как выглядели викинги, - раздраженно перебил Йорик,
- И драккары тоже были? Род кивнул.
     - Догадываешься почему?
     - Ну, ничего особо глубокого - но, держу пари, это чертовски напугало
местных.
     Род на секунду уставился на него.
     - Имеет смысл, если пытаешься приспособить терроризм к средневековой
культуре, - объяснил Йорик.
     - Чересчур большой смысл, - согласился Род. - Пошли, давай вернемся в
Раннимид - нам надо учредить для вас военное училище.

        "x x x"

     Колонна направлялась на север с отрядом копейщиков во главе; затем
ехали Род и Туан; затем неандертальцы а ля карт - или, во всяком случае, а
ля фургон, реквизированный у ближайшего фермера (неандертальцам никогда не
приходило в голову ездить на лошадях; вот есть их, может быть...); и плотно
окруженные копейщиками и лучниками. Солдаты и зверолюди всю дорогу
настороженно посматривали друг на друга.
     - Надеюсь, твоя жена не возражает против неожиданных гостей, -
предостерег Туана Род.
     - Уверен, она будет столь же гостеприимна, как и всегда, - ответил
Туан.
     - Именно этого я и боялся.
     - Брось, лорд Чародей! И вправду, не будешь же ты отрицать доброту
моей любезной жены!
     - Или любезность твоей доброй жены, - эхом отозвался Род. - Нам
придется лишь надеяться, что эти пещерные люди знают, для чего служат
постель и стул.
     - Несомненно, нам придется обучать их пользоваться многими предметами
в нашем замке, - вздохнул Туан, - за исключением, возможно, их капитана
Йорика. Тот, похоже, приобрел уже немало знаний.
     - О да! Этот ловкач - настоящий умник! Но меня беспокоит не столько,
чему он научился, сколько, у кого он научился.
     Туан поглядел на него.
     - Ты говоришь об Орле?
     - Реку, - подтвердил Род. - Что ты извлек из нашего маленького
перекрестного допроса?
     - Я немало раздражен оттого, что у нас было так мало возможностей
чего-то извлечь. У этого малого какая-то умышленная привычка превращать
любой вопрос в тот ответ, какой он желает дать.
     - Неплохо сказано, - рассудил Род. А также с проявлением необычной
наблюдательности, для Туана. - Но мне думается, я вычислил кое-какие
мелочи, о которых он нам не собирался рассказывать. Что ты услышал