И тут же остановился, поняв,
что за его шагами нет эха шагов инженера. Он повернулся и увидел, что Малдун
стоит с компьютерной клавиатурой в  руках и  проверяет какие-то  датчики  на
стене.
     - А ты разве не идешь?
     Малдун отрицательно покачала головой.
     - На корабле для инженера-механика всегда найдется работа.
     - Но ее не обязательно делать сейчас?
     - Как бы то ни было, я должна ее сделать.
     - Но почему? - Род направился к ней. - Ты не должна...
     И Малдун разразилась слезами. Род застыл, глядя на нее.
     - Убирайся! - крикнула  Малдун.  -  Дай мне  спокойно  заниматься моими
двигателями!
     Роду не оставалось ничего иного, как поспешно ретироваться.
     - Но почему она хотела остаться одной? - недоумевал Род.
     - В  человеческих  отношениях  существуют оттенки,  которые  невозможно
понять, если не знаешь всей полноты информации, - негромко ответил Фесс.
     - Это означает, что мы недостаточно знаем, чтобы догадаться об истинных
причинах.
     -  Достаточно точная интерпретация.  И если ты простишь мое  замечание,
Род...
     -  Это  не мое дело, -  Род лег, ожидая, когда прекратится ускорение. -
Но, Фесс, я уверен, что ее люблю.
     - Но это еще не дает тебе права вмешиваться в ее дела.
     - Наверное, - вздохнул Род.
     -  Но, Род,  ты размышляешь над  этой проблемой уже в  течение двадцати
шести  часов.  И  я уверен,  ты  даже  не  заметил  чарующих  красот  города
Церера-Центральная.
     Род пожал плечами.
     - Цереру я видел и раньше, а Грейси Малдун нет.
     Ускорение завершилось, и интерком провозгласил:
     - Отлет закончен. Взят курс на Ганимед. Всем занять свои места согласно
штатному расписанию.
     Род сел, встал и повернулся, чтобы нажать кнопку в стене.
     - Будем надеяться, что она...
     И тут по всему кораблю пронесся хриплый свист.
     Род  застыл.  Он узнал  самый  тревожный  сигнал,  какой  только  может
прозвучать  по   корабельной   системе   аварийного   оповещения  -  "Потеря
герметизации".
     - У нас пробит корпус!
     Если Фесс что-то ответил, то уже в пустое пространство. Рефлексы жителя
Максимы взяли  верх,  и  Род  уже был  на пути к сумке  с  инструментами для
чрезвычайных положений.
     Он дернул сумку, а пришлось дергать изо всех сил: дно у нее магнитное -
и посмотрел на экран над нею.  Там  светились оконтуренные голубым очертания
корабля,  и в переднем трюме мигала красная точка.  Род повернулся к выходу,
прихватив сумку.  Сзади послышался крик Грейси,  но молодому человеку на сей
раз это показалось не таким важным делом.
     Он пулей пролетел по коридору, рикошетом отскочил к лестнице и пронесся
мимо  входного шлюза. Вслед ему  кто-то крикнул: с дороги, уборщик, но он не
обратил внимания. Затормозил,  ухватившись  за  поручни  люка,  и прыгнул  в
черноту переднего трюма, зажигая по дороге свет.
     Лицо его начало  словно раздуваться.  Он  увидел дыру  - отвратительное
рваное отверстие  с неровными острыми краями, в добрый квадратный сантиметр.
В нее со свистом рвался воздух. Род нырнул к пробоине, раскрыл по пути сумку
и  мгновенно  выхватил  временную  заплату. Потом  швырнул  сумку  к  стене.
Магнитное дно со звоном  прилипло, а Род  скорчился у отверстия и пришлепнул
заплату.  Пригладил  гибкие края, потом достал сварочный аппарат и  стальной
стержень. Сзади загремел Фесс, послышался крик Вайсера:
     - Какого дьявола ты делаешь? Прочь с дороги, избалованное отродье, пока
я не засунул твою наглую башку в дыру!
     Род стиснул зубы, не обращая внимания на  этот признак бессилия, прижал
положительный  контакт  к  стене,  потом  наложил  стальную  заплату  поверх
временной. Расплющил ее молотом, потом повернул  аппарат и нажал кнопку.  Из
аппарата вылетела искра, и края заплаты потекли.
     Род провел  по краям прямоугольника пластины, потом откинулся и перевел
дыхание. Вот теперь есть время, чтобы испугаться.
     И посмотреть на Вайсера.
     Род напрягся: он знал, что нарушил прямой приказ старшего по званию.
     Но  второй помощник разглядывал  заплату, медленно  кивая  в такт своим
мыслям.
     Род почувствовал, что его начинает бить крупная дрожь. До  него, как до
жирафа, опасность доходила не сразу.
     - Простите, сэр. Я...
     - Ты поступил, как нужно было поступить  в подобных  обстоятельствах, -
Вайсер продолжал  кивать.  - Кстати, очень хорошая сварка. Это мне следовало
сказать  "простите". Я и не заметил, что ты  успел приложить временную, - он
повернулся  к  Малдун,  которая  подбегала,  тяжело  дыша. -  Ты  быстро его
научила.
     Грейси покачала головой.
     - Этому я его не учила. Вайсер повернулся к Роду:
     - А где ты-то научился, богатый мальчик? Род вымученно улыбнулся:
     -  Я  вырос  на  астероиде,  сэр.  Наши  здания  внешне  не  похожи  на
герметичные  купола,  но все-таки они именно  такие. И мы  с  детства учимся
действовать  в ситуации, когда купол  пробит. С  Десяти  лет  я  умею быстро
накладывать заплаты.
     - Тебе приходилось это делать и раньше?
     -  Один  раз.  Единственный раз,  когда  я  сумел  добежать до пробоины
первым. Вайсер медленно кивнул.
     -  Наверное,  даже  аристократ  учится  защищать свой дом. Ну, суматоха
кончилась. Все по местам,
     Вечером Род снова прислуживал за столом, но Вайсер больше не смотрел на
него волком.  Сердце  Рода пело:  он заслужил  доверие своих товарищей! Тема
разговора изменилась. Офицеры хвастали своими похождениями на Церере:
     -  Что  вы  делали  в  ресторане,  мистер  Маккракен? Небось,  пытались
перепробовать все меню?
     - Нет, я съел только то,  что  в нем было. Малдун чуть-чуть улыбнулась.
Маккракен продолжал:
     - Нехорошо получилось с этим бочонком в ресторане "Фолл".
     - А что с ним? - нахмурился Вайсер. - Я не заметил ничего плохого.
     - Поэтому ты и попытался опустошить его в одиночку?
     Все за столом засмеялись, даже Малдун. Вайсер улыбнулся.
     - Ладно, я  хорошо  повеселился.  А вот Уэлк опять все  свободное время
провел со своей женой.
     - С которой на этот раз? Малдун перестала улыбаться.
     - С той, что  родом  с Цереры, -  первый офицер улыбнулся Роду.  -  Все
абсолютно законно, мистер д'Арманд, и на Марсе у меня официальная жена, и на
Церере.  На Земле, конечно, я не стал регистрировать брак,  ибо там  я бываю
нечасто.
     - Еще бы, ему просто надоело таскаться по судам, усмехнулся Вайсер.
     -  Однако   наш  галантный  капитан  тоже  должен  получить  свою  долю
подшучивания, - Уэлк ничуть не смутился, подмигнув Донафу. - Мы видели вас с
весьма очаровательной брюнеткой в "Пастише", сэр.
     - Благодарю  вас за комплимент моей даме, мистер Уэлк, - капитан слегка
склонил голову, и улыбка исчезла с лица Малдун совершенно.
     - Брюнетка? - нахмурился Вайсер. - Мне она показалась рыжей.
     - Нет, рыжая была у Маллоя, - поправил товарища Маккракен. - Умная, как
пуговица.
     - В свином глазу!
     - Нет; та, в "Свином глазу", была блондинкой.
     - Эй, я был в "Пастише", и она была рыжей!
     - Да? - спросил Уэлк. - И когда же ты там был?
     - В двадцать один ровно.
     - О, это слишком рано. Ну,  а я его видел там, когда мы утром заглянули
перекусить, примерно в четыре. Тогда с ним была брюнетка.
     Малдун уставилась в  свою тарелку. Род ощутил комок в горле. Он пытался
найти другую  тему  для  разговора,  но мог  вспомнить  только слова  Фесса:
"Уборщиков должны видеть, но не должны слышать".
     -  Джентльмены,  джентльмены!  - Донаф улыбнулся всем. - Боюсь,  что вы
меня поймали. Марго - моя двоюродная сестра, она ждала меня, чтобы...
     Взрыв смеха заглушил его голос.
     - А блондинка была вашей тетей Гретой!
     -  Нет,  она сестра  моего друга, который попросил сводить  ее на обед,
бедняжку. Она очень застенчива и никуда не выходит...
     Вайсер взвыл, как вошедшая  в  форсированный режим  турбина, перешел на
раскатистый хохот, но потом заметил выражение лица Малдун и сразу смолк.
     -  А остальные  две,  - с  достоинством продолжил  Донаф, -  были моими
знакомыми; мне просто не удалось по-настоящему организовать встречу заранее.
     - Конечно, - с каменным лицом сказал Уэлк.
     - Жаль, что у вас не было времени насладиться их обществом.
     Маккракен постарался подавить ржание.
     -  Социальные  обязанности  превыше  удовольствий,  -  вздохнул   Донаф
лицемерно. И наклонил аккуратно выбритый пробор в сторону  единственной дамы
за столом.
     -  Да, но нужно позаботиться и об удовольствиях,  - Уэлк посерьезнел  и
тоже повернулся  к Малдун. -  Вы должны  время от времени уходить с корабля,
инженер.  Это существенное  подспорье  для  поддержки  вашего эмоционального
здоровья.
     - В самом деле,  Грейс, - искренне поддакнул Маккракен. - Почему бы вам
не пойти с нами в следующий раз?
     - Вот именно, - озабоченно подхватил Вайсер.
     - Хватит плесневеть в  машинном отделении, девочка! Поживи немного  для
себя! Тебе это необходимо!
     - Нет, - очень тихо ответила Малдун. - Не думаю.
     На пути  назад  в  машинное  отделение она была очень  молчалива.  Род,
следуя за  ней, чувствовал себя  неловко Он хорошо понимал, что Грейс  хочет
остаться одна,  но не  видел вежливого способа оставить ее. Ему  по-прежнему
казалось,  что  он должен завести с  ней разговор, хотя понимал, что  ничего
хорошего из этого не выйдет.
     Когда они пришли,  Малдун пробормотала что-то о бумагах и села  за свой
стол перед терминалом. Род же бесцельно бродил по залу, не зная, что делать,
и не  желая  попадаться  расстроенной  женщине  на  глаза.  Она  нажимала на
клавиши,  словно  те были  ее смертельными врагами.  Тишина  становилась все
напряженней, пока Род не начал почти осязать ее.
     Наконец он не смог больше выдержать тягостного молчания.
     - Мэм, я мог бы взять на себя вахту, если вы...
     И замолчал, услышав, что она плачет.
     Род  пришел в ужас.  Он и раньше имел дело со  слезами, но эти казались
серьезными.  Инстинкты   так  же   надежно  привели  юношу  к  предмету  его
вожделения,  как  и гормоны,  но  он  не знал,  что нужно  делать в подобных
ситуациях.
     Наконец он сдался и опустился перед ней на колено.
     - Все будет хорошо, -  сказал Род  проникновенно.  - В конце концов все
наладится. Да и сейчас не так уж плохо!
     - Заткнись! - вскипела Грейс. - Ты даже не понимаешь, о чем говоришь!
     Род,  пораженный ее  агрессивностью,  отшатнулся. Малдун  увидела это и
снова заплакала.
     -  О, прости!  Ты стараешься помочь, и я не  хотела быть грубой. Но все
очень плохо! Он уходит  и ловит первую попавшуюся  хорошенькую девицу, какую
найдет  за  двенадцать часов, потому  что знает, что следующую увидит только
через месяц. И каждый день он сидит против меня, видит меня каждый  раз, как
только  поднимет  голову! Но  я  не хорошенькая  и он  не обращает  на  меня
никакого внимания!
     - Ты самая красивая! - возразил Род.
     - Молчи, дурачок! Я некрасива по сравнению с их спутницами! Я уродлива!
     - Ты прекрасна!  - закричал Род. - Под  пятнами  машинной смазки скрыто
самое красивое лицо,  какое мне приходилось видеть! От твоей фигуры  дыхание
перехватывает! Из-за таких лиц мужчины в прошедших веках убивали друг  друга
на дуэлях! Твои глаза - омуты, и мужчина может в них утонуть!
     Она смотрела на него во все глаза. И даже перестала плакать:
     - Ты... ты на самом деле так считаешь? Она икнула.
     - Клянусь!
     - Ну... Ты богатый мальчик, ты видел лучших...
     - Лучших! Да равных тебе не Найти во всей галактике!
     - Но... но у  них такие  прелестные  платья...  и  сами  они грациозны,
утонченны, как...
     -  Они грациозны,  как  беременные пингвины  на суше! А ты ходишь,  как
принцесса из сказки!
     - Ты видел меня только в невесомости...
     - Дай мне шанс  посмотреть на тебя при  нормальном тяготении,  - умолял
неудачливый воздыхатель. -  Пойди в увольнительную!  Поверь  мне: у  девушек
Максимы нет ни грамма твоей красоты!
     - Но сцены на экране...
     -  Какие  сцены?  А,  ты имеешь  в  виду  клипы,  которые  вставляют  в
исторические  драмы?  Это  актрисы,  а  не реальные девушки  с  Максимы.  О,
конечно,  иногда показывают один-два кадра с настоящих  балов, но  камера по
обыкновению располагается далеко, лиц и фигур не видно.
     - Но они поголовно аристократки!
     - Да, и выглядят  как аристократки. Но разве это меняет  дело? Да стоит
тебе  только подобрать  подходящий  наряд и  макияж,  и  ты их всех за  пояс
заткнешь!
     - Но я не знаю даже, что делать с пудрой и румянами!
     Род набрал полную грудь воздуха:
     - Доверься мне. Я знаю.
     В  свое время на множестве удивительно  скучных банкетов Род  занимался
исключительно тем, что изучал макияж на девичьих лицах: приходилось смотреть
на соседок по столу, и  нужно было чем-то  занять мысли, так что он  думал о
том,  как девицы достигают задуманного эффекта. К тому же он  не раз бывал в
гримерных любительского  театрального  общества  Максимы и имел  возможность
вблизи изучить  процесс,  пока женщина  с Земли,  профессиональная гримерша,
работала кисточкой и лигниновыми тампонами.
     -  Да, нужно использовать основание! Я знаю, у тебя прекрасная кожа, но
ты никогда не подставляла ее солнцу.
     - Нет, конечно,  -  Малдун сердито  посмотрела  на него. - Я выросла на
Леокадии-5. Но меня в юности обсыпало угрями.
     - Значит, у тебя был плохой врач. Кожа есть кожа, она как холст, а ты -
художник.
     - Ну, ладно, - согласилась  Малдун,  разгладила краску  губкой и  взяла
контурный карандаш.
     - Нет, - указал Род, - только не карандаш.
     Воспользуйся лучше кисточкой: тени карандашом не наносят.
     - Но карандашом гораздо легче! - пожаловалась Малдун.
     - Тебе нужна  легкость  или  результат? Помни: нужна  светотень,  нужны
контрасты,  как на картине.  Вот  чем  ты должна стать, когда  работа  будет
закончена, настоящим произведением искусства. А сейчас сделай  чуть  помягче
тон на щеках.
     - Но я не могу ходить в этих штуках!
     - Тогда ты никогда не сможешь грациозно двигаться  при  тяготении. Фесс
сконструировал магниты так, чтобы они создавали притяжение, равное одному О.
Помни, по одной ноге за раз, и короткими шагами.
     - Так я никогда не доберусь.
     - То, куда ты собираешься  добраться,  измеряется  не в  метрах.  Можно
двигаться короткими шагами и быстро. Хорошо, попробуй... Отлично! Вот теперь
ты правильно переставляешь ноги. Держи спину прямо, плечи чуть назад.
     - Но это делает мои... Ну, ты знаешь. Будто я их выставляю напоказ.
     - В чем дело? Ты что, стыдишься их? Нет? Ну, так ходи гордо,  вот  так!
Теперь чуть подними подбородок...
     Род крутил головой, как заведенный.
     - Оставь  свои попытки,  -  насмешливо  сказала Малдун. -  Ты не можешь
увидеть все сразу.
     - Но я хоть попытаюсь. Ну и ну! Так вот каков Ганимед!
     - Да, сплошной большой магазин, за исключением космопорта. Здесь  можно
купить все что угодно.
     - Послушай! Но ведь должны быть какие-то законы!
     - Не говори об этом вслух. Туземцы решат, что ты бранишься.
     - О, ну и ну, ну и ну, НУ И НУ!
     -  Помигай, или у тебя  глаза пересохнут, -  посоветовала Малдун. -  Мы
пришли посмотреть на платья, а не на их отсутствие на этих тощих девицах!
     Род с трудом оторвал глаза от захватывающего зрелища:
     - Да, это, конечно, не твой стиль! Малдун сердито посмотрела на него.
     - Откуда ты знаешь, что должна надевать женщина?
     -  Мэм,  когда речь  заходит  о  женской  красоте,  я  не  любитель,  я
специалист. Я хочу, чтобы ты была одета, как картинка.
     - Мне показалось, ты говорил, что мой стиль не таков.
     - Причесываешься?  - Род приоткрыл  дверь каюты. - Помни, сначала нужно
волосы промыть шампунем, желательно с кондиционером, тогда...
     - Отвали, уборщик! - Малдун повернулась со ртом, полным булавок. - Хоть
это я знаю!
     - Правда? - Род не мог оторваться. - А где ты поучилась?
     - Еще до школы, ежедневно в течение тринадцати лет.
     - Тогда по... - Род едва успел проглотить остальное.
     - Потому что, поступив в колледж, я решила, что больше не стоит тратить
время на свою  внешность,  и поклялась  никогда не  делать  этого снова.  Ты
уберешься отсюда?
     - Но как же твоя клятва?
     - Начну нарушать ее через три секунды. А теперь убирайся!
     - По магазинам? - Вайсер едва не подавился.
     - Малыш отправляется по магазинам? Эй, если увидишь что-нибудь красивое
и пенящееся, хватай и вели наполнить!
     -  Оставь  его,  Вайсер, -  бросил  Маккракен.  - Он,  по крайней мере,
уговорил Грейс выйти.
     -  Да. Отличная работа, мистер, - Вайсер  подошел  с улыбкой. - Кстати,
приятель, откуда ты столько знаешь о женских нарядах?
     -  Мистер  Вайсер,  -  очень  вежливо  ответил Род,  -  я  постоянно  и
внимательно изучал наряды - и, то, что в них обряжено.
     - Да? И чему же ты научился?
     - Очень многому, особенно в  том, как упаковываться и драпироваться,  -
Род повернулся, услышав стук шпилек. - Готовы, мэм?
     - Еще бы, уборщик! - в каюту плавно ступила Малдун  в бархатном платье,
волосы ее ниспадали мягкими волнами,  макияж был безупречен. Она подмигнула.
- Пошли посмотрим Титан! - и девушка подцепила Рода под руку.
     Вайсер  поворачивал   голову,  следя  за  достойной  парой.  Он  изучал
удаляющиеся  фигуры, но главным  образом ту, что принадлежала очаровательной
женщине.
     - А знаете, этот парень умнее, чем кажется.
     - Да, и, может быть, он так умен, что даже кое в чем глуп, - согласился
Маккракен. - Я очень встревожен, Олби.
     - Выпускная школа д'Арманда, - усмехнулся Вайсер.
     - Я у тебя что-нибудь выпущу, если не перестанешь ржать.
     - Я не ржу, я усмехаюсь.
     - Ну, все равно, прекрати, она идет. Они приподняли Шляпы.
     - Привет, Грейс!
     - Рад видеть тебя, Грейс!
     - Да, Грейс  оправдывает свое имя! Грации ей не  занимать, -  прошептал
Вайсер,  уставившись  в  удаляющуюся  спину.  -  Кажется, парень знает,  что
делает.
     - Может, и знает, - согласился  Маккракен. - Верни-ка глаза  на орбиту,
Олби, а то того гляди ослепнешь.
     - Снова Церера, - вздохнул Маккракен. - Уэлк отправляется к своей жене,
капитан выходит на охоту за бабочками, а я иду обедать.
     - Что бы  ни делать, давай делать, - Вайсер начал  ерзать. - Обязаны ли
мы ждать капитана?
     -  Скорее он  ждет  вас, - объявил вошедший Уэлк. - Мне  кажется, он не
прочь прочесть нам проповедь.
     - Относительно свободы? Вошел улыбающийся Донаф.
     - Внимание! Парни,  я понимаю, это вас расстроит, но наш добрый "Мюррей
Рейн", кажется, приобретает дурную репутацию.
     - Плохую  репутацию? - возопил Вайсер.  - Да мы вели  себя  как ангелы!
Если сравнить нас с... - он неожиданно смолк.
     Донаф кивнул.
     - Именно это я имел в виду, мистер Вайсер. Кто слышал о респектабельном
моряке  -  моряке  или космонавте?  Но я  хочу,  чтобы вы  всегда  соблюдали
достоинство.  Попробуйте  быть в увольнении чуть менее дикими. Ну, хорошо, а
теперь... Куда вы все уставились?
     Все три офицера смотрели ему за спину, и глаза у них стали как блюдца.
     - Капитан... Грейс...
     Донаф повернулся, чтобы посмотреть. Удивился. Посмотрел еще раз.
     Мелкими быстрыми шажками к ним приближалась Малдун, одной рукой касаясь
переборки. Глаза  ее горели, она улыбалась, платье подчеркивало изумительную
фигуру.
     Донаф выпучил глаза, словно его хватил апоплексический удар.
     Вайсер первым пришел в себя:
     - Эй, Грейс,  я знаю отличное местечко... Маккракен оттолкнул коллегу и
в свою очередь предложил:
     -  Грейс,   не   согласишься  ли   пообедать  в   самом  фантастическом
ресторане...
     Уэлк выглядел несчастным: его ждала жена.
     - Внимание!
     Все вытянулись. Капитан увидел, что Грейс тоже встала смирно, и перевел
дыхание.
     - Джентльмены, - ска