зашли? - поинтересовался Пак.
     - До самого конца - не дальше мили. Пак пожал плечами.
     - Надеюсь, что Келли найдет то, что нужно. Зашуршала листва,  и  из-под
нее вынырнула зеленая шляпа, а под ней - Келли.
     - Добро пожаловать! - обрадовался Пак. - Что там?
     - Ничего, кроме пары-тройки армий, - беззаботно ответил Келли.
     - Наконец-то! - вздохнул Магнус.
     - Чьих? - продолжал Пак.
     - Шир-Рифа, - усмехнулся Келли. - По крайней мере, я так думаю - потому
что у них  нет флагов,  а  солдаты  без  формы. Однако  это он,  его  кони -
здоровенные тяжеловесы, только что от сохи, не подходящие для рыцаря.
     - А что еще за армии?
     - Королевская, но она за холмом, а между ними - пшеничное поле.
     - Которому предназначено стать  полем битвы,  - мечтательно пробормотал
Джеффри.
     - За спиной у короля - река, но через нее два брода. А за рекой - армии
пяти  графов.  У каждого по отдельности -  не больше полудюжины  рыцарей,  и
несколько  сотен пехотинцев, но  все вместе они составляют  силу,  с которой
придется считаться.
     - Если они смогут сражаться плечом к плечу, - добавил Джеффри.
     - Вот  так, - Пак повернулся к Алану. -  Ну что ж,  мы нашли врага. И с
этого  момента  дела  могут стать  крайне  опасными -  поэтому  мы  не можем
рисковать присутствующим  среди нас наследником  престола. Ты  отправляешься
домой!
     Взгляд Пака переместился на Келли.
     - А ты пойдешь с принцем и будешь охранять его!
     - Нет! - воскликнул Алан.
     - Никогда!  Ни  за что! Нет,  вы подумайте, что придумал  этот плут! Ты
что, хочешь сделать из меня няньку? - взвыл Келли.
     - Я, между прочим, уже не младенец, - мрачно покосился на него Алан.
     - О да, тебе уже девять, и ты полноправный отрок. Однако ж ты наследник
престола!
     - Но я младший из братьев!
     - Пусть твой отец рискует тобой, а я не буду!
     - Но он никогда не берет меня с собой!
     -  Возьмет,  когда  будет  уверен,  что  ты стал  настоящим  бойцом! Но
придется подождать, пока тебе не исполнится шестнадцать.
     - Ага, это еще семь лет! - вознегодовал Алан.
     - И  радуйся  этим  годам, пока можешь, - посоветовал  Пак,  -  а  я уж
присмотрю, чтобы ты прожил  их в целости и сохранности. А теперь -  домой, в
безопасное место!
     - А почему они остаются? - Алан показал на Гэллоугласов.
     -  Потому  что  о них забочусь я,  и они должны быть рядом  с  мной.  И
потому, что у  них дома нет родителей, к которым я мог бы их отправить. И не
волнуйся - они будут в той же безопасности, что и ты.
     - О нет! - простонал Джеффри. - Это нечестно! - заныл Алан.
     - Нечестно, зато целые останетесь. Марш к матери!
     - Я его не  поведу! - возразил Келли. - Мое место здесь, рядом с детьми
чародея!
     -  Твое место  там,  куда  тебя  пошлет  Хобгоблин! Как,  эльф! Или  ты
оспоришь приказ Короля Эльфов?
     - Его здесь нет, - фыркнул Келли.
     - Нет,  но он  поручил этих детей мне, и приказал  бы то  же, что и я -
отведи наследника престола к его родителям!
     - Это ты говоришь, а не он, - проворчал Келли, впрочем, менее уверенно.
     - Так мне что, его  самого  попросить? Да нет, мы  оба  отправимся, для
нас, эльфов, это минутное дело. Ну что, побежали?
     Келли ответил сердитым взглядом, но промолчал.
     Пак не сводил с него глаз, подбоченившись, ожидая.
     - Ну ладно, - наконец рявкнул Келли. - Ладно! Как прикажешь!
     - О доблестный эльф! - пропел Пак. Он обернулся к Алану. - А ты? Будешь
ли и ты столь достойным?
     - Что  толку отступать?  - прорвало  наследника  престола.  -  Вы  что,
хотите, чтобы я бежал перед опасностью?
     -  Подождешь,  пока  не  подрастешь!  Как!  Мне  опять  взывать  к  Его
Эльфийскому Величеству, чтобы он и тебе приказал?
     - Он не может! Я принц Греймари!
     - А он  - король, который по  всем законам может  повелевать принцем! И
сила его не в армиях, а в нем самом, и применить ее можно в один  момент! Ну
что, ты отправишься домой сам, или мне отправить тебя в цветке лилии?
     - Тебе меня  не  напугать! - гордо ответил Алан,  хотя выглядел он куда
менее уверенным, чем тон его слов. - Только попробуй  - и ты ответишь  перед
моим отцом за то, что сделал с наследником престола!
     Пак побагровел и его голос стал смертельно тихим.
     - Так ты пойдешь, или прикажешь послать за королевой?
     - Мама в пятидесяти милях отсюда! - проскулил Алан.
     - А отец - в полумиле! И ремешок воспитательный при нем.
     Алан не выдержал и со вздохом опустил глаза.
     - Ладно. Я пойду.
     Пак кивнул, не проявив и крохи торжества. Он просто  повернулся к Келли
и приказал:
     - Веди его, эльф.  И смотри, чтобы он был со  своими  родителями еще до
рассвета!
     Когда ночь окутала лес, Пак неслышно прошелся между спящими детьми.
     - Вставайте! Луна взошла, значит, и вам тоже пора вставать!
     Они медленно поднимались, потягивались, позевывали.
     - Если честно, я бы всю ночь проспал, - зевнул Джеффри.
     - На здоровье, - ответил Магнус. - Пак и я сами справимся с Шир-Рифом.
     - Нет, нет, - торопливо поправился Джеффри. - Я уже встал.
     Корделия лежала,  свернувшись, под  боком у единорога. Она села,  сонно
заморгала, прижимая  к  себе  Грегори.  Как только  Грегори  принял  сидячее
положение, его глаза снова закрылись.
     - Разбуди  малыша Грега,  -  кивнул Пак. - Когда мы  вернемся, вы  двое
должны быть наготове.
     Корделия поцеловала Грегори в лоб и легонько встряхнула, приговаривая:
     - Просыпайся, маленький!
     Младший братик поднял голову, поморгал и снова закрыл глаза. Сами собой
закрылись глаза и у Корделии. Она встряхнула головой и повернулась к Паку.
     - Когда вы вернетесь, он уже проснется. Пак кивнул в ответ.
     - Не высовывайтесь. Феи присмотрят за вами. Потом  повернулся к Магнусу
и Джеффри.
     - Ну, в путь. Я уже побывал в палатке Шир-Рифа  и еле дождался, пока он
закончит перебирать  свои  бумажки  и  ляжет  спать. Сейчас главный мятежник
дрыхнет без задних ног, к тому же я еще добавил сонное заклинание.
     Магнус кивнул.
     - Ну что ж, в путь!
     Пак  взял  братьев за  руки и  кивнул. Все  трое  одновременно исчезли.
Воздух с хлопком устремился в опустевшее пространство.
     Пара молодых  часовых сторожила  покой  предводителя у  шатра Шир-Рифа.
Один уже несколько  лет служил в отряде  Шир-Рифа, а второй был новобранцем,
пастухом. Он почтительно присматривался к напарнику-ветерану и даже старался
держать вилы так же молодцевато, как и констебль - свою пику.
     Внезапно внутри шатра что-то взорвалось. Часовые озадаченно  огляделись
по  сторонам.  Послышался  вскрик Шир-Рифа,  а затем еще один взрыв. Часовые
встревоженно  поглядели  друг  на друга, и одновременно  кинулись на  помощь
командиру, столкнувшись у порога.
     Они вломились в палатку с оружием наготове, ошалело глядя по сторонам.
     - Откинь полог, - рявкнул ветеран.
     Пастух повернулся и откинул в сторону полог. Внутрь хлынул лунный свет,
ясно осветивший пустую койку Шир-Рифа.
     А в тишине леса с грохотом  возникли двое мальчишек, держащих за руки и
ноги взрослого мужчину. Один отпустил его ноги, и мужчина с трудом поднялся,
вырываясь из рук мальчиков.
     - Ведьмовство! Подлые гномы, как...
     И  осекся,  глядя на  крошечную фигурку,  грозно возникшую  перед  ним.
Ростом не выше колена, и с каменным лицом.
     -  Ты,  который  понатыкал у  каждой  двери Хладное Железо, ты, который
никогда не оставлял молока  в блюдце для домовых,  взгляни же на  меня! Пред
тобой Пак!
     Шир-Риф замолк,  остолбенел,  и как раз в  этот момент Корделия впилась
взглядом в посох, лежавший в траве. Посох подскочил вверх и треснул Шир-Рифа
по макушке. Тот рухнул, как подрубленный ствол.
     Шир-Риф  очнулся  и  поморщился.   Голова  раскалывалась  от  боли.  Он
попробовал  сесть, но  не смог даже поднять  рук. Неожиданно запаниковав, он
дернулся, попытался  пошевелить ногами и  обнаружил, что они  прочно связаны
вместе, а руки плотно прикручены к туловищу. Тяжело дыша и выпучив глаза, он
огляделся  кругом  и  увидел  четырех  детей   разного   возраста   и  пола,
уставившихся на  него. Сзади шевельнулась тень, в которой он узнал .огромную
черную  лошадь  с горящими,  как  угли, глазами. Мурашки  побежали у него по
спине.
     Рядом с лошадью что-то  такое же продолговатое и массивное  шагнуло под
лучи лунного света, и Шир-Риф увидел серебристую голову, увенчанную  длинным
прямым рогом,  торчащим прямо изо лба -  и этот рог  был направлен прямо  на
него. Мурашки переползли на живот и превратили страх в ужас.
     - Посмотри вниз, - посоветовал чей-то бас.
     Шир-Риф посмотрел и совсем застыл. Перед ним стоял полуторафутовый эльф
с налитыми яростью глазами.
     - Великая честь для тебя, - грянул человечек.
     - Немногие смертные удостоились видеть Пака!
     Шир-Риф  засопел,  выкатив  глаза.  Он  отчаянно  пытался  собраться  с
мыслями.
     - Мы  знаем, кто ты, - начал Пак. -  Ты Реджинальд,  сын Тюрко, который
был сквайром сэра Бартолема -  и ты тоже зовешь себя сквайром, хотя не носил
за рыцарем доспехи и не расчесывал гриву его коня.
     При этих  словах средний мальчик встрепенулся, затем  вперил в Шир-Рифа
еще более сердитый взгляд.
     Шир-Риф  кивнул,  пытаясь  собраться  с  духом.  Он  проглотил  комок и
ответил:
     - Да, это я, - затем сглотнул еще раз и добавил:
     - Так  значит,  не  врала кормилица, и Волшебный  Народец существует не
только в сказках?
     - Так же, как и ты, хотя  у нас в голове куда больше здравого смысла, -
с сарказмом  отозвался Пак. - Мы  не выставляем  себя напоказ, хвастая своей
властью направо и налево перед  другими  мужчинами или перед женщинами,  как
ты.
     Реджинальд  побагровел.  И  явно  обрадовался  пришедшему  гневу -  это
помогло ему собраться с силами.
     Пак кивнул на детей, стоящих у него за спиной.
     -  В  твоих глазах я вижу,  что ты  считаешь  этих  детей  не  стоящими
внимания. Ты глуп, ибо они - дети Верховного Чародея.
     Реджинальд замер, переводя взгляд с одного детского личика на другое.
     Пак кивнул.
     -  Да, у тебя есть повод их  опасаться. Они не смилуются над человеком,
который похитил их родителей.
     - Это не  я! - вскрикнул Реджинальд. - Кто вам сказал такое? Это наглая
ложь!
     Собственно говоря, так оно и было - он только поговорил  с этими тощими
стариками с худыми вытянутыми лицами и бешено горящими глазами. Он жаловался
на короля-тирана, на герцога Тюдора, тоже  тирана,  и  даже на графа Гленна,
тирана.  Он  признался,  что  считает  всех вельмож  тиранами, и  поклялся в
желании уничтожить их всех для того лишь, чтобы  люди жили свободной жизнью,
и никто бы не  притеснял  сирых и  убогих.  Странные  старцы усмехнулись, их
глаза сверкали. Они обещали ему помочь, чем могут - в конце концов, они ведь
явно были  волшебниками и  обладали странной магией, о которой и  не  ведали
местные  ведьмы. И потому он попросил их похитить Верховного  Чародея и  его
жену, которые  могли вмешаться  и не  дать осуществиться планам освободителя
угнетенных.
     Все это  промелькнуло  у него в  голове,  пока  он  смотрел на эльфа  и
стоящих  у него  за  спиной детей  Верховного  Чародея, чьи  взоры  с каждой
минутой становились все злее и злее. Он свалял дурака, ему надо было просить
могущественных старцев, чтобы они заодно прихватили и детей...
     Шир-Риф не  позволил этим воспоминаниям отразиться  на лице. Он  только
гордо повторил:
     - Я не похищал Верховного Чародея!
     Но  дети не  поверили  его  словам,  он понял  это  по  глазам.  Сердце
мятежника  ушло  в пятки, он  вспомнил, что они -  хоть и  юные, но все-таки
чародеи, и значит, могут читать чужие мысли.
     - Это не правда! - взвизгнул он, но эльф только покачал головой.
     - Мы и без тебя  узнали то, о чем ты только  что думал. Кто научил тебя
стремиться к завоеваниям? Другие волшебники,  которые бродят вокруг,  одетые
крестьянами, и плачутся людям  о своих несчастьях? Или ты додумался до этого
сам?
     - Ложь, это все  гнусные  наветы,  - задыхался Реджинальд. -  Я  только
хотел навести прядок в своем родном шире! А когда увидел, что все герцогство
Тюдор кишмя кишит бандитами, я выступил против них!
     Он отчаянно  пытался  не  вспоминать  тех  оборванных, страшных  нищих,
которые  приходили к нему, когда в бытность еще вассалом герцога  он твердой
рукой поддерживал порядок. Держать  в узде крестьян не требовало много сил -
тут случайный  воришка,  там  пьянчужка, хвативший  лишку  на  празднике,  и
розданных  плетей хватало,  чтобы  верно отрабатывать королевское  серебро и
безбедно жить в большом каменном доме. Но эти подложные крестьяне с горящими
глазами убедили его в том, что он  может достичь большего, все герцогство...
может  быть, даже все королевство!  Он  вполне  способен победить  короля  с
помощью этого  дурачья, этих графов! А  вернее, с помощью этих  волшебников,
тех,  кто говорил,  что их карта никогда не бывает бита,  ведь  СПИРТ правит
умами темных мужиков  - они  клялись, что смогут  убедить  отдельных  графов
напасть на короля с тыла. На мгновение в нем зашевелился страх - а что, если
они обманут и не нападут? Что, если он атакует короля, и окажется с ним один
на один?
     Но Шир-Риф подавил  страх. Не было нужды  бояться - волшебники обещали,
что  он победит. И те, смахивающие на  крестьян,  и другие,  не подверженные
превозносить СПИРТ, как панацею от всех бед и горестей.
     - Разве ты не знал, что на стороне короля вся  мощь Волшебного Народца,
- рыкнул Пак. - Магия всех ведьм и чародеев  короля! Даже стоящие пред тобой
несмышленыши  -  могучая  сила.   Будь  уверен,  если  ты  сразишься  с  Его
Величеством, то потерпишь тяжелейшее поражение.
     На  мгновение  паника  вновь охватила Реджинальда. Может быть, эльф и в
самом деле говорит правду? Но бунтовщик заставил себя успокоиться - Пак явно
пытается напугать,  нарушить его уверенность в  борьбе  за  правое  дело! Но
Реджинальд не поддастся. Реджинальд сразится с  королем  и повергнет  гнилой
трон - оплот  всех  реакционных  сил  Греймари.  Нет,  он  не  примет  титул
"диктатора", как хотят того крестьянские колдуны, и не станет устраивать эту
странную  систему,  в  которой  чиновники суют нос в  каждую  щель сельского
уклада  жизни.  И  не  станет добивать  вельмож,  чтобы  слуги  и крепостные
разбежались, как  того хотят другие волшебники. Нет, он сам займет вакантное
место на троне!
     - Ты хочешь основать собственную династию, - Пак заглянул прямо в глаза
Реджинальда, и  Шир-Риф почувствовал, что  жгущий  взгляд проникает в  самые
сокровенные уголки  его души. - Ты  хочешь зачать  детей, которые приняли бы
корону из твоих рук, когда придет срок умирать!
     - Нет! - вскричал Реджинальд. - Все ложь, ложь, ни слова правды!
     Увы, это была правда - каждое слово. Пак посмотрел на детей.
     - Вы слышали его мысли  - он рвется к власти. Однако ему не хватает для
этого ни разума, ни силы.
     Потом эльф снова повернулся к Шир-Рифу.
     -  Кончится  тем,  что  ты  окажешься  на   поводке  у  проСПИРТованных
волшебников! Потому  что от таких  бредней,  как у тебя  в голове,  кружится
голова, как от похмелья, и рождается анархия.
     Шир-Риф посмотрел в  глаза Пака и понял, что окружающие  слышали каждую
его мысль, и даже те, что он так старался подавить. Он прочел у них на лицах
свою судьбу, и сердце его ушло в пятки.
     - Что будем с ним делать? - прошептал Магнус.
     Загорелый  локоть врезался ему в лицо, и перед глазами заплясало острие
ножа.
     - Стоять! - гаркнул голос, словно из бездонной бочки с чесноком. - Ни с
места - ведьменыш!
     По другую сторону ножа Магнус увидел еще одного солдата,  приставившего
меч  к животу  сестры, а рядом  - Грегори, скорчившегося от ужаса, поднятого
вверх на  вытянутой руке,  над  головой  третьего солдата.  Ужас  за  малыша
вдохнул  в первенца  Гэллоугласов новые силы. Не задумываясь, он направил на
солдата  заклинание старого колдуна,  и солдат, державший Грегори,  завыл от
боли,  схватившись за голову, которую  пронизала  адская мигрень. Выпавший у
него из рук Грегори плавно спланировал вниз и мягко приземлился.
     Джеффри   все  еще  трепыхался  в  руках  четвертого  солдата.  Камень,
взлетевший с земли, чувствительно ударил солдата с мечом в висок. Тот хрипло
вскрикнул и грохнулся  наземь, выронив из  разом  ослабевших  дланей оружие.
Корделия пристально взглянула на  меч,  и  тот метнулся  к солдату,  который
держал Магнуса.
     - Стоять! - рявкнул  бравый вояка. -  А  не то у вас  в  семье появится
слепец!
     Дети замерли.
     Солдаты  настороженно следили за  ними. Затем сержант отрывисто пролаял
команду, и ребятишек окружили крестьяне с вилами наперевес.
     Шир-Риф ухмыльнулся.
     - Отлично, Бардольф! Ну-ка, Гарольд, освободи меня!
     Солдат  торопливо бросился разрезать веревки, опутавшие его  командира.
Шир-Риф уселся, растер затекшие конечности, потом ухватился за руку Гарольда
и рывком поднялся на ноги.
     "Каким образом они нашли нас?" - подумал Джеффри.
     Худой человек в ливрее герольда шагнул вперед с высокомерной ухмылкой.
     "Это чародей", - подумала Корделия.
     Худой издевательски раскланялся.
     "Дорльф Картер к вашим услугам, милая леди", - услышали они его мысль.
     "Хорошо, что этот поганец назвал свое имя, - мрачно  подумал Джеффри. -
По крайней мере, мы будем знать, кого повесить первым".
     Глаза Дорльфа сузились. Он указал Шир-Рифу на Джеффри:
     - Этого, достопочтимый сквайр, нужно прикончить немедля.
     Взгляд  Корделии перепрыгнул на  него. Затем она  посмотрела  на  вилы,
уставившиеся ей прямо в живот.
     Магнус разыграл свою  часть роли,  скрестив глаза  на кинжале у  самого
лица.
     Стоявший рядом с  Джеффри  солдат  было взмахнул алебардой, и  умер  бы
тотчас на месте, если бы Шир-Риф не поднял руку:
     - Эй, погоди!  Эти дети слишком ценны для того,  чтобы убить  их просто
так! Король Туан не осмелится сражаться с нами, пока они у нас в плену!
     Джеффри,  с лицом, как кремень, послал  телепату  кинжальный взгляд,  и
Дорльф завизжал и прижал ладони к вискам, изогнувшись в агонии.
     - Остановить  его! -  гаркнул  Шир-Риф, и  солдаты бросились на  помощь
Дорльфу. - Да не его, идиоты - мальчишку!
     Дымок заклубился над руками солдата, сторожившего Корделию, и он с воем
выронил меч.
     Нож  перед  глазами  Магнуса  раскалился  докрасна, и  солдат с  бранью
выронил его.  Меч  и нож упали в  сухую листву,  тут  же  вспыхнул  пламя, и
солдаты в панике завопили, затаптывая огонь.
     Дорльф осел наземь без чувств, а то и того хуже.
     - Я был не прав - убейте их! - завопил Шир-Риф, побагровев от ярости.
     Солдаты  бросились на детей, размахивая мечами и алебардами, но  оружие
зажило  само  по  себе   -  вырывалось  из  рук,   било  в   грудь,  теснило
крестьян-новобранцев, подбегавших сзади.
     Грегори ухватился  за подол Корделии,  и  лупил взглядом  солдат  из-за
спины сестры и  братьев. С земли в солдат полетел град из камешков  и веток.
Крестьяне с руганью отскочили,  потом снова бросились вперед,  закрывая лица
руками - но Грегори метко находил уязвимые  места, и стоны боли чередовались
с визгом.
     Нападающие  в  панике  отступили.  Один  из  них  выронил  меч,  и  тот
подпрыгнул  вверх,  завертелся  перед  солдатами, словно крылья мельницы под
порывом ветра,  поворачиваясь  то  туда, то сюда, словно  отыскивая, кого бы
зарубить. Крестьяне отступили еще немного, стараясь найти  брешь и ударить -
но бреши в обороне не наблюдалось.
     Подковы  и  зубы  Фесса,  кажется,  были  вездесущи,  и  рог  единорога
покраснел от крови - но вокруг теснилась сотня солдат, а то и больше.
     Джеффри, бледный от ярости, шагнул вперед.  Солдаты, оказавшиеся  перед
ним, разлетелись в стороны, н