жесты и читая нараспев себе под нос.
     - Коль же ослеплен, хронист, ты чрезмерным рвеньем, Света истины не
зришь, полный самомненья. Так побудь в темнице лжи, в строгом заключении.
Посиди-ка ты часок, потерявши зренье!
     - Что... что случилось? - воскликнул, подымаясь с песка брат Чайлд. Он
огляделся, а затем зажмурился, помотал головой и снова открыл их. - Что!
Ужели ночь сделалась столь темной? Ужель и вовсе пет никакого света? -
Затем лицо его превратилось в маску ужаса, когда до него дошла правда. - Я
ослеп! Да простит меня небо - я лишился зрения!
     - Ну-ну, приятель, - проворчал глухим гортанным голосом Пак, подходя
ближе к брату Чайлду. - Что тебя мучает? А, да ты священник!
     - О, добрый сэр! - замолотил вокруг себя руками брат Чайлд и, поймав
плечо Пака, вцепился в него. - Пожалейте меня, ибо я поражен слепотой!
     - Что же за грехи такие, - прогромыхал Пак, - если понадобилось
применить столь жестокое наказание?
     - Не могу сказать, - опустил голову брат Чайлд. - Возможно, гордыня -
что я осмелился записывать все происходившее в ходе этой войны... - Он
вскинул голову, уставясь незрячими глазами в пространство. - Битва! О,
незнакомец, пожалей меня! Я столько месяцев трудился, внося в книгу каждое
отдельное событие этой войны! Я не могу остаться без знания о
заключительной битве! Останься и скажи, что ты видишь! Расскажи мне о ходе
битвы
     - Вообще-то мне следовало бы идти, - проворчал Пак, - помочь в уходе
за другими ранеными!
     - Значит, тебя ранили? - Брат Чайлд сделался вдруг самой
заботливостью, вслепую шаря кругом. - Ну-ка, дай мне найти ее! Я перевяжу...
     - Побереги свои хлопоты, - быстро осадил его Пак, - кровотечение уже
прекратилось. И вое же у меня, признаться, нет сейчас никакого занятия...
     - Тогда останься, - взмолился брат Чайлд, - и скажи мне обо всем, что
ты увидишь.
     - Ну, так и быть, - вздохнул Пак. - Тогда сиди и слушай, ибо
происходит вот что...
     - Да благословит тебя небо! - воскликнул брат Чайлд.
     Пак набрал побольше воздуху в легкие, вспоминая главный смысл
инструкций Рода.
     - Зверолюди и наши храбрые солдаты вытянулись в две противостоящие
шеренги. Они сцепились, они сражаются; молотят секиры; взмывают и
опускаются алебарды. Воздух наполнен лязгом оружия и стонами солдат и
ржаньем лошадей... э, но это ты и сам слышишь.
     - Да, но теперь я понимаю значение этих звуков - Брат Чайлд снова
вцепился в плечо Пака. - Но Верховный Чародей! Как там Верховный Чародей?
     - Да вон он скачет, - воскликнул, показывая в пустой воздух Пак. - Он
выезжает вперед на огромном вороном коне, сильный и мужественный, с лицом,
сияющим подобно солнцу! - Он усмехнулся в восторге от собственного
остроумия. - Нет, руки его подобны сплетенным канатам, а плечи - могучий
вал! Он так и сверкает в звездном свете, и его пронзительный взгляд
устрашает всякого, кто видит его! Вот его солдаты бросаются расширить
сделанную им брешь!

        "x x x"

     В кустарнике Род с опаской глядел на вздымающийся ком желеобразной
массы. Он следил, как в ней сливаются меньшие комья плесени; вся масса
изумительно выросла. Теперь она очень странно вспучивалась, тянулась вверх,
все выше и выше, свертываясь в гигантский двойной ком. Тот выпустил
псевдоподию, начавшую принимать вид лошадиной головы, а вершина сузилась
спереди и сзади и расширилась в боках. С обеих сторон отделилось по куску,
принимая форму рук; ком на вершине смоделировался в голову.
     - Едва верю своим глазам, - прошипел Род.
     - И я. - Голос Векса задрожал. - Я знаю о плесени под местным
названьем ведьмин мох и о ее связи с проецирующими телепатами - но никогда
не подозревал ничего в таком масштабе.
     Род тоже - ибо он глядел на самого себя. И к тому же на такого самого
себя, каким всегда хотел быть - семи футов ростом, могучим, как Геракл,
красивым, как Аполлон!
     - Тегге et cie!  - проревела фигура, выхватывая
меч размером с небольшую балку, и поскакала в бой на десятифутовом коне.
     - Брат Чайлд, - вздохнул Род, - чертовски силен проецировать!
     - Безусловно силен, - согласился Векс. - Ты действительно считаешь,
что он об этом не знает?
     - Вполне, - кивнул Род. - Неужели ты и в самом деле думаешь, что аббат
выпустил бы его в мир, если бы знал, чем является брат Чайлд? - Он повернул
голову Векса прочь от битвы. - Хватит с нас этого балагана. Он займет
зверолюдей - и всякий, кто будет меня высматривать, увидит меня.
     - Такой, как Йорик? - пробормотал Векс.
     - Или Орел. Или наши же солдаты, если разобраться - "мое" присутствие
там бесспорно прибавит ни смелости - особенно, когда у меня такой вид! - Он
в некотором роде надеялся, что Гвен не доведется посмотреть на его
доппельгангера вблизи; а то чего доброго навсегда перестанет
удовлетворяться действительностью. - Теперь мы можем приступить к настоящей
работе этой ночи... и к тому же будем совершенно неожиданными. К фасу
утеса, Векс!
     Робот-конь потрусил при свете звезд, зондируя кусты инфракрасным
зрением.
     - Неужели это действительно необходимо, Род? У Йорика наверняка
адекватные силы.
     - Может быть, - отозвался с жесткой улыбкой Род. - Но я хотел бы
оказать ему небольшую поддержку, просто на всякий случай.
     - Ты по-настоящему не доверяешь ему, не так ли? Род пожал плечами.
     - Да. Как можно доверять тому, кто всегда так бодр и весел?

        "x x x"

     На берегу брат Чайлд вскричал:
     - Почему ты умолк? Скажи мне!
     Но пораженный Пак уставился во все глаза на мчавшегося галопом в сечу
гигантского блистающего Рода Гэллоугласа.
     - Верховный Чародей! - трещал брат Чайлд. - Верховный Чародей! Скажи
мне, что он делает?
     - Да он... он действует отлично, - запинаясь ответил Пак. - В самом
деле преотлично.
     - Значит, он ведет солдат к победе?
     - Да... ну-ка, погодите! - нахмурился Пак. - Солдаты начинают
двигаться медленнее!
     - Дурной Глаз! - простонал брат Чайлд. - И та жестокая сила, что
подкрепляет его!
     Так оно, похоже, и было. Солдаты практически остановились. Зверолюди
на миг недоверчиво уставились на них, а затем закричали (больше от
облегчения, чем от жажды крови) и принялись рубить.
     В каюте ведьм молодежь скривилась от боли, сгорбившись под
напряжением, когда огромная черная амеба попыталась окутать собой их разум,

        "x x x"

     Род с Вексом поднялись галопом по ступеням скальных карнизов, ведших к
Высокой Пещере, и обнаружили таи поджидавшего Брома.
     Род натянул поводья и, нахмурясь, поднял взгляд на карлика, стоявшего
на скальном выступе чуть выше головы Рода.
     - Не ожидал найти здесь тебя, Бром. Хотя и рад этому.
     - Должен же кто-то позаботиться, чтобы ты в горячке этого часа не
свалял дурака в управлении государством, - проворчал карлик. - Мне не
понять, почему ты не положишься на самих союзников-зверолюдей; по если ты
должен сражаться вместе с ними против Коболда и, возможно, против них,
когда будет разбит Коболд, то я буду сражаться рядом с тобой.
     - Я благодарен, - нахмурился Род. - Но что это за разговоры о разгроме
Коболда? Он же всего лишь деревянный идол, не так ли?
     - И я так думал, пока не явился сюда, - проворчал Бром, - Но в этом
склоне таится громадная и жестокая магия - магия смертная. Мугорк слишком
слабый человек для глубин такой злой магии, или же я крайне ошибся в нем. Я
ощущаю это глубоко внутри, и...
     Впереди них в пещере раздался крик, а затем лязг стали и хаотические
завывания.
     - Началось, - оборвал Брома Род. - Поехали.
     Векс рванул галопом, тогда как Бром взвился в воздух и приземлился на
крупе коня. Род выхватил меч.
     Они въехали в огромную пещеру более ста футов глубиной и, наверно,
семидесяти в ширину, обложенную сверкающим известняком, с колоннами из
соединившихся сталактитов и сталагмитов и заполненную тусклым
сверхъестественным светом.
     На полу лежало трое неандертальцев с хлещущей из горла кровью.
     По всей пещере боролись сцепившиеся пары неандертальцев.
     Но ничего этого Род не увидел. Его взгляд, так же как и взгляд Брома,
устремился к помосту в противоположном конце пещеры.
     Там, на своего рода каменном троне, сидело громадноголовое,
толстобрюхое существо с обезьяньей мордой, впалым лбом и выпуклым черепом.
Конечности его ссохлись, живот вспучился, словно от голода. Оно было
безволосым и нагим за исключением каймы волосков вдоль нижней челюсти.
Глаза его горели ярким лихорадочным маниакальным огнем, а изо рта текла
слюна.
     От его лысой макушки тянулись два тонких кабеля к черному ящику на
полу рядом с ним.
     Слюна капала из лишенного подбородка рта на редкую бороду.
     Позади него возвышались три металлических пульта е клавишами и
рубильниками, вспышками разноцветных лампочек и черным зияющим дверным
проемом.
     У ног его напрягались, сцепившись в бою, Йорик и невысокий тощий
неандерталец.
     Взгляд идола метнулся в глаза Рода, и в его мозг вонзились сосульки.
Взгляд чудовищного создания переметнулся на Брома, а затем обратно на Рода.
Бром задвигался медленно, словно заржавевшая машина, и взгляд Коболда снова
переметнулся на него. Бром снова двинулся, еще медленнее.
     Челюсти Коболда сжались, между глаз появилась морщина.
     Бром застыл.

        "x x x"

     В каюте ведьм воздух, казалось, сгустился рядом с Агатой, подобно
жаркому мареву, которое начало светиться.
     Одна молодая ведьма обмякла и упала без сознания на пол. За ней
последовал в отключку четырнадцатилетний чародей, потом пятнадцатилетний.
Спустя несколько мгновений к ним присоединилась семнадцатилетняя ведьма, а
потом юный чародей лет двадцати с небольшим.
     Один за другим юные пси падали без сознания.
     Агата и Гвен схватили руки друг друга, склонив головы, напрягши до
окоченения все мускулы тела, сжав руки так плотно, что побелели костяшки
пальцев.
     Затем Гвен начала покачиваться, сперва лишь на сантиметр-другой, затем
все больше и больше, пока внезапно все ее тело не обмякло и она не упала.
     Агата выронила руки Гвен, стиснула кулаки, чело ее сжалось в гранитную
маску, а из уголка рта потекла струйка крови.
     Жаркое марево над ней посветлело из красного в желтое. Потом желтизна
стала делаться все светлее и светлее.
     Каюту сотряс порыв глухо бухнувшего воздуха, и перед Агатой предстал
стоящий на коленях Гален. Он стиснул ее кулаки, и плечи его приподнялись,
сопротивляясь какой-то огромной, невидимой тяжести. Он опустил голову,
плотно закрыв глаза, все его лицо скривилось от страшной боли.

        "x x x"

     Солдаты на берегу снова задвигались, сперва медленно, затем все
быстрей и быстрей, уворачиваясь от ударов секир и отвечая выпадами алебард.
     Зверолюди в страхе завыли, но продолжали сражаться.

        "x x x"

     А в Высокой Пещере царило безмолвие, словно в каком-то фантастическом
Зале Ужасов музея восковых фигур. Иной раз раздавался стон или кряканье,
вырывавшиеся у сошедшихся в рукопашном бою неандертальцев, силящихся
одолеть друг друга.
     Род и Бром стояли, застыв под наведенными на них сверкающими, злобными
глазами Коболда, державшего свою застывшую добычу в состоянии живых трупов.
     В глазах Рода светилась мука. Со лба у него покатилась капля пота.
     Безмолвие распростерлось в мерцающем, призрачном сверхъестественном
свете.
     На берегу солдаты снова постепенно притормозили до стасиса, мускулы их
сковало камнем.
     Неандертальцы заревели и замахали секирами, словно косами, кося
грамарийские ряды с победной песней.
     В каюте Гален низко нагнулся, сопротивляясь черной тяжести, сжимавшей,
стискивавшей его мозг. Другая душа все еще находилась с ним, доблестно
сражаясь, противясь вместе с ним темной туче.
     А в Высокой Пещере царило безмолвие.
     Воздух разорвал радостный смех, и на плечах Рода появился вертящийся
ребенок, оседлавший ему шею, вцепившийся ручонками в волосы и барабанящий
пяточками по ключицам:
     - Лосадка! Но! Но, посла!
     Взгляд Коболда сфокусировался на мальчике.
     Пораженный Магнус поднял голову и на миг уставился на создание, а
затем метнул взгляд на застывшего отца. В выражении лица мальчика начал
проступать ужас; но еще быстрее лицо его потемнело от жаркого возмущенного
гнева. Он сжал отцовские виски и прожег чудовище ответным взглядом.
     Род содрогнулся, шея его резко распрямилась, когда с его разума
сорвали темную мантию.
     Он отвел взгляд от Коболда, увидел, как Мугорк и Йорик сцепились,
тужась в объятиях ненависти.
     Род кинулся вперед, увертываясь и уклоняясь от пар неподвижных
неандертальцев, и прыгнул. Ребро его ладони со свистом рубануло Мугорка по
шее. Тощий тиран одеревенел, разинув рот, и обмяк в объятиях Йорика.
     Йорик выронил ослабшее тело и ринулся к черному ящику, хлопнув по
кнопке.
     Глаза Коболда медленно потускнели.

        "x x x"

     Тело Галена дернулось назад и вверх.
     Руки его все еще сжимали кулаки Агаты.
     На какой-то миг их разумы полностью слились, пункт за пунктом - ид,
эго и сознание - обе души раскрылись нараспашку, когда исчезло бремя,
которому они противились, став открытыми и уязвимыми до самого нутра. Один
длительный, опаляющий душу миг они стояли на коленях, уставясь глубоко в
глаза друг другу.
     Затем этот миг прошел. Гален с трудом поднялся на ноги, по-прежнему
уставясь на Агату, но в глазах его отразился страх.
     Она подняла на него взгляд, губы ее медленно изогнулись, чуть
приоткрылись, веки потупились.
     Он в шоке уставился на нее. Затем грянул гром, и он пропал.
     Она с ленивой уверенной улыбкой глядела на занимаемое им прежде место.
     Затем в голове у нее раздался крик радости и торжества. Взгляд ее
метнулся вверх и в последний раз узрел жаркое марево, прежде чем оно
исчезло.

        "x x x"

     На берегу грамарийские солдаты конвульсивно дернулись и полностью
ожили, увидели вокруг себя резню, искалеченные останки соратников и подняли
крик, выражавший стремление учинить кровавую бойню.
     Но воздух пронзил вой, приковавший к месту даже солдат. Они
уставились, глядя как зверочеловек в переднем ряду бросил секиру и щит и
упал на колени, что-то воя и лопоча своим товарищам. Те застонали,
раскачиваясь из стороны в сторону. А затем с грохотом, словно от рухнувших
доспехов, секиры и щиты градом посыпались наземь, превращаясь в груды
высотой по пояс.
     А затем зверолюди попадали на колени, подняв пустые руки вверх.
     Некоторые из солдат зарычали и подняли алебарды, но Туан рявкнул
приказ, и рыцари повторили его, а потом его проревели сержанты. Солдаты
неохотно опустили оружие.
     - Что случилось? - недоумевал сэр Мэрис.
     - Мне кажется, что произошло какое-то событие, - ответил пониженным
голосом Туан, - возможно, как-то связанное с тем жестоким грузом, снятым с
наших душ.
     - Но почему они не дрались насмерть?
     - За это мы, вероятно, можем поблагодарить слух, распущенный мастером
Йориком. - Туан расправил плечи. - И все же, попросив его распространить
такое известие, мы, по существу, заключили договор с ним и со всем его
народом. Прикажите ратникам собрать оружие, сэр Мэрис - но позаботьтесь,
чтобы ни один волос не упал с головы любого зверочеловека! - и развернул
коня.
     - Будет исполнено, - неохотно проворчал старый рыцарь. - Но куда вы
едете, мой государь?
     - К Высокой Пещере, - мрачно уведомил его Туан, - ибо я нисколько не
сомневаюсь в том, что там произошло.

        "x x x"

     Копыта Векса поднялись, вмазав неандертальцу по затылку. Зверочеловек
обмяк.
     Род схватил двоих зверолюдей за шкирки, рывком развел их в стороны и
стукнул головами друг о друга. Он повернулся, дав им упасть, и увидел, как
воздух рассекла пара камней, дав по мозгам еще двоим зверолюдям.
     - Пятна! - закричал Магнус и, когда неандертальцы упали, прокурлыкал:
     - Сапавная игла!
     Род подавил содрогание и повернулся, как раз вовремя чтобы увидеть,
как Бром рванул зверочеловека за голени. Неандерталец рухнул, словно
забитый бычок, и Бром тюкнул его по голове рукоятью ножа.
     Но зверолюди в сражающихся парах были из разных армий, и Бром угадал
неверно. Другая половина пары зарычала и бросилась на него.
     Карлик схватил противника за руку и резко потянул на себя.
Зверочеловек согнулся пополам, трахнувшись головой о каменный пол.
     - Неплохая работа, - одобрительно крикнул Род. - Вот потому-то я и
нокаутировал обе половинки всякой пары. Отделить друзей от врагов мы можем
и позже.
     Йорик закончил связывать Мугорка, словно тушеное мясо, и повернулся
вступить в бой, но как раз когда он это сделал, Векс, пригвоздил последнего
зверочеловека.
     - У-у! Вечно я упускаю самое забавное!
     Род огляделся в огромной пещере и увидел, что в ней не осталось ничего
стоящего, за исключением его самого, Брома, Векса, Йорика и Магнуса. Хотя
Магнус на самом-то деле, собственно говоря, не стоял; он парил над лежавшим
без сознания зверочеловеком, лепеча:
     - Спит?
     - Эй, мы победили! - Йорик, вытянув руку, обошел инертное тело Мугорка
и продолжил обход, сворачивая все дальше и дальше ко входу в пещеру, пока
шел к Роду. Внезапно Род сообразил, что Йорик отводит его взгляд от глубины
пещеры. И резко развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как черный
дверной проем семь футов на три позади чудовища засветился, ожив. Свет его
показал невысокого искривленного человека. Ниже шеи он походил с виду на
карикатуру на Ричарда III - изумительно сухопарое тело с горбатой спиной,
высохшей рукой, укороченной ногой - и настолько худое, что казалось почти
хилым.
     Но голова!
     Он приковывал внимание, внушал повиновение. Голубые как лед глаза
пронзили Рода ответным взглядом из-под кустистых седых бровей. Над ними
подымался высокий, широкий лоб, увенчанный гривой седых волос. Лицо
представляло собой сплошные неровности и углы с лезвием носа посередине.
Это было продолговатое лицо с острыми чертами, лицо ястреба...
     Лицо орла.
     Род уставился на него, наэлектризованный, когда фигура начала
меркнуть, таять. Как раз когда она стала прозрачной, уголки рта загнулись
кверху в сардонической улыбке, и фигурка подняла руку, отдавая честь. А
затем пропала, и "дверной проем" потемнел.
     - Впечатляет, не правда ли? - пробормотал позади него Йорик.
     Род, моргая, медленно повернулся.
     - Да, действительно. Очень. - Он еще с миг пристально смотрел на
Йорика, а затем снова повернулся к "дверному проему". - Машина времени?
     - Конечно.
     Род повернулся обратно.
     - Кто он? Только не говори мне, что Орел. Это вполне очевидно.
     - Там, в лаборатории времени, мы зовем его Док Энгус, - предложил иной
ответ Йорик. - Хотя ты не мог слышать о нем. На этот счет мы очень
осторожны. Официально он числит на своем счету охапку мелких патентов, но
крупные вещи он хранит в тайне. Те попросту обладали чересчур большим
вредоносным потенциалом.
     - Такие, как машина времени?
     Йорик кивнул.
     - Ее изобрел он.
     - Значит, - Род с трудом подыскивал слова, - анархисты...
тоталитаристы...
     - Они украли схему, - горестно покачал головой Йорик. - А мы-то
считали свою систему безопасности такой надежной! Проделали это они на
самом-то деле довольно находчиво... - Тут он увидел выражение лица Рода и
умолк. - Ну, как-нибудь в другой раз, может быть. Но стоит сказать, что Док
Энгус взбесился на них - по-настоящему взбесился.
     - И поэтому решил бороться с ними везде, где только может?
     Йорик кивнул.
     - В стотысячном до н. э., в миллионном до н. э., в миллионном н. э. -
называй любую дату.
     - Для этого, конечно, потребовалась немалая организация.
     - Разумеется - и поэтому он создал ее и нашел способы сделать ее
самофинансируемой.
     - И если он борется с анархистами и тоталитаристами из будущего, -
медленно произнес Род, - то он тогда, выходит, н