- Да, не заслужил, - задумчиво проговорила Гвен.  -  Но ты мог  бы быть
более открытым с нами, супруг.
     - Я сказал  бы больше, если  бы мог подобрать слова. Но нужно несколько
минут, чтобы сформулировать, что меня  тревожит.  Скажу  пока просто:  я  не
люблю сюрпризы.
     - Ага! - облегченно воскликнул Джеффри. - Ты сам нам не раз говорил: не
зная броду - не суйся в воду!
     Род кивнул.
     - Но мне потребовалось на это несколько минут, потому что перед нами не
армия. Поэтому я и сказал, что боюсь. Эмоции - хорошая причина, и если я  не
могу понять, чего именно опасаюсь, разумно  задержаться. Особенно, если есть
возможность.
     - Твои слова мудры, супруг мой, - кивнула Гвен.  - Проведем ночь здесь,
а   утром  узнаем,  что  сможем,  -  она  повернулась  к  Корделии,  которая
внимательно  слушала и делала  в памяти зарубки на будущее. -  Пойдем, дочь.
Приготовим еду и позаботимся о ночлеге.
     - Вы слышали, что сказала мама, мальчики, - подхватил Род. - Разбивайте
лагерь.
     Огонь костра под треножником с котлом и  запах горячей пищи значительно
улучшили  настроение семьи.  Отблески костра плясали на  голове  Фесса и  на
семейной  палатке, которая с годами  увеличивалась,  пока  не превратилась в
небольшой павильон.
     - С чего мы начнем разведку этого замка, папа? - спросил Магнус.
     - Ну, твоя мама и я немного уже знаем о нем, сын.
     Гвен кивнула.
     - Он  достаточно близко  от  Раннимеда, и до нас  все эти годы доходили
слухи.
     - Но ведь это были сплетни, - возразил Грегори.
     Гвен снова кивнула.
     - И потому наверняка ошибочны. Но в любом слухе кроется зерно правды.
     - И что говорит этот Слух? - спросила Корделия.
     - Во-первых, - ответил Род, - мы знаем, что  замок называется Фокскорт.
Мы можем  считать это фактом, потому что именно так называл эти руины король
Туан, когда даровал мне их.
     - "Даровал" означает "обременил", папа?
     Род едва не подавился похлебкой. Вытер рот и глаза и сказал:
     - Только  в данном  случае,  Делия.  Обычно  это  означает,  что король
разрешает рыцарю здесь  жить и пользоваться доходом с земли. Все равно,  что
получаешь титул и землю в награду за верную службу короне.
     - Но земля по-прежнему принадлежит короне? - спросил Магнус.
     -  Теоретически  да,  но с практической точки  зрения  она  принадлежит
рыцарю, которому пожалована, и его наследникам.
     - Что значит "пожалована"? - поинтересовался Джеффри.
     - Дарована.
     -  Ага,  -  Джеффри  озадаченно поморгал, - В нашем  языке  много слов,
которые  имеют почти одинаковое значение, - объяснила  Гвен. - Хотя в разных
случаях употребляется  то  одно,  то  другое.  Поэтому использование слова в
нужном смысле становится искусством. Это искусство носит название риторики.
     -  И не дается тем, кто  считает его наукой, - добавил Род. - Итак, нам
дарованы замок и десять квадратных миль  окружающей  территории,  теперь это
наше  владение,  хотим  мы этого или  нет. И если какой-то  злобный  призрак
оспаривает наше право, нам лучше позаботиться о нем раз и навсегда.
     - И ты хочешь начать с его имени? Род пожал плечами.
     -  Только  для  затравки. Если мы  узнаем,  почему  замок  так  назван,
возможно, мы кое-что узнаем и о призраке, живущем в нем.
     - Название  замка  как  будто  свидетельствует,  что  тут  можно знатно
поохотиться на лис.
     - Похоже, - согласилась  Гвен, - тем более, что прежде здесь  проживало
знатное семейство.
     - Но семейство тоже носило фамилию Фокскорт, -  возразил Род. - В таком
случае им пришлось принять название замка, если его источник - действительно
лисья охота.
     - Но ведь это  достаточно обычно? -  спросил Магнус. - Полное имя Графа
Маршалла - Роберт Артос  лорд Маршалл,  и  хотя его семейное имя Артос,  все
называют его Маршалл по имени замка.
     -  Верно, но  бывает  и наоборот.  Тюдор - фамилия соседнего  графского
семейства, и по их фамилии названо и имение.
     - Значит, семейство  баронов, которые жили  в этом замке, переняло свое
имя у замка?
     - Они были графы, а не бароны, - поправил первенца Верховный Чародей. -
Да, именно таково мое предположение. Но могло быть и наоборот.
     Корделия покосилась на мрачные стены, которые темным  пятном выделялись
на фоне неба.
     - И долго они здесь жили?
     - Триста лет.  Это  значит, что замок  пустует  уже два  столетия. Туан
сказал, что  весь род вымер во время  знаменитой квакающей  холеры, и Медичи
оставили  замок  гнить,   а   землю  разделили  между   своими  рыцарями   и
управляющими.
     Гвен нахмурилась:
     - Непохоже  на  это  семейство оставлять  замок, когда  его можно  было
использовать.
     -  Да  и непохоже на  покойного  герцога Медичи  -  не  воспользоваться
крепостью,  с  помощью  которой  он  усилил  бы  свою  власть  над  местными
крестьянами, - Род кивнул. - Ты права, что-то здесь не так.
     - Ты можешь сказать, в чем дело? - спросил Грегори.
     Род покачал головой.
     - Это все сведения, которые я получил от короля Туана.
     - А где мы получим новые сведения?
     - Там, где всегда, - Род повернулся  к  Гвен.  - Похлебка еще осталась?
Гвен кивнула.
     - Почти столько же, сколько сами съели.
     - Тогда пригласим  к обеду гостей.  Пак  рекомендовал  нам обратиться к
местным представителям  Волшебного Народца, - Род  повернулся  к  деревьям и
крикнул:
     - Вы,  эльфы холмов, ручьев, озер и рощ! Не хотите ли отведать похлебки
Гвендолен? Вас приглашает лорд Верховный Чародей. Мы будем  рады обществу! А
также информации...
     Глаза Корделии загорелись, она начала что-то  говорить, но Гвен прижала
палец  к губам, и девочка  подчинилась. У Грегори глаза стали огромными, как
блюдца  с голубой каемкой,  Джеффри  заерзал,  но  сумел остаться на  месте.
Магнус попытался выглядеть скучающим, но это у него плохо получалось.
     Зашелестели листья,  затем из них показалась голова  размером  с  кулак
Рода.
     - Это правда он?
     - Кто?
     - Знаменитый лорд Верховный Чародей?
     - Да, я, а это моя жена и дети. Мы все почетные эльфы.
     -  Такие  же почетные, как все остальные?  -  эльф не заметил сердитого
взгляда Рода, потому что повернулся к Гвен, встал  и поклонился. На нем были
штаны в обтяжку и коричневая куртка - из коры, как предположил Род, - и кожа
на лице  почти такая же  темная, как одежда. - Ты оказываешь нам честь, леди
Гвендолен. Меня зовут Крушина.
     Род  облегченно  передохнул:  на мгновение ему  показалось, что  карлик
собирается поговорить о родословной Гвен.
     Мальчики смотрели на отца,  пораженные таким явным отсутствием почтения
по отношению к нему, но Род только поднял руку и продолжал смотреть.
     Гвен улыбнулась и изящно склонила голову.
     - Нет, это ты оказываешь мне честь, Древний.
     -  Не правда, потому  что  ты  мудра  и  добра. Ты пришла  залечить эту
гниющую язву в наших горах?
     Гвен бросила быстрый  взгляд в сторону  мужа, йотом снова повернулась к
эльфу.
     -  Мы обязаны, потому  что эта  земля  отдана под  наше  управление. Ты
можешь рассказать нам о ее прошлом?
     - Конечно!
     - Тогда, прошу тебя,  сделай это. Но вначале пригласи своих  товарищей,
чтобы они разделили наш ужин.
     -  С удовольствием,  - Крушина  повернулся  к лесу и испустил призывный
свист, похожий на крик  ночной птицы.  Ему ответило  с  полдесятка  таких же
криков, и из кустов нерешительно  вышли шестеро карликов, четверо в штанах в
обтяжку и  двое в юбках. Они полукругом  встали за спиной Крушины. - Это мои
товарищи, - представил их эльф. - Сначала Лещина и Роза.
     Жены эльфов  присели.  Лещина  оказалась  стройной  и  коричневой,  как
древесина ореха, на ней изящно сидело ярко-зеленое лиственное платье.
     Роза же была пышная и краснощекая, одетая в розовое платье с корсетом.
     - А это  их мужья Излучина  и Ручей,  - Крушина указал на двоих эльфов.
Они выступили вперед и поклонились. Ручей оказался низеньким, не  более фута
ростом, но шириной не менее шести дюймов, с  выпирающими мышцами. А Излучина
- высокий и жилистый.
     - А это холостяки наших холмов - Деревенщина и Горн.
     Деревенщина  - стройный, с мечтательными глазами, а Горн очень толстый,
и Род подумал, что по ночам он явно опустошает посевы.
     - Добро пожаловать к нашему костру. Надеюсь, мы встретим такой же прием
в ваших холмах, -  Гвен  серьезно склонила голову,  сознательно не упоминая,
кто  официально  владеет  землей,  на  которой  возвышаются   эти  холмы.  -
Присоединитесь ли к нашей трапезе?
     - Да, с радостью, -  поблагодарил за всех Горн. Дружная семерка подошла
и села, скрестив ноги недалеко от котла.
     Младшие   Гэллоугласы   разглядывали  их  восторженными  глазами.   Род
почувствовал прилив гордости. Дети его и раньше видели эльфов, но никогда не
уставали от них.
     Гвен налила полную  миску похлебки, положила рядом большой ломоть хлеба
и поставила чашку молока. Эльфы с аппетитом принялись за еду.
     - Нам говорили, что этой крепостью владел род графов Фокскорт, - начала
Гвен. - Они получили свое имя от поместья?
     - Нет, это они дали свое имя поместью, - ответил Ручей.
     Гвен обменялась с Родом удивленным взглядом,  потом снова повернулась к
эльфам.
     - А что они были за люди?
     -  О,  очень плохие люди, леди!  - ответила  Лещина. - Просто  ужасные,
начиная со второго графа и  до самого последнего. До сих пор  рассказывают о
том, как  они жестоко обращались с крестьянами, какими тяжелыми  налогами их
облагали, как наслаждались, жестоко наказывая тех, кто не мог заплатить.
     - Рассказывали и  кое-что похуже, - мрачно добавил Излучина. -  Я бы не
хотел повторять эти рассказы в присутствии детей.
     - О, мы не хотим тебе помешать, - возразил
     Магнус.
     - Не  нужно, - Род бросил предупреждающий взгляд на сына. - Я думаю, мы
и так догадываемся.
     - Догадки хуже того, что они делали, - недовольно пробурчал Джеффри.
     -  Ты  нас  не понял,  -  ответил Крушина.  -  Подумай  самое  плохое о
Фокскортах, и это окажется правдой.
     - Неужели они были такие плохие? - глаза Корнелии стали еще больше.
     - Да,  плохие, -  подтвердил эльф.  - Но наконец главой рода стал  граф
настолько  порочный, что  отказался даже от  своего  долга перед собственной
фамилией.  Он не вступал  в брак, хотя пытался навязать  свое внимание любой
женщине, которая оказывалась в поле его зрения.
     - Навязать внимание? - Грегори вопросительно взглянул на отца.
     -  Я объясню  тебе  это  попозже,  сын.  Лет через  десять.  Значит,  у
последнего графа не оказалось законных наследников титула?
     - Не оказалось.
     - И не  было никаких  двоюродных  братьев,  которые  могли  бы  принять
наследство? - спросила Гвен.
     - Да, вы правы, существовали две боковые линии рода, - согласился Горн,
- но все они переселились в другие герцогства, поступили на службу к местным
лордам и  сохранили права  рыцарства. Они преодолели  пороки предков и своих
родичей из Фокскорта.
     -  Конечно, не сразу, уверяю  вас, - добавил Излучина. - Первый рыцарь,
как нам рассказывали  соседние  эльфы, хранил верность своему лорду,  храбро
сражался  в  битвах  и  справедливо,  хотя  и  строго  обращался  со  своими
крестьянами. Его сыновья  перестали наливаться элем и охотиться за юбками, а
внуки были уже не хуже всех других рыцарей. А может, и лучше.
     Крушина кивнул, продолжая жевать.
     - Крестьяне их даже полюбили.
     - Весьма впечатляюще, - кивнул Род.  - Так что же  случилось, когда они
приняли имение под свое крыло?
     - Ничего не случилось, потому что они его не приняли, - сказал Крушина.
Род присвистнул.
     - Настолько все плохо? Оба семейства отказались от возможности получить
знатный титул и имение только из-за скверной репутации замка?
     Излучина серьезно кивнул.
     -  Какой же скелет в  шкафу  может заставить  отказаться  от  семейного
титула?
     - Любой, - Магнус презрительно сморщился. - Разве достаточно призраков,
чтобы отказаться от наследства?
     - Обычно  нет. Я знаю  немало семейств, которые превосходно уживаются с
призраками или,  по  крайней мере,  не обращают на  них внимание.  Фамильный
замок для них так ценен, что они  согласны разделять его с предками, которые
не желают его  покидать и после смерти. Бывали даже  времена, когда нувориши
пытались  купить  семейных  призраков, чтобы  такими авторитетами подкрепить
свои новоприобретенные  гербы. У меня дома такое бывало лет четыреста назад.
Один из моих предков даже создал себе голограмму призрака.
     Магнус посмотрел на Фесса, но робот старательно отводил взгляд.
     - Поэтому сами по себе семейные призраки - не причина, чтобы  отвергать
права на имение, - закончил Род.
     - Кончено, если эти призраки не воплощение конкретного  зла, - отметила
Гвен. Род кивнул.
     - Должно быть,  последний граф Фокскорт  отличился чем-то действительно
ужасным.
     - Уверяю тебя, так и было, - заверила Лещина.
     -  Назови любой  порок  или злодейство, и  он обязательно будет  в  нем
повинен.
     -  Но  все равно это...  - Род замолчал, вспомнив, что  ему приходилось
слышать о садистах.  - Нет, забудьте. Я могу представить себе грехи, которые
придадут  замку  такую  плохую репутацию, что его не захочет  принять никто,
даже вместе с титулом.
     - Совершенно верно, - согласилась Роза.
     - И  никто  не захотел принять  это имя,  - Род нахмурился. -  Нас  это
удивило. Я хочу сказать,  что фамилия  "Фокскорт" не очень обычна. Это место
было прославлено хорошей охотой на лис?
     - Нет,  - ответил Крушина. - Конечно, здесь  можно было поохотиться, но
не лучше,  чем в  других местах. И  к тому  же  рыцари  обычно  охотились на
кабанов, а не на лис.
     - Или  крестьян, - мрачно добавил  Ручей.  Корделия задрожала,  Грегори
отвернулся, а Магнус и Джеффри посерьезнели.
     Род постарался замять это упоминание.
     - Значит, не в этом источник названия замка.
     -  Это так, - подтвердил Крушина. -  От  первых эльфов, которые жили  в
этой  местности,  до  нас  дошло,  что  вначале  это название  произносилось
по-другому, более сложно.
     - Да, и с  высокомерным акцентом, - подхватил  Излучина, - и поэтому  и
мы, и крестьяне приземлили его и стали произносить, как сейчас, Фокскорт.
     Все эльфы закивали, а Роза добавила:
     - Третье поколение семейства само стало так произносить свою фамилию, а
пятое вообще забыло о первоисточнике.
     -   Гм,  -  Род  нахмурился.  -  Наверное,  трудно  будет  восстановить
оригинальное произношение.
     - Ты не  сможешь это  сделать,  -  заверил его Крушина. - Оно  утрачено
навсегда. В  ухе Рода послышался голос Фесса:  "Это  вызов". Род согласился.
Первоначальное произношение фамилии  должно быть зафиксировано  где-нибудь в
книгах  лорда канцлера,  в древних налоговых документах или перечнях имений.
Вероятно, никакого отношения к призраку оно не имеет, но Род решил все равно
его установить.
     Гости  удалились,  довольные  похлебкой и истратившие запас  сплетен. В
конце концов, они ждали целых двести лет, чтобы поделиться ими.
     Гвен объявила,  что  пора ложиться спать. Род  мысленно намекнул Фессу,
что неплохо бы покараулить, и Стальной Часовой встал на свой пост поблизости
от детей.
     Это  сделало  его  пригодным  для  традиционных рассказов  перед  сном,
особенно потому,  что  дети  были перевозбуждены и не  хотели засыпать.  Они
готовы были  поссориться и даже подраться, и  потому  Фесс ожидал  не только
призраков.
     Дети легли, но не успокаивались.
     - Какое мрачное  и  злое место, -  говорил  Джеффри. - Кто знает, какие
славные дела может совершить в нем доблестный человек?
     - Никто, особенно если этот храбрец сбежит при виде призрака, - ответил
Магнус.
     - Ты хочешь сказать, что я сбегу!
     - Нет. Но о себе знаю, что устою.
     - Да, окаменеешь от ужаса!
     - Мальчики, мальчики, -  укорил Фесс. - Вы оба храбры  и отважны, что и
доказали много раз.
     - Но  я-то  своей отваги и храбрости  еще  не доказал, - Грегори широко
раскрыл глаза и  натянул одеяло до самого подбородка. - Ты ведь не позволишь
призраку подобраться к нам, Фесс?
     -  Фу! - быстро сказал  Магнус.  -  У тебя  не  меньше храбрости, чем у
любого другого, когда нам предстоит схватка.
     -  Ну...  может  быть,  -  Грегори слегка расслабился  и  покраснел  от
удовольствия. - Но до того я просто задохнусь от ужаса.
     -  Ну,  а  я  считаю,  что  все  сложится хорошо,  -  Корделия  плотнее
завернулась  в одеяло. - Обретает там  призрак или нет, но я  думаю, в замке
жить будет замечательно. Верно, Фесс?
     - Не могу согласиться, - медленно ответил Фесс.
     - Почему? - Корделия  нахмурилась. - Почему ты считаешь, что он нам  не
понравится?
     - Я смотрю не в будущее, Корделия, а в прошлое.
     - Ты жил в замке? - Корделия удивленно села.
     - А ну-ка ложись! - негромко велела Гвен, и девочка снова легла.
     - Я помогал строить  один  замок, Корделия, - ответил Фесс,  - и жил  в
нем, пока его строили и довольно долго после окончания строительства.
     - Кто строил? - Джеффри повернулся на живот и подпер голову руками.
     - Первые д'Арманды, Джеффри, твой предок Дар и его жена Лона.
     -  Дар? - Корделия  задумалась. - Тот,  кого мы  знаем как Дара Мандру?
Предок папы, которого преследовали враги?
     - Он самый, хотя после  того, как они  с Лоной ушли в подполье, он слил
свои  два  имени,  вставил  апостроф  и  отрезал  конец, так что  получилось
д'Арманд. Но он сохранил свое  подлинное имя,  хотя  переставил звуки, давая
имя своему сыну.
     - Дар д'Арманд? - Магнус нахмурился. - Не очень благозвучно.
     - Да, не благозвучно, зато практично.
     - Он был твоим четвертым владельцем, верно? - вмешался Грегори.
     - Официально моим владельцем была  Лона, Грегори, хотя на практике мной
владели  оба,  и Дар  гораздо  чаще Лоны,  потому что я был его единственным
спутником долгие периоды.
     -  Единственным спутником? - Корделия нахмурилась. - Разве они не  были
женаты?
     -  Были,  но им  принадлежала  также большая  фабрика. На Максиме часто
нечем было заняться - это  астероид, который они для себя выбрали, -  но они
выбрали  это место,  потому  что  оно  дало  им возможность зарабатывать  на
жизнь...

     Глава пятая

     - Черт  побери! Не  работает! -  Дар  откинулся и сердито посмотрел  на
отбитую эмаль клешни робота. - Что случилось, Х-НВ-9?
     - Я сделал то, что вы приказали, сэр, - ответил маленький робот, больше
всего  напоминающий  вакуумный пылесос,  но  с  двумя  суставчатыми  руками,
отходящими от верхней части его цилиндрического тела.
     -  Я приказал тебе только отправиться  на кухню  и взять из  автоповара
поднос с завтраком!
     -  Я  так  и  сделал,  сэр,  но  мои  зажимы  столкнулись  со  сплошной
вертикальной поверхностью вместо пустого пространства.
     - Конечно, - Дар даже из спальни услышал  звон.  Конечно, он не спал; в
конце  концов  был  уже  час дня -  по земному  стандартному  времени.  Если
руководствоваться местным  временем  Максимы, поддень и полночь случались бы
по  четыре  раза ежедневно, а иногда даже и  по  пять. Для астероида Максима
была достаточна  велика -  около  полутора  километров  в  диаметре,  но  по
настоящим планетным меркам она представляла собой карлик.
     Спрашивается, почему робот доставляет ему  завтрак в кровать? Это всего
лишь испытание, а завтрак -  имитация. Пища  слишком ценна, чтобы тратить ее
на подобные эксперименты.
     И поскольку это испытание, Х-НВ-9 обречен.
     Дар нахмурился:
     -  Не понимаю. Тебе нужно было только подождать, пока откроется дверца.
Фесс!
     - Да, Дар? -  в комнату вошел робот-гуманоид. Голова  его  представляла
собой шар из нержавеющей стали с двумя бинокулярными линзами; кроме того, на
лице, отдаленно  напоминающем человеческое,  разместились