т прыгнула назад, а потом начала шаг за
шагом отходить. Зверолюди зарычали и последовали за ними, но грамарийские
алебарды махали сильнее, чем когда-либо, от силы отчаяния, заставляя
неандертальцев держать дистанцию. Однако на каждого солдата нападало скопом
слишком много зверолюдей, дай им время, и они перебьют все грамарийское
войско.
     Род не собирался давать им это время.
     - Ладно, Железный Конь - пошел!
     Векс встал на дыбы, лапая воздух с пронзительным ржанием. Головы
зверолюдей в тревоге вскинулись. Затем огромный черный конь поскакал
галопом, атакуя их. В последнюю секунду он свернул в сторону и поскакал
вдоль всего строя. Зверолюди в страхе отпрыгнули назад, а солдаты
повернулись кругом и побежали. Векс миновал боевой строй; зверолюди увидели
бегущего противника, закричали и поковыляли за ним.
     Векс опять заржал и, развернувшись, помчался обратно вдоль строя
неандертальцев. Зверолюди закричали и отпрыгнули назад - за исключением
одного, решившего разыгрывать из себя героя и повернувшегося встретить
галопирующего коня лицом, подняв дубину.
     Род пригнулся и шепнул.
     - Чуть-чуть не по центру.
     Векс врезался в неандертальца, и тот с воем отлетел от груди коня.
Приземлился он в двадцати футах от него и замер. Его товарищи стояли в
нерешительности, колеблясь.
     На луке седла зашевелилась Гвен, подняв голову и морщась от боли.
Бросив один взгляд, она сразу уразумела ситуацию.
     Зверолюди перерыкиваллсь друг с другом, сперва тихо, но с нарастающим
гневом. И потопали вперевалку вперед, наполняя воздух своим низкотональным
безобразный громыханием.
     Глаза Гвен сузились, и дубины зверолюдей вспыхнули пламенем.
     Они завыли, швыряя дубины вслед грамарийским солдатам, повернулись и
побежали.
     Гвен посмотрела им вслед горящим взглядом. Затем она задрожала и снова
рухнула без сил.
     - Отступаем! - резко бросил Род. Векс развернулся и помчался прочь от
берега следом за солдатами.
     Остановились они высоко в скалах на вершине утеса, оставив позади
длинный пологий берег.
     - Вы действовали хорошо, - заверил солдат Род. - Никто не мог бы
действовать лучше.
     Один из ратников беспомощно развел руками.
     - Как нам сражаться с врагом, способным заставить нас застыть, как
вкопанных, милорд?
     Род спешился и нежно взял на руки Гвен.
     - Думаю, моя жена подала нам основную идею. Когда она придет в себя,
мы разовьем ее.
     Он встал на колени, опуская Гвен наземь за двумя валунами, положив
голову и плечи жены себе на грудь. И скривился от неожиданной боли в руке -
вспомнил, что там задела дубина. Вспомнил он также и несколько других
ударов теперь, когда подумал на эту тему. Так как вызванный битвой прилив
адреналина спал, начали болеть все ушибы. Он с удивлением заметил у себя на
груди ярко-малиновую полосу - один из ударов секирой прошел ближе, чем он
представлял. Когда он понял, насколько именно близко, то его начала бить
дрожь. Он взял себя в руки.
     - Что они делают, ребята?
     - Они снова начинают смелеть, милорд. - Один из солдат, лежавший среди
камней, обращенных к морю, выглядывал между двух валунов.
     - Есть какие-нибудь признаки селян?
     - Нет, милорд. Все вовремя сбежали.
     Род кивнул.
     - Ну, жаль, конечно, деревню, но они могут построить ее опять.
     - Ее пока не уничтожили, милорд.
     - Пока, - эхом откликнулся Род. - В моей седельной сумке есть бурдюк с
вином, мальчики. Пустите его по кругу.
     Один солдат вскочил на ноги и вытащил мех с вином. Брызнув себе в рот
длинную струю, он затем передал товарищу.
     - Тоби! - крикнул Род.
     Ничего не произошло.
     Гвен шевельнулась на руках у Рода, щурясь от бушующей головной боли,
подняла взгляд и расслабилась, откинувшись на его грудь, закрывая глаза.
     - Я в безопасности.
     - Хвала небесам, - выдохнул Род.
     - Что случилось, милорд?
     - Мы проиграли, милая. Ты нашла хорошую идею, но они превосходили тебя
в численности.
     Она покачала головой, а затем скривилась от вызванной этим боли.
     - Нет, милорд. То была молния.
     - Молния? - Даже сквозь туман усталости Род почувствовал, как что-то в
нем выпрямилось и взяло ее слова на заметку. - Ну...
     - Милорд, - окликнул дозорный, - в деревне пожар.
     Род кивнул, поморщившись.
     - Через несколько минут все селение станет одним большим факелом.
Однако зверолюди не найдут там большой добычи. У крестьян немного имущества
- и все, что смогли, селяне унесли с собой.
     - В ней есть амбар, милорд, - указал один из местных, - и коптильня.
Род пожал плечами.
     - Ну, значит, они устроят пикник на пути домой. Не беспокойся,
парень... Король и королева! пришлют вам на зиму продукты. Зернам они могут
обеспечить, стоит лишь попросить. - Он посмотрел на Гвен. - Ты не могла бы
найти мне Тоби, милая.
     Гвен кивнула и закрыла глаза, а затем поморщилась от боли. Род
почувствовал укол вины - но он нуждался в этом юном чародее.
     Воздух хлопнул, раздвигаясь от тихого взрыва, и перед ним предстал
Тоби.
     - Милорд Чародей?
     Один из солдат отвернулся, бормоча и крестясь.
     Род сделал вид, что не заметил.
     - Чувствуешь себя снова готовым к бою?
     - Разумеется, если вы того желаете, милорд. - Колени у Тоби дрожали от
усталости.
     - Желаю, - сказал Род. - Мне очень не хочется просить тебя об этом. Ты
сможешь последовать за ними, когда они отплывут?
     Тоби на миг задумался, а затем кивнул.
     - Небо в тучах. Они меня не увидят.
     - Тебе не надо лететь до самого логова, - сказал Род. - Только проводи
их, а потом вызови одного из своих товарищей. Он сможет телепортироваться к
тебе, а ты - исчезнуть. Просто убедись, что они возвращаются.
     Тоби медленно кивнул.
     - Мудро, милорд. Сделаем.
     - Огонь гаснет, милорд.
     - Да. Хвала небесам за дождь.
     Род, нахмурясь, поднял голову; у дозорного изменился голос. Среди
камней лежал солдат с рукой на свежей перевязи.
     Род уставился на нее.
     - Эй - кто тебе это дал?
     Дозорный в удивлении поднял взгляд, а затем кивнул на другого солдата,
сидевшего, стиснув зубы от боли, в то время как кругленькая фигура в
коричневой рясе накладывала ему на длинный разрез вдоль руки льняную
повязку.
     - Отец Чайлд, - медленно произнес Род.
     Монах поднял взгляд, а затем печально улыбнулся.
     - Боюсь, я прибыл слишком поздно, милорд Гэллоуглас. По крайней мере,
теперь я могу оказать какую-то услугу.
     - Мы, конечно, это ценим... но капеллан не обязан ходить в бой.
     - По этому вопросу есть разные мнения, милорд.
     Приятно знать, что с ними преданный делу человек - и его присутствие
определенно оказывало на солдат утешающее воздействие. Оно и вино.
     - Они двинулись обратно к кораблю, - доложил дозорный.
     - Когда они уберутся, для меня будет много работы, - печально сказал
монах. Род покачал головой.
     - Не думаю, отец. Судя по всему, увиденному мной во время боя, они не
оставили никаких раненых. Рот монаха сжался в тонкую строчку.
     - Прискорбно. Но тогда будет другая работа, более печальная.
     Род нахмурился, поворачиваясь к нему.
     - Что за?.. О. Да - отходные молитвы. - Он снова повернулся к берегу.
- Но там будут не только наши убитые, отец. Как насчет зверолюдей? Как
думаете, есть у них душа?
     - Да как-то не подумал о таком, - ответил удивленный священник. - Но
разве есть какие-то основания считать, будто они ее лишены?
     Один из солдат что-то пробурчал в ответ.
     Монах покачал головой.
     - Нет, добрый человек. Я знал христиан, творивших и худшее - намного
худшее.
     - Я б сотворил, если б только сошелся с одним из них на узенькой
дорожке, - зарычал другой солдат.
     - Вот - видите? - развел руками священник. - И все же есть у них душа
или нет, я сомневаюсь, что они христиане.
     - В начале боя они взывали к своему ложному богу, не так ли?
     - Так значит, в этом заключался смысл их клича? - гадал другой солдат.
- Как он там - "Гой Болт", верно?
     - Что-то в таком роде, - пробурчал первый.
     Род нахмурился; ему лично послышалось "Кобальт". Ну, каждый
истолковывал клич в соответствии со словами, известными ему. Однако что же
он означал на самом деле? Он пожал плечами; возможно, это и впрямь имя
какого-то небесного бога.
     - Они поднялись на борт корабля, - окликнул дозорный. - Отваливают от
берега... поворачивают...
     - Можно мне теперь развести костер? - спросил отец Чайлд.
     Род пожал плечами.
     - Пожалуйста, отец... если сможете найти для него укрытие и что-нибудь
достаточно сухое для костра. - Он повернулся к юному чародею. - Уверен, что
чувствуешь себя годным для этого, Тоби?
     Эспер кивнул, подымаясь. Он выглядел немножко лучше, успев чуть
отдохнуть.
     - По крайней мере, я провожу их, Род кивнул.
     - Тогда до скорого свидания, Тоби.
     - До скорого, лорд Чародей.
     Тоби взмыл в воздух. Солдаты уставились ему вслед, разинув рты, когда
он воспарял все выше и выше, а затем устремился прочь над волнами.
Некоторые перекрестились, быстро бормоча молитвы.
     - В этом нет надобности, - резко сказал отец Чайлд. - Он ничто иное
как человек, такой же, как и вы, хотя несколько моложе и с редким даром. Но
он уязвим для стрел и копий; если уж вам надо молиться, то просите Бога
защитить его.
     Удивленный Род уставился на кругленького священника. А затем с
одобрением медленно кивнул.
     - Он исчез за тучами, - доложил дозорный. Род кивнул.
     - Мудро, коль скоро он разобрался, в какую сторону "ни направились.
Вероятно, время от времени он будет снижаться быстренько взглянуть просто
для проверки, как там они.
     - Они миновали отмель, - доложил дозорный. - Выходят в море.
     Род вздохнул и поднялся, держа на руках Гвен, словно младенца. - Все
кончено, ребята. Пошли.
     Внизу, на берегу, дымилась деревня.

        "x x x"

     - Нет, милорд. То была молния, я уверена в том! - Гвен говорила
спокойно, но подбородок у нее выдавался вперед чуть больше обычного.
     - Молния! - воскликнула, воздев руки, королева Катарина. - А почему в
таком случае те гром? Или ветер, или дождь? Вот уж воистину, молния!
     - Нет, Ваше Величество, выслушайте ее. - Туан мягко, сдерживающе
коснулся ее руки, но Род заметил, что он внезапно сделался странно
официален.
     - Как же, "Ваше Величество"! - разбушевалась Катарина, переключаясь на
него. - Ты что, муж мой? Винить в этом молнию! Нет, то были лишь те
зверолюди - они и больше никто! Они мерзкие колдуны и адское отродье!
     - Тут вы, возможно, правы, - признал Род. - Понимаете, мы, в общем-то,
с вами не спорим, просто мы вникаем, как они колдуют.
     - Да ясно как, глядя вам в глаза, - выкрикнула Катарина, круто
поворачиваясь обратно к нему. - Как же, молния! Разве на молнию пялились
ваши солдаты?
     - Поистине, нет, - устало согласилась Гвен. - То правда, когда они
глянула в глаза зверолюдям, те и смогли навести свои чары. И злые то были
чары! - Она содрогнулась. - Я немного вкусила их, когда пыталась снять. Это
- мерзость, завораживающая безобразностью!
     - "Завораживающая" - самое подходящее слово, - согласился Род. - Они
фокусировали все внимание солдат на одной-единственной точке - зрачках
зверолюдей. И тогда...
     - И тогда те не могла уделить никакого внимания бою? - тяжело кивнул
Туан. - И впрямь мерзость, ведь у солдата не было возможности защищаться.
     Катарина развернулась к Гвен.
     - Ты никогда раньше не сталкивалась с подобными чарами?
     - Рассказы об этом ходят, - медленно проговорила Гвен. - О Дурном
Глазе. Однако я никогда не встречалась с ним в жизни.
     - Я встречал, - медленно произнес Род. - Хотя и в более умеренной
разновидности.
     - Когда? - нахмурился Туан.
     - В предполет... а, в дни ученичества, - увильнул от прямого ответа
Род, - когда меня обучали, а... - он сделал глубокий вдох и махнул рукой на
честность, - ...тому волшебству, которое я применяю. Данная разновидность
магии называлась "гипнозом", но выглядела очень похожей на этот Дурной
Глаз. В конечном итоге он приводил к тому же результату, просто им
приходилось добиваться его намного медленнее.
     - Да, вот в этом-то н заключается самое необыкновенное, - нахмурился
Туан. - Как им удается так быстро завораживать?
     - Тут у меня есть некоторый опыт, - медленно произнесла Гвен. - Дело
заключается в умении направлять своя мысли в головы других.
     Голос Векса прошептал в ухо Рода:
     - Твоя жена, Род, описывает проецирующую телепатию.
     - Научная терминология - чудесная штука, - пробурчал Род. - Она
позволяет скептикам верить в магию, фактически, мгновенно превращает их в
авторитеты.
     Катарина повернулась, сердито глядя на него.
     - О ком вы говорите, сударь?
     "Не с тобой", - подумал Род, вспоминая слухи, что королева сама
обладала налетом "ведовской" силы. Вслух же он сказал:
     - Точнее будет сказать с кем - и проблема в том, что зверолюди
проделывают это с кем угодно. Мне думается, мы теперь получили довольно
неплохое представление о том, как они это проделывают - но как нам с этим
бороться?
     - Да так же, как мы боролись раньше, - в удивлении подняла взгляд Гвен.
     Род хмуро поглядел на нее. "Мы"? Он почувствовал овеявший его спину
холодок.
     - Тоби и я, - объяснила Гвен. - Мы сделали все именно так, как ты
сказал, муж мой - направили свои мысли в головы солдатам и заставили их
увидеть то, чем является на самом деле та пылающая точка, на которую они
уставились - ничем иным, как парой крошечных глаз. Мы заставили их вновь
увидеть лицо вокруг глаз и тело под лицом.
     - Да, - коротко кивнул Род. - А потом они силой своего Дурного Глаза
оглушили вас обоих. Но Гвен покачала головой.
     - Не "они", милорд. То была молния. Катарина в отчаянии воздела руки и
стремительно отвернулась.
     - Молния или нет, они вас все-таки оглушили, - проворчал Род, - и ты
уж меня извини, но мне не понравилось, как это выглядело.
     Гвен развела руками.
     - Что тут поделаешь, милорд? Там были только я да Тоби - и действовали
мы одновременно, но не в гармонии.
     - А? - еще больше нахмурился Род. - "Не в гармонии"? А ты чего хотела
бы - трубно-барабанный полковой оркестр?
     - Нет, милорд. - Гвен явно с трудом удавалось сохранять терпение. - Мы
не могли объединить свои силы - и было слишком много солдат для всего лишь
нас двоих. Мы пытались направить свои мысли в их головы, но делали мы это
бок о бок, не сливая силы в единую.
     - Я так понимаю, что ты считаешь возможным соединить ваши силы, - тихо
произнес Род.
     - Может быть, - нахмурилась Гвен, рассеянно переводя взгляд на окно. -
Когда двое умеющих слышать мысли соприкасаются, то всегда возникает
ощущение более тесной связи - или, может, мне следует сказать угрозы; ибо я
никогда не знала таких, которые рисковали бы дотянуться друг до друга через
соприкосновение мыслей.
     Дверь распахнулась, и вошел, тяжело ступая, Бром О'Берин,
сопровождаемый двумя ратниками, подставившими плечи под руки Тоби. Юный
чародей повис на них, тяжело дыша.
     - Нет! Я... я сам могу удержаться на ногах...
     - У тебя сейчас и голова едва держится на плечах, - проворчал Бром. -
В самом деле, будь ты дикой яблоней, ты б и яблока не удержал. Туда, -
указал он двум ратникам, кивнув на кресло. Те осторожно опустили на него
юного героя, и он тяжело осел с разинутым ртом, закрыв глаза, тяжко и
хрипло дыша.
     - Что с ним? - воскликнула Гвен.
     - Ничего кроме истощения сил. - Рот Брома плотно сжался. - Не будь его
новости столь важны, я б отправил его в постель,
     - Юный идиот! Я же сказал ему вызвать смену! - Род широким шагом
подошел к отроку и схватил его за запястье, нащупывая пульс. - Вы, случаем,
не принесли вина?
     Бром повернулся к дверям и щелкнул пальцами. Вбежал полный тревоги паж
с широко раскрытыми глазами, неся поднос с кувшинчиком и склянкой. Бром
схватил их, налил до половины кружку и поднес ее к губам Тоби. - Только
попробуй, мой мальчик, а потом глотни. Постарайся, вот молодец.
     Тоби пригубил и тут же закашлялся. Род постучал его по спине, пока
паренек слабо не кивнул, а затем снова пригубил вина. Оно осталось в
глотке, и поэтому он сделал большой глоток.
     - Теперь чувствуешь себя немного лучше? - спросил Род.
     Тоби кивнул и вздохнул.
     - Нечего тут засыпать, - быстро скомандовал Род. - Что ты видел?
     - Только корабль-дракон и мили и мили воды, - вздохнул Тоби. - Меня
просто мутило от ее вида. Клянусь, никогда больше не буду пить эту гадость!
- и отхлебнул добрую толику вина.
     - Ну-ну, не перебирай теперь, - предостерег Род. - Значит, они долго
плыли. В какую сторону?
     - На запад, - твердо сказал Тоби, - на запад и юг. Я вызвал Джайлса и
пустил его следовать за ними, тогда как сам появился у себя в постели и
проспал, пока он не вызвал меня, оказав, что увидел землю. Тогда я появился
рядом с ним и отправил его домой. Понимаете, он сильно устал, тогда как я
был свеж.
     Судя по серому оттенку лица юноши, Род усомнился в этом.
     - Была также и такая мелочь, как возможность опасности, если ты
доберешься до их отечества.
     - Ну, не без того, - признал Тоби. - В любом случае, конец пути был
моим делом. А опасность была не велика; небо светлело, но еще не рассвело и
по-прежнему низко нависали тяжелые тучи.
     - Все равно я надеялась, ты не пойдешь на слишком большой риск, -
сказала Гвен. - К чему же приплыли домой зверолюди?
     - К выступу суши в береговой линии, - объяснил Тоби, - направившись к
низине с высокими, устремившимися в небо утесами за ней в миле-другой от
берега.
     Род кивнул.
     - Насколько велика была низина?
     - Миль так в пять шириной.
     - Он описывает аллювиальную равнину, - прошептал на ухо Роду голос
Векса.
     - Ты лучший наблюдатель, чем я думал, - похвалил юношу Род. - Что же
находилось на равнине?
     - Деревня, - поднял на него взгляд Тоби. - Полагаю, хижины из плетенки
и обмазки - круглые и крытые листьями. Они стояли, разбросанные всюду
посреди их полей с зеленеющим урожаем.
     - Фермеры? - озадаченно нахмурился Род. - Не такой народ, от кого б я
ждал грабительских походов, Ты имеешь представление, сколько там было хижин?
     Тоби покачал головой.
     - Больше, чем я мог бы с легкостью подсчитать, лорд Чародей. То была
самая разбросанная из всех деревень, какие я когда-либо видел на Грамарие,
     - Деревня, - повторил Род. - Не село?
     Тоби поджал губы,
     - Ну... может быть, маленькое село... И все же дома стояли далеко друг
от друга.
     - Значит, дворов так в тысячу. Как они прореагировали, когда увидели
возвращение корабля-дракона?
     - Никак, - уведомил его Тоби.
     - Что? - разинул рот Род. - Не прореагировали? Вообще никак?
     - Да... они его не увидели. Как я сказал, еще не рассвело, и
корабль-дракон подплыл не к деревне. Нет, вместо того он направился на юг и
нашел узкое устье реки как раз там, где утесы сходятся с водой. Тут
зверолюди сели на весла, свернули парус и погребли вверх по течению, пока
не проскользнули в расщелину на той стене скал, откуда вытекала эта река.
     - Расщелину.  - Род сохранил бесстрастное выражение лица. Тоби кивнул.
     - Через ту расщелину вы б могли провести свой Летучий Легион, милорд;
но на той огромной стене из скал она, тем не менее, выглядела расщелиной.
     - Значит, они проплыли в речной каньон. - Род нахмурился, пытаясь
понять смысл этих действий. - И что произошло потом?
     - Ничего заслуживающего упоминания. Когда они проскользнули в скалы, я
снизился на вершину утеса, где залег и следил. Вскоре я увидел, как они
выскользнули по тропе без щитов и шлемов и любого оружия, кроме ножей за
поясами. Они потащились по равнине назад в деревню. Я не последовал за
ними, так как боялся быть замеченным кем-нибудь, вставшим спозаранку.
     - Мудро, - кив