улись, а затем быстро отвели взгляды.
     - Не твое дело. Бел, - проворчал Строганофф.
     - Конечно, не мое. Вот потому-то  я  так  и  наслаждаюсь  им,  -  Бел
развалился в кресле. - Но все остальные из нас чуточку обнажили свои души,
так что теперь ваша очередь. Почему это Мак-Черч  с  первого  взгляда  так
совершенно втюрился в Петти, Дэйв?
     - Нами управлял сценарий, - промямлил Строганофф.
     - Также как и всеми прочими из нас, - бросила на  него  презрительный
взгляд Шорнуа. - Все остальные оказались вполне способными  сопротивляться
ему, за исключением меня, мне он нравился. И вас двоих.  Вас  он  волновал
меньше всего.
     - Как он мог волновать меня, когда я был в коме? И кроме того...
     - Строг, кончай валять, и  говори  прямо!  -  потребовал  Бел.  -  Ты
влюблен в эту леди?
     Мирейни побледнела еще  сильнее.  Также  как  и  Строганофф,  но  тот
покраснел.
     - Что, черт побери, не твое  дело.  Бел!  И  кроме  того,  я  толстый
безобразный дурак, а она чересчур даже молода.
     - Ну и ну, вот спасибо, - Мирейни подняла взгляд. К ее лицу  частично
вернулся цвет. - Особенно потому, что в действительности я далеко  не  так
молода, мне тридцать пять. Ты бы  и  сам  заметил,  если  бы  когда-нибудь
потрудился заглянуть за линзы и косынку. И я считаю тебя красивым!
     Строганофф уставился на нее, полностью захваченный врасплох. А  затем
быстро огляделся по сторонам и встал, немного отодвинув ее кресло.
     - Э, не зайдете ли ко мне в кабинет, быстренько посовещаться?
     Удивленная Мирейни уставилась на него во все глаза. А  затем  задрала
подбородок,  встала   и   пошла   впереди   него,   расправив   плечи,   в
противоположный  конец  кают-компании.  Строганофф  последовал   за   ней,
изобразил  закрывание  двери  и  сунув  руки  в  карманы,  прислонился   к
переборке, завязав непринужденный разговор.  Мирейни  не  сводила  с  него
глаз.
     Губы у Гвен изогнулись в  улыбке,  бывшей  одновременно  и  нежной  и
веселой.
     - Кончай подслушивать, - молча пожурил ее Род и повернулся и  Йорику.
- Ну. Похоже, на данный момент положение у нас умеренно хорошее.
     Йорик усмехнулся, но поддержал смену темы: - Да. Мы летим на Землю, и
нам не пришлось заплатить ни гроша.
     - Это последнее мне нравится, - согласился Бел.
     - К несчастию, известие, вероятно, летит впереди нас, - вздохнул Род.
- Я ожидаю, что к тому времени, когда мы прибудем туда, ПЕСТ  приготовится
и будет ждать.
     - Как? - нахмурился брат  Джой.  -  Быстрее  корабля  ССС  ничего  не
двигается.
     - Ничего кроме более быстрого корабля, - напомнил ему Род.
     Брат Джой покачал головой:
     - Время, проведенное нами в Г-пространстве, на самом-то деле не время
перелета, мистер Гэллоуглас...
     - Род, - поправил его Род.
     - Род. Спасибо, - кивнул брат Джой. - Как я говорил, оно на  самом-то
деле не время перелета, а скорее вопрос поиска и трансляции.
     - Ну, в таком случае, корабли покрупнее ищут быстрее, чем небольшие.
     Брат Джой нахмурился:
     - Вынужден признать, что ввод мощности оказывает такие воздействия...
     - И более крупные корабли быстрее  летят  от  точки  выхода  до  цели
полета, - добавил Род. - Ивз наверняка как только  выйдет  из  комы  сразу
отправит следом за нами курьерский корабль.
     Брат Джой расслабился:
     - У нас достаточно большая фора.
     - Да, если за нами не следит другой агент, и не отправил  собственное
донесение. Ах, как хорошо было прежде, во времена азбуки Морзе! - вздохнул
Род. - Во время, когда люди на кораблях связывались с  берегом  по  радио,
которое можно было заглушить.
     - Да, я помню азбуку Морзе, - усмехнулся Йорик. - Поверите ли я  ведь
действительно однажды изучил ее!
     Шорнуа кивнула:
     - И я тоже. Правда мы ею никогда не пользовались, но  все  равно  она
входила в основную подготовку.
     Род развалился в кресле и принялся барабанить пальцами.
     - Выше голову, ребята, - успокоил их Бел. -  Я  знаком  с  некоторыми
людьми, пытающимися изобрести ССС радио.
     Брат Джой уставился на него во все глаза.
     - Как они, по их мнению, смогут сделать такое?
     Род принялся постукивать носком ноги по ноге Йорика. Пещерный  житель
по всем внешним признакам внимал исключительно брату Джою и Белу.
     Бел покачал головой.
     - Понятия не имею. Но у меня есть внучка, она спец по компьютерам,  и
паренек, за которого она вышла замуж, мы немало попутешествовали вместе.
     - Думаешь,  ПЕСТ  действительно  может  знать  о  нашем  прибытии,  -
отстучал по ноге Йорика Род.
     - Они поселились на большом астероиде под  названием  "Максима",  где
нашли много родственных душ,  которые  любят  возиться  с  компьютерами  и
игнорируют ПЕСТ.
     Род оцепенел. Максима была родиной его семьи.
     - Нет шансов, - отстучал в ответ Йорик. - Будь там еще один агент, он
бы попытался убить нас.
     - Так значит, ваша внучка и ее  муж  пытаются  смекнуть,  где  выход,
изобретая ССС радио для применения его против ПЕСТа? - спросил брат Джой.
     Бел кивнул.
     - Они считают, что это будет логическим следствием. Видите ли, по  их
мнению Земная Сфера впала в  диктатуру  главным  образом  потому,  что  ее
территория стала настолько большой, что правящие на Земле представители не
могли оставаться в курсе происходящего дома.
     - Тогда у нас не должно возникать никаких затруднений с просачиванием
сквозь их систему безопасности, не так ли? - отстучал  Род.  -  Я  имею  в
виду, мы ведь летим на одном из их же кораблей.
     - Хороший довод...
     - А неведение  о  делах  дома  означало,  что  они  издавали  законы,
ненравящиеся их избирателям?
     Бел снова кивнул.
     - И поэтому избиратели захотели поснимать их со всех постов.
     - Естественно, - пробормотал брат Джой.
     - Есть ли на Земле машина времени? - отстучал Род.
     - И потому остался только один способ сохранить власть, захватить  ее
силой, - закончил Бел.
     - Сколько раз мне вам повторять? - отстучал в ответ Йорик. - Если  бы
ВЕТО не держало в штаб-квартире ПЕСТа машины  времени,  то  не  смогло  бы
помогать ему.
     - А, вы знакомы с симптомами. И они, конечно же, не  могли  заставить
внешние планеты повиноваться им, если  для  них  нет  возможности  вовремя
доставить туда приказы, и поэтому самым разумным было бы порвать  связи  с
периферией.
     - Сохранить  только  те  планеты,  которыми  они  смогут  править,  -
вздохнул брат Джой. - Ну, боюсь, что в этом есть какой-то смысл.
     Бел улыбнулся:
     - Значит вся проблема сводится к территории, ставшей слишком  большой
для скорости средств связи.
     - А если ВЕТО не помогали ПЕСТу,  -  отстучал  Йорик,  -  то  я  дядя
обезьяны!
     - А я думал дело обстояло совсем наоборот, - отстучал в ответ Род.
     - Ладно, Дарвин. Подожди, вот посмотрим,  к  чему  проэволюционируете
вы.
     - Минутку, - выпрямилась в кресле Шорнуа. - Вы хотите сказать, что по
мнению вашей внучки, если ей удастся создать сверхсветовое радио, то  ПЕСТ
автоматически рухнет?
     - Ну, не сразу же, и отнюдь не  так  легко,  но  по  существу  да,  -
подтвердил Бел.
     Ошеломленный брат Джой так и осел в кресле:
     - Боже мой! Какой дерзновенный замысел!
     Бел чуть склонил голову набок, гладя на него:
     - Вызывает что-то вроде желания присоединиться к ним, не так ли?
     - Да, так!
     Род поднял голову, уловив последний кусочек разговора.
     - Полагаю, мы сможем подбросить вас туда, по дороге.
     Брат Джой смотрел в пространство ненавидящим взором.
     - Похоже, из меня выйдет лучший инженер, чем миссионер...
     - Сами-то мы намерены попробовать ввалиться  в  наглую  на  Землю,  -
объяснил Род. - На одном  из  их  же  разведкораблей  у  нас  должны  быть
довольно неплохие шансы.
     Шорнуа нахмурилась:
     - Если ПЕСТу не сообщили, кто летит на этом корабле.
     Род пожал плечами:
     - В жизни полно таких вот маленьких неопределенностей.
     - Боюсь, - Бел печально покачал головой, - что  я  с  вами  не  смогу
лететь, ребята. На Земле я очень желанная дичь.
     - Также как и мы, - согласился Род. -  Но  у  нас  в  этом  деле  нет
большого выбора.
     - Но у меня есть, и  на  сей  раз  я  намерен  сыграть  по  умному  и
воспользоваться этим, - вздохнул Бел. - Просто высадите меня  на  Максиме,
хорошо?
     Он поднял голову, так как тут подошли Строганофф и  Мирейни,  держась
за руки и сияя.
     - А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?
     Мирейни остановилась, не успев опуститься в кресло.
     - Это там, где  отборные  кадры  инженеров  и  физиков  изготавливают
роботов, не так ли?
     - То самое местечко.
     Мирейни закончила садиться.
     -  Да,  я  хотела  бы  наведаться  туда.  Мне  понадобится  узнать  о
компьютерах все, что только возможно.
     - О? - вскинулся Бел. - Что именно вы затеяли?
     - Для начала, пожениться, - сказал Строганофф  с  улыбкой  в  сторону
Мирейни, способной  облупить  взглядом  краску.  -  А  потом  мы  намерены
отправиться в свадебное путешествие с одной планеты наслаждений на другую.
     - О? - поднял бровь Бел.  -  А  что  вы  собираетесь  использовать  в
качестве денег?
     - О, мы  не  намерены  оплачивать  его,  -  воскликнула  шокированная
Мирейни. - Заплатит компания.
     - Компания? Какая компания?
     - Кинокомпания по производству боевиков, - объяснил Строганофф.  -  У
меня в банке отложено достаточно, чтобы основать  собственную  корпорацию,
Бел. Мы будем снимать на каждом курорте по  три-четыре  боевика,  а  потом
перебираться на следующий. Не хочешь написать для нас несколько сценариев?
     - Вполне возможно, в зависимости от того, чем вы намерены  заниматься
на каждой планете, помимо съемки боевиков.
     Мирейни глянула на Строганоффа:
     - Ну, мы подумывали посетить все дома снов, и просмотреть вместе  сны
для двоих.
     - Всего трое вас?
     Строганофф кивнул:
     - Я, Мирейни и "Нотел-Модем 409".
     - Так, - усмехаясь, откинулся на спинку сидения  Бел.  -  Значит,  вы
тоже сообразили, в чем дело, да?
     Мирейни кивнула:
     - ПЕСТ тайком приспособил компьютеры  во  всех  домах  снов  приучать
своих пользователей повиноваться властям, а это значит,  что,  в  конечном
итоге, ПЕСТ сможет править внешними планетами, не утруждая себя заботами о
содержании военного флота.
     - Но мы же испытали всего один сон в  одном  компьютере,  -  возразил
брат Джой.
     - Верно, брат, но если они могли сделать это  с  одним,  то  вероятно
сделали тоже самое со всеми.
     - Проверка безусловно не повредит, - объяснил Строганофф, - и если мы
выясним, что ПЕСТ именно  так  и  поступил,  то  Мирейни  и  "Нотел-Модем"
перепрограммируют тот компьютер.
     - Хотелось бы мне знать, какими будут мысли мастера  Ивза,  когда  он
пробудится, - задумчиво произнесла Гвен.
     - Вероятно теми же самыми, - хмыкнул Род. - Как  мне  представляется,
он связан с ПЕСТом из сугубо личного интереса, - он повернулся к Шорнуа. -
А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?
     Шорнуа сидела бледная, как слоновая кость, но покачала головой:
     - Там для меня будет ничуть не безопаснее, чем в любом другом  месте,
то есть, проще говоря, я нигде  не  буду  в  безопасности,  -  она  пожала
плечами. - Почему б не попробовать на Земле? Она будет  последним  местом,
где меня подумает разыскивать ПЕСТ.
     Род покачал головой:
     - Сожалею, что втравил вас в это, ребята.
     - А мы - нет, - Строганофф улыбнулся, глядя в глаза Мирейни.
     Бел усмехнулся:
     - А мне вдруг стало невтерпеж поскорее  вновь  увидеться  с  Лоной  и
Даром. Возможно, если б не вы, я б так никогда и не сумел выкроить  время.
Вот и говори тут о неожиданном визите!
     - Для меня тоже кое-что оказалось неожиданным, -  брат  Джой  смотрел
невидящим взглядом в пространство. - Я мог бы и  дальше  плыть  наобум  по
воле волн, зря теряя год, без всего происшедшего.
     - Не созданы для обращения неверующих? - посочувствовал Род.
     - О, нет, создан именно для того, но  по  иному.  И  в  куда  больших
масштабах...
     - Это все?
     Шорнуа кивнула:
     - Сто спутников безопасности,  майор,  на  ста  разных  орбитах.  Они
действительно там кружатся, и каждый вооружен всем от  лазеров  вплоть  до
малого тактического ядерного оружия.
     - Ну, наши детекторы утверждают именно это, спору нет. Но зачем? Чего
они боятся?
     - Всего, что ни появится.
     - Извне или  изнутри?  В  чем  задача  этих  спутников:  не  впускать
захватчиков, или не выпускать население?
     - Да.
     Род в раздражении закатил глаза к потолку.
     - Это не будет иметь значения, если мы сможем проскользнуть сквозь их
сеть безопасности, - указал Йорик. - Где мы сможем приземлиться?
     Рож нахмурился, глядя на  плавающий  перед  ним  на  обзорном  экране
бело-голубой шар.
     - То тут то там должны быть сельскохозяйственные угодья, а может даже
несколько парков!
     - На фермах хозяйничают роботы, -  сказала  Шорнуа.  -  А  за  каждым
квадратным футом парков следят одна-две камеры наблюдения.
     - Ладно, вернемся к первоначальной идее, - вздохнул  Род.  -  Похоже,
нам придется уповать на блеф.
     Это оказалось не слишком трудным, вплоть до реальной посадки.  Всякий
раз, когда один из спутников окликал разведкорабль, тот честно и  правдиво
идентифицировал  себя  как  официальное  государственное  судно.  Он  даже
получил разрешение на посадку в космопорте. Будучи  шпионским  судном,  он
мог миновать Луну, где приходилось причаливать всем торговым  кораблям,  а
груз  и  пассажиров  доставляли  на  Землю  челноки.  Такая  система  была
громоздкой и неудобной, но она давала ПЕСТу полный контроль над теми,  кто
прибывал на Землю, и теми, кто покидал ее.
     Ну, почти полный. Ведь не рассчитывали же они и  в  самом  деле,  что
враги прибудут на одном из их же кораблей, да притом еще шпионском  судне.
Поэтому спутниковая сеть отфутболила запрос о посадке настоящему человеку,
начальнику отделения, и тот дал разведкораблю разрешение направиться прямо
к космопорту, который ПЕСТ сохранял на Земле для официальных  надобностей.
Все шло идеально гладко, даже посадка, до тех пор, пока они  не  вышли  из
корабля.
     К  ним  устремился  человечек  в  сером  мундире  с  желто-коричневой
накидкой. Он шагал с приклеенной улыбкой и протягивал руку,  как  какой-то
бюрократ.
     - С благополучным возвращением вас, агент И... - и  осекся,  уставясь
на вышедшую из разведкорабля четверку.
     Род сумел болезненно улыбнуться:
     - Э, приветик.
     Бюрократ обернулся  и  щелкнул  пальцами  стоявшему  за  ним  рослому
субъекту. Их там стояло полдюжины, все массивные, все угрюмо насупившиеся,
в мундирах. Тот, которому он сделал  знак,  выудил  из  кармана  маленький
плоский квадратик и навел его на Гэллоугласов.
     Бюрократ снова повернулся к ним без всякого выражения на лице.
     - Где агент Берлин Ивз?
     - Э, боюсь что ему не удалось добраться,  -  Род  сглотнул.  -  Путь,
знаете ли, немного тяжеловат, и все такое. Злобные преступники на  планете
Отранто, не говоря уж  о  паре  вампиров,  человеке-волке  и  взбесившемся
компьютере дома снов...
     Бюрократ обернулся к своему подручному:
     - Ты записал их? Хорошо. Отправь на идентификацию, - он повернулся  к
остальным громилам и кивнул на Рода. - Арестуйте их!
     - Эй, минуточку! - поднял ладонь кверху Род. - Вы же ничего не знаете
о нас! Мы самые доподлинные агенты, все как один, за исключением  возможно
моей жены, и я не видел никаких препон, беря ее с собой в деловую поездку.
Мы просто наткнулись на этот разведкорабль,  а  нам  требовалось  средство
добраться до  дома,  и  им  никто  больше  пользовался,  поэтому...  -  он
сглотнул. - Э, с Ивзом получилось и в самом  деле  очень  досадно,  но  он
просто не сумел добраться.
     Громила с плоским квадратиком нажал на кнопку у себя в ухе и какой-то
миг глядел в пространство, а затем кивнул:
     - Подтверждается. Обкорнанная женщина - агент-ренегат,  приговоренный
к смертной казни.
     - Обкорнанная! - заорала Шорнуа. - Да я тебе уши  обкорнаю,  шовинист
поганоротый!
     Тот проигнорировал ее.
     - Другая женщина и говорливый мужчина стоят в связке на первом месте,
как Враги Общества, а плотный мужчина числится важным недругом.
     - А я-то почему? - уставился на него Йорик.
     - Не знаю, - отрезал бюрократ, - но у моего начальника,  должно  быть
имелись в высшей  степени  веские  причины  для  зачисления  вас  в  такую
категорию.
     - Не волнуйся из-за этого, - успокоил Йорика  Род.  -  Эти  в  высшей
степени веские причины просто пока еще не возникли.
     Бюрократ уставился на него, на мгновение растерявшись. Но  только  на
мгновение, а затем  его  рот  презрительно  сжался,  и  он  щелкнул  двумя
пальцами другому своему подлипале, носящему пристегнутый к поясу и  плечам
портативный пульт управления. Тот нажал  клавишу  и  повернул  рычажок,  и
воздух вокруг четверки, казалось, уплотнился. В сфере вокруг них заплавали
слегка муаровые цвета, похожие на отражение на мыльном пузыре.
     - Вас теперь окружает силовое поле, - уведомил  их  бюрократ.  -  Мое
начальство проинформировало меня, что  ваша  четверка  отличается  большим
умением избегать ареста, но от этого силового шара никак не сбежишь.
     Йорик  эксперимента  ради  пнул   по   силовому   полю.   Его   стопа
затормозилась и остановилась всего в пределах одного-двух  дюймов.  Шорнуа
уставилась на это диво, а затем рубанула по муару  ребром  ладони,  но  ее
рука отскочила обратно, стукнув ее по носу. Она взвыла от гнева.
     - Я должен увидеть это сам, прежде чем поверю! - Род врезал по  муару
кулаком, с плеча. Ощущение возникло такое,  словно  его  рука  ударила  по
матрацу. Муар продолжал невозмутимо болтаться себе по сфере.
     Бюрократ в самом деле улыбнулся. Губы, правда, еле дрогнули,  но  все
же это была улыбка.
     Гвен испытала поле пальцами, ощупывая его, задумчиво нахмурив брови.
     Бюрократ повернулся, собираясь  уходить,  и  сделал  знак  громиле  с
пультом:
     - Пошли.
     Оператор последовал за ним.
     Силовое поле сгребло всю компанию, сшибив их с ног  так,  словно  оно
было снегоуборочной  лопатой,  и  покатило  их  по  коридору,  кричащих  и
вопящих.
     Бюрократ снова улыбнулся.
     Гвен сумела подняться на ноги, разрумянившись от гнева, и  заспешила,
стараясь не отстать от силового поля, прикасаясь одной ладонью к  стене  и
сосредоточенно нахмурясь.
     Род увидел и содрогнулся.
     Гвен протянула руку и, с обманчивой легкостью подняла на ноги Шорнуа.
     - Как может та блестящая плитка создавать такую невидимую стену?
     - Ну, подробности я не знаю, - отвечала тяжело дыша  Шорнуа,  -  о  в
общих чертах,  она,  своего  рода,  передатчик.  Он  проецирует  небольшое
магнитное поле, которое вызывает локальное искажение гравитационного поля.
Оно обертывается вокруг крошечного шарика электромагнитной силы,  а  затем
увеличивается в зависимости от того, сколько  энергии  подает  оператор  в
поле-катализатор.
     Гвен кивнула, а  затем  несколько  минут  сверлила  горящим  взглядом
затылок оператора. Наконец, она закрыла глаза - и муар исчез.
     Оператор  резко  остановился,  лихорадочно  возясь  с  ползунками   и
массивными кнопками.
     - Мой пульт сдох!
     Бюрократ стремительно обернулся, в шоке  уставившись  на  открывшуюся
сцену. Ровно как и все его подручные.
     Ровно как и Род. Он знал, что  сам-то  не  может  даже  и  мечтать  о
понимании того пульта, и вот на тебе, его жена, которая  несколько  недель
назад слыхом не слыхала об электронах, разобралась в приборе, отличавшемся
такой сложностью, что он представлялся почти абстрактным. По крайней  мере
разобралась в нем достаточно хорошо, чтобы отключить его на расстоянии  20
футов.
     Гвен весело улыбнулась,  щелкнула  пальцами,  и  муар