о местонахождении вождей большая длинная хижина.
     Эту ночь зверолюди запомнят надолго. Оглядываясь назад, они решат, что
само по себе поражение получили вовсе не такое уж и тяжелое; в конце
концов, сражались они мужественно и умело, и проиграли с честью.
     Смущала их прелюдия к битве...
     Покуда в одной из небольших групп собравшихся вокруг костра
по-товарищески солдаты заливали вином досаду, между двумя из них незаметно
прокралась миниатюрная тень, подползла к костру и что-то бросила в него. А
затем быстро отступила.
     Несколько минут зверолюди продолжали ворчать, а затем один из них
внезапно умолк и принюхался.
     - Чуете что-то странное? - прорычал он.
     Сидевший рядом с ним принюхался - и поперхнулся, схватившись за живот.
     Запах очень быстро дошел и до остальных членов группы, и весьма щедро.
Они рвались убраться, куда угодно, лишь бы подальше, борясь с удушьем и
рвотой.
     Ближе к центру лагеря прочертивший воздух темный сферический предмет
упал и раскололся в центре другой группы зверолюдей. Воздух наполнили
сердито гудящие крошечные черные точки. Зверолюди вскочили на ноги и с воем
побежали, хлопая себя по всему телу скорее инстинктивно, чем действенно. На
коже у них появились красные пятна.
     В другой группе серия коротких, сильных взрывов в костре заставила
зверолюдей в тревоге отпрыгнуть назад.
     А еще у одного костра зверочеловек поднес к губам кружку, откинул
голову и заметил, что в рот ему не вылилось ни капли пива.
     Нахмурившись, он заглянул в кружку.
     С ругательством уронив ее себе на ногу, он с заметным проворством
отпрыгнул назад, держась за одну ногу и скача на другой, когда из кружки
дунула прочь с тонким глумливым смехом человеческая фигурка.
     Эльф взвыл от большой радости и дунул через лагерь.
     Другой зверочеловек ударил ему вслед, осыпая страшными ругательствами.
Его огромная дубина ринулась вниз.
     Из тени взмахнула чья-то рука и чиркнула ему по поясу острым ножом.
     Освобожденная набедренная повязка слегка затрепыхалась.
     Еще через два прыжка она решительно упала.
     Эльф, смеясь, бежал дальше через лагерь, а за ним с ревом гнался целый
отряд зверолюдей, молотя дубинами по местам, где только что был эльф.
     Между ними и беглецом метнулась еще одна маленькая фигурка,
разбрасывая чего-то из сумки на боку.
     Неандертальцы рванули вперед, ступая всей своей тяжестью, и высоко
подпрыгнули, вопя и неистово выдергивая из подошв острые сапожные гвоздики
лепреконов.
     Удирающий эльф оглянулся посмеяться над этим забавным зрелищем и
врезался с разбега в голени высокого мускулистого неандертальца - капитана,
с рычанием замахнувшегося дубиной для смертельного удара.
     Рядом с его стопой выскочил лепрекон и шаловливо врезал ему по
третьему пальцу.
     Капитан взвыл, выпустив из рук дубину (которая взлетела,
переворачиваясь кувырком), и схватился за пострадавшую ногу, прыгая на
другой.
     Он подскочил, а дубина упала, и оба встретились с очень солидным и
удовлетворительным стуком.
     Когда он свалился, удирающий эльф - Пак - хихикая бросился прочь.
     Пак проскочил в шатер, голося:
     - На помощь! На помощь! Лазутчики, предатели, лазутчики!
     От ближайшего костра к шатру кинулись, подняв дубины и снизив
подозрительность, трое зверолюдей, тогда как занимавшие шатер лупили по
Паку и не попадали по нему. А снаружи два десятка эльфов с тесачками
перерезали веревки шатра.
     Шесты покачнулись и рухнули, а ткань шатра нежно окутала его
обитателей. Зверолюди взвыли и врезали по ткани, попав друг по другу.
     Посмеиваясь, Пак выскользнул из-под края шатра. Через двадцать футов
за ним с воем погналась еще одна орда зверолюдей.
     Но зверолюди вытягивались по земле, нелепо вскидывая ноги и молотя
руками в тщетной попытке сохранить равновесие, - что отнюдь не легко, когда
бежишь по шарикам. Они кое-как поднялись на ноги, все еще с трудом сохраняя
равновесие, покрутились без толку, размахивая руками, и миг спустя
произошла всеобщая свалка.
     Тем временем капитан медленно сел, держась обеими руками за звенящую
голову.
     Один эльф свалился с верхушки шатра и что-то вытряхнул на него.
     Капитан с воем вскочил, шлепая себя по ползающим по нему точкам, -
рыжие муравьи могут сильно досаждать - исполнил прекрасный марш беглым
гусиным шагом к ближайшему рукаву реки и с головой окунулся в него.
     Ниже по течению эльф-водяной подманил каймановую черепаху, и та
сомкнула челюсти на и так уже распухшем третьем пальце капитана.
     Тот вылез из воды, походя больше на ком грязи, чем на человека, и
ревел, стоя на берегу.
     Он с криком вскинул руки и широко открыл рот для самого громкого рева,
какой только мог выдать, и в рот ему влетел большой и в нужной мере
перезрелый помидор.
     На самом-то, деле это не вызвало никакой реакции. Его приказы все
равно не оказали бы чересчур большого воздействия, поскольку его люди
деловито лупцевали друг друга и что-то кричали о демонах...
     И тут высадились десантники.
     Шлюпка врезалась в берег, скребя по гальке, и из лодок повыпрыгивали
безмолвные в этом гаме солдаты в черных плащах и с вымазанными в золе
лицами. Сверкали только клинки мечей. Несколько минут, и они стали красными.
     Час спустя Род стоял, глядя вниз с вершины холма.
     Снизу из лагеря зверолюдей подымался стон и вой. Рядом с ним сидел с
серьезным видом монах.
     - Я знаю, что они враги, лорд Гэллоуглас, но я не нахожу в этих
стенаниях от боли повода для радости.
     - Наши солдаты думают иначе. - Род кивнул на их лагерь, откуда
доносились звуки приглушенного веселья. - Я б не сказал, что они именно
торжествуют - но два десятка мертвых зверолюдей чудесно подействовали на
боевой дух.
     Брат Чайлд поднял голову.
     - Они не смогли применить свой Дурной Глаз, не так ли?
     Род покачал головой.
     - К тому времени, когда высадились наши ратники, они даже не знали,
где враг, не говоря уж о его глазах. Мы налетели как ястребы; каждый солдат
заколол двух зверолюдей и тут же убежал. - Он развел руками. - Вот так вот.
Двадцать убитых неандертальцев - и в лагере у них полный хаос. Но мы
по-прежнему не можем пойти на штурм и взять этот лагерь - только не за
этими земляными укреплениями и не всей армией. И можете быть уверены, они
не высунутся оттуда, если не будет дождя. Но мы доказали, что они уязвимы.
- Он снова кивнул на королевский лагерь. - Вот это-то и празднуют там. Они
знают теперь, что могут победить.
     - А зверолюди знают теперь, что их могут разбить, - кивнул брат Чайлд.
- Это громадное достижение, лорд Чародей.
     - Да. - Род мрачно посмотрел на их лагерь. - Малопривлекательное. Но
громадное.

        "x x x"

     - Ладно. - Род взгромоздил ноги на походный табурет и глотнул из
кувшинчика с элем. А затем вытер рот и посмотрел на Гвен и Агату. - Я
приготовился ко всему. Объясните мне, как, по-вашему, все сложилось.
     Они сидели в большом шатре рядом с палаткой Туана, служившей ядром
деревни, разраставшейся с каждым часом вокруг лагеря королевской армии.
     - На данный момент мы загнали их в бутылку, - продолжал Род, - хотя
это и чистый блеф. Благодаря нашим постоянным налетам они боятся
высовываться. Но как только они сообразят, что мы не можем победить Дурной
Глаз, а это станет ясно после первого же удара грома, то обрушатся на нас,
словно град.
     Окаймлявшие вход в шатер кисточки шелохнулись. Род рассеянно отметил
это; ветерок был бы желанен - день обещал быть жарким и душным.
     - Нам нужны новые ведьмы, - твердо сказала Гвен. Род в шоке уставился
на нее во все глаза.
     - Только не говори мне, что ты намерена снова отправиться вербовать
старых ведьм в горах! Э... о присутствующих, конечно, не говорят.
     - Истинно, - прожгла его взглядом Агата. Стоящая около ее локтя чашка
слегка покачнулась. Род, нахмурившись, поглядел на чашку; наверняка,
ветерок был не настолько силен. Фактически, он даже не ощущал его...
     Затем его взгляд резко переметнулся на лицо Агаты.
     - Чего должны?
     - Убедить этого поганого старика Галена, соединить здесь свои силы с
нашими, - отрезала Агата. - Неужели ты не слышал? Если так, то зачем я
говорю?
     - Чтобы выдвинуть любую идею, какая только взбредет в голову, какой бы
дурацкой она ни выглядела, - подарил ей самую очаровательную свою улыбку
Род. - Это называется "мозговой штурм".
     - Видать, минувший штурм и впрямь поразил твой мозг, раз ты не видишь
истины в сказанном мной!
     Фруктовая ваза на столе покачнулась. Он подозрительно посмотрел на нее
и напрягся. Может, близится небольшое землетрясение?..
     Он собрал разбежавшиеся мысли и снова повернулся к Агате.
     - Признаю, Гален нам действительно нужен. Но как вы намерены убедить
его присоединиться к нам?
     - Должен же быть какой-то способ, - нахмурилась, поджав губы, Гвен.
     Из вазы взлетело в воздух яблоко. Род качнулся назад вместе с креслом,
чуть не опрокинув его.
     - Эй! - Он со стуком опустил его обратно и сел, выпрямившись и с
досадой хмуро глядя на Гвен. - Брось, милая! Мы говорим о серьезном деле!
     Но Гвен глядела во все глаза на зависшее в воздухе яблоко; к нему
одним прыжком присоединился и апельсин.
     - Милорд, я не...
     - О. - Род перевел раздраженный взгляд на Агату. - Я мог бы и
догадаться. Для тебя все это просто шутка, не так ли?
     Она обиженно отодвинулась.
     - Что ты хочешь сказать, лорд Чародей?
     Из вазы вылетела груша и присоединилась к яблоку и апельсину. Они
начали вращаться в горизонтальной и Вертикальной плоскостях, вычерчивая
сложный узор. Род взглянул на них, плотно сжав губы, а потом снова на Агату.
     - Ладно, ладно! Стало быть, мы знаем, что ты умеешь жонглировать -
тяжелым способом, без рук! А теперь вернись своими мыслями к текущей
проблеме, идет?
     - Я? - Агата глянула на кружащиеся фрукты, а потом опять на Рода. - Ты
ведь наверняка не веришь, будто это делаю я.
     Род лишь уставился на нее.
     А затем произнес, осторожно подбирая слова.
     - Но ведь Гвен сказала, что она этого не делает - а она не стала бы
лгать, не так ли?
     Агата в отвращении отвернулась и посмотрела на Гвен.
     - Как ты способна вынести жизнь с таким тугодумом?
     - Эй, минуточку! - нахмурился Род. - Нельзя ли свести оскорбления до
минимума, а? До чего мне полагалось бы додуматься?
     - До того, что если этого не делала я и не делала она, то должен быть
кто-то третий, делающий это, - объяснила Агата.
     - Кто-то третий? - Род уставился на фрукты, и у него расширились
глаза, когда он понял. И почувствовал, как пытаются встать дыбом волосы у
него на затылке. - Ты хочешь сказать...
     - Мой сын, - кивнула Агата. - Мой нерожденный сын. - Она показала
взмахом руки на кружащиеся фрукты. - Должен же он чем-то заполнить досуг.
Разве тебе неведомо, что молодежь не обладает большим терпением? И все же
он в душе добросердечен и не учиняет никаких истинных бед. Выбрось его из
головы и не обращай внимания. Мы только что говорили о кудеснике Галене...
     - Э... да. - Род снова повернулся к двум дамам, очень усиленно
стараясь игнорировать скачущие над ним фрукты. - О Галене. Верно. Ну, как я
понимаю, он истинный анахорет, настоящий, неподдельный, "умру-во-власянице"
- отшельник. Лично я не могу придумать ни единого обстоятельства,
способного убедить его присоединиться к нам.
     - Боюсь, что тут ты, возможно, прав, - вздохнула Гвен, - Поистине, я б
никак не назвала его сговорчивым.
     Воздух заколыхался, и на коленях у нее оказался малыш, хлопающий в
ладоши.
     - Мама, мама! Ладуски! Ладуски! Пораженная Гвен на мгновение
оцепенела, затем лицо у нее расплылось в восторженной улыбке.
     - Мой чудный малютка!
     Ее руки сомкнулись вокруг Магнуса и сжали его.
     Род воздел руки и отвернулся.
     - Зачем вообще утруждать себя попытками? Забудь про работу! Пошли,
сынок, давай поиграем в мяч!
     Малыш радостно засмеялся и, спрыгнув с коленей Гвен, перелетел к Роду.
Тот поймал его и бросил обратно Гвен.
     - Нет, муженек. - Она поймала Магнуса и опустила его наземь, делаясь
вдруг строгой. - Все именно так, как ты говоришь - нас здесь ждут очень
важные дела. Возвращайся к своей няне, малютка.
     Магнус надулся, оттопырив губу.
     - Хотю отаття!
     Род посмотрел строгим взглядом на сына.
     - Ты можешь вести себя тихо?
     Ребенок радостно кивнул.
     Гвен раздраженно вздохнула и отвернулась.
     - Муж, ты заставишь его поверить, что он может добиться всего, чего
только ни пожелает!
     - Но запомни, хоть малейший шум! - Род навел на ребенка указательный
палец. - Если ты хоть чуточку помешаешь нам, то мигом отправишься домой!
     Малыш так и просиял и закивал, мотая головой, словно подскакивающим
мячом.
     - Ладно, иди поиграй. - Род снова откинулся на спинку кресла. - Итак.
Если считать, что Галена не переубедить, то что же мы можем сделать?
     Агата пожала плечами.
     - Нет, если не убедить его, то я не вижу, чего мы можем поделать.
     - Именно такие ободряющие слова мне и нужны, - проворчал Род. -
Попробуем иной путь. Другие ветераны. Прячутся по лесам какие-нибудь другие
маги-отшельники?
     - Магнус, ты обещал, - предупредила Гвен. Агата нахмурилась, глядя на
полог шатра.
     - Возможно, старая Элида... Она озлоблена, но, думаю, в душе добрая. И
старый Ансельм,
     Она опустила взгляд на Рода и покачала головой.
     - Нет, в нем говорит одна лишь злость, но также и страх. Есть наверно
старая Элида, лорд Чародей, но по-моему...
     - Магнус, - предупредила Гвен.
     Род, нахмурясь, глянул на сына. Малыш не обращал внимания на Гвен и
увлеченно продолжал заниматься прежним делом - жонглированием. Но
жонглирование это выглядело очень странным; вместо мячей он использовал
фрукты и кидал их примерно на пять футов перед собой, и те отскакивали
обратно к нему, словно бумеранги.
     Род повернулся к Гвен.
     - Что он делает?
     - Гром и молния! - взорвалась Агата. - Неужели вы не дадите ребенку
спокойно поиграть? Он же не мешает; не подымает гвалт, не плачет! Он лишь
играет в мяч с моим сыном Гарольдом, и вполне тихо! Он никого не задевает,
так что оставьте в покое бедного ребенка!
     Род резко развернулся, уставясь на нее,
     - Чего он делает?
     - Играет в перекидывание мяча, - нахмурилась Агата. - Тут нет ничего
такого уж странного.
     - Но, - произнесла протяжным голосом Гвен, - того, с кем он играет,
ведь не видно.
     - Нам, - медленно уточнил Род. - Но Магнус явно отлично его видит.
Агата свела брови.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Да как еще он узнал бы, куда бросать мяч? - Род, сузив глаза,
повернулся к Агате. - Ты видишь своего сына Гарольда?
     - Нет, не вижу. И тем не менее, что же еще может возвращать малышу
яблоки?
     - Я в некотором роде сам гадал об этом, - Взгляд Рода вернулся к сыну.
- Ну, я думал, ты говорила, что Гарольд - это нерожденный дух.
     - Да, что-то в таком роде.
     - Как же тогда Магнус видит его? - подняла голову, расширив глаза,
Гвен.
     - Я не говорила, что он не рождался, - увильнула от прямого ответа
Агата. Она уставилась на перелетающие фрукты, взгляд ее обострился. - И все
же я никогда ранее не видела моего сына.
     - Как же тогда вышло, что Магнус его видит? - нахмурился Род.
     - Да это же очевидно! Твой сын явно одарен большими магическими
способностями, чем я сама!
     Род сцепился взглядом с Гвен. Агата была самой могущественной старой
ведьмой на всем Грамарие.
     Он снова повернулся к Агате.
     - Ладно, допустим, Магнус чертовски сильный телепат. Но не может же он
видеть тело, если там и видеть-то нечего.
     - Мой сын рассказывал мне, что раньше у него было тело, - медленно
проговорила Агата. - Похоже, что он направляет от себя память о виде своего
тела.
     - Проецирующий телепат, - медленно заключил Род. - Может быть, и не
очень сильный, но проецирующий. А также явно владеющий телекинезом. Но я
думал, что эта черта связана с полом...
     Агата пожала плечами.
     - Кто может сказать, на что способен дух, когда он далеко от своего
тела?
     - Да, своего тела, - тихо повторил Род, зацепившись глазами за точку,
откуда фрукты отскакивали обратно к Магнусу. - Вот только где именно то
тело, которое он помнит?
     Агата вздохнула и откинулась в кресле, закрыв глаза и положив голову
на высокую спинку.
     - Ты меня тревожишь, лорд Чародей; ибо я не в состоянии понять, чего
говорит мне Гарольд.
     - Ну, возможно, Гвен сумеет понять. - Род повернулся к жене. -
Дорогая? Но Гвен покачала головой.
     - Нет, милорд. Я не слышу мыслей Гарольда. Род лишь встряхнулся и
выпрямился.
     - Странно. - Он опять повернулся к Агате. - Есть какие-нибудь
соображения, почему ты в состоянии его слышать, а Гвен - нет?
     - Да, потому что я его мать, - кисло улыбнулась Агата.
     Род глянул на нее, гадая, нет ли тут чего-то, неизвестного ему.
Наконец решил рискнуть.
     - Я и не знал, что у тебя когда-либо рождались дети.
     - Да не рождались - хотя я страстно желала их.
     Род глядел на нее, в то время как мысли его неслись вскачь, пытаясь
вычислить, как она могла быть бесплодной и все же родить сына. И начал
строить гипотезу.
     - Так, - осторожно произнес он, - как же ты произвела на свет Гарольда?
     - Я не производила. - Она сверкнула глазами. - Он сам явился ко мне.
Все именно так, как он говорит - он мой сын и старого Галена.
     - Но Гален...
     - Да, знаю. - Губы Агаты горько сжались. - Он сын, которого мы с
Галеном должны были произвести на свет, но не произвели, потому что никогда
не приближались друг к другу настолько, чтоб хотя бы соприкоснуться.
     - Ну, мне очень неприятно это говорить, но... э... - Род почесал за
ухом, глядя в пол. Он заставил себя поднять глаза и встретиться взглядом с
Агатой. - Все-таки, э, очень трудно зачать ребенка, э, ни разу не
приближаясь друг к другу ближе, чем на пять футов.
     - Истинно так! - обронила с испепеляющим презрением Агата. - И все же
мой сын Гарольд говорит мне именно так, что Гален повстречал меня,
посватался ко мне и женился на мне - и что со временем я родила ему сына,
которым и является Гарольд.
     - Но это же невозможно.
     - Изумляюсь глубине твоей наблюдательности, - сухо сказала Агата. - И
все же Гарольд здесь, и именно такова его повесть. Нет, более того - он
говорит, что мы с Галеном вырастили его и всегда были вместе, и очень
любили друг друга. - Взгляд ее унесся куда-то вдаль, а глаза затуманились,
и он едва расслышал ее бормотание:
     - Именно так, как я бывало мечтала, в молодые годы...
     В конце концов внимание Агаты вернулось к ним. Она подняла голову,
пронзив Рода негодующим взглядом.
     - Ты хочешь сказать, что в этом нет никакого смысла? Если тело его не
создавалось так, как следовало, то можешь ли ты изумляться, находя здесь
его дух, не облаченный в плоть?
     - Ладно, раз уж ты завела об этом речь... - откинулся в кресле Род. -
Если его тело никогда не создавалось - то откуда же взялся его дух?
     - Вот из этого я не могу выбить ни малейшего смысла, - призналась
Агата. - Гарольд говорит, что повзрослев, он пошел в солдаты. Он сражался,
проливал кровь и уходил от смерти, да притом не один раз, - и поднялся в
звании до капитана. А потом, в последней своей битве получил тяжелую рану и
смог лишь уползти и укрыться в близлежащей пещере. Там он лег и упал в
обморок - и все еще лежит там во сне, похожем на смерть. Тело его лежит,
словно восковая кукла - и дух его высвободился из него. И все же он не
может отправиться в последний свой путь, стремясь изо всех сил добраться до
Рая... - Она содрогнулась, плотно зажмурив глаза. - А вот как он мог
рваться в такой путь, я сказать не могу. И все же он стремился, - она
нахмурившись, снова поглядела на Рода, - но не мог; ибо хотя тело его и
лежало во сне, похоже