а переднем плане. Часовые переглянулись и, чеканя шаг, выступили  вперед.
Сержант приблизился к делегации, держа винтовку наперевес, и  перебросился
парой слов с  обладателем  заостренного  крысиного  лица.  В  их  разговор
вмешался еще  один  вновь  прибывший.  Он  не  был  высок,  но  производил
впечатление  великана,  и  довольно  сухопар,  и  тем  не  менее  выглядел
массивным. Чем дольше он беседовал с сержантом, тем  выше  звучали  в  его
голосе ноты.  Однако  сержант  оставался  неприступен  и  уравновешен:  он
спокойно пережидал шквал многословия этого интересного гражданина,  буркал
что-то под нос и снова ждал штормового затишья.
     Наконец гражданин  возмущенно  потряс  головой  и  направил  стопы  к
пакгаузу. Свита последовала за ним. Шествие замыкал сержант.
     -  Приготовиться,   -   вполголоса   скомандовал   Дар,   -   клиенты
приближаются.
     Дверь с грохотом  распахнулась,  и  сухопарый  гражданин  оказался  в
помещении:
     - Кто ответственен за этот фарс?
     - Я старший по званию среди присутствующих, сэр, -  как  можно  более
невозмутимо проговорил Дар. - Чем могу служить?
     - Служить?!  Ты  послужишь  в  высшей  степени  примером  лояльности,
распустив этот бардак и препроводив  нас  немедленно  в  Правительственный
Дом.
     - Конечно, сэр, как только будут улажены таможенные формальности.
     - Откуда  вы  взялись?!  На  Вольмаре  нет  таможни!  Меня  полностью
информировали о здешней жизни.
     - Новшество, сэр, - правдиво ответил Дар. -  Мы  постоянно  стремимся
вносить в нашу жизнь улучшения.
     Свита заполнила помещение. Капрал незаметно прикрыл входную  дверь  и
они вместе с сержантом заняли посты в углах комнаты.
     - Уважаемый Балабахер... - возле плеча гражданина возникла  угодливая
физиономия человека, похожего на крысу.  -  Возможно,  местные  жители  не
вполне поняли с кем имеют дело, - он метнул в Дара  злобный  взгляд  такой
интенсивности, что у того на мгновение екнула селезенка.
     Краешком глаза  Дар  заметил,  как  его  святейшество  офицер  Толден
поморщился.
     - Неплохо замечено, Канис, неплохо, -  Балабахер  прочистил  горло  и
повернулся к Дару. - Послушай, приятель, ты хоть  имеешь  представление  о
том, кто я такой?
     - Не совсем, сэр. Но хотелось бы узнать. Ваш паспорт, пожалуйста.
     - Паспорт?! -  взорвался  Балабахер.  -  Молодой  человек,  да  будет
известно, перед вами новый губернатор Вольмара.
     Дар выждал паузу и  слегка  округлил  глаза.  Потом  подался  вперед,
нетерпеливо пощелкивая пальцами.
     - Интересная мысль, сэр. И все-таки  мне  необходимы  доказательства.
Пожалуйста, паспорт!
     - Да это же абсурд! На  планете,  полной  преступников,  я  как  жена
Цезаря...  [имеется  в  виду  крылатое   выражение   "жена   Цезаря   выше
подозрений"]
     - Ах, так вы с женой! - давясь от внутреннего  смеха,  грозно  заявил
Дар. - Тогда будьте добры предъявить два паспорта!
     - Какие два?! - взвизгнул Балабахер.
     - На вас и на вашу жену по имени Цезария.
     Балабахер налился кровью, в горле у него забулькало, но человек-крыса
придержал его за  локоть  и  краска  постепенно  схлынула  с  лица  нового
губернатора.
     - Хорошо, - проревел Балабахер. - Атависта, подайте наши документы.
     Худосочная  девица  с  невыразительным  лицом  раскрыла  несессер   и
выложила на стол кипу голограмм. На девице был полупрозрачный  накидончик,
который позволял  нескромному  взгляду  разглядеть  кое-что  из  вторичных
половых признаков. Правда, из-за чрезмерной худобы зрелище это нельзя было
назвать чересчур волнительным.
     Самми принялась заряжать голограммы в приемный порт  компьютера.  Дар
обратил внимание, что последняя из них была вынута из конвертика с  именем
генерала Шаклера.
     Его  святейшество  офицер  Толден  забрал  у   Самми   голограммы   и
приблизился к Дару. Он бросил  мимолетный  взгляд  на  человека-грызуна  и
пробормотал так тихо, что Дар еле расслышал:
     - В багаже у каждого хранится копия этих документов.
     Дар не выдал себя ничем. Еще он отметил, что  конверт  с  голограммой
Шаклера куда-то запропастился.
     Самми закончила  проверку  документов  и  что-то  прошептала  на  ухо
Толдену. Тот повернулся к начальнику и вполголоса сообщил:
     - Офицер Байн извещает, что на  документы  наложен  кодовый  замок  и
посему прочитать их не представляется возможным.
     "Замечательно, - подумал Дар, - это мне на руку!".
     Он-то ломал голову, как поступить дальше, и Провидение таки пришло на
выручку. Начальник импровизированной таможни обратился к  главе  прибывшей
администрации:
     - Боюсь, сэр, нам придется задержать ваши документы  для  дальнейшего
выяснения.
     - Что?!
     Дар покосился на потолок, чтобы удостовериться, что крыша не поехала,
и вновь устремил невинный взгляд на Балабахера.
     - Мы вынуждены это сделать, сэр, - примирительным тоном сказал он.  -
Служба, сэр. Видите ли, на документах кодовый замок, ключ  к  которому,  к
сожалению, отсутствует в нашей компьютерной системе.
     - Возмутительно! - закатил семибалльный ураган  злости  и  возмущения
Балабахер. - Из  всего  дурацкого  идиотства,  с  которым  мне  доводилось
встречаться, это самое дебильное! Молодой человек, я не потерплю подобного
издевательства, зарубите себе на носу!
     - К сожалению, у нас нет иного выхода,  -  сокрушенно  развел  руками
Дар. - Кроме того, в данных обстоятельствах мы обязаны,  сэр,  подвергнуть
досмотру ваш багаж.
     Балабахер   теперь   только   забулькал.   А    человекокрыс    довел
выразительность своего взгляда до миллиона вольт.
     - Понимаю, что причиняю вам неудобства, - извинился Дар, -  но  паром
еще не заправился, и я уверен, что пилот согласится захватить вас с собой.
     Балабахер  стиснул  челюсти  -  атмосфера  в   таможенном   помещении
накалилась до температуры кипения. Потом он выпустил воздух из легких.
     - Пусть будет так.  Начнем  с  меня.  Канис,  подайте  мои  саквояжи,
пожалуйста.
     Человек-крыса запыхтел, как разъяренный локомотив, но все же водрузил
на стойку барьера два объемистых саквояжа.  Дар  открыл  замки  и  передал
саквояжи Самми и шаману. Он ничего предосудительного не заметил, но  когда
девушка  захлопывала  крышку  одного   из   саквояжей,   то   заговорщицки
подмигнула.
     Осмотр продвигался быстро, но чемоданов,  дорожных  сумок  и  разного
рода баулов было такое великое множество, что время  затягивалось.  Уже  и
адъютанты принялись судачить, но Балабахер стоял  неподвижно,  как  статуя
командора, а Канис  вертелся  вокруг  шефа,  продолжая  гвоздить  яростным
взглядом как таможенников в частности, так и таможню в целом.
     Наконец Самми защелкнула последнюю  сумку.  Дар  отправил  Балабахеру
извинительную улыбку.
     - Мы закончили, сэр.
     - Благодарю вас, - ответил тот кисло. -  Полагаю,  теперь  мы  вольны
отправиться по своим делам.
     - Простите, сэр, - изумленно уставился на него Дар, -  мне  казалось,
что я выразился достаточно ясно.
     - Ясно? О чем вы? - в голосе  губернатора  послышались  уже  знакомые
грозовые разряды.
     - Ваши документы, - пояснил Дар. - Мы не  можем  официально  впустить
вас  на  Вольмар  до  тех  пор,  пока  они   не   будут   зарегистрированы
Правительственным  Домом,  но  не  волнуйтесь,   процедуру   проделают   в
кратчайшие сроки: думаю, ребята управятся в двадцать четыре часа.
     - Двадцать четыре часа?!
     - В том случае, если у генерала  Шаклера  найдется  кодовый  ключ.  И
несколько дольше, если не найдется. Но я уверен, что недоразумение  вскоре
выяснится.
     Разразилась пауза, за время которой Балабахер то краснел, то зеленел.
Кроме того, он пыхтел и надувался. Дар приготовился к неизбежному,  и  тут
губернатор взорвался. Дар навострил уши, чтобы  пополнить  свой  словарный
запас. Он не понял значения половины извергаемых человекообразным вулканом
слов, но у него создалось впечатление, что:
     1. Его Высокопревосходительство пребывает в некотором расстройстве от
такого поворота событий;
     2. Любая задержка абсолютно неприемлема;
     3. Наверняка существует заговор для предотвращения его вступления  на
пост;
     4.   Шкура   Дара   украсит   интерьер   губернаторского    кабинета,
пригвожденная к стене и декоративно украшенная следами плетки.
     Когда Балабахер наконец выдохся. Дар посмотрел на Самми, которая  тут
же выхватила блокнот и начеркала несколько строчек.
     - Ваш протест зафиксирован, - сказал Дар с  вежливой  улыбкой,  -  но
боюсь, что дело этим ограничится. Правила есть  правила,  сэр,  не  мы  их
устанавливали, не нам их отменять  или  подвергать  ревизии.  Надеюсь,  вы
понимаете?
     Балабахер вновь закачал  воздух  в  свои  губернаторские  легкие,  но
сержант в это время закашлялся и перебросил винтовку  с  одного  плеча  на
другое. Балабахер заметил присутствие этого действующего лица и осекся.
     - Да, конечно. Может  быть,  вы  распорядитесь  подобрать  подходящее
место,  где  мог  бы  расположиться  мой  штаб,  пока  продолжается   этот
абсурдистский спектакль?
     - Только не здесь, поблизости от космопорта, - заявил  Дар.  -  Но  в
городе обязательно найдется местечко. Сержант покажет вам дорогу и побудет
рядом на случай, если вам что-нибудь понадобится.
     - Исключительно для нашего же блага, - съязвил губернатор и обратился
к сопровождающим его лицам. -  Как  выяснилось,  поделать  ничего  нельзя.
Теперь я вижу, до какой степени эта несчастная колония нуждается в твердом
руководстве.  Но  до  тех  пор,   пока   это   возмутительное   таможенное
крючкотворство  не  закончено,  боюсь,  что  придется  испытать  некоторые
неудобства. Потерпите еще немного, друзья!
     Капрал шагнул и распахнул перед ним дверь.  Балабахер  задержался  на
пороге и посмотрел на Дара.
     - Ты еще пожалеешь, парень, о  том,  что  меня  встретил.  Можешь  не
сомневаться!
     - Зато ты никогда не увидишь ни нас, ни своих  документов,  -  бросил
Дар, когда за последним из свиты захлопнулась дверь.
     Самми вывалила голограммы на барьер.
     - Знаешь, а ты неплохо поработала, - Дар смахнул с головы свой берет.
- Вот уж не ожидал, что Бюро обучает ловкости рук.
     - Разница в  терминологии,  -  сказала  Самми.  -  Карманники  лишают
граждан кошелька. Бюро - правдивой информации. Кроме того, я  не  обошлась
бы без помощи его святейшества. Он точно знал, где что лежит.
     - Уфф, спасибо, ваше святейшество,  -  Дар  стал  стаскивать  с  себя
обмундирование. - Вижу, без вас нам и впрямь пришлось бы худо.
     - Небо было благосклонно ко мне, - скромно  заметил  шаман.  -  Желаю
тебе  удачи,  Дар  Мандра!  Проделанный  трюк  причинит  Балабахеру   лишь
временные трудности.
     - Да, вы правы. Мы лишь выиграли капельку времени, - Дар натянул свой
комбинезон  и  повернулся  к  Самми.   -   Переодевайся,   девочка,   пора
сматываться!



                                    4

     Звякнули стаканы. Дар вскинул голову.
     - Готов поспорить, что где-то громыхнуло.
     - Ага, - Чолли наклонил голову к плечу. -  Мне  тоже  почудилось.  Не
странно ли?
     - Никто случайно не продавал вольмарцам гаубиц?
     - Только запчасти.
     - Тогда, должно быть, гром, -  Дар  допил  остатки  пива  и  поставил
кружку на стол. - Как вы думаете, когда заметят пропажу документов?
     - Как только  доберутся  до  гостиницы.  Надеюсь,  что  твой  сержант
догадается гостей сначала немного поводить за нос.
     - Насколько я его знаю, он потащит их через выгон для  скота,  -  Дар
улыбнулся. - Между нами, Балабахеру там самое  место.  Самми,  скажи,  как
такой осел умудрился оседлать губернаторское кресло?
     - Его нельзя было уволить в отставку,  слишком  солидная  выслуга,  -
пояснила она. - Так что пришлось дать пинка под зад на повышение,  где  он
не мог причинить никакого вреда своему начальству.
     - Никакого вреда? Кем же он был до этого?
     - Начальником отдела кадров, - Самми пожала плечами. -  Прости,  Дар,
но так обстояли дела. По слухам,  он  послужил  причиной  трех  восстаний,
показав некий секретный документ тому, кому не следовало.
     - Что и требовалось доказать, - с удовлетворением крякнул Дар.
     Дверь скрипнула и в баре на одного ухмыляющегося  парня  в  десантном
обмундировании стало больше.
     - Ты сегодня что-то рановато, Корв, - Чолли потянулся за  бутылкой  и
стаканом.
     - У нас постояльцы, - Корв приземлился на стул возле стойки и  принял
полный  стакан.  -  Босс  предоставил  народу  выходной,  чтобы  им   было
спокойнее.
     - Штатские? - с нескрываемым интересом  спросил  Дар.  -  Откуда  они
взялись?
     - Похоже, с Терры, - Корв отпил глоток. - Их предводитель утверждает,
что он новый губернатор Кальмара.
     - Новый губернатор? - Дар сделал вид, что это  для  него  новость.  -
Какого черта, у нас же есть Шаклер.
     - Да уж, судя по залетной этой пташке, нам лучше держаться за  своего
генерала покрепче.
     - Будет тебе, Корв, не нам судить, - проговорил Чолли. - Ты же просто
придерживаешь дверь в гостинице.
     - Ну и что? Я же сейчас не на работе, - Корв повернулся к Дару: - Его
зовут Балабахер, и он, сдается мне, думает задницей.
     - Именно такого типа нам  не  хватало,  чтобы  упрочить  отношения  с
вольмарцами, - сухо заметил Дар. - Он действительно новый губернатор?
     - Без понятия. Не может  найти  своих  документов.  -  Корв  злорадно
ухмыльнулся: - Не успел  Балабахер  приземлиться,  как  издал  такой  рев,
словно корабль, у которого вышли из строя дюзы. Готов поклясться, что  вся
гостиница ходуном пошла, как от землетрясения.
     Дар покосился на Чолли.
     - Вот от чего гром.
     - А что, и здесь было слышно? - ухмыльнулся Корв.
     - Не удивлюсь. Мне самому страшно стало.  Значит,  этот  самый  фрукт
врывается в вестибюль с криком: "Воры! Нас обокрали!" Я не сомневался, что
босс взъярится, ай нет, сдержался и вежливо так  замечает:  "В  гостинице,
кроме вас, сэр, никого,  я  сам  располагаюсь  за  столом  администратора,
служанка заряжает батареи, а мой  служащий  вон,  у  двери,  всегда  готов
услужить".  Тогда  Балабахер  начинает   разоряться,   что   за   идиотизм
обслуживать гостиницу таким маленьким штатом, не на кого вину  свалить,  и
тут его главный адъютант, ну, тот, который с лицом, как у полевой крысы...
     - Канис, - пробормотал Дар.
     - Кто... Не понял?
     - Мой дружок кашлянул, - заверила рассказчика Самми и пнула  Дара  по
ноге. - Продолжайте, сэр, продолжайте.
     - В общем, этот крысенок говорит, дескать, виноваты люди  с  таможни,
ваша честь. А его честь как врежет себе по лбу ладонью: "Ну, конечно,  как
же я сразу не догадался: бюрократическое пиратство", и  двигает  к  двери,
разоряясь на всю улицу: "Но как они могли  обнаружить  документы,  все  до
единого?" А эта крысья морда замечает: "Прочитали наши мысли, сэр", и  вся
кодла принимается стенать, что нечестно пользоваться услугами телепатов, и
как  порядочный  бюрократ  боится,  что   смогут   прочитать   его   мысли
относительно начальства, и что за подлые эти люди - телепаты! А касательно
нового губернатора, то он говорит: "Надо немедленно повидаться с генералом
и заставить его допросить этих проклятых таможенников".  В  этом  месте  я
распахиваю перед ними дверь и они вываливают наружу. После этого меня  так
разобрало, что я чуть не лопнул от смеха.
     - Неудивительно, -  выдавил  из  себя  Дар.  -  Таможня  на  тюремной
планете?!
     - Телепаты, хо, хо, хо, - забулькал Корв. - Вот  чушь-то,  а?  И  еще
считают себя образованными.
     - Знание фактов не излечивает  от  глупости,  -  принялся  размышлять
вслух Чолли. - Генерала Шаклера трудно назвать глупцом. Хотел бы я  знать,
чем закончится встреча между ними.
     Дверь снова скрипнула, и в бар ввалился очередной рядовой.
     - Похоже, мы это сейчас выясним, - Дар повернулся к новоприбывшему. -
Как дела, Коска?
     -  Это  зависит  от  того,  с  какого  конца  посмотреть,   -   Коска
взгромоздился на стул. - Так  как  меня  это  совершенно  не  касалось,  я
находился на улице.
     - Итак, что же происходило в эпицентре событий?
     - По-моему, жаловались,  -  Коска  принял  кружку  с  пивом  и  жадно
отхлебнул. - А может быть, угрожали.
     - Спорим, я догадаюсь, кто жаловался, - развеселился Корв.  -  А  вот
кто кому грозил?
     - В качестве жалобщика выступала эта шишка с Терры, Бубахер...
     - Балабахер, - в один голос поправили рядового Коску Дар с Корвом.
     - Эй, кто здесь рассказывает, вы или я. Ладно, пусть будет Балабахер.
Его честь, главный прохвост с Терры, как я понимаю. Влетает в приемную без
всякого приглашения да как завопит: "Где губернатор?!" Шасть к генералу  в
кабинет, мы с Квентином не успели и рта открыть.  Кстати,  потом  мы  даже
друг друга не слышали - так орала балабахерская банда  о  всяких  шпионах,
грабителях, телепатах, которые подрывают устои общества.
     - А как вел себя генерал?
     - Как обычно. Проводил собеседование со своим  хлыстом.  А  возможно,
принимал пациента.
     - Скорее всего, пациента, - со знанием дела объявил Корв. - Пока есть
больные, он не успевает дорваться до любимой плетки, чтобы поистязать  как
следует свою грешную плоть. У него в кабинете был Рагор.
     - Рагор? Тот, который чуть не прикончил вольмарца в понедельник?
     - Он самый. Вы знаете, как ведет себя Шаклер с пациентами, он даже не
поинтересуется,  носят  ли  они  с  собой  холодное  оружие.   Я   всякого
насмотрелся, и скажу, что Рагор - явный параноик.
     - К моменту визита Балабахера, доктор, должно быть, глубоко  забрался
в детство Рагора, - предположил Чолли.
     - Как знать, - пожал плечами рядовой Коска. - Я  только  увидел,  что
Рагор издал дикий вопль: "Губернатор, меня настигли!" и выхватил нож.
     - Неплохой рефлекс, - отметил Дар.
     - Да, - согласился Коска, - из него еще получится бравый солдат.  Что
было дальше, трудно сказать, все смешалось  в  Правительственном  Доме.  В
конце концов генерал успокоил Рагора и даже извинился перед ним за то, что
их прервали на самом  интересном  месте.  "Вы  знаете,  Рагор,  -  говорит
Шаклер, - правительство есть правительство. Любой невежа с улицы  считает,
что ему дозволено врываться к губернатору в любое время дня и ночи".  "Да,
понимаю, - это Рагор отвечает. - Я, пожалуй, и  сам  так  повел  бы  себя,
случись со мной такое". "Надеюсь, ты больше не  станешь  убивать  на  поле
брани, - умоляет его Шаклер. - Отыграйся лучше на мне, но не на несчастных
вольмарцах. Договорились, рядовой Рагор?" - "Слово чести, сэр. В следующий
раз, как только мне захочется кого-нибудь убить, я  явлюсь  прямо  к  вам,
командир". - "Отлично, - говорит генерал, - в  любом  случае,  я  жду  вас
завтра в это же время. Вы свободны". Рагор щелкает  каблуками  и  строевым
шагом выходит.
     - А ведь еще неделю назад он  и  грудь  выпятить  не  мог  по  стойке
смирно, - заметил Дар. - Метод Шаклера просто изумляет.
     - Не успел Рагор закрыть за собой дверь, как Балабахер проорал что-то
насчет львиной пасти. "Так действительно может показаться, -  говорит  ему
спокойно Шаклер, - особенно, если вам не привили хороших манер. Мне до сих
пор  казалось,  что  у  штатских  сохранился   восхитительный   анахронизм
стучаться в дверь перед тем как войти". На что Балабахер заявляет: "Да как
вы смеете так принимать нового губернатора". Я вам  скажу,  Шаклер  так  и
замер.
     - Немудрено, такая новость шокирует даже психиатра, - сказал Чолли.
     - Да нет, генерал давно не  обращает  внимания  на  проявления  мании
величия. "Как я понял, вы прибыли сегодняшним звездолетом?" - интересуется
он. Балабахер кивает: "И я, и моя свита". Вы знаете генерала и  понимаете,
что это заявление никак не устраняет его сомнений в  психическом  здоровье
заявителя. "Вы с Терры?" - "Да, - отвечает Балабахер. - Бюро направило на