сь язвительной.
     - О!.. Так значит вам больше не нравятся диктаторы?
     - Да, - отрезала Шорнуа, - особенно на личном уровне.
     - Докажите это, - насмешливо бросил Мак-Аран, - вступите в ЗЛОСТ.
     Шорнуа уставилась на него, совершенно сбитая с толку.
     - Он серьезно, миз, - негромко заверил Йорик.
     - Но... но... как же вы можете? - взорвалась Шорнуа. - При всем,  что
вы знаете, я могу быть одним из самых худших агентов ПЕСТа,  какие  только
есть на свете, пытающимся просочиться в вашу организацию!
     Мак-Аран кивнул.
     - Возможно, вполне возможно, но будь это так, вы  б  не  помогали  на
каждом шагу бороться с тоталитаризмом.
     - Когда же я это делала? - нахмурилась Шорнуа.
     - Когда помогали предотвратить  войну  на  Вольмаре,  -  напомнил  ей
Йорик. - И когда помогали нам отбиться от Ивза и его дружков  на  Отранто.
Послушайте, миз, если б вы действительно были агентом ПЕСТа, то при первом
же удобном случае вогнали бы Белу Винному нож в бок. Он, по меньшей  мере,
так же важен для демократии, как и мы.
     Род согласился:
     - И Чолли Бармен тоже, а вы никогда не подымали на него руку.
     - Но... но... я же не знала! Я не знала, что кто-либо  из  них  важен
для демократии.
     - Да, но знали бы, будь вы, по-прежнему, агентом ПЕСТа.  Кроме  того,
вы помогли Гэллоугласам все преодолеть.
     - Только потому, что они понравились мне - лично!
     Улыбка Гвен сделалась лучистой.
     - И он тоже, - ткнула Шорнуа пальцем в Йорика. - Дело, знаете ли,  не
только в них!
     - Да, знаю, - мрачно сказал Мак-Аран, - и готов поручиться, вы  тогда
впервые в жизни нашли людей, которые вам понравились.
     Шорнуа стояла совершенно неподвижно.
     - Я соглашусь на личную преданность, - сказал Мак-Аран,  -  я  всегда
соглашусь на нее, предпочтя ее преданности идее, даже если это преданность
группе, а не мне.
     - Другие ваши люди могут мне  понравиться  куда  меньше,  чем  он,  -
медленно проговорила Шорнуа.
     - Но, впрочем, опять  же,  могут  и  понравиться,  -  ледяная  улыбка
вернулась на место. - Почему б  вам  немного  не  повращаться  среди  них,
узнать их получше?
     - Да, потолкайтесь тут какое-то время, миз! - ухмыльнулся Йорик. -  У
меня здесь есть кой-какие приятели, которые, думается, вам понравятся.
     - Приятели? - ее тон похолодел. - Никаких женщин?
     - Конечно, - пожал плечами  Йорик.  -  Как  по-вашему  мне  следовало
выразиться, "приятная компания"?
     Шорнуа сузила глаза:
     - Определенно нет.
     - Ладно, в таком случае - друзья. Личность есть личность.  Поэтому  у
меня есть друзья, идет? И я думаю, вы им понравитесь. Лады? Так  почему  б
вам не пойти познакомиться с ними?
     - Да, - медленно проговорила Шорнуа. - Да, - кивнула она, - думается,
я так и сделаю.
     Йорик усмехнулся и предложил ей руку.
     Шорнуа взяла его под руку и повернулась к Роду и Гвен.
     - Майор, Миледи, очень рада знакомству  с  вами,  -  и  действительно
склонила голову, улыбаясь.
     Род усмехнулся, подымая руку:
     - До свидания во временных зонах.
     Шорнуа усмехнулась, гордо тряхнула головой  и  быстро  удалилась  под
ручку с Йориком.  Они  остановились  в  двух  столах  от  них,  где  Йорик
представил ее небольшой орде монгольских варваров. Она обменялась  с  ними
соприкосновениями ладоней.
     Мак-Аран наблюдал за ее уходом с  победной  улыбкой.  А  затем  снова
повернулся к Роду и Гвен, ведя их за собой.
     - Именно в этом основа нашей здешней организации,  не  вписавшихся  в
общество. Никто из моих людей никогда ни  с  кем  не  дружил,  никогда  не
чувствовал себя на своем месте, пока не  нашел  нас,  -  он  чуть  склонил
голову набок. - К вам двоим это, конечно, не относится.
     - О, я б так не сказал, - задумчиво произнес Род.
     - Вам никогда не доводилось быть ведьмой или чародеем на Грамарии,  -
согласилась Гвен.
     - Может быть, - ледяная улыбка превратилась в веселую. -  Очень  даже
может быть.
     Они прошли в помещение площадью тридцать на  тридцать  футов,  сплошь
облицованное машинами времени. У одной из них над порталом висела  большая
табличка сообщившая готическим шрифтом:

                                 ГРАМАРИЙ

     Род поднял брови.
     - Мы тянем на машину, предназначенную исключительно для нас?
     Мак-Аран кивнул.
     - Я же вам говорил, что Грамарий очень важен для нас. Она установлена
на реальное время, начиная с...  -  он  кашлянул  в  кулак,  -  ...с  того
небольшого инцидента, который у нас вышел с теми неандертальцами.
     - Да, - нахмурился Род. - Я давно собирался спросить вас об этом.
     - Как-нибудь в другой раз, хорошо? - быстро сказал Мак-Аран.  -  А  в
данный момент некоторые люди уже пару недель ждут встречи с вами.
     - Да, нам нужно отправиться к ним и побыстрее! - Гвен прыгнула к нему
в нишу машины времени. - Отправьте нас  к  ним  тотчас  же,  доктор,  если
можно.
     - О, я мог бы отправить вас и побыстрей, - Мак-Аран поближе посмотрел
на дату. - Я мог бы установить ее на пару недель назад и вернуть вас в тот
же вечер, когда вас похитили.
     У Гвен загорелись глаза, но Род нахмурился:
     - А сколько на это потребуется времени?
     - Для настройки машины, всего минута, - ответил Мак-Аран, -  но  само
путешествие  займет  пару  часов,  поскольку  матрице   времени   придется
перестроиться в иную конфигурацию.
     - Я не могу столько ждать, - Гвен сжала руки Рода. - Я  нисколько  не
сомневаюсь, что о них  хорошо  позаботились  в  наше  отсутствие,  и  горю
желанием увидеть их вновь.
     Род пожал плечами:
     - Вероятно, им будет полезно побыть немного без нас,  особенно  ввиду
того что их няньки, вероятно, страшно избаловали.
     - О! - Гвен зажала ладонью рот, широко раскрыв глаза. -  Робин  будет
гневаться на нас за столь долгое отсутствие!
     - Да, но подумай, как он обрадуется, увидев, что мы вернулись!
     - В сем есть  какая-то  доля  истины,  -  Гвен  снова  повернулась  к
Мак-Арану. - Отправьте нас сейчас, доктор, умоляю вас!
     Мак-Аран пожал плечами:
     - Желание клиента - закон.
     И протянув руку, нажал кнопку.
     Род и  Гвен  ощутили  крутящий  крен  и  только-только  справились  с
тошнотой, когда сообразили, что озираются в сумеречном  лесу  у  спокойной
глади пруда.
     Род моргнул, в удивлении озираясь кругом:
     - Ну и ну! Прямиком обратно к тому  симпатичному  лесному  озерцу,  о
котором я тебе рассказывал.
     - С твоего позволения, я предпочла бы не задерживаться созерцать его,
- сказала Гвен, - особенно когда  сомневаюсь  в  порядочности  той  старой
карги, какая поведала тебе о нем, - Гвен обвила руками его шею. - Ах, муж!
Мы дома!
     - Да! - Род с огромным облегчением прижал ее к себе.
     Затем он вспомнил про мощь, с  которой  она  управлялась  у  него  на
глазах. Это напомнило ему о том, как много она узнала об электронике, и он
почувствовал, как его пронзил холодный страх  при  мысли  о  заключении  в
объятия женщины, способной учинить такой разгром, особенно  в  виду  того,
что это был разгром его профиля. И  учиняла  она  его,  по  меньшей  мере,
ничуть не хуже его самого.
     Она почувствовала эту перемену.
     - Муж? Милорд?
     Он отстранил ее от себя на расстояние вытянутой руки:
     - Мы не совсем те же люди, которые отбыли отсюда, не так ли?
     - Отчего же так? - воззрилась на него Гвен, пораженная и обиженная. -
Мы по-прежнему остаемся самими собой, милорд. Кем же еще мы можем быть?
     - Ну, ладно, по-прежнему собой, - проворчал Род. - Но мы  изменились.
И ты, скажем так, многому научилась по ходу дела.
     - Однако сие не изменило ни того, кто я есть, ни моих чувств к  тебе,
- возразила Гвен. - Нет, милорд, не думаешь же ты, что лишь потому, что  я
больше узнала или обрела большее умение или силы, то  буду  меньше  любить
тебя.
     - Да, но это не только знания твоего профиля, - Род подавленно сцепил
руки, пытаясь подыскать нужные слова, - ты приобрела знания моего профиля!
     Гвен застыла, взирая на него, а затем сказала:
     - Ах так. Вот значит в чем дело.
     - Да, - признался Род. - Только знания и умения, которыми обладал я и
которые отсутствовали у тебя,  поддерживали  во  мне  уверенность,  что  я
достаточно хорош для тебя.
     - О, какого же ты плохого мнения о себе. Род Гэллоуглас! - она обвила
руками его шею и привлекла его голову  к  себе.  -  Твоя  доброта  и  твое
величие столь мало связаны с твоим знанием или умением, или даже  с  твоей
силой! Ведь у меня вызвала любовь к тебе твоя нежность и  заботливость,  и
сила твоей решимости, что защищает меня и моих! Ведь я люблю  тебя,  а  не
твои свойства! - она немного отстранилась от него. - И, по справедливости,
ты должен признать, что ты приобрел мои знания и  умения,  так  же  как  я
только теперь приобрела твои.
     - Ну, да, - признал Род, - но это иное.
     - Лишь в том, что радуюсь такому присоединению, тогда как ты, похоже,
страшишься его, - парировала Гвен. - Однако тебе  незачем  так  трепетать,
ибо я  люблю  тебя,  ту  необъяснимую,  невыразимую  словами,  неописуемую
сущность, коя является Родом Гэллоугласом, и только ее! А не твою силу или
знания!
     А затем она нахмурилась, когда ей пришла в голову новая мысль:
     - Или ты меньше меня любишь оттого,  что  я  знаю  кое-что  из  твоей
магии?
     Род в ужасе уставился на нее. А затем медленно улыбнулся:
     - Люблю тебя не меньше, нет, но ощущаю в этом  угрозу  себе.  Однако,
уверен, я это преодолею, - он схватил ее за руки. - В конце  концов,  если
ты  сумела  приспособить  магию  к  развитой  технологии,  то  я  научился
приспосабливать технологию к магии!
     Гвен с серебристым смехом откинула голову назад  и  не  смыкала  уст,
когда качнулась обратно у нему. Он погрузился в ее поцелуй.
     Наконец, он вынужден был сдаться и глотнуть воздуха,  хотя  и  жалел,
что не предвидел вовремя предстоящий поцелуй и не успел немного  вздохнуть
"про запас". Он обнял ее одной рукой за талию и показал  на  петлявшую  по
лесу тропинку:
     - Нам, знаешь ли, требуется вернуться к детям. Кроме того, дома у нас
есть постель.
     Она просияла, глядя на него:
     - Думаю, милорд, сегодня им придется лечь спать пораньше.
     И, рука об руку, они, не спеша отправились домой  через  лес,  бок  о
бок, разум о разум, лишь изредка  останавливаясь  просканировать,  нет  ли
ментальных следов какой-нибудь засады.


     Они появились в дверях со словами веселого приветствия, но те замерли
у них на устах. Пораженный Род уставился на открывшуюся ему сцену. Стол  и
стулья были отодвинуты к  стенам.  Большую  часть  пола  гостиной  занимал
мужчина великанского роста, по меньшей  мере  восьми  футов,  а  по  обеим
сторонам от него лежали двое  людей  нормальных  размеров,  один  в  синем
балахоне и островерхом колпаке, усыпанном  знаками  зодиака,  а  другая  -
смазливая девица лет двадцати с косынкой на  голове.  Все  трое  были  так
плотно  обмотаны  пеньковой  веревкой,  что  выглядели   кандидатами   для
братского саркофага.
     Джефри стоял около великана с дубинкой в  руках,  Корделия  сидела  в
ногах женщины и негромко напевала, вышивая носовой платок.  Магнус  стоял,
подбоченясь, около колдуна, словно говоря: "А  ну,  попробуй  какие-нибудь
чары", а Грегори сидел, скрестив ноги, на каменной полке, созерцая все это
безобразие.
     У очага же сидел очень обеспокоенный с виду Пак. Заслышав звук голоса
Рода, он вскинул голову, бросил один взгляд  на  Рода  и  Гвен,  застонал,
прыгнул в камин и с воем отчаяния стрелой вылетел в дымоход.
     Гвен в шоке воззрилась на эту сцену.
     Затем набрала побольше воздуха в легкие.
     Но Род ее опередил:
     - И что же это, по-вашему, вы делали!?!

ЎҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ“
’          Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         ’
’         в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2"        ’
џњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњЋ
’        Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       ’
’    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    ’
 ҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ”



СТАШЕФФ К.
ЧАРОДЕЙ ПОНЕВОЛЕ

   Астероид залетел со стороны Козерога,  покрутился вокруг солнца G-ти-
па,  свернул к пятой планете.  Такая траектория несколько нетипична  для
астероидов.

   Он шлепнулся в гравитационную сетку планеты,  поносился вокруг нее на
трех разных орбитах, затем вонзился в атмосферу слабой падающей звездой.

   На высоте тридцати метров он остановился,  а затем рванулся к поверх-
ности - но только к поверхности. Никаких фейерверков, никакого кратера -
ничего более, чем примятая трава. Поверхность его была в шрамах и выбои-
нах, почерневшая от трения об атмосферу, но он остался цел.

   В глубине его недр прогремели слова, которые изменят судьбу этой пла-
неты:

   - Черт бы побрал извилины твоих скородумных мозгов!

   Голос оборвался, его владелец нахмурился, прислушиваясь.

   В каюте стояла полная тишина, без обычного монотонного гудения. Моло-
дой человек выругался,  срывая с себя амортизирующую паутину. Он шатаясь
выбрался из компенсационного кресла,  пьяно покачался на пятках,  шаря в
воздухе, пока его рука не нащупала стены из пластика.

   Придерживаясь одной рукой,  он доковылял до панели на противоположной
стороне круглой каюты,  высвободил зажимы,  чертыхаясь в  лучшем  старом
стиле галактических матросов,  открыл панель, нажал на кнопку. Повернув-
шись, он почти упал обратно в кресло.

   В каюте снова проснулось тихое гудение.  Невнятный голос спросил, мо-
дулируя скорость и тон речи:

   - Ууззззеееее-ик! - вудволедворительно... М'Лоррр' Родни!

   "Все роботы в галактике гладкие и блестящие,  - пробурчал Милорд. - А
мне вот достался эпилептик!"

   - Езззли м'лор' бозволид, эдот конденсатор м'жно...

   - Заменить,  - закончил Родни. - А твои цепи выдернуть и перестроить.
Нет,  спасибо,  мне твоя личность нравится такой, какая есть - кроме тех
случаев,  когда ты выдаешь приземление, от которого у меня ключицы выле-
тают!

   - Броздтите,  м'лорд, в дод кридичезкий момент позадки я принял неко-
торые очень звоеобраззные радиоволны, кодорые...

   - Ты отвлекся, именно это ты пытаешься мне сейчас втолковать?

   - М'лорд, было крайне необходимо броанализировадть...

   - Так значит, одна часть тебя изучала радиоволны, а другая часть тебя
приземляла корабль, что было как раз чуточку чересчур большим напряжени-
ем,  и слабый конденсатор сдал... Векс! Сколько раз я тебе должен повто-
рять - занимайся своим непосредственным делом!

   - М'лоррд выражал желание быть даким как...

   - Как  герои саг о дальней разведке,  да.  Но это не значит,  что мне
нужны их неудобства.

   Электронная система Векса почти справилась с послеприпадочным истоще-
нием.

   - Н, м'лоррд, гонцебция герроизма бредоблагает...

   - А, забудь об этом! - простонал Родни.

   Векс послушно очистил часть своих банков памяти.

   Векс был очень послушным.  Он также был и уникальным, одним из немно-
гих оставшихся ВКС-роботов (Верных Кибернетических Спутников) ранних мо-
делей, ныне уже две тысячи лет считающимися устаревшими. Роботы ВКС были
запрограммированы на крайнюю преданность и вследствие этого стаями  гиб-
ли, защищая своих хозяев во время кровавого Междуцарствия после крушения
древнегалактического союза и подъема Пролетарского Электрического Содру-
жества Терры.

   Векс (имя,  полученное при попытке произнести ВКС единым словом) уце-
лел благодаря своей эпилепсии.  У него был слабый конденсатор,  который,
подвергаясь перенапряжению,  высвобождал энергию огромной волной,  длив-
шейся несколько миллисекунд.  Когда появлялись предварительные  симптомы
этого припадка - главным образом, неопределенность в расчетах - включал-
ся главный прерыватель цепи и неисправный конденсатор разряжался в  изо-
ляции от остальных цепей Векса; но робот выходил из строя, пока прерыва-
тель цепи не возвращался в исходное состояние.

   Поскольку припадки происходили во время сильного стресса -  например,
приземление  космического  корабля-астероида,  при одновременном анализе
заблудившейся радиоволны или попытке защитить хозяина от трех убийц сра-
зу - Векс пережил междуцарствие,  потому что,  когда пролетарии нападали
на его хозяина,  он мужественно сражался примерно двадцать пять  секунд,
затем впадал в коллапс. Таким образом, он стал уникумом - уцелевшим сме-
лым слугой. Он был одним из пяти все еще функционировавших роботов ВКС.

   В результате он сделался ценнейшим сокровищем семейства д'Аман,  цен-
ным  за  свою древность,  но еще больше - за свою преданность;  истинная
верность аристократическим семьям всегда числилась в дефиците.

   Поэтому, когда Родни Д'Аман покинул родной дом в поисках жизни,  пол-
ной приключений и славы - будучи вторым сыном второго сына,  он мало что
мог сделать еше - его отец настоял, чтобы он взял с собой Векса.

   Род часто бывал очень рад обществу Векса,  но временами у робота поп-
росту чуточку не хватало такта.  К примеру,  после очень жесткой посадки
человеческий желудок склонен быть малость слабоватым, но у Векса хватало
ума спросить: "Что желаете на обед, милорд? Скажем, устрицы со спаржей?"

   Род отказался наотрез и стиснул челюсти, борясь с тошнотой.

   - Нет,  -  процедил он сквозь зубы.  - И можешь просто проглотить это
"М'лорд". Мы на задании, помнишь?

   - Я никогда не забываю, Род. Кроме как по приказу.

   - Знаю, - проворчал Род.

   Это было риторическое замечание.  Скинув ноги на  пол,  он  с  трудом
встал.

   - Мне  не  помешал  бы глоток свежего воздуха для успокоения желудка.
Векс, есть что-нибудь в наличии?

   Робот несколько секунд щелкал манипуляторами, затем доложил:

   - Атмосфера пригодна для дыхания. Но лучше, однако, надеть свитер.

   Род, ворча натянул пилотскую куртку.

   - И почему это у старых слуг семьи развивается комплекс матери-насед-
ки?

   - Род, если бы ты прожил столько, сколько прожил я...

   -...я захотел  бы,  чтобы меня дезактивировали,  знаю,  "робот всегда
прав". Открой шлюзовую камеру.

   Двойные двери шлюзовой камеры распахнулись, показывая черный круг от-
верстия люка. В каюту влился холодный бриз. Род поднял лицо, вдыхая воз-
дух. Его глаза блаженно закрылись.

   - Ах, благословенное дыхание Земли! Что здесь живет, Векс?

   Механизмы загудели,  когда Векс прокрутил ленты, заснятые им в элект-
ронный телескоп на орбите,  интегрируя визуальные данные во вразумитель-
ное описание планеты.

   - Земельная масса состоит из пяти континентов, одного острова прилич-
ных  размеров и множества островов поменьше.  Континенты и острова имеют
схожую флору - экваториальный тропический лес.

   - Даже на полюсе?

   - В пределах ста миль от каждого полюса.  Ледяные шапки примечательно
маленькие. Видимая фауна ограничивается амфибиями и множеством насекомых
- мы можем предположить, что моря изобилуют рыбой.

   Род потер подбородок.

   - Похоже, мы вошли в весьма ранний геологический слой.

   - Каменноугольная эра, - ответил робот.

   - А что насчет того большого острова?  Я полагаю,  именно на  нем  мы
приземлились?

   - Правильно. Туземная флора и фауна не существуют. Все жизненные фор-
мы типичны для позднего земного плейстоцена.

   - Насколько позднего, Векс?

   - Исторического периода человека.

   Род кивнул.

   - Иными словами,  кучка колонистов  приехала,  выбрала  себе  остров,
стерла  с  лица  земли  туземную жизнь и засеяла землю земными семенами.
Есть какие-нибудь идеи, почему они выбрали этот остров?

   - Достаточно велик,  чтобы содержать приличное количество  населения,
достаточно мал,  чтобы свести к минимуму проблемы см