покачал головой.
     - Сожалею, майор. Искусству это не доступно.
     - И, вероятно, никогда не  будет  доступно,  -  вздохнул  Род.  -  Но
внутренность сарая на Вольмаре тоже была бы движущейся мишенью, а  ты  был
так уверен что сумеешь там сделать это!
     - Да, но она была неподвижной мишенью по отношению к огромной  массе,
на которой она стояла. Двигалась там только планета, а зацепиться  за  всю
эту планетную массу достаточно легко. А потом  нужно  лишь  нацелиться  на
маленькую мишень, которая остается на месте относительно большой, -  Йорик
пожал плечами. - Вы же  знаете,  майор,  что  делает  гравитационное  поле
планеты   с   пространством-временем.    Оно    заставляет    пространство
искривляться, и, таким образом, делает за вас большую  часть  фокусировки.
Требуется всего-навсего зацепиться  за  вращение  планеты,  и  как  только
вычислишь ее скорость, никаких затруднений не возникает. Но здесь... -  он
развел руки жестом, охватывающим всю каюту и огромный корабль за пределами
ее. - Я хочу сказать, ведь весь этот фрахтер не может быть длинней  чем  в
полкилометра!
     - Ну, а чего вы ожидали? - огрызнулась Шорнуа. - Планеты низкой лиги,
знаете, не посещают большие корабли.
     Йорик проигнорировал ее.
     - Полкилометра, два километра, какая с того  разница?  В  планетарных
масштабах это просто пылинка.  Она  просто  не  достаточно  велика,  чтобы
обладать достаточной  массой  для  сколь-нибудь  крупного  воздействия  на
кривизну пространства! - он скорбно покачал головой. - Сожалею,  но  я  не
могу вытащить вас из этой передряги, пока мы в полете.
     - А, ладно, мне следовало б знать, что на это лучше не  надеяться,  -
вздохнул Род. - Отлично, если мы не  можем  доставить  портативную  машину
времени сюда, то нам придется просто найти на Отранто  какое-нибудь  тихое
местечко, где мы сможем установить ее.
     Йорик кивнул.
     - Никаких затруднений возникнуть не должно, майор.
     - На Вольмаре тоже не должно было возникать  никаких  затруднений,  -
желчно глянул на Йорика Род. - Полагаю,  нигде  на  Отранто  нет  случайно
постоянной машины времени, совершенно готовой и только нас и  ждущей,  так
ведь?
     Йорик покачал головой:
     - Насколько я знаю -  нет.  Фактически,  единственная  известная  мне
постоянная установка в этой точке истории... - он  нахмурился.  -  Ну,  не
могу утверждать, будто я знаю о ней, черт возьми!
     - Где она установлена? - взорвался Род.
     - Ладно, ладно! - поднял, защищаясь,  обе  ладони  Йорик.  -  Не  так
громко, хорошо? Мы весьма уверены, что партия ВЛАСТИ, те,  кто  заправляет
Пролетарским Единоначальным Содружеством Терры,  получили  для  устройства
своего государственного переворота какую-то помощь от агентов из будущего,
и они, вероятно,  продолжали  поддерживать  контакт  на  протяжении  всего
существования их режима. Я имею в  виду,  ПЕСТ  мог  вычислить,  какая  из
планет должна восстать и когда, но довольно странно,  что  у  него  всегда
совершенно случайно находится как раз поблизости эскадра военного флота.
     - Очень странно, - согласился Род. - Так, значит, вы весьма  уверены,
что где-то в штаб-квартире ПЕСТа на Терре есть постоянная машина времени?
     - Да, - мрачно улыбнулся Йорик. - Но добираться  до  нее  надо  будет
как-нибудь без меня. Она принадлежит неприятелю, и  у  нее  гарантированно
будет очень плотная охрана.
     - Ну, кто не рискует, тот не выигрывает, - вздохнул Род. - Все  равно
я всегда хотел посетить родину предков человечества.
     - Ну, это великолепно! Я имею  в  виду,  вам  там  очень  понравится,
майор, она... - внезапно глаза у неандертальца в ужасе расширились. - Боже
мой! Шорнуа! Нам не следует говорить об этом при ней!
     - Так я и подумала, - согласилась Гвен. - Бедняжка  чересчур  устала.
Мне подумалось, что ей лучше немного вздремнуть.
     Йорик повернулся и вытянул шею глянуть через спинку кресла, и  увидел
откинувшуюся на разложенное кресло Шорнуа с перекатившейся на бок головой,
дышащую глубоко и ровно. - Ну, это облегчение! Спасибо,  леди  Гэллоуглас!
Мне действительно надо не спускать глаз с моего языка! - он нахмурился.  -
Это звучит как-то не так...
     - Мы уловили, что ты хотел сказать, - заверил его Род.
     - Ты еще не рассказал мне о сей твоей "Терре", - напомнила ему Гвен.
     - Земля, - ответил Род, -  место,  откуда  происходят  твои  конечные
предки и мои тоже, разумеется. И всех прочих. Это планета,  где  развилось
человечество, единственная планета, где наши тела действительно  чувствуют
себя как дома.
     - Нет, больше уже не чувствуют, - покачал головой Йорик. - Теперь вся
планета сплошной бетон и сталь, - он  нахмурился.  -  Ну,  есть  несколько
парков...
     - Значит, мы отправляемся туда?
     - Не можем. Этот фрахтер летит  на  Отранто.  Но,  возможно,  там  мы
сумеем найти корабль, летящий на Землю.
     - Конечно, нам может и не понадобиться, - уточнил Йорик. -  Если  нам
только удастся найти на небольшой срок тихое местечко,  дон  Энгус  сможет
перебросить мне запчасти, нужные для сборки машины времени, - он вздохнул.
- Конечно, есть еще одна небольшая проблема...
     Род почувствовал, как по спине у него расползается знакомый холодок.
     - О? Какая проблема?
     - Агенты из будущего. Я имею в виду, ведь они же в первую  очередь  и
умыкнули вас. А потом  устроили  сложный  маленький  заговор,  заставивший
почти всех на Вольмаре соучаствовать в попытке убить вас.
     - Да, но это же Вольмар, - возразил Род. - А люди этой эпохи  еще  не
изобрели  сверхсветового  радио,  поэтому  их  связь  все  еще  ограничена
курьерами, летящими на кораблях ССС, вроде этого.
     Йорик кивнул.
     - Но у ВЕТО и БИТА есть машины времени. Поэтому они  могут  отправить
сообщение с Вольмара на Отранто и получить его там на следующий день, - он
нахмурился. - Или днем раньше, если уж на то пошло.
     Род молча воззрился на него.
     - Поэтому вполне возможно, майор, что мы можем обнаружить поджидающий
нас комитет по организации торжественной встречи.
     Род откинулся на спинку кресла, пытаясь расслабиться.
     - Дай мне немного времени привыкнуть к этой мысли.
     - Разумеется, - Йорик тоже откинулся  на  спинку  кресла  и  повертел
большими пальцами рук. - Время у вас есть. По меньшей мере, пара дней.
     - Это ожидание сводит меня с ума, - проворчала Шорнуа.
     - Предвку-у-у-шение, - пропел Йорик.
     Мир вывернулся наизнанку.
     Затем он вывернулся обратно, оставив Гвен  держаться  за  живот.  Род
зажал себе ладонью рот. Оба с трудом  сглотнули,  а  затем  посмотрели  на
другую сторону каюты. Шорнуа слегка  позеленела,  а  Йорик  глотал  воздух
раскрытым ртом.
     - Да, - промолвил наконец он. - Ну, чудеса  современных  путешествий,
верно?
     Род кивнул.
     - Цена, которую платишь за скорость, и все такое.
     Неандерталец с усилием  поднялся  на  ноги  и  прошел  вперевалку  по
проходу между кресел к обзорному экрану.
     - Покуда мы снова там, где есть на что  поглядеть,  давайте  выглянем
наружу, вместо того чтобы следить за действием слащавой мелодрамы, которую
все равно никто не смотрит, - он нажал кнопку и  программа  3МТ  сменилась
огромной панорамой немигающих звезд.
     - Эй! - закричала Шорнуа. - А как же я узнаю, помешает ли Чак Аллисон
выйти замуж за Тони, потому что она ждет от Тони  ребенка,  но  не  хочет,
чтобы Тони достался Карен, хотя та на самом  деле  хочет  выйти  замуж  за
Чака?
     А затем умолкла, впечатленная величественностью открывшейся перед ней
панорамы. Компьютер, конечно же, приглушил яркость солнца,  иначе  они  не
смогли бы смотреть прямо на  него,  хоть  оно  и  было  всего  лишь  очень
маленьким  диском  в  центре  огромного  экрана.   Вокруг   него   плавали
электронно-подсвеченные  и   расцвеченные   отраженные   сигналы,   бывшие
планетами - и общее впечатление получалось великолепным. У Гвен  захватило
дух от восторга.
     - Ах, милорд! Истинно так и выглядит солнце и его миры?
     Род кивнул.
     - Это все взаправду, милая. Конечно, если б ты смотрела невооруженным
глазом, то солнце было бы намного ярче, и  планеты  затерялись  бы  в  его
сиянии. Они выстроились не так четко, что их можно сосчитать, но  отыскать
можно. Давай-ка посмотрим: вот одна,  та  маленькая  точка  неподалеку  от
солнца, это вероятно планета. И да, вот номер два, чуть  дальше,  и  номер
три...
     - Однако что же вон та, что растет?
     Род нахмурился.
     - Да, это как-то странно.
     - И совсем не смешно! - Йорик круто повернулся и  шмыгнул  обратно  к
своему креслу. - У этой набухающей точки вырастают шишки и  стабилизаторы!
Живо все пристегивайтесь, нас вот-вот перехватят!
     Род воззрился на экран. А  затем  круто  повернулся  к  Гвен,  но  ее
амортизационная паутина была все еще надежно закреплена с момента выхода в
нормальный космос. Также как и у него, если уж на то пошло.
     - Что за беда? - нахмурясь, оглянулась на них Шорнуа. -  Ну  допустим
нас перехватывают. Стрелять по нам они, знаете ли, не станут.
     - Нет, - процедил сквозь зубы Род, - не знаем. Они  ведь  уже  дважды
пытались нас убить, помните?
     Шорнуа уставилась на экран, глаза у нее делались огромными.
     Гвен, нахмурясь, посмотрела на Рода.
     - Что сие такое, муж мой?
     - Другой корабль, - объяснил Род. - И никак  нельзя  определить,  кто
там им правит.
     Сидевший по другую сторону прохода Йорик похоже нервничал.
     - Уверен, что капитан сейчас пытается выяснить этот самый факт.
     Светящаяся точка разрослась, принимая форму корабля, вид  сверху.  Он
выплюнул молнию света, залившего экран опаляющей яркостью. Корабль  вокруг
них накренился и где-то прозвенел огромный гонг.
     -  Ой-е-ей!  -  проблеял  Йорик.  -  Разве  можно  так  отвечать   на
приветствие? У него что, радио не работает?
     Род почувствовал, как его желудок соскальзывает к левой почке.
     - Всем держаться покрепче! Второй фразы наш пилот ждать не будет!
     На экране атакующий корабль съехал в  верхний  правый  угол.  У  него
вылетела еще одна энергетическая молния и ушла за пределы экрана.
     - Промазал! - Род крепче сжал кулак. - Так держать, шкипер! Зигзагами
дуй, зигзагами!
     Его желудок упал обратно к копчику. Гвен охнула, а Шорнуа  застонала.
На экране  атакующий  повернул  к  левому  нижнему  углу,  а  позади  него
закружились звезды. Солнце тоже соскользнуло влево.
     - Смелей, дорогая, - сжал ей руку  Род.  -  Это  должно  когда-нибудь
закончиться. Будем надеяться, так как надо...
     - Сие не... совсем... неприятно, - охнула Гвен. - Я привыкну к  сему,
милорд.
     - Надеюсь, у тебя не будет времени...
     Вражеский корабль выпустил еще одну молнию осветившую правый  верхний
угол экрана. Солнечный диск уплыл с экрана налево.
     - Снова промазал, - кивнул Род. - Хороший у нас пилот!
     - Или хороший компьютер, - добавил Йорик. - Никакой человек не  может
так быстро реагировать. Поэтому просто нажимаешь  кнопки  команды  "маневр
уклонения".
     - Тебе обязательно надо подчеркнуть этот момент, не так ли? - сердито
посмотрел на него Род.
     - Ну что я вам могу сказать? - усмехнулся Йорик. -  У  Гомо  Сапиенса
тоже есть свои пределы.
     - Однако совсем не обязательно так радоваться этому... Тпру! Держись!
     Другой корабль вырулил в центр экрана, солнечный диск вообще исчез.
     - Что делает этот маньяк? - охнула Шорнуа.
     - Пытается встать между кораблем и планетой, - Род убрал руку,  когда
Гвен прислонилась к нему или пыталась это сделать, но паутина  держала  ее
крепко.
     - Ловко! - глаза  у  Шорнуа  так  и  загорелись.  -  Если  он  сможет
достаточно приблизиться к поверхности планеты, то этот бандит  не  посмеет
стрелять из страха зацепить невинных людей.
     - Я... в общем-то... не думаю, что это заставит его  заколебаться,  -
нахмурился Род. -  Но  он  может  привлечь  внимание  местных  блюстителей
порядка.
     - Вы хотите сказать, что  мне  полагается  аплодировать  фараонам?  -
переспросила Шорнуа.
     - А почему бы и нет? Вы же входили в их число...
     На экране пират выплюнул еще одну молнию. Она  приняла  форму  гриба,
залив экран пылающей белизной, и вся каюта запела, словно  они  находились
внутри струны рояля. Сквозь рваную дыру в потолке засияли звезды.
     - Покинуть корабль! - взвыл Йорик. - Или наоборот?
     Но Род не ответил.  Глаза  его  потеряли  фокус,  когда  он  неистово
сосредоточился на своих  пси-способностях,  видя  пассажирский  блистерный
отсек не таким, каким тот был на самом деле, а таким каким  он  хотел  его
видеть. Он увидел перед своим мысленным взором, как  маленькая  выпуклость
отваливается от главного грузового корабля. Он представил себе, как тонкая
мембрана затягивает открытую сторону, там где был корабль.
     Йорик в изумлении огляделся кругом.
     - Эй! Я по-прежнему могу дышать! Почему мы не хлебаем вакуум?  Почему
у нас  не  хлещет  кровь  из  носов  от  чистого  отсутствия  атмосферного
давления?
     Шорнуа увидела отвлеченный взгляд Рода.
     - Майор, что вы делаете?
     Для Рода, ее слова показались еле донесшимися с огромного расстояния.
Он ответил, тщательно подбирая слова.
     - Удерживаю... воздух... у нас... в каюте.
     Шорнуа уставилась на него так, что вокруг зрачков ее глаз стали видны
белки.
     - Гвен?
     - Да, милорд.
     - Мы... падаем.
     -  Когда  пират  сшиб  нашу  каюту  с  борта  фрахтера,  наш  корабль
направлялся к планете, - объяснил Йорик.
     - Поэтому мы тоже по-прежнему летим к планете.
     Гвен перевела взгляд с одного на другого.
     - А разве мы и не желаем отправиться именно туда?
     - Да, но... не так быстро... - ответил  Род.  -  Опусти  нас  вниз...
милая... медленно...
     Гвен огляделась кругом и, наконец,  додумалась  посмотреть  вверх.  И
ахнула.
     - Но ведь...  никакого  "низа"  нет,  милорд.  Есть  только  какая-то
огромная выпуклость над нами, резная голубая стена, с белыми завитками!
     - Это... и есть... Отранто, - процедил сквозь зубы Род.
     - Мы пока недостаточно близко к ней, чтобы она  показалась  низом,  -
объяснил Йорик, - но мы движемся к ней, спору нет. Просто дело в том,  что
в данную минуту мы движемся к тому, что вы называете "верхом".
     - Но как же можно падать вверх? - оторопело уставилась на него Гвен.
     - Гравитация, - объяснил Йорик.
     Глаза у Гвен раскрылись во всю ширь.
     - То есть, когда я  подбрасываю  мяч  в  воздух,  и  он  падает,  его
притягивает к себе земля.
     - Да, - кивнул Йорик. - В основном так. Конечно, мяч тоже притягивает
землю.
     - Хотя столь малое притяжение  едва  ли  может  считаться  чем-нибудь
кроме пожелания, - улыбнулась Гвен.
     - Полагаю, можно взглянуть на это и так, - Йорик втянул щеку в рот. -
Мяч хочет приземлиться вниз.
     - Также... как... и мы, - процедил Род.
     - Чем ближе мы окажемся друг к другу, планета и мы, - объяснил Йорик,
- тем сильнее притяжение.
     Гвен уставилась на него. Затем ее рот открылся в безмолвном "О".
     Йорик кивнул.
     - Поэтому, чем ближе мы окажемся к планете, миледи, тем быстрее будем
лететь.
     - И так... уже... очень быстро, - напомнил ему Род.
     - Да, - мрачно улыбнулся Йорик. - Мы уже несемся со скоростью  тысяча
миль в секунду.
     - И будем набирать скорость по мере падения?
     Йорик кивнул.
     - Если вы не сможете что-нибудь предпринять на этот счет.
     - Ну... может сумею, - Гвен откинулась на спинку  сидения,  задумчиво
глядя на выпуклость планеты над ними.
     - Сделай это... поскорее, - взмолился Род.
     - Э, да, - почесал себя за ухом Йорик. - Я  забыл  упомянуть  еще  об
одной штуке, леди Гэллоуглас. Она называется "трением".  Ну,  знаете,  как
потрете ладони друг об друга, и они начинают ощущать жар?
     Гвен кивнула, не сводя глаз с планеты над ними.
     - Ну, мы летим так быстро, что одно  лишь  рассекание  воздуха  нашим
корпусом может стать достаточным трением, чтобы вызвать сильный нагрев,  -
объяснил Йорик. - Достаточно, чтобы убить нас.
     - Значит, - размышляла вслух Гвен. - Я должна  замедлить  наш  лет  и
охладить нас.
     Сидящий рядом с ней Род кивнул.
     - Молекулы... замедли их... движение...
     - Ты достаточно часто объяснял мне сие, милорд, - несколько резковато
ответила Гвен. - Должна признать, именно ты растолковал мне, что делал мой
разум, когда я глядела на ветвь и заставляла ее загораться.  Нет,  я  знаю
как замедлить движение сих "молекул", как ты их именуешь.  И  думается,  я
смогу достаточно замедлить наш спуск, дабы мы могли приземлиться мягко,  -
она нахмурилась, глядя на планету. - Давай начнем с того, что поставим мир
туда, где ему надлежит быть.
     Огромный изгиб медленно двинулся вбок. Никакого ощущения движения  не
возникло, но солнечный диск постепенно  повернулся  в  центр  отверстия  в
потолке.
     Йорик резко выпустил набранный в легкие воздух.
     - Да. Самое обычное явление. Верно.
     Гвен удовлетворенно кивнула:
     - Вот теперь мы падаем вниз.
     С другой стороны прохода Шорнуа ошеломленно уставилась на них.
     - Кто они такие?
     - Ведьма и чародей, - уведомил ее Йорик.  -  Но  это  просто  местные
термины, там откуда она прибыли.
     - Так значит, на самом деле это не магия? - с  надеждой  переспросила
Шорнуа.
     Йорик покачал головой.
     - Всего лишь пара эсперов.
     Шорнуа, обмякнув, откинулась на спинку сидения.
     - Рада слышать, что все сводится лишь к этому.
     - Правильно, - улыбка Йорика стала кислой. - Все куда меньше  пугает,
когда можно дать ему название, не так ли?
     - Пират теперь пропал, - уведомила его Гвен.
     - А? - Йорик поднял взгляд и увидел чистое небо. -  Хорошо.  Полагаю,
увидев, что он отстрелил нашу капсулу, бандит счел нас покойниками.
     - Имел на это полное право, - искренне признала Шорнуа.
     - Хорошо, - Йорик сплел  пальцы  на  животе  и  откинулся  на  спинку
амортизационного  кресла.  -  Вполне  можно  расслабиться  и  наслаждаться
полетом.
     - Он может получиться отнюдь не плавным, - предупредила Гвен.
     - Ну и ладно! Вполне  подойдет,  леди  Гэллоуглас!  -  поднял  ладонь
Йорик. - Как ни крути,  а  все  равно  выйдет  чертовски  лучше,  чем  мне
думалось.
     На самом-то деле, с этого момента дальше  все  шло  довольно  скучно.
Затормозила их Гвен  очень  умело,  но  ей  требовалось  погасить  немалую
скорость, и потому это заняло некоторое время. Иногда начинало становиться
малость   жарковато,   и   Гвен   приходилось   сводить   брови,   глубоко
сосредоточившись,  пока  они  не  охлаждались.  Йорик   провел   некоторые
изыскания и нашел пару аварийных кислородных генераторов, но даже при этом
Род опасался, что,  возможно,  придется  попытаться  осаждать  углерод  из
нарастающей в воздухе двуокиси углерода, а он  как-то  не  горел  желанием
видеть, как черная  пыль  осыпается  по  всей  сияющей  парче  его  нового
камзола.
     Один раз Род сказал:
     - Дорогая... планета... под нами... вращается. Сравняйся в... темпе.
     - Это значит, сравняться в скорости с вращением планеты,  -  объяснил
Йорик. - "Темп" это  насколько  быстро  движется  что-то  в  любом  данном
направлении. Просто убедитесь, что мы движемся с той же скоростью,  что  и
поверхность мира.
     - Как мне сие сделать? - спросила Гвен.
     - Найдите какой-нибудь ориентир,  -  объяснил  Йорик  и  взглянул  на
обзорный экран. - От него мало толку, энергия-то отрезана, как  только  мы
оторвались от корабля. У нас есть немного аварийной  мощности  для  света,
воздуха  и  обогрева,  а  для  осмотра  достопримечательностей  ничего  не
осталось.
     Гвен наморщила лоб, глядя на экран, и тот  вспыхнул,  ожив.  По  нему
катился ландшафт, смазанный из-за скорости, скрытый темнотой.
     - Как вы такое проделали, - уставился на экран Йорик, а затем  плотно
зажмурил глаза